管粮忐忑不安地走进张大人办公室。张大人冷颜厉色地问：管粮，金脉图到底怎么回事？你要如实讲！那个莫纳为什么要给你？他有图为什么不去淘金？
管粮说：他们是满族人，先祖违反了朝廷让他们西迁的旨意，逃到这里，伪装成鄂伦春族，所以他们不敢从深山里出来。张大人说：你去找他，问到底是怎么一回事。
管粮找到莫纳，莫纳说：孩子，我说过，把金脉图给了你，也给你带来磨难啊！管粮问：为什么会按图找不到金子呢？也许是勘绘有误？舅舅死前还说过什么？莫纳摇头：他遭暗算后，知道自己不行了，就把这张图给我，当时他已经说不出话来，只做了个手势，伸出三个指头，指尖儿冲下。这么长时间，我一直没明白是什么意思。管粮说：我想再实地看看。莫纳点头：也好。让阿丽玛陪你去，她对那一带地形很熟。
管粮和阿丽玛来到老金沟镇上，正牵马走着，遇见骆有金。骆有金说：管叔，我正找你呢。从傅家甸来的几个皮货商让我告诉你，说你妹子在傅家甸立住脚了，这是你妹的地址，说着递给管粮一张纸条。管粮说：好吧，我有空去看她。
管粮牵马和阿丽玛、雪竹等一行走在山路上。雪竹说：阿丽玛，你救我一命，我还没来得及谢你哪！阿丽玛的身上响着铃铛声：现在谢也来得及！
管粮一行走在山路上。管粮拿金脉图看着，眉头皱起，忽然勒住马说：这才是有沙金的地方！雪竹问：图上标了吗？管粮说：图上没标。上回停下，到现在走了多远？阿丽玛说：三里地吧！他们来到新地方，勒住马，管粮看图和四周地势，看出了门道，点点头。
管粮走进张大人的办公室说：大人，我弄清了！金脉图没问题，只是人为误差。他来到桌前，把图展开：大人你看，金脉分布从额尔古纳河西山起源，经奇乾河一直到阿穆尔河下游。金脉图上标记的每个旺苗地点，并没有旺苗，而是下行约三里，肯定有旺苗出现！这正好解释了，我舅舅死前三个指头向下指的秘密。张大人高兴地说：这是绘图人的智慧！好，按你说的按碃！
矿丁们按管粮说的按碃，果然出爆头了！所有的矿丁欢呼跳跃，然后齐刷刷地跪下，朝着大山叩头……
雪竹房间里，阿丽玛和雪竹脱衣服。阿丽玛说：我从小病得厉害，我阿迈找来巫师给我看，巫师说我一辈子不能结婚，结婚全家人就会遭殃。雪竹问：你信吗？阿丽玛突然想起：哎姐姐，你结婚时我算娘家客（qiě）还是婆家客（qiě）啊？雪竹说：都行，你就跟在我身边吧！
阿丽玛说：哎，姐姐里面的衣服真好看，我看看！阿丽玛去扒雪竹的内衣，雪竹笑着躲闪着：那咱俩换。阿丽玛说：换就换，你先脱。雪竹说：我不，你先脱。阿丽玛说：不脱我就扒你啦。雪竹躲闪着：别碰我！我痒痒！阿丽玛更加疯狂：我给你扒光了！雪竹压低声喊：救命！
二人骨碌到一起。滚着滚着，阿丽玛背对着雪竹不动了。雪竹诧异，悄悄地凑过去，看见阿丽玛眼角挂着泪珠，忙问：怎么了，阿丽玛？阿丽玛笑着摇摇头：没怎么，为你高兴的，睡觉！
管粮和蒋雪竹订婚，在老金沟酒馆请客。台子上，一对“二人转”演员在表演《新媳妇闹花房》，有唱有和，有问有答，诙谐幽默，引来大家的笑声和掌声。大家喝着酒，嗑着瓜子，看着二人转，很是热闹。雪竹、阿丽玛、卢汉也在。管粮站在门口迎接客人。骆有金站在门口椅子上看得手舞足蹈。
门开了，球子领着曼儿进来。骆有金正站在椅子上笑，一眼看见人群里走进来的球子，就喊着：喂，回来了？球子说：回来了，怎么这么热闹啊？
骆有金看见球子身后的曼儿，向球子喊：媳妇领回来了？球子说：别瞎说，这是你管叔的媳妇。骆有金说：我管叔的媳妇？我管叔和蒋文案订亲了，今天正请大家乐和呢。
球子一惊：什么？订亲？管粮一回头，看见曼儿站在门口，他惊奇地问：是你，曼儿？曼儿也发现了管粮，激动地叫一声：管粮哥！雪竹、阿丽玛吃惊地看曼儿。人们的目光都投向曼儿。屋里静了下来。二人转演员也呆呆地看着。
管粮分开众人，向曼儿走去，拉着曼儿的胳膊就走。球子跟在管粮身后叫了声：管大哥！管粮没理球子，拉着曼儿走进馆子的一间屋里关上门问：曼儿，张大人派信使到处打听你，接到信你二姨说你早就死了，这是怎么回事？谁领你来的？曼儿流泪不答话。管粮急了：曼儿你怎么不说话？
曼儿哭着：俺有男人了。她走到门口，推开门喊：当家的，过来吧。等在门口的球子进来解释：大哥，是这么回事，曼儿她姨早早就把曼儿卖给了我家，结婚当天晚上我才知道她是你让我找的曼儿。管粮目光锐利地看着球子：你俩成亲了吗？球子说：成了，明媒正娶。管粮问：入洞房了吗？球子说：入了。管粮轻声说：好好待她吧。
球子说：大哥，我本来想把曼儿带回老金沟，让你们团聚……我不知道你和蒋文案结婚……管粮说：好好待她，好好过日子。说着走出房门。曼儿捂着嘴，使劲把哭声咽回去……
管粮出来看着大家，走向雪竹。阿丽玛示意大家离开，矿丁和演员陆续出去了。管粮和雪竹面对面站着，相视无话……管粮倒了一大碗酒，一口喝下去，又倒，雪竹上去抢碗，二人争抢中碰倒桌上酒坛，坛子落地碎了。雪竹和管粮都愣住了。酒馆另一屋，球子和曼儿站在那里相视无话……
曼儿盘腿坐在炕上。雪竹、阿丽玛坐在她身边。阿丽玛对曼儿说：这事儿我清楚，雪竹姐把前前后后的事都和我唠过，管粮哥心中一直想着你。张大人要给管粮哥和雪竹姐说媒，管粮哥非要找到你不可，大人才派信使去山东打听的……嗨！没想到出了这样的事儿啊！曼儿不吱声。
阿丽玛接着说：曼儿走了那么老远的路，能走到我们这就万幸了，来这的人都说，一路上不知多少人倒下了！既然你和球子哥已经拜堂，这不挺好的嘛，也算有了好归宿。以前的事也都过去了，把心放宽点吧。雪竹也劝：曼儿，把心放宽啊，这也是没有办法的事。
曼儿苦笑道：你们别说了，没事。我挺好，我有家了，也有男人了，我承受得住。你和管粮好好过日子。你们不用劝我，该干什么干什么吧，这不婚期到了吗，赶紧准备去吧。
雪竹和阿丽玛刚出来，就听见屋里传来曼儿的哭声，二人停住脚步，相互对视一眼。阿丽玛骑上马：姐姐多保重！雪竹点点头。阿丽玛骑马而去。
雪竹病了，躺在炕上。拾妹把汗巾给她蒙在头上，拾妹走出去，刚好管粮进来。管粮坐在雪竹旁边看着她说：婚咱照常结，喜事儿该怎么办就怎么办。雪竹发出一声长叹：天底下真是无巧不成书啊！曼儿也不容易。管粮劝慰道：别想那么多，都过去了。曼儿能和球子在一块儿过日子，我也放心了，你好好养病，别误了婚事。
球子回到家里，曼儿还坐在炕上，能看出她刚刚哭过。球子没说话，把被子一拽铺好。一盏油灯燃着，曼儿看着火苗。球子坐下来说：来关东前，本来咱俩商量好的，你和管粮哥成亲。可谁能想到，人家已经订了亲，要结婚了，你就死了心，咱俩踏踏实实过日子吧。球子脱衣躺下说：快睡吧，我从结婚那天到现在，忍了一道了。
球子伸手拽曼儿的胳膊，曼儿没反应。球子一翻身，趴到曼儿的身上，欲火难忍，急急地扒着曼儿的衣服。球子扒着扒着，看见曼儿满脸的泪水，无奈地仰身倒在炕上，望着棚顶。曼儿麻木地慢慢脱着衣服，轻声说：球子，来吧。球子用被子蒙住头……
哥萨克装扮的管水和几个哥萨克在街旁拢着篝火，管水在火上烤肉。叫大鹅的哥萨克拉着巴扬。伊万倚着墙，抽一口烟唱几句歌。几个醉鬼围着篝火跳舞。几支长枪架在一起，支成三角形。
吃饱喝好，管水、伊万和那些哥萨克朋友埋伏在林子里。他们举着长枪短枪，观察俄国远东钻石场的大门。对面，钻石场的门突然开了，里面飞驰出一辆漂亮的马车。管水说：来了哥儿，抄家伙吧，为了钻石、美女和伏特加，乌拉——
哥萨克们一跃而起冲了出去，追赶着马车，老伊万在前面。车里伸出一支枪管，开了一枪，老伊万倒下。管水跑过来把伊万拖到一棵树旁搂着他说：挺住，我带你回家！伊万说：我回不去了，你去伊格纳斯我家里，看看我的女儿卡佳，她很美丽，希望你照顾好她，别打她的坏主意。要真心待她，你教她包中国的饺子吧。管水说：我会的。
伊万说：她妈妈找了个老贵族，她变得有些娇惯，没关系，但愿你们能有一个好故事。管水说：会的，老哥。伊万说：差辈了。管水改口：是的，大叔。
伊万说：别忘了，给我的画像前也放上一碗饺子。你累了可以在我家喝伏特加，但别在那里过夜。替我解下金腰带。
管水替他解下来，递给伊万，伊万看着金腰带：让我最后亲亲它。管水把腰带放到他嘴边，伊万亲了它：你拿它去见卡佳吧，她认识这条腰带。伊万死了。
管水骑马来到卡佳家，卡佳正在外面劈柈子，不太会劈，柈子凌乱地散在地上。管水问：是卡佳吧？卡佳看着他。
金腰带放在桌子上。管水和卡佳站在金腰带旁。管水讲了伊万临死前的嘱托，最后说：就这样，他让我来找你。卡佳伏在金腰带上哭了。管水说：你爸爸让我照顾好你。卡佳起身擦擦眼泪。
管水看着卡佳：我要去河对岸淘金，要挣很多钱。你爸爸让我娶你。卡佳说：我爸爸一生都在开玩笑。管水说：也许这回是真的。卡佳抬头望着管水。管水稍微整理一下帽子和衣服，望着卡佳说：我要到江对岸去了。卡佳毫无反应。
管水从兜里拿出一个纸包：这是你爸爸留下的钻石。卡佳说：不，我爸爸不会留这个的，他一生没有给过女儿礼物，我知道这是你的，请你拿走吧。二人推来推去。卡佳的手被管水按住了，管水的手慢慢松开。
管水从屋里出来。卡佳从玻璃窗看外面的管水。管水把地上散乱的木头归拢好，然后骑在马上，隔着玻璃向屋里的卡佳敬礼：再见了。卡佳抱着肩膀站在窗前，看管水骑在马上走了……
管家烧锅里热气腾腾，出酒管子淌出酒来。林酒师拿一只瓢接酒，把瓢端给管缨：这是酒头，东家先喝。管缨接过瓢，看了看大家，“咕嘟咕嘟”把半瓢酒都喝下，好像感到很爽。大家都看呆了。管缨高兴地说：好酒！这回俺豁出去了，我管缨不是孬种！俺想好了，俺要在这街上真正立住脚，俺就开烧锅！俺不怕挤对！俺娘告诉俺，站着就别趴下，就是倒地也要把地砸个坑！俺要胳膊上能跑马，拳头上能立人！大家鼓掌。
后院的大门开着。管缨站在大门外的街道旁，手里攥着个瓢，身边放着酒篓。她高喊：免费品酒啊！管够喝呀！喝好了再买，喝不好不要钱啊！众人都来品尝，赞美没喝过这么好的酒！
街上人也都围在一起议论：那酒真是没比的！管够喝！众人朝管缨家跑来。
管家烧锅后院车水马龙，人群熙攘，上酒的人排满了库房门口。管缨坐在里边收款，喊着：大家都排好了，别挤。有人喊着：我要一百篓！管缨惊呆了，高声问：请问是哪家的买卖？报个号给大家听听？那人说：呼兰府衙门的！管缨惊叹：哎呀，衙门都来买咱家酒了！衙门咋要这么多酒啊？那人说：来往兵丁多啊！伙计们往院子里的马车上背着酒篓。
朱昆坐在后屋对黑皮说：没想到这小娘们儿来这么一手！咱烧锅来上酒的人，少了一大半呀！黑皮说：找人砸了她家？
朱昆摇头：晚了，呼兰衙门都买她家的酒了，你敢砸？那不捅马蜂窝了吗？向衙门奏一本，咱烧锅还想不想干了？黑皮说：那就这么眼看着？朱昆说：找机会吧，一年不行两年，两年不行三年，我早晚得把她弄垮了。
晚上，管缨和林酒师二人喝酒庆贺，管缨说：你一手绝活藏到今天！没想到销路这么好，衙门都来买了，真给咱烧锅长脸。林酒师说：我心里有底，在傅家甸这酒要卖不出，就没有能卖出的酒了。
日上三竿，管缨来到作坊，没见林酒师，有点着急地问伙计：他咋还没来呢？伙计说：我早晨往店里来，听人说他昨晚上差点冻死，是在一家门口发现的，被送中医先生家了。管缨问：他没喝多啊，咋还冻在别人家门前了？伙计说：东家，你还不知道吗？他把房子卖了，没地方住。
管缨来到老中医家，中医说林酒师去他师傅家了。
管缨走进汪师傅家门口，听见师傅说：你看好那娘们儿什么？把房子卖了给她支酒作坊？林酒师说：她难。师傅说：我多年的独门秘籍让你给传出去了，你到底图她什么？林酒师还是说：她难。管缨走进门，见林酒师跪在地上，被打得遍体鳞伤。管缨一下子扑上去：林子！师傅愣住了。
管缨把林酒师扶回面馆后屋的宿舍里，为他擦洗伤口，动情地说：你咋这么傻，你把房子卖了给我支烧锅造酒，咋不告诉我？冻死咋办？咋不来家里暖和呢？林酒师说：一个男的，在你家那算什么事？孤男寡女的，好说不好听。
管缨流泪了：那独门秘籍是咋回事？林酒师说：我从小是孤儿，被我师傅收留。我师傅家当年是造酒的，有一手绝活，那年一个将军喝了我师傅造的酒，从此迷上了这酒，下令这酒只供给将军府。那样一年下来白忙活，师傅不从，造完酒偷偷卖出去。后来将军手下的人知道，师傅被打残了，从此再不造酒。他怕再引火烧身，就隐姓埋名来到傅家甸，躲在那个小屋里。师傅让我发毒誓，这个酒的配方从此不再传出去，如果传出去，不仅要受刑法，还要师徒情义一刀两断。我对不起我师父。林酒师落泪了。
管缨说：为了我，你什么都舍出来了。你就在我这歇着吧，我不怕什么名声不名声的！林酒师说：给我擀碗面吧。管缨来到厨房忙活，等她把面端上来，林酒师已经走了。管缨朝外追去，见到林酒师走在前面，忙喊：林子！回家吧。
林酒师说：我该走了，从此不能再酿酒了，更不能待在这了，我的酿酒方子也不能告诉你。我该告诉的，都告诉了伙计，他们也能造出酒来。
管缨说：你等等。她急忙跑回面馆，流泪把吃的装进布包里，又急忙跑来，把包递给林酒师。林酒师接过包，望着管缨，二人四目相对。林酒师把包搭在肩上转身走了。管缨望着他走远，忍不住蹲在地上哭了……
林酒师走进街上的一个面馆，打开包一看，里面是干粮和银子，眼里盈满了泪水……
韩老大一身乞丐打扮，长发披肩，腰上扎一条麻绳，棉袄没扣，怀一缅，袖口都开花了，露出里面的棉花。棉裤腿缠着绑腿。棉鞋是旧式的千层底儿，鞋面像馒头一样，鞋尖露出棉花。他手里提着锣，走在街上，一边走一边敲：闯关东，闯太平，闯口饭吃往前行！
韩老大来到管缨面馆门口，哈着腰进来敲锣：宽怀之人不欺客，当人之急慰路人，给点儿吃的吧。小奎说：去去去，给你吃的？我们都快没吃的啦！郭四儿说：要不就给他点儿？老大一眼看见梳妆匣，很是激动。
小奎推韩老大，老大运气发功，小奎使劲儿推，老大纹丝不动。小奎不服：哎呀，我就不信那个事儿了！他撸胳膊挽袖子，向后撤几步，闷了一口气，猛地冲上去，如鸡蛋碰石头一般，韩老大还是纹丝不动，小奎却龇牙咧嘴捂着胳膊说：郭四儿，把这个穷光蛋给我撵出去！
郭四儿刚要挽袖子，管缨进来说：小奎啊，跟谁吵吵呢？小奎说：东家，一个要饭的。管缨说：怪可怜的，给他点儿吃的，给一勺子肉。老大鞠躬致谢不说话。小奎端来一碗米饭，上面是红烧肉。老大接过来狼吞虎咽地吃着。管缨坐在远处看他吃。
韩老大三口两口吃完，举着碗还要。小奎说：你还没完了？管缨说：吃就让家人吃饱，盛满满儿的，把饭里盛点儿肉汤。小奎端起碗去后灶。老大低着头不敢看管缨。
管缨看着乞丐，觉得他像老大，就纳闷地坐到他对面。老大有意回避，低头吃饭，发出吧唧吧唧的声音。老大吃完放下碗，从兜里摸出个鸡蛋，在桌子上磕破喝了，蛋壳弹出手，在空中画了个弧。老大说：败火！
管缨突然掀开乞丐的长发，现出老大那张脸。老大嘿嘿对管缨傻笑。管缨问：你是谁？老大说：老耗子！管缨问：你还活着？老大说：这是俺家！
管缨哭了：春生，看看你爹回来啦！春生从后屋跑出来，站在远处不动。老大说：天啊，才一泡尿的工夫，孩子都满地跑了！
夜深人静，春生睡了。管缨和老大坐在炕边。老大说：你走后，前院的门不让我插上了吗？眼看要被瘦子他们给踢开了，这时候，老尿子高喊一声：都他妈的停手！放下枪！瘦子他们转身一看，老尿子一只胳膊搂着瘦子他爹的脖子，另一只手拿刀子逼着他爹的脖子，瘦子乖乖把枪放在地上。老尿子一使眼色，他的磕头弟兄一枪把瘦子打死。老尿子喊：还有跟瘦子跑的吗？反水的人赶紧跪地求饶。哎，不说了，干点正经事吧！老大说着就脱衣服，身上露出一个个伤疤。管缨呆呆地看着，一下子从背后把他搂住，两人滚在了炕上……
外面阴冷，韩老大背手慢慢走进面馆，坐在桌前点燃了烟袋锅，眯起眼睛默默抽着。管缨走进来，看到坐在角落里的韩老大，就问：回来了？韩老大说：不错，还能看见个人坐在这。管缨问：怎么阴阳怪气的？这几天你也不着家，都上哪转悠去了？韩老大说：就在傅家甸。管缨问：这巴掌大的地方，用得着你这么转悠？韩老大说：你不知道，我这几天把傅家甸里里外外梳了几遍，收获不小！
管缨不耐烦：有话就说，有屁就放，别拐弯抹角的。韩老大说：心虚了是不是？管缨反问：你找打是不是？韩老大话里有话：先不说了，你吃饭吧。我饱了，在外面吃了一肚子话。管缨质问：哎呀你个老大啊，今天是怎么了？你什么意思？韩老大说：没什么意思。我不在家这些天，你挺好的哈？
管缨说：挺好的。韩老大问：买卖挺好的？听说你人缘也挺好的，还雇上伙计了吧？管缨说：还不止一个，怎么了？
韩老大走到梳妆匣子前，端详着镜子里的自己，又抿了抿那几根稀疏的头发：还有个姓林的吧？管缨说：有啊，帮我酿酒的，人家都叫他林酒师。韩老大说：听说这人儿长得挺精神？管缨说：比你强多了！
韩老大说：我还听说他深更半夜的来，深更半夜的走？管缨说：有时候还天蒙蒙亮的来，天蒙蒙亮的走，怎么了？韩老大说：你得气死我啊！管缨说：你不是死了嘛。韩老大说：就是死了，你俩这样干也得等我烧了三周年以后啊！
管缨说：等不得了，哦，你是为这事找茬啊！怪不得这几天，你驴脸倒挂的！
韩老大说：怎么？还得让我挤出一张笑脸啊？知不知道我这肝上的小火苗，瓦蓝瓦蓝的！管缨说：没看见！
韩老大说：这么说你俩还真有这档子事？管缨说：随你怎么想！韩老大说：没生一个半个的孩子？管缨一拍桌子：韩老大！韩老大答应：在！管缨说：你要是再敢胡说八道，我把你炖了！
韩老大说：那太费火了，还是生吃吧。管缨说：没工夫和你嘞嘞，我还得干活呢，你愿意怎么想就怎么想吧。小奎，赶紧上饭！小奎把饭端上来。管缨大口大口地吃着。韩老大抽着烟，自言自语：也是，我犯的什么酸啊，我都死了，还不让人家乐和乐和吗？
管缨一摔筷子：韩老大！韩老大答应：在！管缨说：你给我滚出去！韩老大说：好，我走，我走。韩老大站起来，朝门口走去。管缨说：这辈子你别给我回来！韩老说：这辈子恐怕你再见不到我！
管缨喊：滚！滚！滚！韩老大应声：我滚，我滚，我滚！韩老大走出屋子。管缨气得端起碗来想吃饭，又“砰”的一声放在桌子上。
韩老大背着手，叼着烟袋锅，慢慢地走着。迎面有人敲锣喊着：各家烧锅听着，官府今年还要评酒状元，各家烧锅都要参加，今年酒状元的酒要送朝廷进贡啊！韩老大停下脚步听着。
管缨说：小奎去看看，外面怎么又敲锣打鼓的？小奎说：掌柜的，咱这地方有个风俗，年年这个时候，各家烧锅都要比酒，官府大人亲自来品尝，谁要是得了酒状元，那酒就要送到朝廷进贡。评上了酒状元，这家烧锅就名扬关东，烧锅就发大财了！
管缨说：哦，这可是个好机会，咱得参加。能不能评上不论，起码让大家知道知道，傅家甸还有这么个烧锅，那样酒就不愁卖了。
小奎小声说：掌柜的，刚才老东家出去了，你不去找找？管缨说：不用管，他也就是炕头走炕梢吧！可是天黑了，韩老大还没回来。桌上摆了两碗面，两双筷子。管缨呆呆地坐着，望着外面漆黑的夜……
早晨门市还没开门，有人砸门。管缨披着衣服出来问：谁呀？没人答应。又是一阵砸门声。管缨问：韩老大？老大喊：开门吧！管缨说：不开！这是客店啊？你想来就来，想走就走？滚！老大说：不开门，我让你后悔一辈子！管缨说：天底下的男人有的是！老大说：那是，可没有一个你瞧上眼的！
管缨说：你也一样！老大说：那我走了。管缨说：滚得越远越好！外面没动静了。管缨打开门，突然一只手伸进来，把管缨拽了出去。
老大骑马飞奔在路上，他紧紧地搂着胸前的管缨。管缨问：你要干什么？老大：我要活埋了你！管缨说：吹牛吧你！老大说：还吹马呢！
老大抱着管缨在林子积雪中走着喘着：埋你的坑，俺已经挖三天三夜了！
管缨说：挖那么深干什么？多费力气！老大说：让你死得宽绰点儿！管缨说：坑里没铺两张狍子皮？俺怕凉！
老大说：穷讲究还不少！到了！老大抱着管缨来到一棵松树旁，放下管缨，扒开树枝，拿出斧子和钎子，跳到坑里。管缨愣住了，眼前真有一个大坑。她说：你还真给我挖了个坑啊！你个天杀的，你……
老大说：怎么，怕了？管缨说：笑话！俺管缨也曾经是上刀山下火海的人，你看俺什么时候怕过！老大嘿嘿一笑：说得也是，谁不知道俺媳妇那胆子比天还大！管缨说：你别卖关子了，说，到底咋回事？
老大说：那我就直说了。前两天俺在街上听说，傅家甸要搞个烧锅比赛，获得了状元，就能给朝廷供酒。俺仔细一琢磨，这可是名利双收的好机会。俺寻思，俺媳妇一个人支撑个烧锅不容易，在这个要命的时候，怎么也得扶俺媳妇一把。再说了，俺这次回来，街坊邻居对你的好话把我耳朵都灌满了，俺不在家，你坐得正走得正，光光亮亮一个人儿，和那个林酒师拿捏得毫厘不差，俺佩服！
管缨说：你个老耗子，敢背地里打探我！老大说：人之常情，俺也不是神仙。俺心里乐，故意绷着脸吓唬你，那滋味儿，别提多美了。俺还想啊，拿什么报答俺媳妇呢？管缨：这倒像句人话！
老大说：俺爷爷临走的时候，告诉俺，他在道光八年正月初九，把酒海放这，算一算，这酒海比俺岁数大多了。管缨问：酒海是什么？老大说：酒海就是老原浆酒，酒都是用这勾兑出来的。不对呀，你那个林酒师没给你讲过？管缨说：没讲过。老大笑：看来还是俺对你是真心的啊！
管缨说：别说屁话，也不知道你说的是真的假的。老大说：瞧好吧！他跪倒在地念叨：爷爷，俺是您的小孙孙啊，俺今儿个打扰您，从您这取点酒，不为别的，就为眼前俺这个媳妇。俺媳妇这些年为俺把命都舍上了，俺要对得起俺媳妇，让她在这回品酒会上得个大状元，让她过上好日子。爷爷千万别生气啊，您要是生气，就踹俺两脚。管缨听着，眼泪滚了下来。
老大举起斧子劈下，听见“哧嘎”一声。老大拿着钎子撬着，边撬边说：松木板箍的铆真结实，我爷和我爹都是好木匠。用木板装酒不漏，里边糊的宣纸，三个人整整糊了一年，有五指厚。糊一层宣纸，刷一层鹿血，再把纸粘上。还要埋在松树旁，这样味道才好，千年不散。一块木板掀开了，能看见里面的酒闪着亮光。两块木板掀开了，酒光粼粼。
管缨使劲吸了一口气：哇，好酒，醉了！老大拄着斧子，闭上眼睛闻着。管缨跳了进来。老大说：好酒啊！没带点菜？管缨：呸，一大早就把我绑到这，哪来的菜？来，给我舀点儿尝尝。
老大舀了一瓢酒递给管缨。管缨接过来，先抿了一小口，又抿了一口，接着像喝水一样，“咕嘟咕嘟”喝光了。老大在一旁叫着：哎哎慢点，别喝醉了。管缨说：你哎啥？心疼了？老大说：俺媳妇喝心疼啥，慢点喝能喝多点。两人你一口我一口地喝着，笑着。
管缨晃悠了，老大去扶管缨，管缨推开老大。老大晃悠了，管缨去扶老大。老大说：俺要找天！管缨说：俺要找地！两人在坑里喝着，笑着，晃晃悠悠仰面醉倒在地。韩老大唱起二人转，管缨也跟着唱起来。渐渐地，两个人睡着了，鼾声大起……
一挂鞭炮响起，评酒会在十字街头露天举行，人们都来看热闹。每家酒坛都摆在桌上，桌子上的酒碗也都盛满酒。每个酒碗上都分别写着姓名，朱昆的位置在正中。管缨坐在管家烧锅的位置上。
一个“酒神”戴着用树枝编的酒篓帽，穿着大红斗篷，腰间挂着酒葫芦，闭眼吟诵：
大会主持宣布：各位同乡同仁，各位父老乡亲，傅家甸一年一度的评酒大会，现在开始！今年和往年不同，宫里派来钦差大人，要选出当朝最好的贡酒！好，现在开始品酒！
各家酒坛的酒倒进酒碗。评审们开始品酒，一碗又一碗。有的眯着眼睛细细品；有的摇头晃脑；有的不露声色。会场静悄悄的。
管缨和朱昆都紧张地盯着评审。管缨发现有评审往朱昆方向望，朱昆和评审们眉来眼去。
锣声响了。大会主持喊：第一轮品酒时间到。有人跑到评审们面前，逐一记录着。朱昆得意洋洋地笑着。大会主持宣布：结果出来了，第一轮的酒状元是朱家烧锅的酒！周围的人向朱昆祝贺。朱昆笑着说：就凭俺朱家烧锅的酒味儿，想不得状元都难。众望所归，众望所归，哈哈。
大会主持喊：现在，各家烧锅准备，第二轮评酒即将开始！话音刚落，管缨走到大会主持面前说：俺有几句话想在第二轮评酒前说一下。大会主持朝钦差大人望去。钦差大人微微点了点头。大会主持说：有话赶紧说，不能让大人等久了。
管缨向观众一拱手：乡亲们，我是管家烧锅的掌柜管缨。今天真是大喜的日子，朝廷派钦差到咱们这儿选酒，说明朝廷看得起咱们，信任咱们这儿的父老乡亲们能给朝廷酿出好酒，咱们不能辜负朝廷的信任。既然这样，那就得评得公正，良心也要摆正！那些偷偷摸摸的小人弄些死猫烂狗的事儿，怎么会酿出好酒！
朱昆大叫：管掌柜的，你说那些有什么用？今天是评酒，不是评人，你赶紧下去，第二轮开始吧！管缨说：俗话说，酒品如人品，只有好人才能酿出好酒，没有好人品，什么好酒在他们嘴里都成了猫尿狗尿！
一评审站起来说：管掌柜是什么意思？你这不是变着法儿骂我们评审吗？其他评审纷纷迎合：对呀，敢骂评审，取消她的参赛资格！
管缨说：你们都摸摸自己的良心，评得公正吗？刚才我看见你们和朱昆眉来眼去的，恐怕你们腰里揣着朱昆的红包吧！下边一片哗然。
一评审转向钦差大人说：大人，此人无视王法，无视大人，扰乱评酒大会，我们要求把这个姓管的赶出去！钦差大人一拍桌子：管缨，你可知罪！管缨说：民女实话实说，何罪之有？钦差大人说：死不知罪！来人，拿下！上来两个兵丁，架着管缨往外走。韩老大一惊，眼睛瞪了起来。
管缨边走边喊：大人，此酒送往朝廷，关系重大啊，大人就不怕顶戴不保，性命也难保吗？钦差大人一愣：站住！带过来！被带到钦差大人面前的管缨说：大人，民女这么做，可都是为了您啊！大人想想，朝廷派您来选酒，必然要选好酒中的好酒。全国上下，好酒成池，要是把这第一轮的酒状元送进朝廷，弄得好会得个办事不力的罪名，弄不好就顶戴不保啊！
钦差大人沉思片刻说：管掌柜，你说评审们和朱家烧锅有勾结，可有证据？
管缨说：本来俺不想把事做绝，寻思都在一条街上，能留点面子就给留点面子。今天既然大人问到这，俺管缨就如实说了。
管缨走到评审们身后说：大人，这八个评审我都查过，这位是朱昆的大舅，这位是朱昆的二叔，这位是朱昆的三舅母的女婿，这位是朱昆二大爷的孙子的连襟，这几位虽说和朱昆不沾亲带故的，恐怕也是朱昆事先使了钱的。请问大人，这叫公正吗？管缨说到谁，就在谁肩头拍一下，每拍一下，被拍的评审都抖一下。
钦差大人问：朱昆，管掌柜的话可真？朱昆干号着：大人，小人冤枉啊，俺是正经生意人啊，俺不认识他们……钦差大人说：大会主持，你去验明正身，稍有差池，别怪我手下无情！
大会主持来到评审面前说：你们和朱昆什么关系？说实话，一个一个接着说，不说实话大人要你们脑袋！评审们吓得发抖，一个个老实承认：我是朱昆的大舅。我是朱昆的二叔。我是朱昆的三舅母的女婿。我是朱昆二大爷的孙子的连襟。
大会主持问另外三个评审：你们呢？他们说：大人饶命，这都是朱昆叫我们这么干的，他说我们要不这么干，就不让我们全家消停！
钦差大人震怒，一拍桌子起身道：你们这些刁民，有几个脑袋？竟敢如此作弊！管缨说：大人息怒，还是以评酒大会为重。
钦差大人坐下喊：来人！一个兵丁过来。钦差大人朝评审席一摆手。
一排兵丁站到了评审们身后，“刷”的一声，拔出半截刀。
钦差大人说：主持，开始第二轮吧。