街上，绥生和女朋友艾林娜手拉手地走着，样子十分亲昵。绥生穿着整齐的西装，外面套一件黑呢子大衣，艾林娜穿着那种看上去质地厚重的大裙子，头上围着一条艳丽图案的大披肩，俩人的穿着在满大街长袍马褂的人群中很是扎眼。上了年纪的人自然是看不上他们这种做派和打扮的，免不了对他们指指点点，还说他们伤风败俗、行为不端等等；年轻人倒觉得他们的穿着很好看，看着人家两个亲亲热热的样子，嘴上虽然不敢说什么，心里其实很是羡慕。

    临街得茶馆里，十几位茶客正在安闲地喝茶、看街景儿，正好绥生和艾林娜从茶馆前走过，一个头发花白的茶客说：“哎，你们瞧，那是谁家的后生，一天价挎个黄毛儿满街跑。”

    另一位中年茶客说：“这你都不知道？三义泰许掌柜的儿子呗！”

    花白头发说：“唉，许掌柜是个要强的人，有这么个儿子，可给他老子露脸了！”

    中年茶客说：“老古人说‘养不教，父之过；教不严，师之惰’，儿子成了这般模样，自然是当爹的没有管教好。”

    大家闲话的时候，并没有看到三义泰的许大掌柜就坐在角落里喝茶，把个许太春说得脸上一阵红一阵白的，他腾地站起来出了茶馆，走过去拦住绥生和艾林娜。

    绥生一看是他爹，叫道：“爹——”

    太春：“别叫我爹！你给我听着，从今天起，我没你这个儿子，你也没我这个爹！”

    绥生：“爹，有话咱回家再说不行吗？”

    太春：“家？也不许你再登我许家的大门！”

    绥生倔强地：“不登就不登！以为我多想回那个家似的！我就不明白，艾林娜哪儿不好？再说了，是我找媳妇又不是你找媳妇！”

    太春上去给了绥生一记耳光。

    太春回到家的时候已经是半夜了，他推开门，疲惫地走进来。他摸索着点上灯。莲子已经睡了，听到动静，睁开眼睛，迷迷糊糊地说：“二爹回来了，锅里还给你留着饭呢。”

    太春给莲子掖了掖被子：“睡吧莲子，二爹在柜上吃过了。”

    太春脱了外面的棉袍子，坐在炕沿上，点起一袋烟缓缓地抽着。他想起绥生小的时候，自己每逢从外面回来，绥生总是愉快地从屋里跑出来，嘴上喊着爹一头扎进他的怀里，他把绥生抱起来架在脖子上在院子里转上几圈回到屋里，玉莲已经端上热乎乎的饭菜，一家三口围着小炕桌，那个温馨那个惬意，唉，那种好日子这辈子怕是没有喽！

    太春由绥生又想到玉莲，他拿出玉莲留下的兜肚，抚摸着上面的一针一线，睹物思人，由不住又是一阵伤感。

    三九天的归化城滴水成冰，是一年中最冷的时候，望着街上的行人穿着厚厚的棉袍子或者皮袄来去匆匆的样子，更让太春惦记着走驼道的张友和。又快到年根儿了，太春在账房里一边和路先生在核对账目，一边说些闲话。

    路先生说：“张掌柜走了快一年了，也该回来了吧？”

    “要不出什么意外的话，”太春说着忍不住往屋子外面张望：“该回来了。”

    路先生：“但愿张掌柜平平安安吧。”

    这话说了刚过只三天，张友和就带着驼队回来了。

    大家都跑到大街上迎接自己的驼队。路先生高兴地一个劲地祷告：“菩萨保佑，总算平安回来了！”

    为老给驼队接风，太春让黄羊专门到大观园去订两桌酒菜。晚上三义泰的掌柜伙计围坐在一起说说笑笑一边吃饭一边看戏。小孩子莲子也家在大人中间。大观园的小戏台上，正在演出山西梆子《借东风》。

    太春端起酒杯敬张友和：“大哥，这一来一去整整一年，风餐露宿的你辛苦了！来，这杯酒我给大哥洗尘！”

    大家端杯，一饮而尽。

    张友和抹把嘴：“辛苦倒不怕，能平安回来就是万幸。比起往常来，边境上又设了不少卡子，检查得挺严，只要让查出来，马上就地正法。”

    太春：“罢了，这种冒险的营生以后再不能做了。”

    张友和自信地：“也不尽然。蛇有蛇路，鼠有鼠道，只要小心点，出不了事的。”

    太春接着张友和的话茬说：“话是这么说，万一出了事，就是塌天大祸。我也看了，这年月，别指望能把买卖做多大，只要能熬下去，买卖不倒塌就是赢家。”

    张友和：“可是难呀，万裕长就是个例子。谁不想好好做买卖？可说倒就倒了，你能咋办？”

    黄羊端杯：“大哥，二哥，不说那些恼人的话了，来，喝酒！”

    张友和：“好，喝！忽然他想起什么，问道：哎，绥生忙啥呢，咋不见？”

    莲子：“我绥生哥他——”

    太春制止了莲子，叹口气对张友和说：“别提他了！——”