史书记载：公元1904年（清光绪三十年）春，日本联合舰队突然袭击旅顺港外的沙俄舰队，引发了“日俄战争”。随后，战争在中国的辽东湾和辽东半岛展开。面对外国强盗在中国土地上狗咬狗的战争，清政府却宣布“局外中立”，任凭日俄两军蹂躏中国的大好河山。战争给辽东人民造成了极大的伤亡和损失，这引起了国人的极大愤慨。
鑫隆银号门前，吵闹的人用砖头、木棒子砸着门叫喊，门前一片混乱。柜员和保安们拦不住。账房先生领着一小队保卫局的人跑来，驱开砸门的人，但仍难制止混乱。账房先生急忙叫过一个人：你快去管家大院，找咱老板把情况告诉他。
祝老板坐立不安，额角冒出大颗的汗珠，不断滚落。管粮和管缨看见，相互对视一眼，露出一丝不易察觉的笑。曼儿好笑地拿条手巾递过去：哎哟，刚开春儿，正是冻人不冻水的时候，俺还冷呢，祝老板咋跟熬伏似的，大汗淋漓的呀？快擦擦。祝老板尴尬地笑，接手巾擦汗，自我解嘲：嘿嘿，八成是早上喝人参汤进补多了，身上直发热，见笑见笑。二位掌柜的，我想……
管粮说：想走？也是，祝老板银号事多，还得赶快回去另想妙策。卖粮解危，这可是大事！那俺就不好意思留客喽。祝老板慌急道：我是说……管缨打断他：大哥，咱粮栈也有好多事要处理，是不是也该去了？
银号账房先生派来的那人进来，急慌慌地说：老板，你快回去吧！取钱的人都急眼了，用石头砸门，要冲进去抢银号！祝老板大惊：啊？！我临走不是请了保卫局的人吗，没来？来人说：来了，可是不顶用！祝老板急得直搓手：这可怎么办？二位掌柜的，你们就帮把手，救救在下吧！
管粮一笑：祝老板别急嘛，事儿是死的，人是活的，啥都好商量。祝老板打躬作揖：二位掌柜，救急救难救救命吧，没有现钱，银号就倒闭啦！管粮说：不是俺不帮，俺钱紧。上次赔宁安府的粮商，把钱都赔光了，全哈尔滨都知道。恐怕俺这小香火，答对不了你这大神仙。
祝老板说：粮价好说，连粮行带粮食，在下都可以降价卖。管缨问：那你想压多少价？祝老板说：呃……压两成。见管粮和管缨只是瞅他笑，狠狠心，那，那就压三成！不少了吧？
管缨说：祝老板银号事多，还是请回吧。祝老板问：你们肯出什么价？管缨说：那些粮都湿了，酿不出酒，做饭也不香，只能拿去喂猪喂马。等天一暖就焐烂啦，谁买谁得赔黄了铺儿！可俺又不能不帮你。这样吧，俺只能出四成价！
祝老板瞪大眼：啊？压六成？这！这太狠了吧？管缨说：可没人逼你。本来俺们不想买，你要是觉得亏，就卖给别人，也可以自己留着，烂在仓里当粪肥嘛。
祝老板说：要不我压四成，四成啊！可是个大数啊！这总可以了吧？管缨端起茶杯，不紧不慢、有滋有味地品着：嗯，这茶还真不错，有味儿，赶明儿，得让小花再去多买点儿。管粮和曼儿，瞅着悠闲的管缨和猴急的祝老板，背身窃笑。
祝老板哭丧着脸：你们看，能不能再高点？管缨慢语低声地：就一口价，卖不卖由你。大嫂，再给俺添点儿茶水。
骆有金又领进人来。来人哭腔说：老板！不好啦！闹事的人已经和保卫局的撕巴到一块儿，眼看就要冲进银号里了。
祝老板急得泪闪唇颤，搓手转圈：这可怎么办？二位掌柜的，火上房啦！你们就拉在下一把吧！说着屈膝欲跪。管粮忙扶着：祝老板这是干啥？世上没有过不去的坎。这样吧，也别争了，没个头儿！俺看比管缨出的价再高些，比祝老板出的价，再压些，五成吧。
祝老板说：五成？！你们只出半价？摇头，想了想，还是摇头。来人说：祝老板，银号那边快顶不住啦！咋办哪？祝老板恼怒地瞪来人一眼。
曼儿气道：俺看算了！俺家钱紧，你家事儿紧；俺家买不起粮，你快回去平事儿。小心保卫局的顶不住，那些人一发疯，抢光了银号，再放把火给烧喽！祝老板一颤，急中带慌：唉！这不摘心剜肉嘛！我可亏大发啦！这跟倒闭也差不多啦！也罢！五成……就五成吧。管粮说：好！咱现在就写契约。
丰泰粮行的匾额被摘下来，坠落到地上，摔裂了。鞭炮炸响，大门上方的红绸布被扯下来，露出新匾额：老关东粮栈。管粮、管缨、韩老大，还有骆有金、小花、徒单那伦、吴妈和一些酒厂与粮栈的人及伙计、下人等鼓掌。
管粮说：各位师傅、工友、义仆，还有全家人，这次战胜郎达，让你们跟着担惊受怕，很对不住，俺致歉了！在这场大仗中，没有各位鼎力相助，就取得不了胜利，谢谢啦！这场胜利来之不易，保全愈加不易。但是，今后只要大家同心同德，患难与共，就能战胜一切困难和对手，取得更辉煌的业绩！今后的路还很长，俺拜托大家，无论跟着谁干，都要一如既往，戮力同心，把事情办得更好！拜托了！拜托了！
管缨、韩老大、徒单那伦、骆有金、吴妈、小花、郭四儿等都在。曼儿端来铺着红布的托盘，上面放着几大串钥匙，原先的一枚印章已变成两枚。管粮接过来，庄重地捧到管缨面前：管缨，管粮说话算数，把权交还给你，希望你能和在座众人，齐心合力，兴旺家业。他把盘子递向管缨。
管缨后退：大哥是不是还在生俺的气？管粮真诚地说：不，大哥从没生过妹妹的气，倒是让你憋了不少气，对不住了。管缨感动：大哥，俺先前闹着要收权，实在不该。都怪妹妹经世少，见识短，请大哥不要生气计较。管粮说：哥是真心诚意交权。俺相信，经过这番争斗，你会记住他人教训，拢出自家经验，长智慧，增胆量，肯定大有长进。管缨，你会做得更好。说着又递盘。
管缨又退，仍不接：不不，这份家业是大哥保住的，是大哥做大的，小妹不敢接！再则，郎达人还在，心不死，还会生起事端，俺怕家业毁在俺手里。管粮说：你放心。哥虽交权，仍是管家人，仍是你大哥。平时会为你添柴加火，增亮涂彩；要是有个马高镫短，风生水起，大哥义不容辞，还会赴汤蹈火，拼尽全力帮你。说着再递盘。
管缨再退，仍不肯接：不，猫不及虎，蛇不如龙。无论平时和危难时，俺都远远比不上大哥。这个权非大哥莫属！大哥，俺决不能接！急得要哭。管粮说：缨儿，俺还是那句话，哥太累了，就想和老婆孩子过安稳日子，你该成全大哥。难道非得大哥跪下交，才肯接吗？
管缨动情地说：大哥！长兄如父，父命如山！妹妹不敢再违大哥的意。老大以前就说过，大哥就是掌舵人，当家人！以后，小妹有趟不过的河，请大哥扶一下；小妹有上不去的山，请大哥拉一把。这次，俺愧领了，俺接！她猛地跪倒在管粮面前，泪流满面，高高伸出双手。众人都在擦眼睛。管粮庄重地把托盘放到管缨手上。
管粮走进学校，刚走到剑飞办公室门外，于剑飞走出来：管大哥，你怎么有如此的闲情雅致？管粮说：是啊，我刚刚把管家的烧锅和粮行的大权都还给管缨了。于剑飞说：怪不得，来，屋里坐。
管粮说：于校长，有件事我一直想跟你说，几次话到嘴边又咽回去了。于剑飞笑了笑：管大哥也吞吞吐吐了？管粮说：那我就直说了，于校长，你和雪竹的事儿也该考虑考虑，该有个结果了。于剑飞笑了笑。
管粮说：别再拖了，该办就办吧，我也想好了，只要你点个头，剩下的一切事都由我来办。你是个大忙人，我正闲着，你说个日子吧。于剑飞说：谢谢管大哥，我最近还要跑几次南方，忙完这一阵，我一定让管大哥帮我受受累。
管粮说：于校长，你是南方的革命党吧？于剑飞不置可否地笑了笑。管粮说：我就知道你不是一般的人，你是个做大事的人。我一直想找你好好聊聊，怕你太忙，不好意思打扰。
于剑飞说：怎么？英雄也有迷茫时？管粮摇摇头：我不是什么英雄，只不过是一个时常为大清国命运担心的小民，我只是觉得最近胸口堵得慌，走起路来，两脚落地有点虚。于剑飞说：是啊，刚和郎达为粮食恶战了一场，该歇歇了。
管粮说：不是这个意思，我总觉得看不到前面的光亮。于剑飞说：我理解你，每一个有血性的中国人都有这样的感慨，何况你呢！管粮说：八国联军破我国门，朝廷跑了，中俄密约，齐天大耻，日俄又要在中国的土地上狗咬狗，郎达和日本黑龙会为所欲为，驻哈清军睁只眼闭只眼，唯恐得罪他们。我总觉得这大清国到头了，这朝廷该反了！于剑飞说：好大的胆子，你不要命了？管粮：国破尚如此，我何惜此头！
于剑飞说：管大哥，我也不瞒你，我现在做的就是反朝廷的事！管粮说：我知道，雪竹也是，我佩服你们，你们是黑夜里的一线光亮，有什么需要我帮忙的，你尽管吩咐，管某甘愿做一个马前卒！于剑飞说：管大哥，日本黑龙会和郎达绝不会善罢甘休，他们配合日俄战争，最近要有新动作，你要千万警惕。管粮说：我早有准备。
夜晚，读书会的人在教室里活动。于剑飞义愤填膺地宣讲；雪竹慷慨激昂地演说。清兵和保卫局的警员们来到学校，啪啪地砸着大门。于剑飞和雪竹掩护着大家，让学生们迅速撤离，有的跳窗，有的翻墙。
看门人把大门打开，清兵和保卫局的警员们冲进教室，学校里只留下于剑飞和雪竹，清兵们四处搜查，没有搜到学生，将于剑飞和雪竹抓住。
雨生抱着雪竹的棉大衣，从家里走过来，发现母亲被抓，扑过去，把棉大衣披在母亲的肩上。雪竹说：雨生，别怕，记着，你是男子汉！娘可能回不来了，你去找你爹。兵警们推搡着雪竹，雨生叫喊着阻拦，兵警们将雨生打倒。
早晨，管粮在院子里磨刀。韩老大背着手走了进来，从背后拿出报纸：大哥，出事了。我听人说读书会让清兵给端了窝，于校长和雪竹被抓走了，这是今天的报纸，你看看。管粮拿过报纸看着。大字标题：《乱党分子于剑飞蒋雪竹反叛朝廷图谋煽动暴乱已被捕获归案》。标题下的报道中，还配发了两张有些模糊的于剑飞和蒋雪竹的照片。
管粮放下报纸，继续磨刀。他的手破了，血水染红了磨石，继续磨着……
屋里有很多人，个个面带焦忧。曼儿问：你们全没找到雨生？春生、骆有金、小花、郭四儿等人都摇着头。曼儿急得要哭：俺的儿子！这这！这可咋整啊？管粮疲惫地回来，曼儿忙迎上去：找没找到？管粮沉默不语。
管缨说：大哥别急，雨生没参加读书会，不能被抓去。曼儿焦急担心：那咋了一整天也找不到？老天爷保佑，可别出啥事儿呀！
门开了，满面伤痕的雨生背着琵琶进来。春生忙迎过去。雨生一下扑进管粮怀里，又痛又屈地哭：爹……管粮捧起儿子脸，替他抹着眼泪。雨生说：爹，官府的人抓我娘和于叔叔，我拦着，被他们狠狠打了一顿。我一直追到衙门，在那儿等了一整天，想看看娘，可他们不让，还打我！管缨骂：这些该死的畜生！
曼儿拉过雨生：儿子你没事，二娘就放心了。雨生摘下琵琶：爹，娘说，她怕是再也回不来了。管粮接过儿子手中琵琶看着。雨生说：爹，我娘能不能有危险哪？我想娘。管粮说：放心，爹一定想法把你娘和你于叔叔救出来！
管粮在焦急等待，韩老大匆匆而入说：大哥，我去监舍四周打探了一遍，他们又增派了重兵。郭四儿惊慌闯入，手里拿把短刀，刀上扎着一封信：大东家，你看，不知是谁扎在咱大门上的。说着将信递给管粮。管粮接过，拿下对折的信，打开一惊。管粮轻声说：这是管水的字！韩老大问：大哥，说的啥？管粮没有说话，将信递给韩老大。韩老大看完一惊。
深夜，街上空无一人，郎达和俩杀手悄悄摸向管缨家。管缨家院子大门紧闭，一片漆黑。三人悄悄来到院外。一刺客踩在另一刺客的肩上翻墙过院，将门轻轻打开。郎达等人悄悄进入。
一杀手拿出刀插进门缝，轻轻拨开门闩，门被慢慢打开，一个火镰突然擦亮。郎达本能地刚想退出，桌上的油灯亮了。管粮放下火镰，拿起桌上的茶杯喝了一口：怎么才来，我可是等你们半天了。
郎达说：你知道我们要来？管粮微微一笑：我早就听见你们的脚步声了。郎达说：耳朵好长啊！莫非是千里耳？管粮说：心里有你，千里万里都能听得见你的动静！郎达说：好久不见了，我可是天天都想见你！
管粮说：没错，我天天都在做噩梦！不过，你忘了中国人的规矩，先打个招呼才能到人家串门，要想进门儿，就得先敲敲门。看来，你们东洋人确实少教！郎达说：我确实想让你教我懂懂规矩，可是只能等下辈子了！
管粮淡淡一笑：这话说早点了吧？我这壶茶还没等凉透，恐怕你的脑袋就要从这屋里飞出去！我要看着你的脑袋在院子里滚几圈儿，说不定还能看到你的眼泪！郎达一笑：管粮，你死到临头了还在说疯话，佩服，我想请你告诉我，你想怎么个死法。
管粮说：是吗？那我送你一句中国话，要你活，就活个痛快！要你死，就死个明白！你和黑龙会这些疯狗野狗咬死了不少中国人。我想打断你们的脊梁骨，让你这张野狗皮，臭在地上几日，如何？我还是那句话，你可以进来，不过，走的时候，得把这几张皮留下！郎达说：说话果然下狠茬，听得我后背凉飕飕的，可惜只是梦话！大清国完了，大清朝廷也不管事了，你的大限也到了，这不是梦话是什么？
管粮说：你说得没错，不过你听好了，我们老百姓不是为大清朝廷活着，是为我们爹娘活着，为我们子孙活着，为这片土地活着！人活一场，就要为子孙打个活人的样子！位卑未敢忘忧国，这句话你听不懂，我给你解释一下，那就是，一介草民也要为国分忧解难，这就是我们中国人！
郎达说：管粮，你教我懂了不少道理，不过管水可让你伤心了吧？管粮说：那是我们自己家里的事儿，你感兴趣这些事儿？这和一个长舌妇人搬弄人家的是非没什么两样！说着管粮端起茶壶。郎达说：这壶茶凉透了吧？管粮放下茶壶：凉透了，该动手了！管粮说着把茶壶用力往桌上一放。
韩老大、骆有金、郭四儿和几个壮汉拿着刀迅速冲入屋里，韩老大的刀立马架在郎达的脖子上。三人的武器被卸掉。老大的刀还架在郎达的脖子上：大哥，在这里血刃了他们？管粮说：不行，别脏了我的屋子！
山林里，郎达被五花大绑，骑在一头毛驴上。管粮背着手走过来说：你骑着这头毛驴回东洋吧，我给你准备了夹肉烧饼，路上饿了对付着吃两口！韩老大走过来把一个褡裢背在郎达的肩上。
郎达问：你真的要放我走？管粮说：郎达，我答应过你，要让你死个明白！郎达扭过身子望着管粮。管粮说：你不是对我们兄弟的事儿很感兴趣吗？那我告诉你，你能落到我的手里，我弟弟管水要记头功！郎达闭上了眼睛。管粮说：管水曾经跟你说过，总有一天你会死在他的手上，现在他做到了。郎达忽然狂笑。
管粮说：我还曾经跟你说过，不管我们兄弟之间发生了什么，但遇到外族欺负，我们就能拧成一股绳，合成一股劲儿，先把你们打烂在地，我们再算账，这就是中国人！
老大用烟袋锅点燃引信，把炸药包塞入褡裢里，并往毛驴屁股上猛打一掌，毛驴跑了，郎达拼命地解着绳套，哈哈大笑。忽然背后冒起一股青烟。
管粮说：一路走好！郎达意识到不好，突然轰隆一声巨响……
报纸头版登出消息：《乱党分子于剑飞、蒋雪竹将于三日后伏法》。雨生坐在门口，忧郁地望着街头，眼中闪着泪光。管粮走到他背后默默地看着他，雨生仍坐着不动。管粮蹲下身无语。雨生可怜地说：爹，我想我娘。管粮把雨生的头揽进怀里：有爹在就有你娘在。
管粮磨着大刀，磨完之后放在桌上，拿起桌上的飞镖擦着。他把一支支飞镖擦得锃亮然后放好。
雨生和春生看看管粮又看看飞镖。雨生小声问：爹，你要杀人吗？管粮笑了笑：玩儿去吧，小孩子不要看这种东西。春生问：大舅，你杀人害不害怕？管粮笑了笑：那要看杀什么人了。雨生：爹，你也教教我和我哥呗，到时候我们给你当个帮手。管粮摸了摸儿子的头：这不关小孩子的事，不过有你这句话，爹浑身添了千八百斤力气！管粮说罢举起刀来，用手试着刀锋，在太阳下看着刀锋。
管粮和韩老大、骆有金、郭四儿等几个人密谋救人。管粮说：砸牢劫狱肯定不成，去了就是白白送死，根本救不了人。徒单那伦进来说：大东家，我也跟你们去救人。管粮说：你是大酒师，将来东山再起，全靠你呢，你不能有半点闪失！
徒单那伦说：大东家，我一定要去！管粮说：俺决不让你去！今天俺就派人送你回阿城。等将来太平了，俺亲自去把你接回来。大酒师，去吧。
曼儿把耳朵贴在门缝处，悄悄谛听，面带焦忧之色。
骆有金为难地说：管叔，不能劫狱，那咋整啊？总不能不救他们哪！管粮摇头：俺想来想去，还得在监牢外面打主意。官府为杀一儆百，震慑对朝廷和对官府不满的人，肯定会押上刑场处决，我想到那时，咱们就下手……韩老大一直沉默不语，若有所思。
骆有金说：叔是想劫法场？管粮说：也只有这样了。郭四儿说：到时肯定会有很多兵押送，就咱这点儿人去抢……韩老大说：大哥，我想要不咱把烧锅和粮行都卖了，用这些钱上青龙山找土匪帮忙。管粮说：不行，一遇事儿就会找土匪，土匪能靠得住吗？他们有奶就是娘，打几枪应付两下就跑了，咱们得想个妥帖的法子。俺想办法去联系“兴中会”的人，他们都是剑飞的学生，是爱国志士，别看一个个文质彬彬的，可身上的血热得都烫人！他们能靠得住！不过，要劫法场，必须得有几样东西——马、枪、手炮（手雷）。老大，这些事交给你办！老大说：大哥，你放心吧，我都给备足了。
管粮一把一把地擦着飞镖，曼儿在收拾着东西，不时用眼瞟着管粮说：昨夜还做噩梦呢！梦见你浑身是血，往一个黑洞里掉，俺怎么抓也抓不住你，把俺都吓哭了，醒了以后浑身直冒冷汗。管粮静静地听着，眨了眨眼没说话。曼儿问：你非要去劫法场吗？管粮说：只能这样！曼儿说：俺不想让你去。
管粮生气：咋？你想眼睁睁地看着她死？曼儿恼了：雪竹是俺姐，比亲姐还亲，俺也恨不得立刻把她救出来！可劫法场太危险，俺是怕你救不出人，还把命搭上！管粮瞪眼：老娘们儿少管老爷们儿的事！俺啥都能依你，但这事不能！
管缨走进来：大哥，听说你想出救雪竹姐的好主意了？曼儿说：他要去劫法场！自古以来，那法场是好劫的吗？就靠咱们这几个人？缨儿，他是咱家的顶梁柱，要是救不出人还搭上命，可咋办哪？！
管缨说：大哥，大嫂的担心有道理。劫法场那是飞蛾扑火，自寻死路啊大哥！管粮摆手：缨儿你别说了。你和曼儿的心情，俺都理解，可你们知道大哥为啥非要去劫法场吗？
曼儿说：当然知道，你和雪竹姐有生死的感情！你心里一直装着她！管缨说：对，你不能眼看她送命，你也答应儿子救她。可是大哥……
管粮说：缨儿，曼儿，俺想救雪竹，不是为了旧情。自打闯关东到现在，我经历生生死死的事儿不算少了，不管多难，我一直往前奔，往前拱，可是到头来得到了什么？是啊，家有了，可是国没有了！国没有了，家还能保得住吗？远的不说，就说这场日俄战争，谁没看出朝廷的腐败无能？对这样的朝廷我不是失望，是绝望！而雪竹和剑飞，还有他们的同道，正是想把皇帝拉下马，改天换地！俺救他们，就是为了让更多的人看到前面的光亮。这样的两个人，俺不能不救，就是有再大的凶险，俺也得出手！
曼儿说：管粮哥你别说了，俺不拦你了。管缨说：那好吧，既然大哥心意已决，那俺就给你帮把手。管粮说：不！缨儿，现在，这个家全靠你了，俺不能让你有闪失。管缨说：大哥，你才是咱管家的顶天梁！
管粮说：好妹妹，不用说了，大哥肯定不让你去！曼儿说：对，缨儿你不能去。粮儿哥，俺跟你去。管粮说：你们谁也不准去。缨儿，曼儿，俺这次去，是和阎王爷过招，也不知还能不能再回来。曼儿忙阻止：不不！别瞎说！管粮哥遇到的凶险多了，总能逢凶化吉。管缨说：大哥一定会救出人，会平安回来。
管粮说：缨儿，曼儿，别的俺没啥担心的，就是担心水儿，也不知他去了哪儿，将来不管怎样，都要找到他，让他回来好好过日子。再就是放心不下你们俩，俺万一回不来，你们俩一定要相互照应，相依为命，再把俺送回山东老家，和爹娘埋在一起，俺生时没能为他们守灵，死了要为他们尽孝……曼儿搂住管粮哭了：粮儿哥……管缨把头埋在管粮肩上也哭了：大哥……你非走这条路？管粮说：没有别的路可走！
管氏全家人和骆有金、郭四儿、小花、吴妈等下人、伙计都在正厅里。管粮说：俺思来想去，这一劫法场，官府、驻军和保卫局，肯定不会放过咱们，咱得出去躲藏一大阵子。现在，咱就赶紧把粮栈和酒厂兑出去，留下这笔钱，等风声过去，时局好一些，咱东山再起。
管缨说：大哥，只有一天的时间了，怎么兑得出去呀？管粮说：俺早想到了。前几天，俺就跑了不少粮栈和粮店，还有一些烧锅，他们很给面子，都谈好了，你领人去那几家写契约就可以了。
韩老大说：这事儿交给我办。管粮问：昨天交代给你的事儿，办好了没有？韩老大说：办好了，放心吧，大哥！管粮说：缨子，你去问问伙计们，愿意跟着一起走的就多雇几辆大车一起走，不愿意一起走的就发双饷，再多给点盘缠，让他们早点回家吧。
凌晨，天空阴云密布，有零星的雪花飘落，更显得沉重压抑。五辆马车在院子内外一字排开，伙计和下人们往车上装东西。小花走到骆有金身边，担忧而难舍地说：金子哥，当心哪……俺，可等着你呢。骆有金也难舍地说：小花，等俺回来，就娶你。
管粮从屋里出来：缨儿，你马上带着大家走。按照定好的，你们到城外马家沟河边的树林中等俺们。管缨说：好，俺们等着大哥，不管事情成不成，大哥都要平安地回来呀。曼儿说：俺不走，俺要和管粮哥一起去。管粮厉声道：不行！你跟缨儿一起走！
吴妈、小花等一些女用和老弱的下人、伙计们，分别上了五辆马车。管缨上了头车。雨生抱住管粮的腰，颤声说：爹，你一定要救出俺娘，你们都平安地回来呀。管粮说：好儿子，爹一定把娘给你带回来，快上车吧。春生说：大舅，小心啊，俺等你回来。管粮说：会的。生子，照顾好你娘，快领弟弟上车吧。
曼儿往前走，想了想，又折回来上了末车，坐在车尾上。小花说：大奶奶，你去坐前面的车呀，这是行李车。曼儿说：没事，你去吧，这儿好，松快，我正好看着行李。小花走了，曼儿自己坐在最后的行李车上。
车走了。车上的人在担忧难舍地回望着。雨生在车上站起身，向管粮挥着手：爹，和我娘一块儿回来呀！管粮向雨生和众人挥手。管粮和老大、骆有金、郭四儿及一些年轻的伙计、下人们，望着马车快速地走进黎明前的夜色中……
天渐渐亮了，依旧阴云密布，雪仍然不大不小地下着。五辆马车冒着雪向前奔跑。头辆车的老板子对管缨说：东家，看，路边就是马家沟河，前面就是树林子了。管缨透过落雪看见一条弯弯曲曲的小河，顺河看去，前面有很大一片树林子。最后一辆车上的曼儿不见了。
五辆马车在林深处停下。管缨跳下车说：大家都过来一下。人们聚拢过来。管缨说：你们就在这儿等大东家，哪儿也别去。俺去办件事，很快就回来。大嫂，这儿就交给你了。见没人应，又叫，大嫂，咦？大嫂呢？末车老板子说：东家，大奶奶不见啦。
管缨一怔：去哪儿了？车老板说：不知道啊！管缨向来路张望，只见落雪和树木，其他什么也看不见，她一跺脚：糟了！大嫂准是去找大哥了！她不要命了！算了，咱们在这里等他们吧。
快近午时，天空阴云更重，雪越下越大。监刑官率成队的清兵和警察，押着木笼囚车沿街而行。于剑飞和蒋雪竹被绑着，分别站在两辆囚车中。雪竹的脖子上围着于剑飞送给她的那块带有血迹的丝巾。他们头发蓬乱，破碎的衣服上沾满了血迹和白雪。
两个刽子手抱着鬼头大刀，气势汹汹地走在两辆囚车边。管粮站在街边，冷峻凝重地看着缓缓走来的马拉囚车。
于剑飞昂着头喊：父老乡亲们，我是于剑飞，今天就和大家永别了！中国有句老话，活要活个明白，死要死个干净。我于剑飞是为反朝廷而死，死而无憾！
人群里有人喊：好！
于剑飞说：父老乡亲们，朝廷在哪？在干什么？他们除了卖国求荣，在洋人面前摇尾乞怜，什么也不会干！《伊犁条约》、《中法停战条件》、《中法新约》、《马关条约》、《中俄密约》、《胶澳租界条约》、《旅大租地条约》、《展拓香港界址专条》、《辛丑条约》等等，他们为了保住自己的皇位，快把中国卖光了！
大家木讷地看着。于剑飞说：这样的朝廷该不该反？人群里喊：该反！于剑飞说：国破尚如此，我何惜此头？！人群里一个人大声说：你是条汉子！
雪竹一脸正气，毫无惧色，她看了一眼管粮，大声说：父老乡亲们，谢谢你们来送我和于校长，谢谢我的亲人，我的兄弟姐妹们！我相信我们的血不会白流，如果我们的鲜血能激起乡亲们的愤怒和警醒，我们当含笑九泉！我们要向朝廷和外国强盗发出一个声音，中国不能再沉默下去，不能再死寂下去，中国人要甩掉耻辱，在铁蹄和鲜血下站立起来！
管粮的泪水奔涌而下。他用力朝雪竹点点头，猛地扭转身，疾步而去。雪竹望着管粮迅疾消逝的背影，扭回头，无畏地望着前方。囚车在纷飞的大雪中缓缓地行走着……
刑场设在宽阔的十字路口。街边楼窗里和平房顶上，都有人观看，街面四周围满了百姓。无数的军警围住刑场，将百姓们隔在外面。
刑台上有两个木墩子，两名刽子手怀抱鬼头大刀分站两边，蒋雪竹和于剑飞被反绑着双手，站在木墩子前面。二人都无言地相互看着，于剑飞鼓励地冲雪竹点点头，雪竹也回应地点点头。台下四周站满了兵警，手持长枪。
雪竹留恋地四望，目光扫过人群，看见有两个人紧抱着膀，微低着头，站在最前面，夹帽子压得几乎遮住半个脸。监刑官看看怀表大声宣布：午时已到，准备行刑！刽子手们做好准备。
于剑飞面对屠刀毫不畏惧，高声说：人生自古谁无死？留取丹心照汗青！苦难的同胞们！孙中山先生提出了“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府”的主张。我们革命党人，就是要带领四万万五千万同胞，推翻黑暗腐败、软弱无能的满清政府，建立属于民众的、自由、民主、强盛的新国家！
看热闹的人群骚动起来。军警们用刀枪向外推搡，弹压。监刑官气急败坏：快！立即行刑！四名清兵分别将于剑飞、蒋雪竹二人按跪在木墩子前，二人平静地将头放在木墩上，两个刽子手恶狠狠地举起鬼头大刀。有些围观的人扭过头或闭上了眼睛。
那两个戴夹帽子抱着膀的人，突然甩掉帽子，从怀里掏出短枪，他们是管粮和手持双枪的韩老大。两人同时将两个刽子手打死，又边开枪边向雪竹和于剑飞奔去。与此同时，楼上窗里有人向军警群中连连扔出手炮。枪声和爆炸声立刻使街上大乱，军警们被惊叫奔逃的人群冲撞得晕头转向。就在第一声枪响的同时，骆有金带着十几个伙计、下人呐喊着，飞马从一条街上拐过来，旋风般冲进人群。还有好几匹空身的马，也随着冲进来。他们如猛虎下山，边呐喊着飞奔冲击，边向军警们开枪、扔手炮。又一队人马从街上冲过来，是郭四儿带着青年读书会的学生们。学生们穿着长衫戴着眼镜，手里拿着砍刀和棍棒，异常勇猛。
军警们顿时大乱，像没头苍蝇一样乱窜。监刑官向军警们大喊：别乱，先打死犯人！快开枪！管粮抬手一枪，监刑官的头上出了一个血洞，栽倒在地。其他人也开枪，射杀向雪竹和于剑飞瞄准的人。骆有金和郭四儿掏出短刀，将捆绑雪竹和于剑飞的绳子挑断。曼儿从炸群的人堆里冲进来，她忽然看见一个受伤倒地的清兵正偷偷举枪向雪竹瞄准，就随手从地上捡起一支枪，握住枪管，抡圆了向那个瞄准的清兵砸去，那个清兵立刻脑浆血水迸飞。
这时，曼儿身后的一个清兵趁机举起大刀要砍她。管粮高喊：曼儿！闪开！同时飞马冲过去，一把夺下清兵的大刀，顺势一挥，砍下清兵的人头，又冲曼儿喊，谁叫你来的？快上马！曼儿看了管粮一眼，不吱声，也不上马，扭头向雪竹跑去。几匹马已经冲到雪竹和于剑飞身边。骆有金和郭四儿用后背护着他们俩，不停地向冲过来的军警射击，扔手炮。埋伏在楼上的两个伙计，也边开枪边冲进来，帮着阻击。四面的警哨声响成一片。
有个伙计骑着马又牵着一匹空马，来到雪竹跟前。雪竹浑身是伤，上不去，于剑飞想动她，但他因伤动不了。曼儿拍了两下也不动，其他阻击的人见了，急得大喊：快呀！快！管粮边射击边要跳下马来。
曼儿急喊：危险！别下来！她扑身跪倒在马下，双手拄地趴下喊，姐！踩着俺上！见雪竹犹豫，声嘶力竭地喊，快呀！于剑飞扶着雪竹踩上曼儿的后背，曼儿向上拱起身子。雪竹抓住马鞍，拼力向上爬。曼儿扭头见雪竹抓牢马鞍，就势站起身，用两手托住雪竹双脚，猛力向上一举。雪竹趁势上了马背。
一个青年学生骑着一匹马过来，后面带着一匹空马。于剑飞翻身上马。韩老大护着于剑飞，不停射击。管粮向地上众人喊快上马！撤！骆有金、郭四儿和伙计们纷纷跳上空马。曼儿在杂乱的人群中不知所措地站着。
管粮一哈腰，把曼儿拽上来，放在自己身前，一只手回身打枪，一只手搂着她。杂乱的警哨声中，几十名骑兵和骑警放着枪，叫喊着飞马赶来。管粮大吼：快撤！领着众弟兄顺一条街如飞而去。
管粮带着人和青年读书会的学生们，护着雪竹和于剑飞飞快地跑着。后面的马队如风一样追赶上来，而且越追越近。管粮向后打枪，可子弹没了，摸一下子弹袋，已空空如也。其他的人不停地向后射击，也先后没了子弹。
一个清军官狂叫：他们没子弹啦，快追，打死、活捉都有赏！
子弹不停地从后面射来，有伙计落马。管粮连连甩出飞镖，打中追在前面的清兵。管粮放慢下来，见所有的人马都跑过去了，便殿后而撤。他摸出最后一个手炮扔出去，炸倒了两骑马，但敌骑还是疯狂地追赶、射击。管粮护着曼儿，后背连中数弹，他摇了摇身子，险些摔下马去。
曼儿惊叫：粮儿哥！扭转身死死抱住管粮。其他人听见曼儿的惊叫，都勒住马，要回来保护管粮。管粮急得拼尽力气大喊：别管俺！快撤！
此时，敌骑已经追到近前，纷纷大喊：抓活的！黑洞洞的枪口都对准了管粮一伙人，情况万分危急！突然，从一条横街，狂奔过来一群马，像一阵疾风，插入敌骑与管粮等人的中间。骑在马上蒙着面的管水，指挥着前面的马群，像草原上的牧马人一样啸叫着吆喝着马群。马群一拐弯，冲向了敌阵。
敌骑们被这突如其来的阵势弄蒙了。清军官定了下神，忙下令：开火！快开……没等他喊完，蒙面人的大砍刀已经砍在他脖子上，他翻身落马。马群不可阻挡地冲进了敌阵，像大浪推沙一样，把敌骑冲击得七零八落，哭爹喊娘，又被马群挟裹着向后退去。蒙面人勒转马头，奔向管粮的队伍。他看到受伤的管粮，突然发出一声惊天动地的吼声：哥哥！又一队敌骑赶来，蒙面人开枪把他们引开。
管粮和曼儿骑在一匹马上，远远地驶来……
马家沟河边树林中，管缨等人正在焦急等待，听到马蹄声，管缨急跑过去。一匹马驶来，管粮紧紧地搂着曼儿。管缨惊喜地奔到管粮马前：曼儿！大哥！曼儿勒住缰绳，马停住。曼儿身后的管粮摇晃几下，一头栽了下来。
管缨急忙上前抓住管粮。曼儿下马，抱住管粮喊：管粮哥！
韩老大、骆有金、郭四等人也骑马而至，跳下马，纷纷跑到管粮跟前叫着。雨生大叫：爹！爹！他跑过来问：姑！我爹怎么啦？二娘！我爹怎么啦？
曼儿傻了一样紧紧抱着管粮哭喊着：管粮哥！快醒醒啊……管缨又痛又急地呼唤：大哥！雨生哭着：爹！你睁开眼看看我呀！春生搂住雨生。
管粮慢慢睁开眼望着面前的人，每个人在他的眼里都是虚的。他说：雪竹和剑飞……韩老大说：放心吧，他们已经被学生兵护送走了。
管粮松了一口气，疲惫地合上眼睛。管缨喊：大哥，你可千万别睡着……管粮努力地睁开眼睛，他的眼睛呆呆地望着天空低声说：缨儿，照顾好曼儿……雨生，孝敬你娘……把水儿找到，带他回家……众人都答应着。
管粮凝视着管缨，微弱地、用尽最后一丝力气：把我的骨殖带回家，关东冷啊……管缨点着头：哥，咱回家……曼儿搂住管粮，声嘶力竭地喊：管粮哥！管粮哥！都怨俺，俺就不该去啊……群山里响起了唢呐声。
关东大路上，五辆马车行驶着，最后一辆马车上躺着管粮，管缨、曼儿和两个孩子走在马车的两边，韩老大默默跟在后面。他们身上都扎着白布带子。
忽然响起了一个汉子的关东民谣：
一个骑马人在山顶岩石上冒出来，勒马站定，向远处眺望。管水望着望着，将握着的手缓缓举起，向空中一扬，两把尘土随风而散。
他长发飘飘，从云朵里斜透出来的光束，打在他如雕的身躯上；他那神色凝重的脸上，有一道明显的刀疤，在光照下泛着暗紫色，显示出一种凶险磨难和无尽沧桑。管水眺望着远去的五辆马车，眼里流下一串泪珠。
史书记载：从1868年至1904年日俄战争，这是中国历史上最黑暗最耻辱的一页，清政府腐败无能，和诸国列强分别签订了一系列丧权辱国的条约，有中俄《里瓦基亚条约》、中俄《伊犁条约》、中法《天津简明条款》、《中法停战条件》、《中法新约》、中日《马关条约》、《中俄密约》、中日《通商行船条约》、中德《胶澳租界条约》、中俄《旅大租地条约》、中英《展拓香港界址专条》、中英《订租威海卫专条》、《辛丑条约》……
而这一时期，上千万闯关东的流民，顽强生存，浴血抵抗，在黑暗中寻找着一线光明……