建国爹给建国打电话来了，两件事：一、他给顾家找的保姆顾家满意不满意；二、让建国给他哥建成在城里头找一个工作。家里盖房子，需要钱。而且，提出了条件，必须找一个挣钱多活儿还不要太重的营生。
顾家对建国爹给找的保姆小夏很满意。小夏刚来时连煤气灶都不会使，现在，在小西妈的调教下，她照料一家人日常的卫生、就餐、采买完全没有问题。这是一个相当聪明的女子，可惜文化水平太低，上到小学四年级父母就不让上了，村里人认为女娃儿学文化是白费钱。小夏自己却不这么认为，小夏之所以要进城打工，就为挣钱让她惟一的闺女上学。闺女能上到哪儿，她就要供她到哪儿。这使小西妈对她的印象颇好，觉着她有主见，有志气。同时对何建国家心存感激，看来为找这个保姆，他们是费了一番心思的。小夏对顾家一家印象也好，觉着他们对人客气，给的工钱也高。来这么长时间除一件事让她难以释怀外，其他方面，都还觉着不错。那事说起来不大，但着实让她羞愧。那天晚上，晚饭后，小西爸妈散步去了，小西、小航也都不在，就她一人在家。她干完了厨房里的活儿，干完了所有的活儿，看看确实没什么可干的了，就打开电视坐在沙发上看电视。沙发前是一个茶几，茶几上他们家习惯要摆上一玻璃盆洗好的水果，谁想吃随时就可以吃。来到城里后，小夏才知道吃东西不光是为饱肚子，也不光是为解馋，还为营养。这家人很注意营养，剩菜一律不留，全部倒掉，说是对身体不好，让她在心疼的同时，也长见识。比如，她现在就知道吃多了盐不好，而在家里头，她闺女都把咸菜当零嘴吃。为这个她特地上街给家里打了个电话，告诉闺女以后可不敢这样吃，吃多了盐会得很多的病。她之所以要上街花钱打电话而不在家里头打，就是为了那件事。那天晚上，她一个人在家里看电视，经不住面前茶几上那盆水果的诱惑，就拿了一个苹果吃，没想刚咬了一口，小西回来了，正好撞上。小西当时没说什么，回去后却跟她丈夫说了。第二天，建国兄弟就专程来找了她一趟。小夏分辩说苹果是他们让她吃的，电视也是他们让她看的。她没说谎。她一来他们家人就说以后就是一家人了，不要拘束，没事了可以看看电视；水果什么的，想吃就吃。何建国当时就质问她为什么有人的时候不吃？她说不好意思。他说背着人就好意思了？当面不吃，背后吃，叫你，你会怎么想？她一下子不说话了，没话说，建国兄弟说的全点在了穴位上。接下来建国兄弟说的那番话她牢牢记在了心里，他说：“说是一家人他就能是一家人了？咱是保姆，是来挣钱的，不是来享受的。我知道你难，干保姆难，不在活儿多少，在于要整天跟人家住一块儿看人家的脸色。一家子人住一块儿还整天锅碰勺勺碰碗的呢，何况咱一个外人一个保姆？知道难，就得上心，严格要求自己，耍这些小心眼子，一天两天，行；时间长了，能行？”从此后小夏小心翼翼老老实实，当面不想做的事，背后也绝不做。比如往家里打长途，就算确定他家一时半会儿不会有人，她也绝不在他家打，自己花钱，上街上打。现在，顾家上上下下对她都非常满意。尤其是小西爸，有了小夏，他就可以安心做自己想做的事了，他不止一次在何建国面前夸奖小夏。
建国爹的第一件事何建国很容易答复了，而且是一个令大家皆大欢喜的答复。第二件事就令何建国颇犯踌躇：哥哥高中毕业，毕业后一直在农村干活儿，这样的经历想在北京找活儿干，上哪儿去找挣钱多活儿还不重的营生？他跟父亲委婉表达了这层意思。父亲说如果他办不到，让小西办，小西办不到，让她家里给办。口气很大，不容商量，颇有点儿给小西和小西家一个立功机会的意思。从他爹的角度想，他爹能有这样的态度完全可以理解——不是为他给她家找保姆，是为小西“做掉了何家的孙子”。个中原因何建国还不能对双方说，事情难，就难在这个地方：他不可能说他爹要求过分，同样，也不可能跟小西家理直气壮。他决定自己先办办看。他的同学同事朋友不少，但都是It界的，一圈电话打下来，都帮不上忙，后来他想到了小舅子顾小航。顾小航在建筑行业，有比较多的工作适合何建成那样的人去做。他回家后跟小西说了这事，小西让他自己去跟小航说，她说因为简佳的事，不想跟小航打交道。
何建国给小航打电话，吞吞吐吐刚说了一半，没料到小航不仅万分热情，而且约他见面，说是见面谈，吃饭谈，他请客。当下就令小西警惕：小航想干什么？想收买何建国吗？没用。他和简佳的事，她说了都没用，别说何建国了。
小西猜得一点儿不错，小航对何建国的热情正是为了简佳。他不得不承认，简佳的话是对的——为了什么也不能不要爹妈。于是他决定改变战术，各个击破，先从姐姐开始。先是谈，让她将心比心，当初她跟何建国结婚时多少人反对啊，妈妈头一个就不赞成，结果呢，她还是跟何建国结了。妈妈也就认了。妈妈虽然厉害，但也非常聪明善于变通，真成既成事实了，她才不会为这个就不认她的女儿儿子。不料姐姐却说他这是只见贼吃肉没见贼挨打，没看她为她那婚姻付出的代价有多大。然后说，“所以我希望你不要重蹈我的覆辙——感情固然重要，条件上的般配也同样重要——我希望你比我好。”虚伪！谈不下来又想到收买。姐姐不是一直为姐夫没开上车耿耿于怀吗？正好，把他的车让给他们。他早就想换辆车了，一直找不到理由，这总算是个理由。他那车十一万买的，开了三年，先削掉百分之二十，每年折旧百分之五，六万，他三万让给他们，那三万算他扶贫。姐姐听他如是说边立马取钱办交接手续边不停地嘟囔：“到底是亲姐弟啊。”但是一涉及到正事就翻脸不认人，受了贿却不办事，如同贪官。眼下姐夫送上门来找他办事，他正好趁这机会跟他也套套近乎。姐夫虽说人微言轻，但从他那里刺探点儿情报总是可以的。
饭是在银悦酒楼吃的，那是家著名海鲜酒楼。等菜的工夫小航就把姐夫那点儿事给办了。当场给他手下的一个包工头打了电话，让那人给姐夫的哥哥安排一个瓦工的活儿，令姐夫十分感动。小航这边刚把这事落实，他那边马上打电话给家里通报。何家听到这个消息非常高兴，说近日收拾收拾就让他哥早一点儿启程。早来早挣钱。于是，后来的气氛越发地好了起来，那顿饭真没白吃，姐夫一高兴，酒后吐了真言。
“要我说，简佳不错，年龄大怎么啦？年龄大省心！跟别人那个过怎么啦？你以为你那个就真的是纯洁处女啦？现在什么不能造假？鼻子眼睛嘴，直到处女膜！我要说的意思是，这其实就是一个观念问题一个心态问题。但我们现在的问题是，你的观念心态没问题，可是别人的有问题你怎么办？不错，是你娶媳妇，但你这媳妇是你自己的吗？NO！她同时还是别人的儿媳妇别人的弟媳妇！啊，我们的儿子，我的弟弟，条件又不是不好，凭什么非要吃一盘别人吃过的剩菜？”姐夫说着一笑，“对了，顺便说一句，你们家的人一向最反对吃剩菜。”喝一口酒，又说，“你娶这样的一个人，丢的是大家的脸。尤其丢你姐的脸。她跟简佳一个单位还是朋友，简佳傍了一个大款傍了六年被人甩了，到头来，这人成了你姐的弟媳妇，你说你姐糟心不糟心！”
顾小航于是明白了，明白了后，愤怒了。与姐夫分手后就给姐姐打电话质问，在电话中痛斥小西虚伪，明明是为自己非要说是为别人。小西好不容易才弄清事情原委，怒不可遏。何建国说的那些事是不是事实？是。但是是一种片断组合的事实。归根结底，她反对他们俩在一起是为小航也是为简佳。何建国怎么这么小人没有原则？人家请他吃顿饭他就能背叛她给人家喂好话？放下电话后就去了娘家，得赶紧跟爸妈说明情况并商量对策。从女儿颠三倒四的诉说中，小西妈意识到了事情的严重性：她那个儿子，是铁了心了！当即要给儿子打电话叫他回来，小西爸说算了，他在加班。小西说他肯定没加班，刚才跟何建国在一起，现在肯定是去了简佳那里。小西爸说：“小西，为什么非要把话说破呢？人都是有面子的，你把他捅穿了，于事无补不说，很可能会将矛盾激化。现在小航撒谎是好事，说明他心里是有这个家的，他还是有所顾忌的。”当下说出了他的意见，不跟小航谈，跟简佳谈，正面谈。小西妈和小西闻言眼睛同时一亮，这主意不错，釜底抽薪！商量后定：这个周末，请简佳来家，由小西出面去请。
简佳接到邀请后立刻同小航交换了意见，都满怀信心，他们知道他们会反对，但坚信能够说服他们，在二十一世纪的今天，恋爱婚姻自主的意志应当受到尊重。小航甚至把想好要对他父母说的话对简佳演练了一遍：“爸，妈，也许你们说得都对；也许我和简佳结婚后将来会后悔。但是，谁也不能让我仅凭着这种种可能的‘也许’就去做另一种选择另一种决定，谁也不能让我在二十多岁的时候，就按照五六十岁的人的想法去走！是成是败，您让我自己走，自己来！”铿锵有力掷地有声不容置疑，令简佳击掌称好。那天，简佳满怀与小航并肩作战的豪情去了顾家。不料到那儿以后情况出乎他们意料，小西爸把她叫去书房说要与她单独谈。事先，小航告诉过她，外人都道他们家是严母慈父，只有他们知道，关键时刻，他们家真正厉害难对付的是爸爸。妈妈是典型的刀子嘴豆腐心，和世界上大多数妈妈一样。爸爸不，平时轻易不管事，但凡他要管的事，基本就没有管不成的，仅“单兵教练”这一着儿就叫简佳感觉到了他的厉害。他不跟他儿子谈，跟她谈，因她是外人她无法跟他们翻脸，而只要把她搞定，小航那边就等于是釜底抽了薪。但是，她不怕，动之以情，晓之以理，兵来将挡，水来土掩，以静制动，以不变应万变——简佳为爱情武装，无所畏惧！
书房里，小西妈坐在主谈的位置，小西爸坐在一侧，就这样也别想让简佳放松对他的警惕。小西妈先开的口：“简佳，毕竟你比小航年龄上大一些，成熟一些，所以我们还是想跟你谈谈，由你来把这件事处理好。”简佳不吭声，静待他们往下说。小西妈只好又说，“我们认为，你们俩不合适……”
尽管事先有准备，但在亲耳明确听到这话时，简佳的心还是直沉下去，本来准备义正词严来着，话到嘴边，变成了恳求：“阿姨，您也曾经年轻过——”
“是，我也曾经年轻过，爱过，被爱过，但是，爱情不是一切。简佳，如果你真的爱小航，就应该离开他。”
简佳决意反抗：“你们可以不管我不考虑我的感受，但是，你们难道一点儿不想考虑一下小航的感受吗？”
“当然他会痛苦一阵……”
“但也可能会终生痛苦！这样的例子太多了。因为父母反对无法结合而终生痛苦的例子，太多了。说我们都知道的吧，梁山伯与祝英台、林黛玉和贾宝玉！”
小西妈没话说了，停了好半天才说：“你那都是文学作品里的……”话说得软弱无力。
简佳很快地道：“文学也是来自生活。”
小西妈被击败。她是学医的，和学中文的谈论文学，岂有不败之理？简佳静静地直视着小西妈，眼睛里没有一点儿胜利时的自得，只有诚恳，还有无畏。
这时，一直没有开口的小西爸开口了：“简佳说得不错，文学也是来自生活。你所说的那类例子外国作品里也有：罗密欧与朱丽叶，小仲马和茶花女。然而，这又能说明什么呢？什么也说明不了。因为，你能找出多少个因为离开茶花女而痛不欲生的例子，我就能找出多少个因为爱上交际花而家破人亡的例子；你能找出多少个因家庭反对而导致的爱情不幸，我就能找出多少个完全相反的人生悲剧。你说林黛玉贾宝玉没有结合是痛苦，我说他们没有结合是幸运——正是这及时的结束方式使他们的爱情得以永恒！……我说这些话的意思是想说，简佳，这不是讨论问题的方法！”态度平和，话里有话，一语双关，绵里藏针，令对方张口结舌无以逃遁，全无招架的余地。小西妈佩服地看着自己的丈夫。小西爸目光平静声音也平静，一如刚才得胜时的简佳。“正所谓，家家都有一本难念的经，今天，我们不说别人，只说自己。”在中文系顾教授面前，简佳彻底败下阵来，她想哭，极力忍着，这比直接哭出来更令人替她难受。小西爸妈对视一下，对这个女孩儿满怀同情，但又实在无法通融。倘若她爱的是别人，任是谁，他们都可以不管，但是事关他们的儿子，他们不得不管。“简佳呀，我们并不是要求你马上做出决定——”顾教授说到这里，打住。意思到了就行了，此刻不是宜将剩勇追穷寇的时候，也不是这个关系。从心里说，他们理解简佳，为她难过。
简佳泪水盈盈欲滴，但她就是不让它们滴，相反，深吸一口气，努力忍住，努力笑着，她开口了：“阿姨，顾教授，你们觉着我哪儿不好，给、给我指出来，我……改，行吗？”她在拼死抗争，哪怕对方射出的子弹正中她的十环，或者说，她已经做好了迎接那子弹的准备。
小西妈不无困难地开口了：“不是说你不好，只是觉着你们俩不合适……”
“哪里不合适？”简佳很快道。
倒是小西爸妈不忍心说出那个“哪里”，总觉着那太伤人了。片刻后，小西妈委婉道：“简佳啊，你看年龄上你比小航大四五岁，当然在目前看这没有什么，可是你想过没有，多了不说，十年之后，女的快四十的时候，男的才三十多岁……”
简佳飞快地接道：“我是豆腐渣，他是一枝花。我是谢幕时刻，他是精品阶段——这个问题我们已反复论证过了。达成的共识是，一步一步地往前走，人不能因为将来可能的失败，就放弃现在的努力。”小西爸妈再也说不出什么，不想说。简佳等了一会儿，看他们没有想说的意思，替他们说了：“阿姨，顾教授，我知道你们不肯接受我的真正原因是什么。”小西爸妈眼巴巴地看着简佳，希望她不要再说下去。毕竟，他们都是善良人。简佳却说了下去：“因为刘凯瑞。”小西爸妈同时躲开了简佳的眼睛，倒好像是他们做了什么见不得人的事。简佳的声音继续：“这事使你们感到丢脸，是吗？”
“不不不！”小西父母异口同声，显得有一点儿乱了阵脚。他们没想到这个女孩子会有这样大的决心和勇气。
“那是什么呢？”简佳轻声问道。
小西爸妈没马上回答，屋里一片静寂。静寂中，小西爸开口了。他感觉到了简佳义无反顾的诚意，决定不再躲闪，以诚意对诚意。“简佳，曾经沧海，知道吧？……我们小航没有刘凯瑞有钱，相比起刘凯瑞来，他只是一个再普通不过的工薪族。你现在正处在孤独的时刻感情空白的时刻小航给了你慰藉，但是以后，你们一旦结合之后，日久天长之后，你终会有一天因为他不能为你提供给你曾经享受过的那种生活而……”他斟酌一下，“而遗憾。”简佳很快地道：“我不会的。”小西爸也很快地道：“我们如何能相信这点？”
简佳回答不出来了。
发行部主任来了，陈蓝又有一本新书即将推出，责任编辑仍是顾小西和简佳——这是陈蓝提出的条件，必须这两个人同时做它的责编。她认为顾小西和简佳是一对非常好的搭档，一个是“里”，另一个是“面”，缺一不可——于是，为把这本畅销书抓到手，社里决定让简佳仍回六编室，仍任副主任，与顾小西一块儿，把陈蓝的书做好。发行部主任来跟她俩商量新书宣传的事。简佳说她已经安排书评了，这一两天就可以落实。发行部主任说书评是必要的，但仅仅是书评，是不够的。现在的读者成熟多了，不像过去，一有评论家说好，他们就跟着去买。顾小西冷冷地接茬儿说那是肯定的，写在红包边上的书评，给钱就写的书评，倒了读者的胃口是早晚的事。简佳针锋相对说也不能一概而论，给钱就写的书评未必就不是好书评，巴尔扎克写作就是为钱，怎么样，部部名篇经典，评论家也是人也得吃饭！顾小西说那也不能为了钱就颠倒黑白，好的不好的一律叫好！眼看着就要吵起来了，发行部主任“啪”地一拍桌子，吓了她俩一跳，齐齐住了嘴齐齐抬头看他。发行部主任说顾小西的话给了他一个重要提醒，她的感觉其实就是读者的感觉，现在呢，做一本书仅仅是叫好太不够了，还要叫骂。安排几篇夸的，就要安排几篇骂的，让两边掐起来，掐得越厉害越好！这读者就得想了，有人说好，有人说不好，到底好不好呢？得，买一本瞧瞧！正说得流畅，“啪！”又拍了一下桌子，不无激动地连道：“哎呀你们看，我们怎么能把他给忘了！”他说的“他”是刘凯瑞。刘凯瑞暗恋陈蓝，首发式请他赞助一下绝对不成问题。听到这儿顾小西闪电般看简佳一眼，简佳不看她，只对发行部主任说她觉着这样做不太好。发行部主任说有什么不好？文化搭台，企业唱戏，双赢。说着抬腿就走，边走边道联系刘凯瑞的事就交给她们了，他马上去联系媒体。
刘凯瑞在办公室里等顾小西。约好十点，现在十点一刻了。这时门开了，顾小西随秘书进来，微汗涔涔气喘吁吁，路上堵车，最后一段路她是下了出租小跑着来的，她奉命来跟刘凯瑞谈给陈蓝的书赞助的事。明知简佳来谈会更有力度，但是简佳坚决不来，只好她来。刘凯瑞说本来可给她半个小时的时间，但现在只能给她十五分钟，下面他还有个台湾客户，顾小西立刻开宗明义直奔主题。
“我们要开陈蓝作品研讨会，需要赞助。”
“为什么找我？有这个实力的企业家多了。”
顾小西愣了愣，而后道：“咱们不是认识嘛。”
“不会仅仅是因为认识吧？顾小西，你找我，是想知道简佳在我这里还能不能兑换出钱来。”
“你怎么会这么想？”
“那你让我怎么想？”
“刘凯瑞，你要是真这么想，就有点儿自作多情了。实话说，我是奉命而来。奉我们发行部主任之命。”
刘凯瑞略有点儿失望，但很快掩饰住了，片刻后问：“她怎么样？”没说谁。但顾小西立刻会意。
“她想结婚。她想有个家。”
“对你的这番话我可不可以这样理解：简佳还是爱我的。只不过由于我无法给她婚姻，而被迫离开了我？”
“这个你得去问她。我只是在说我的看法。刘凯瑞，你不跟人结婚还要拴着人家，不觉着自己有点儿自私了吗？”
“纠正你一点，不是‘不跟’她结婚，是‘不能’。我有老婆。”
“你跟简佳说你跟你老婆早没什么感情了……”
刘凯瑞再次纠正她：“是没有爱情。但是我不能抛弃她。她是在她少女的时候跟的我，在我一无所有的时候跟的我，几十年了，我们已经是亲人了。我能说，为了自己的爱情，就不要亲人。叫你，你能吗？”
“刘凯瑞，凡事都要将心比心。在你那里，爱情不是一切；在人家那里，同样如此。人简佳三十多了，人家要结婚要生孩子！”
“可以。我把她办出国外，我们就可以生孩子。”
顾小西没想到，旋即，感到一丝喜悦。为简佳，也为她自己和她爸妈。简佳的问题解决了，小航的问题不就迎刃而解了吗？当然他会痛苦一阵子，痛苦一阵子总比痛苦一辈子强！这时她注意到刘凯瑞开始看表，忙收回思绪抓紧时间说正事。“说走题了说走题了！陈蓝的研讨会，刘总一定要支持哦！”
刘凯瑞道：“陈蓝的研讨会，我一定不支持。”
小西叫：“我们头儿会杀了我的！”
刘凯瑞笑：“顾编辑，你就这么跟人谈生意吗？”
“你想让我怎么谈？”
“你要从我这里拿到钱，你就要给我一个等价交换的理由。”小西一听暗叫不好，想这事看来得黄，她能有什么给刘凯瑞“等价交换”的？这时听刘凯瑞道：“叫她来跟我谈。”
小西明白了。“好吧，我跟她说。但我不能保证她来。”
“还有一个条件，不能赞助陈蓝。”
“你想赞助谁？”
“除了陈蓝。”
小西笑起来：“刘总也在乎这个？”
“只是不想误导别人，主要是，不想误导陈蓝。我尊敬她。”
小西收起脸上的笑，肃然。想，难怪简佳会爱上这个男人，他不仅有能力有事业，的确还有着不少值得一爱的品质。
从刘凯瑞那儿离开后小西没有回单位，直接回家。何建国奉命去湖北“技术支持”，走前交代她说他哥哥这几天就到，让她这几天争取下班早一点儿回家，他哥哥头一次到北京，一个人，人生地不熟。何建国在电话中已把家里的地址以及行走路线详细跟他哥说了，他哥虽说没出过远门，但是对一个大学都能考上的高中生来说，这点儿困难应当不在话下。小西对于何建国要她好好接待他哥的要求，满口答应诚心诚意。她对建国那个哥哥印象不错。那人话不多，心很细，知道体谅人。小西在何家，他常让他老婆替小西干这干那，干活儿，都是他老婆干重活儿，让小西打下手。为此，她对那两口子满怀感激。
小西往家赶，她回来得很是时候，建国哥何建成正等在她家门口，但让她始料不及的是，等在家门口的，还有建国爹、她的公公。何建国并没说他爹要来啊。把父子俩领进家里，借出去买菜的工夫给何建国打了个电话，质问他为什么不告诉她他爹要来的事。何建国说他真的不知道他爹要来，听口气不像是假的。他爹来干什么，总不会专程来送何建成吧？何建成三十多了又不是没文化，就算没来过北京，也用不着人送。多一个人来多一份花销，他家现在正是用钱的时候。他爹来肯定有事，当即高度警惕，她那个公公，绝对是没有大事不登门。他会有什么事？哪方面的？她办得了办不了？他总不会逼着她当场给他生出个孙子来吧。同时给小航打了个电话，通报了何建成已来的消息，让他做好接待安排的准备。电话中小航态度冷淡，但是答应了。答应了就成，态度如何她不在乎。
建国爹这次来还真没别的事，还真就是为专程送他的大儿子。严格说不是为“送”，而是要亲眼看着顾家给大儿子把方方面面的事情落实好。他不相信老二，老二在他媳妇他丈母娘面前太面。老大不爱说话，遇事从不争，安排得不满意他绝对是委屈着自己。老大是他心里的一块病。那年，在天桥上，老二媳妇说的那番话虽让他恼火但同时也不得不承认她说得对，“您没这个能力供他您应该为此感到惭愧才是！”不仅为没供大儿子上学惭愧，还为这些年为了供二儿子上学，大儿子跟着他吃苦受累、到现在连自己的房都没有而惭愧。所以在最后时刻他决定，亲自送大儿子来北京，如有什么不妥，他还可以出面为儿子说话，为儿子争。