一、贤后归天

    长孙皇后拒绝太子大赦的请求，太子却未听从，又找宰相房玄龄商量。房玄龄刚刚因修建高祖献陵之功晋爵，太子来求岂能作梗？便一同奏请赦免，李世民爱妻心切更无不允之理。哪知诏书未下长孙后却已闻知，不顾病体来阻止。李世民无奈作罢，并遵皇后之意连李泰的法会也停了。但经过这一番折腾长孙后终于精疲力竭——贞观九年六月，一代贤后驾崩于立政殿，终年三十六岁。

    临终之际长孙后对丈夫留下遗言：“自古圣贤皆崇俭薄，无道之君才劳民伤财大起山陵。妾死后因山而葬，不起坟丘不用棺椁，不要金玉珠宝陪葬。出殡下葬一切从简，不必让皇儿和群臣们相送，徒增伤痛。陛下若能遵从，便是不忘臣妾之情。”而令人玩味的是，极少干预朝政的她在最后时刻还建议李世民重用房玄龄，而对他们长孙家族的人则“勿处之权要，但以外戚奉朝”。

    李世民悲伤不已，为皇后定谥号为文德，选定长安西北的九嵕山为吉地，命工部尚书阎立德摄司空，修建陵墓，也是将来李世民与爱妻共眠之地，是为昭陵。长孙后贤德遍传天下，万民咸感其恩，宗室入京拜祭，整个大唐帝国沉寂在悲痛之中——当然，筹谋未行的纳妃之事也不能再提。至十一月昭陵初竣，梓宫自长安皇宫起殡……

    冬日的寒冷增添了伤痛，凛冽的北风更是无情，呼啸着吹过皇宫，使每座空旷的殿宇都发出呜呜悲鸣。太极殿前白旗白幡飘摆如云，庭中帷幔已撤去，群臣为国母服孝，三品以上立于殿，三品下立于庭，皇子皇亲陪于灵旁。按皇后遗命，减免丧仪不扰民众，无需臣子送葬，这便是最后一面了。

    陪葬之物也是按照皇后吩咐准备，都是瓦器、木器，不过李世民还是给妻子置备了棺椁。数月间皇帝憔悴许多，但是想到与皇后永诀还是手抚梓宫难耐悲意。诸皇子跪于左右，泣不成声；殿内外文武百官也随之呜咽。李世民见灵前摆着许多遗物，其中有一卷书，是皇后生前所写，他以前也见过，但皇后从不让他看，说女人辞藻鄙陋疏无条理；如今才知原来她著成《女则》十篇，数前代后妃之失，述女子侍夫之道。

    李世民心绪激荡，抓起那卷书，转身来到殿外，对群臣道：“此书乃皇后所著，足以垂范后世……”话未说完已怆然哽咽。

    “陛下节哀。”群臣止住呜咽，恭听皇帝那干涩沙哑的圣训。

    李世民擦擦泪眼：“朕岂不达天命而不能割情？但皇后非但谨守妇人之德，更善规谏补朕之阙，今不复闻善言，是内失一良佐，以此令人哀耳……”话音未落，东南角群臣传来一阵笑声，在这沉痛肃穆的气氛中实在突兀。

    李世民听得清楚，且不论国丧中失仪是何罪行，有人敢在他痛失爱妻之际嬉笑自如，岂能容得？顿时青筋暴跳，怒吼道：“何人发笑？站出来！”这声暴喝震得殿宇间回音缭绕，百官无不悚然，年轻的人只是害怕，老臣们却心头一紧——贞观十载未见此音，今皇后一去，又闻昔日秦王虎啸。

    东南面失仪的几个大臣更颤抖不已，继而纷纷闪身，侧目瞟向那位罪魁祸首的官员——此人年逾四旬，中等身材白面长须，浑身孝服依旧难掩洒脱的气质。房玄龄、魏徵、萧瑀、王珪、岑文本、高季辅等重臣也回头瞩目，一见闯祸的是他，有人泛起怒色，有人暗暗担心，也有人抱以不屑之态。

    此公姓许名敬宗，杭州人士，隋朝给事中许善心之子。江都之变许善心与隋炀帝一同被杀，许敬宗侥幸活命投靠瓦岗李密，任元帅府书记。他博闻广识才华横溢，写得一手好诗文，归顺唐朝后被李世民招揽，与房玄龄、杜如晦、虞世南等同为秦王府十八学士。论学识他大名鼎鼎，参修国史；论才干也不差，官居中书舍人；但恃才傲物待人轻佻，群臣都羡其才华而厌其私德。

    蹊跷人偏遇蹊跷人，今日丧仪群臣列拜，许敬宗偏巧又与弘文馆学士欧阳询位置切近。欧阳询身历陈、隋、唐三朝，如今年逾古稀，也是饱学之士，尤以书法见长，遒劲雄浑自成一体，朝野无不叹服，世人所用铜钱上的“开元通宝”四字便是他的手笔。李世民登位以来读书修文，书法一道极为喜爱，也很尊敬欧阳询。不过这位书法大家翰墨虽好，长相却丑得出奇，身躯消瘦，双臂修长，高颧骨，短胡须，瓜条脸，小圆眼；上了年纪又吞肩缩背满脸皱纹，简直像只大马猴。

    许敬宗诙谐善噱，常拿欧阳询这副长相开玩笑，老先生也是文人心性，哈哈一笑从不介怀。今日群臣服孝，老先生本就“尊容无双”，穿身孝袍子实在滑稽，谁看了都想笑；可堂堂国母大丧，普天之哀山河带泪，纵然哭不出也得跟着哼哼，谁敢笑？偏有许敬宗这么个不顾深浅的，在底下吟了首诗：“耸膊成山字，埋肩不出头。谁家麟台上，画此一猕猴？”周围几个人掐着大腿都憋不住，终于笑出声来。

    这会儿皇帝震怒，许敬宗也诙谐不起来了，双膝一软伏倒在地，颤声道：“臣万死难……”

    李世民横眉立目：“何须万死？一死足矣！推出承天门外砍了！”

    群臣震怖——贞观以来重修法度，诏书尚需门下审核，司法刑狱慎之又慎，从没有草草处死大臣的事，可谁敢抛头露面给这个倒霉鬼说情？魏徵也不免惴惴，但唯恐恶例一开法度日坏；他眼疾日重，看不清下面情形，却清楚听到许敬宗哀哀告饶，情势如此他还是把心一横站出来，不过未及开言又见皇帝改了态度。

    “慢！”李世民低头抚弄着皇后的书，似乎尽力压抑怒火，良久才道，“皇后常劝朕，臣子有罪当以法治，今日朕若杀人，只恐皇后在天之灵也要责怪朕……将许敬宗交付有司议罪。”

    许敬宗死里逃生连呼万岁，鼻涕眼泪齐下，这回是真哭了！

    魏徵心中仍不免惶惶——诚如李世民方才所言，他克己修德很大程度上是皇后劝谏的功劳。如今被他视为超越对象的太上皇走了，被他视为良佐的皇后也走了，已获得无上荣耀的“天可汗”接下来又会怎样？善始者实繁，克终者盖寡，日至中天便要西斜……

    李世民虽饶许敬宗不死，余怒未解，又欲责其他失笑之人，群臣忙劝主上息怒。也有人来劝国舅，长孙无忌早被悲痛攫住，哪还顾得上埋怨许敬宗？他与皇后自幼孤苦相依为命，历经磨难才至富贵，哪知红颜薄命，眼睁睁见妹妹进了棺材，简直心如刀绞。吉时已到梓宫起驾，长孙无忌也顾不得宰相尊严，已潸然泪下。

    随着梓宫抬离正殿，群臣低沉的哀泣声隆隆响起。长孙无忌泪眼蒙眬，只觉旗幡丧服白茫茫的……而一片唏嘘声中，有个稚嫩而尖锐的嗓音撕心裂肺般号哭着。无忌揉揉泪眼，但见一个浑身重孝的矮小身影冲出人群，像一头矫健的白色小鹿般追赶着棺椁——正是他最小的外甥晋王李治。

    “娘！你别走……”李治呼喊着，跑上前去抱梓宫，乳母卢氏忙追上去，在他耳边柔声劝慰；可李治毫不理睬，这个娇弱的孩子不知哪来的一股劲，竟挣脱众宫人，兀自抓着母亲的棺椁，“娘啊……你不要孩儿了吗……”

    那凄厉的哭叫声如利箭般射中了长孙无忌的心！他不禁冷眼扫向一旁蒙头哭泣的李承乾和李泰——什么奏请大赦？什么法会祈福？全是钩心斗角装装样子，只有雉奴是真心孝顺！

    “雉奴……”无忌立时止住哭泣，跑过去帮忙拉李治，“别这样。入土为安，你娘在天有灵见你如此，岂不更难过？”

    李治不顾不管，依旧挣扎着要追梓宫，撕心裂肺地喊着：“娘！我要娘亲……”众人左拉右拽，他踉跄着跌倒，跪爬几步，眼见梓宫还是走远了，终于伏地大恸。

    “好孩子，别难过。”无忌颤巍巍将他搀起。

    李治小小年纪怎抑得住悲痛？又转身抱住无忌，号哭不止。无忌只觉这孩子抱得那么紧，也赶忙搂住李治肩膀；抬头间又望见殿廊下须发苍苍、哭得顿足捶胸的高士廉，不禁心生错觉——三十年前无家可归的他带妹妹去投奔舅舅，舅甥相拥痛哭一场，今日之事简直是当年重现！

    长孙无忌越发死死抱住李治，抽噎道：“雉奴不哭，你还有父皇，还有舅舅……有舅舅我在，谁也别想伤害你！谁也别想……”

    二、亢龙有悔

    红颜薄命佳人多舛，一朵艳丽芬芳的牡丹凋谢在严冬，即便雍容冠天下，终究化作春泥，不过皇后去世绝非中宫失主这么简单。

    不久皇宫中搭起一座高台，皇帝每日登临其上，任凭凛冽的寒风迎面吹来，依旧痴痴眺望着西北方向，一站就是半个时辰。皇帝沉浸悲痛不能自拔，引起所有人忧虑。魏徵再次行动，有一日他随同皇帝登上了高台。

    “陛下张望什么？臣昏眊，不能见。”魏徵迷离的双眼在烈风中越发睁不开。李世民抬手指向九嵕山。魏徵依旧看不清他指的方向，却早已猜到：“是昭陵吧？臣以为陛下忧心忡忡眺望的献陵，没想到是昭陵。”昭陵埋葬着长孙皇后，而献陵是高祖李渊之墓。魏徵此番劝谏比以往含蓄得多——别忘了你是皇帝，肩负江山社稷；还记得你的皇位是怎么得到的吗？李世民长叹一声，默默走下高台，命宫人立即把这座台子拆掉。

    生机盎然的春天又到来了，皇帝恢复了精神，可没过多久，群臣再度忧心忡忡——似乎是为了转移丧妻之痛，李世民把大量精力投入射猎和文学爱好上。于是大家经常看到吴王李恪陪同父皇纵马驰骋于禁苑，弯弓搭箭矫捷迅猛，獐狍野兔中的而倒，引得卫士高声喝彩。

    皇帝下马擦去汗水，魏王又捧着文章迎上，李泰口若悬河侃侃而谈，李世民则听得如醉如痴连声夸奖。后宫中杨淑妃的地位也在提高，她恭顺侍君，善待诸皇子，仿佛成了长孙后的影子……

    这结果显然是魏徵等人始料不及的，眼见太子的脸色从不悦变为不安，群臣都有些慌神了，要求诸王归藩的呼声越来越高，李世民也不能无视，于是贞观十年春对诸皇子官爵做出调整，以吴王恪为安州都督、魏王泰为相州都督、晋王治为并州都督。李恪虽是庶出，却在皇子中排行第三，只比太子小一岁，无论李世民如何偏爱，迫于舆论只得放其去安州，又任命尚书左丞权万纪为长史，辅佐其理政；李治年纪还小，况并州乃兵要之地，只是挂个虚衔，将原都督李世勣改任光禄大夫、行并州都督长史事。

    问题出在李泰身上，无论群臣如何请奏，李世民坚持不放他走，只任命光禄大夫张亮行相州都督事；而且为满足他编写《括地志》的心愿，允许魏王府设置文学馆招揽文士，并由卫尉供帐、光禄给食，不遗余力帮助其修书。除此之外，李世民特意请王珪担当魏王老师，又令杜如晦之弟工部尚书杜楚客兼任魏王府长史。

    这一系列举动不禁使人联想昔日李世民当秦王时招揽十八学士的旧事。一时间废长立幼的流言私下传开，几位宰相却都对李泰表示抵触。在这种抵触情绪中矛盾爆发了。

    李世民面色阴沉地召集三品以上官员，指责他们对李泰不尊重，见面不给魏王施礼，严词训斥：“隋文帝时连一品官员见到皇子也要礼拜，难道朕的儿子不尊贵吗？”房玄龄、杨师道惊得汗流浃背连忙谢罪，唯独魏徵放胆驳斥：“群臣无敢轻慢魏王。《春秋》之义，臣子一体。三品公卿也皆陛下所礼尊，与王子平等相待乃正理。隋文帝骄纵其子多行无礼以至国破家亡，岂足为训？”李世民虽感不悦，却只得承认魏徵有理，悻悻作罢。

    好在十年勤政天下稳固，吐谷浑的叛乱已彻底平息，李世民萌生出巡的念头；群臣也希望皇帝远离魏王，给太子一个留镇京师的机会，无人作梗反促其启程。于是贞观十一年（公元637年）正月，李世民下令在洛阳邙山修建飞山宫，并率部分重臣及嫔妃东巡。

    洛阳居天下之中，本汉魏旧都，自西晋八王之乱日渐没落，三百年风雨飘摇，大业初年大举重建定为东都，殿宇规格胜过长安，禁苑之奢华更是亘古未有。其中海池广百余里，筑蓬莱、瀛洲、方丈三山皆高百尺，当年隋炀帝游幸洛阳，恨冬日无花木，竟命宫人裁剪绫罗缚于树上，耗费无数民脂民膏。武德四年王世充兵败，李渊得到洛阳后第一道命令就是把隋炀帝建的乾元殿、紫薇观、应天门等奢华建筑付之一炬，泄百姓之怨。固然当时收得民心，但气势磅礴的宫城就此破坏不免可惜；贞观初年李世民又羞羞答答开始重建，定名洛阳宫。

    此番出巡比以往气派许多，旌旗鲜明仪仗华贵，一路州县纷纷上供美酒佳肴、奇货珍宝。魏徵进言：“昔隋炀帝巡游，勒令郡县献食，视丰俭而施赏罚，以至地方盘剥四海生叛。此陛下所亲见，奈何仍欲效仿？”李世民这才醒悟，令地方停止供奉，不过这一行也走得差不多了，到达洛阳时地方官还是做了隆重准备，士农工商夹道欢迎——时任洛州都督的正是故相杨恭仁。

    杨恭仁罢相后转任地方官，不过李世民念及他建国有功，又性情忠厚谨慎稳重，故而把他摆到洛州都督的位置上。

    这一路下来，目睹官员百姓的热烈拥护，李世民心头不禁喜悦。他畅游洛阳宫，泛舟积翠池，西苑狩猎，酣乐赋诗，东部诸州的官员也赶来述职并奉承，一连三个月游幸享乐，日子过得甚是惬意。冷眼旁观的魏徵、马周等直臣有些坐不住了，酝酿上书谏言，可未及行动又出了一场风波。

    侍御史柳范上奏，吴王李恪在安州游猎无度损坏民田。李世民迫于无奈削李恪封邑三百户，免去都督之职以示惩戒，但心内愤恨难解，下令：“吴王长史权万纪，辅佐我儿不能匡正，罪当死！”柳范竟高声反驳：“宰相房玄龄侍陛下，亦不能止陛下田猎，岂能独罪万纪？”近来的怠政被柳范公然挑破，李世民震怒不已。柳范只得叩拜请罪，一再声称：“陛下仁明，故臣愚直。”这才保住性命；权万纪调任齐州长史，改为教导齐王李祐。

    此事过后群臣都意识到，天子的心性变了。人到中年又经历丧妻之痛的李世民不复贞观初年的勤勉克制、虚心纳谏，取代和善笑容的是恣意暴躁、唯我独尊，宛如一轮火辣辣的太阳……

    不知不觉间皇帝已离京半年，依旧没有回銮之意，绝大部分政务都转到洛阳宫处置。修复后的乾元殿没有隋时华丽，但足以容纳官员议政，群臣似乎也习惯了皇帝总己为听的新姿态。

    六月末一天，李世民难得没急着去狩猎，他毫无征兆地向群臣抛出一个问题：“朕欲立淑妃杨氏为皇后，列卿以为如何？”他信口而出甚是轻巧，可群臣听来不啻为惊天霹雷——伉俪情深的长孙皇后过世才一年，昭陵坟土未干，怎么又要再立新后？

    其实细细想来也不足为奇。自长孙后病重以来宫中之事杨妃出力最多，这一年更是几乎代替了长孙后的职责。在皇帝哀伤的日子里，她默默陪伴左右；群臣呼吁李恪出藩之际，她没有作梗；在出巡洛阳的路上，她悉心照顾皇帝起居；皇帝游猎无度时，她也温柔劝谏。她所作所为，乃至贤良恭顺的品格都与长孙后别无二致。面对这个几乎与长孙后一模一样的女人，怎叫李世民不动心？平心而论，立其为后并不为过——可事情不这么简单。

    魏徵依旧首先站了出来：“淑妃恭顺内外皆知，不过她毕竟是隋炀帝之女，我朝承隋混乱，恐怕……不宜……”素来直言不讳的魏徵竟有些语无伦次了。敌国之女不能立为皇后吗？例子近在眼前，隋炀帝皇后萧氏就是南朝梁国公主。况李唐以受隋禅让自居，名义上不以前朝为敌。杨李两家同为关陇名门，早有姻亲关系，怎就不堪为后？

    极少拂逆上意的房玄龄也开了口：“先皇毕生只立圣母太穆皇后一后，万贵妃、宇文昭仪先后得宠，掌六宫之事，亦未得封后。请陛下三思。”乍一听冠冕堂皇，其实更没道理。李渊当皇帝年已六旬，嫡妻窦氏去世多年，三个儿子成年，他一大把年纪立不立后也无所谓了，就连窦氏的皇后名号都是追封的。可现在的皇帝才四十岁，有何理由阻止立后？平时群臣劝谏总拿先皇当靶子，武德一朝被贬得一无是处，现在先皇只立一后又成了美德，要李世民效仿，岂不自相矛盾？

    李世民没把这两条牵强附会的理由放在心上，他放眼环顾群臣，萧瑀、刘洎、张行成、宇文节……无论看到谁，都默默无言连忙低头，显然不赞同，又不敢反对——为什么？为什么他们对一位后妃态度如此苛刻？李世民迷惑了，最终他把目光锁定在长孙无忌身上。

    长孙无忌没有低头，也没有丝毫回应，他只是僵直地站在那里，面无表情，眼神空洞地看着手中牙笏。即便如此，李世民依旧能感觉他心中正波澜起伏——作为长孙后的哥哥，不可能不抱怨君王薄情。可他们君臣自从相识便意气相投，戎马相从东征西讨，献计献策图谋储位，玄武门前英勇搏杀，无忌与他从没在任何事上有过分歧，不仅是股肱，而且是心腹。此刻无忌该立刻表态支持，由前任皇后的兄长站出来支持再立新后，还有比这更有说服力的吗？然而没有，无忌硬是一动不动站在那里，他们君臣第一次失去了心有灵犀的默契。

    乾元殿中寂然无声，静得掉根针都听得见，万马齐喑之中杨师道哆哆嗦嗦走出朝班。群臣不免诧异——今日奇了，哑巴都会说话了。

    或许李世民都明白杨师道只是凑数的，连瞅都没瞅他，这反而使他得以置身于外。他察言观色半晌，见其他宰相都很为难，下了好大决心才战战兢兢开口：“陛下，文德皇后……驾崩才、才……只一年啊……”他素无刚性，只断断续续讲了半句已按捺不住忐忑，怯生生伏倒在地。

    李世民兀自直勾勾看着长孙无忌，可杨师道那颤抖的声音却飘然入耳——是啊！感情上是过不去。或许正因为从没把无忌当外戚看，反而忽略了情感。自小相依为命的妹妹刚去世，妹夫一朝泪别便另图新欢，还要让他这个当哥哥的表态支持，情何以堪？

    想到此李世民也黯然低头，默默追忆二十多年来与长孙后的风雨哀乐，一个个销魂的夜晚，一次次温柔的劝谏，七度生儿育女的疼痛与欢乐！即便病重时，长孙后依旧平心静气温柔和善；哪怕最后时刻她惦念的也还是丈夫和大唐社稷，从没为自己考虑过什么，毕生无欲无求……李世民回忆其妻子的音容笑貌，不禁心生愧疚，继而又想起长安宫中整日以泪洗面的雉奴兄妹。

    “罢了。”李世民怔怔起身，瞟了一眼伏地不起的杨师道，“你说得对。此事暂且不议，过几年再考虑吧。”说罢叹息着回转后宫了。杨师道却兀自跪在那里，好半天才颤巍巍爬起来。

    朝议在一片压抑中结束，众官员默默无言列班而退。搁置不等于作罢，过几年又会如何？在亲眼目睹了皇帝这一年的转变后，大家已无法想象几年后的情形，甚至连明天都猜不到。

    房玄龄似乎腿脚有点儿不便，步履沉重而缓慢，走下殿阶便站住了，漫不经心地整理朝服，任由其他官员从旁而过。这时魏徵从后而来，渐渐停下脚步，紧接着长孙无忌从旁踱来——这三位极少交谈、甚至坊间传言互有芥蒂的当朝重臣不约而至聚到一起。最后，连窝窝囊囊的杨师道也不声不响凑过来。

    魏徵信口谈论朝政，谈论边事，谈论今年的赋税收成，直到其他官员渐渐散去，他将笏板往腰间一插，突然改口道：“早知如此，真不该谏主上拆掉望陵台。”

    “公无需自责，后宫之事咱们这些外臣又怎料知？”房玄龄虽是安慰魏徵，眼睛却瞟向长孙无忌。

    长孙无忌见状，总算打破沉默了：“帝王以天下为家，皇后乃国之女主，关乎社稷理当谨慎。”毕竟利益相关，他表态不便太迫切，但反对是不容置疑的。册立新后表面看仅是对长孙家不利，其实更关乎国本。子以母贵，母以子贵，杨淑妃与李恪不乏圣宠，所缺的只是名分，然唯名与器不可假人。魏王、太子相争已是公开的秘密，好不容易把李恪赶到外任，若容他再掺和进来，从嫡子相争闹到嫡庶相争；此例一开群起效仿，随着皇帝年纪增长，日后若再有其他后妃皇子受宠，也跟着争权夺势，朝廷就永无宁日了。

    无论李承乾、李泰，毕竟都是长孙家的外甥，若其他皇子得志则于长孙家无益了。不过长孙家族与皇家血脉交融连为一体，无忌至私反而是至公的，连魏徵都赞同：“国舅之言甚是。但君心难测，此事也非我等所宜深涉。房兄可有良策？”

    谁不知房玄龄足智多谋？但遇到这个难题也挺尴尬，他手捻胡须沉吟良久，吞吞吐吐道：“自古女祸多因帝王专宠……不不不，我不是这意思。淑妃无愧于那个‘淑’字，贤淑良善，并非惑主之人……不过……不过四海之大良人甚多，足以奉君的也不少嘛！”他的态度非常委婉，但大家都听懂了——充实后宫以分淑妃之宠，只要没人拥有窥觊后位的绝对资历，后位就只能始终空缺，而皇位也只会在长孙后诸子手中。能想出这个“旁门左道”的主意，已经很难为房大宰相了，他总不能亲口说出叫皇帝多讨老婆的话来吧？

    “事有缓急，应变从权，这也不失为办法。”魏徵未表示反对，“不过皇后驾崩还不满一年，广充宫室未免有悖礼法人情，实在有损主上名誉啊。”

    “此言甚是……”房玄龄愁眉以对。

    杨师道是不敢多言的，但他身为侍中，与魏徵同掌门下省之事，占一席宰相之位，也只好陪着冥思苦想。

    长孙无忌察言观色，见他们想法一致，火候也差不多，终于揭开内幕：“诚如二公所言。其实选纳嫔妃之事皇后在世时也曾筹谋，当初只是欲荐贤淑奉君，并没别的想法。本来已寻到合适之女，可皇后未及奏明便已仙逝。”

    “果有此事？！”房玄龄精神大振。

    “无忌不敢妄言。先皇薛婕妤常伴皇后左右，亦知此事，二公若不信，遣人一问便知。”

    魏徵长出一口气：“如此说来，招纳宫人可算是皇后之意，完成此事便是满足皇后遗愿……那便与圣德无碍了。”话虽如此，他并未感觉欣慰——这件事充其量只是救火；而解决太子、魏王之争更像是漫长艰辛的治水，需要因势利导相机而动。

    可面对日益失去耐心的李世民，魏徵身心疲惫，他真切意识到自己有生之年恐怕难为大唐王朝摆平这件隐忧了。

    无论如何，眼下难题总算有了解决之法，长孙无忌和房玄龄暂且宽心。他们三个都是举足轻重的人物，况乎皇帝离京徜徉，现在凭空送他个美人相陪，岂能却之不受？来日奏请诏书，就算定了。

    一旁冷了半天的杨师道见他们拿定主意，也跟着点头，不疼不痒问：“不知哪家之女有这等福分？”

    长孙无忌诡秘地一笑，竟向他抱拳拱手：“正要恭喜杨公。此女乃是您家亲眷。”

    “我、我家亲戚？！”杨师道瞠目结舌。

    “不错，您的堂外甥，已故应国公武士彟的二女儿，闺名叫作……叫作……叫什么来着？”长孙无忌手捻胡须想了想，却怎么也记不起妹妹提起的那女孩叫什么名字了——本来嘛，一介以貌侍君的小女子，跟寻常的宫中器物也差不多，叫什么名不一样？

    三、庸知非福

    皇帝坐拥四海口含天宪，一纸轻飘飘的诏书从洛阳传到文水，就变成了从天而降的千钧王命，把整个武氏家族都砸懵了——册封武照为才人，入宫侍奉圣驾。

    武元爽、武惟良等兄弟瞠目结舌，继而喜忧参半。自武士彟去世武家日趋没落，今朝因芳泽而再蒙圣恩，自然求之不得；但杨氏母女与他们芥蒂颇深，这丫头一朝得势，栖至皇帝身边，究竟是福是祸？事到如今容不得他们多想，圣旨一到州县轰动，宦官使者、地方同僚、四邻豪绅一股脑都涌上门来，办差的、贺喜的、奉承的、凑热闹的，武氏兄弟只得暂抛胸中顾虑满面堆欢里外应承，满口皇恩浩荡之辞；家眷也喜气洋洋，连奴仆们进进出出都觉脸上有光。

    一片喧闹之中，杨氏却陷入了沉默。世事无常，前不久还为女儿的婚配发愁，高不成低难就，如今倒不必愁夫家的门第了，天底下最高贵的男人相中了女儿。

    可杨氏非但不喜，反而心生凄惶——身为杨隋皇室后裔她太清楚入宫意味着什么。上至妃嫔下到一般宫女，佳丽成千上万，不论身份地位，所有人皆邀圣眷，得志者能有几何？即便蒙受宠幸，自古君王多负心，天长日久捐弃笥中也再平常不过。看似风光无限的皇宫其实是坟墓，世间多少女子的青春禁锢其中？了无声息被岁月埋葬。

    再者杨氏深知女儿性情，心高气傲率性倔强，就算读过几天书也是不懂世事的孩子，毕竟刚十四岁。虽然才人的名分高于一般遴选的宫女，享正五品之位；当今天子年近四旬春秋鼎盛，以女儿这等性格，莫说受宠，不触犯龙颜就要念阿弥陀佛啦！但天意不可违，这也只能视为命中注定。

    母女一起生活的日子所剩无几，面对满脸懵懂的女儿，杨氏纵然不舍只得化作谆谆嘱托。但君王征召时不可待，传谕的宦官整日守在武照身边，教她宫中礼节，如何见驾云云；女儿却不晓得此中利害，只是觉得这些宦官说起话来尖声尖气，倒觉好笑。连说几句体己话的机会也很少，杨氏无奈而退，回到房中取出珍藏的锦缎，亲操针线连夜赶工，做好承诺给女儿的那条石榴裙。宦官见了不住摇头：“夫人乃尊贵之人，怎不晓规矩？宫人服色自有定制，不得随意穿戴。才人衣裙早已备下，若执意穿自家衣物，坏了规矩奴才可吃罪不起啊！”杨氏一番心意，好说歹说，最后勉强裹进行囊，穿是穿不得的，只盼女儿想娘时拿出来看看，算是点儿念想吧。

    启程的日子终究到来了。文水官道上挤满了武氏家族的人，年逾古稀的武士稜、武士让不辞辛劳亲自相送，世袭爵位的武元庆连夜赶回来送亲，女眷也尽数换上礼服，众星捧月般簇拥在杨氏母女身边，那些平日里对她母女爱搭不理的人都换了一脸恭顺；就连善氏也变得低眉顺目，像伺候自己老娘般小心翼翼搀着杨氏。可眼下骨肉离别，她们哪还在意这帮人的前倨后恭？武照一手拉着母亲，一手携着小妹，纵有千言万语此刻皆凝噎在喉，默默无言向前走着，只盼眼前这条路永无尽头。

    送君千里终须一别，转眼已到县界，使者不再通融，才人乘的车已备好。依朝廷之制，皇后之车紫络重翟，嫔妃乘翟羽，婕妤以下乘安车，这辆车也是太仆寺所造，碧纱帷幔上锈金钿，两匹栗色的高头大马，驾车的宦官腰板挺立神采飞扬。杨氏兀自攥着武照的手，眼泪夺眶而出——纵是安车蒲轮、束帛加璧有何可贵？女儿一去不回，终身都要埋葬在那深深宫苑了。

    武照却未哭泣，反而用衣袖拂去母亲的泪水：“娘亲何必如此？天恩浩荡，该为女儿高兴才是。”

    杨氏岂不知她是故意给自己解心宽，越发悲伤：“早知今日不如将你随便嫁了，管他什么门第，至少还能相见。你这一去……”宫门深似海，几时复相见？相依为命十四载，或许今朝便是永诀！

    母女连心痛之切切，杨氏真是急糊涂了，当着朝廷使者的面怎能说这种话？岂非埋怨皇家？好在那些宦官使者常办这等差事，倒也不以为意，只催促上路。武照见母亲哭泣不止，凑到她耳边低语道：“娘亲莫悲，孩儿这一去好歹了却您一桩愁事，连嫁妆都省了。再说有我在宫内，那帮下作仆才也不敢开罪您了，有何不好？您以后带着妹妹好好度日，将来找个如意人家把她嫁了……您、您就忘了孩儿吧！”

    她越这么说杨氏越难过：“傻孩子！你是娘身上掉的肉，娘怎忍苦了你……”

    杨氏话未说完，武照突然咯咯娇笑，换了一副不耐烦的口气：“别哭啦！见天子庸知非福？何必哭哭啼啼作此儿女之态！”说罢挣开母亲的手，深深施了一礼，继而快步向马车走去。

    莫说武氏亲眷，连那帮宦官使者都震惊了——但见这位十四岁的新才人，昂首阔步面含微笑，连头都不再回一下，像一阵春风般徐徐而来。他们早看惯嘤嘤啜泣恋恋不舍，甚至悲恸号哭亦不新鲜，几曾见过如此从容不迫之态？她是坦然自信，还是不知深浅呢？怔了片刻，宦官才反应过来，赶忙掀起车帘，去搀她玉腕，却摸了个空——这少女根本用不着搀扶，提起裙摆身子一纵，已矫捷地跨上车。

    赶车宦官一鞭挥出，那皇家马车已伴着清脆的脖铃声而动，在众卫士和元庆等人的马匹簇拥下缓缓远去。杨氏几乎肝肠寸断，却不敢再落泪，见小女儿忍不住要放声痛哭，忙一把捂住孩子的嘴，只默默无声望穿双眼——见天子庸知非福？恐怕是为了不让娘难过吧。好，那就不哭，让你无牵无挂地去。

    女儿的马车渐渐远去，消失在尘沙荡漾的官道，杨氏心头一阵茫然，不禁想起来丈夫临终的嘱托。天命天命，难道这就是所谓天命的安排？两年来杨氏守候着这个希望，直至今日才明白，从来就没有天命，她内心深处也没奢望过女儿带给她富贵，真正需要的只是平安的生活，哪怕寄人篱下，只要母女相伴便好。当她真正了解时，一切已不可挽回，以后的日子她只能天天在佛前祷告，为女儿祈福了……

    皇家的马车走得又轻又快，车上铺着好几次锦垫，倒是软软的。武照却坐在那里一动不动，只是紧紧盯着窗口随风拂动的纱帘。纱帘甚是好看，上面还用金线绣着一朵半开的花儿，是芙蓉还是牡丹呢？皇室雍容华贵必用牡丹，而那花儿温润含羞又像是芙蓉？蔷薇，荼蘼，总不会是踟蹰吧？

    也不知过了多久，直到听见外面有人说已出了文水地界，她才长叹一声——管它什么花！又觉腰颈酸疼，这才意识到自己这半天一直挺胸抬头端然正坐，自己独处车内，这副样子还做给谁看？

    精神一松懈，寂寞和伤感随之而来，不过除了思念母亲更多的是忐忑。这是她生平第一次离开母亲独自出行，而且很可能也是最后一次，一旦做了皇帝的女人，只怕终身要生活在宫廷。那皇帝究竟什么样子呢？听旁人说，天子龙颜肃穆，天体伟岸，果真如此么？想也是白想，不如珍惜这一生一次的旅程，看看这片锦绣江山吧。

    她凑到窗边，掀起纱帘向外瞻望，见武元庆骑着马谨守在窗前：“才人有何吩咐？”元庆不敢直呼妹妹，脸上堆满笑容，有生以来从没这么和蔼过。

    武照毫不领情：“谁稀罕看你？闪开些！”

    武元庆吃了个瘪，如今却不敢惹这个“离天咫尺”的妹妹，收紧缰绳慢了几步，退开车窗。

    眺望原野山川，武照心情开朗了些，其实在家乡寄人篱下又能好到哪去？这么艰难的日子都熬过来了，还在乎什么？既走上了这条路已别无选择，康庄大道也好，万丈深渊也罢，只能咬紧牙关往前走！

    晓行夜宿如此过了两日，武照渐渐坦然。仲秋时节，车马所过尽是丰收在望的田野，似乎是美好的征兆。尤其令她感到惬意的是，武元庆这两天简直恭顺得像个奴才，任凭呼来喝去；每到驿站休息，她大模大样往榻上一躺，元庆则屏息垂首在旁侍立，活像个受气的小媳妇。武照生平第一次亲身感受到皇家的威严，真是快意！

    直到第三天，武照才感觉有点儿不对，去长安应该往西走，马车为何一路向东南？问过宦官才知天子东巡，要直接去洛阳，这又令她多出几分慰藉——她自小就听母亲讲过，洛阳是她外公当隋朝宰相时修建的，她父亲也为工程出过力，更巧的是堂舅在那儿当都督。洛阳与她的家族有着不解之缘，这是怎样一座都市呢？

    洛阳没有让武照失望，数日后当马车远远驶向城门的那一刻，她已被眼前的景象震撼——苍茫天地间盘亘着一座雄伟的城池，它宛如一尊横卧的巨身菩萨，强大而不失秀美。那坚实的城墙笔直耸拔；宽阔的大道全用青砖铺就，似乎连车轮扎上去的声音都显得浑厚肃穆；而在它遥远的身后，连绵起伏的邙山如一朵青莲般衬托着它，越发使它散发出神圣的气息。

    武照不禁把头探出窗外，任微风吹拂秀发，昂首端详正中门洞上那庄严的“定鼎”二字。更惹人瞩目的是城门之上朱漆碧瓦的城楼，翼然上翘的斗拱飞檐如振翅翱翔的鸟雀……不！应该是凤凰，欲扶摇升天拥抱太阳。

    这真是一条通天的道路吗？

    “要进城了，才人坐稳。”旁边骑马的宦官提醒了一句。

    这其实是委婉的责备，皇家女人怎好探头探脑一副没见识的样子？她只好悻悻落座，隔纱帘而望。马车驶过门洞，热闹的景象朦朦胧胧映在眼前。

    洛阳与长安大不相同，长安彰显的是庄严，洛阳向世人展现的则是繁华。地处中原沃野，北倚邙山，南抵伊阙，东据虎牢，西有函谷，隋唐更创下汉魏未有之举，将一条滔滔洛水贯穿于城中，来了个“玉带围腰”。隋炀帝暴行累累，却也干了件造福万代的事，广开沟渠贯通南北，连天下水路为一脉。自从有大运河，淮南之盐、河南之粮、燕代之裘、巴蜀之锦、南海之珠无不纷呈洛阳。居天下之中，享天下之物，商贾杂会琳琅满目，鱼龙百戏歌舞升平。

    鳞次栉比的房舍、熙熙攘攘的店铺、摩肩接踵的行人，一切都令武照感到新鲜，时而可见伽蓝精舍，善男信女香火正盛，缭缭香烟浮向云天。那些来往的人群，无论是乘坐牛车携着伴当的富贵之人，还是肩挑担子粗衣步行的普通百姓，每个人都有说有笑。忽而一骑从车旁飘过，马上之人却是锦纱披肩、头戴幂篱的窈窕女子。

    武照目光炯炯，追索那骑马娇娘的身影，心下颇为欣羡——若能似她这般策马独行优游闹市，何等潇洒？看到此处她再耐不住激动，哪管宦官阻拦，一把掀起车帘，朝着嬉笑的路人挥舞锦帕。

    葳蕤安车马蹄儿忙，谁家新贵如此妖娆？碧纱如叶，锦帕如蝶，肤若凝脂，面若春霞，好一朵含苞待放压倒群芳的牡丹花！来往行人见这娇娘含笑招手，早瞧得痴了。翩翩少年驻马回眸，达官贵人凭轼而望，行商小贩挑子落地，耄耋老叟捻须愧叹，便是出家僧道也心生彷徨……男女老少都带着善意的微笑，也向她挥手致意。

    仅仅这一瞬，长安、利州、扬州，武照将所有曾经生活过的地方通通抛于脑后，她已疯狂地爱上这座城市。

    是啊，洛阳对她而言太不一般，她外祖父创造了这座繁华都市，她父亲曾挥洒汗水参与建造，她堂舅又在这儿当都督，而她自己也将在这里与天子邂逅，迎接崭新的命运。

    回溯在文水度过的两年岁月，她切身体会到家乡何等贫瘠。然而父亲就是从那个穷乡僻壤走出来，不但来到这个世上最繁华的都市，而且赢得功名富贵。转眼间，浮华已逝，但她却循着父亲的脚步再次踏上宫廷之路，难道这不是上天对武家的眷顾？

    见天子庸知非福！

    武照深信，如果父亲能赢，她同样可以成功。那一刻，舍我其谁的自信充斥了她稚嫩的胸膛……

    四、宫苑深深

    入宫头一天与其说是忙碌，还不如说昏天黑地。

    天津桥下洛水潺潺，在阳光照耀下闪着光芒，把金碧辉煌的洛阳皇宫映衬得如人间仙境。而武照还来不及欣赏马车已奔驰而过，停在一座宏伟的宫门前，她透过朦胧纱帘望去，却见一队士兵阻住去路。这些人比当年父亲手下的兵威风多了，顶盔掼甲，肋下佩刀，身背弓箭；雪白的箭羽在风中微微颤动，乌黑的铠甲泛着油亮亮的光。几个腰板挺拔一脸傲慢的宦官霎时矮了半截，忙不迭下马向带兵的施礼。

    那是一位年近五旬的老将，花白胡须散满胸膛，身材高大膀阔腰圆，头戴缨盔身披红袍。武照离得甚远也不知他们说什么，只隐约听宦官称那人“张将军”，继而士兵大踏步走过来，围着车上下打量。

    武照忙掩住车帘转过头去，却听一个深沉的声音道：“宫中规矩，末将必须查看，得罪啦！”话音未落车帘已被掀起，张将军的面孔在窗口一闪。那是一张黝黑的脸庞，左额到唇边还有一道殷红的刀疤，目光尖锐满含机警，甚至可说是狰狞。

    武照再刚强，乍逢此景也险些惊出声，却见车帘轻轻一拂随即垂下，她抚着胸口惊魂未定，又觉身下颤动，马车已继续前行。武元爽急切的声音从后面传来：“哥哥只能送到这儿，妹子多珍重，日后得宠莫忘了……”

    “宫门前不得喧哗！”话未说完已被张将军喝止。

    转眼间万籁俱静，市井的嘈杂、士兵的呼喝声都不见了，连宦官也不再交谈，只有车轮吱呀呀地轧过青砖。武照心情不禁凝重，如此寂静，这就是皇宫吗？又往外张望，不但武元爽，一路相随的使者和卫士也消失得无影无踪，只剩这辆马车孤零零行进。

    皇宫当真广大，数不清的殿阁虽大小不同，猛一眼看去似乎都差不多。洛阳尚且如此，长安真不知什么样子，武照方才还酝酿于心的那股傲然又消失得无影无踪，真有些担心，以后若没有宦官领着只怕要迷路。方思及此马车又缓缓停下，武照唯恐又有卫兵，缩在车内不敢做声，许久才听宦官呵呵笑道：“武才人，您真是尊驾难请，还不下车？”

    武照悬着的心这才落定，憋闷这些日子早有些烦了，忙蹿出车厢纵身跳下轼木；刚刚落定，便听左右有人发笑，抬起头来——这才见车前站定六七个女子。这些女子与她年纪仿佛，也穿着繻衫纱裙，却不及自己身上的精致，想必是普通宫女吧？

    宫女宦官很诧异，早听说这新来的武才人是公爵之女，哪料这么孟浪？但人家毕竟是五品嫔御，忙低头忍住笑。武照自知被笑话，忙思忖母亲平日所授，摆出一副端庄的姿态。

    有个年长宦官微微欠身：“武才人，请吧。”

    武照如坠五里雾中，却不愿叫人小觑，也不屑开口询问去处，这当口唯有不言不语故作深沉，挺胸抬头随着往前走，心下却暗叫惭愧——哎哟哟，原来穿过这道门才是内廷！

    入了后庭便不似先前，草木幽然亭台叠翠，但领路的宦官却专循偏僻小道绕过重重殿阁，七拐八绕转向东去，武照不解也不便多问，唯恐开口露怯，只目不斜视款步而行，但恨无缘一观各处景致；走了好一阵，来到一院落，见匾额处写着“尚宫局”三字。

    老宦官还算恭敬，请她入内歇息，转身便没了踪影。武照四顾，这地方虽有翠帐熏香，却活似爹爹生前公干的衙门，一丈宽的几案上摆着文书笔墨，两列绣榻摆得整整齐齐。几个为她捧着包裹的宫女都悄然立于阶下，不敢越雷池一步，可她们眼睛都不约而同注视着她。

    武照一抬头，与众人目光相接，宫女纷纷低眉顺目；不过一刹那间，武照已看清她们的神色，是欣羡，是渴望，甚至怨望，是自己有一身绫罗五钿的漂亮衣服，而她们没有——她平生第一次切身体会到什么是嫉妒，而被人嫉妒又是何等难以言喻的滋味。

    “才人远道劳苦，休息片刻吧。”或许宫女觉得气氛有些尴尬，轻声建议道。

    武照依言刚刚落座就见屏风后转出一人，乌纱幞头，绯红长袍，显然是官员；欲起身躲避，转念一想，绯袍乃五品官服，我也是五品才人，自今以后我还是皇帝身边近人，犯得着避一个官吗？想至此竟安然落座整理裙摆。

    那官员见状也很惊讶——她掌管宫中诸事十余年，还没见过哪个刚入宫的女子如此桀骜。轻轻咳了一声道：“这位姐姐可是武才人？”

    武照故作矜持，却听这声呼唤轻柔绵软，抬头细观，才知这官竟也是女子，不过薄施胭粉淡扫蛾眉，一身男人装扮；看年岁约摸三十上下，口称“姐姐”乃客套之意。武照连忙起身，却不知如何称呼，轻轻道个万福。

    女官平礼相还：“尚宫姜氏，欢迎武才人。”尚宫、尚仪、尚服、尚寝、尚功是为六局，掌管后宫诸事，长官由女子担当，当今天子起自藩王，六局诸女官多是昔日秦王府有身份的婢女。尚宫与才人品级相同，所以平礼相见。

    “多谢。”武照虽听使者宦官念叨不少，却也记不得这宫中那么多的规矩，呆立在那里。

    姜尚宫微微一笑，从案头拿起卷文册：“才人天生丽质，我自然信得过，不过验明正身是宫中规矩，还是要问你几个问题。”

    “问吧。”武照淡然相对。

    “你是应国公武士彟之女吗？”

    “是。”

    “你母贵姓，出自何门？”

    “我娘亲姓杨，乃隋始安侯杨达之女。”

    问来问去都是祖上官爵、家中亲眷等事，甚为琐碎。良久姜尚宫才放下文册：“有劳了。一会儿有人带你去沐浴更衣，今日……”

    “皇上在哪儿？我要见皇上。”

    姜尚宫一阵诧异：“皇上岂是轻易见得的？”

    “我入宫不就是为了陪伴皇上吗？”武照说得理直气壮。

    姜尚宫笑了：“皇帝身负社稷之重，岂能时时在后宫，若无传召就算贵妃也见不到的。”

    “皇帝无人陪伴，不孤单吗？”

    “哪里会孤单？全天下的人都想陪伴他……”说到此处，姜尚宫不再与她对视，扭头望着薰烟缭绕的香炉。

    武照见她的笑容似乎透着凄楚无奈，却不明白为什么。隔了片刻姜尚宫才回过头来：“今日天色已晚，你先在掖庭屈就一晚，我会派两个宫女照顾你，来日见过淑妃娘娘，再安排住处。”

    “淑妃？”

    “自从文德皇后过世，后宫诸事皆由淑妃娘娘主持，明天你就见到了。”姜尚宫有礼有节，但语气中却透着一丝搪塞的味道——武家女儿太好多问，在这后宫里多嘴多舌可没好处。

    那个老宦官又出现了，招呼她跟着走，出了尚宫局三拐两绕又到一处院落，只见庭院宽阔却没有正堂，院中遍植花卉，四周都是低矮的小房，黄杨木板隔成一间一间的，虽说不上简陋，却也十分局促，简直像鸟雀栖息的小窝。这院里至少住着几十人吧？当武照走上回廊时那数不清的窗口露出一张张宫女的面庞，悄然向她注视，那眼神跟方才堂下的那几个宫女一样。

    最终她也被送入一间这样的小屋，里面当真简陋得紧，除了床榻和一套低矮的桌凳什么都没有；墙壁就是不加装饰的清水木板，墙角有一只洗澡的大木桶，隔壁说话声音大些都听得见。宦官一再解释：“才人只在此住一晚，来日见过娘娘便可另迁新居。”伺候她的宫女也来了，就是最寻常的宫中女子，一看就是临时抓差，一副无精打采的样子。

    武照刚刚坐下，还没来得及喘口气，就见宦官招呼人打来一桶桶清水：“武才人，请沐浴更衣。”

    “我有些倦了，过会儿再说吧。”武照没好气道。

    老宦官却不容她回绝：“净身洁体是宫中的规矩。”又催促那两个宫女，“你们还不伺候才人？”

    武照来不及再说什么就被他们七手八脚剥去衣衫，抱进大木桶。武照自记事以来除了母亲和姐妹从没在任何人面前洗过澡，何况眼前还有个说不清是男是女的家伙，赶忙遮住身子：“你……你……”

    老宦官一副不耐烦的口气：“才人不必害羞，老奴身为尚宫监，就是专门伺候你们的。”说着伸出布满褐斑的老手，在她身上揉搓，先是脖子，再是肩膀、手臂、胸腹……

    武照既羞又痒，咯咯直笑，一个劲挣扎，弄得三人身上都是水。可这三个人任凭她折腾毫不理睬，依旧木然地摆弄着她手脚，如同清洗待宰鹅鸭一般，谨慎的目光扫过她身上每寸肌肤，连头发都一根根捋过，唯恐有何不洁净的地方。

    四仰八叉地挣扎半天，武照也累了，见他们并无恶意也就渐渐平静下来；抬头间看见那薄薄的木板墙，料想刚才的吵闹都被邻人听见了，不禁脸红。

    洗浴已毕，换上干净衣衫，宫女抱来香炉点上熏香，继而又开始翻弄她的包裹。武照欲夺，却被老宦官拦住：“她们只是看看有没有违禁之物，不会乱动您东西的。”武照依旧不放心，眼睁睁盯着她们将母亲做的石榴裙翻来覆去看了又看，又重新包好，才算松口气。

    不一会儿宦官又端来碗汤药：“请才人把它喝了。”

    “我没有病，不喝药。”

    “早知才人无病，这不过是清热去毒的。”

    武照被他们摆弄半天早有些挂火，不由得柳眉倒竖：“又是沐浴又是熏香，翻我的东西，还逼我喝药，难道你们认为我是肮脏污秽之人？还是欺我年少？”

    她一瞪眼，倒把老宦官吓一跳，赶忙跪地磕头：“才人无病自是最好，可您自宫外而来水土不同，宫里嫔妃宦官难计其数，倘有一人染病，势必殃及于众，净身洁体是祖辈传下的规矩，奴才不敢乱来。再说才人您将来是要伺候皇上的，若一朝受宠，老奴巴结您还怕巴结不上呢，岂敢欺您？快请喝了吧。”

    要见皇上就得喝，武照还有什么法子？只能捏着鼻子一饮而尽。可这药喝到肚里实在不好受，没一会儿工夫便觉腹内肠胃搅动。那俩宫女都是办老了事的人，早把净桶备好……武照觉得有生以来从没这么丢人过，宦官宫女却见怪不怪，收拾了净桶，又打来清水重新为她擦拭身体；武照已泻得骨酥体软，连跟她们发脾气的劲儿都没了。

    乌七八糟的事都忙完，早已是掌灯时分，晚饭也送过来了。连续赶路又折腾一整天，肚里清了个干净，武照又累又饿，也顾不得大家闺秀的体面，无论好赖吃个干净；把碗碟一推，连衣服都没解，便懒洋洋倒在床榻上。

    还没见到天子便已如此麻烦，明天又会是什么样呢？

    管他呢！她实在累了，不一会儿就昏昏入眠，半寐半醒之间，所思考的竟然是——这掖庭宫女的住处如此简陋，八成不是用我们武家的木料建的。