转眼间六年过去了，张友和与许太春都是四十五六的人了，这几年俩人各做各的生意，各过各的日子，因有了绥生和莲子这层关系，偶有来往，但大家都矜持着。
这天晌午，张友和、绥生和莲子围着炕桌在吃饭。莲子十一岁了，别看小，已经是个小大人了，收拾屋子、做饭什么的这个家里还全指着莲子了。唉，没娘的孩子，不做不行啊。绥生已经是十九岁的小伙子了，穿衣打扮完全是西方人的做派。吃完饭，他把碗一推，就要起身离座。
张友和把正要出门的绥生叫住了：“绥生，你等等，我还有话跟你说。”
绥生站住，掏出一把小梳子梳理着自己溜光的头发。
张友和：“绥生，你整日这么晃来晃去也不是个事，生意上的事你也该上点心了。”
绥生：“我对做生意没兴趣。”
“你对什么事有兴趣？”张友和把脸一沉：“看看你一天价油头粉面的，像什么样子！”
绥生嘟囔道：“你又不是看不见，都什么年代了……再说我在洋行挺好，按月发工钱，活儿也不累。”
张友和：“我像你这么大的时候，早就住地方当学徒了！”
绥生：“学了这么多年也没见您有什么出息，还说我呢。哎，我就不明白了，在哪儿干不是干，为什么非得跟你做买卖才算有出息？”
张友和：“放肆！唉，你呀，都是这些年我把你惯坏了。”
绥生见大爹松了口，趁机溜走了。
莲子将碗筷收拾下去，给爹点了一袋烟递过来：“爹，饭后一袋烟，赛如活神仙，给！”
张友和欣喜地接过烟袋：“还是我莲子懂得心疼爹。”
十一岁的莲子看上已经是个大姑娘了。莲子长得像她娘，细高挑身材，眉眼宛若一汪水似的，眼睫毛又黑又密，小鼻子小嘴，怎么端详怎么好看。
张友和抽着烟袋，望着女儿在地上刷锅洗碗收拾屋子，就像看见了当年的玉莲，心里又悲又喜；倒是绥生常常让他牵挂着，生意不上心，营生也懒得做，成天跟些洋人在一起，除了说一口流利的俄国话外，再就是学了一身的洋做派，长此下去，可怎么是好啊。绥生不比莲子，他毕竟是太春和玉莲的孩子，平日里要星星不给月亮，做了错事打不得打，骂不得骂，看起来反倒是把他害了；曾经也想把他给太春送过去，可绥生撒泼打滚地不走，又担心伤着孩子，这就留下了，如今看来，倒不如当初狠狠心把他送走。
归化城街道上依旧很热闹，但街上行走的人群里添了不少外国人，除了西方各国的商人外，还有不少修士、修女，还有穿和服的日本浪人。
街道两侧的店铺有不少也改头换面了，有英国人的和记、德国人的德誉、瑞士的钟表公司以及日本的大和……
在大南街最金贵的地界上，一块上写着“洋行总会”的大牌子挂起来了。
牌匾前站着许多洋人，随着牌匾的徐徐上升，周围响起一阵噼里啪啦的掌声。
洋行里面的大厅里正在举行着庆祝酒会，蛋糕、美酒、鲜花，空气中弥漫着甜腻腻的气息。一支小乐队正在演奏着外国曲子，外国人手端红酒在大厅里走来走去，不住地碰杯。
太春和张友和及归化城商界的精英们也应邀出席了宴会，但大家似乎与这里的气氛不甚融洽，中国商人们聚在角落里议论着，感叹着：“诸位，还看不出来吗？洋人的势力是越来越大了。”
另一个说：“人心不古，世风日下，连紫禁城里的人都奈何不了，咱们往后的日子怕是不好过喽！”
伊万来到太春面前：“老朋友，今天我们归化洋行总会成立了，往后还请多多关照。”
太春不冷不热地：“好说好说！”
一位老先生对太春说：“许掌柜，依你看，洋行成立对我们归化的商界来说，是好事呢还是坏事？”
太春：“过去，咱归化的商人们做的是独份的买卖，好歹都能卖出去；现在洋人挤了进来就不行了，货比三家，你得小心经营着才是，要不然买卖就得倒塌；不过呢，有了人家的洋货比着，咱们在买卖的经营上就更得上心才是，所以说好事坏事这就看怎么看了！”
老先生说：“噢，我明白了，没有人家的精瓷细碗儿，咱的粗瓷大碗也不愁卖不出去；如今有了人家的精瓷细碗，咱的货只有更精细更漂亮才行，对不对许掌柜？”
就在洋人们庆贺他们的“洋行总会”成立的时候，文全葆却病了。导致他病倒的真正原因是万裕长倒塌了。
许太春到家里去看文全葆时，只见他躺在炕上，脸色晦暗，一点精神都没有。
这时文全葆的家人进来禀报说：“老爷，许大掌柜来看你了。”
说着，太春一掀门帘儿走进来，快步来到床前：“文大掌柜，好好的怎么就病了呢？”
文全葆有气无力地：“太春，难得你还来看我……”
太春：“这么多年的交情了，应当的。”
文全葆：“不行了，撑不住了……”
太春：“别想那么多了，安心养病要紧，生意上赔赚是家常事，别太往心里去。”
文全葆紧紧地抓住太春的手：“太春，万裕长没以后了，资不抵债，垮了……”
正说着，张友和也来了，一进门他就扑到床前：“大掌柜！”
文全葆：“友和来了……友和，咱俩在一个柜上共事多年，磕碰不少，我有对不住你的地方还望你海涵……”
张友和动情地：“大掌柜，别这么说，是我不好，我不好……”
太春：“过去的事了，都别说了！都是走西口出来的，大家在归化这块地皮上滚了多年，人不亲地也亲了，客套话就不说了！”
文全葆：“万裕长快一百年的字号，就这么断送在我手里了，我不甘心啊……”
太春：“大掌柜，你也别难过，就照洋人这么个挤对，别说是万裕长，往后啊，就怕是连大盛魁也难说，……中国人的买卖难做了！”
张友和也说：“是这话，以后的买卖不好做了。”