大年三十下午，曼儿裁大红纸，管缨研墨，雪竹坐在桌前写春联。管缨逗笑：哟，咱雪竹姐可真是大才女，这春联写得多好啊。雪竹抿嘴儿一笑，笔走龙蛇地写着。曼儿跟着夸：雪竹这字就是带劲！抖开膀儿能飞，伸开腿儿能跑。雪竹笑：那不成飞禽走兽了？曼儿说：嘿嘿，反正就是好呗。
黄昏，管家门上贴上了对联、挂钱儿、福字等，满眼一片火红。管水拿来大红灯笼，和管粮一起往新埋的灯笼杆上挂。卡佳说：大哥，水，灯，都挂在门上，屋顶，怎么挂上木杆？
管粮说：卡佳，这有说道。当年姜子牙封完神，忘了给自己留个位置，没处去，只好蹲在灯笼杆上。挂上灯，是给姜神仙照个亮，等到除夕夜，放鞭炮接神，就把姜子牙接到家里吃饺子，喝烧酒，这是风俗。卡佳摇头耸肩摊手：没听懂。上帝，还有多少风俗？我，晕了。
除夕夜，管家大门上的红灯一片通明。正厅里，管粮高喊：除夕夜，举家欢，迎接祖宗过新年喽！正面神台前是个很大的供桌，神台后面墙壁的红锦上，挂着画有一男一女始祖像的堂轴，两边是宽大的对联：祖德宗功流芳千古，后辈承继传扬万年。上面横联：世代繁盛永佑富康。神台正中摆着祖宗牌位，两旁是管大田和管索氏的牌位。供桌上摆放着香炉和一对高大的红烛。
吴妈、小花等几个女人摆“天地供”，她们把八仙桌上的五色点心、饭羹、枣糕、果品，还有鸡、鱼、酒和五谷杂粮等，端到供案前，施礼后，摆到案上。
八仙桌上的大木盘里放着一个大猪头，玛莎溜过去，歪头看着，又用小手摸猪耳朵，舔嘴唇。管粮把猪头摆在供案正中。卡佳悄声问：祖先，是木牌，为什么放猪头，不放鲜花？木牌，怎么会吃猪头？管水小声说：别乱说，当心惹祖先生气，惩罚你。卡佳一缩头，不言声了。
管粮高喊：鸣鞭炮！院中响起长时间的鞭炮声。全家人跪倒，雪竹也在其中。下人和伙计们跪在后面，管粮在神台前点上一对红烛和三炷高香，又斟一杯酒，捧着跪倒，高举过顶，向地上酹酒：小辈管粮，率领阖家人等，恭迎祖先乘龙驾凤，莅家欢年，庇佑子孙，福寿连绵！管氏后代子孙，恭迎列祖列宗！
众人齐喊：恭迎列祖列宗！随管粮叩头。管粮宣读祝文：管氏一姓，相传由始祖管益安，率家由昌黎靖安镇，迁居掖县地面，开垦种植，繁衍生息……
子夜时分，十只酒杯和茶杯碰在一起，全家连雪竹十个人，围坐一起吃年夜饭。男人们及管缨喝着酒。孩子们和女人们吃着饺子，又说又笑。曼儿不停地给管粮夹菜，脸上洋溢着幸福和满足感。管粮开心地和管水、韩老大喝酒。
远处传来悠长雄浑的撞钟声。管粮高兴地说：年夜钟声响，新年到了！他起身抱拳作罗圈儿揖，全家新年好！众人都站起身说：新年好！新年好！互相拜年。孩子们跪倒给大人磕头拜年，大人们给压岁钱。
雪竹看在眼里，隐隐感觉到自己在这个家里是一个多余的人。她悄悄把管缨拉到一边说：缨子，我突然想起一点事，得回学校一趟，明天再过来。管缨说：这大过年的，咋能走呢？雪竹说：没事，别跟他们说，我走了！
雪竹提着灯笼慢慢走着，飞雪扑打着火红的灯笼。几个拿着灯笼的孩子，在路边上放鞭炮。鞭炮声响起来，焰火绚丽多彩。
雪竹提着灯笼走到门口，停下脚步，看着于剑飞为她写的春联，下意识地看了一眼于剑飞的住处，那里灯是亮着的。雪竹赶快进屋，煮好饺子，把酒、菜、饺子放到一个篮子里，提着篮子要给于剑飞送过去。她一开门，看到于剑飞正站在门口。于剑飞一抱拳笑道：蒋老师，过年好！
雪竹说：于校长，过年好。您不是回老家了吗？于剑飞说：我走到夏家河，大雪封路车不通，只好回来了。再说，你一个人在这，我不放心。二人沉默。此时一个想进来，一个想请他进来，但是他们俩都没有表示。只有远处的焰火升起来，鞭炮响起来。
还是雪竹先开口：啊，于校长，您看，我年夜饭都做好了，要不，咱们就一块儿吃吧？于剑飞说：也好，那就不客气了。
大年初一，管粮、管水、管缨、韩老大喝茶嗑瓜子，高兴地商量年后买粮的事。小伙计进来说：各位东家，郎达拜年来了。管缨来气：哼！开门听见老鸹叫，过年见到夜猫子，真晦气！狗子，关上大门！
管粮说：不能关。初一早上开大门，是迎财接福的。再说，官不打送礼的，民不拒拜年的。小伙计，请他进来。哦，顺便备下四盒礼候着。
郎达拎四盒礼进来，笑对管缨说：管掌柜的不讲究哇，我在院子里就听见了，哪有不欢迎拜年的？说着将礼盒递给管水。管缨佯笑：是庙就欢迎烧香的。不过俺家庙小，怕屈尊了你这位大神仙。郎达道：这怎么个话儿说的？是把我郎达当瘟神了吧？熟头熟脸的，又是朋友，多亲多近嘛，是不是呢？他冲管粮抱拳，又作罗圈儿揖，过年好！哈哈，恭喜发财！
管粮说：郎老板，请坐，请用茶。这可是上好的茉莉花。郎达闻闻，品两口茶，扫一眼众人：不错不错，品出点儿味来了，这茶杀口。屋里一片沉默。郎达说：家里是不是正在合计什么事？我来的不是时候？那好，我改日再来拜访。
管粮说：郎老板，眼看晌午了，就在这儿喝几杯吧，听说你是海量啊！郎达笑道：喝几杯？管粮说：郎老板，这酒咱俩早晚得喝，晚喝不如早喝。郎达一愣，继而大笑：是吗？管大哥有如此雅兴？管粮说：我看出来了，郎老板今天有酒意！今天我要单独和郎老板喝顿大酒。上菜！
桌上的酒菜已经动了不少，两个人似乎都有些醉意。郎达说：管大哥果然是海量，喝了这么多，脑子清亮，说话不走板，小弟佩服！管粮说：其实郎老板才是真正的海量，要不怎么能看出我没醉呢？来，接着喝。
郎达说：管大哥，咱俩喝着酒，我就想起当年你在老金沟，那叫英雄啊！几生几死，面不改色，走遍千山万水，留下英雄美名。说句实话，小弟佩服。今天，仍能感觉到大哥英雄之气逼人，不知大哥还能做出什么英雄新壮举来？管粮说：郎老板过奖了，我现在就是求两个字：散、淡。不管他人的事，我也不招别人，别人也不要招我！
郎达一愣：管大哥只求散、淡二字？我不相信。你哪里是那种人啊，大哥胳膊上能跑马，拳头上能立人，散、淡二字与大哥无缘，也不是大哥这般英雄所追求的境界。管粮说：郎老板说错了，这两个字正是最高的境界。不过话又说回来了，我也不会让别人抓鼻子上脸，门前放屁。我还有一句话搁在这，算送给你的，叫：得饶人处且饶人，退一步海阔天空。郎达说：大哥说得好，小弟记住了。
管粮和郎达又干了一碗。郎达摆着手：大哥，不行了，我喝多了。管粮又斟满两碗酒：这碗酒，郎老板可一定要喝！郎达装着大舌头：大……大哥，这……这是什么意思？管粮说：这碗酒我早就想敬你，当年在老金沟，我二弟犯了事，你郎老板以死相救，果然讲义气，我也佩服郎老板的义举。来，喝了。郎达端起碗干掉，笑了笑：大哥，这不算什么，当年我也是年轻气盛，要是换到现在，我未必能有如此勇气。
管粮问：郎老板是哪里人？郎达一怔，继而笑了：海城，大哥去过？管粮说：去过，海城有个牛庄，那里的馅饼不错，那肉馅是用水打出来的，那皮儿薄得像一张纸，咬一口一辈子都不忘。郎达说：对、对。管粮说：海城的高跷也不错，舞狮子、跑旱船、滚单鼓、二人转，那叫热闹，郎老板年轻的时候没玩过？郎达说：玩过，玩过。管粮问：二人转还能哼哼几句吗？郎达说：啊，这都忘了，我很小就离家，这些东西还真不会。
管粮说：来，咱再喝。郎达摆了摆手：大哥，我喝多了，该回去了。说着转身下炕，穿着鞋回身一抱拳：大哥，后会有期，咱俩的话真是越说越赶劲，越说越过瘾。日久天长，改日再来拜访。管粮说：慢着，郎老板。郎达一愣。
管粮指了指他的脚：你把鞋穿错了！郎达往脚上一瞅，哈哈大笑：大哥，我真是喝多了，怎么穿了你的鞋要出门呢。管粮说：郎老板，你可走稳当了！
郎达走了，一家人围着管粮坐着。管粮说：此人来路不正，他说他是海城人，可海城的事他一点都不知道。你们要千万小心。我走南闯北，打过交道的人不算少，今天算是遇到真正对手了，管缨、管水、老大合起来也不是他的对手。你们以后不管遇到什么事，都不能擅做主张，一定要和我商量。
管缨说：大哥，你把他说神了吧？至于吗！管粮说：你们懂什么？他上炕盘腿一坐，我就看出他是个久骑战马的人。他左手使筷子，那段滑溜肉，他夹了几筷子没夹住，但他就是不松筷子，我数到他夹到第十六下才把肉夹起来，这说明他是个很有耐心的人。他放下筷子，必把筷子摆得整整齐齐，能看出来此人做事十分严谨。他故意穿错了我的鞋，是想试试我的脚力！众人不解。
管粮说：关东山不是有句老话嘛，看人能走多远，先看看他的鞋有多大！他是个有心计的人，再说，他的身手绝不在我之下。管缨说：大哥，这个人也真怪，他当年怎么能拼着命去救二哥呢？管粮说：我也正纳闷，不过，他身上有股子味，我眼下还琢磨不出是什么味，走着看吧！
管水出门，管粮远远地在后面跟着。眼看着管水进了郎达家，管粮皱眉：唉，还是改不了啊！他回到家里对管缨说：缨儿，最近一定要长足了精神，家里要出大事！告诉老大，让他也多留神。
管粮来到院里，把骆有金叫来，向他耳语。骆有金点点头，跑出院子，来到丰泰粮行外，躲在粮行稍远处，紧盯着粮行大门。
管水进到郎达家，郎达说：从长白山来个土老客，要和咱打马吊。他钱褡子里有不少沙金，还有三棵上品的老山参。这是个有大钱的主，咱联手把他做了，都赢过来！管水说：不行。上次赌轿车，我哥狠狠打了我。我也下保证不赌了……
郎达说：你这天不怕地不怕的英雄，咋变成耗子胆儿？让哥瞧不起你。你说你也没个来钱道，整天吃妹妹，喝妹妹，连房子都是妹妹的。挺大个老爷们儿，一家三口靠妹妹养活，我都替你脸红！管水羞窘：大哥，我……
郎达说：你小子不是总想发大财，让老婆孩子过好日子吗？那得有来钱道。现在机会来了，你是马吊高手，就干这一回，赢了大钱，以后听你哥的，再不干了。啧！汉子嘛，脑袋掉了碗大个疤，拿出点胆魄来！管水想想，点头：就这一次。不过，可不能让我家人知道。
郎达领进管水，麻将桌边坐着个先前的牌友，还有个很土气的老客，样子傻乎乎的，不过钱褡子很鼓。郎达暗冲管水挤挤眼。管水坐下，掏出银票，拍在桌上。那个老客面无表情，把钱褡子一倒，桌上出现好几包沙金和三棵老山参。
打牌已经打到黄昏了，其他三人面前堆满了沙金、人参和银票，管水面前空空如也。他垂头丧气地坐在那里，像只斗败的公鸡。那两个人收起钱走了。郎达“同情”地说：兄弟手气也太臭了！咋把过去赢的银子，还有马和轿车都输光了？输得连你住的房子都押上了。
管水气急败坏：不对不对！今天这马吊打得有鬼！郎达不悦：这怎么个话儿说的？汉子嘛，得认赌服输，别赢得起，输不起，往别人头上扣屎盆子。不是我说你，你今儿个贪心太大，是不是呢？管水气恨不服地看着他。
郎达说：你也别这样看我。字据先放这儿，我也不逼你，也先不收你的房子，生死弟兄嘛。不过，以后你可要听我的。管水问：就只为这房子？郎达说：这些房子对于我，都夹不上眼皮；对你妹，也不算啥。可你别忘了，要是管粮知道你赌输了管缨的房子，决不会放过你，你家就得鸡飞狗跳，你还怎么在家立足，有啥脸面站在人前？我也不让你干啥大事，只要你常把酒厂的事，告诉我就行，啥事都不会出。听大哥的，没错，什么都好商量。
管水猛拍桌子：放你娘的狗屁！你想让我当家贼，卖大哥和妹妹？你做梦！我立着是杆枪，卧着是张弓。娘的！我不就是输了吗？得！你要胳膊要腿，我给你卸，你要眼珠子，我给你抠，你要我的命，拿去，我要是眨下眼，就不是爹生娘养的！
郎达说：行！你爷们儿，还是闯崴子那股劲，佩服！你的零碎我都不要，要了不够交情。不过嘛，我好说话，我那帮弟兄可驴性八道，心黑手狠，还贪腥。要是我一眼照不到，你老婆孩子，没准儿就出点儿啥事，我可没咒念。
管水攥紧拳：郎达！难怪我大哥说你不是个善类，是拴套让我钻，还真他娘的是这样！告诉你郎达，我的老婆孩子，要是倒一根汗毛，我就和你玩儿命，来个鱼死网破，谁也别想得好！不信你就他娘的试试！
郎达一笑：啧啧！小子！有种！可我咋看你是嘴上硬，心里打鼓呢？嘁！鬼才相信你不在乎，是不是呢？好好，就算你不在乎行吧？不过呢，有件大事，可能你都忘了，但我郎某却替你记着呢。想不想听听啊？
郎达像戏弄老鼠的猫，得意地看着管水。管水急了：看啥看！我有啥事，你说呀！不会是编故事吓唬人吧？郎达说：是吗？可惜这不是吓唬人。你杀死蒋仕达的事，要是让你大哥知道了，想想，会怎么样？那可是他心上女人的亲爹，是他儿子的亲姥爷。
管水冷笑：蒋仕达是俺们的杀父仇人，杀他是为俺爹报仇，大哥就是知道了，大不了训几句，骂几声，还能咋样？郎达怪怪地笑着：是吗？啧啧！说得有道理，可这件事情要是让官府知道了又会怎样？蒋仕达，可是官复原职的朝廷命官！
管水说：俺是报父仇，是尽孝，是一还一报，大不了坐牢！郎达说：是吗？啧啧！说得多轻巧。兄弟你想得太简单啦，是不是呢？你是杀了个朝廷命官，你想想，这是什么罪呀？咹？管水一梗脖：大不了一个死，脑袋掉了碗大个疤！老子不在乎！
郎达说：是吗？啧啧！果然有种！可惜呀，这不单是杀个人的事，性质不同啊！蒋仕达是皇上下旨，要亲自接见的官员！可你却给宰了，这是向皇上示威，跟朝廷叫板！这可不单是死你一个的事，那就得祸灭九族，都得跟着你倒大霉！就是灭三族，你们管家大院，就得被杀个干干净净！要是灭九族，你们宗族别的支脉也难逃一劫！就连你爹娘、你老祖宗的坟，都得刨喽！
管水一惊：啊？！这是真的？郎达冷笑：你要不信，可以找懂王法的人去问，看看我郎达是不是吓唬你。管水蔫了。郎达说：你一个人死，是没啥可怕的。可我就不信你是个牲口，让一大家子人，让整个管氏宗族的人，都跟你一起挨刀，来个彻底断子绝孙，让列祖列宗都……
管水沮丧地低下了头：别说啦！郎达拍他的肩：老弟，知道怕啦？不过呢，大哥是重情重义的人，只要你听我的话，咱还是过命的好弟兄，大哥决不会坑你、害你。其实呢，我既是帮你保住全家人的性命，也是好心帮助你，让你很快有很多的钱，甚至有厂子，让你那发大财叫老婆孩子过好日子的梦想，很快成真。
管水又恶狠狠地盯住郎达：姓郎的！我可以听你的。我得不得到钱不重要，但我决不许你危及俺全家人的性命！郎达笑着：这怎么个话儿说的？你听大哥的话，没错，大哥绝对够意思；可要是你不听话，或是知情不报，或是报假情况，一旦让我知道了……你自己琢磨，看看哪头重，哪头轻，是不是呢？
管水怒冲冲地走了。朱昆进来说：爷，老管家既然和咱对着干，不如干脆就告了官，让他们灭族算了，省得……郎达说：蠢！管家要被灭族，他家的钱财、家业、产业都得籍没入官，爷能得到啥？要他家几条命有何用？爷的目的，是把他们的家业、产业抓到手里。
管水出来，满脸惆怅，慢慢走着。骆有金在暗中看着，远远地跟着。管粮在院子里望着大门外，心神不安地踱来踱去。管水颓丧地进来看见管粮，慌惶怯声地喊：哥……管粮阴沉着脸问：这一大天，你干啥去了？全家人都为你担心。
管水犹豫一下，又露出笑，拉起管粮手说：大哥，你在等我吧？我跑到松花江边，想着最近这些事，越想越觉着俺不是个物。一家三口住在妹妹家，吃妹妹的，喝妹妹的，还出去耍钱。我仔细想想大哥说得都对，以后要好好听大哥的。
管粮高兴，当胸擂管水一拳：嗯！好！这才是我的好兄弟！饿坏了吧？快去吃饭，我让你大嫂给留着呢。管水走了。骆有金从外面进来，看看管水背影，附在管粮耳边说话。管粮没了笑容，眉头渐渐皱起。
管水躺在炕上想着心事。玛莎拿着玩具和卡佳走进来，玛莎跑到管水炕前，边拽管水边说：爸爸，你陪玛莎玩！管水说：玛莎乖，爸爸还有事情，你去和妈妈玩，要不去找哥哥玩吧。
卡佳看着管水说：水，你的心，很痛！你有什么事情在心里吗？管水说：没事，就是累，睡一觉明天就好了！卡佳不解地看着管水，摇了摇头。
郎达进了一家茶馆，要一壶上好的碧螺春，在老地方慢慢品茶。忽然，一把匕首飞入郎达的后背，郎达“啊”了一声趴到在桌上不动了。管水迅速推门而入，来到郎达背后拔出匕首，将郎达反过来，那人竟然不是郎达。管水大惊。
掌柜的端着开水壶进来，看到此场景吓得将壶掉在地上大呼：杀人了！管水要往外跑，郎达突然出现在门口，身后跟着丁小七及几个手下。郎达手下关了房门。郎达堵住管水的去路，管水怒视着郎达。一边掌柜的已经被吓得成了筛糠。
郎达说：掌柜的，这伙计我出钱，你出面，给家中赔偿并且厚葬。但是不许报官。你也把嘴给我管住了，不然小心你全家性命。下去吧。掌柜的哆哆嗦嗦点着头，小心翼翼地走了出去。
管水说：郎达，你太阴险了！郎达说：兄弟，手法不错嘛，我差一点就归了西，不过阎王老子他不稀罕我啊！管水，我知道你想杀我，防着呢！又是一条人命在我手里了。你打算怎么办啊？管水说：好汉做事好汉当！要杀要剐，你随便，我管水保证眉头都不皱一下。
郎达说：杀你？我没想过要杀你啊，兄弟，哥对你不薄啊！你还想怎的？你如果再逼我，没准你那个俄国媳妇和孩子就会出什么事，然后是管缨和儿子韩春生、韩老大、管粮……
管水说：郎达，我告诉你，如果我的家人有半点闪失，我管水一定会杀了你！
郎达说：管水，我也告诉你，我郎达已经不是当年老金沟的郎达了，现在只有我杀你的份，你想杀我，没那么容易！别忘了，你现在又有条人命在我手里，我可以让你蹲进大狱，然后再看着你的家人一个一个死去，不信你就走着瞧。管水暴怒，冲上前就打，被郎达拿住。
郎达说：管水，我的话已经说得够清楚了，如果你不想看着你的家人一个个死去，你就听我的，咱还是过命的好弟兄，大哥决不会亏待了你。管水：我要是不听呢？郎达说：小七，带几个人去松江学堂，把那个韩春生给我绑了。
管水恶狠狠地盯住郎达：慢着！郎达你够狠，我听你的，但不许你危及俺全家人的性命！郎达笑着：这怎么个话儿说的？你只要听大哥的话，你的家人就是我的家人，大哥绝对够意思；大哥没别的意思，还是那句话，把酒厂的一切情况全都汇报给我，如有遗漏，你全家人的性命就攥在你的手里了。管水愤然离去。
刚正月初八，管粮就安排老大出远门去送货。管粮、曼儿、卡佳领着玛莎，都等在院子里。院外传来马嘶声，管水进大门说：大哥，酒桶都装好了，十七车，挺威势。就等着出发了。管缨陪韩老大出屋。曼儿说：唉，不能一起过正月十五，一起吃元宵了。韩老大说：大嫂，等元宵节那天，俺对着月亮吃元宵，全家人也对着月亮吃元宵，不就跟在一起过节一样了！卡佳说：喔！好浪漫，有诗意！
管水说：咳，一家人分两地，有啥诗意？老大，路上多加小心。韩老大说：没事，我有这杆大烟袋，山猫野兽近不了身。
酒厂里，管粮和骆有金光着膀子起酒糟。管粮问：小金子，我让你打发人下屯打听粮食的事，办了没有？骆有金说：他们都去啦，俺还去了王岗镇呢。有的地方没粮了，那些有粮的，咱都分别说好了，近些日子就去买。
管粮说：手里有粮，遇事不慌。得早点儿去收。骆有金指着办公室方向，高兴地说：叔你看，订酒的人真多！管粮感到奇怪，就走过去问其中一人：请问这位掌柜的，哈尔滨烧锅很多，为啥都到这儿来订货？那人说：别的烧锅不知为啥都不给订，自然到这来嘛。再说了，这儿的酒也好。
管粮来到办公室问管缨：近些日子，来酒厂订货的人是不是突然多起来了？管缨说：可不是嘛！已经签了很多供货契约了。看样，咱的酒在各地都叫响了，红火了。销路扩大，真是件大喜事！管粮皱起眉：缨儿，你不觉得奇怪吗？管缨说：嗐！咱酿酒，商家订货，有啥奇怪的？越多，咱的买卖越好嘛！
管粮说：不，我觉着这里有事，千万别大意。老大到外地送货，得挺长时间回来，你少个帮手，要多长个心眼儿，别走窟窿桥上去。
管粮、管缨、管水在议事。这些日子，订的酒数量很大，到期都得生产出来，可库存粮食不多了，得多买些回来，不然生产就受影响。管粮说：能不能把大部分订单都退了？管水说：大哥，做买卖的都怕没订单，怎么能退呢？要退信誉就没了，以后谁还和咱做生意？管缨说：退订单得赔偿各商家不少钱呢，会赔个底儿朝天！退不得。管粮说：我看这里有事，会不会有人背后使绊子？管水说：大哥你有啥证据呀？要是瞎猜，那还咋做买卖？管粮说：反正我心里不踏实。
管缨说：大哥，咱还是商量商量买粮的事吧。管粮无奈：那好吧。前天，我就打发人到城外找了几个地方，我看，就去顾乡屯、新发屯、王岗镇去收粮。事不宜迟，明天就出发。
管水信步走到丰泰粮行门前，四周看看，赶紧走进去。骆有金在暗中盯着他。
小伙计领收粮的大车队进了顾乡屯、新发屯，那里的粮都被别人高价买走了。骆有金领车队进王岗镇，遇到的情况一模一样！
小伙计和骆有金回来，把遇到事一说，管缨急了：手法都一样啊，这里八成真有事了！管水说：怎么会？是不是碰巧了？管粮说：哪儿那么巧？这明明是有预谋的，有人放冷箭！管缨说：哼！准是那只狼偷着下口，我和他没完！
管粮说：没用。人家是买粮，既没强抢，也没伤人，你说不赢告不赢。光气恨没用，咱要做的，是想法挫败阴谋。管水说：是呀，当务之急是得买回粮，不能让人卡住脖子给掐死。管粮说：那是。这次走远点儿，到呼兰、宾州、会发恒去联系，咱先给了订金。
事情真怪，管缨派出去到呼兰、宾州、会发恒买粮的车队又是白去空回，人家把订金都退回来了。
小伙计说：东家，咋咱到哪买粮，人家都抢先？哪儿能全那么巧？一定是出了内鬼！管缨说：是怪。可去哪儿买粮，就几个人知道，都是自家人，没有不托底的呀！
有个商人进来说：管掌柜的，听说你们快没粮了，俺订的酒，可得按期供货呀。管缨说：天上飘云彩呢，你咋说下不了雨？到时你来提货就是了。又有几个商人进来：说是你们没粮了，快停产了。管缨说：哪有的事？怎么会呢？接着又有几个订货人找来瞎起哄。
管缨又急又气：各位！别听风就是雨。哪儿的事呀？肯定有人使坏，背后煽风点火，想败坏俺，挤对俺。大家别信谣言，到时我会按期供货，各位先请回吧。众人围上管缨闹哄哄的，管缨被弄得焦头烂额。
订货人总算走了，管缨欲哭无泪，暴怒地发泄着摔打东西。管水进来，忙拦着说：缨儿！你这是干啥？你平平心，静静气，这样解决不了问题。管缨叫喊：我能平心静气吗？咱管家大院，一定有内鬼！二哥你查查是谁，这么手狠心毒，想害了我！查出来，我非扒了他的皮！
管水说：缨儿你冷静点儿。商战就这样，查也来不及了。我看这酒厂撑不住了，不如卖了算了。管缨说：不行不行！这是我和老大多少年的心血！这是咱全家的容身处，要是没了，咱全家人就得去蹲街头要饭！俺一定要保住这份家业！
管水说：你拿啥保？到时那些人都来索赔逼债，咱不光一文钱得不到，还得拿出巨款赔人家，你赔得起吗？到那时，咱全家都得去卧轨，去跳松花江！现在卖了，把订货的契约转给下一家，咱还能得些钱，还有活路。管缨有些动摇：厂子都这样了，谁还能买？管水说：我和小伙计出去打听过了，还真没人肯买，有要买的，价钱奇低，等于白送，咱也不能卖。
管缨说：那还卖给谁？不还是死路一条吗？管水说：这样吧，我就撕了脸皮去找找郎达，他是我的朋友，不能见死不救。
管缨瞪起眼：郎达？！这个套肯定是他下的！你是不是和他穿连裆裤，暗地帮他害你亲妹妹？是不是？！管水恼了：胡说！狗咬吕洞宾，把好心当驴肝肺了！俺们是不错，可能有咱俩亲吗？你这样，俺也不管了！
管水扭身走到门口，被管粮挡了回来，管粮说：你们的话，我都听到了。有话，咱回家说。
管家正厅里，管缨坐在主位，全家人和骆有金、小伙计、徒单那伦坐在两边。郭四儿等伙计们和吴妈、小花等下人们站在后面，气氛很凝重。管粮问：管缨，咱的满堂香酒厂，真的不行了？管缨一脸沉重：没办法，就要倒闭了。
管粮问：管水，酒厂非得卖给郎达？管水说：我和小伙计出去跑，没人肯买。现在就郎达有实力。管缨说：这明明是他搞鬼！挖了坑让俺跳，俺宁死也不能把厂卖给仇人！管水说：缨儿你气恨我理解，可经商不能意气用事。商家没有长久的朋友，也没有长久的敌人，有的就是利益。咱要的是活路，卖给谁还不一样。
管粮问：缨儿，你真的没办法救活厂子了？管缨说：所有的路都被掐断了，我无力回天。管粮说：咱不能让郎达阴谋得逞，把厂子弄到手。我刚回来时，你和老大，就让我把整个家业管起来，可大哥只想过清静日子，没接手。现在到了生死关头，大哥不能坐视不管，不得不出手了。缨儿，你要信得过大哥，就把酒厂交给我。要是哥侥幸能把厂子救活，重新兴旺，再还给你。
管缨在抽屉里拿出印章和几大串钥匙，一股脑放在桌子上：大哥，这个节骨眼上，啥也别说了！我知道你疼妹妹，我领情了。从现在起，整个家和厂都归大哥说了算，大哥怎么做，俺一律不管。
管粮站起，扫视全厅：大哥在这个时候接过这副担子，知道它的轻重。只要我接了，就要把这副担子扛起来，绝不会腿软，更不会辜负全家人和全厂人的期望。从现在起，俺要奋力救活满堂香酒厂！咱们同心合力，共渡难关！我给大家作揖了！管缨说：大哥，咱们信得过你，干吧！
管粮面色冷峻，口气凌厉：我一直在想，为什么咱好好的一个酒厂，会突然濒临倒闭？那就是因为，外鬼要下套，内鬼送绳子；外鬼要杀人，内鬼递钢刀！不揪出内鬼，就胜不了外鬼，咱们就死路一条！众人面面相觑；管水忐忑不安。
管粮停了停，沉声道：管缨，请出祖宗牌位！管缨起身向曼儿和卡佳示意，带她们进了正厅旁的侧室。厅中的人都惑望管粮，互相交换眼神。管水更加不安。管缨捧出祖宗牌位，曼儿和卡佳捧着香烛和香炉。她们摆好牌位，点上香烛。管粮向祖宗跪倒，众人也跪倒，随着管粮叩头。
管粮说：列祖列宗在上，管粮有要事启禀。家族兴旺，后世平安，是祖宗的夙愿。今天家境艰难，产业将毁，人将流离失所，这是祖宗不愿意看到的。这祸端皆因外鬼设计，内鬼相助而成。不清内鬼，难保家人平安。故请祖宗明鉴！
管粮叩头起身，面向众人说：大家听着，全体工友是公，祖宗和家人是私，无论于公于私，俺管粮都不能姑息养奸！来人！把管水绑上！
众人大出意外，又是面面相觑。管水腾地跳起，装着硬气：为啥？为啥？俺咋啦？管粮怒吼：绑！
管水被脱去棉上衣，绑在厅柱上挣着：放开我！管粮！你凭啥绑我？你得说清楚！管粮说：好！那就说清楚。你，就是内鬼！众人虽有预感，还是一惊。卡佳不敢相信地望着管水。
管水说：你冤枉俺！你血口喷人！这阵子你就看我不顺眼，你想靠整治我，树你的威风，震唬别人。你忘了骨肉至亲，你歹毒无情！你算什么大哥？！好！你管老大，想踩着兄弟上天，我成全你，想要命，我给你！
管粮恼怒冷笑：你喊够了没有？哼，你和郎达勾连，事实俱在。以前他拉拢你去赌，你听过劝吗？还不是越陷越深！就说近几次。曼儿回来那天，你赢了他的马；腊月二十三那天，你又赢了他的轿车。奇了怪了，他郎达咋就总输？你管水咋就总赢？其实不怪！郎达那是下暗套，要拴住你；是下香饵，要钩住你。俺一样没说错吧？正月初五那天，你又偷着去赌，这次怎么样，你自己说！你说呀！管水张张嘴，没有说出什么。
管粮说：也就是从那天起，咱酒厂就平地起祸，遭受厄运。俺去各烧锅查访过，是郎达不准他控股的烧锅往外订货，那些订户只好到咱这来订；然后他釜底抽薪，截收了咱们要买的粮食；接着又煽动各订户到这里来闹，使酒厂一下陷入困境。而故意透露咱们买粮时间和地点的人，就是你——管水！
众人都把目光射向管水。管水心虚地叫嚷：你胡说！没的事！管粮说：管水，你在老金沟和回风口那股子劲，都跑哪儿去了？男子汉大丈夫，敢做敢当！你咋变成了这样？是不敢认账，还是忘了？骆有金，你提醒提醒他。
骆有金起身说：二叔，纸上抹黑没不了，别嘴硬啦。二叔干了啥，我都看见、听说啦。管水扭头不语。骆有金说：我最先听到丁小七手下的议论，说你把俺姑的房子输给了郎达。
管缨气得直跺脚：二哥你！你！骆有金说：还有咱买粮的事儿。头一回，咱们商量完去顾乡、新发和王岗，你就去了丰泰粮行，是拐了几条街才去的，这没错吧？第二回，咱们要去呼兰、宾州、会发恒收粮，这次你是写了张纸条，偷偷给了在街头晃荡的丁小七，你还说，让他马上交给郎达，这也没错吧？管水的脸色已变，十分颓丧。
骆有金说：俺还看见，郎达每次得到消息，都派人去咱收粮的地方，这也没错吧？管粮挥退骆有金：管水，你还有啥说的？管水梗起脖子：我认栽！要杀要剐由着你！
在场所有的人，脸色都由意外转为愤怒。卡佳恼怒：怎么会这样？上帝，我的上帝！水！你在干什么？你太混蛋了！你！你疯了！你真的疯了！管水说：卡佳，你不懂。其实我这样做，是为咱全家好啊！
管粮说：你充当内鬼，坑家害厂，有这么为家好的吗？啊？你的罪过难以饶恕！在祖宗、家人和工友面前，在厂规和家法面前，你都应该受到严厉惩罚！
管水叫喊：我是好心没好报！罚吧！随便！你管老大不就想整治俺嘛！来吧，我要哼一声，就不是好汉！管粮被激怒：死猪不怕开水烫，你有种！抄起皮鞭，狠狠抽在管水身上。大厅里很静，只有啪啪的皮鞭抽打声。
众人先前还很解气，但看到管水身上不断渗血，家人感到不忍。曼儿哭腔喊：别打啦，别打啦！去拉管粮，被推开。徒单那伦说：大东家，他改了就成啦。
管粮打着：不行！说他多少次了，他改了吗？这次，得让他长长记性！徒单那伦摇着头回了座。管缨欲求情，管粮拦开她继续打。皮鞭抽打在管水身上，也抽打在绑绳上，绳子扣被打松。卡佳忍受不住，跑过来说：大哥，你放过他，我，看住他，不让他再干坏事。
管水恶声恶气地说：卡佳！他不是大哥！你别求他，大不了是个死！本已停鞭的管粮，又被激怒挥鞭再打。卡佳抱住管粮的胳膊。玛莎哭着跑过来，抱住管粮大腿大哭：大爷，我好怕！大爷别打了好不好？大爷！管粮手软。管水趁乱猛挣，本已松动的绳扣开了。他挣脱，将没有防备的管粮推倒在地撒腿便跑。
满身血迹的管水冲进丰泰粮行，举刀就刺郎达。郎达迅疾闪身躲过，与管水对打。管水带伤，打斗不灵便，只几个招势，短刀就被夺走，人也站立不稳。郎达就势击倒管水，把衣帽架上的一件棉衣扔给他。
管水穿着衣裳说：姓郎的！你真是条恶狼！可坑苦了我啦！郎达说：你这是什么话？肚子疼怎么怨灶王爷？这血乎淋拉的，是遭土匪啦，还是公堂受官刑啦？管水恨恨地说：郎达！你少他娘的装蒜！还不是因为你！我赌输了房子，还有给你送信儿的事全都败露啦！我妹把厂子全交给了我大哥。我大哥接手的头件事，就是把我揪出来，好顿痛打！我有家不能回啦！
郎达说：好啊，大哥正缺帮手呢。别看管粮出了山，他弄不到粮，用西北风酿酒去？用不了多久，那些契约到了期，货主、债主一起上门，就得把他撕碎喽。到那时，大哥把字据还你，厂子也让你管，你看着给哥点儿提成就行了。这样，你可就发大财了！兄弟，听大哥的，没错。
管水跑了，管缨气恨道：真没想到，二哥干了那么多缺德事，不思悔改。曼儿说：他是鬼迷心窍了！唉，自家兄弟，咋弄成这样？你是不是也打得太狠了？管粮痛心：谁舍得打呀？那鞭子都抽在了我心上！可他犯到那儿了，这是没法子的事。唉！还得把老二找回来，毕竟是亲骨肉，不能眼瞅着他走到邪路上去。
管缨说：大哥，我眼前最愁的是粮食。咱这库里已经见底了，咋整啊？管粮说：天塌不了，哥心里有数。
就在这时，小伙计乐颠颠跑进来说：喜事！天大的喜事！管缨瞋他一眼：瞎咋呼啥？厂子都快黄了，你还乐得出来！管粮不吱声，只管瞅着小伙计笑，二人不由笑出了声。
曼儿嗔怪：嗐嗐嗐！喝笑老婆尿啦？可别笑岔气儿喽，到底咋回事呀？郭四儿说：大奶奶，天上掉下粮食来了，好多好多的粮食呀！管缨气道：净胡扯！正为这闹心呢，你还来胡闹，赶快说说，到底咋回事！郭四儿仍笑：东家，天上真掉馅饼啦！
管粮说：你小子就别卖关子啦，是不是提货单来了？郭四儿说：是呀，大东家，好几车皮，已经到火车站了，催咱去拉呢！管缨问：哎？咋回事儿？大哥，你们把我弄糊涂了。
管粮说：告诉你吧，缨儿，客商们都来订货，我提醒你退了，你不听，我就知道准会出大事！所以我弄清情况后，就给宁安府副都统蜚克图大人拍去了电报，让他帮着急速收购粮食，到牡丹江火车站发过来。这不，发来了！
管缨捧着提货单，高兴极了：哎呀！还真是大喜事！大哥，你真有办法，咋不早告诉我呢？这阵子都把俺急死了，愁死了！管粮：哥是怕你知道了，不小心露出风去，让郎达知道，又会生出意外。现在也得赶紧把粮食拉回来，免得节外生枝，我得亲自去。