范宝华对于魏太太究竟有一段交情，这时听到说她掉到水沟里去了，就飞奔地出去。穿过舞厅，向大门外的路上，正是有人向外走着，所以他无须问水沟在哪里就知道去向。在大门外向南去的路上，有两行小树，在小树下有若干支手电筒的电光照射，正是围了一群人。走到那面前，见树外就是一道小山溪。山溪深浅虽不得知，但是看到水倒映着一片天星，仿佛不是一沟浅水。便问道：“人捞上来了没有？”只听到魏太太在人丛中答道：“范先生，多谢你挂念，我没有淹着，早是自己爬起来。”

    范宝华向前看，见魏太太藏在一丛小树之后，只露了肩膀以上在外面。便问道：“你怎么会掉下沟里去的呢？”她道：“我是出来散散步，没有带灯光，失脚落水的。”范宝华听她这话，显然不对。这两行树护着河沿，谁也不会好好走路失脚落水。便道：“不要受了夜凉，赶快去找衣服换吧。”

    身后有人答道：“不要紧，我把衣服拿来了。这是哪里说起，家里有位中风的，门口又有一位落水的。”说话时，正是女主人朱太太。她面前有个女仆打着灯笼，手里抱着衣鞋。魏太太在树丛后面只是道歉。在树外的多是男子，见人家要换衣服，都回避了。

    范宝华也跟着回避，到了草地上，看到曼丽正和朱四奶奶站在一处，窃窃私语。他笑道：“这正是趁热闹，田小姐高兴一人去散步，会落到水里去了。”曼丽低声笑道：“你相信那话是真的吗？自从她由贵阳回来以后，就丧魂失魄似的。四奶奶这一阵子事忙。始终没有和她的出路想好办法，她对于这宇宙，似乎有点烦厌了。”四奶奶笑道：“要自杀什么时候不能自杀，何要在这热闹场中表演一番。她大概是新受到了什么刺激。不忙，明天我慢慢地问她。”

    他们在这里讨论魏太太的事，那位贾经理坐在藤椅子上，仰着身体，只管展开一柄小折扇不住的在胸面前扇着。可是身子挺着，他的头却微坐下来直垂到胸口里去。四奶奶手上正也拿了一柄小折扇呢，扇子是折起来的，她拿了扇子后梢，两个指头钳住，晃着打了个圈圈，同时，将嘴向那边一努，低声笑道：“他和何经理犯着一样的毛病。明天是比期头寸有些调转不过来。”

    曼丽道：“他的银行，作得很稳的，为什么他们这样的吃紧？”朱四奶奶又向范宝华看了一眼笑道：“你问他，他比什么人都清楚。”范宝华也不说什么，笑了一笑，在草地上踱着步子。

    这时，魏太太随着一群人来了，她先笑道：“我还怕这里出的新闻不够，又加上了一段。”朱四奶奶道：“我刚才方得着消息的。你今晚别回去了，就在这里休息休息吧。据说，隔壁陆止老，连夜要进城，我想随他这个伴。”曼丽道：“他那样的阔人，也拿性命当儿戏，坐木船过江吗？”朱四奶奶道：“当然他有法子调动小火轮。人家为了几家银行明天的比期，慢说是调小火轮，就是调用一架飞机，也不会有问题。”

    坐着那边藤椅于上的贾经理，始终是装着打瞌睡的，听了这话，突然地跳着站起来道：“陆止老真要连夜进城，那么，我也去。”主人朱科长手里夹了一支纸烟，这时在人群里转动着，也是来往地不断散步。他一头高兴，已为一位中风和一位落水的来宾所扫尽，大家多有去意，这就站在人丛中问道：“各位，今晚我招待不周，真是对不住。这些人要走，预备轿子是不好办的，只有请各位踏上公路，步行到江边去。轮船是陆止老预备好了的，那没有问题。我已雇好了几个力夫，把何经理抬走，实在是不能耽误了。陆止老为了他，就是提早两小时过江的。各位自己考虑，真是对不起。”主人翁最后两句话，完全是个逐客令，大家更没有停留的意思了。

    朱四奶奶见贾经理单独站在人群外面，就走向前挽了他一只手臂道：“老贾，我们先慢慢走到江边去好吗？”他道：“好的，不过我总想和陆止老谈几句话。”朱四奶奶道：“好的。他们不就住在隔壁一幢洋楼里吗？我陪你同去见他。”说着，将小扇子展开，对他身上招了几招，然后就挽了他走。一面低声笑道：“陆止老也许会帮你一点忙的，我可以和你在一边鼓吹鼓吹，成功之后，你可不可以也帮我一点忙？”贾经理道：“可以呀。你今晚上输的支票，我完全先付就是。”四奶奶道：“我明天还要透支一笔款子，我不是一样要过比期吗？”贾经理顿了一顿，没有答复这句话。

    只见篱笆外面，火把照耀，簇拥一乘滑竿过去。在滑竿上坐着一个人，正用着苍老的声音在责备人。他道：“花完了钱就想发横财，发了横财，更要花冤枉钱，大家弄成这样一个结果，都是自作自受。我姓陆的不是五路财神，救不了许多人。平常我劝大家的话，只当耳边风……”说着话，滑竿已经抬了过去。贾经理站住了脚道：“听见没有，这是陆止老骂着大街过去了。”朱四奶奶道：“那也不见得就是说你我呀。我要向前去看看。”说着，她离开了贾经理，就向前面追了去。

    贾经理也不知她是什么意思，站着只看了发呆。这又是一群人抬了一张竹床，由面前过去。床上直挺挺地躺着一个人，将一幅白布毯子盖了，简直就抬的是具死尸，那是度不过比期的何经理，买过金砖的何经理。贾经理看着这竹床过去，不由得心里怦怦地跳了几下。随了这张竹床之后，来宾也就纷纷地走去。立刻跳舞厅里的两盏汽油灯都熄了。眼前是一阵漆黑。前半小时那种钗光鬓影的情形，完全消逝无踪，他不觉在脑筋里浮出了一片空虚的幻影。怔怔地站着，没有人睬他，他也不为人所注意。

    就在这时，听到东方小姐在大门外老远的叫着：“老范老范。”由近而远，直待她的声音都没有了，听到主人夫妇说话的声音，由舞厅里说着话回到房里去。听到朱科长太太道：“这是哪里说起？我们好心好意地招待客人，原来他们都是到我们这里来借酒浇愁的。中风的中风，跳河的跳河。”朱科长道：“刚才有人告诉我，他们有几个人，就是到乡下来躲明天的比期的。比期躲得了吗？明天该还的钱不还，后天信用破产，在重庆市上还混不混？”

    贾经理听了这话，也不作声，身边正好有块石头，他就坐在上面。沉沉地想着明天诚实银行里所要应付的营业。自己也不知道是经过了多少时候，耳边但听到朱家家里人收拾东西，关门，熄灯，随后也就远远的听到鸡叫了。这是个下弦的日子，到了下半夜，半轮月亮，已经高临天空，照见这草场外面，虽有一带疏篱围着，篱笆门都是洞开的，随了这门，就有一条路通向外面的山麓。他已经觉得身上凉飕飕的，也就感到心里清楚了许多。觉得自己的银行，明天虽有付不出支票的危险，天亮了就到同业那里去调动，至多停止交换是后日的事。还是尽着最后五分钟的努力吧。他自己暗叫了一声对的，就起身向篱笆门外那条路上走去。

    空山无人，那半轮夜半的月亮，还相当的明亮，照见自己的影子，斜倒在地上，陪着自己向前走去。迎面虽有点凉空气拂动，还不像是风。夜的宇宙，是什么动静没有，只有满山遍野的虫子，在深草里奏着天然的曲子。他不知道路是向哪里走，也无从去探问。但知道这人行小路顺着山谷，是要通出一个大谷口的。由这谷口看到灯火层层高叠，在薄雾中和天上星点相接，那是夜重庆了。这就顺了这个方向走吧。

    约莫走了一二里路，将近谷口了，却听到前面有人说话。始而以为是乡下人赶城里早市的，也没有去理会，只管走向前去。走近了听到是一男一女的说话声。他这倒认为是怪事了。这样半夜深更，还有什么男女在这里走路？于是放轻了脚步，慢慢移近。这就听到那个男子道：“我实在没有法子为你解除这个困难。我家里和银行里存的东西，不够还一半的债，你说到重庆来了八年是白来了，我何尝不是白来？”那妇人道：“你和曼丽打得火热了，正预备组织一个新家庭吧？”那男的打了一个哈哈道：“我要说这话，不但是骗你，而且也是骗了我自己。她住在我那里，是落得用我几个钱。我欢迎她住在我那里，是图个眼前的快乐。好像那上法场的人一样，还要吃要喝，死也作个饱死鬼。”

    贾经理这就听出来了，女的是田佩芝小姐，男的是范宝华先生。田小姐就道：“我和你说了许久，你应该明白我的心事了。我是毁在你手上的，最好还是你来收场。我劝你不必管他什么债不债了。你把家里的那些储蓄券卖了，换成现金，足够一笔丰富的川资吧？我抛弃一切和你离开重庆市。”范宝华道：“那么，我牺牲八年心血造成的码头，你牺牲你两个孩子。”魏太太道：“你作好事，不要提那两个孩子吧。魏端本自己毁了，我无法和他同居，我又有什么法子顾到两个孩子。你说你不能牺牲八年打出来的码头，你黄金生意作垮了，根本你就牺牲了这个码头，而且胜利快来了，将来大家东下，你还会留在重庆吗！”说到这里，两个人说话的声音寂然了。

    贾经理看到月亮下面，两个人影子向前移动，他也继续的向前跟着。约莫走了半里路，又听到范宝华道：“我现在问你一句实在的话，你今天晚上，是失脚落水吗？”田佩芝道：“我没有了路了。打算自杀。跌下去，水还浸不上大腿呢。我呆了一呆，我又不愿死了，所以走起来叫人。”

    范宝华道：“你怎么没有路了？住在朱四奶奶家里很舒服的。”田佩芝道：“她介绍我和小徐认识，原是想弄小徐一笔钱，让我跟小徐到贵阳去，也是为那笔钱。她希望我告小徐一状，律师都给预备好了。这样，小徐可以托她出来了事。她就可以从中揩油了。我没有照她的计划行事，她不要我在她那里住了。”

    范宝华道：“她怎么就会料到小徐的太太会追到贵阳去的呢？”田佩芝道：“我就是恨她这一点，她等我去贵阳了，就辗转通知了人家。我在贵阳受那女人的侮辱，大概也是她叫人家这样办的。我若抛头露面到法院里告状，说是小徐诱奸，我的名声，不是臭了吗？我回重庆以后，她逼我告状多次，实在没有法子，我卖掉了三个戒指和那粒钻石，预备到昆明去找我一个亲戚。昨天小输了一场，今天又大输了一场，川资没有了。我回到四奶奶家，只有两条路，第一条路，到法院起诉，敲小徐的竹杠，第二条路，我回到魏家去过苦日子。可是，我都不愿。”

    范宝华道：“所以你自杀，自杀不成，你想邀我一同逃走。”田佩芝道：“中间还有个小插曲。我很想和万利银行的何经理拉成新交情，再出卖一回灵魂，可是他也因银行挤兑而中风了。这多少又给了我一点刺激。”范宝华道：“你和我一样总不能觉悟。我是投机生意收不住手，你是赌博收不住手。这样一对宝贝合作起来，你以为逃走有前途吗？”田佩芝道：“那我不管了。总比现时在重庆就住不下去要好些。”

    范宝华道：“这样看起来，朱四奶奶的手段辣得很。她和老贾那样亲热，又是什么骗局。我知道她有一批储蓄券押在老贾银行里，那是很普通的事。占不到老贾很大的便宜。此外，她在老贾银行里作有透支，透支可有限额的。像老贾那种人，透支额不会超过一百万。这不够敲的呀！”

    田佩芝道：“这些时候，她晚上出来晚，总带了老贾一路。老贾图她一个亲近，像你所说的，落得快活。她就拼命在赌桌上输钱，每次输个几十万，数目不小，也不大，晚上陪老贾一宿，要他明日兑现。老贾不能不答应。限额一百万，透支千万将近了。”

    范宝华道：“那又何苦？她也落不着好处。”田佩芝笑道：“你在社会上还混个什么，这一点你都看不出来。赢她钱的那个人，是和她合作的。打唆哈，对手方合作，有牌让你累司，无牌暗通知你，让她投机，多少钱赢不了？诚实银行整个银行都可以赢过去。”

    贾经理听了这话，犹如兜头浇了一瓢冷水，两只腿软着，就走不动了。他呆在路上，移不动脚。心里一想，她可不是透支了好几百万了吗？作梦想不到她输钱都是假的。不要说银行里让黄金储蓄券，冻结得透不出气来，就是银行业务不错，也受不住经理自己造下的这样一个漏洞。他想着想着，又走了几步，只觉心乱如麻，眼前昏黑，两腿像有千斤石绊住了一样，只好又在路上停留下来。等自己的脑筋缓缓清醒过来时，面前那说话的两个男女，已经是走远了。

    他想着所走的路，不知通到江边哪一点，索性等天亮了再说吧。他慢慢地放着步子，慢慢地看到了眼前的景物，竟是海棠溪的老街道。走到轮渡码头，坐第一班轮渡过江，一进船舱，就看到范田二人，同坐在长板凳上。范宝华两只眼眶子深陷下去两个窟窿，田佩芝胭脂粉全褪落了，脸色黄黄的，头发半蓬着，两个人的颜色，都非常的不好看。范宝华看到贾经理起身让座。他就挨着坐下了。

    范宝华第一句话就问道：“今天比期，一切没有问题？”贾经理已知道他是个预备逃走的人。便淡笑道：“欠人家的当然得负责给。人家欠我们的，我们也不能再客气了。”

    范宝华听了，虽然有点心动，但他早已下了决心，把押在银行里的储蓄券，完全交割掉就完了，反正不能再向银行去交钱。他也淡笑了一笑。这二男一女虽都是熟人，可是没并排地坐着，都是默然地谁也没有说话，其实各人的心里都忙碌得很。全在想着回到家里，如何应付今日的难关。

    轮船靠了重庆的码头，范宝华由跳板上是刚走一脚，就听到前面有人连喊着先生。看时，吴嫂顺了三四十层的高坡，飞奔下来。走到了面前，她喘着气道：“先生，你你你不要回去吧。我特意到轮船码头上来等着你的。”范宝华道：“为什么？”吴嫂看了看周围，低声道：“家里来了好些个人。昨晚上就有两个人在楼下等着没有走。今天天亮又来了好几个人。”范宝华笑道：“没有关系。他们不过是为了今天的比期，要我清帐而已。所有做来往的几家商号，都不是共事一天，而且我有黄金储蓄券押在他们手上，也短不了他们的钱。”他说着这话，是给同来的贾经理和田小姐听的。然而贾经理哪有心管人家的闲事，已经坐着上坡轿子走了。魏太太倒是还站在身边，她对于范先生，本来还有所待。

    吴嫂看到她，坦然地点了个头道：“田小姐，好久不见。”魏太太道：“听到说你不在范先生家里了。”她叹口气道：“我就是心肠软。天天还去一趟，和他照应门户，他们不回家，我也不敢走。”魏太大道：“东方小姐回去吗？”吴嫂道：“她不招闲咯，回去就困觉，楼下坐那样多人，好像没有看到一样。”魏太太向范宝华看了一眼，问道：“你打算怎么办？”他道：“没有关系。你在朱家等着吧，我打电话给你。我给你雇轿子吧。”说着，他招手把路旁放着的一辆小轿叫来，而且给她把轿钱交给轿夫了。

    魏太太坐着轿子去了。范宝华道：“吴嫂，还是你对我有良心，你还赶到码头上来接我。这一定是东方小姐说的。”吴嫂道：“她猜得正着，她猜你同田小姐一路来。”说着，把声音低了一低道：“你的钱，都放在保险柜子吗？她睡在你房里，我不在家，怕她不会拿你的东西。”

    范宝华站在石头坡子上，对着黄流滚滚，一江东去的大水，很是出了一会神。吴嫂道：“你回去不回去呢？你告诉我有什么法子把那些人骗走。你然后回去打开保险箱拿走东西转起来吧。”

    范宝华叹了一口气，还是望大江出神。吴嫂道：“他们对我说了，把你抵押品取消了，你还要补他们的钱。如是抵押品够还债，他们也不来要钱了。”

    范宝华摇了两摇头，说出一句话：“我没想到有今天。”作投机生意的人，自然是像赌博一样，大概都不知道这一注下去，是输是赢。可是作黄金生意的人，拿了算盘横算直算，决算不出蚀本的缘故，所以范宝华说的，想不到有今天，那是实在的情形。吴嫂看了他满脸犹疑的样子，也是替他难受，因道：“你若是不愿回去的话，把开保险箱子的号码教给我，要拿什么我跟你拿来。你放不放心？”

    范宝华道：“这不是放心不放心的事，而是……好吧，我回去。丑媳妇总也要见公婆的面，反正他们是要钱，也不能把我活宰了。叫轿子，我们两个人都坐轿子回去。”吴嫂听到他的话说得这样亲切，心里先就透着三分高兴。笑道：“只要你的事情顺手，我倒是不怕吃苦。为你吃苦，我也愿意。”

    范宝华道：“的确，人要到了患难的时候，才看得出谁是朋友，谁不是朋友。我现在有一件事和你商量。”说着，他向左右前后看了一看，见身边没有人，才低声继续着道：“你娘家不是住北郊乡下吗？我想躲到你那个地方去，行不行？”吴嫂道：“朗个不行？不过你躲到我那里，我不明白你是啥意思？”

    范宝华道：“第一，我要躲着人家猜不到的地方，第二，我要在那地方和城里通消息，第三，太生疏了的地方也不行，你想，我无缘无故躲到一个生疏地方去，人家不会对我生疑心吗？”吴嫂咬着厚嘴唇皮，对他看了一眼，摇摇头道：“你说的这话，我不大明白。”

    范宝华叹了口气道：“我实在也是无路。我不是听到刚才你说的那两句话，我也不会这样想。你不是说愿意为我吃苦吗，我溜了，我那家可舍不得丢，我想托你为我看管。住在你乡下，我有什么事，随时可以通知你，你有什么事，随时可以通知我。他们讨债，也不能讨一辈子，等着风平浪静了，我再回到重庆来。没什么说的，念我过去对你这点好处，你和我顶住这个门户吧。”说着，向吴嫂拱了两拱手。吴嫂道：“客气啥子，人心换人心，你待我好，我就待你好。你到成都去耍，不是我和你看家？不过现在家里住了一位东方小姐，说是你的太太，又不是你的太太；说不是你的太太，她又可以作主。”

    范宝华道：“这个不要紧。我今天回去，会把她骗了出来，然后由里到外，你去给它锁上。我不在家，她也就不会赖着住在我那里了。”吴嫂对他望望，也叹了口气道：“你在漂亮女人面前，向来是要面子的，现在也不行了。啥子东方小姐，西方小姐，你没得钱她花，她会认你？”

    范宝华也不愿和她多说，叫了两乘小轿，就和吴嫂径直走到家里。大门敞着，走到天井里，就听到客室里闹哄哄的许多人说话。其中李步祥的声音最大，他正在和主人辩护，他道：“范先生在银钱堆上爬过来的人，平常就玩个漂亮，哪把比期，不是交割得清清楚楚。昨天是南岸有跳舞，闹了个通宵，不是躲你们的债。”

    范宝华哈哈大笑道：“还是老朋友不错，知道我老范为人。”说着，他大开着步子走进了客室。这时，椅子上，凳子上，坐着六位客人之多。有穿夏威夷衬衫的，也有穿着绸小褂子的，桌上放了一大叠皮包。看到他进来，不约而同地站起，有的叫范老板，有的叫范先生。