归化通司商会的小客厅里，太春进来时，商会会长古海正在地上来回踱步。寒暄之后太春把从伊万那里听来得消息告诉了古会长。
古海一脸愁容地：“我也是刚听说，唉！”
太春：“发生这样大的变故，道台衙门为什么事先不通知我们商户？我们三义泰在恰克图压着十几万斤的茶叶、大黄还有日用百货，这下麻烦大了。”
古海走来走去，并不说话。
太春：“您是商会会长，您得替商户想想办法呀。”
古海：“唉，连道台衙门都没辙，我这个会长顶屁用。你急，我比你更急，你三义泰在恰克图才有多少货啊，我们大盛魁在恰克图堆积的货有几十万斤呢，还有贵重的鹿茸麝香……道台跟我说了，这事是慈禧老佛爷钦定的，谁也没办法。”
太春苦笑：“咱们老百姓，其实就跟那些蚂蚁虫子差不多，你这里为了生计忙忙忙碌碌，谁知道啥时候一只大脚踏过来就把你碾得粉碎。”
古海：“这种事在咱归化也不是头一回了，三十年前我就曾遇到一回，恰克图口岸一关就是三年！你听明白了，不是三天而是三年！复关的日子遥遥无期，货物积压，日晒雨淋，在恰克图的商户走不能走，撤不能撤，那次归化城中的商家大部分倒闭，即使有些大商号熬下来了，可也是损失惨重。”
俩人正说话间，突然涌进来一帮商人。
大家七嘴八舌吵成了一团，纷纷朝古海讨要主意。
“王大掌柜，你可得给我们想想办法啊！”
“会长啊，这可该怎么办啊？我们进货的钱全都是从钱庄借的，一年就是八分的利呀。”
“要不咱们就联名上书光绪皇上，请求重开口岸！”
古海：“上书皇上？光绪皇上连自己都顾不了，他还能顾得上咱们？”
太春叹息道：“唉，这不是中国人坑中国人吗？”
太春从商会回到三义泰，天都快黑了。张友和与黄羊还在等着他回来商量生意上的事。
张友和：“恰克图一闭关，咱这里的货压着发不出去，外面的茶叶、瓷器等中国货很有在归化地区形成倒灌的可能。看起来，事情越来越严重了。”
太春：“总之得想个对策才是，三义泰如今撑着归化商界的半爿天，要是垮了，下面的大几百人咋活且不说，怕是买卖人的心就散了！”
黄羊对张友和说：“大哥，你是老买卖人了，经见得也多，你看该咋办？”
张友和沉吟着：“这事……依我看，与其坐守待毙，不如铤而走险。铤而走险或许还有几分活路，坐守就只有等死的份儿了。”
太春忙制止说：“不行！三义泰能到今天这个规模不容易，叫我说，倒不如守着这点家底儿熬一段日子，等待着伺机再起。”
黄羊发牢骚说：“哼，朝廷窝囊，老百姓自然要跟着倒霉，这叫什么事情！”
张友和说：“发脾气没用，咱也管不了归化商界得其他字号，关键是咱们自己得想个什么办法，尽量将损失控制在最小的范围内。”
太春问道：“这么说……你心里已经有眉目了？”
张友和心事重重地：“我得好好想想……明天吧，明天咱们再议，我得回去了，莲子家里等着呢。哎，要不你俩也去！”
黄羊说：“好，有些日子没吃莲子做的饭了，解解馋去！他又拽着太春说：走走走，都过去！”
张友和兄弟三人回到家时，莲子已经等候多时了。莲子十三岁，像她娘当年似的，是把过日子的好手。爹晌午走的时候她就说了，晚上吃荞面饸饹，让爹早点回来。这不，羊肉臊子熬好了，面也和好了，还有红彤彤的辣子也炸好了，就等着爹回来吃饭。
听见外面有说话声，莲子就知道二爹和三叔也来了，忙跑过去开了门：“二爹！三叔！”
黄羊抽抽鼻子，赞叹道：“好香！莲子，给我们吃啥饭？”
莲子笑嘻嘻地：“荞面饸饹。”
黄羊：“好！莲子做得荞面饸饹那是一绝，三叔早就馋了！”
大家说笑着进了屋，张友和跟太春上了炕，他俩各点起一袋烟抽着，黄羊在地上给莲子打下手。太春一伸脚，发现自己得大脚趾从袜子里露了出来，他觉得难为情，忙缩回来把脚压在腿下。光棍汉的日子不好过啊，那几年跟玉莲过日子的时候，什么时候玉莲都把他收拾得整整齐齐，玉莲说过：男人身上带着女人的一双手哩！男人穿着不齐整，人家笑话得是家里的女人！如今玉莲走了，好好赖赖的也没人管了……
张友和见太春愣神，知他心里又在想事，于是说：“太春，炕头上坐，那儿暖和。”
太春缓过神来，他摸着热乎乎的炕头，笑道：“莲子这丫头知冷知热的，哥哥，还是你有福啊！”
张友和：“可说到底也是个丫头，迟早是人家的人。”
太春：“那也比我强，虽说有个儿子，一天到晚见不着人影儿。”
太春不知道，就在他们说话的时候，绥生刚从洋行总会的舞厅里出来，他和漂亮的俄罗斯姑娘艾琳娜挎着胳膊缓步前行。他们在一条街口分手时，也不管路上有没有行人，俩人紧紧地拥抱着旁若无人地接吻，难舍难分得足有一袋烟功夫。
水开了，黄羊在灶前烧火，莲子在冒着热气的锅上支起饸饹床子，一手压着，一手用筷子轻轻地搅着锅里的荞面，不一会儿，饭熟了。莲子先从锅里捞起荞面饸饹，又浇上香喷喷的羊肉臊子，她愉快地说：“三叔，端饭！”
黄羊接过大海碗端上桌，称赞道：“莲子这闺女，干活真麻利，像了她娘了！”话说出口，黄羊又后悔了，他看看友和，又看看太春，改口道：“来来，吃饭！”
莲子端一碗荞面饸饹放在太春跟前：“二爹，快趁热吃吧！”
正这时，绥生回来了，看见太春和黄羊也在，叫道：“爹！三叔！”
张友和：“绥生，你回来得正好，我和你爹有话要对你说。”
绥生：“不行，我忙着呢，回来拿点东西就走。”
太春：“忙！忙！也不知道你一天价忙些啥？不回来便罢，回来脚不沾地地转一圈就又走，那凳子上长钉子了？”<dfn>ｈtｔｐ://ｗwｗ?9９lｉｂ.ｎeｔ</dfn>
绥生：“洋行里事多吗！”
太春生气地：“开口洋行，闭口洋行，那洋行里有你爹呀！”
张友和：“绥生，咱山西有句老话——好小子不吃十年闲饭，你都二十多的人了，也该为生意上的事操点心了。”
绥生：“我说过了，对生意上的事我不感兴趣。”
太春：“那你对啥感兴趣？口里出口外，我苦呵呵地干了二十多年，才积攒下这点家业！这点家业就是我们安身立命的根本！有了这根本，你才有吃有喝，你才活得体面——”
绥生打断父亲的话：“得了吧，你们这日子，土财主似的还体面呢！再看看人家洋人活的，那才是真正的文明体面呢！”
太春强压着火：“绥生，做人要有尊严，成天跟在洋人后头屁颠屁颠的跑，我就不明白，他们给你什么好了？你到外面去听听，你听听人们都说你啥了？”
绥生：“说啥了？”
太春：“说你不像我许太春的儿子！”
绥生：“这话倒不错，你是我爹，可是从小到大，你管我什么了？你还不如大爹关心我呢！”
张友和喝道：“绥生！”
绥生：“我说的实话！”
太春：“你——滚！”
“哗啦”一声，太春把一个茶碗摔在地上。
绥生摔门走了。
黄羊见状，立刻跟了出去。
绥生刚走到院门口，黄羊追了出来，他喝道：“绥生！你给我站住！”
绥生站下了。
黄羊走上去，指着他得鼻子说：“绥生，我告诉你，别以为你在洋行做事就连祖宗都不认了，扒下你这身皮来你跟我们没两样！你爹无论坐着站着都是条汉子，在归化城还没人敢小看他。今天我把话撂这儿，要是你结婚早他也该是当爷爷的人了，你要再敢对他不敬，慢说别人，我也饶不了你！”
黄羊这番话钉是钉、铆是铆，倒把绥生给说得不知如何是好了，他站在那里，走也不是，在也不是。
黄羊喝道：“去吧！”
屋子里，太春和张友和俩人都不说话。
莲子收拾着地上得碎碗片：“二爹，您别跟我哥生气，让他走，他走了不还有我吗！”
太春叹口气：“唉，还是莲子懂事啊。”
张友和：“唉，当初让绥生学外国话，想的是让他长大做三条舌头的生意人，没想到学成了，反倒胳臂肘往外扭，早知今日，何必当初啊……”
黄羊推门进来。
张友和问道：“黄羊，你做啥去了？”
黄羊：“跟绥生说了两句话。看看，没来由生了半天气，饭都快凉了。”
张友和：“莲子，把饭再热一下。”
太春：“算了，不吃了！”
这时，赫连风风火火地走进来，一看大家都在，说：“我就猜着你们都在。”
太春：“赫连？有事？”
赫连：“浙江那边传来消息，说由于外国商人插手，把茶叶的收购价压到最低，我们订购的那批茶叶彻底赔了！还有，汉口那边也有消息说，大盛魁的茶叶加工厂也倒闭了。”
黄羊：“为什么？”
赫连：“让洋人的茶厂给挤塌了。”
太春懊恼地：“唉，国事家事，没一样顺心的……”
黄羊劝道：“事情再大也得吃饭不是？来来，快吃吧！”说着，黄羊端起一碗荞面饸饹，呼噜呼噜吃了两口：“真香！大家快吃吧，还不凉！”
本来好好的一餐饭，大家却吃得没滋没味。
晚上，太春回到家，一屁股坐在炕沿儿上，脱下袜子，想把那个丢人的窟窿补上。
找出针线，就着昏黄得灯光，太春拙手笨脚地补着袜子。好容易补完了，他伸脚一穿，竟蹬不进去——原来，袜子的两头被缝死了。
太春把袜子从脚上揪下来，赌气地扔到了一边，他感到一阵心烦意乱，跳下地，趿拉着鞋拉开门走了出去。
院子里，月光如水。太春在院子里走来走去。街道上有行夜路的驼队经过，传来“叮咚叮咚”的驼铃声。太春听着驼铃声，似有所悟……
张友和的家里，莲子已经睡熟了，张友和还在寻思白天的话题。今天后晌，他们弟兄三个在柜上商量该咋应对恰克图闭关的事，他答应回来后好好理理头绪，忽然，他想到了走“暗房子”……不行不行，那年自己走暗房子差点赔了性命，要不是太春拼力搭救，自己早就两世为人了。可是不做“暗房子”，三义泰的出路又在哪儿？张友和想着，翻来覆去地睡不着，就在这时，外面响起一阵急促的敲门声。
张友和一骨碌爬起来：“什么人？”
门外是太春的声音：“大哥，是我！我跟黄羊又回来！”
张友和忙下地拉开门，太春和黄羊闯了进来。
张友和：“出啥事了？”
太春摇摇头：“睡不着，拉着黄羊来跟你合计合计生意上的事。”
张友和松口气：“看你急的，明天再合计不行吗？”
太春：“不行，反正我也睡不着。”
三人上炕坐定。
张友和：“我知道你准是有啥主意了。”
太春：“不错。我想……咱们是不是也做一把‘暗房子’生意？”
张友和惊讶道：“咋，你也想到这一层了？”
太春：“我这也是被逼无奈吗。我知道，眼下做‘暗房子’是危险，可不做买卖倒塌了，就只有卷起铺盖回家了。”
黄羊插话说：“回家？怕是没那么容易！真要买卖倒塌了，东家那头如何交代？还有债主，就是赊货的主家也饶不了我们！现在归化城有十六家商号关门了，股东们不依不饶，已经有两个掌柜子寻了短见！”
张友和：“不管咋说，反正不行，不能做！太春你忘记了漏泽园的事了？你陪绑，险些把脑袋丢掉。”
黄羊：“脑袋掉了碗大的疤！与其这么坐着等死，倒不如干他一把痛快，这回，我带驼队走！”
张友和：“耍笑呢，不是谁走的事情，脑袋都没了还要买卖做甚？”
太春：“反正也是个不好活，豁出去了，做！眼下人心惶惶，市面上也乱腾，倒也是个机会。”
黄羊：“要做就尽快做准备，最好三五日内启程。”
张友和沉吟：“这……”
黄羊：“大哥，你也别犹豫了，就这么定了吧！”
太春：“事情挤对到这儿，看来干也得干，不想干也得干了……”
张友和在思索着，一会儿点点头，一会儿又摇摇头，半天没有说话。
黄羊等得不耐烦了：“大哥，好歹你也说句话吗！”
张友和终于开口说话了：“实在要做，那就我带驼队走。”
黄羊：“不行，我走！”
太春：“这事谁也别争，还是我去吧。黄羊兄弟那边有家口，大哥这儿有莲子，我走最合适！”
黄羊：“大哥二哥你们都不能走，三义泰的买卖上也离不开你们，还是我去！道路上的事我熟！”
张友和：“既然我是大哥，我走理所当然！”
太春：“行了，我看咱弟兄三个也别争了，听天由命，咱们抓阄吧！”
张友和反应快，说：“也好。这事交给我了！”
黄羊嚷道：“哎，大哥，你可不能糊弄人！”
张友和：“放心吧。大哥绝对公平！”
张友和到一旁去写纸团。他先做了三个空白的纸团，最后一个纸团上写了个“走”字，他将有“走”字的纸团藏在了指缝间。
张友和手端一个盘子，里面有三个纸团，他将盘子供在关老爷的供案前。
张友和说：“来吧，先给关老爷磕个头，让他老人家保佑咱们这趟驼道走得顺风顺水。”
弟兄三人站在供案前，郑重地磕了三个头。
直起身后，张友和拿过盘子放在小炕桌上，说道：“这是三个纸蛋蛋，里面有两个是空的，有一个上写着‘走’字，谁抓到‘走’字谁走，公平合理，这没说的了吧。”
灯光摇曳。
张友和：“好了，现在大家抓吧。”
黄羊抢先一步：我先抓！黄羊抓了一个纸团在手里，他急不可待地打开一看，是空的。
太春再抓，展开一看，也是空白。
张友和笑着说：“剩下的肯定是‘走’了，不用看了。”
太春疑惑地看着张友和：“不行，一定得看！”
黄羊：“对，一定得看！”
张友和：“难道还能有假？”
张友和笑着，偷偷地使了个掉包计，将藏在指缝间得那个纸团和盘子里得那个调换了一下，黄羊和太春竟然谁都没发现。
张友和展开纸团，上面赫然写有一个“走”字。
太春和黄羊愣在了那里。
张友和：“现在甚都别说了，黄羊你去准备驼队吧。”
黄羊无奈地：“好吧。”黄羊说着出去了。
太春怅然地：“大哥，现在就剩咱俩了，你让我说句掏心窝子的话。”
张友和：“你说吧。”
太春：“你把这次机会让给我。”
张友和：“为什么？”
太春：“绥生也大了，我现在已经是无牵无挂，你就让我去吧。”
张友和：“太春你别跟我争了。小心着点，出不了事。”
太春：“大哥，走暗房子的凶险谁心里都明白，我也想过了，买卖倒塌了大不过回家去种地，人要是没了……就万事皆休了。”
张友和动情地：“兄弟，有你这么牵挂着，我就更得去了！再说做买卖哪儿能没风险呢，当年你到云台山去做大黄生意，不也是死里逃生吗？放心吧，我张友和命大，不会出事的！”
太春见张友和主意已定，也不好再说什么了。