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人生好比汉子推碾子，终日抱着个碾棍，转啊转个不停，可劲儿一步一步地推着那石碾子，眼瞅着碾盘上黄澄澄的苞米，也就成了迈步向前的希望，那是老婆孩子的吃食啊。宋承祖和裘春海何尝不是如此呢，他们原在沈阳东北军当官，以后又南征北战的，现在为了孩子老婆又转回到沈阳，不得不开个小火烧铺。头一天开张，宋承祖和裘春海一算账，刨去本钱，还挣了不少。俩人正议论生意上的事，忽然有人敲门。裘春海开门看，来人是宋承祖的旧部下，副营长刘胡子。
刘胡子一把抓住裘春海的手说：“裘排长，我可找到你们了！”宋承祖惊喜地问：“刘胡子？你怎么找到这儿来了？”说着赶快招呼刘胡子进屋坐下。刘胡子说：“自从队伍被打散，我和张大个子他们不甘心散伙，投奔了锅盔山的胡子小旋风，做了二当家的，说服小旋风又扯起抗日大旗。和小日本干了几仗，没少踢蹬小鬼子。日本人动用几千人马，把锅盔山险些炸平，队伍又散了。我现在没处躲藏，实在没办法来投靠你了。”
宋承祖叹息道：“唉，弟兄们受苦了。”说着，不禁一阵心酸。刘胡子哭了：“营长，弟兄们大多数都遇难了，死得惨啊！最后一仗，弟兄们被堵到一个山头，子弹打光了，大家一看没活路了，和敌人作最后一拼。好一场肉搏，好多弟兄抱着小日本跳下山崖。那些受伤的弟兄一个个活活被敌人用刺刀豁了肚子，肠子淌满雪地，惨不忍睹，可是没一个弟兄缴械投降。”
宋承祖仰天长叹：“别说了，弟兄们血染疆场，可我宋某还苟活到现在，愧对他们啊！都是我因为儿女情长，没和大伙一起捐躯报国。”刘胡子说：“我抱着一个日本少佐跳下悬崖，多亏摔在日本人身上，才捡了一条活命。”
宋承祖慨叹道：“也是九死一生啊！你是怎么找到我的？”刘胡子说：“昨儿碰巧遇见当年一个当兵的弟兄，他说在沈阳城郊见过你。费了好大的劲才找到，白天不敢来，这时候才敢露面。”
宋承祖问：“你是怎么打算的？”“我打算在这里落落脚，养养伤，避避风头，要是没事了，我就奔营口回山东老家。”刘胡子说着环顾一下小店铺。宋承祖一口应承道：“行，你就放心在我这儿住着，街面平静了你就走，我给你出路费。”
裘春海不客气，当着刘胡子的面说：“掌柜的，这样不妥吧？咱俩现在也是隐名埋姓地躲祸，你收留刘副营长，这不更添了危险吗？你再酌量酌量。”宋承祖不大高兴：“春海，你说了些什么话！不脸红吗？老部下抗日遇着困难来找我，我能推出去不管吗？”裘春海继续辩解：“不是说不管，我是说咱们是泥菩萨过江，自身难保，哭不过来那么多的乱葬岗子。”宋承祖更不高兴了，喝道：“你给我闭嘴！”转脸又对刘胡子说，“刘胡子，你就留下来，不过要注意安全，白天别出门，藏在吊铺上。不是我撵你，这儿也确实不是久留之地。”刘胡子连连点头：“营长你放心，我不会久留的。”
第二天一早，宋承祖穿上长衫，戴上墨镜要出门去找虎子，临行还安排裘春海给刘胡子把吃喝送上吊铺。裘春海拿了几个烧饼，提着水壶爬上吊铺。他看着刘胡子吃喝，和他聊起来。裘春海开门见山说刘胡子不仗义，说营长正在困难处，为了找儿子不回山东老家，要是暴露了，大家都没命。刘胡子特别在意仗义不仗义的话。即然裘春海这么说了，他不能再赖着不走，当下决定趁营长不在就走。要不，出了事也对不起营长。
裘春海说：“胡营副，真对不住啊，这也是没法子的事。你别怪我说话直来直去的。”说着，塞给胡子几个火烧，送胡子出门去了。
宋承祖在破烂市场溜达，寻觅着虎子，找了半上午，也没找见虎子，只好沮丧地回来了。
宋承祖问：“刘胡子呢？没事吧？”裘春海有点随意地答道：“忘了告诉你，他走了。”宋承祖急了：“你怎么能让他走呢？为什么？”裘春海说：“这个人，说了，怕给你添麻烦，死活要走，没劝住。”
宋承祖眉头紧皱地问：“你是不是说了什么了？”裘春海满脸的无辜：“我没说什么，真的。”宋承祖疑虑未消：“你肯定说什么了！你这个人，太不仗义了！”裘春海跌足道：“掌柜的，你可冤枉死我了！我真的什么也没说！不过走了也好，这样安全。”
宋承祖一定要去把刘胡子追回来，裘春海认了错，说要和他一同去。
宋承祖和裘春海趁着天黑，追上了正一瘸一拐走着的刘胡子。裘春海当面向刘胡子赔不是，宋承祖反复劝说，这才算把刘胡子接回到火烧铺，安排他在吊铺上睡了。
下半夜，刘胡子的伤口感染化脓发烧，他忍不住难受，不由得发出呻吟声。宋承祖醒了，过来摸摸刘胡子的头，又看看他的伤口说：“哟，烧得挺黑虎！不看太危险了！”说着，就推醒正熟睡的裘春海，叫他找个可靠的西医大夫看看。
裘春海不满地小声嘟哝着：“你就能找麻烦，好吧。”说着摸黑出门，骑着辆自行车去找大夫。没过多久，他还用车子带一位背药箱的老西医回来。宋承祖心里想，春海这人还算听话，也会办事，只是私心重了点。
老西医给刘胡子处理着伤口说：“得赶快手术。大医院不敢去做这种红伤手术，就到我的小医院吧，不能再等了，今晚就做。”
宋承祖让裘春海送刘胡子上老西医小医院做手术，裘春海说：“掌柜的，你是被通缉的，弄不好就被日本人盯上。咱们也是在刀刃上讨生活，不能为了他把咱俩也毁了。”
宋承祖一听这话，马上就来了气，他双眼盯着裘春海说：“春海，这话是从你嘴里说出来的吗？刘胡子是咱们的生死弟兄，是抗日的功臣，咱们就是豁上命救他也是应该的！你不去我去！”裘春海说：“我说不去了吗？你有你的想法，我有我的想法，我说说想法还不行吗？我都是为了你好。”宋承祖说：“行了，这我都知道了，你去吧。”
裘春海刚要出门，宋承祖突然改变了主意。他对裘春海说：“把枪给我，还是我去吧！”宋承祖接过枪，收拾着东西。裘春海又说：“掌柜的，你不要命了？还是我去吧。我错了还不行吗？”宋承祖感情复杂地望着这个未来的女婿，好一阵子才说：“你和天好的日子还长着呢，我不能让我闺女白盼你一场……”他停了停，又满怀深情地说，“和天好把亲成了吧，好好过日子，一辈子好好对待她……”说完朝外走去。裘春海忽地心中一热，不禁想到，这个宋营长，真是个好长官、好长辈，能为手下着想，能为儿女着想。唉，可惜脑子一根筋，干事情总是不管不顾的……
已经是下半夜了，街上空无行人。宋承祖推着自行车，刘胡子坐在后座上。他们来到小医院的门前，宋承祖警惕地望着小医院，又往左右用眼光侦察一遍，这才推着刘胡子从后门进了医院。宋承祖背着刘胡子，上了二层小阁楼。老西医和护士紧张地为刘胡子做手术。宋承祖从怀里掏出枪，警惕地望着楼下。
外面警笛突然响起，这声音在静夜中特别刺耳，令人恐怖。宋承祖赶紧把灯关了。他趴在地板上，透过缝隙望着楼下。楼下门响，几个军警走进来。军警问小伙计：“最近有没有来看枪伤的？”小伙计答：“没有。”军警又问：“有没有来抓枪伤药的？”小伙计说：“我们从来不进枪伤药。”军警再问：“你们掌柜的呢？”小伙计说：“在楼上睡了。”军警扬起头，朝楼上看了看。
众人刚要走，领头的军警突然站住了。他感到有一滴什么东西滴在他的鼻子上。他摸了下鼻子，一看手上是血，突然拔起枪，朝楼上冲去。宋承祖赶紧背起刘胡子，从后门楼梯跑出去。领头的军警对着楼梯开枪，众军警都跑上了二楼，有的军警从窗口向下开枪。一时间枪声大作。
幸好宋承祖反应快，加上天黑看不清，军警们也是乱放枪，用来壮声势仗胆儿的，看不准目标，更是打不准。宋承祖用自行车载着刘胡子，拼命地用脚蹬着两个脚踏子，骑得飞快，把军警甩了老远。刘胡子说：“营长，放下我吧，放下我吧！”宋承祖哪顾得说话，他一手扶着车把，一手向后开着枪。刘胡子急了，不等宋承祖停车，就硬是从车上跳下来。宋承祖只得停下车，气喘吁吁地把刘胡子抱到车上，用绳子把刘胡子和自己捆到一起，然后又飞快地蹬着自行车……
宋承祖走后，裘春海的心一直悬着。他知道这十分危险，可又没办法阻止，只好来到街头徘徊、张望、等待，听到远处的枪声他就知道出事了。
突然一辆自行车飞快奔来，车上的宋承祖和刘胡子浑身是血。裘春海忙迎上去，解开他俩身上的绳子，二人把刘胡子抬进火烧铺，再把刘胡子抬到吊铺上，两人累得大口大口喘粗气。
安排好刘胡子以后，二人下了吊铺。事情到了这种地步，裘春海不禁后怕，心想刚才要是自己去了，不知会咋样。他不由得又硬着头皮对宋承祖说：“营长，你早晚非被义气这两个字害死不可！”宋承祖一字一句地说：“这是我的事，人活着总得有人味！”
这段日子裘春海过得很窝心，又是忙着火烧铺的活儿，又要抽空找虎子，还得侍候刘胡子。他想，自己担心受怕图个啥呢？还不是为了天好。俗话说，为了老婆拜丈人，真是不假。可是宋承祖对他的好心好意总当成驴肝肺，真没办法！裘春海琢磨着，今晚趁宋承祖不在，一定想法子把刘胡子这尊“瘟神”赶走了，无论如何也得去掉这块心病。于是他爬上吊铺，和刘胡子聊起来。
裘春海告诉刘胡子，“店里拉不开栓，营长出去借钱，即然伤快好了，要走趁早，这几天街面风声挺紧，日本人挨条街查户口，快查到咱这儿了，掌柜的都有些担心，要知道，他也是通缉犯。”刘胡子当即表示，等营长回来打个招呼就走。
“咳，还打什么招呼呀？你说你给营长打招呼，这不是给他出难题吗？他是个讲义气的人，会让你走吗？你说要是换了你，你会不会应承？要我说，你现在就走。”裘春海心想，这个胡子真粘糊，于是来了个再下“逐客令”。刘胡子有点犹豫地说：“上回没打招呼走，营长好一顿对我发火，我怕……”
“你呀，看不出火候，上回他为什么不让你走？你不是伤没养好吗？他不放心，现在你的伤养得差不多了，我听他的话味儿，也是想让你早点离开这里，说不出口就是了。为什么？你住在这里，对你对我们都是个威胁，你说是不是呢？”裘春海一不做二不休，干脆当上一回“催命鬼”。
刘胡子当然也明白裘春海的意思，他想，我刘胡子也是条汉子，枪林弹雨的从来没中沭过，现在再也不能当软蛋，连累宋营长了，就明明白白地说：“那好，我在这儿多呆一会儿，你们多一分危险，我还是早早走了吧。”说罢，他拿出心爱的盒子枪说，“春海，这家伙我道上不能带了，你就把它转交给营长吧，算我给他的礼物。”“嗯，好东西，我替他收着。走吧。”裘春海连忙接过盒子枪，边往怀里掖边说。
裘春海出来送刘胡子，他们二人在街上走着，碰到伪警察斜眼迎面走来。二人不敢和斜眼对面，就低下头匆匆而过。斜眼站住叫道：“喂，你们给我站住！”他觉得大黑夜里这俩男人有点不大对劲儿。
二人只好站住了。“这么晚了，到哪儿去？”斜眼追问道。裘春海说：“看个朋友。”“看朋友？过来，搜搜身。”斜眼一边说，一边走过来。裘春海一看不好，拔腿就跑。身上带着家伙呢，哪能让他搜。刘胡子也跑了。
斜眼喊着：“站住！”并吹响了警笛。裘春海和刘胡子二人狂奔不停。斜眼开枪了，裘春海拔枪还击，一番枪战在没有岔道的直通通的大街上进行着。刘胡子中弹倒下了，斜眼也中了一枪倒在地上。回家的宋承祖碰正巧见这场面，可是，这时候伪警察们听到警笛声和枪声，一窝蜂跑过来，他躲在暗处无能为力，干着急也没办法。
裘春海看着奄奄一息的刘胡子问：“胡子，还跑得动吗？”
刘胡子也看看裘春海说：“兄弟，我不行了，给我补一枪吧。”
裘春海脑子飞快地转着，心想我可没法背你，可也不能丢下你不管，只能一了白了啦，就咬牙对胡子说：“胡子，不是我心狠，你要是落到了日本人手里，我和营长就都完了。我就成全你，送你回老家吧。”说着，用枪对准刘胡子的头，两眼一闭，用刘胡子的枪打死了刘胡子。裘春海一边打枪一边跑，臂上也中了一枪，不过幸亏是擦皮伤，没大妨碍。他年轻体壮，动作机敏跑得快，总算甩脱了伪警察的追赶，东拐西绕地回到了火烧铺。
裘春海哭着说：“掌柜的，刘胡子完了！”宋承祖追问：“他为什么要走？是不是你又撵他了？”裘春海矢口否认道：“不，这次他是坚决要走，说了，怕你拦挡，故意趁你不在家走的。我怎么劝也不听，实在没办法了，我说我送送你，谁知道遇见了警察。你也看见了，为了保护他，我也中了枪，可他到底没躲过这一劫，这不怨我呀，我也尽力了。”事情到了这种地步，他只有竭力把自己洗干净。
宋承祖拔出匕首厉声喝道：“可你为什么要补了他一枪？说！”裘春海想不到姓宋的为了刘胡子竟然对他这个未来的女婿动刀子，心中一惊，又尽力表白道：“他苦苦哀求我，说自己不行了，我看他也是活不了啦，怕他遭罪，我是没有办法呀，也是为他好！”宋承祖咬着牙说：“胡说！你杀了他，是怕他不死给日本人留活口！我杀了你！”说着，一刀甩去，刀插到门框上，颤着。
裘春海一股势血冲到头上，不管不顾地说：“好啊，宋承祖，为救你的命，我裘春海单枪匹马劫刑场，得到的回报就是你这一刀？你今天对我下了死手，行，看来咱们俩是恩断义绝了！”拔刀欲反击。宋承祖说：“裘春海，你救过我的命，我不会忘的；要是不念旧情，你已经是我的刀下之鬼了。不过我今天才彻底认识了你，来吧，动手啊！我躲一下是龟孙子。”
裘春海果然甩出匕首，不过他不是真心对准宋承祖，他知道，姓宋的那一刀也不是真杀他。宋承祖没躲避，刀贴着耳朵飞去。裘春海说：“宋承祖，我回报你了。咱们到此为止，今后各走各的，你保重吧。”说着推开门走出去，消失在夜幕中。
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裘春海一个大男人，在哪里都能混。他从火烧铺子和宋承祖闹翻后，找到一个小旅店住下，心中七上八下的乱得烦躁不堪。他想了很多。他为了宋承祖的大女儿天好杀人外逃，又是为了天好跟着宋承祖东跑西颠、吃苦受累、担心受怕、舍命相随，可是到头来却挨了宋承祖绝情的一刀！老实说，他是很喜欢天好，但是，真为了天好丢掉性命，那太划不来了。裘春海在心里说，我一个堂堂男子汉，到哪不能寻个女人？天底下比天好还好的女人多了去了，我不能在一棵树上吊死。可是，他刚一闭眼，天好那姣丽的面容就会出现在他面前，就会对他现出迷人的笑靥；还有那听了就叫人心软的声音，以及她身上散发的特有的叫人闻了就会沁人肺腑的香气，无不缠绕着他的神经和五脏六腑。裘春海简直如百爪挠心，无法安宁。
红日西坠，夜色渐临。裘春海百无聊赖，独自一人到一家小酒馆里，找一个僻静的角落坐下，要了一壶小酒，一碟牛肉，一碟花生米，不紧不慢地自斟自酌，也是借酒浇愁。他喝了几小酒盅辣酒，无意间一扭头，竟然发现在酒馆的另一个角落里，宋承祖的旧部张大个子正独自饮着酒，怀里抱着一件破棉袄。
裘春海凑过来和张大个搭上话，熟人相见，分外亲热，二人边喝酒边聊。张大个子知道裘春海和营长在一起，十分高兴，就对裘春海说了真心话。
“我跟副营长刘胡子一起投奔了锅盔山的小旋风，小旋风挺信任我，让我管了钱粮。小日本轰炸锅盔山，正赶上我到山下收账，幸免一难。”张大个子边说边大口地吃着卤牛肉。停了停，张大个子又说，“营长对我有救命之恩，我一直想报答。估计他现在很难，我手里有点硬货，想分给他一些，找了好多日子，怎么就碰巧遇见你了？你带我去见他。”
裘春海眼睛一亮，心想这样的好果子是从天上掉下来的，无论如何也得抓住，忙说“对对对，走吧。”他喜不自禁，说着就站起身。他见张大个子拿起破棉袄，就随意地说，“什么时候了，还穿件破棉袄。”
张大个子知道裘春海一直跟着宋营长，又是宋家女婿，也就不瞒着，神秘地说：“家当都在这件破棉袄里呢。”
裘春海了解宋承祖，知道他是个感情丰富的人，有时似乎心很硬，有时心又很软，而且他最受不住软话，几句贴心的软话一说，就能把他的心说活。上回俩人虽然翻脸动刀子，但毕竟还有天好这条线牵扯着。裘春海心想，我是好汉不吃眼前亏，他是宰相肚里能行船，还得厚着脸皮前去相会，见机行事吧。
裘春海领着张大个子来到火烧铺子，宋承祖厉声说道：“你还回来干什么？”裘春海没羞没耻地说：“我是你的行过结婚大礼的女婿，还是你的老部下，今儿个我又给你带来一位咱战场上并肩作战的好兄弟。”张大个子见了宋承祖哭道：“营长，我可找到你了！”宋承祖更是惊喜：“大个子，真是你？”两个硬汉子抱在一起，禁不住热泪横流！
夜已经很深了，三个人还喝着酒，边喝边说，好像有说不完的话。裘春海不时地用眼睃着张大个子的破棉袄。
张大个子说：“营长，锅盔山的弟兄们都完了，山上的钱财在我手里有一部分，我打算给你留一些，余下的带回山东，能找到死难弟兄的家属最好，找不到也没办法了。”宋承祖连连摆手：“我你不用考虑，我一文钱也不要，你回去给弟兄们把家安置一下，也算对得起死者了。”
三个人把酒喝了个差不多，都有了睡意，各自倒头睡去，不一会儿都睡着了。裘春海并没有真睡，他听着那俩人都睡着了，就悄悄地爬起来，黑暗中摸索张大个子的破棉袄，他仿佛捏到了什么，一脸的惊喜……宋承祖的咳嗽声传来，把裘春海吓一跳，他慌忙放下棉袄，躺下装睡，打开了呼噜。宋承祖翻过身去。不一会儿，裘春海又起身，寻思了一会儿，穿上破棉袄下了铺。
裘春海悄悄出了火烧铺，在夜深人静的大街上疾步迅跑。他跑着、跑着，忽然站住了，原来他穿了宋承祖的棉衣。他寻思了一会儿，又返回去，摸黑回到炕上。他在炕上到处摸索破棉袄，没有找到。宋承祖低说：“别找了，在我头下枕着呢。”裘春海已下了破釜沉舟的决心，恶狠狠地说：“拿出来！”宋承祖冷笑道：“你动手啊。”裘春海动手抢棉袄。现在他是志在必得，不顾死活了。宋承祖一把掐住裘春海的手腕子：“我给你留着面子，你还不领情吗？”裘春海气急败坏地问：“你给不给？”说着举起匕首。宋承祖说：“看来你是死不回头。”二人不顾一切地打斗起来。
张大个子醒来，惊愕地问：“你们俩怎么了？自己弟兄怎么动起手来？”
宋承祖说：“这个人已经黑了心，他是死到临头了！”说着砍了裘春海一刀。
裘春海跳窗而逃，他在窗外恶狠狠地吼道：“宋承祖，我记住你这一刀，一定要还给你！”说过，撒腿跑入黑沉沉的夜幕之中。
裘春海到老西医的小医院请求治疗刀伤和枪伤，治完伤，裘春海走出医院，真倒霉，他和来疗伤的伪警察斜眼走了个对面。裘春海低头和他擦身而过，斜眼习惯性地瞅瞅裘春海，犹豫了一下，忽然惊呼：“你给我站住！”裘春海撒腿跑去。斜眼掏出警笛吹响，巡逻的警察跑来。裘春海被捕了。
在日本宪兵队的行刑室，裘春海被打得遍体鳞伤。翻译说：“姓裘的，何苦呢？交代了吧，你只要把同伙交代出来就没有事了。”“我真的没什么可交待的，我没有同伙。”裘春海还不想供出宋承祖。“日本人都知道了，你是和宋承祖一起潜回沈阳，你只要到把他交出来，就放了你。”翻译进一步诱惑道。“我和他一起回来的不假，可他已经回山东了。”裘春海想留着后路，不想把事做绝。“不会的，车站我们看得紧紧的，他是插翅难逃，还是说了吧。”
这时酒井大佐来了。酒井问：“嗯？他还不开口吗？”翻译答：“这小子，还挺硬气。”酒井道：“别和他废话了，给他洗洗澡吧。”裘春海笑了：“好啊，巴不得，我好多日子没洗澡了，身上痒痒呢。”他不知洗澡是啥意思，就充硬汉子就说。酒井狞笑：“好啊，那就烧水。”
当院，一锅水烧开了，裘春海被推到院里来。酒井提了一只活鸡说：“你们中国人有句俗语，饿不洗澡，饱不剃头，洗澡前吃只鸡吧。”说着，把活鸡放进沸腾的开水里，鸡出水就光腚了。酒井把鸡送到裘春海的眼前说：“香不香？佐料就免了吧，吃完了就在这口锅里给你洗澡。”裘春海害怕极了，连连哀嚎着：“不，不！我不洗澡！”他想，临死前得抓住最后一根稻草，其他的什么也不想，就对酒井哀求道，“我说，我什么都说！”
裘春海供出宋承祖，宋承祖被捕了，被押在车上送往刑场。他高声喊着：“乡亲们，我宋承祖没在战场上战死，今天叫小日本拉着当猴耍，我给咱中国人丢人了。不过，我宋承祖这个面子一定要找回来，就是到了阴曹地府，也要和小日本做一辈子冤家，一辈子不让他们安生，我要把他们的头揪下来当球踢，把他们的皮扒下来做鼓面！乡亲们，宋某要和大家告别了，临走我给大家留句话，中国人是杀不绝的！小日本的兔子尾巴长不了，我宋某一辈子没求过人，今天我也求一回，我求乡亲们在小日本鬼子滚出中国那一天，在我的坟头上放一串鞭炮让我听听！”围观的群众一片叫好声！
日本宪兵的枪口对准宋承祖，陪决的裘春海面如土色。宋承祖面对敌人的枪口从容自若。酒井说：“宋承祖，你反满抗日，罪大恶极，还有什么可说的吗？”宋承祖大义凛然，慷慨陈辞：“呸！我堂堂中华岂能屈服于弹丸之国的小日本！你不要高兴得过早，你们早晚会为今天的疯狂付出惨重的代价，小日本，开枪吧！”
裘春海哭着说：“营长，我对不起你啊！”宋承祖蔑视地说：“裘春海，你为了活命出卖同胞，真是罪不容诛，可我还是要劝你一句，不要再为日本人卖命残害自己的同胞了，别忘了你是中国人！”裘春海说：“营长，只要他们放了我，我会料理你的后事的，天好他们你也放心，我会照看他们的。”宋承祖怒声喝道：“呸！宋家的人从此和你一刀两断，你离他们远点！”
一排枪声中，宋承祖倒下。裘春海吓得尿了裤子，他哆嗦着问：“酒井大佐，我没事了吧？”酒井笑道：“你得继续为我们工作。”
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天好姐妹三人总算在小平岛的焦老大家暂时安顿下来。她们姐妹勤快心灵手巧人缘好，很快就适应了这儿的生活。这天，天气不错，海边上风平浪静，人们都忙着干活。天好在给一条渔船捻船，嘴里不断地问渔民老史头，是不是这样干，这样干行不行。老史头指点着，讲工艺，说技巧……
远处，天星和膀大腰圆的焦大海用船橹抬着鱼筐从船上卸鱼，二人说说笑笑。
在海滩上，天月撅着屁股和一群娘们儿钓蝼蛄虾。渔家女们钓了一个又一个，筐子满满的，天月的筐里空空如也。焦大婶看着海滩上的洞眼笑道：“咳，你找错洞眼了，幸亏不是男的，要是个男的，找不着洞眼儿，不叫人笑话死了？”天月懵懵懂懂地说：“我也着急呢。”老娘们儿笑开了。焦大婶笑着说：“天月呀，我看你文文静静的，当个教书先生满合适的。”
这时，渔霸老巴鮹抽着水烟袋，和傻儿狗子来到海边。狗子看着天月，眼睛直了，流着哈拉子说：“爹，这个闺女俊，我要她做媳妇。”老巴鮹说：“儿子，只要你看好了就行，爹托人给你说媒去。”这个老巴鮹，还真托焦大婶给他傻儿子说媒来了。天好很有心计地说：“大婶，你给回个话，别给人家说难听的，就说谢谢看得起我妹妹，可我们不想在这里扎根，过不久就回山东老家。”
这天，天气还算不错，焦老大几经考虑，决定要出海打渔了，焦老大和焦大海在渔船上整理网具。老史头过来好心地提醒着说：“渤海湾打仗，小日本的飞机军舰见了船就撞，你不要命了？”焦老大说：“顾不了那么多了，我这条船，是借了老巴鮹的高利贷打造的，不着急还贷，我也不想冒险。”为了能多打到鱼，焦老大和焦大海二人把船驶到深海去了。不巧碰上了一艘日本人的巡海快艇，日本人对着焦老大的小渔船用机枪扫射，这爷俩全死在日本人的枪弹之下。
渔霸老巴用报纸包几尺白布送给焦大婶算是吊丧，接着就让还高利贷，没钱还就拿房子抵押。他要收走房子，焦大婶没处住，天好三姐妹也没处住了。焦大婶说：“天好，小平岛咱们是呆不住了。天无绝人之路，南大亭有个山东大院，我哥哥荆玉亭住在那里，我去投奔他。那里山东人多，是个养活穷人的地方，你们跟我到那儿去吧。”
天月是个爱读书的人，她拿过老巴鮹包白布的报纸，随便翻阅着。突然，她在报纸上看到爹被日本人杀害的消息。她大声哭着，举着报纸叫道：“大姐，咱爹在沈阳被日本人杀害了！”这真是晴天一声霹雷，三姐妹全都晕了，呆了，继尔三人抱在一起痛哭。她们边哭边回到自己租住的屋子里，等感情镇静下来，也学焦大婶家的样子，在家里设了爹爹的灵位。
“爹，你死得惨啊，日本人杀害了你，这个仇我们一定要报！”天好对着爹的灵位说。天月哭着说：“爹，我们是没爹没娘的孩子了，你扔下我们姐妹怎么过啊！”天星却一点眼泪也没有，她对天好说：“咱爹为了找虎子才留在沈阳没走，虎子丢了都怨我。老宋家就这么条根了，我要回沈阳找虎子，找不到虎子我就不回来！”
天好和天月都不同意天星一个人去沈阳，但是她们知道天星的脾气，特像爹的性格，一根筋。她要是铁了心想干的事，就是八头牛也拉不回头。唉，没法了，只能由她了。
焦大婶领着天好和天月来到山东大院前，这个大院面临着有大拱门的十字街面，街面有住户，也有店铺、小酒馆、肉架子、铁匠铺、大车店、水房等等。多数是大院套，大院套里是养马车的人家。
焦大婶和天好、天月三个人进了大院，觉着好热闹啊，首先就听到有人唱戏。楼上傅磕巴唱的是《贵妃醉酒》。贾云海坐在楼梯口喝酒，他一边喝酒一边唠叨着：“一早晨他妈的就嚎，天天这样。你要找打是不是？你下楼来，我咔咔咔把你脖子给扭断了！”
话音未落，楼上一盆水浇下来，贾云海成了个落汤鸡，气得直骂。楼上却传来一阵银铃般的笑声，傅磕巴夹着唱戏的行头从楼上走下来。他长得眉清目秀，十分漂亮。傅磕巴问：“这一阵急雨浇得你如何？”
贾云海笑着对傅磕巴：“我就奇怪，你说你唱起戏来一点也不磕巴，怎么一说话就磕巴了？”傅磕巴说：“啊我就喜欢这口，你再要是让我唱戏也，也磕巴，还就让不让我活了？”忽地指着远处说，“哎，云海，我怎么看那个女人，她就像铁匠铺荆、荆玉亭住在小平岛的妹妹？”
俩人正说呢，焦大婶领着天好和天月过来了。
贾云海问：“玉莲，是你呀，住哥哥家来了？”焦大婶道：“唉，我家的事，你们都知道了？”贾云海咬牙切齿地说：“这些王八羔子，简直就是畜牲，早晚有一天，我把他们一个个的脖子都拧断，咔咔咔！”
这时，孙立武抄着袖筒过来说：“听说没有？最近小衙门要挨家登记户口了。这回登记有说道儿，当地人都要登记满洲国人，咱们大院的山东人，只要申请，也可以报满洲国人，不愿意呢，就报寄留民，以后的待遇肯定不一样。”焦大婶扯了扯贾云海的衣襟说：“贾二哥，正要找你呢，屋里说话。”说着二人进了屋。孙立武嬉皮笑脸地对天月说：“妹子，来个自我介绍呗。”天月说：“和你不认不识的，说不着。”孙立武说：“说说话不就认识了吗？”
焦大婶出门说：“天好、天月，进来吧，我都给你们说好了。”拉着二人进屋见贾云海。进到屋内，贾云海说：“姑娘，你婶子都给我说了，房子我可以租给你，可房租不能欠。房子是你庞奶奶的，我是二房东。我领你们看看房子，再见见房主你庞奶奶。”
贾云海带着天好、天月走进屋子。姐俩一看，这屋子还不错，小是小了点，倒是家具齐全，还有笔墨纸砚，进门就可以过日子。“以前这里住着一个教书先生，还留了些书报什么的，你们识字就留着看吧。”贾云海等姐俩在屋里逗留了一会儿，就说，“看好了？走，领你们见见房东你庞奶奶。”
三人来到住在二楼的庞奶奶家，这位庞奶奶气度不凡，像是大家出来的。
贾云海走后，庞奶奶说：“闺女，这个大院里人住的杂，我给你数数，好心中有数。进门第一家住着个瞎子，姓谢，都叫他谢瞎子，孤身一人，靠算命打卦为生。第二家住着傅磕巴，是个车把式，别看磕磕巴巴的，好唱两口京戏。第三家就是孙立武，荒料一块，也没有个正当职业，听说最近拿了大衙门日本刑事的名。当了日本人的狗腿子，你们离他远点。第四家就是你们了。你们隔壁住着的是小衙门的一个巡捕，姓曹，轱辘棒子。楼上呢，我住着大半，西屋住着的是一个寡妇，都叫她翠玉嫂。是做皮肉生意的，最近靠上了小衙门的曹巡捕。这些人，都是从山东来的，可都有年数了。”
天好问：“怎么都是山东人啊？”庞奶奶答道：“细说起来我老辈儿也是山东人呢，都是闯关东来的。你不知道？大连街前清的时候归山东登州府管辖呢。”
庞奶奶很关切地问道：“你们两个小人儿，在这里落脚不难，可以后靠什么糊口？”天好说：“山东人都会摊煎饼，在沈阳我们摊过煎饼。”“那好啊，这里住的都是穷人，你们还摊煎饼。”
正当天好、天月和庞姐姐说话的时候，曹巡捕上楼，推开翠玉家的门走进来。翠玉扑上来与曹巡捕亲热：“该死的，有日子没来了，想死我了。”曹巡捕说：“我这些日子忙呢。”翠玉问：“都忙什么？给日本人做事，差不多就行了。”“这些日子忙登记户口。”
翠玉问道：“你说过多少回了，要娶我，什么时候啊？”曹巡捕说：“急什么？先玩几年。”翠玉不太高兴了：“你能玩得起，我能吗？过几年我人老珠黄，你还不把我蹬了？”曹巡捕说：“翠玉，你放心，我不是那种花狸脖子，早晚会娶你的。”“到时候你不会嫌弃我名声不好？”翠玉陪着小心问道。“怎么会呢？那都是被生活逼的，我不是小肚鸡肠的人。”他拉着翠玉的手，说的是真心话。
翠玉听了曹巡捕的话，感动得真掉眼泪。“好了，别哭了，笑一笑。”曹巡捕用手抹去翠玉的泪。翠玉笑了：“大哥，我铺下被窝，睡一会儿？”曹巡捕说：“臭娘们儿，等不及了？”说着用手指轻捏了一下翠玉的小鼻子。翠玉说：“我不急，不是你的工夫金贵吗？”话音未落，头已经靠在曹巡捕的胸前。曹巡捕说：“还是晚上吧。”他拿出一沓钱说，“开饷了，拿着。”说着，塞到翠玉手里。“我不图你的钱，上回给的还没花完。”“叫你拿着就拿着，我腰里不揣钱。好了，我走了，街面上遛遛去。”曹巡捕说完，走出翠玉家门。
天好和天月从庞奶奶家下楼，刚到院子里，曹巡捕也来到院子，正好碰上了。曹巡捕盘问二人：“喂，你们是才搬来的？”天月看到满脸胡子、模样凶悍的曹巡捕，吓得一哆嗦。“对呀。你是曹大哥吧？咱们轧邻居。”天好倒是坦然地回答。曹巡捕问：“报户口了吗？”天好说：“还没来得及。”曹巡捕喝斥道：“赶快到派出所报了。对你们说，在这里住不要紧，要老老实实，别给我惹事，这一片都归我管，明白吗？”“大哥放心，我们都是老实人。”天好老实地说。
楼上的翠玉趴在栏杆上喊道：“老曹，你凶什么凶？这两个闺女是山东人，到这租房住的。”
天好和天月仰头望去，知道这个打扮得十分妖艳的女人就是翠玉。