“你，你……”庄一块立刻涨红了脸，额头上青筋突突乱蹦。想要强行争辩几句，却又怕被对方揭出更多的老底儿。最终咬了咬牙，色厉内荏地叫嚣，“你，你，你这是做生意么？分明是狗眼看人低。咱们，咱们走着瞧，看……”

    “甭走着，我就在等着你。人跑不了，酒馆也跑不了。你有什么本事，尽管使。包括你身后那个主子，他要敢来，老子一样接得下！”酒馆撇了撇嘴，冷笑着打断。“滚，赶紧滚！有娘生没爹教的王八蛋，别脏了老子的地方！”

    “你，你，你……”庄一块的脸色，转眼从紫红变成了青灰。再也不敢多废话，与同行的两个搭档一道，将头夹在领子里，灰溜溜地滚出店去了。

    其他酒客见了，忍不住又是一阵哄堂大笑。笑过之后，却又为掌柜担心了起来。“我说老唐，你今天太沉不住气了吧！那姓庄的虽然可恶，但看样子，毕竟是在奉命传谣。你当着这么多人的面儿揭了他的老底儿……”

    “嗤！”唐掌柜冷笑着耸肩，“就这种货色，他做事不利，敢回去跟他主子实话实说么？况且就算他主子知道了又能怎么样？想对付朱屠户，堂堂正正地跟人家打，输赢老子都承认他是爷们儿。靠这种下三滥手段，未战底气就先输了三分。”

    酒客们闻听，纷纷点头。然后却依旧无法放心，压低了声音，继续奉劝，“话虽然这么说，可这大元朝的官府什么时候讲过理啊？老唐，您还是赶紧找地方躲躲吧！把店铺先交给别人看着，等风头过了再回来也没啥损失！何必非要跟这种货色硬碰？俗话说，好鞋还不踩臭狗屎呢！”

    “放心，能使出这种龌龊手段来的，不会是什么大人物！调不动大都城里的衙门。”唐掌柜撇撇嘴，大咧咧地摇头。“即便他真的有那份本事，衙门里头的差爷也得仔细掂量掂量，都这年头了，还不知道收敛一二。万一明年朱屠户真的打过来，人家皇上可以出巡，王公大臣可以随行护驾，可没听说过，连衙门里头的捕快帮闲，也可以跟着搬家的！”

    “那是，那是！”众酒客如醍醐灌顶，讪笑着点头。

    怪不得唐掌柜今天行事如此胆大，原来是吃定了官府差役为了留后路，不敢再这个节骨眼儿上再倒行逆施。不过话又说回来了，无论何时何地都不缺混不吝。真的碰上个心里边缺根弦儿的，唐掌柜未必能逃过一场大麻烦！

    正准备再劝上几句的时候，却发现唐掌柜忽然陪了满脸笑容，冲着门口跑了过去。远远地，就朝着一个正在走向这边的胖子拱手施礼，“路老哥，今天是什么风，把您老给吹来了！可是好久没见过您的大驾了，店里的大师傅、二师傅们，都一直念叨着您，想跟再您学几手呢！”

    “这不是河间府那边的董老公爷家办席面儿，把我给强拉去了么！”姓路的胖子拱起油汪汪的手，冲着唐掌柜还礼。“他奶奶的，真的是大户人家，嫁个女儿也如此讲究。刚入秋那会儿就把我给用马车接了去，办完了大宴办小宴，直到年关底下，才肯放人回家！”

    仿佛唯恐别人不知道他刚刚被富贵人家赏识过，路胖子说话的声音极其高亢。顿时，众酒客看向唐掌柜的目光，就又明亮了几分。

    怪不的此人胆大包天，原来是根子在这儿。河间董公爷？能在河间府被称为公爷的，只有汉军世侯，大元朝“开国名将”董文炳的后人。这一家世代为将，从董文炳、董世元一直到董守恕，都曾经为大元朝四处征战，功劳显赫。大元朝对他董家也回报甚厚，从董文炳的父亲那代起，一路下来竟封了十多个国公爵位。即便到了这一辈儿董家再无出色之人，还有董钥为监察御史，董锫为河间路达鲁花赤。兄弟两个一文一武，权势熏天。（注）

    姓路的胖子能被董家嫁女儿时，专程派车接去操办酒席，肯定在能董家现今的家主面前递得上话儿。而唐掌柜跟路胖子又如此熟络，他背后的东主，恐怕也跟河间董家有扯不清的关系。而那庄一块只是别人麾下的走狗而已，叫唤错了地方，活该被打。怎么可能有谁冒着得罪河间董家的风险，替他出头？

    就在酒客们恍然大悟的目光中，唐掌柜和路大厨勾肩搭背地，走向了酒馆后院。很显然，是老朋友重逢，一起把盏叙旧去了。今天不喝翻在地，绝不罢休。

    然而当走出了众人的视线之外，确认周围没有其他眼睛之后，二人相处的方式，却与大伙想象截然不同。大厨路汶一改先前轻浮市侩模样，收起笑脸，正色问道：“八大山人，不是说，非到万不得已，不要主动跟我这边建立联系了么？你怎么又打发人四处去找我？”

    唐掌柜也一改先前天不怕地不怕的态度，抬手敬了个礼，然后迅速解释，“大人，这次的确是紧急事情。还珠楼主在禁军中串连的时候，被太尉月阔察儿给发觉了。但是……”

    “什么？”话音未落，大厨路汶已经冷汗淌了满脸。代号还珠楼主的伯颜，是前丞相脱脱的养子之一，军情处当初费九牛二虎之力，才利用他急于给其养父报仇的心思，将其拉到了淮扬这边来。而此人投奔淮扬之后，凭借着职位之便，也参与了军情处的许多秘密任务，对军情处大都站的很多关键人物都非常熟悉。万一他被抓获后熬刑不住，把大伙全都给招供出来，等待着军情处大都站的，恐怕就是一场临灭顶之灾了！

    想到这儿，大厨路汶不敢耽搁，摸了一下腰间的短铳，就准备安排大伙撤离事宜。谁料还没等他开口，代号八大山人的唐掌柜，却又跺了两下脚，火烧火燎地补充，“大人，您，您先别急。我的话还没说完，还没说完呢！月阔察儿发现还珠楼主图谋不轨之后，却没有声张，而是将他请到了自己家中，求他安排大总管那边说得上话的人，私下见上一面！”

    “啊——？”大厨路汶被说得两眼发直，好半晌，才明白过味道来。“他，他要向大总管效忠？还珠楼主呢，他答应了么？”

    “还珠楼主不知道他是想向大总管效忠，还是想放长线钓大鱼。所以趁他不注意，偷偷派人联系了属下。让属下传信给您，由您来定夺见还是不见！”唐掌柜摇摇头，非常仔细地补充。“此外，那个暗地里煽风点火的家伙，还珠楼主已经查清楚了，是脱脱的书童李汉卿。目前中书省参政韩镛，河南江北行省参知政事龚伯遂、探马赤军万户沙喇班，还有御史台的几个蒙汉清流，都在暗中有参与。倒是丞相定柱、汪家奴等人，好像不屑于此，对李汉卿的举动一直冷眼相看！”

    “嗯，这事儿我已经知道了。但咱们军情处的主要任务不在这儿，没必要针锋相对。其实只要咱们大总管府实力足够，这种伎俩根本不必在乎！”大厨路汶笑了笑，对李汉卿等人的阴招有些不屑一顾。

    “属下也觉得是如此。但大总管那边若是能防着一手，还是多防一手为好，毕竟众口铄金，积毁销骨。属下这里，因为铺子一直挂在保定张氏的名下，所以即便暂时行事嚣张一些，别人轻易也不敢来找麻烦！”知道路汶是变相在提醒自己，唐掌柜点点头，笑着解释。

    保定张氏，是蒙元另外一个开国名将张弘范的后裔。与董家世代富贵不同的是，张弘范的后人下场非常凄凉。他本人在将大宋最后一点薪火扼杀于崖山后不久，就稀里糊涂地死于恶疾。其子张珪虽然官至显爵，却始终没有掌握实际兵权。而到了其孙子这辈儿，却因为偶然良心发现，出手制裁了一伙蒙古乱兵的抢劫，而遭到蒙元朝廷的灭族对待，兄弟五人连同没来得及逃走的女眷，全部被诛杀。虽然后来妥欢帖木儿亲政之后，又给张家平了反，但张氏子孙至此时已经十不存一，只能守着几处发还的祖业苟延残喘，再也无法重现昔日辉煌了。（注2）

    眼下大元朝急着保全社稷，非但对李思齐等手握重兵的“义军”万户大加提拔，对于曾经有功于大元的各路汉军世侯的后代，也重新开始拉拢重视。所以张弘范这块招牌，足够唐掌柜扯过来做虎皮。无论是为了让其他汉军世侯的儿孙尽心卖命，还是仅仅为了利用张家曾经的影响力，蒙元官府不到万不得已，也不会主动上门找张家的麻烦。

    “你有分寸就好。但是能不主动吸引别人的注意力，就尽量不要过分招摇！”听唐掌柜说得仔细，路汶皱了皱眉头，低声回应。

    当众拆穿李汉卿麾下爪牙的真实面目，算不得什么大事。比起汉军世侯们所掌握的实力来，李汉卿等人，的确也不够看。所以，路汶没必要在这种细枝末节上，打击手下人的积极性。他现在迫切需要考虑的是，该不该以身犯险，与月阔察儿去见面。如果此人真的倒向了淮扬，对淮安军的北伐，将大有助益。但万一月阔察儿居心叵测的话，自己一个人生死是小，整个军情处大都站的存亡，可就全押到了这一场赌博当中！

    注1：忽必烈能横扫江南，与北方汉军世侯的支持有极大关系。张弘范、董文炳，都是这里边的“翘楚”。特别是董家，与蒙元一朝地位极其显赫，董文柄的父亲董俊被封为冀国公，董文柄自己是赵国公。此后，冀国和赵国这两个显赫爵位，就都被董家子孙陆续继承。前前后后共有十几个人被封为冀国某某公，或者赵国某某公，再加上一些郡公，郡侯，在蒙元统治中国的七十余年里，堪称显赫无比。

    注2：正史上，张家是被斩尽杀绝。但到了明朝，却有人修族谱时，认定了自己为大汉奸张弘范的后代，并且编出了若干张弘范的孙子辈。酒徒无法核实真伪，所以权做张家还有后人逃出了生天。