熊家巷右侧财神庙的气氛，今天变得颇为肃穆。这是一处加后厢、东西两厢共四间的小庙。供奉的是骑虎的赵公明。平常这里没有香火，作为张腊狗青帮的小香堂，今天开香堂收记名弟子，陡然比平常热闹许多。
青帮创建之初，真正的开山祖师翁岩、钱坚、潘清这三个结拜兄弟，订了“清静道德、文成佛法、能仁智慧、本来自性、圆明行理、大通悟学”24个字派，分头开山堂收门徒。翁岩按八仙之数收徒8名；钱坚按二十八宿之数收徒28名；潘清按天罡之数收徒36名。青帮开山初始门徒总数为72人。其后徒又收徒，24字派不够用了，就又订了48字派。在青帮最早的24字派中，张腊狗占“大”字，辈分还是相当高的。青帮很讲究字派辈分，而且等级森严，家法也极残酷、野蛮。即便如此，加入青帮还必须经过一套繁琐的手续和仪式。先得有介绍人，请介绍人向帮里代投“小帖”，经本师同意后，就可选择日期开“记名小香”。在开小香堂时，再投正式的拜帖。上过小香，就是青帮的记名弟子，等在香堂正式上香之后，才算成为正式弟子。只有正式弟子才有“开法领众”即开香堂收徒的资格。
张腊狗的这处香堂是正规的小香堂。张腊狗本人是当家师，他的“苗家码头十兄弟”分别担任讲经师、陪堂师、执法师、护法师、巡堂师、散香师、抱香师、福德师、站堂师、知客师。今天张腊狗收徒十名。他扫了一眼，没看到担任护法师的陆疤子。护法师是负责帮内安全事务的。张腊狗向陪堂兼引进弟子的引进师用眼色询问示意，引进师摇摇头。
张腊狗白皙的娃娃脸顿时一沉，一股冰凉的杀气当即挂了上脸来，下眼睑处的那两块肉不停地抽动。但这表情也就那么一瞬即逝，极快地恢复了当家师应有的雍容平和，既无刚才的暴戾之态，也无在四官殿街上晃荡的痞子气。他朝引进师点点，示意上香仪式可以开始了。
“有帽子的，升官（冠）！有辫子的咧拉到胸前，有马褂子的莫要穿，系扎腰的咧解下来！”随着引进师拿腔拿调一声长呼，堂子里一阵衣袂蔌蔌声。
青帮又叫安清帮。青帮自以为对大清立国定国有功，而朝廷却无恩惠于青帮。所以，各地青帮在举行仪式时都要脱去代表清朝国服的衣饰，以示“凡进我会，做事不瞒天，反对大清”。其实，这一声喊也只是个形式，上香的人众也就做个样子，表示遵守帮规。
“十大帮规，谨此宣读，务必牢记！”引进师又朗声宣读，“一，不准欺师灭祖！二不准渺视前人！三！不准爬灰倒笼，四，不准奸邪淫盗，五不准江湖乱道！六，不准引法代跳，七，不准扰乱帮规！八！不准以卑为尊，九，不准开闸放水，十，不准欺软凌弱！”
香堂上首供奉着三方牌位：历代佛祖之莲位、余罗陆三祖师之莲位、翁钱潘三祖师之莲位。引进师朝牌位深鞠一躬之后，退下。紧接着，传道师站出来，面朝历代列位祖师的“灵位”烧了三张黄表纸，在正中的香炉里点燃一束檀香，然后，再面朝殿门跪下，“申表请祖”……
“双膝跪尘埃，焚香朝五台，弟子请祖师，临坛把道开！”
传道师姓尹，是个高个子，麻杆身材水蛇腰，人称尹篙子。尹篙子板着一副苦瓜脸，对着殿门磕了三个头，起身慢慢走到香案前，再跪下，高声诵“请祖歌”……
“阿弥陀佛善门开，金银财宝哦玉楼台，珍珠玛瑙哦结宝盖呀，祖师牌位咧悬起来！”
跟着是执堂师上来，他的任务是燃烛传烛。他在香案上点燃一对一斤重一支的大红烛，交给上前的上烛人。上烛人左手接右边的蜡烛，右手接左边的蜡烛，双臂环抱，口诵第一首上烛歌……
“头对哟红烛呀红通通，英雄豪杰么出哟帮中！雀杆之上咧落彩凤哇，船舱以内嘛卧蛟哇龙！”
上烛人唱完，执堂师就接过蜡烛，插进蜡台里；然后又点燃第二对红烛，上烛人接着再唱……
“二对哟红烛耶圆哪又圆，祖师台前嘛放光呀明！上照日月咧共星斗哦，下照呀安青哟万万哪年！”
接过第三对红烛后，上烛人又唱……
“三对哟苏烛呀六朵哪花，五支也包头嘛中间呀插，自从嘛老祖传人世哟，自古咧到今呀不分咯家！”
唱完三首上烛歌，上烛人三叩首，起身转向门外跪，接过执堂师递来的第四对蜡烛，唱“小祖爷歌”……
“四对哟苏烛嘛烛哟生花，烛报耶平安哟喜气嘛加，天生哟小祖嘛行粮运咯，安青万年嘛不哟分家！”
紧接着由抱香师执掌上香仪式。抱香师走到香案前，点燃七支香，一个上香人上前接过香，对着香堂众人，唱：“双手举起七支香，临济宗风潘安堂，前人凿下新世界，安青道义万古长……”
青帮兴起于运河槽运，多是内河河工下层劳力者，肚里墨水有限。如张腊狗这类人，从小在打街骂巷中长大，胸无点墨。这种仪式中一套一套的说唱，一般由专业人员担任。这种人潦倒混进帮里，倒也比课馆授徒收点束修粮米强许多。上烛人、上香人吟唱这些听熟了的四言八句时，张腊狗的心思并不在香堂里。他在想，这狗日的陆疤子，是不是听说老子要他的蛐蛐，有意躲老子？
前几天，因为当时没有见到陆疤子，张腊狗转念一想，为一只蛐蛐，自己直接出面似乎不妥，就托尹篙子去找陆疤子。尹篙子也是玩蛐蛐的内行，他见到了陆疤子，一看就明白他手上的蛐蛐不是凡品，是只百年难遇的异形虫王，如果参赛，很可能夺到今年的虫王金牌。言谈中，尹篙子露出当家师大哥想“借这只虫玩几天”的意思。陆疤子竟一反常态，急火攻心地跳起来，像是被人踩了疼脚一样……
“个把妈日的，尹篙子，你又不是不晓得，老话说的有，君子么事呀？哦，君子莫抢人家喜欢的东西！你莫拿张大哥来压我，未必张大哥就这样卑鄙？”
陆疤子不知什么时侯竟学刁了，蛐蛐不给不说，还把人的嘴堵住，让他张腊狗挨了骂还不好见怪。
“个狗日的疤子，这倒好，搞得因私废公了，开香堂都胆敢不到场！”张腊狗的下眼睑又抽动起来。
“风流小祖道法高，一无神殿二无庙，每逢香堂门外站，我与小祖把香烧！”
“上香毕！众位参祖哇！”待抱香师的仪式一结束，执堂师当即站出，高叫一声。这一声把张腊狗的意马心猿拉了回来。
参祖是按辈分来的。堂内辈分职事最长的先参拜。听得一声“下参”，张腊狗左脚上前一步，右腿徐徐跪下，左手同时放在左膝上，右手按在左手上。右腿跪下后，双手同时撤回垂于腰下，双手呈掌形，五指朝下，紧靠身边。然后左腿收回，双腿并拢跪下，抬头平视，向下一拜。下拜双手接地之后，手一翻掌心朝上，做出“双手接佛”的动作。
张腊狗下参后，入帮的记名弟子才跟着下参。看着这些申请入帮的弟子一脸的虔诚，张腊狗心情轻松多了。这是他的队伍。这是一支能够拉出去闹个轰轰烈烈的心腹队伍。张腊狗看着他自己的队伍，因陆疤子异形蛐蛐引起的不快，被冲淡了。
“你们是情愿进帮，还是朋友所劝、妻子所迫？”下参后，张腊狗开始履行收徒的例行手续。
“自己情愿！”十名新入帮的弟子齐声回答。有一名弟子可能是用力过猛，下气泄漏，应答声消逝了，下气声仍悠然不绝。一时众人的眼光齐向下跪的十人聚焦，而十人都不愿意暴露谁是泄气者，相顾作探询状。
“训尔后生，仔细听真，吾道宗旨，信义为尊，三一不二，枝叶同根，亲疏远近，从来不分，尔后受戒，洁己修身，和平处世，忠厚待人，国法须遵，帮规宜守，作词训诫，毋负谆谆！”为转移注意力，传道师站起来训示。这一套顺口溜样的东西，都是背得滚瓜烂熟的，随口哇哇，实在记不得了，也就含混地混过去。
“当家师致训辞！”传道师咕咕哝哝一通，接着哑着嗓子大喊一声。这一声长叫太突然，且喉音嘶啦嘶啦的极为怪异。新弟子们没有经过这种场面，被这一声长叫震得一愣。张腊狗的脸上又划过一道阴影。他自己也不明白，这几天特别容易烦躁，动不动就烦了。是不是因为陆疤子的那只蛐蛐冇搞到手？是不是因为黄菊英那天对他和素珍说话的怪腔怪调……
他朝十名弟子翻了翻白眼。“个狗日的，打屁都不晓得选时辰！怎么这样松的屁眼？”他愤愤地想，差点骂出口来。
“人讲礼义有先，树以花果为园，仁义能行天下，英雄寸步难前，安青本在义气，师徒前世有缘，不过借道交友，会用必然安全。”
张腊狗早已不是第一次收徒了，这几句是他念熟了的。他不加思索一口气说完，大喝一声：“送祖！”
“祖师生长在杭州，武林门外把道修，三位祖师头里走，弟子磕头在后头……”
“传道师”尹篙子也是个一字不识的睁眼瞎子，听到张腊狗的一声大喝，他开始履行开香堂结束前最后的仪式：细长的虾米腰弯着，面朝门外跪下，口里叽叽咕咕的，样子很是滑稽。
张腊狗一进屋，就往存养蛐蛐的后厢房里钻。后厢房靠北，阴凉，一束乳白色柔和的天光从亮瓦上漏下来，整间屋子显得静谧平和。偶尔有白天也不甘寂寞的蛐蛐唱和几声，反更衬出这里的清静。身穿一套淡黄底子上起粉红牡丹花衣裙的素珍，正在给蛐蛐备水。她用一块白纱布蒙在陶钵上，端起一个晾凉的药罐，往纱布上倒药汁。
“这些药都是煮过了的？”张腊狗问。忽然，他闻到一股好闻的味道。“素珍呃，你擦了么香东西呀？”
“么样呵，蛮不好闻啵？”素珍仍在滤药，只是用眼角余光扫张腊狗一下。刚从香堂回来，他还来不及换衣服。他平常是习惯短打扮的，今天开香堂，不得不穿长袍马褂，作场面上的斯文状。素珍觉得继父穿长袍更白皙，像个年轻的洋学生。“冇煮，用开水泡过了。您家不是嘱咐，这副药不能煮么？”
玩蛐蛐的行家都很重视蛐蛐的饮水，“食养更须水养”，水比食更要紧。“水不可缺，食不可忘”，说的就是这个道理。张腊狗照古方找人开了个单子，据说是秘方：何首乌、茯苓、牛藤、旱莲草、川续断、炒五加皮、甘草，加五斤河水泡。在陶盆里，已经有半盆用荷叶加雨水煮成“荷叶露”了。给这秘方的行家说，这样配成的饮汁，对仲秋入盆的蛐蛐有神效。照方子看，这几味药都是强筋壮骨、清热解毒的药，也许是取人、虫一般的道理罢。张腊狗看素珍做事很仔细的样子，心里很熨贴。他今年养了三十几盆蛐蛐，唯有前几天在四官殿买的那只“红沙青”最有“看相”，是他今年参加斗赛的主将。
“闻倒是蛮好闻，人闻是蛮舒服，只是怕蛐蛐闻不得。”张腊狗漫不经心地提醒素珍。这是很有道理的话。蛐蛐很敏感，异味的刺激不利于蛐蛐的调养。张腊狗不好直说，怕素珍不高兴，再说，这幽幽的香味充满陌生的诱惑，的确让他的精神不容易集中。
“也冇擦么事咧，您家看唦，看唦！”素珍抬起没有拿药罐的那只手臂，张开胳肢窝，做出让站在身后的张腊狗闻的姿势。丰腴白皙润泽的手臂触到张腊狗脸上，仿佛被什么虫子叮了一口，他猛地颤了一下，下意识地往后一闪。素珍本是蹲着的，手臂一扬整个身子往后一靠，没想到继父往后一让，她整个人就失去了平衡，屁股触地人就要往后倒。张腊狗下意识地左手一抄，就把她接住了。素珍身子顺势向后一仰，抬起脸，那一对青春少女清潭样的眼睛，一时间刺得张腊狗浑身火烧火燎。他不敢正视这对明澈的少女眸子，但心灵深处似乎又从眼睛里探出一双手来！张腊狗的眼光显得迷蒙模糊起来：这就是那个黄毛丫头吗？去年看上去还是个伢秧子咧！一年的时间，也就三百六十五天哪，怎么像春蚕蜕掉最后一道蚕蜕样的，这姑娘转眼就长得让人看一眼就心发慌咧！他颤颤地低下头，他要在这颗红樱桃上啃一口！不，他要把这颗红樱桃死死地含在口里！突然，黄菊英那张肉嘟嘟的柿饼脸，在张腊狗脑际浮了出来，这就好比在赤炎炎的板炭上浇了一瓢冰水，让张腊狗打了个冷噤。张腊狗搂素珍的那只手臂紧了紧，另一只手地摸了摸素珍莹腻如脂的脸，一脸苦笑：“珍珍，来，爹把你拉起来！”
陆疤子在夜色里急匆匆地走。熊家巷的砂石路印了太多的脚印，坑坑洼洼的。他知道这些坑坑洼洼都是人踩出来的。他在坑坑洼洼的砂石路上高一脚低一脚地走，有一种在尸横遍野的荒冢间行走的感觉。这些坑洼就是尸体横七竖八的腿脚，让人踢手绊脚的。巷子两边门缝中偶尔有一星半缕灯光稀出来，如荒冢草丛中阴冷的鬼火。“瞿瞿瞿瞿！”哪家朽烂的墙根下，藏着一只草蛐蛐，在孤独地吟唱。陆疤子听出是一只三尾。雌蛐蛐俗称三尾，鸣声不同于雄蛐蛐，盘弄蛐蛐的内行一听就能分辨出来。果然，他怀里突然发出“嘀铃嘀铃铃嘀铃铃”的叫声，震得他胸口只发颤！他赶紧在胸前轻轻拍了拍，声音没有了。“我的个小宝贝咧，千万再莫叫了喂！”陆疤子在心里暗暗祝祷。
前面过两家就是张腊狗的家了。陆疤子碎步踮着脚尖狸猫样地走。
“嘀铃嘀铃铃！”
可能是脚步声太轻，周围寂静，陆疤子怀里的蛐蛐又脆亮地叫起来。正经过张腊狗北厢房窗下，陆疤子激凌一下，浑身的汗毛根根直竖，额上沁出一层冷汗。他再也顾不得脚步轻重，几步蹿出巷子，朝右一拐，再疾奔几步，闪进下关帝庙屋角的阴影里。
熊家巷从后街直通到河街，以正街为界，陆疤子住在靠正街西北的后巷。张腊狗住在靠正街东南的前巷，北厢房正对着正街。离张腊狗家不远的小关帝庙，建在正街沿凹进去的地方，嵌在密密麻麻的民房中间，只露出一方小小的门脸。这的确是一座圮颓的小庙。门额上乌焦巴弓的，小关帝庙几个字已不甚分明，庙门板朽烂得差不多只剩下个框框。无香火供奉。看来，檐廊是野雀野猫的乐园。这样也好，免了藏污纳垢的嫌疑，也免了推呀敲的费事，是闹市一方难得的清静僻静处。
一只野猫或是别的什么野物，呼地一下，从陆疤子脚面蹿过去。他脚跟下意识地一顿，住了脚。就这几乎没有响声的一顿，引发了后院一阵沙哑的咳嗽声。陆疤子无声地穿过正殿，站在后殿左边一间房门前。看来陆疤子对这里的每一道门槛都非常熟悉，黑暗中穿庭过院毫无阻滞。
“是疤子哦？吭吭吭吭！”这声音很怪，说话声音很是沉宏，咳嗽声却像一面已经敲裂了的锣。
“是我。您家还好唦？又咳狠了？”陆疤子在黑暗中麻利地坐到一条板凳上，板凳发出一阵吱吱嘎嘎苦恼的呻吟。陆疤子屁股底下板凳的呻吟和黑暗中发出咳嗽声一样沙哑。
“我哪天不咳？咳了上十年了，真要是那天不咳了，就该你来收尸了咧！”
“您家千万莫放快哟，人口里的涎是顶毒的咧！”汉口人把说犯忌讳犯禁的话叫“放快”。
“叫花子还讲个么禁忌哟，我这是连鬼都不想收的吭吭吭”沙哑的咳嗽声过后，是一阵短暂的沉寂。
“说下子咧，么事情这样急？吭吭吭！我晓得，这晚了，肯定是急事。吭吭吭！吭吭！”
“瞿瞿！嘀铃铃铃嘀铃铃！”
抓住这短暂的沉寂，陆疤子怀里的蛐蛐又不失时机地叫起来。他又感受到胸前一阵震颤。这蛐蛐力大。
“个杂种，是个狠角色咧！吭吭吭！”
“就是为这来的咧。想请您家帮忙调养几天。”
“个狗日的，疤子呃，又不说实话！么事叫调养几天咧，吭吭吭！又碰到么过不去的坎子吧！吭吭吭！说咧，反正你总是喜欢把棺材抬到这里让我哭吭吭吭！我咧，反正是老叫花一个，棺材总是用得着的吭吭！”
“在您家眼睛里头，我哪里还敢撒沙子！”
陆疤子屁股底下的板凳又一阵吱吱乱叫，跟着老叫花子的咳嗽声一起凑热闹。陆疤子的心情开始放松了。他只要一听到黑暗中老叫花开口骂他，就明白他凡有所求，都不会遭到拒绝。
“个杂种，老子这些时火气是好！”陆疤子从怀里往外掏蛐蛐罐子，动作很小心，“您家不晓得咯！老子的个婆娘硬是不听招呼哇！老子说难得喂只好蛐蛐，说不定要当今年的蛐蛐王咧！这些时家里要讲点禁忌，莫搞那个事。可她硬是不信邪，一上床就要缠老子。唉，冇得法，算了，把蛐蛐送到您家这里，反正您家比我会盘些……”
“吭吭！你个杂种，还是冇说真话。婆娘要缠你还不好？老叫花子想有个婆娘缠一盘都冇得咧吭吭！”
“您家莫说些赊账话。哪个不晓得您家是个不出家的和尚唦！您家真的要，那还不好办，我这就到随哪个窑里叫一个来……”
“吭吭吭！算了，跟老叫花子抠痒，也莫往这里抠。老叫花子只有咳的劲，哪还有搞那种事的力？吭吭！么样，遇到狠人了？”
“我们香堂的尹篙子，那天到我屋里来说，当家师张大哥想借这只蛐蛐玩几天……”陆疤子吞吞吐吐说出了他的心事、“你想过冇？张腊狗是么样晓得你有这样一只蛐蛐的咧？吭吭！”
“是的唦，老子又不是买大件家具，更不是买房子置地，就是个蛐蛐呀，对谁哪个我都冇说哇！我的个婆娘，也就是底下的火旺了些，高头的口还是蛮紧的唦！”陆疤子原原本本地把买蛐蛐的经过想了又想，实在想不出，他搞到一只蛐蛐，怎么就会被张腊狗晓得了的？
“这事是有些怪，吭吭！算了，你一定要自己玩的话，就莫再想了吭吭！”黑暗中，老叫花咳得一阵接一阵，让陆疤子心里很不好过，又不晓得能为他作点么事。
“疤子，你右手的抱壶里有茶……吭吭！”
“刚才听到了，是只好虫。燥，很有些燥。”喝了几口水，老叫花似乎精神好多了，他长长地吐一口气。“是得好生地调养一些时候。听声音是难得的异种，只是这种虫子的声音该当是蛮沉稳的。”
不消说得，就凭老叫花这几句话，就知道他是个积年的玩家子。
“疤子呀，你总听说过‘蛐蛐有三拗’的说法？古谱上说，促织有三拗，赢叫输不叫，是其一，雌上雄背，是二拗，过蛋有力，是三拗。这说的是么意思咧？你也是个玩家子了，吭吭！未必连这都不晓得！你这只虫子，是要过三尾了呀！”
蛐蛐在打斗时，打胜则振翅高鸣，这就是所谓的赢叫输不叫；蛐蛐交配时是雌蛐蛐三尾在上，雄蛐蛐反而在下，这是说的二拗；蛐蛐有三好：喜阴、喜暗、喜交，这喜交，就是要交配过蛋频繁，交配失时，蛐蛐则打斗无力，这是人说的第三拗。老叫花听出陆疤子的蛐蛐无端鸣叫，是过蛋失时。陆疤子联想到刚才经过张腊狗家附近时，一只三尾逗得他的蛐蛐长叫的情景，不由对老叫花大为佩服。
“您家说的真是‘在点’咧！个狗日的我疤子硬是服了！总想这过蛋么，人畜一般唦，我是怕它伤了元气，这些时就冇放进三尾。”
“床底下靠左手的第三个罐子里头有几只好三尾，你先丢一个进去让它解解渴，吭吭吭！免得它总叫吭吭！个狗日的，世间万物哪，生根的要肥，长嘴的要吃。生根的咧，有了肥就能开花结果，吭吭！长嘴巴的咧，高头的嘴巴吃饱了，底下的嘴巴也不能饿着。吭吭吭！锅里有煮的，胩里有杵的，这就叫人畜一般哪！吭吭吭！疤子呃，你是在放三尾唦？冇得灯摸不摸得清白？反正我这里黑黢黢的，你也熟得很咧！吭吭！么样？你未必还嫌叫老叫花子嘴巴臭？吭吭！你想过冇？世界上么东西顶臭？算了，又差点说到胩里去了。吭吭！哎，吭吭！人这东西呀，是越臭的东西就越喜欢。吭吭吭！你说是不是吧！臭腐乳呀，臭干子呀，臭吭吭，臭霉千张筒呀，臭面筋呀，臭巴巴呀，吭吭！么样，你当我是在瞎说？茅厕里的巴巴，刚屙的不行，那臭臭得不清爽，酸臭馊臭的，一股人肠肚味。在茅坑里沤了十天半月的巴巴，那臭才臭得正，吭吭！你闻过冇？吭吭吭！”
“您家咯，歇下子啵，就不晓得累？”在老叫花子嘀嘀咕咕连咳带说的这段时间里，陆疤子摸摸索索做完了蛐蛐过蛋的事。“说正经的哟，您家！我们的那个张大哥，是不好缠的咧，他既然看中了这只蛐蛐，放到您家这里，要是……哎，只放几天……”陆疤子担心连累老叫花子，又很想把这几天挨过去。他很矛盾。
“吭吭吭！”一阵剧烈的咳嗽，压倒了陆疤子的话音。
“疤子噢，你算了哦！”咳嗽停下，还有些气喘，老花子一改刚才的油滑，声音显得沉稳严肃。“疤子兄弟，莫多说了，你跟我是么关系？那年我从孝感赶考到汉口，还冇过江，路上就被不晓得哪路的杂种抢光了盘嚼，连身上的棉袄棉裤都剐去了。黑灯瞎火呀，吭吭！亏我命大，挨到这小关帝庙。个狗日的，疤子兄弟，你那时还是个小伢秧子咧，赌钱就有那大的瘾，吭吭！不过咧，要不是你赢了钱，心里快活，从这里路过听到我哼哼，我这条命不早就丢了？老叫花这条命是你救的咧吭吭吭！我赌过咒，只要我活着在喘气，你的事就是我的事！吭吭！老子是跛子拜年以歪就歪十几年，秀才不做做叫花子，徒子徒孙不晓得比你的么张腊狗多几多！吭吭！你放心，兄弟，吭吭！个狗日的，邪了，冇得老叫花子办不成的事！吭吭！”又咳了一阵，老叫花子才像是真的累了，喘息了一阵，调了调气，又想起一件事……
“噫！对了，天擦黑前一点，几个小叫花子告诉我，我这帮里头的小空空被青帮的人叫去了。是不是为你的这只蛐蛐哟！吭吭！”
尹篙子把小空空带进张腊狗的堂屋，见张腊狗没有请他坐的意思，也就一根长篙子样地杵在那里站着。他太高，自己心里时时记着自己太高，总怕自己的头碰着什么撞着什么东西，所以，腰就这么佝偻着，颈子也就这么缩着。久了，这佝腰缩颈就成了习惯，即使是站在街上或别的空阔地方，他也是这种佝腰缩颈的姿势。这姿势给人一种谦恭的印像。久而久之，张腊狗就真以为他的尹兄弟是个老实谦和的人。
小空空人如其名，小而空。矮矮小小的个子，看上去只有十四五岁，一脸的稚气。单单薄薄竹篾片似的身架，似乎一个喷嚏就能把他打得飞起来。其实，小空空已经二十多岁了。他11岁开始练手，白天讨饭，挨家挨户求爹爹告奶奶，晚上翻墙走壁。算下来，他吃这碗饭已经十来年了。小空空穿门走户和擦肩挤背“杀皮子”都做，而且从来不空手而归。他投到老叫花子门下，一是因为老叫花子有学问，三皇五帝引经据典能说会道，逗得人乐呵呵的，又肯出力帮忙，为人肯吃亏；二是老叫花子不引人注意，在他门下尽可韬光养晦，遮掩行藏。
“你叫小空空？”见黄菊英出去了，也不管素珍在边厢房门口探头探脑，张腊狗开始对小空空“盘底”。张腊狗穿一件葛丝浅蓝色长袍，外罩一件黑缎子马褂，没有戴帽子，一条辫子在灯光下泛油光。
“是的咧，您家！这也是些讨饭的兄弟们瞎喊的，您家。”小空空咧嘴一笑，嘴巴裂得很阔，不丑，反添了几分孩童的滑稽。
“么样叫这样个名字咧？十几岁了？”张腊狗听小空空一开始就不说实话，心里头有些不高兴。正好腰肋处一时有点痒，就撩起袍子把手伸进去抠。他腰上扎了根三寸宽的帆布板带，痒处正在板带里头。他解下板带，自顾抠痒。抠完，又拿起板带，在手上一拍一拍地玩。这神态，分明是威胁和不屑。
“跟您家也不说瞎话，我今年16岁了咧，您家。我咧，有时饿狠了，就三不之的做点幺黑的生意。那都是前几年的事情了咧，您家，这两年，人懂事了，早就洗手不干了，您家！”所谓“幺黑”是行同乞丐的小偷。是盗贼中等而下之的一类，偷窃对像主要是农户家中的小物件。而“杀皮子”，是直接贴身掏人腰包，需要手段和技巧，这类窃贼，往往很职业。小空空只说自己曾干过“幺黑”活，是顾忌张腊狗“包打听”的身分。他继续同张腊狗兜圈子，一副胆小怕事的模样，很诚恳很老实地回答张腊狗的提问。
张腊狗虽然晓得小空空的底细，却不晓得小空空是连张之洞都头疼的“乌里王”——这个名头不是容易得到的，这是江湖窃贼对道中高手的美称。
张之洞遭遇小空空，还是前年的事。那时小空空主要在武昌“出活”。一次，同道中人激他，敢不敢在省城最大的官湖广总督张之洞府里“出一次活”。小空空当时就拍了胸。第二天，就传出张之洞家里被窃的消息：被窃貂皮袍一件；首饰若干。别的倒还罢了，就其中有一颗紫水晶的朝珠，是先帝所赐之物。古来警匪一家。张之洞被人窃去贵重财物事小，面子事大，堂堂封疆大吏公馆，居然让窃贼敞进敞出！张中堂严饬手下办案，久而无功。后来，还是掌刑师爷出主意，让在江湖上放出话来：只要当面归还朝珠，让中堂大人见见这位高手的真面目，其他就不追究了。不几日，掌刑师爷房里出现一张帖子，大意是同意“还槽”——退还赃物。但“还槽”之后，张大人必须履行诺言：真正不要追究，而且，这不追究的话，要在接到帖子的第二天办公时当众说出来。张之洞其人本就有些与众不同，一来也是出于好奇；再则，诚信为人之本，盗且有道，何况朝廷方面大员乎！张之洞竟爽快地照办了。哪知，张之洞答应条件后，接连三天，都不见“乌里王”的影子，戒备森严日夜防范的张府毫无动静。第五天中午，习惯凌晨睡觉的张之洞刚梳洗完毕，在客厅陪一年事颇高的道台聊天等待开饭。门房忽传一名候补道员求见。偌大一个湖北省城，困居待补的道员何止上千，张之洞哪里都记得名姓认得清面孔？也许是一场瞌睡质量尚高，张中堂他老先生精神好，心里高兴，就传见了。候补道员年纪很轻，甚至尚有一脸的稚气，整整齐齐的穿戴，把尖尖的猴子脸衬得倒也庄严。果然，那递上的名帖，张之洞不认识。那位道员作揖，又作出欲跪下行大礼的姿势。一不是门生，二不是故吏，张之洞何苦接受他的大礼？现在受他一拜，还不知拜见者等会要提出什么请求来！刚作势要跪，年轻道员就被张之洞很客气地搀住了。接下来无非是客气几句，很俗套，时间也很短，候补道员就告辞了。候补道台辞去不一会，一只猫跳上公案，把置于案头的那只宋瓷青花瓶碰得乱晃。张之洞不赶猫，却站起来去扶瓶，感到靴子里头有异，硌腿。他顺手伸进靴筒一摸，摸出的竟是那串紫水晶朝珠！
之后，张之洞的确没有再追究。他的想法很简单：取物可以这样来去自如的人物，得罪了总是大患。从此，小空空也从江南省城转移到江北的汉口，藏迹韬晦。他的想法也很简单：防人之心不可无，当官的更是不可信！
但小空空怎么也没有想到，他还是被张腊狗“挖”出来了。其实，小空空只是他那个行当里的高手，在苗家码头、四官殿混得国人皆避、洋人头疼的张腊狗，怎么能没有灵通的“耳报神”呢！张腊狗现在毕竟是一处香堂的“当家师”，是个占着“大”字辈的青帮大爷了。多年的王八也能修成精，何况张腊狗并不是个蠢才！他已经养得很有些喜怒不形于颜色了。如果他心里装不住事，刘宗祥那里的冯子高，与他商量的那些“驱逐鞑虏，平均地权，恢复汉室”一类造反杀头的事，他还能守口如瓶么？
但现在小空空装苕卖呆老是打马虎眼不吐实话，让张腊狗恼火。
“算了，小空空，你我都是在江湖上混的，我们都是瞎子吃汤圆——心里有数！这样吧，我有件蛮好的东西放在一个蛮好的兄弟那里，原来咧是答应给他算了的，现在又有些后悔。这种事么，总是有的唦！后悔又不好意思去要，就想请你帮这个忙，声不作气不出地拿回来算了。这样子人也不会得罪，也不伤和气，也救了面子，你看咧？”张腊狗口里说的都是软耷耷的话，口气是商量，话里却有骨头。说完这些，他狠劲地把帆布板带在手掌上一拍，那明晃晃的黄铜扣子铮地一声，弹开张成一把锋利的白刃森森的匕首，随手把铆口一按，匕首就与板带脱开了。只见他右手一扬，匕首就朝屋梁上飞了出去，白光一闪，一个黑乎乎的家伙插着匕首从空中掉了下来！
里屋素珍听到响动，又探出头来，看到扎着匕首的血淋淋的老鼠，吃惊得把舌头吐出老长，杏眼睁的溜圆。尹篙子仍佝着腰，缩着颈子，脸上的表情没有什么变化。小空空只是在匕首白光一飞之际闪了一下眉头，之后很快也如素珍一样一脸惊愕。当然，他的惊愕是假的，假得像真的。小空空心里空得很：一个青帮头子，没有几“刷子”，还混得下去？听说，还兼着好几国的“包打听”咧！小空空的脸色很快由惊愕还原成老实怕事的神色。
“张爷，您家么样这客气唦！您家瞧得起我小空空，是我的福气。我小空空是金盆洗了手，为您家张爷的事，就是刀搁在颈子上，也要去办唦！您家说，是个么东西？”小空空说得很动情，慷慨激昂，唾沫星子喷出老远，小小的尖猴脸和鸡肠子样的颈子胀得通红。
“莫慌，莫慌，这话听得还蛮入耳。这样，我这里有块怀表，你先当着我的面，把它搞到你手里去再说。”张腊狗把表链子一带，带出一块金晃晃的怀表。他要考一考小空空。“都说他妙手空空，老子就不信邪，莫不是绣花枕头，里头装的都是粗糠啵？看他连毛都冇长齐的相，真有传说的那种本事？”
张腊狗一肚子的不放心。
小空空走上一步，接过怀表看一看，又还回张腊狗手里：“您家放好，您家放好！”边说边退回到刚才站的位置。
“我就放在桌子上，看你的手怎……”张腊狗往桌子上放怀表，突然手和口都停住了，脸上有惊有气，还有刚才挂着的没有来得及消逝的微笑。张腊狗这种定格的表情极为怪异。
“你……你……哦呃，你赢了！”一声长叹，张腊狗的脸上又活泛了，浮上真正服气的苦笑。他又朝自己的手掌心看看，他拿的根本不是怀表，而是一颗很光滑的鹅卵石！这是一块很圆滑的鹅卵石，大小和怀表差不多。这是干小空空这一行的用来“问路”的石头。张腊狗把石头放到桌子上，不甘心地在怀里抠摸一阵，怀里空空如也，连那根系表的金链子也不见了。
小空空一阵嘻嘻的笑，连笑声都是没有变音的半大孩子的嗓音。他笑个不停，眼睛眯成一条缝，嘴巴往腮两边扯，扯得脸上皱皮巴巴的，很滑稽的样子。刚才从里屋出来的素珍和还很尴尬的张腊狗，都被这副模样逗得笑起来。只有尹篙子还佝着腰，缩着颈子，吊着个苦瓜脸。见气氛轻松了，小空空嘻嘻的笑着上前一步，朝张腊狗深深地作了个揖：“张爷，您家大人大量，莫见小人的怪！”
听小空空说得诚恳，又笑得一副小伢秧子的滑稽相，张腊狗心里残存的一点不快，也烟消云散了。这一瞬间，他甚至忘记了怀表，忘记了刚才为什么不快的事由。张腊狗客气地搀住小空空：“小兄弟，莫这大的礼性，莫这大的礼性唦！”就着张腊狗的一搀，小空空顺势直起腰往后推一步，望着张腊狗，还是一脸的笑。
“张爷，其实咧，您家的怀表呀，还在您家的怀里，我的那块石头咧，您家也还给我了！”
没等小空空说完，张腊狗就急急地探手入怀，手还没有完全伸进去，他已经感到怀里硬硬的表。他把表掏出来，不过，他掏得很慢，仿佛掏的不是一块怀表，而是一块一碰就碎的嫩豆腐。他实在是太惊讶了。这狗日的手脚太快了！他是么样下的手咧？大白天的，当着这好几个人的面！个杂种！真是人上一百，种种色色！树林子大了，随么雀子都有！世界上随便吃哪行饭，都有换饭吃的本事。嗯，是个角色，要是能吧这小狗日的拉近老子帮里来，该有几好……
张腊狗愣愣怔怔地站在那里想心事，笑容却挂在脸上，并没有显出发呆的神态。小空空看不透张腊狗的心思，怕他一抹脸翻脸不认人。这种吃黑饭的，么事做不出来？莫说是嫉才杀人，就是随么事都不为，两句话不合心就拔刀杀人，也不是稀奇事！小空空心里想的和嘴上说的是两个调：“张爷，您家还冇发话咧？到底要我去拿个么东西呀？”
张腊狗把眼珠子从小空空脸上移开，朝门外望出去，眼神有一种明显的肃杀之气，好一阵子不作声。小空空不敢同张腊狗的眼神对撞，头一低，又看到那只插着匕首的血淋淋的老鼠，直觉得一股子凉气沿尾椎骨爬了上来。
陆疤子又开始参加帮里活动了。平时，他这个护法师虽然无法可护，可在十兄弟里，他是与张腊狗关系最密切的。除了冯子高所说的革命党的事情之外，张腊狗无论干什么事，都要把陆疤子带着。就是绑架秀秀卖到妓院换钱用的事，依张腊狗，他是不屑于干的，但他还是依了陆疤子的色胆财心。这次陆疤子确实是让张腊狗伤了心。一只蛐蛐，作小兄弟的都不给面子，要遇到性命交关的事，还不把众人都卖了！张腊狗派小空空到陆疤子家里去“拿”蛐蛐，结果无功而返，他怕小空空说话不可靠，又叫尹篙子到陆家去探底，的确是没有那只异形蛐蛐。
“跑了，个狗日的跑了！唉，早晓得这样子，该早些时就给张大哥送去咧！我是想先放在我这里养几天，让那狗日的退点土腥气，再送到大哥那里去呀！真是，不晓得好心冇落到好结果……”在尹篙子面前，陆疤子一副痛心疾首，后悔不跌的伤感神情。
“大哥，不晓得尹篙子对您家说了冇，我本来有一只看相蛮不错的蛐蛐……”
重新在香堂露面的第一天，陆疤子就一脸诚恳地向张腊狗说明情况。他脸上的长疤抽搐着，表情很是痛苦，弯茄子脸，仿佛一张弓被弦一样的长疤拉扯得更弯了。张腊狗朝他脸上看了看，看不出有什么欺诈的做作。在张腊狗的印像里，陆疤子虽是心狠手辣胆子大，但肚子肠子还冇得那多弯弯绕。为那只蛐蛐，张腊狗仍然难以释怀，可就是像饿狗子碰到个刺猬，吃是蛮想吃的，就是冇得地方下口。
“算了，算了！冇得么说头！哪个是想要你的蛐蛐唦？不就是只虫子么？莫说是个蛐蛐，就是万两黄金，你用不完拿去打飘飘玩，我也只有站在一边吞涎！”张腊狗的娃娃脸垮得要滴水，说的话可以把人胀死。
“大哥，大哥，大……”陆疤子深知张腊狗不是很喜欢骂人的，一垮脸就容易动杀机。心里忐忑不安，说话都不成句子。
“算了，我说算了就算了唦！怎么还不停地说咧！你反正不喜欢在香堂里头看我这副嘴脸的，干脆还是到趸船上去值夜，最近说不到有点么生意要来的。再说咧，你反正是喜欢耍单鞭，一个人独来独往怕我们分了你的肥……”
连挖苦嘲讽带训斥，夹七夹八地整了一通。除了尹篙子，没有别的人在场。张腊狗还是因自己当家师的身分，念着与陆疤子从小一起混世界的交情，还多少顾及点陆疤子的脸面。
陆疤子到趸船上去转了一趟。很有一阵子没有到这里来了。热天睡的那床破了几个窟窿的席子，还照样铺在那里。席子被汗渍的地方，黑乎乎的底子上长了一层绿茸茸的霉，勾勒出一个很怪诞的人形。绿霉上星星点点地撒着一些老鼠屎。整个船舱里充斥着一言难尽的气味。
“简直成了老鼠窝！”陆疤子自己都觉得被呛得受不住了，狠狠地打了一串喷嚏，赶忙退到趸船头。
船头上舒服多了。多好的江风哦！不冷不热的秋季，是汉口的黄金季节。隔江望去，汉江边的龟山已经泛出迷迷朦朦的秋红。眼前的江水也不似热天洪汛时那般暴戾、那般不近人情地狂奔了。在与汉江的交汇处，大江与汉江清碧的柔水作过一番缠绵之后，才依依不舍地裹挟着千里豪情，多情汉子似地扬起片片浪花，悄悄然地去了。两个年轻的洗衣妇联袂而来。她们穿得很单，迎着江风，迎出鼓鼓的胸脯子，江风也把她们的裤子尽量向后扯，扯出大腿和小腹动人的浑圆。
这一切，陆疤子都看得很舒服。他说不出舒服的所以然，只是感到舒服，想马上做点什么。以往，也有过这种舒服的感觉，而他往往是扯下裤子，扯出屙尿的家伙，对着大江或者对着洗衣妇，畅畅快快地尿上一泡。今天，他的手刚伸到裤腰上就停住了。他忽然想起了自己的婆娘。他一高兴就有尿意。他还是决定先回家去。想起王玉霞，尿意更浓。陆疤子被浓浓的尿意催着，脸上抹着一层古怪的笑意，匆匆地往家里赶。
“个狗日的，笑么事呀笑？拣到了一包？拣到了一包老子就不在这里卖稀饭了咧！”经过四官殿，被卖稀饭的爹陆驼子看到了，一阵奚落。陆疤子不理，还是挂着那古怪的笑，急急地穿进熊家巷，往家里跑。
“个疤狗日的哟，么样笑成这个相啊？喝了笑鸡巴汤呀？慌慌张张的，莫把卵子慌掉了咧！”刚进屋，正在洗衣服的王玉霞，抬头看到男人一脸的怪笑，也笑吟吟地骂。
“我也不晓得卵子还在不在！你摸下子看，还在不在？”陆疤子抓起王玉霞的一只手，就往自己裆里塞。
“要死！要死呀！大白天的，你看，湿叽叽的手！”王玉霞口里是这样说，手在男人下处捏了一把，又赶忙在自己身上揩揩，“等下子，等下子唦！夫妻伙长日长时的，么样像进了婊子行样的，一副才从饿牢里放出来的相！”她嘴里臭的烂的骂，人却柔柔顺顺地由男人往房里抱。
“个狗日的疤子呃，脸上像刺猬咧！轻一点，轻一点……”王玉霞水草缠荷样地勾住男人的颈子，眼睛虚眯着，像品味甜腻腻的梦境，柔柔地抚男人的粗糙的疤脸。
王利发转过身来，确认是眼前这个男人在喊他，不禁呆了一呆。世上竟有这样吓人的男人！弯弯的脸上那道紫褐色的疤，从左眼眶斜着向下，穿过鼻粱，一直拉到右嘴角。疤子经过之处，皮肉皱缩，把五官拉移了位，拉走了形，整个脸看上去，就像一只弯茄子上趴着条大蜈蚣。王利发晓得自己是个丑男人，但同这个男人相比，他肯定是很漂亮的了。
“么样，冇听到？耳朵卖到烧腊馆里去了？”陆疤子一开口就伤人。好在他现在心情好，婆娘说他胡子拉渣的，他摸一摸，是很糙手。看到王利发挑着剃头担子从门口过，就撵出来喊。
“听到了，听到了！您家剃头？在屋里剃还是就在外头剃？”王利发一听就晓得陆疤子是个蛮不好缠的人，对付这种人唯有装小伏低，多陪小心。
“就在屋里剃吧！”王玉霞出来了。一件葱绿色的衫子，长短刚遮住屁股，微微地有点掐腰，就把整个身段勒得凹凸有致。王利发眼珠子一亮，仿佛从乌漆麻黑的灶膛里钻出来，看到一片阳光灿烂的开阔地。开阔地中央，是一株被繁花点缀的春桃。
“我的个男将咧，是个粗人。您家莫见怪，就是嘴巴臭一点，人还是蛮好的，您家！”王玉霞朝屋里引有点呆头呆脑的王利发。她不知道，王利发其实是个很活泛的人，只是因为刚刚碰到个十分丑陋的男人，立马又看到个很漂亮的女人，而且，这一对男女竟然是夫妻！这对比太强烈，他一时适应不过来。
王利发实在是想不通！这么灵醒的女人嫁给了这样丑的男人做老婆！他简直接受不了这个事实。他脸上发呆，心里却极不平静：这狗日的世道，实在太不公平！人家说，人背时，走江西，找到个婆娘是半边屄。老子连根屄毛都冇得。可这里咧，丑汉配美妻！
“伙计，是新出来混的？么样像个发瘟的阉鸡呀？”陆疤子今天心情实在是很好，不愿看到王利发蔫不啦叽的寡妇相。“你该做么事就做么事去！我剃个头刮个胡子你也不放心，像个雀子叽叽喳喳的！”陆疤子把婆娘支开。
被陆疤子不阴不阳地夹磨了几句，王玉霞也走开了，王利发的心绪也就平静下来。洗完头，他又绞了块热毛巾敷在陆疤子的脸上，打开剃刀，在磨刀石上毫无声响地磨起来。他的刀子实际上很锋利，磨一磨是混时间，等热毛巾把陆疤子的胡子敷软些。陆疤子胡子硬戗戗的，硬刮人疼且伤刀。
“嗨，伙计，你还不是个新贩子么！看你磨刀的架势，是个师傅咧。”陆疤子的眼睛没有闭，嘴巴被焐着，也不肯闲，说话的声音呜哩呜哇，像长了条大舌头。陆疤子说得不错。剃头师傅手艺的高低，不看别的，先看他磨刀。学剃头的学徒，师傅先不教别的，只是给一把剃头刀，一块磨刀石，叫你去磨。把磨刀石磨得中间凹两头翘，那对不起，请你继续磨。直到把磨刀石磨得中间平展如镜，两头微低，就可以出师了。陆疤子听说过这个规矩，他从王利发磨刀臂动腰不动的架势，断定剃头匠的手艺不差。既然剃头匠的手艺不坏，他也就放心了。他舒服地闭上眼睛，体味热毛巾的温润，如何沿着毛孔，不动声色地往每一根汗毛桩子里浸。
“嗤嗤嗤”。
“哦，好硬朗的胡子！”王利发刮了一刀，瞥一眼胡子桩，又瞥一眼剃刀。他撩起荡刀布，刷刷刷地荡几下，又剃。
“说鬼话，男人的毛么，不硬？”
陆疤子睁开眼，向王利发扫一眼。王利发苍白蜡黄的脸上光溜溜的，只在下巴上有三五根黄焦焦的细毛。他就只扫了一眼，又闭上，不屑再看。陆疤子的眼睛这一睁一闭，眼神很是轻侮，扯得疤子一阵抽动。王利发体会出陆疤子眼神的内容，心里闷了一口气，手停了一下，等疤子脸抽动停止，又剃。他虚眯着眼，完全凭经验在陆疤子脸上行刀，一下接一下，一正一反，手指舞动极为灵活，心里却在设计：这一刀如果在这张疤子脸的这边再添一道疤，再把他的两边嘴角往后颈窝割开一些……
王利发忽然警醒了。他为自己的想法后怕。他不是个喜欢见血的人。他的师傅当年传他手艺真本事，就是看中他胆小怕事没有脾气的性子。虽然是剃头，也算是舞刀弄杖的吧，要在不晓得几多人的脑壳上盘弄，容易出事。
王利发至今记得，七月十三师傅第一次带他到小火路罗祖殿拜罗祖的情景。
师傅说，罗祖是明朝的一个和尚，有一手整容修面的功夫。曾为皇上整容修面推拿按摩，让皇帝爷舒服无比。皇帝爷白天上朝见臣子有精神，晚上陪娘娘嫔妃也有精神。皇帝爷一高兴，就封罗和尚为“都府”，还赐了他一把尚方宝剑。
“你看我们这一套家什，都是皇帝爷当年御赐的标志：毛巾是圣旨，毛巾架是旗杆，肥皂盒是旗斗，荡刀布是飘带，这挑担子的扁担咧，就是那和尚的尚方宝剑唦！”师傅说，剃头行把七月十三罗祖的生日当成我们剃头匠的节日。每年的这一天，这些挑着剃头挑子穿街走巷、一年四季难得见一回面的剃头匠，都歇一天工，到罗祖庙里凑份子喝一餐酒。这一餐酒喝得很长，从早上喝到刹黑。喝到半酣了，酒精把一年低三下四陪小心陪笑脸的卑微烧成灰烬了，剃头匠们就敞开一年难得敞开一回的喉咙，唱起剃头匠自己的歌……
不是官那么不是宦，为何竖根哪光旗杆？
嘿嘿呀嘿呀光旗杆。
不是呀看在呀罗呀么罗祖的面咯嘿呀嘿呀嘿嘿呀！
老子们那么嘿嘿，就要砸它个稀巴哟嘿稀呀么稀巴烂！
王利发心气平和了，嘴巴也活泛了。
“您家听说了冇？今年的斗蛐蛐，改在一江春茶楼了咧？日子就定在大后天。您家不去看下子热闹？每年都蛮热闹的咧！”历来茶馆是产新闻的地方，剃头匠往往是新闻的载体和传播媒介。王利发手上的剃刀在陆疤子的脸上蛇行。这一道疤子曲曲拐拐的，疤四周的皮肉都被扯成一圈七凸八翘的肉梗子，刀功不到火候还真容易出岔子。
“么样，您家还喜欢玩蛐蛐？”一听剃头匠也是个蛐蛐爱好者，陆疤子说话的口气难得地客气起来。他睁开眼，露出大可一谈的神态。
“哪里玩得起哟，您家！就是喜欢罢咧。喜欢去凑个热闹。您家还真莫说咧，每年我押的蛐蛐，还都赢了咧！您家莫笑我，每年斗蛐蛐里头的‘飞苍蝇’，都认得我王利发，都说我运气好，说我眼里有水，识得好蛐蛐。嘿嘿，瞎说，您家莫笑话我！”王利发又撩起荡刀布，刷刷刷地荡上几刀。这回荡刀不是为了把刀荡的更锋利一些，只是个习惯，作为延长谈话聊天的辅助动作。汉口每年的斗蛐蛐赛事上，很多没有蛐蛐的人，往他们认为可以取胜的蛐蛐上押钱下注，蛐蛐玩家们把这些人叫做“飞苍蝇”。没有“飞苍蝇”，斗蛐蛐的赛事绝对会黯然失色。看来王利发是个很内行很执着的“飞苍蝇”。
“玩蛐蛐么，不就是个不要本钱的虫子么，么样玩不起咧？一天还吃不了半颗饭，也不要你背着，又不要你驼着！不过咧，做个眼里有水的‘飞苍蝇’也不容易。呃，伙计，您家今年想不想换个玩法唦？”
果然，蛐蛐话题搔到了陆疤子的痒处。王利发只是图个嘴巴快活，而陆疤子这段时间的心思差不多都在蛐蛐上。虽然悄悄把“龟鹤独节鞭”送到小关帝庙，又对张腊狗说蛐蛐跑了，可到斗赛的那一天，那只蛐蛐怎么出场咧？陆疤子一直在物色一个“替身”。王利发无心说的这些话，突然像一道闪电在陆疤子心头划过：这个剃头匠，不就是个很好的“替身”么！陆疤子设想“龟鹤独节鞭”的假主人，应该是与青洪两帮都不搭界的人，这人还要胆小怕事些，绝对不能胆子大，搞不好人虫两空。这“替身”还必须懂蛐蛐，起码是个死心塌地的爱好者。这剃头匠的确是个理想的人选：他爱这个东西，识得这玩艺的好坏，不会说外行话露出破绽。再说，这剃头匠游走四方，属于相逢开口笑，过后不思量且难再相逢的人物，即使出了什么意外，也找不到我陆疤子头上。“嘿，个婊子养的！老子的火气就是好！连刮胡子都刮出花花名堂来了！”陆疤子心里这样想，主意就出来了。
“伢的姆妈咧，倒杯茶来唦！”见王利发收刀，陆疤子坐直身子，手在疤脸上来回摸几遍，一点糙手的感觉都没有。“好手艺！是不错的手艺！师傅，您家么样称呼咧？”
其实，王利发刚才已经说了自己的姓名，不晓得陆疤子是没有记住呢还是别的原因。照说，剃完头刮完胡子，被剃的人满意了，给钱走路。这留剃头匠喝茶的事少有。一来剃头匠耽误不起工夫，二来剃头行当历来被人视为下贱，人们往往耻与为伍。现在陆疤子满意了，没有掏钱打发走人的意思，却叫老婆倒茶，就不是对剃头匠的礼节，而是把王利发作为客人招待了。
王利发不明所以。他不习惯陆疤子这种前倨后恭神经兮兮的作派。按他平日的性子，对陆疤子这样凶相露在外头的人，活一做完，接钱车身就走人，离得越远越好，以后记不起曾经认得这个人，那是最好。但他听陆疤子喊王玉霞倒茶，这要钱立即走人的话滑到嘴边，又缩回去了。
从陆疤子屋里出来，太阳都快落到龟山背后去了。小巷逼窄，显出天黑的模样。王利发把剃头挑子换了个肩，伸手摸摸胸前，银子硬硬地硌手。银子真实存在的感觉让他兴奋不已。他的脚步有趔趄打漂的感觉，嘴唇微微地哆嗦。刚才有陆疤子的老婆在眼前晃，怀里20两银子的兴奋还没有调动起来，只是装着很客气很认真听陆疤子拜托给他的事，眼风却不断往王玉霞脸上身上扫。陆疤子老婆的大大的杏核眼秋波流转，在她的男人和王利发之间睃来睃去。睃到王利发时，他的眼睛赶忙躲开。有几次王利发的眼睛来不及躲，两眼相撞，撞得王利发一股热流从脚跟直往上冲，冲得头晕晕乎乎的，两腿直发虚。现在王玉霞不在跟前了，银子的白光开始在他眼前晃，晃着晃着，晃成王玉霞圆圆的杏核眼。
王利发就在这种清醒的混沌状态中走。终于，他在挂着大红纱灯的门栋前停住了脚。
天还没有黑透，只是因为巷子窄，光线不好，才有淡淡的夜色在空中缭绕。红纱灯刚点燃，点灯人还没有进屋。灯光柔柔地晕染在薄薄的夜幕上，在这冷清清的深巷里铺上一层似有又无的暖意。王利发抬头凝视柔和的纱灯，心里无端升起一缕忧伤。尽管他说不出所以然，但这种莫名所以的忧伤往往是一个人流露真情实感的先兆。这与酒至半酣时的状态差不多。
“呃，剃头的，这里冇得人要剃头！你听到冇？这晚了还在街上转个么事唦！这里咧，不是剃头的地方！”点灯人是紫竹苑的杂役兼护院。当然，寡居的鸨妈有时也让他干点暖被窝的差事。“嘿嘿，剃头的呃，这里都是梳头擦粉的，头上的事都用不着你做。底下的事咧，你要做就给钱。只是不晓得您家荷包里头暖和不暖和？”
“么样哦？剃头的就进不得这道门槛？”王利发认得这是什么地方。刚才，站在很容易让人想入非非的大红纱灯底下，他只是有几分说不出来的伤感，还没有动进去干点什么的心思。现在，他被这侮慢的调侃激怒了，白花花的银子又在眼前晃，晃成王玉霞粉红的脸，粉红的脸又晃成粉红纱灯。他感到小腹中有一股热气，一半冲上脑门，一半冲向脚跟。于是，他胸一挺，把剃头挑子往地上一放，抬起细瘦的麻杆腿，就往紫竹苑大门里跨。
“呃，这不就是玩婊子的窑子么？给我把挑子挑进来！老子今天就进去玩一盘！”
点灯笼的呆了一呆，刚对着王利发的后背翻了翻白眼珠子，又飞快地快换上一副奉承的笑脸，把手一伸，做出请进的动作。
“您家请，您家请！嗨！爷一位，上楼！”
王利发还没有上楼梯，鸨妈就闻声迎了上来。
她感到有些奇怪。逛窑子玩婊子，还没有见过这么早的。除非是本地富豪像刘宗祥这样的，或者是客居汉口的外地豪客，把这里当自己的半个家，在这里吃，在这里睡，在这里请客谈生意。王利发一副灰衣短打扮。两边肩上，一边一块厚补丁。脚上的那双鞋子，一看就晓得走苦了，鞋底裂着嘴，后跟几乎没有了。这样的鞋子，与其说是穿着，不如说是趿着。再一看护院挑进来的挑子，鸨妈明白了，这位嫖客是个剃头匠。
“我的个爷呃，您家早哇！”她在脸上留着职业的笑。赌博场上无父子，婊子床上无大小。凡进门的都是客。客是她的银子，客是她的衣食父母。但是，笑只留在鸨妈的脸上，她的眼里却没有笑意，眼风一个劲地在王利发身上扫。她想在这张黄不啦叽骨少肉也瘦的脸上，找到千金富豪或江湖异人乔装微行的迹像。世上很多事情是算不到的，狗咬人的事到处都有，人咬狗的事也不稀奇——皇帝老爷也有逛窑子的咧！哪个算得到呢？他老人家三宫六院七十二妃，外加满皇宫的宫女，还嫌不够，还要逛窑子，你说得清楚？这人黄皮寡瘦扛腰凹脊没一丁点富贵气。不过也说不准，秦叔宝也是黄脸皮咧……
“您家先给我炒几个菜，摆在这楼上最清爽姑娘的房里，让我慢慢地喝几杯，喝了好睡瞌睡。”王利发探手入怀，掏摸了一阵子，抠出一块约二两重的银子，递给鸨妈。
“么样，不够？”王利发从鸨妈的眼神里已经看出瞧不起的味道，所以，他尽有生以来最大的豪爽，摸出二两银子，又叫酒又叫菜，为的就是不让这婊子老板瞧不起。他晓得，婊子无真情，只认银子不认人。这可是陆疤子今天给的十分之一咧！老天，二两银子，要剃多少头！他已经作好准备，如果老鸨再嫌少，他今天就算了，抬脚走人，回去搞二两散汉汾，喝了以后还是自己跟自己玩……
鸨妈没有露出嫌少瞧不起的脸色。“这是个穷家伙，又冇得一丁点风雅，开口就是睡瞌睡。可这银子还是绰绰有余的。”她把银子放在手上，往上轻轻抛了几抛，试出是真银子。
“够了，您家，够了。”她一边说，边引王利发上楼。“您家到这个姑娘屋里歇一下，这是我这里顶好的姑娘。”
鸨妈没有撒谎。这的确是紫竹苑最高档次的姑娘。难怪王利发一见之下，就像见了陆疤子的老婆王玉霞一样，眼前一亮，紧接着腿子就开始发虚。
“妈妈，您家做么事呀？说过了这些时身上不舒服，您家么样还是引人进来咧？”
“陶苏伢子咧，莫犟唦！这个客人只是在这里吃一顿饭，喝几杯酒，就走的。你这些时都不接客，未必想把我们都饿死？”鸨妈说到“喝几杯酒就走的”话时，朝王利发使了个眼色。
王利发听明白了。这个妓女不听话，好久都不肯接客陪嫖客睡了，鸨妈今天要让王利发开她的戒。王利发又涌出一股让自己都发抖的兴奋。
刘宗祥很久都没有到紫竹苑来了。还是在张之洞巡堤前几天，刘宗祥来过一次。也就是坐了坐，请他喝茶，也就端起茶杯挨了挨嘴，应付了一下，匆匆地，留下一张银票，也留下了一段长长的幽怨。凭女人的直觉，陶苏在刘宗祥身上闻出了另一个女人的气味。以前刘宗祥也有过来去匆匆的时侯，缱绻之余，那眼睛里头，也有“梁园虽好不是家”的空朦，却总是柔柔绵绵的，少言寡语的沉默里，都是乐不思蜀的情绪。几年来，陶苏基本上没有接别的客。即使一段时间刘宗祥不来，老鸨也不催她，似默认她是被刘宗祥包下来，专一宠养在紫竹苑的。
现在老鸨忍不住了。这行当么，本来就是生意。生意最讲究的是进进出出，周转快。你陶苏一个人做出良家女子闺秀相，别的姑娘还不都照样来！这床上的事情么，觉得舒服就舒服得欲死欲仙，觉得不舒服了，说几恶心就有几恶心。既然是生意，就管不着那多由不得合心不合心舒服不舒服了。再说，就是夫妻，世上有几对是蛮舒服的咧？世人都说是婊子无情。婊子不是没有情。婊子也是人，岂有无情的？只是婊子不能用情。做的是床上的生意，你用情，我用情，这生意必然做不成。慈不掌兵，义不生财，这慈和义也都是情的不同形式而已。鸨妈是姨太太出身，在妻妾如林勾心斗角中混出来的人，道理说不清，心里却像镜子一样明亮。她天天跟陶苏谈家常。谈“生意兴隆床板响，财源茂盛裤带松”，是皮肉行对联中的绝对；谈“有春不惜春老大徒伤悲”的恐怖。陶苏也是个极性情的人，她的沦入娼门，本来就富于个性色彩，鸨妈劝多了，她心里刚萌芽的一点尘世孽障，也就不攻自破了。
王利发与陶苏对坐，应是一道极滑稽的风景。一个扛腰凹脊、黄皮寡瘦、猥猥琐琐；一个春风弱柳，桃腮含恨，光彩照人。在王利发看来，这样的女人，给二两银子，有吃有喝吃饱喝足还能睡一盘，实在是太便宜太划得来，死了也值得！他实在没有思想准备。他也偶尔在后湖沿钻过几回“半开门”的娼寮。几个铜板，一杯茶，你脱裤子她脱裤子，一人出一件家什，两人出两身汗。一股气味冲死个人！又长得像夜叉，只有闭着眼睛吃毛虫，过后又后悔的不得了！这个婊子简直不像是婊子，硬像是富贵人家的官太太大家闺秀下凡仙姑模样。摇曳的烛光下，王利发像剃头之前相看一颗少见的头颅那样，对陶苏左看右看看不够。这样的女人王利发不要说睡，就是见，也见得少。陆疤子的婆娘好看，但似乎有一股子厨房的油烟子气。那个吴三狗子的侄姑娘，叫秀秀的丫头也好看，但她像是长在刺丛里的一颗花苞子。这个女人浑身都是秘密又浑身都仿佛一丝不挂，赤裸裸透明地晾在你的眼皮子底下，像一块诱人的甜点心。王利发一时间意马心猿神游八极。陶苏在他眼里变成油酥可口且缀满鲜花的甜点心，他急于下口似乎又舍不得下口，因而更加焦躁不安。他就这样端着盖碗茶，从热到冷又从冷到热，满脑壳的想法，一肚子的急切，浑身的怯惧。
一见到王利发，陶苏就觉得很好笑。她好像看到鸨妈为她牵了一只猴子进来。因此，她很快就萌生出耍猴的欲念。她脑子里飞快地转着街上河南人玩猴把戏的种种花样，似乎看到王利发长出了一条尾巴，蹒跚着八字脚，怯怯地、调皮地往身上挨，又拿面小锣到场四周去收钱。她很快进入一种掺杂着仇恨揉杂着报复的兴奋。在她眼里，从王利发一进门，他就是赤裸裸的了。在紫竹苑，姐妹们之间从来不谈男人，就像杀猪的见到猪就想拿刀却极讨厌猪肉一样，男人在她们眼里就是这样一套程序系列：床，脱衣上床，把床压得吱吱响，喘气，呼呼喘粗气，静默，下床。刘宗祥稍稍有些不同，他干这一套把戏的时侯，脸上挂着一层忧郁，甚至有些愁眉苦脸。尽管他年轻，长得又清爽，又是百万富翁，又是洋行买办，人活在世上所想要的，他都有了。但他还总是愁眉苦脸的，一出紫竹苑，他倒反而气宇轩昂眉飞色舞。真是弄不明白，既然不高兴，他何必要到这地方来！除了忧郁，刘宗祥与别的男人也大同小异。比如他与她上床后必定要灭灯，不灭灯他决不上床。她没有接待过王利发这样的男人，平常倒是见到过这样的男人在街上走。汉口街上这样的男人不是很多，正如像刘宗祥那样的男人也不很多一样，容易被人记住。汉口多的是让人记不住的男人。王利发这样的男人让陶苏产生一种莫名的兴奋。也许，这种兴奋，同吃惯满汉全席的人，偶尔搛到一筷子野菜或者喝到一勺青菜豆腐汤产生的兴奋一样，纯属新鲜新奇的刺激。
鸨妈亲自送上几道清淡的小菜：凉拌秋黄瓜、凉拌豆角、凉拌红白萝卜丝、凉拌苦瓜、油炸花生米、油炸黪子鱼、油炸藕夹、油炸臭干子，外加一碗丝瓜蛋花汤。这四凉拌四油炸，基本上是素的，什么鸡鸭鱼肉，都没有让上桌子。这种待雅客的随意菜，正是文人雅士小酌狎妓清谈助兴的好东西。而对于王利发，就很有些隔靴搔痒了。
“老子二两银子，就吃这种东西？老子二两银子，不晓得要买好多担这种在肚子里刮油的东西！”王利发看着小小的圆桌上被塞得满满的几样小菜，肚子里装的都是骂。
酒倒是王利发没有喝过的“状元红”。粗粗长长好大一瓶，红彤彤的，像淡淡的血。这酒的颜色让人身上起燥。王利发似觉得身上燥起来了，扭一扭腰，崴一崴肩。
“喝咧，喝咧！老身先敬您家一杯，等下陶姑娘陪您家慢慢喝。”鸨妈这不是在敬王利发，而是在敬陶苏。她的意思陶苏很清楚。
“个狗日的哟，这哪里是酒唦，就是糖水咧！”王利发听说过一些有钱的洋街上的人，喜欢喝一种甜叽叽的洋酒，说是葡萄做的，也是红颜色的。王利发喝下一杯，很是感慨。个狗日的，老子终于有这一天了！喝着有钱人才能喝的洋酒，有最好看的女人陪着喝！等下，老子喝高了兴，个疤家伙，不是那个疤家伙，老子哪来钱开这种洋荤？王利发又端起一杯酒，朝陶苏虚让一让实际上是在向想像中的陆疤子敬了一杯，又一口喝干了。
存了耍猴的兴奋和好奇心，陶苏喝酒就长了个心眼，很有节制，频频端杯，多劝少喝。王利发是花钱买酒色，不喝吃大亏，也就来者不拒。加上这“状元红”入口又极绵软，喝到口里，甜腻腻如甘饴润舌，品起来如枕畔情语，喝多了，开始似亦无事，慢慢如春风入户，继而犹秋水涨池，再则是老君丹发，可以醉得人几天几夜醒不过来。王利发平日本来就喝得少，有时晚上歇担在家里喝一点，都是那种汉正街糟房的散汾酒，下酒的东西往往是老爹没有卖完的冷油条。汉汾酒像个直性汉子，脾性不知道转弯，有酒量的可以拼一拼，无酒量或量窄的，说醉就醉了。王利发没有喝过“状元红”，不识这“状元红”的厉害，毫无戒备之心，真的就当糖水样地喝，一改游街剃头匠平日的猥琐模样，很现出几分豪气。
“你也喝唦，么样老是叫我一个人喝咧！未必我是冇喝过酒的，非要到这里来喝这红糖水？红糖水哪里是我们男将喝的唦，是你们女将做月子喝的唦！喝，你喝！这是血，是你的血，还是我的血？”
本来，王利发是对着陶苏坐的。多喝了几杯，应了“酒是色媒人”的话，平常只有给人剃头才有话的王利发，现在第一次面对属于自己哪怕是暂时属于自己的女人，用自己的方式展露一点压抑多年的男人气。他一边喋喋不休，一边移到与陶苏比肩而坐。他开始被“状元红”左右了。他的头，经常地靠向陶苏的肩，每靠一次，肉香脂粉香又把他弄清醒一次。
“算了，我……们们们都不喝喝了，好好不好？”陶苏暖烘烘的香味终于把王利发从“状元红”的状态中拉了回来，他眨了眨他那对豌豆眼，清醒地盯着眼前这个香喷喷美艳艳的女人，记起了自己跨进这红纱灯笼做招牌大门的目的。
“走，我们上床，上床！”王利发站起来，果决地向床边走，他一把拽住陶苏，“走，我们上床，上床！”
陶苏明白，这种演练了无数次的以此为乐以此为生的把戏，又将毫无新意地重新操演一遍。她不必因怯惧而退避，也不必因耍猴的新奇而激动。这被孔老夫子视为人之大伦的最动感情最欲生欲死的事，因为与白晃晃的银子挤在一起，也就少了神秘和神圣。王利发只是觉得现在有一股熟悉的热烘烘的气伴着男人的自豪，由小肚子处向上升，向下冲！他隐隐觉得他买到了世界上最好的东西。这种自豪和体会让他脑壳晕晕乎乎，让他脚下如踩云踏絮般地发飘……
“哦，这是么东西？”晕晕乎乎中，王利发感到自己来到了一片开阔地。他揉揉本已晕乎现在又复眩晕的眼睛，在开阔地上纵目四顾。在起伏的山丘上，他看到了两粒猩红的果。“红葡萄！”他在心里惊呼。这不是酿“状元红”的红葡萄么？他颤颤地爬上山丘，颤颤地摘。恍然间，他仿佛看到这对猩红的葡萄化作一对猩红的纱灯。他擎着纱灯，沿着一片汉白玉铺就的开阔地缓缓地走。他走不快，他力不从心。这片开阔地如陷沙，如止水，似静还动，似硬却软。走呵，走呵，走到九月九哦！突然，王利发发现自己不知何时变成了一条鼻涕虫，所行之处留下一道刺心的乳白色的迹。鼻涕虫不甘心，仍气喘吁吁地爬，冥冥之中，似有游丝般执着的召唤：“爬啊，爬啊，爬过人境之源，你会还原成人……”它爬，如在通往灵山的漫漫朝圣路上跋涉，终于，他越过最后一道丛林。然而，它实在精疲力尽了，它实在无能为力了。它千遍万遍地呼喊：“王利发，你个狗日的！你个狗日的鼻涕虫！争点气唦！”但是，这呼喊最终化作了无言的叹息和沉重的喘息。它始终只能在洞天福地探头探脑，不能冲出丛林一沐圣浴，修成人道。在作了最后的冲刺之后，王利发认识到自己仍然是只鼻涕虫，只能蠕动。他绝望地咬住一颗红葡萄，大叫一声，浑身上下大汗淋漓，泪如泉涌！
鸨妈赶到陶苏的房间，推门看到的是，王利发一滩烂泥样地躺在地板上，两只豌豆眼浑浊无光地瞪着天花板，两条细麻杆腿间的那件东西，懒散地耷拉着，一滩浊迹涂在腿间的地板上。陶苏两手不停地揉着胸，眼里射出怨尤的光，嘴里絮絮叨叨地重复着三个字：“鼻涕虫，鼻涕虫，鼻涕虫……”
“么样搞的唦？么样搞的唦！”鸨妈似明白又不明白，一迭声地问。她不希望出事。做生意么，和气生财；过日子么，平安是福。
“什么东西，冇得用，咬人，像疯狗样的！”陶苏终于停止了“鼻涕虫”的唠叨，手移开，让鸨妈看她那被咬破的乳头，星星点点浸出血来，使这只乳头看上去似着意用丹蔻染过，比另一只红了许多。
“退钱，退钱！呃，婊子，退钱叻！”忽然，王利发一个挺身坐起来，先是梦呓样地念叨，紧接着是坚定的近乎呐喊的语气：“退钱叻！退钱！快退钱！”他没有穿衣，就这么坐在地板上，两腿间黑乎乎黏乎乎，一塌糊涂。
“么事呵？么事呀？”鸨妈似乎也没有注意到，眼前这个男人浑身没有一缕哪怕是可以用来遮羞的东西。她吃惊地瞪大眼，朝陶苏看看，又朝王利发看看，她要搞清楚，王利发说的“退钱”，是什么意思？这是从来没有碰到过的新鲜事！嘿，嫖客要求退嫖账！
“退钱唦！退钱唦！”王利发手一撑，站起来，挪到鸨妈跟前去。鸨妈仿佛才意识到，面前这个丑陋的男人浑身一丝不挂。她吃惊地后退了一大步，眼睛蹬得溜圆。鸨妈正当徐娘之年，风韵犹可，眼一瞪圆，又平添了几分童稚态。忽然，她像刚从昏懵中醒过来一样，抓起王利发的衣服，兜头朝他头上甩去……
“个娘卖屄养的东西！老娘看你是茅厕里头荡桨——撬（翘）屎（死）！也不看看老娘这里是干么事吃的！”
鸨妈一顿臭骂，引来点灯笼的护院王八，瞪起一双灯笼眼，满是杀气。王利发摇摇脑壳，发现自己还在。钱是没有希望拿回来的了。他笼上裤子，把两条竹签子手臂插进袖筒，踩着吱嘎作响的楼梯，找他的剃头挑子去了。