疙瘩爷第一次撞见死人的情形仍历历在目。他说雪莲湾刚刚入伏，气候同往年不一样，海里哈欠连天，呜呜喘出一片白沫子，眼瞅着白沫子就将游泳的人裹起来，像有一条长长的孝布浮来荡去。看上去海滩显得十分辽远。疙瘩爷说他那时在海里好久没捕到鱼了，也没捞到海菜和海带。海对他偏偏不开恩。疙瘩爷歇晌儿的时候，拿一条灰毛巾擦了擦汗，然后吃点干粮，喝上几口烧酒，老脸上润了酒晕，困了，斜腰一躺，眼皮一合入梦去。
这个时候，一溜儿机帆船喷着黑烟子将疙瘩爷吵醒，噼哩啪啦甩过几只煮熟的皮皮虾来喊：“疙瘩爷，又空船啦？吃屁都赶不上个热乎的，赏你皮皮虾下酒吧！”然后就笑。疙瘩爷心里不舒服，生气地回骂了他们几句，顺手抓起皮皮虾，拿大掌碾碎，狠狠地扔在海里，又骂了一句：“狗眼看人低，莫笑叫花子穿破衣！老子当村官时，你配敢这么放肆！”骂着，他心火便成势了。当顶的日光将疙瘩爷的身影全缩在舢板上。他又坐起来，自顾哑哑地喝酒，人也乖了，听任老船在烈日里蒸得舒筋展骨。这时，大鱼就摇着皮筏子朝疙瘩爷喊：“疙瘩爷，咱们杀一盘啊？”疙瘩爷扭头，看见大鱼光光的脑袋在日光里一闪一闪。自从大鱼出狱在犯人村折腾，回村搞书屋，他一直瞧不上这孩子，去日勇猛的大鱼变成花里忽哨的坯子，越来越不像汉子了。疙瘩也闷着嘴不回话，一张冷脸空空净净的。大鱼自讨没趣，骂了一句就哼着鬼歌悄悄躲开了。看的出来，这是他灵魂里需要的那种歌。疙瘩爷说大鱼哼鬼歌的时候，他心里就生出不祥的预感。不多时浴场那边就炸了营，哭啊喊的将疙瘩爷的心吊了起来。怕啥来啥，一个使他闻而生畏的落魂天显现了。
远处的海面上浮尸了，尸体沉沉浮浮，悠悠荡荡，正随潮水颠一颠远去。疙瘩爷朝远海瞟了一眼，就故意扭头不看了，他怕落魂天的晦气久久纠缠他。刚要离开，就见一位身着泳装烫了卷发的女人，疯了一般哭嚎着堵住疙瘩爷，哀求着说：“求求你大爷，将我的男人捞上来吧！我们愿意出钱……”疙瘩爷见哭成泪人的女人心叹自己倒霉，犹豫地站住了。女人又哭说：“都怪他太贪酒，又在海里逞能，成了水浸的鬼呀！”疙瘩爷再扭头望海却见尸体变成一粒豆点，眼拙的人几乎看不见了。女人扑一声给疙瘩爷跪下了，哭喊了几句，就挺挺地昏过去了。疙瘩爷愣了片刻，心软下来，眼窝跟着潮了，一叹：“人呐！”就昂头看灰白的天景儿。眼前模糊起来。他倔倔地扭身上船。老船随着落潮心事很重地滑下去了。他摇橹的手臂有些抖。那时他瘦长的手臂青筋突跳。当时还没有难看的斑竹节似的黑迹。他苦撑着朝尸体飘荡的海面摇船，强迫自己不往歪里想。快接近尸体了，疙瘩爷就慌得不行，往那里瞅，无光鬼亮亮的，海水白得不是本色儿，眼睛被刺得疼痛了。疙瘩爷告诫自己：“这不是死人，是鱼，你就合上眼当鱼捞吧！”心里安稳一些，顺手拽起那张久久不用的破网。在船头站在人字形，咳咳地运气，圈子腿架出一张弓，骨头绞着身架子将网撒出去，将死人白肿的尸体包在网里，然后一点一点地拽上来。疙瘩爷说他最先看到的是死人一只白馒头似的胖脚。这只脚很像深海里的白苞鱼。后来拽上来了，他在短时间内瞅了瞅死者的面相，富态阔绰的福相人，怎么说完就完了呢？好可怜呵！
疙瘩爷弯腰摘网的时候，手臂触摸到了尸体，他后来猜想，也许是从这一刻开始，他枯瘦的手臂开始一点点生斑的。他当时忽地不害怕了，只感觉死人凉得像冰坨子，四肢硬硬的再也暖不过来了。他摇船往回走，竟感觉落魂天有了刺激，就像捕到好多鱼一样刺激。然后青铜色的瘦背便热热地流下一注汗来。恍惚间是一副满裁而归的模样。为了壮胆儿，他哼起了没皮没脸的骚歌儿来。听到岸边女人的哭泣，疙瘩爷才觉出不对劲儿了，再扭头看船上的死尸，就起了满身的鸡皮疙瘩。他将尸体拖上岸。交给那女人，就急急跳上船要走，似乎是想快快甩掉一些阴气。女人抱住尸体哭几声：“大爷，留个姓名，过后我付您钱。”疙瘩爷的脸猛地阴住了，像遭了辱似的，悻悻地说：“俺可没乘人之危朝你索钱，你这不是打俺的脸么？”女人愣住，软了声说：“没别的意思，大爷，是俺们心里过意不去。”疙瘩爷连连摆手：“罢罢罢，从古至今，雪莲湾没有哪个渔人敢赚鬼钱的！”说完甩手上船走了。女人尖起嗓门儿喊：“大爷，好人啊，留个姓名吧！”疙瘩爷头也没回，拧着大橹，将船摇至远处，就哀叹自己倒霉撞上了落魂天。
“日他个奶奶！”疙瘩爷骂了一句。
疙瘩爷嘟嘟囔囔，像是朝大海诉屈似的。其实黄昏的海比他还屈呢，呜呜溅溅地吐着白沫子，拥着疙瘩爷，一甩一甩地拧出白花儿来了。仿佛将疙瘩爷无奈的日子也拧在一起，缠绕在他大掌磨秃了的枣红色的橹把上。双臂抖得厉害，仿佛随时都要瘫倒，分裂成一堆垃圾。
第二天早上，疙瘩爷将捞尸的那张网废了，挂在海边的泥铺里。
心神不定的时候，疙瘩爷去找七奶奶。他把这个败兴的事情讲给七奶奶，请老娘给他的泥铺的门板糊上白纸，驱驱邪气。七奶奶给疙瘩爷剪了一道驱鬼的“天师符”。这道符主要由图与文组成，图有两幅，一幅是太极八卦图；一幅是上书“正口气传人”的神将，文字则完全一样。南宋吴自牧《梦梁录》记载：“以艾与百草缚成天师，悬于门额上。”七奶奶用艾草给疙瘩爷扎成了天师像，又给他剪了“天师符”。疙瘩爷这才放心落胆地回到海边。他在泥屋的旧门板上糊上白纸，把艾草做成的天师挂在门楣上，最后把剪好的“天师符”烧掉了。还撒了一些纸钱。游人发现村巷里海滩上浴场里经常出现花瓣形的草纸钱。草纸钱纷纷扬扬落地，又被海风吹起来，就像冥府里飞出的招魂纸。草纸上被沐手焚香烧出无数的小洞儿，惹了人们去瞧。明眼人一看就知道，这是七奶奶给疙瘩爷埋下的几道“驱鬼符”。疙瘩爷撒花瓣纸钱的时候，娃崽们追着疙瘩爷编成顺口溜当做童谣唱。疙瘩爷就在纯净悠长的童谣里来上一句鬼节里的词儿：“落魂去，辟鬼魂，天外天哟！”说得人们心里怵怵的，疙瘩爷自己也是满脸恐惑。
如果善良的疙瘩爷一直保持这样的心境，那他就与捞尸的职业无缘了。改变疙瘩爷心境和观念的是后来死者妻子送来的五千块钱。三天之后，疙瘩爷弄清死者的身份，死者是黑龙江佳木斯的一位汽贸公司经理，属酒后溺水死亡。疙瘩爷开始不收这线，后来那女人强行留下走了。没能顶住，疙瘩爷收下了。当他虾着身躲在泥铺的炕头数钱的时候，心里快乐而激动。他当过支书，见过大钱，可那是过路财神，公家的钱。这可是自己的钱，不是受贿的钱，是他劳动挣来的钱。对他来说，这个意义非同寻常。“日他个奶奶，捞人也能挣钱呢！”疙瘩爷欣喜地叹道。死人一类的事情在夏日浴场时有发生，那么这类的事情也许能算个营生，一个好营生！
麦兰子听着疙瘩爷有声有色地讲完第一次捞尸的全过程，心里很复杂。但麦兰子并不认为金钱是单一改变爷爷的唯一理由，因为她兜底，爷爷虽说不是贪官，可他还是有些积蓄的。黄木匠的死，对爷爷打击最大，其次是春花淹死在海里。这让爷爷心里丢不下这片海滩浴场。她还听疙瘩爷说，村人得知疙瘩爷挣了“鬼”钱开始高看他了，似乎比当村官还要高看。没有人责备他来钱的方式。商品社会初期使人忽略过程而注重结果。麦兰子又从现在疙瘩爷的得意神色里证实了这一点。