一阵急骤的噼噼啪啪打算盘珠子的声音从三义泰的账房里传出来。封建已经是三义泰账房的大先生了，此刻他左手打算盘右手操着毛笔。一会儿记账一会儿打算盘，操作非常熟练。
一年轻伙计走来唤道：“封大先生，您叫我有事？”
封建抬起头：“哦，是这样，你把零售部的旧货签都撤下来。”
伙计：“按您的吩咐已经撤下来了。”
伙计将旧货签递给封建。封建接过旧货签念道：“日升春草茂，月恒秋水长……这是路先生编的？”
伙计：“是路先生编的，已经用了许多年了。”
封建思忖着：“哦，路先生果然是文采过人，一二三四五六七八九十，他能把一串简单的数字编成有韵有味的诗！这个我在归化十多年还是头一次听说，新鲜！”
伙计：“封大先生，这些旧货签怎么办？”
封建：“统统换掉！”
伙计：“可是，伙计们都习惯了。”
封建：“旧的句子必须换掉，这种办法不变。但是要改新的暗语。”
伙计：“那新的句子是什么？”
“你等等，”封建凝神思索：“我这就给你编。封建拿起笔沉吟了一会儿，低头编了起来。”
……
夜晚，张友和来到三义泰店铺。他站在地上环视了一周，见店堂内货物摆放整齐，柜台干净，心里先有了几分高兴。接着新货签引起他的注意，张友和拿起一张写着“柳”字的纸条，随口念着：“日上柳树梢，月照清河底。……”
伙计看到张大掌柜赞许地点了点头，迎合说：“这是封大先生新编的暗语。”
“教伙计们全都尽快记熟了。”张友和满意地笑笑：“不敢错了，错了就是钱上的事。”
张友和见账房的灯还亮着，信步走了进去。
封建在低头记账簿，张友和站在他身后好一会儿他都没发现。张友和欣赏着封建的书法忍不住赞许道：“封先生的书法真是很见功力啊！”
封建一惊，被张友和的举动吓了一跳，手中的笔在纸上涂抹出一道，他立刻站起来：“是张大掌柜到了！”
张友和按着封建的肩膀说：“坐！坐！你的字写得这么好，过去我怎么就没发现呢？”
封建嘿嘿一笑：“不成体统。”
“哦，我明白了，”张友和说：“过去我没注意到你，是因为你的本事于我没有用，不但没用还有害。现在情形就不同了，你是在为我做事，你的本事越大对我越是有利，于是我就看到你的本事了。”
说到这里张友和哈哈地笑了。
封建也跟着干笑了几声，俩人心照不宣。
已是黄昏时分，归化城北城门。家住城外的农民、牧人都急着出城，家住城里的人急着进城，城门洞里人来人往显得特别热闹也特别拥挤。
黄羊骑着马来到归化城北门外，看他风尘仆仆的样子就知道是走远路回来的。黄羊下马后牵着马走进城门，一路上不断有熟人和他打着招呼：“云掌柜！你走后草地回来了？”
黄羊高兴地应道：“哎！回来了！”
“云掌柜，买卖发财？”
黄羊：“发财！发财！”
黄羊牵马回到三义泰门牵，将马拴在门前的拴马桩上，快步走进三义泰。离开三义泰已经小半年了，说不想家那是假的。
伙计看到黄羊，大声招呼道：“云掌柜回来了。”
黄羊：“哎。回来了！”
黄羊兴冲冲走进账房，一边把手伸到怀里掏着，一边大声道：“路先生，你托我带的胡杨泪给你带回来了！哎呀这玩意可是不好淘腾——”
听到声音，坐在那里算账的封建抬起头来与黄羊四目相对；黄羊一看不是路先生，将嘴边上的话噎了回去。黄羊愣了半晌，捧着纸包的手僵在那里问封建：“你是谁？你怎么在这儿？”
这时封建恭恭敬敬地站了起来说：“如果我没猜错的话您就是云掌柜！”
黄羊：“我是云黄羊。”
“云掌柜，”封建笑着说：“你仔细看看我。难道你真的认不出我了吗？”
黄羊端详着封建：“先生的相貌让我想起一个人来，过去万裕长有一个名叫封建的伙计……”
封建：“对了，我姓封单名一个建字，我就是封建！三年前被文全葆开除出万裕长商号，后来我投河没有死成，被人打捞上来沦为沿街乞讨的乞丐。是大恩大德的张大掌柜给我一次重新做人的机会，我才有了今天。”
黄羊：“哦，是封先生。”
封建：“云掌柜走大西路我刚来三义泰时就听说了。这一趟大西路一去一来您走了差不多一年，云掌柜辛苦坏了。你坐，我给你倒茶去。”
黄羊急切地问道：“怎么不见路先生？”
“云掌柜你出门在外有所不知，”封建拿来了茶壶茶碗，给黄羊斟上茶水：“路先生告老还乡离开归化已经半年多了。”
路先生的离去，是黄羊没有想到的，当初他往奇台去的时候路先生还托他带胡杨泪呢。他怎么说走就走了呢？黄羊抚摩着纸包，心里十分酸楚，他缓缓地说：“路先生有胃病哩，他说了只有吃了胡杨泪做面起子蒸出的馒头，他的胃就不痛了。可惜了，这胡杨泪路先生是用不上了。”
封建说：“不要紧的，赶明儿有路过路先生家乡的人，把胡杨泪捎过去就是了。”
黄羊神色黯然：“也只有这样了。可是……他怎么就告老还乡了呢？不是干的好好的么！”
对于黄羊的问话封建没有正面回答，他说：“云掌柜，你干脆把这包胡杨泪交给我保管好了，我一年四季坐在账房不动，甚时打听到有人经过路先生家乡就交给人家捎去。”
黄羊正要把纸包交给封建，忽然又改变了主意，他说：“封先生，还是我自己保管吧。或许往后我也有路过路先生家乡的机会，我想亲手交给路先生。”
封建笑道：“也好也好。那云掌柜你歇着，我还有几笔账要上。”
黄羊没有歇着，他转身出了账房向后院走去，因为他听到张友和的声音了。张友和正在指使着几个伙计倒腾院子里的货物，这时，黄羊走进来。黄羊径直来到张友和跟前。张友和见了，呵呵地笑着：“哎呀三弟，你咋悄没声地回来了？我正念叨你呢，你看看，这一年到头可把我忙坏了，就盼着你回来呢！”
黄羊劈头问道：“是你把路先生赶走的？”
“瞧你这话说的！没头没脑……”张友和说：“我还能做出那种事来？是他自己告老还乡了！”
黄羊：“不对，路先生才五十多岁，家里就指着他这个差事过日子呢，他怎么会告老还乡？”
张友和：“你信也好，不信也罢，反正人已经走了，我没那么多功夫跟你闲磨牙！”
黄羊：“自从太春哥走了以后，你看看这一桩桩一件件的事？人到你手了，三义泰也到你手了，我算看明白了，从一开始你就没安好心！”
张友和：“云黄羊，离地三尺有神明，你说话可要有良心，要不是我张友和，三义泰能是今天这光景？早塌了！”
黄羊一时泛不上话来。
“看看这一身的土，兄弟，你辛苦了。”张友和拍了拍黄羊肩膀上的尘土：“还没回家吧？这么着，今天晚上大观园，我给你接风洗尘，然后叫封建给你拿点银子，你先回家歇息几天！兄弟，我知道你是个直肠子人，我不跟你计较。为生意上的事磕磕碰碰也在所难免，只要以后你跟我齐心协力，大哥我是不会亏待你的。”
黄羊“哼”了一声，转身向外走去。
第二天一早，黄羊到三义泰来找张友和。
张友和好像已经忘了昨天俩人之间发生的不愉快，他照旧笑呵呵地问道：“兄弟，你不在家歇着啊？”
黄羊平静地说：“我想回家了。”
张友和：“回家就回家呗，何必这么郑重。甚时走你把柜上的事情安顿一下。”
黄羊：“我的意思是说，我想告老还乡了。”
张友和笑了：“什么？你？云黄羊——三义泰的掌柜子现在要告老还乡？你开什么玩笑？”
黄羊认真地：“不是开玩笑。干了十多年了，我对做生意厌烦了。再说这种一年四季不着家的日子我不想再过下去了。”
张友和：“我说黄羊，你，还有你老婆，你们的脑子也该换换了，乡下的那些牲畜啊房产啊的也该丢掉了。你也不是缺钱，在城里买处院子安安稳稳地过舒心日子多好。”
黄羊冷冷地：“老婆过不惯城里的日子。”
张友和：“你得给弟妹开开脑筋。”
黄羊：“我还是习惯乡下的生活，活得自在。”
张友和还要说什么，被黄羊制止了：“你什么也不用再说了，我主意已定。一两日之内我就走了，早点回去还能赶上接羔，我还能帮老婆干点事。”
张友和：“这是怎么说的，你说走就真的走啊？三义泰是你我辛辛苦苦干起来的，容易吗？你说扔下就扔下了？”
黄羊：“你不用再劝了，再说多少话也是白费口舌。”
……
张友和见黄羊执意要走，也就不拦了，于是吩咐封建给黄羊结了账。黄羊离开归化城那天天气很不好，阴冷，一直飘着蒙蒙的细雨，街道上冷清清的没什么行人。
黄羊赶了一辆马车过来停在三义泰门前，自己从后屋的角落里搬出一个用蓝粗布包着的门扇般大小的东西来。张友和站在门口，默默看着黄羊，当他看到黄羊将那东西搬上马车后，开口问道：“这是什么？”
黄羊说：“这是三义泰的旧牌匾，拿回去留在身边，隔得日子长了拿出来看看，也是个念想。”
张友和勉强地笑笑：“也是，也是。”
说完，黄羊赶着马车走远了。张友和心里说不上是什么滋味，按说该得到的都得到了，可他的心里并不痛快，甚至可以说很烦。
玉莲不知是听谁说了黄羊回家的消息，等她从家里赶过来时，黄羊的马车已经没了踪影。玉莲惆怅地站在三义泰的门前，望着空荡荡的街道，自己的心里也空落落的，直想找点什么东西填进去，还想哭……