正阳楼在前门外向市，以爆羊肉及蟹出名。爆羊肉胜于正阳楼的还有，蟹则必推此处；因为正阳楼的大闸蟹自东南鱼米之乡的阳澄湖运到后，先经特殊手法调养得膏肥黄满，方始登盘。价钱自亦不货，廖衡为了体恤吴少霖，不肯多要，只要了一尖一团，慢慢剥着蟹，间谈正事。
“你看这个局面怎么样？”
这话很难回答。吴少霖想了一下答说：
“我看曹三爷亦像当年的袁项城一样，只怕是坐在火炉上了。”
“不错！老弟的眼光很厉害。”廖衡又问：
“吴大头呢？”
“来日多艰，只看今天的局面就知道了。”
“你是吴大头的人——”
“不！”吴少霖打断他的话说：
“我进议字，并非吴议长的来头；不过，承他看得起我而已。”
“那末，”廖衡说道：
“如今眼看吴大头议长的位子都坐不稳了，老弟有何打算？”
他这话有言外之意，吴少霖不敢造次回答，便很深沉地说：
“无非循分供职。”
“大选已过，曹氏宪法也产生了，以后的国会，不会有什么好戏唱了；老弟大才槃槃，屈处下僚，岂不可惜。”
“是啊！如果平老另有发展，我当然追随左右。”
廖衡点点头；停了一下问道：
“你在关外有熟人没有？”
熟人是有的，不过都不是什么了不起的人物。”
“军界方面呢？”
吴少霖想了好一会，想起一个人，“有一个，交情还不错。”他说：
“是吉林省防军第三旅旅长兼绥宁镇守使张宗昌的参谋长，叫王翰鸣。”
“张宗昌？”廖衡想了一下说：
“奉军中有这样一个人吗？我记得冯国璋的副官长，叫张宗昌，是他吗？”
“是。就是他。”
“怎么会到了关外呢？”
“这话说来就长了。这张宗昌——”
这张宗昌字敬坤，山东莱州湾口的掖县人，贫家孩儿，没有受过教育。登莱一带像他这样的年轻人，最大的出路便是“下关东”，由山东半岛渡海到辽东半岛，出卖劳力。
张宗昌也走了这条路，先在抚顺煤矿做工，后来到了哈尔滨，又到了海参崴。到处厮混。
此人天生是个绿林的材料，生得人高马大，臂力过人，胆子极泼，而又豪爽过人，因此，在黑道中很吃得开。
辛亥革命爆发，沪军都督陈其美派宁波富商而有革命思想的李敬五，到东北去招兵。
张宗昌纠集了两百多人投效，由海道到上海。张宗昌精于骑射，枪法特准，因而被派为光复军骑兵独立团团长。
后来光复军改为苏军第三师，张宗昌先任团长，后升旅长。及至二次革命失败，张宗昌到南京投入冯国璋部下，被派为副官长，兼东苏陆军补助教育团监理。
民国六年八月，冯国璋以副总统代理大总统，张宗昌随之北上，官衔是侍从武官兼副官处长。
其时，段祺瑞迷信“武力统一”，由他的第一号智囊徐树铮，策动了一次天津督军会议，决定对西南用兵。
兵分两路，第一路以直隶督军曹锟为主帅；第二路山东督军张怀芝为主帅，率军由津浦路南下，经江西进攻湘东。
张宗昌亦在第二路战争序列中，番号是暂编陆军第一师的师长。
那知张怀芝很不中用，在湘东为湘军赵恒惕所部，联合桂军，杀得大败；张宗昌领兵遁入赣南。
江西督军陈光远是冯国璋的嫡系，与段祺瑞处在对立的地位；毫不客气地命他的胞弟陈光达，截住张宗昌的部队，包围缴械。
张宗昌只身回到北京，而冯国璋已经任满下台；他的唯一靠山也靠不住了。
不过张宗昌亦非全无收获，第一是到陆军部清算军饷，领到了廿几万元的现款；第二是结识了一个朋友，陆大出身的许琨，颇为投缘；此人在曹锟的军官教育团中当教官，愿意介绍张宗昌投靠曹锟。
其时曹锟的官衔是直鲁豫巡间使，由于形同儿戏的三天直皖战争，段祺瑞搞得灰头土脸，而直系声威大振，曹锟俨如北洋军阀的领袖，在保定盖了一座大花园，题名“光园”，据说是因仰慕戚继光而命名。这年在光园做寿，贺客云集，寿礼摆满了数座厅堂，其中最出色的是一堂赤金打造的“八仙”，即是张宗昌所送的。
由于这份重礼，加上许琨的活动，曹锟愿从段祺瑞的“边防军”投降以后，缴获的军械中，拨给张宗昌一部分，让他成立一个师。但有枪无人，迟迟未领；事为吴佩孚所知，坚决反对。
原来，吴佩孚籍隶山东蓬莱，与张宗昌算是小同乡，深知其少年无赖，又因为张宗昌的亲娘，改嫁的是个吹鼓手，如此寒微的家世，秀才出身，以儒将自命、关公自期的吴佩孚，耻与为伍。因为如此，曹锟想给张宗昌任何名义，皆以吴佩孚的作梗而不成。
见此光景，许琨觉得很对不起张宗昌，“效坤，”他说：“‘此地不留爷，自有留爷处’；奉军自从败给直军后，张老帅发誓报仇，正在招兵买马，咱们不如出关；将来跟奉军回来，打吴子玉这个龟孙！”
于是相偕到了天津，果然气象不凡；张作霖整军经武，真可说是规模宏远，可是张作霖虽有意延揽张宗昌，却作不得主。
原来，奉军分为新旧两派。
旧派的主要人物，也是当初帮张作霖打天下的一班好汉，包括张景惠、吴俊升、孙烈臣、张作相、汤玉麟、万福麟等人。
新派奉“少帅”张学良为领袖。但“老帅”所最信任的的是杨宇霆，此人是沈阳附近的法库县人，日本士官八期出身，为人精明强干，自从继张作相为奉军统帅部的总参议后、吸收了韩麟春、姜登选、郭松龄、戢翼翘、臧式毅、于国翰、邢士廉等等这一班来自日本士官、保定军校，或者曾经留学的少壮人物，构成了新派。
前一年的直奉战争，旧派部队，溃不成军；新派则虽败未溃，尤其是直军乘胜追击，气势如虹，亏得新派中的王升文团，在山海关石门塞，浴血苦战，全团伤亡极重，团长阵亡，终于使得奉军稳住阵脚。
这一场战役下来，不独张作霖认为要报仇雪耻，非倚重新派不可；即令旧派，亦不能不服新派甘愿接受指导。
新派获得张作霖的充分授权，负责重建奉军，特设“东三省陆军整理处”，名义上由孙烈臣担任统监，但负实际责任的是三个人：副监姜登选、参谋长张学良，以及张学良的灵魂郭松龄。
郭松龄字茂辰，沈阳东乡人，陆大出身，先在奉天督军署当参谋，由于跟杨宇霆意见不合而引去；民国八年复回奉天，在东三省讲武堂担任战术教官。学生中有一个东三省巡阅使署卫队旅的第二团团长就是张学良。
年方二十岁的张学良，正是求知欲最旺盛的时候，听了郭松龄的课，倾倒备至；同时，郭松龄处事认真负责，讲求纪律，一丝不苟的态度，在看惯了凡事只凭老帅一句话，只以老帅的喜恶为转移的杨宇霆等人的张学良眼中，具有特殊的魅力，因而结成亦师亦友的僚属的深厚关系。及至张学良在讲武堂毕业后，升任卫队旅旅长，即以郭松龄为参谋长，并兼第二团团长。
民国九年奉军第二次扩编，卫队旅改为第三混成旅。人事依旧。
第二年五月张作霖兼蒙疆经略使，计划征蒙，东三省藉机作第三次扩编，成立第八、第九、第十、三个混成旅，郭松龄一跃而为第八旅旅长。
但实际上，郭松龄等于两个旅长，张学良的第三旅，不管是训练还是作战，都由郭松龄负责，一奉军将两旅合并称呼，谓之“三、八旅”。
张、郭两人同榻而眠、同桌而食；及至成立陆军整理处，张学良的参谋长，实际上由郭松龄代理，一切编制、训练的章则，皆出自郭松龄手订。
既然原有的新旧军队，尚在整理淘汰之中，当然无法平空给张宗昌一个番号；不过，张作霖是很重义气的人，张宗昌穷途来归，竟无可位置，自然于心不安，好不容易才想办法给他编了一个营的宪兵，归宪兵司令陈兴亚指挥。
张宗昌已当过师长，如今连降三级只带一营人，自感委屈，但亦无法，只好苦守待机。
机会终于来了。第一次直奉战争时，吴佩孚到了天津，为张作霖撵走的前任吉林督军孟思远去看他，希望吴佩孚帮助他恢复原有的职位。吴佩孚回答他说：
“要当督军必须自己打天下；现成的督军是弄不到手的。”
孟思远有个外甥叫高士傧，本是吉林军的师长，此时自告奋勇，愿意取道海参崴，到黑龙江绥芬河去策动他的旧部山林游击队司令卢永贵起事。
卢永贵果然为他说动了，当奉直两军在榆关对峙时，宣布独立，通电推举高士傧为奉吉黑三省讨逆军总司令；具体的行动是带领所部两千人，又吸收了两股“红胡子”，将中东路“五站”的驻军，包围缴械，由绥芬乘火车向西，打算一鼓作气冲到哈尔滨。
其时，张作霖正在天津附近的军粮城指挥作战，得报有此不测之变，一时无兵可派，不由得想起了驻札在哈尔滨的张宗昌，他说：
“张效坤花了我好几十万大洋，叫他去打高士傧、卢永贵。”同时透过关东军的关系，为张宗昌补充了一批军械。
张宗昌深知这是一次立功的机会，所以行动非常迅速；到得五站地方，打听到卢永贵的部下以及他所吸收的“红胡子”中，有许多是当年在一起筑路的工人，而且都是乡亲，因而找了几个有交情的来，豪赌畅饮，欢然道故，一夕之间，瓦解了卢永贵的队伍。
卢永贵与高士傧兄弟，不意祸生财腋，见机而作，逃到中俄边境的珲春，投奔卢永贵的旧部邬营长，此人出卖了他们，终于又落入张宗昌手中，急电军粮城告捷；张作霖复电嘉奖以外，指示将卢永贵及高士傧兄弟就地正法。自起事到败亡，前后只有八天工夫。
张宗昌接收了卢永贵的部队，实力大增，由一个宪兵营，扩编为三个团，以褚玉璞、程国瑞与许琨为团长，张作霖便委他为吉林省防军老三军，兼绥宁镇守使。
到了这年冬天，帝俄军队一万多人，逃入中国境内，要求张宗昌收容；他将这些白俄组成了一支铁甲车炮兵队。但第三旅的军饷虽由奉天发给，只是奉票折合银元，只有八角；而吉林的币值更低于奉票，须打一个六折，因此，银圆一元，实际上只能收到四角八分；士兵生活极苦，张宗昌便在五站种植鸦片，自筹饷源。
听说吴少霖谈完了张宗昌在东北的情形，廖衡才道明了他的本意，“孙、段、张的三角联盟，很具体了。”
“最近中山先生要派叶誉虎出关去看张老帅，研究南北分击，打倒直系的计划。叶誉虎邀我同行；我最近身体不好，关外又冷，想荐贤自代，你愿意不愿意到关外走走？”
“好啊！”吴少霖欣然允诺，不过提出了疑问：
“交通系人才济济，未见得要用我这种不能发生作用的人。”
交通系分新旧两系，叶誉虎——叶恭绰是旧交通系的大将，铁路都在他们手里，人才极盛；叶恭绰要找随员，似乎不必外求。但廖衡别有解释。
“此行需要保持机密，交通界的消息最灵，传得最快、传得最广；所以叶誉虎要在外面找人，替他奔走联络。”廖衡又说：“老弟手腕灵活，做事牢靠，我想介绍你给他；不知道你在院里能不能请假？”
“没有问题。”
“好！回头就来联络，你先跟他见一见面。”
“是。”吴少霖问说：
“不过平老何以问起，我在东北军界，有没有熟人？是不是要在那方面，有所活动？”
“不，不！那一来犯了张老帅的大忌，决不能有什么活动。”廖衡连连摇手，“不过，三角联盟，以军事为主；去年直奉战争以后，张老帅整军经武，态度非常积极，到底成效如何？尚待观察。叶誉虎要有一个人替他冷眼旁观，打听真情实况。这当然要有东北军界的关系，才能胜任。”
“原来是这样一个目的，我明白了。”吴少霖想了一下，觉得有些话，应该声明在先：
“我当叶先生的随员，有什么要跑腿之处，自信不会误事；不过，我那个朋友是张宗昌的参谋长，张不是奉军的嫡系；而且防区在宁古塔一带，对奉天的情况，未见得明了，恐怕打听不到什么。”
“不然，张宗昌唯其不是奉军嫡系，反而旁观者清。”廖衡又说：“叶誉虎很会用人，你跟他见面谈过，如果他要你一起去，自然会有用得着你的地方。”
于是，廖衡当天就跟在天津的叶恭绰通了电话，第二天一早，相偕到天津。
原来，叶恭绰自上年四月底直奉战争爆发，奉军败退关外后，大总统徐世昌在直系压迫之下，以“此次战端，由梁士诒、叶恭绰等构煽酝酿而成；应将梁士诒、叶恭绰等，着即褫职拿办，交法院依法讯办”，下令通缉。
梁、叶南下香港，联袂出国，在日本逗留一段日子。叶恭绰于这年五月，回到广州，继廖仲恺为大元帅府的财政部长。＿
其时，三角联盟由于彼此信使往还，已趋成熟。
自曹锟贿选成功后，师出有名，孙大元帅决定北伐，特为拟定一套军事方案，交叶恭绰去联络。
第一站是杭州，会晤的对象是段祺瑞唯一保存完整的嫡系实力派，浙江督军卢永祥；第二站是天津，当然是去看段祺瑞。廖衡带着吴少霖去见他时，正是他准备动身出关的前一天；接谈之下，对吴少霖颇为欣赏，随即送了一千元旅费，约定次日夜车同行。
在车中少不得有一番详谈；叶恭绰了解了吴少霖在东北的关系以后，便即问道：
“足下跟那位王参谋长的交情如何？”
“是无话不谈的朋友。”
“很好！我来安排你去看他。”
到得沈阳，张作霖派陆军整理处副监姜登选负责接待。此人字超六，河北冀县人，日本士官五期工兵科毕业后为黑龙江护军使朱庆澜所延揽，当他的参谋长。
民国五年朱庆澜调任广东省长，姜登选一直追随，到过四川、云南、交游甚广，而且颇得人缘，因此曾奉张作霖之命，透过湖南督军谭延间的关系，联络孙大元帅。广州的信使汪精卫、伍朝枢，到沈阳时，都由姜登选迎接；这一回对叶恭绰亦不例外。
他们是旧识，所以叶恭绰在介绍了吴少霖以后便说：
“这位吴老弟跟张效坤的王参谋长是至交，很想去看他叙叙旧。”
“喔，”姜登选说：
“张旅正在参加实战演习。现在行军到了什么地方，等我打听一下，马上派人送吴先生去。”
到得第二天，姜登选来看吴少霖；表示演习地带，正在下雪，道路泥泞，而且食宿不便，怠慢了贵宾，于心不安。反正张宗昌这一旅在实战演习中，担任“北军”，不日即可到达沈阳，无须徒劳跋涉。
吴少霖心想，姜登选的前后口气一变，必是有所顾忌，不愿让他看到演习的实况；当即很见机地接受了建议。
※ ※ ※
他的判断很正确，原来张宗昌的队伍，原是红胡子招安，土匪的气味很重；程国瑞的那一团纪律更坏，加以在五站种鸦片筹饷，破坏了奉军的制度，所以总参议杨宇霆，坚持要把这支队伍除掉。
张作霖亦以为然，对主持演习的校间委员会说：
“每年花一百多万，养着这帮队伍种大烟，太不成话了！这回演习，要是看看他们不行，就把他们解决，缴械遣散好了。”
校阅委员会的实际负责人是郭松龄；在新派中，他属于讲武堂派，虽与杨宇霆的士官派，明争暗斗，面和心不和，但认为张宗昌的这支队伍应该清除，却是众意佥同。
因此，在演习的作业中，为张宗昌出了许多难题；实战的双方是张宗昌的“北军”，对抗暂编奉天陆军第一师师长李景林的“南军”；争夺的地点是沈阳以北的巨流河。
北军远自五站、绥芬、宁安一带，渡过松花江，沿长春、四平街往西南行进，全长七百公里；而李景林的防区，在沈阳以西的北镇，距巨流河只一百余公里。
这劳逸之势，已使北军处于不利的地位，加以郭松龄种种苛求，下达了种种困难的“情况”来考验张宗昌，谁都看得出来，是刻意为难。
其时庄稼已经收割，野外全是高粱根子；加以大雪纷飞，厚达数尺，一声“卧倒”，士兵看不见高粱根子，扑倒雪上，顿时流血，所以随处可以看到“红雪”。
这天中午休息，张宗昌发现野地中有三间四无依傍的屋子，便带着参谋长王鸣翰进屋暂避风雪。
屋子里什么都没有，只有一座土坑。张宗昌蹲在坑上，一面取出皮壶喝烧刀子；一面发牢骚，大声骂道：
“他奶奶的，是那个龟孙弄出来的计划，整得俺这样！”
“语未毕，推门进来一个人，正是担任统裁官的郭松龄；瞪眼问道：
“你在骂谁？”
张宗昌知道坏了，陪笑答道：“这是俺的口头禅，并没有骂谁！”
“你还赖！”郭松龄厉声叱斥；停了一下，突然跳下来指着张宗昌说：“我吵你妈！这也是我的口头禅。”
张宗昌脸由红发黑，从坑上一跃而下，站在郭松龄面前；郭松龄外号“郭鬼子”，身材长得跟“老毛子”一样，但张宗昌还比他高一个头，两人脸上都是凶神恶煞的模样。
王鸣翰心里想着，张宗昌如果拔手枪，应该如何化解？
一个念头尚未转定，不道张宗昌退后一步，用平静的声音说：“郭二大爷，你吵俺的妈，你就是俺的亲爸爸，还有什么说的。”
“哼！”郭松龄冷笑一声，掉头就走。
王鸣翰想留住郭松龄，为他们说和；却让张宗昌拉住了，等郭松龄出了门，他顿一顿足说：
“一个字：拚！拚着命干；只要能见着老帅，往后的事都好办了。”
王鸣翰很了解，任务如果不能达成，根本连张作霖的面都见不着，就被缴械了。因此，他非常支持张宗昌的想法，相互以身作则，咬紧牙关不叫苦，士兵也就没有怨言了。
“皇天不负苦心人”，张宗昌的部队，居然在这一次实战演习中，通过了所有的考验；当渡过巨流河，到达目的地时，张宗昌倒在地上喘大气，好半晌说不出话来。
这种情形看在他的“假想敌”李景林眼中，别有会心。此人籍隶直隶枣强，与王鸣翰同学，出身于陆大四期；本为段系第一大将徐树铮一手策划的“参战军”第一师的团长。直皖之战，“参战军”缺乏实战经验，一败涂地，大部分为直军所改编；小部分转入奉军，李景林所部，即被暂编为奉天陆军第七混成旅。
第一次直奉战争时，他在东路担任第三梯队司令，守马厂一带；战争爆发到第六天，西路原属冯国璋旧部的第十六师倒戈，以致奉军大败，牵累东路，但李景林全师而退至独流，保存了实力，因而为张作霖另眼相看。
但李景林毕竟不是奉军嫡系，不免有孤立之感。如今看张宗昌的处境约略相同，觉得有联络的必要；因而出面为张宗昌与郭松龄劝和，其实，主要的是拉拢张学良，他说：
“我们这个团体，内部不要闹意见，应该同心协力，对付直军，尤其是要打倒吴佩孚。茂辰跟效坤，别把小小的别扭，搁在心上。”
张宗昌是受了教的，连连表示听劝，愿以团结为重；郭松龄亦自觉理亏，在席间向张宗昌道歉，调解的结果，相当圆满。
见此光景，李景林趁机提出义结金兰的建议，张宗昌首先赞成；张学良亦表同意；郭松龄不便独表异议，当时在李宅磕头换帖，老大李景林；其次是张宗昌、郭松龄；张学良老么。
既然成了异姓手足，张学良便更要为张宗昌说好话，他向他父亲报告：
“张长腿所部，学术科成绩优良，士兵能刻苦耐劳，战斗力很强。”
张作霖非常高兴，下令召见。
张宗昌一见了张作霖，双膝跪倒，行完大礼，站起来说道：
“俺弟兄替大帅打天下。将来进关，不要地盘；大帅就多给点儿钱，让俺玩儿得痛快一点儿就行了。”
于是张宗昌由吉林省防军第三旅，成为整编后的正规部队，番号是东三省陆军第三旅，防区亦由绥宁南移，是靠近沈阳的三丰——东丰、西丰。北丰。
第三旅下辖三团，仍旧是褚玉璞、许琨与程国瑞，番号是五十五团、四十四团、二十八团一这一团风纪极差，影响整旅名誉；褚、许两团，啧有烦言。王鸣翰便向张宗昌建议，撤换程国瑞。
程国瑞字竟武，是张宗昌的老部下；他答复王鸣翰说：
“旁人说程竟武怎么样差劲，俺可以不理；你当参谋长，可不能这么说。你知道不知道，程竟武跟俺的关系？”
“不知道。”
“你是俺的参谋长，俺也不瞒你。老袁想当皇上，陈其美反对；老袁派人到南方来活动，找到俺，要俺派人打死陈其美，俺叫程竟武动的手。这笔买卖给了俺四十万，俺输光了，一个子儿也没有给程竟武，是俺对不起他；这会，怎么好撤他的团长？”
※ ※ ※
其时叶恭绰已回上海，他此来携有一个极重要的方案，分为政治与军事两部分。
军事部分即是一直在谈的南北夹击，南方由革命军继续北伐，浙江的卢永祥起而响应，奉军则长驱人关，南北双方会师武汉。
政治方面孙大元帅的态度，真诚坦率愿以未来的元首让给段祺瑞，而以张作霖为副。
至于内阁总理，虽没有谈到，但能为孙、张、段一致接受的人选，自然是有“财神”之称的梁士诒；这也就是梁系大将叶恭绰膺选为联络特使的一个主要原因。
张作霖在政治方面的合作计划，表现得比较冷淡，他很佩服孙大元帅的让德，但对未来的“副座”表示“不敢当”。不过军事合作，则兴趣浓厚；一口承诺，只要南方有了具体行动，他一定挥兵入关。
当然，南方的军事行动，以革命军为主，浙卢为助；而革命军继续北伐，则首须消除负隅东江的叛徒陈炯明；而陈炯明有直系的吴佩孚及江苏督军齐燮元暗中济大批饷械，是故革命军要肃清内部，相当吃力。
这一方面，张作霖是很慷慨。在此以前，即曾以巨款资助革命军；这一次当然亦不会让叶恭绰空手而回。
此事虽无成议，但奉张受此鼓励，对分化直系的工作却更为积极，这个工作当然是使用秘密手段；这部分的工作，正由杨宇霆承张作霖之命，在积极进行。经过不断的观察、研判，认为直军中有两个人可以下手，一个是冯玉祥；一个是王承斌。
王承斌之与直系发生裂痕，是曹锟贿选登位以后的事。此人虽久在吴佩孚部下，其实早有芥蒂。
民国元年北洋新军第三镇，改为第三师，职称亦变过了，统制改为师长；统带改为营长。曹锟仍任师长；而副官长是吴佩孚。
这时，副官长吴佩孚已得到了一个消息，说王承斌其实是旗人，本名承斌；旗人不要紧，但王承斌参加了由肃王善耆与小恭王溥伟所领导的“宗社党”，以恢复清朝天下为职志；这样的人，以不用为宜。
这件事经人疏通后，王承斌保住了原有的职位，但心里总是一个疙瘩。不过，吴佩孚之不满王承斌，却是奉直战争期间的事。
那一次奉直之战，实际上是张作霖与吴佩孚之战。曹锟与张作霖新结了儿女亲家，不愿以干戈相见；无奈吴佩孚认为梁士诒组阁，不但扬奉抑直，而且将促成孙、张、段以打倒直系为目标的三角联盟，所以借梁士诒为借日款赎脉济路，命令中国参加华盛顿限制军备会议的代表团，对日退让，而引起国人愤怒的机会，得理不让人，执意倒阁。最后在曹锟口授秘书：“你就是我，我就是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎样办，我就怎样办。”这一通致吴佩孚的电报之下，奉直两军终于打了起来。
在战争爆发之前，王承斌曾三次受命出关见张作霖，想化干戈为玉帛；使命虽未达成，对张作霖却颇有好感。及至奉军失败，退保榆关时，吴佩孚的声望，如日中天，有名军事学家蒋百里，誉之为中国最杰出的将才，吴佩孚踌躇满志，为了让中外人士一瞻丰采，在徐世昌被迫下令裁撤东三省巡阅使，张作霖免去本兼各职，听候查办的那一天，由军粮城回到天津，将总司令的职务，交由王承试代理。
当时，有人认为奉军第十六师已被缴械；第二、第六、第九、三旅，；溃不成军；第二十八师亦已撤出热河。应该乘胜追击，但这些建议，都让王承斌悄悄搁置。
最后，在秦皇岛英国军舰克尔富号上签发订停战条约时，王承斌担任直方代表，并未以战胜者启居。
这些暗中调护的情形，吴佩孚亦略有所闻，对王承斌便更为不满了。
战事结束，论功行赏，王承斌志在直隶督军，但曹锟无意让出此一兼职；仅将因高凌霨入阁而请辞的直隶省长一缺，由王承斌继任。
不过，接下来是吴佩导要王承斌出二十三师师长，由他部下的四十五旅旅长王维城接替，以酬战功。
省长是空衔；师长是实力，王承斌坚持不让，吴佩孚亦无可如何。
及至曹锟有意一登大宝，王承斌异常卖力，先是扮演“临江夺斗”的赵子龙角色，“驱黎夺印”；接着自出私财一百五十万，垫为贿选筹备事宜，并在直隶各省搜括贿选经费。目的无他，将曹锟推了上去，便好接收他的直鲁豫巡间使及直隶督军这两个职位。
曹锟倒也有意于此，打算撤消吴佩令直鲁豫副巡间使的名义，让他专任两湖巡阅使。
不过，计划已定，正待发表之际，有人向曹锟进言：“大总统不想一想，曹家天下是谁打下来的？你让王孝伯的地位，居于吴子玉之上，你倒想想看，你这宝座能坐得稳，坐不稳？”
曹锟如梦初醒，改了计划，以吴佩孚为直鲁豫巡阅使；王承斌接替吴佩孚的遗缺为副使。
这本已使得王承斌颇为不快；加以曹锟与吴佩孚暗中支持王维城，使得王承斌不能控制整个二十三师，这便造成了奉张得以乘间蹈隙的机会。
不过，直系耳目众多；第廿三师中，王维城已奉派为天津镇守使，但受曹锟的暗示，不辞四十五旅旅长，而且无形中担负起了监视王承斌的任务。
因此，如果想有所联络，必须派一个不为王维城所怀疑，而又能言善道、机警谨慎的人。杨宇霆看中吴少霖就是这样的一个人，愿收之为用，问他的意思如何？
“我愿意效劳。”
“为什么呢？”杨宇霆特意作此一问；为的是考查他的本心。
“为的是第一，我看关外在张大帅领导之下，上下一心，朝气蓬勃，不比直系。各为私利打算，乌烟瘴气的；在那种环境之下，做事打不起精神来。”吴少霖从容陈述：
“第二，张大帅御下宽厚，总参议知人善任，我认为能在这里效劳，精神上一定很痛快。”
“好！”杨宇霆很率直地说：
“请你多帮忙；你在众议院的差使不必辞，我们请你当‘坐探’。明天我给你两样东西。”
第二天，杨宇霆又约见吴少霖，给了他一个密码本；一个天津协盛德军装局的取款折子，数目是三万元。另个还有一封信，封面上写的是“敬烦吉便带陈兰副巡间使孝伯亲启。”具名是“陈叔和拜托”。
“这陈叔和是王孝伯老家，兴城的商会会长。”杨宇霆说：
“信，你一定要当面交给王孝伯。”
“是。”
“吴先生，”杨宇霆问道：
“万一王孝伯没有工夫接见你，派秘书、副官代见，你怎么办？”
吴少霖想了一下答说：
“我有两个办法，不过第一个办法不大好。”
“请你说，第一个办法是什么？”
“我请吴议长写一张介绍片子，他们是师生关系，王孝伯一定会见；不过，吴议长会问我，找王孝伯什么事？我当然可以编一个冠冕堂皇的理由，但多一个人知道我跟王孝伯有接触，总不是很妥当的事。”
“不错，不错。”杨宇霆问：
“第二个办法呢？”
“不有协盛德吗？二十三师的军官，跟军装局一定有往来；我托他们介绍一下，看有王孝伯的随从副官，下点工夫，准能为我引见。”
“好极！”杨宇霆非常满意，“吴先生，你很能办事；我很放心。”
吴少霖回京的那天是阴历十二月初四；但阳历已是民国十三年一月九日。就在这天，众议院终于行使了由孙宝琦组阁的同意权。
曹锟向国会提名孙宝椅组阁，是在十月底；但以反吴景濂的议员，先要讨论议长任满的改选问题，以致一直无法投票。其间还曾大打出手，四川籍的议员黄翼，跟吴景濂一言不合，随手拿起一个铜墨盒，准头极好，正中“大头”，顿时血流满面。吴景濂立即召集警卫，喝令殴捕黄翼，送往地检厅，要求法办。但地检厅只作了交保候传的处分；同时反吴派的议员，集体去见代摄阁揆的内务总长高凌霨，要求撤换众院警卫长汤步瀛，予以殴打议员的处分，吴景濂拒绝撤换，而且还将派往查案的检察官也关了起来，纠纷迭起，闹得不可开交。
舆论不齿吴景濂之所为，但对反吴派议员亦颇有微词，责备他们不该为了议长改选，”影响迫切需要解决的组阁问题，因而才得在一月九日举行投票。
孙内阁产生后，廖衡大为高兴；原来他与孙宝琦有旧，就在吴少霖出关的那一个多月之中，活动到浙江的一个税捐局长。
浙江不属于直系的势力范围，但孙宝琦是杭州人，浙江督军卢永祥，不能不卖他的面子；一切都疏通好了，只待孙阁成立，取得阁揆的一封八行，便好走马上任了。
“老弟，”廖衡在花君老二的庄阁中，为吴少霖接风时说：
“我想请你到浙江帮忙，意下如何？”
“我当然愿意追随。不过，”吴少霖随口胡编的本事很大，“吴议长现在四面楚歌；我不能不告而别，等我来跟他商量以后，再给平老肯定的答复。”
“好、好！吴大头自身难保；他一定会放你的。”廖衡又说：
“我另有件事，重重拜托。”
“是，请平老吩咐。”
“回头到我旅馆里谈。”
“是明天吧？”吴少霖笑道：
“今天，当然是灭烛留囗了。”
“不、不！今天我不住这里。”
“怎么？”吴少霖看花君老二不在席面上，便放低了声音问：
“平老精力不济？”
“不是。”廖衡又说：
“一切都等回头谈。”
正在谈着，电话铃响，是杨仲海打来的；他决定跟着廖衡去作税吏，现在辞职在家，为廖衡奔走联络。此刻来电话，是通知廖衡，财政部长王克敏在找他，希望这晚上就能见面。
“这一定是事情定局了。”吴少霖说：
“平老赶紧去吧！回头我到旅馆里来。”
等廖衡一走，花君老二出条子回来，问知经过，随即说道：
“他要我摘牌子，我不想跟他；你倒替我想个办法，怎么样甩掉他？”
“喔！”吴少霖问道：
“你为什么不愿意跟他呢？”
“你。”花君老二白了他一眼，“不是明知故问。”她又委屈地说：
“一去了，信也不写一封来。”
见此光景，吴少霖一愣；看样子她的一片心，竟是在自己身上。他本来也曾起过“人财两得”的念头，但一则事忙，没有工夫去打算；再则廖衡待他不薄，这个念头，自然而然地淡了下去；不道，她倒是深情默注，而且有非他不嫁之意，这就需要好好来考虑这件事了。
“你怎么不开口？”
“我在替你想办法。”吴少霖信口敷衍着，心里在盘算，是不是要跟她说真话？
真话是只想拿她当情妇，不想娶她回家。因为他现在的想法跟以前不同了，经历这一回的大选与关外之行，自己觉得在官场上大可发展；生活先得安定下来；将花君老二娶为二房，不但负担加重；而且一定不为妻子所容，房帏之中，勃谿难免，物质精神，两俱不胜，那里还谈得到发展？
不过，这样说法，会伤感情；话应该要宛转些，“老二，”他摆出极恳切的神情，“我现在还没有力量接你回去。你如果真的跟我好，你就先要跟廖三爷。”
“跟了他，怎么再跟你？”花君老二很率直地问。
“你不会冲个浴再出来？”
“这种事，我做不出来。”
“这倒也是实话，你人很忠厚，廖三爷看中你的，也就是这一点，你做不出来，我会想法子让廖三爷自己放你走。”
“你想甚么法子？”
吴少霖只是这么一句话，法子还不知道在那里；为了搪塞，故意这样说道：“法子多得很。我先问你，他是怎么跟你说的？”
“他说，他要到浙江去办税捐；要我跟他到任上，大太太仍旧在上海，不同住，他说他替我还债；另外给我两万元。”
“你呢？你怎么说？”
“我说，我不住北京，就住上海；别的地方我住不惯。他说，他不在北京、上海做官；这件事有难处。”
“难处！不错是难处。”吴少霖说：“廖三太太是有名的雌老虎；你跟廖三爷到了任上，我找杨二爷想法子，鼓动廖三太太来吵，逼廖三爷打发你走路。”
“你这话是真是假？”
“当然是真的。不信，你问杨二爷。”
花君老二不作声，是意思有些活动的样子；好半晌，点点头说：“好！等我问了杨二爷再作道理。”说着，解开领子上的钮扣，露出雪白的一段头颈。
吴少霖看得动情了，悄悄说道：“我先走；回头来叫你局票上写个‘双木’，你就知道了。”
“快点！”
“一定快。”
说完，吴少霖戴上呢帽，扬长而去；约莫半个钟一头，娘姨从楼下拿了一张局票上来。
“林老爷，华北饭店食堂。”
花君老二接过局票来看，具名果然是“双木”。华北饭店在煤市街，相去不远；便跟她的心腹娘姨姚妈说：“我们走了去吧！”
走亦还有一段路，她之不辞跋涉，主要的原因是，不愿让车夫知道“林老爷”实际上是“吴老爷”。至于姚妈，知道她有这样一个恩客；即便她与吴少霖就近同赴阳台，亦无须瞒她的。
到了华北饭店食堂，吴少霖当门而坐；一眼瞥见，起身迎接，连姚妈招呼着一起坐下。那姚妈三十三、四年纪，丰韵犹存；一样也着了裙子，看不出是风尘中人。吴少霖灵机一动，暂不说破，只问：“喝点甚么？”“甚么快，喝甚么。”
最快是可可；咖啡还得现煮，可可拿现成的粉末，用开水一冲即是。等可可一端上来，姚妈识趣，起身说道：“我去解个溲。”说完，离座而去。
“房间开好了，三楼六十八号。”吴少霖问：“是你先进去，还是我先进去？”
“我先去。”花君老二说道：“姚妈来了，你另外给她五块钱；叫她在这里等。”
等姚妈从洗手间回来，不见花君老二；便笑一笑用苏州话说：“二小姐阿是‘转局’去哉？”
“不错。转局去了。”
吴少霖跟她相视一笑，随即取皮夹子掏出来两张钞票，十元、五元各一。
“‘条费’以外，多的是你的。”
“条费”已由五元涨至八元，“双木”是头一次叫局的生客，例须付现；下赏通常是两元，恰好是一张十元钞票，吴少霖额外赏了五元，姚妈笑嘻嘻地道破“谢谢耐！豪燥去吧！二小姐勒俚等耐。”
“等一等不妨。”吴少霖说：“我有话问你，二小姐如果嫁人，你愿意不愿意跟了去？”
“啥人？”姚妈问说：“阿是廖三爷？”
“你先别管。你只说你自己的意思好了。”
姚妈想了一下答说：“要问二小姐。”
“好，我知道了。”
吴少霖到得三楼六十八号，敲门入内，只见花君老二，已卸去旗袍，“热水河开得太足了。”她说：“热得出汗。”
“要不要先洗个澡？”
“不！”说着连小夹袄也脱了下来，里面是一件细白布的双襟褂子；未用肚兜，所以胸前鼓蓬蓬地两团肉。吴少霖一把抱住她说：“我们先谈点正经。”
“谈正经就好好坐着谈。这么死抱紧了，我连气都喘不过来了。”
吴少霖便松开手，一面卸长袍；一面说道：“你如果跟廖三爷，把姚妈也带了去；使一条金蝉脱壳之计，你看怎么样？”“甚么叫金蝉脱壳？”
“廖三爷色得很；姚妈又骚在骨子里，如果她跟了去，要不了三个月，就会把她偷上手。那时候，你就可以跟廖三爷开谈判了，自愿退位让贤，不就可以下堂了吗？”
花君老二眨着眼，不作声；好一会才笑道：“那天有个客人跟吃过洋墨水的留学生开玩笑，说他留学过好几国，就是没有到过德国；骂人不带脏字，说他‘缺德’。我看你就是这么个人；怎么想出这么缺德的一个法子？”
“你别管缺德不缺德，只说这个法子行不行？”
“行倒是行。不过有两层，第一、姚妈肯不肯？这一层也还好办，我跟她说得通；就怕廖三爷不放我走。”
“这就要姚妈跟你唱双黄了；姚妈不妨跟廖三爷大吵大闹。那一来，不放你走，事情就摆不平；他自然挑容易走的路去走。你想呢？”
“可是。这一下弄假成真，姚妈是不是真的愿意跟他呢？”花君老二又说：“何况他家还有一头母老虎在那里。”
“那你就不用管了。”吴少霖说：“她愿意当廖家的姨太太，最好；不愿意，她自有办法弄一笔钱出来。至于廖家有头母老虎，姚妈不比你这么忠厚老实。她是不会怕的。”
花君老二考虑了好一会，终于下了决心：“听你的话。”
于是携手入罗帏；当两情酣畅时，花君老二变卦了。
“我不要跟他，我要跟你。”
“你只有先跟了他，再来跟我，才好做长久夫妻。”吴少霖气喘吁吁地回答。
到得下床后，花君老二坐在梳妆台前，从皮包中取出梳子、粉盒，对镜整妆，吴少霖坐在她身旁，抽着烟复又相劝。
“你不要三心两意，顶多半年的工夫，你就自由了。”
“半年的日子，好长在那里。”
“那也好解决。”吴少霖答说，“如果你真的想我；一通长途电话，我就来了。”
花君想了一下说：“我们在苏州见面好了。苏州我还有个亲姊姊在那里，好比我的娘家，我说回娘家，他不会疑心的。”
“好。”“吴少霖同：“你姊姊住在木读？”
“你怎么知道？”
“吃你们这行饭的，谈起来总说是苏州木读人；所以我这么猜想。”
“我是真正木读人，好几代都在本读，没有离开过。”花君老二又说：“我也是好人家出身；我姊夫在木读开旅馆。”
“那倒好！我去了苏州，就住在你姊夫旅馆好了。”
“不要、不要！我决不要他们晓得，我有你这样的一个人。”
吴少霖原是随口一句，看她如此认真，便即答说：“好！我知道了。将来你要我怎么办，我总照你意思做就是。”
“对：我要走了。”花君老二问：“开销过了没有？”
“开销过了。”吴少霖又说：“我刚刚探过姚妈的口气了，我说：如果大小姐要嫁人，你肯不肯跟了去；她说她要看你意思。”
花君老二点点头，没有说甚么。穿好衣服，在镜子里左照右照，看没有甚么零云断雨的痕迹，方始独自离去。
吴少霖却还不走，静下心来将这天晚上的情形，细想了一遍；觉得有件事先要办妥，便是要交代杨仲海，一起来圆谎。
一个电话将杨仲海约到“华北”，在食堂中见了面；他开门见山地问：“平老是不是想把花君老二讨回去？”
“你已经知道了。”
“是老二自己告诉我的。她似乎不大愿意。”吴少霖说：“我受平老的知遇，很想促成这件好事；你看如何？”
“是啊！廖太太一天到晚在牌桌上，不大管廖三爷的事；他确是不能不另外弄个体贴的人服侍。”
“喔，”吴少霖问：“平老到了浙江，不会接眷？”
“不会。”
“廖太太要跟到任上呢？”
“也不会。”杨仲海摇着头说：“廖太太在上海住惯了；而且她的一班牌友，都在上海。偶而到任上去玩两天则有之，长住是不会的。”
“不！”吴少霖急忙说道：“如果花君老二问你，你不能这么说。”
“要怎么说呢？”
“你要知道，她不肯跟平老，就因为不愿与大妇住在一起。我跟她说，平老极其惧内，一定会想法子不让她跟廖太太见面：她的意思才活动了。如果她问到你，你的话跟我不一样，西洋镜拆穿，好事就不谐了。”
“喔，那要我怎么说呢？”
“你只说廖太太是雌老虎，平老很怕她。”
“有是也有一点。”杨仲海颔首表示会意，“我明白了。”
“好！”吴少霖又问：“王叔鲁约平老谈甚么？”王克敏字叔鲁。”
“不知道。不过，我想总是好事。”
吴少霖紧接着又说：“平老约我到他旅馆里有事谈。咱们明儿再碰头吧！”
廖衡已经移居西长安街的西安饭店，吴少霖到达时，他亦刚刚回来，春风满面，知道是有好消息了。
“你看，卢子嘉给孙慕韩的电报。”这是廖衡从王克敏处取来的，卢永祥给孙宝琦的电报，除了道贺以外，便是谈廖衡的事：“年关在即，乞嘱廖平叔于年内到浙，以便开岁，即可接事。”
“恭喜，恭喜！”吴少霖拱拱手说，“平老预备那天动身？”
“总在十天之内。有件事，本来还可以慢慢儿谈，如今迫在眉睫，要仰仗大力了。”
“言重、言重。甚么事？”
“还不是花君老二，我想让她脱籍，她似乎说了话不算数。这件事，很伤脑筋；老弟足智多谋，替我想个法子。”
“她亦跟我谈过了，她说她想住上海，平老不肯。我当时开导她说：平老把你量珠聘去，自然是要带你到任上；一你不肯跟了去，莫非平老经常到上海来看你，岂不耽误公事。”
“是啊！她怎么说呢？”
“我花了好些工夫，才把她的真意弄清楚。总而言之，不愿嫡庶共处；平老如果保证，不会接太太到任上，我想这件事就好谈了。”
“内人在上海舒服惯了的，不会跟我到任上。不过，她如果到浙江来看我，暂时几天，她得委屈一下。”
“这话倒不是这么说。”吴少霖说：“听她的意思，不愿以小星之礼见大妇；暂时几天，不仍旧要见礼吗？”
“那容易。”廖衡毫不迟疑地答说：“内人如果要来，我派仲海送她口苏州娘家去住一阵子好了。”
“好：我来为平老效劳。”
“拜托，拜托，请你代表我去谈，是何条件，请你问她。”
吴少霖答应着，又闲谈了片刻，告辞而去。当夜便打了电话给花君老二，约略说知大概，约定第二天中午见面。
这一次见面，实际上是他为花君老二出主意，然后代表她跟廖衡去谈判；不过关键是在姚妈身上，据花君老二说，已经跟她谈过，情况不如估计那样乐观。
“她在苏州，有个风瘫在床的男人，这倒不要紧，给个一两千块钱，要他男人写张笔据，男婚女嫁，各不相干就是。”花君老二皱着后说：“麻烦的是，石头胡同花宝宝家有个车夫王二，她说也要跟了去。这件事，我以前不知道。”
“这件事？”吴少霖间：“所谓‘这个事’，是说姚妈跟王二相好？”
“是啊！”花君老二说：“隔个三、五天，她总要出去一趟，说到大栅栏买东西，回来不是丝线，就是洋胰子，再不然是棕子糖、山植糕，从不会空手回来；我那里想得到她是跟王二在一起？”
“那末，你怎么跟她说呢？”
“我说，这样子不大好；带了你，还要带王二，乱七八糟，算啥一出？廖三爷不会答应的。她听了这话不开口；看样子是舍不下王二。”
“倒也是个多情有良心的。”吴少霖问：“王二对她怎么样呢？”
“不知道。不过胡同里的车夫，那有好东西；我猜他的姘头，一定不止姚妈一个。”
吴少霖沉吟了一会说：“办法是有。最干脆的是釜底抽薪；不过，事情要做得严密，让姚妈知道了，心里不高兴，就不愿意跟你合作了。”
“喔，你先说说你的办法。”
“找到王二，给他几百块钱，让他跟姚妈分手；就像姚妈跟她的风瘫男人一样，不过做法不同，一个可以明说，一个不能明说。”
“不能明说，怎么办呢？”
“不知道王二娶了媳妇没有？如果没有，就说回家聚亲；这一来姚妈就不能不死心了。”
“好吧：你去试试看。”花君老二又说：“你怎么跟王二去打交道？”
吴少霖仔细想了一下，想到一个人；欣然说道：“有，我有办法。”
“说给我听听。”
吴少霖是由石头胡同想到了大金子，她一定知道花宝宝家的王二，由她从中斡旋，事有八九可成。但这必得通过杨仲海的关系；而杨仲海跟大金子的那一段，不宜让花君老二知道，否则廖衡也会知道，于杨仲海的前程有碍。
因此，他不肯说实话，“你先别问、”他说，“事情成不成还不知道，等办成了，我自会告诉你。”
“好，我就不问。”花君老二问到她自己的事：“我应该开个甚么条件？”
“廖三爷还没有上任，手里未必有多少钱，你不妨多要，可不能要现款。”
花君老二将他的话体味了一下，点点头说：“我明白了。你替我去办吧！”
于是吴少霖当天便找到杨仲海，细说经过，托他去找王二谈判；然后打了个电话给廖衡，只说尚在进行之中，必可成功，请他宽心。又托词吴景濂派他到天津公差，往返约需三天；一切都等他回京之后面谈。