“粮价高起来不用慌，先把老婆孩子送乡下去。一则能躲躲兵灾，二来乡下吃食多，随便捋把榆树钱也能对付饱肚子！”
“实在没办法了，就赶紧往南跑。朱佛子是菩萨心肠，当年救过扬州百姓，后来又救了睢阳和徐州的灾民，只要大伙到了淮安军的地头上，他就不会眼睁睁地看着大伙饿死！”
立春后，有两条流言在运河两岸不胫而走。
第一条，对所有人来说都是常识。只要不是天灾，开春后乡野间找一口吃食肯定比城里头容易。篓蒿，芦芽，荠菜，竹笋都是不错的时鲜，能顶一半儿饭吃。而着急的时候，榆钱、树皮、松针、柳叶，都可以用来果腹。反正只要熬到地里的夏粮成熟就能有喘息之机，不至于活活饿死！
第二条，则有以往的事实为证。朱屠户的口碑虽然在读书人和士大夫嘴里不怎么样，可他当年义救扬州百万黎庶，又收留了睢徐近两百万灾民的壮举，天底下却有目共睹。蒙元官府和忠于大元的读书人们即便换着法子想掩盖，也掩盖不了。
于是乎，黄河以北，临近运河的一些城市，开春后就出现了一股极其怪异的景象。大批大批的市井小民，带着老婆孩子，偷偷地沿着尚未解冻的河道向南移动。开始还是零星几波，手里好歹还拿着官方开具，或者自己伪造的路引，以应付沿途哨卡的检查。转眼间就彻底失了控，很多胆大包天的家伙，非但不肯拿出路引或者铜钱打点官差，稍有不如意，就暴起冲关，将试图在鹭鸶腿上劈精肉的差役和帮闲们打得头破血流。
“这，这粮价不才涨了，涨了两倍多一点儿么？”本以为可以休完整个正月的地方官员们气急败坏，大骂治下的刁民无赖。除了去年之外，平素哪年春天粮价不翻倍？如果春天时粮价总是跟秋收时一样，那些粮铺东家赚谁的钱去？
然而常识是这个常识，当官的却没法解释给治下百姓听。在那些“刁顽之徒”眼睛里头，大元朝的官府信誉是反的。官府不解释，他们乱上一阵子也许还会自己恢复安定。官府一出面解释，往往就是越描越黑，原本没有打算逃难的百姓，都会立刻卷铺盖走人了！
可听之任之，继续任由治下百姓南逃，也肯定不是办法。那些靠近黄河的城市还好办，反正淮安军马上就要打过来的，地方官员们到时候将府库一封，捧着金印和户口册子投降便是。大都城的那个皇上，肯定也没精力追究他们最后一刻是否怠工。而陵州、南皮、沧州、清州这些地方就不成了。这些地方距离大都城比距离黄河还近，朝廷的兵马到时候肯定要沿着运河往前顶。万一到了地头上，需要就地征集百姓服役，结果领兵的主帅一看城里的百姓已经逃散殆尽。挥出的第一刀，恐怕就砍在地方官员的脑袋上了。
“来人，给我下发告示。从即日起，各家粮铺的米面价格不准再往上涨。有顶风涨价，或者囤积居奇者，皆以通淮罪论处！”官老爷们儿发现自己的脑袋收到威胁的时候，做事的顾忌就立刻少了许多。第一记狠招，就用在了平素来往颇为频繁的豪商身上。
能开得起粮铺的，肯定不是普通人。平素他们怎么大斗入，小斗出，怎么短斤少两，以次充好，只要没祸害到官老爷头上，地方官员们念着他们四季孝敬不断的情分，就会对他们的行为睁一只眼闭一只眼。可要紧时刻，你还光顾着自己发财，却不管官老爷的死活，那就别怪官老爷们手段狠了。大不了，大伙互相拉着一起去死。谁也别指望自己站在别人尸体旁数金子！
“来人，明日起，各班衙役、差员带着门下弟子巡视地方，凡家里没人，而坊长里正不能替其担保者，宅院与家产一律查封。除非户主在十日内，自己主动上衙门来解释清楚。否则，最多半个月后，就抄没充公！”
第二记狠招，则砍向了当地那些正在摇摆不定的普通人。你不是想跑路吗，没关系，跑了和尚跑不了庙。官府正愁没钱应付朝廷的大军呢，刚好卖了你的家产去顶账。你要是没穷到上无片瓦下无插针之地，就冷静下来自己思量思量，自己听了几句流言就把家产尽数丢光，到底值不值得！
“来人，给张老爷，王老爷，李老爷、孙老爷，还有包老爷、色目马老爷发请帖。就说本官最近见园子里的梅花欲开，想请他们到衙门来一道喝酒赏梅！”第三记狠招，看起来就文雅了许多，针对性也更为清楚。
能跟地方大员平辈论交的，不是一等一的大户，就是家里有人正在，或者曾经为官。这些人不好得罪得太狠了，所以，将他们请到衙门里头仔细沟通一下，是必须的过程。无论平抑粮价，还是将那些躲到乡下的胆小鬼逼回城，也都离不开他们的点头与支持。而淮安军万一兵临城下，地方上是守还是降，更需要跟他们提前打个商量。
……
一番鸡飞狗跳的折腾，到了正月底，这股突如其来的“逃荒”潮，总算得到了遏制。但是粮价，却没如地方官员所愿，被牢牢地冻结在一个不至于饿死人的平衡点上。在开集后短短二十余日内，竟然每天都在冲击新的高度。转眼就从平素的两到三倍，跳到了十倍以上。并且还翻着筋斗，继续朝更高的云端攀升。
那些地方上的豪商和士绅们当面答应的都不错，过后，却非但没有拿出和官府一道对付老百姓的力气来对付粮价，反而想尽一切办法抢购或者惜售，人为地制造恐慌。哪怕有官员狠下心来，在自己治下抓了几个不开眼且根子不够硬的家伙砍脑袋。过后，粮价依旧是涨起来没商量。
根子硬到连官府也轻易不敢下手的人家，在每路每州都不算多，两、三户而已。可这两三户人家所制造的口子，却足以令地方官员最后的努力，付之东流。在他们疯狂的逐利行为下，非但粮价在飙升，布匹、绸缎、瓷器、牲口、木器，也都开始跟风而起。甚至连乡下随便就可以挖到的荠菜，只要进了城，身价也扶摇直上。对此，卖菜的商贩也自有一番说辞。忙碌上一整天，好歹也得自己换回两个干馒头来果腹。否则，明天早晨饿得头晕眼花，哪还有力气再挑着担子出城？
“淮安军早点儿打过来就好了。只要淮安军一到，那些囤积粮食不让大伙吃饱饭的狗大户，谁都跑不了！”因为舍不得家产，被官府硬生生绑在了城里的百姓，很快就找到了罪魁祸首。私底下，悄悄地抱怨。
“官老爷是存心想把大伙给饿死在城里。大伙偏不如他的愿。先挖野菜吃糠对付今天，等淮安军一到，大伙立刻想办法献城！”有一些胆子大的，则想出了最简单的解决办法。打仗时没饭吃，让仗早点儿结束便是。只要有一方能赢，不管是哪一方，大伙自然就得到了解脱。
……
当一座城市里大部分人都吃不饱饭时，整座城市就变成了一个随时都可能爆发的火山。无论当地驻扎着多少官兵，无论城墙上挂着多少颗血淋淋的脑袋。
“打开大门迎吴王，吴王来了就放粮！”
“北风尽，南风归。看朱成碧非心乱，五德相生复相克！”
“火生土，土生金，金光散尽火重来，寒意退去春始归！”
……
如果说老百姓的抱怨，只是停留于发泄层面，对大元朝的地方官府构不成实际威胁。暗中传播的民谣，则径直开始对士大夫们诛心了。
尽管朱重九自己，对鬼神命理嗤之以鼻。尽管从刚刚建立那一刻开始，淮扬大总管府就公然否定了五德轮回之说。但黄河以北，却不归他的管辖。黄河以北的绝大多数读书人，却依旧对五德之说深信不疑。
按照王莽篡汉后的官方修订的说法，五德相生。是以虞为土德，生金德夏。金德夏，又生水德商。以此类推，火德宋之后，自然该是土德金，然后便轮到了金德的大元。
但官方归官方，民间却一直流传有，五德不但会相生，而且会相克的公论。朱屠户以杀戮为修行，杀了一万口猪，才重开了灵智。随后又更改火药配方，制造火炮火铳，因此，他江山必然为火德。按照五行相克的论断，金德的大元，注定要被火德的大吴所融炼。携北方寒气而来的蒙古骑兵，也注定要败在戴着南方春暖而归的淮安军之手。
与对待老百姓的抱怨不同，无论官员还是地方士绅，听了不知道从何而来的民谣后，都开始惶惶不可终日。
这东西太邪门儿了。从商周交替，一直到隋唐易鼎，周宋相继，华夏历史上，几乎每一次朝代更迭，都有相应的民谣抢先给出暗示。昔日一句“桃李子，皇后下扬州……”，导致隋炀帝杨广用疯狂的手段诛杀一切可疑的李姓将军。最终，却仍然免不了杨家江山被太原李氏所取代。如今，民谣里头都指明的朱屠户这个火德，要取代金德的大元了。作为凡夫俗子，还敢逆天而行么？