一行脚印。一声奏鸣。一条弯弯曲曲的车辙。

    一次强烈的扭动。我看见红的烙铁向马臀上戳去。有人却说，这就是拂面不寒的三春杏花雨……

    ……过道里恁幽暗。刚掩上大客房的房门，谢平就觉得桂荣贴紧了他。那回，她被刘延军派回来做舅爹的工作。舅爹根本没容她开口。只问她：“那姓崔的是你什么人？你跟我老实说！”她说：“什么人？朋友。同志。送我回来……”

    “恁亲！要他送？”舅爹吼道，“他刘延军把主意打到你头上来了。还想拿你去做人情送给他的帮手。我吕培俭还没下贱到那一步，拿外甥女换官做！”他让韩天有带三四个壮汉把崔副校长撵走了，而且不许桂荣再回福海。桂荣哭过：“我要考大学，你不许。我要跟谢平好，你又不许，这回你又赶走我这些新交的朋友。你要我一辈子就老死在这幢大房子里。你忍心……”但到末了，她还是顺从了。她不能怀疑，老舅爹一片真心为了她好。二十四年来桩桩件件她经历的事，无一不证明了这一点。她得接受舅爹对她的这点好。习惯了……

    桂荣依着谢平，轻轻地啜泣着。这时，从远处射过来一道雪白的车灯光，横过窗媚，扫到这寂静的过道里。倏忽又灭了。这是桂耀回来了。他跳下车，用力碰上车门，跟司机招了招手。车便猛地回挡起动，倒了十来米，呼地一下掉转头，开回夜的深处去了。

    桂耀去福海看刘延军。他们早有联系。凡是从桑那高地上考出去的大学生，刘延军都有他们的地址。桂耀快毕业了。关于毕业以后的去向，去年刘延军给他亲笔写过几封信，劝他回高地来效力：“没有人能比我们这一拨人在这块高地上更容易站住脚，能更快打开局面，更早形成力量。我认为，每个人只能面对这世界的一个部分。只能通过一个窗口、一个聚焦点把自己生命的信号和能量，反馈、传输到历史的运算器中。高地便是你我的窗口和聚焦点。我们无法超越这个界限。因为我们还太年轻。我们又处在一个像以前那样难以捉摸的超稳定结构中。我们充其量能做到的，是像电磁波理论的奠基人之一、英国佬麦克斯韦那样，当举世都怀疑是否真有电磁波那玩意儿存在的时候，当世界上只有两个学生愿意跟他学习这理论的时候，他能坚定地说，我面对这仅有的两个学生，同时也面对整个世界……”这封信，打动了桂耀。

    “桂荣、桂荣……”他大声叫门。他从来不称她“姐姐”。上小学时就这样。有一回还说：“你叫我哥。我比你高。比你有力气！”

    “谢平来找过你没有？”他喘着气问来开门的桂荣。

    “你消息可真灵。”谢平快步走过去，把手伸给这个长得又高又胖的小伙子。

    “我听说你去过福海……”桂耀用力晃了晃谢平的手，招呼道。

    “你去福海了？”桂荣一惊，忙用湿润的眼光看定谢平，苍白的面颊顿时鲜红起来。

    桂耀脱下军便服上装，拍打灰土，笑道：“家里剩吃的没有？我连中午饭还没吃呢。饿得我路上真想把那司机嚼巴嚼巴咽了！”

    “小刘咋那样！连顿饭都不舍得管？”桂荣忙去给他端来饭菜。

    “谁顾得上。他们请了新疆大学两个刚从国外回来的研究生做讲座。连讲了六七个小时，我听完就闹辆车跑回来了。”吃罢饭，他往躺椅上一靠，呷了口浓茶，当着谢平的面，问桂荣：“是你先跟老谢谈呢，还是我先跟他谈谈？”

    桂耀回骆驼圈子，听说了舅爹跟福海县之间发生的那些事，跟舅爹吵过一场。他对老舅爹说：“你想干什么，我不想多嘴。但是你堵死桂荣求发展的路，是绝对不人道的。为了你，她没去考大学，这就够错误的了。现在你要再一次剥夺她自己去争取自己未来的权利，去获得他人承认的能力，这简直就是残忍！”他也责备桂荣：“你太缺乏自理能力了。老舅爹死了你咋办？你应该迅速在自我导向中定构。我不想干预你的私生活。你爱谁都可以。只要你在真爱。但我要劝你把握住现实。谢平没有这个能力把你接到上海去。这恐怕不是我小瞧他。看他这封来信，他好像有意把你接到什么小镇上去；陪他去守江北老宅，跟在桑那高地上陪舅爹守大房子，是同一层次上的东西。你本来就缺乏冲劲。那样，你很快会成为他屁股底下的一张旧板凳。从绝对的意义上来说，他不是我们这一代的人。你应该回到我们自己的这一代人中间来。跟我来。我想办法还让你回福海，那里有我们一帮子人、一层人……Let's try，我应该让每个人都大胆去试一试嘛！”现在他又想来开导谢平。

    “随便吧……或许你们先谈……我先去把锅和碗刷了……”桂荣说道。她似乎知道他要跟谢平说什么，也知道谢平要跟她说些什么。她不安。她怕和谢平单独谈。她觉得说不清。一切的一切都说不清……

    “好，那就我先谈！”桂耀叫道，从躺椅上坐了起来。

    “你要跟我谈什么？你的事？我的事？还是我和桂荣的事？”谢平问桂耀。他不太喜欢也不大能适应桂耀那副颐指气使的神态。有时也听不大懂他满嘴乱蹦的那些新名词。

    “当然谈你和桂荣的事。”桂耀很坦率。

    “要这样的话，是不是让我们自己先谈。你相信我们能解决好自己的事吗？”

    谢平的话里已是绵里藏针。桂耀显然没料及谢平会拒绝由他来先跟他谈话的。但聪明的他已然品出了谢平话里的不满，便端起茶杯，打着哈哈说：“那当然，那当然。不过，如果你们需要，我还是很愿意向你们提供必要的咨询。随时都准备向你们……”

    “谢谢。”谢平的客气，反而叫他不无尴尬，在门口犹豫了一会儿，瞟了一眼他的姐姐桂荣，只好走了。

    关上了房门。时间消失了。她不知道过了多久。他也不知道过了多久。他刚想开口。她叫道：“别说了……你别说……”

    “桂荣，我到福海去过。我找了那位小崔……”

    “你别听他们的。那些都是瞎掰的！”她尖叫了起来，脸色灰白，嘴唇上一点血色也没有，“我没做过对不起你的事。小刘和老崔……都是他们来找我。我从来没有去找过他们。一次也没有……我跟他们在一起只是听他们聊天。我一个人在福海。我没别的熟人……”

    “桂荣，我没责备你……”

    “你在责备我。你在……”她哭了。许多天来，她一直不敢出大房子。她不愿看分场里恁些疑询、调谑、好奇、挑逗的目光。不管它们是善意的还是恶意的，她都不愿看。她说不清，一切的一切都说不清……“不管你去哪，我都愿意跟你去……”她抽噎地下着保证。

    谢平心酸了。“桂荣，我原来也是这么想的，不管自己咋样，也一定跟你好到底。我已经做了各方面的努力，要把你接到自己身边去。但我到福海去后，我跟小刘、老崔他们谈过之后，我觉得你还是应该回福海。你应该到他们中间去。你应该回到你的同代人中间去，我能给你的，他们也能给你。但他们能给你的，我一时……也许很长很长时间之内，都不可能给你。”

    “我什么也不要……”桂荣跺着脚说道。

    “你为你舅爹作了太大的牺牲，没有必要再为我作恁大的牺牲。我也没有这个权利要求你作这样的牺牲。”

    “我们一起……为什么就不能好好生活？为什么要说到‘牺牲’？”

    “桂荣，我的今后，会很难很难。我还要走很长一段路。颠簸。晃荡……我相信我这条船将来总能靠岸，不会一辈子都这么颠簸。就算要颠簸一辈子，我也会找到我该驶去的那个方向的。但我不能带着你颠簸。我不能让你受那颠簸、动荡……”

    “你就再不娶老婆了？”她不服地问道。

    他怔住了，怎么回答你呢？桂荣。你是那样的善良，那样的单纯。是的，我会娶老婆的。但我需要的是一个像我一样的“水手”。她的手上被木桨磨起的茧应该跟我的一样厚。她嘴上也应该跟我一样卷起被太阳和海风烤焦的皮。她也必须能光着身子让成涩的海水泡三天三夜，让咸涩的海风吹三天三夜，再让那咸涩的太阳晒三天三夜……她必须能受得了没人理睬的寂寞，没有指望的摸索；饿了，能吞得下那活的金枪鱼，渴了，能迎着那狂暴的雨柱解渴……我怎么能让你，让那样善良、那样单纯而又那样娇小的你，去做我这样人的“老婆”呢？还是回到你自己那一代人里去吧……我还要去为我们这一代人已逝去的那十四五年付那必须付的代价……因此，当桂荣哭着再次扑到他怀里来时，他咬住了牙根，用手死死地把住了她，只是到她也渐渐镇静下来以后，才慢慢地把手从她肩头上滑落下来……

    “……多少次歌唱，你唱出了希望。多少次散场，你忘记了忧伤。你知道现在已经散场，在黑漆漆的晚上。现在已经散场，在陌生的地方。歌，人人都欢喜唱。唱，美好的阳光。散，就将散场。歌，就在你身旁……忘了吧，让我们尽情地唱。忘了吧，是否散场。忘了吧，过去的悲伤……记住，明天还会有明天的阳光……”他走到高包后边的槽子地里，整整坐了一夜。那是块老草地。现在割头茬草，早了点。但也不是就不能割。马拉割晒机都拉到地头了。那长长的铁连杆，斜支在草坡上。

    他想他可以走了……

    第二天，他想去跟大伙儿一起割草最后一趟。可惜太早了点。否则，那地里黑绿色的草中间便会开满一层鲜紫鲜紫的小花。有马拉割晒机割草，是所有的活里，叫谢平最难忘的：人们在草地里，成散兵线，互相间隔一两米，站成一个很大的封闭起来的椭圆。每人手里都得拿件工具，或者羊角耙，或者三齿钉耙，或者长把扇镰。有的干脆只拿根树棍或工具把。只待割晒机被马拉着从自己跟前过，那一米六七宽的割剪，剪下一片清香的草，就赶紧把倒在自己那一两米地段里的草挑拢到一堆。得赶紧。因为第二辆、第三辆……割晒机紧跟着喀嚓喀嚓剪过来了……往年，干这活，是最热闹不过的了。以畜牧为主的骆驼圈子，一年四季，活都分散在四角。惟有这割草，男女老小能聚到一块地里来。天还不太热。冬天却已经远远地离去。风从阿衣敦格尔台地那边吹来，带着雪峰上的凉爽快意，又越发叫脚底下那片绿金般的草地香得浓馥诱人。妇女们摘几朵小紫花插在衣襟上。衣襟上的小花被鼓起的乳房耸得高高。当她们直起肥厚的背部时，那花和乳房一起抖动。割晒机手瞅准了机会，等割晒机从她们身边经过的一刹那，便会到那耸起的地方去夺小花。她们会追着骂，追着笑，又会去把夺走的小花补上……割晒机不坏，马跑得起劲，地里便响起一片“喽喽——哦”的叫声。那叫声绵绵不绝，叫你血管发涨，心跳加剧。那叫声是粗扩的尖细的原始的充满了欲望的……如果割晒机坏了，椭圆形的散兵线是仍然散不得的。男人们在原地坐下。卷烟抽。有的拄着长把搂草耙，一手叉起腰歇息。有的便倒头躺倒在草垛上眯吨，让阳光在自己痒酥酥的脸盘上爬。只有女人们悄悄拢到一块，或者结伴到高包背后去解手，或者依偎在一起翻看各自的针线活，伸直了粗壮的大腿，你的头搁在我怀里，我的头倚在她肩上，轻轻地哼着什么。什么歌一到她们嘴里，都会变成无字的吟。没有“情郎”，没有“妹子”，也没有“革命”和“红旗”，只有像云丝，像长河，像奔马，像落霞似的曲调，伴着那一群群从地平线上低低掠过的黑雀远去。男人没有唱歌的。“公驴”叫，要让人笑掉大牙的。哼哼下流的“十八摸”之类的邪调，那也只能是喝醉了酒，关起门在自己家里干的勾当。这会儿，他们只是听着。这是他们的女人的声音。他们心里很舒坦……

    ……但今天，地里鸦雀无声。一直等到太阳爬恁高，也不见个人毛。他纳闷。他哪里知晓，骆驼圈子出大事了。

    今天起早，老爷子让徐到里敲钟集合人开会。他要宣布分场第二批提于名单，还要宣布场里有关承包的具体规定：并再一次让淡见三把于书田叫到自己家里。老爷子告诉他：准备把他也提起来，当机耕队队长。“机耕队？”老于大惑不解。骆驼圈子统共才恁些人，小猫三只四只，还要成立啥机耕队？“这你就别细问了。我也没工夫跟你细说。”老爷子说道。背景情况是：因为要搞承包，总场机关先从师里得到风声，陈满昌马上通知干部股查一查，还有多少积压的提升报告，叫他们马上送党委讨论，还要干部股通知各分场，尽快再让一批多年来“勤勤恳恳”、确实在领导周围起了“桥梁带头作用”的骨干分子填表提干。“这些同志多年来为组织做了大量工作。我们得对他们负责，不能让他们也像一般农工那样去靠承包来养家糊口。该提的赶快提。这次面可以宽一点，口子可以开得大一点。”陈满昌掐算，政委再往下干，多不过三年。去年，政委已经把袁副校长和儿子的户口转回京郊去了。已经为自己的离休找退步了。他必须把他的人抢先提上来。在这个节骨眼上，提谁，谁都会一辈子念他的好。想到在政委走后，自己完全有可能接管羊马河，陈满昌就觉得更要抓紧把这件事办妥了。他甚至亲自给各分场打电话，要他们“把提干的口子放宽点，再放宽点”！

    老爷子得讯后也很高兴。他马上想到那十几个当年跟随他一起留在扎扎木台高包这边厢的转业战士。他不仅要求配齐分场领导班子，还让淡见三报了个方案：要求像其他分场那样，在分场和班组之间，也设一级生产队。搞一个“机耕队”，种草种料，搞一个“畜牧队”，还营老本行放牧。这样至少可以增加四个脱产于部的名额。方案报上去，石破天惊头一回：总场照准！淡见三问：“这四个新争来的名额里，提谁？”老爷子头一个就想到了于书田。在这个关键时刻，老爷子还是捐弃了前嫌，没忘这个老兵。而且还要任命他个正职。（老爷子后来得知，于书田待赵长泰的几个孩子特别好。这也使他消了不少气。）

    “是给渭贞当开车的小伙计，还是到我这儿当机耕队长？”老爷子问道。

    “你让我考虑考虑……”于书田喘了口气，答道。他俩的关系今天到这一步，老爷子还能待他这样，这是他万万想不到，也是根本不敢想的。他心里一热，暗自叫道：分场长啊分场长，你到底是我的老首长啊！但老实巴交的他，总觉得这顶“队长”帽子得来太容易了。上南山拣蘑菇，还得弯弯腰。他这顶“帽子”可是连腰都没弯一哈，就到手了。它来得正吗？他怀疑……

    “你他娘的真是个榆木疙瘩。快吱声呀！”先来开会的班组长们，哄他。

    “我再考虑考虑……”他喃喃道。

    “咋恁难？老娘们上产床生娃娃呢？”老爷子挖苦道。

    “要回去请示渭贞娘子吧！”有人椰榆道。

    “商理商量也没啥嘛。”他脸红起，为自己辩解。

    “那么，我今天，到了是宣布你还是不宣布你！”老爷子不耐烦了。他张开胳膊，由着桂荣在给他穿钢甲背心。桂荣一夜没睡好，眼泡虚肿。

    “那就……先别宣布我了吧。”于书田格棱棱，巴巴吃吃，憋出这么一句。

    在场的人都一怔。真有你于书田这号傻鸟！老爷子也一怔，以为自己听错了，推开桂荣，直走到于书田面前，问：“你再说一遍。”

    于书田倒吸口凉气：“还是先别宣布我吧。”

    “你于书田……真有一手！”老爷子咬着牙，憋半天，冒出这一句。“开会。人咋没到齐？叫你们去集合人，人都死绝了？”老爷子显然把对于书田的不满、温恼，都撒到徐到里、淡见三头上来了。徐到里刚去分场各角落里催了一圈。但窗户外头，稀稀落落依然只到了不足三分之一的人。

    徐到里不无为难地看看于书田，吞吞吐吐半天，终于说道：“书田，你跟见三一块儿去看看吧。有不少人都在你家里呢……”

    “我家？”于书田一怔。

    “好像也在开会呢……”

    “于书田，你也找人开会呢？”老爷子一下光火了，“你也跟我太过不去了。你要找人开会，什么时间不成，非得在这根节儿上跟我唱对台？”

    “我没……”于书田急白了脸。他离开家时，他那两大间地窝子里还根本没旁人。他也没约过谁。他于书田干吗要找人开会。他算老几？

    “到底咋回子事？”老爷子厉声问道。

    这时心里尤其焦躁的还有一个人，便是淡见三。刚才听徐到里让于书田跟他一起去于书田家里去看看，他就意识到那一伙人中间，肯定有齐景芳。徐到里只是照顾他的面子，才这么点而不破地提了半句。老爷子已经让他往外“赶”齐景芳，赶了几次了。老爷子亲自找她也谈过。叫她别和那些新生员女人搅和在一起。国营农场到底咋弄，恐怕谁也还说不下个准头呢！别赶时髦！齐景芳嘴头上答应走，可就是不走。连土产门市部经理捎信来催她走，她也不走。她觉得她肩上担着那十几个女人的“身家性命”。货栈办砸锅了，还不起惜李裕和银行的那万把块钱，她还真得找十几条绳子来供她们上吊呢！想想，心里也发虚。这几天，她吃不好、睡不好。还得在渭贞和那些女人们面前充好佬。她倒是想得到老爷子的支持。想：老爷子过去待她不错，兴许还能扶助她。所以，即便发觉，老爷子的态度也已冷淡下来，她还是强作不知，常在大房子里去搭讪。她希望能帮这些娘们一把，平安地过了这一关。淡见三那天，把她“诳”到办公室，一方面，自然是想跟她亲热一回，给那些老挖苦他的老伙计们看看；另一方面，也是想劝她趁早回场部算了，别再在这达给他惹事添乱。那天，他差不多把她的内衣都扯烂了，她紧紧地捂着自己的胸部，忿恨得都快上不来气，一口紧似一口地对淡见三说：“好你个淡见三……你……你要我把你当个畜生……当那个最早欺侮过我的那个姓黄的混蛋……那你今天就来横的！你以后就给我滚远点！别想再碰我。婊子养的才跟你去登记！你……你……你听到没有！你起开！。”淡见三泄了气，到了还是松开了她，恼怒地把几乎已经精赤着身子的齐景芳撂在办公室里，在窗外那些老伙计的起哄声中，忿忿地走了……他真担心她这会儿，也在于书田家里……

    一点没错。齐景芳在于书田家里。一点没错。于书田家里满满腾腾挤着一屋子人。说起来，还真叫人不敢相信，这把火还是撅里乔这老家伙点起来的。今天一大早，老瘸赶着个毛驴车到桑那镇上拉“六六六”药粉。那是准备过些天给羊群洗药浴净身打虫子用的。到镇上，正赶上到邮车。邮车昨几个歇庙儿沟兵站，今天就到得早。邮车前围着不少人。这老小子平日爱凑热闹。尤其爱往女人堆里挤。今天邮车到得恁早，女人们在家忙早饭。邮车跟前偏没一个女人。他本不打算多待，便死乞白赖，从跟车的老邮递员荷包里挖了一把上好的一级英合烟，撕块报纸包上，揣兜里，就想去镇西头土围墙里头的班车站，搬那早卸下十来天了的几袋“六六六”粉。他刚转身，老邮递员在后头紧着叫他。他起先还当是那老家伙追着讨他多半年前惜的那五块钱呢，便装着没听见，一个劲儿只往前快走。老邮递员赶上来，拍了他一巴掌。他还装着跌跌撞撞快倒了似的，趔趄到街边（所谓街，也就是几十米长的一条被土房子们围着的土路），扶住矮墙，回头来冲着老邮递员傻笑，故意做出一副可怜样。没想老邮递员没跟他提那五块钱的事，却交给他一封秦嘉捎给齐景芳的信。老小子早馋齐景芳那“骚娘”的“风流”，但碍于她是淡见三的人，从不敢跟齐景芳来点邪的。今天捏着她的信，他心痒痒了。左摸右摸，躲到那满是苍蝇的厕所边上，小心地拆开来看，想找些女人间私下的悄悄话。没有。倒是看到了另一档子同样叫他心惊肉跳的事。秦嘉告诉齐景芳，最近场党委开了扩大会。那承包方案被正式确定。不日下发。据说，各家各户住的土房，以后都要折价卖给个人。过去盖那房子，用的是公家的时间嘛！场里还想从这里收上些头寸来。一时掏不出现大洋的，该着，以后慢慢拨还。还说了那方案上的许多具体规定。信看了就看了吧，别嚷嚷了。不。他沉不住气。他一算账，按那方案包，谁也难把自己的工资赚回来。

    “你他妈的场部弄那一大摊非生产人员，养那些演出队、警卫队、小车班。招待所还东小院西小院呢！这一两个月又拼命把向着你们的‘自己人’提恁一大批，让他们捧住了铁饭碗，来砸我们的啊？！还想从大伙住烂了的泥巴房子上来拆头寸！那叫房子吗？就算是房子，也是我自己打的土坯，自己砍的檩条椽子，早晚突击盖起的。当年不也是你们领着学大寨，嚷那‘先治坡后治窝’，盖住房哪占用过一点正式工时？今天还要让我们掏钱赎自己的汗水。操！赚外国人的，那才叫本事！你们这算啥呀！操！我说的，句句都是实话，谁要不信，找淡见三那口子问去。信是我亲眼见的。板上钉钉子，铁准！”他嘴角泛着白沫，一肩高一肩低，拖着那条瘸腿，像条快要倒下的疯狗似的，在院子里漫转着，连自己也不知到底想往哪儿去，一句一个“操”的，声嘶力竭地嚷嚷。人们便涌向于书田家。因为齐景芳住那儿。老爷子带淡见三、徐到里直奔于书田家。“老瘸，你要什么疯病？你见那信了？”老爷子一进屋，便问。

    “你去问淡见三那口子！”撅里乔今天也豁上了。他心想：今后反正承包了。谁管谁呀！凭自己一锤子买卖挣钱活着，我凛你个鸟？！！

    “有那信吗？”老爷子立马掉转身问齐景芳。淡见三急得跟热锅边上的蚂蚁，直给齐景芳使眼色。齐景芳这时好不为难。她知道说出信，便把事扯到了秦嘉身上，再让人去追查秦嘉，她不干；说出信，也会叫老爷子当场下不来台。老爷子是料准了齐景芳不会偏袒老瘸，怎么也要护着他这边，才会在众人眼前这么跟她对质。老爷子不能让老瘸恁狂慢。要不，这骆驼圈子以后还咋治？更乱得没法收拾了。但这样，对齐景芳来说，可真是出了茶馆又进澡堂——里外挨涮。说假话吧，对不住在场恁些眼巴巴瞅着她的伙计们。说真话吧，得罪了老爷子，也了不得。渭贞嫂那一大摊子事，那十几个女人，节骨眼上还得要老爷子帮衬着才行……（她已经感到在眼面前这么个变动中，只靠她，是救不了她们的。）左右权衡，她决定得先顺着老爷子来。她看了一眼老病，看了一眼大伙，这么回答老爷子：“信倒是收到一封，是老瘸给我捎来的。胡扯八扯了些女人家的事，没说别的……”老瘸一听，齐景芳这不是想瞒天过海，不肯出来作证吗？他慌了。他叫道：“我倒是想看看女人家的事呢！信上有吗？信上到了说那承包的事没有？”

    “说了承包的事了吗？不记得了。这不是，还没发文件，秦嘉她哪会知道恁多？”齐景芳摊摊双手，说道。

    撅里乔真急了，拨开众人，冲到齐景芳面前，眯细着眼，冷笑道：“景芳妹子，您没顾得上细看，麻烦您这会儿细看看。我求您了。你们的男人一个个都在编脱产，‘旱涝保收’，我们可都灰孙子判了‘无期’。您这么着，是想叫分场长派人把我那一只脚后跟上的筋也剁了？你拍拍胸口，说句良心话，我老瘸今天，有半句瞎话没有？！”

    “我想你是记错了……”齐景芳侧转身去。躲开他满嘴的烟油臭。

    “信呢？请你拿信出来。”撅里乔不想让齐景芳躲他，便转到她跟前追着问。“哪信没啥意思。看完了，随手一团，撂火炉里了。”她的话音还没落地，老瘸就蹦了起来：“老姑奶奶，你真想要我的命啊！”他的脸色一下煞白了，上前一把就想揪齐景芳的领口，跳着脚骂道，“好你个小婊子养的……”

    “捆上！”在一边早听着不耐烦的老爷子下令了，“造谣生事。破坏改革……”立马，几条大汉把撅里乔掀翻在地，跟捏水饺似的，把他腿脚胳膊给拧一块，用很羊毛绳拴上了。

    “我操……我操你们祖宗八代！”老瘸在地上乱滚乱骂。

    小土包上孤单单有间直筒子房。高高的房身，平塌塌的房顶，像个老和尚帽。房顶上还搭了个瞭望棚。几张破席片被风刮得像黑老鸹的翅膀，在空中扑扇扑扇。那就是分场的禁闭室。不用它，也真有些年头了。

    老瘸被关到禁闭室里。一路上他骂个没歇嘴。

    这一刻，在韩天有家里也聚集着三四十人。他们全是新生员和他们的家属。清一色。

    “天有，你死活给大伙吭个气。你是咱这一伙子里，混得最得法的。在老爷子跟前多少能说上句话。你给咱们拿个主意。这么个承包法，把咱们全剁细了烙成肉饼，也不够喂那些‘旱涝保收’的。咱们他娘的一家老小都去喝狼血？”二贵跳出来吼道。他是那年因为赌博，给判了二年零六个月。新生后，直到如今。

    天有顿在屋檐下的墙根前，两手搂紧着自己的脑袋，眼角结着眼糊，直愣着，一声不吭。近期内，老爷子提了恁些人起来，没提他。他知道，这不是疏忽，不是遗漏，不是无意。他现在知道，自己是提不起来的。累死累活，他这辈子当个大车班班长是封顶了。过去他也并不是没预感。但他不时这么企望、也这么安慰自己：老爷子跟别人不一样。我只要干得好，对得起所有的人，听话，老爷子会让我进他身边那个圈子的。天有是多么希望有朝一日能和那些“战友们”平起平坐，放开了声气谈笑。我也曾穿破过两套军装呀！

    “也曾挂过领章帽徽！但一次又一次宣布名单，都没有他。老爷子根本不找他谈。他也不好去问老爷子。咋问？他韩天有能开那个口吗？一直到听说老爷子连于书田都想到了，都没拉下，他顶不住了。他病了。这些年，他不能比淡见三，不能比老徐，不能比关敬春，但终于把于书田比下去了。他暗自庆幸过。但末了却……却……还是有他于书田没我韩天有……

    二贵推推他：“大伙儿问你呢！”

    他吼起来：“别问我！我他娘的除了照捅我的马屁股眼，屁事不管！喝狼血又咋啦？我韩天有到时候连人血也敢喝！”他双脚一蹦多高。眼睛里布满了血丝。干裂的嘴唇倒卷着黑皮。那铁耙子一样精干瘦硬的大手，把大腿拍得山响。

    “去问问嘛。上边兴许没让他们这么干……”

    “就是抽头，也不能抽恁些恁狠……”

    “咱们是去问问。闹个明白。要真是上头叫他们那么规定下来的，咱也就死心塌地了……”

    几十个人低声地一起嗡嗡，就像朝圣长拜的一群喇嘛。

    “问？你们都头一天到羊马河？头一天断奶？要我再找个奶头给你们舔舔？问了又咋的？上边没让他们这么干，他们偏干了，你又能咋的？除了宪法不敢改，他们什么没改过？你们他娘的光知道围着我嗡嗡，叫我围谁去？！”韩天有一发收不住地吼着，泪珠吧嗒吧嗒摔到让太阳烤焦的地面上，吱吱地生响。冒烟。

    几十号人蔫了。不做声了。

    等人散尽之后，韩天有却披着个破棉袄壳子，去找老爷子了。“啥事！”老爷子颔首指指长桌那头的椅子，叫他坐。

    韩天有瞅瞅在老爷子近边坐着的谢平和齐景芳，大嘴张了张，半天，憋出一句：“我等会儿吧……”

    “有事，你先说。”老爷子说道。

    “我……身子骨不行了……带不了大车班了……”说着，一低头，泪水潸潸地直往下淌。

    “我知道，委屈你了，得罪你了……”老爷子叹道。

    “不是……不是……”他忙抬头解释。一注苦涩的泪水却淌进嘴角。

    “天有，但凡我有这权限提你，我能不提你吗？”老爷子恳切地说道，“我这分场长也不是想干啥就能干啥的啊！我不就是个分场长吗？谁让你有那么顶‘帽子’的呢？”老爷子说真心话了。

    “……”韩天有只得垂下头去。

    “你能不能别再给我添乱了？你觉着分场里这两天还不够乱乎的？还得你来再凑把火？”老爷子继续叹道。

    “不是……我身子骨实在不中了……”

    这时，徐到里匆匆进屋来，脸色发灰，平时不那么显眼的几颗麻斑，都凸突地加深了颜色。他瞟着在场的几个人，附到老爷子耳根上，背过身去紧张地说道：“有几个人闹着要给老瘸送吃的。”

    “谁们？”老爷子一惊。关禁闭，分场里管着吃喝。他们要送吃的，想干啥哩？他推开窗看去，小土包上不止“几个”，黑压压一片，吵吵嚷嚷，还威胁着要砸锁撬门，要“揪出”淡见三那婊子养的女人对证。

    “别砸、别砸……”内心谋虑老辣的撅里乔在门里边着急地叫着。他知道，一砸锁，这事的性质就过杠杠了。砸锁的人倒了霉，一跤栽过那“半步桥”，他也得跟着进“鬼门关”。他几乎要把拳头擂烂了，也制不住外边那群人。

    韩天有跑了出来。“别……别……”他大口大口喘着气。脸色焦黄。跑上高包那最后十来步，差不多是连滚带爬冲过去的。他扒拉开人群，一头攘到禁闭室门板上，护住那门锁，嘶哑着叫道：“你们一回新生员没做够，还想回炉做第二回？谁他娘的要砸锁，我要他的命！”

    人们垂下了头。带铁杠来的，往后捎去。女人们跑来哭着叫着骂鲁莽的男人。孩子抱着腿往回拽爸爸。人群终于散去。韩天有慢慢瘫倒在直筒子屋门前的沙地上。这时他听见老瘸在门板后边的地上，凑近门缝，一个劲儿地叨叨着：“韩班长……天有老弟……多亏你啦……要没有你，咱们这一伙今天全完蛋了……多亏你啦……你可救了我啦……那帮子没心眼的家伙，脑袋全他娘的长到胯巴裆里去了……我谢谢你了……”说着说着，这个无赖，这头“瘸驴”，竟跪倒在门槛那边，趴在地上，呜呜啦啦禁不住地哭将起来。

    不一会儿工夫，分场里的人都听见发电机房轰轰地响了。又看见淡见三、徐到里爬到房顶上摆弄天线。他们知道分场要向上边发电报，报告“骆驼圈子分场新生员闹事”。（从“文革”后，总场就给骆驼圈子发了这设备。）他们的心一下像坠了铅块沉到天池底里去了一般。不到天黑，家家户户便关紧了门，都呆坐着，没几根烟囱冒烟见火星，也没几家点灯。整个骆驼圈子仿佛都在等待一场预告的“大地震”。没过多大一会儿工夫，整个分场部便被从阿依敦格尔台地背后慢慢漫过来的浓重的夜色，严严实实地吞没了……