正月十五一过，翟村的大人们，心里便都有些躁动不安起来。像雷雨前的燕子，或蚂蚁。他们难以掩饰的、即将面临严峻事件的紧张感，也当然地影响到了孩子们。孩子们的表现则是——这几户人家的见了那几户人家的，岸上的獾见了水里的狸似的，双方面的眼中都流露着无畏的敌意。一方的表情仿佛是——只要你敢下水，我就咬死你；另一方的表情仿佛是——只要你敢上岸，我对你不客气!
其实，入冬以后，甚至在春节期间，村里的孩子们已经东一帮西一伙地打过几架了。双方各有受了皮肉之伤鼻青脸肿的。大人们却难能可贵地豁达，没谁因孩子们之间的反目而急赤白脸兴师问罪。
是的，大人们的难能可贵，在以往的日子里是少有的。以往，因点儿鸡毛蒜皮的小事儿，女人们会指桑骂槐，男人们会相向捋胳膊绾袖子……
自九十年代以后，翟村就不再是一个和睦的村了。
于是，大人们之间异乎寻常的客气和忍让，在孩子们看来，便是明摆着的虚伪了。同时也向孩子们暗示了，即将发生的事件，的的确确是严峻的。
结果也使孩子们的心理空前地紧张起来。他们通过打架宣泄他们的紧张。
正如大人们企图通过客气和忍让掩饰这一点。
致使翟村的大人们和孩子们如此这般的事件，在中国别处的许多农村早已发生过，并且是遂了农民们的意愿，按农民们的强烈要求才发生的。它像一种新的剧种，在中国别处的许多农村曾演得相当精彩。
那剧种的名称就是“民选”。就是农民采取无记名投票的真正由自己们当家做主一把的方式，来选出他们信得过的村干部，并组成他们信得过的村委会。
按理，“民选”不该是使翟村的农民们紧张的事才对。
但他们几乎人人空前地紧张。
这一天的上午，确切地说，是三月的一天上午，农民翟老栓驾着牛车往自家地里送肥。从村里到地里，需路过一座百余米长的石桥。那桥是村人们集资三十万元建的。桥下是条河的尸床。因山里筑起了水库，截断了从山里下来的雨水和泉水，所以它死了。在它有生命的时候，每逢春季易于形成山洪的日子，或多雨的夏季，它曾是条凶猛的河。从山里卷带而来的锐石，年复一年的，将河底刮得很深。尽管现在已经只剩河床了，但那桥却不得不架得特别高，看上去有四层楼那么高，是县水利部门指示的高度。因水库减压的时候是要开闸放水的，桥桩低了，库水泻来，就淹没桥面了……
翟老栓驾着牛车行至桥的中段，发现那儿桥一侧的石栏缺了几米。结冰的桥面上，有卡车急刹时的轮胎印子。他不敢让牛往前走了，怕牛蹄一打滑，牛车一失重，连车带牛掉下桥去，那他的损失可就惨重了。他勒住牛，下了车，小心翼翼地走近缺了石栏的豁口，想要对石栏所以会那样的原因察看个究竟。三月上午的阳光，已经能使人感觉到些微暖意的阳光，那时候挺腼腆似的照耀在牛身上，也照耀在翟老栓的脸上、手上。牛一动不动，仿佛在阳光的照耀之下站着睡着了。夏季的阳光是热烈的，如同渴望男人的年轻寡妇的目光。冬日的阳光是悭吝的，无论它高挂着还是低悬着，即使在天空明朗的正午，它也只发射光芒，而不赐给大地暖意。哪怕它像火一样红，光芒刺人的眼睛，人的脸和手还是会在凛冽的严寒之中被冻伤。冬季的太阳是否在某一天的天空出现，并不决定那一天的气温如何。有时恰恰相反，也许有太阳的某一天比没有太阳的某一天更寒冷。一年四季里，数三月的阳光最特别了。它的暖意，像在冷屋子里，由于温柔的女人的存在所能使男人感受到的那一种，是需要心怀几分感激去体会的。那时女人能使男人感受到的暖意，超过了她们的实际体温所能给予男人的。而且，一年四季里只有三月的阳光是显得腼腆的。仿佛它和大地已经生分了，彼此需要重新建立亲爱的关系似的。它怯怯的，如第一次到小伙子家里串门的内向的淑女，来去悄然，正如它腼腆地升起来，腼腆地落下去。到了四月，它才又变得明媚了。因为它觉得它又跟我们熟稔了。三月的阳光最早宣布春天的开始，之后才是草啦，树啦，冬眠的小虫们形形色色的表现……
翟老栓起先闭了双眼，仰起脸，为的是让自己整张粗糙的脸能更全面地享受一下三月的阳光的照耀。离开了村子，他内心里多日来越积越重的紧张感，分明地减少了许多。
从山里传来了一声轰响——是村长韩彪家的私矿有人上班了。
受惊的牛猛地往前一冲，似欲狂奔。
翟老栓赶紧睁开眼睛，双手使劲儿勒住缰绳。
“莫怕，莫怕，老伙计，炸不着你，有什么可怕的嘛!”——他一边安抚着牛，一边下了车。脚底一滑，险些摔了个仰八叉。他正站在一大片冰上。那片冰有的地方很晶莹，有的地方很脏，呈现着不能结冻的黄的黑的或黑中带黄的油污。旁边有烟蒂、空烟盒，一只显然用以擦过油污的双手的线手套，像一只死耗子，看去很丑陋。还有几个螺帽……
翟老栓明白了——是村长韩彪家运矿石的卡车在这儿熄过火，并且毁坏了桥的石栏，并且流过水箱里的水。究竟是由于卡车撞了桥栏才熄火，还是由于熄火才撞了桥栏，他就难以作出判断了……
离那片冰一米多远处，桥面上布满了拳头大小的矿块。
翟老栓知道，那些矿块里有银的成分。因为村长韩彪在山里拥有三口属于私家的银矿，总共雇佣着六十几名外省的采矿工。
他还是第一次见到银矿石，尽管韩彪开银矿已经开了八年了，当一村之长也已经当了同样多的年头。在三月的阳光下，那些银矿石闪耀着斑斑点点的银光，它们足以装满两土篮。
翟老栓也知道，村长韩彪家的矿上采出的银矿石，成色极好，据说含银量在百分之五以上，品位很是罕见。村长韩彪，也由此而成了全县的大富豪。有人猜他的个人资产已经超过了一千万。有人认为岂止一千万，两千万也得多。
那些银矿石，对于翟老栓其实是没有丝毫意义的。尽管它们的含银量那么高，尽管银子就是钱。但是他翟老栓家里并没开着炼银厂啊!银子只能在炼银厂里才能被从银矿石里提炼出来啊!银子只有被从银矿石里提炼出来了才能卖钱啊!当然，含银量那么高的银矿石本身也是能卖钱的。县里的炼银厂就进行过零散收购。但那只是短短一个时期内的事儿。不，用“一个时期”来说太长了，其实才是短短几天内的事儿。之后县里炼银厂的头头脑脑轮番向村长韩彪当面认错；县公安局将那些曾卖过银矿石的人一个个逮捕了起来；有的被判了刑，有的被罚了款；没钱的，被判到韩彪的矿上以工抵罚，白干一个月两个月不等。县公安局还为村长韩彪的矿四处张贴过一份布告——大意是卖银矿石者按盗窃罪论。号召人们相互监督，揭发检举。检举有功，有奖。奖金对于普通的人们来说是一大笔钱——两千元，由村长韩彪的矿上发。因邻县也有炼银厂，为防止本县的人偷了韩氏银矿的矿石卖给邻县的炼银厂，村长韩彪的谋士们替他想出了那一主意。村长韩彪周围，永远不乏时刻准备着向他献计献策的人。往往的，不待这一拨被彻底冷淡了，那一拨早已巴结上去了，而且都引以为荣，引以为幸。
翟老栓明知那些含银的矿块对自己毫无用处。若收拢了，是必得送交到村长的矿上去的。那么做了，只怕连声谢也得不到的。若带回家里去呢，一旦被别人发现，一旦被别人密告给村长，肯定会使自己陷入是是非非。他是翟村的老实人，想来村长不至于把他怎么样。但村长也绝不会给他解释的机会啊!那么，究竟是在这儿捡的，还是夜里去矿上偷盗的，不是只有任人议论，跳进黄河也洗不清了吗?何况，村长手下还有一帮狐假虎威的亲信哪!他们若成心冤屈他，指罪他是偷盗的，那么他们的指罪就肯定是事实了。村长会空抛给他个人情，说尽管是他偷盗的，但念他是翟村人，宽恕了他不予追究了吧。是的，是的，村长手下的人会那样的，村长也会那样的，于是，他的偷盗之名，不就等于经法院裁决了一样了吗?翟老栓还晓得，以往几个被判了刑，被罚了款，被强制在村长的矿上干活的人中，就有明明是被冤屈的。只不过也和他一样，是在路上捡了些矿块罢了。但谁替他们申辩过呢?谁又敢替他们申辩呢?即使有那种侠肝义胆的好汉挺身而出，又会有什么结果呢?公安局和法院不站在那样的好汉一边，而站在村长一边，那样的好汉的侠肝义胆，相对于村长而言，意义也就跟二百五耍光棍差不多了……
业已蹲将下去的翟老栓，心中一阵阵寻思着，却禁不住伸出手摸那些矿块。他是翟村少数几个从没被村长雇佣过的人之一。他虽老实，但骨子里挺高傲，不屑于与村长的势力范围有什么沾染。他宁肯做辛劳的农民，也不肯为了钱，而做明明被村长剥削却又似乎被村长恩庇着的一个人。所以他是第一次有机会这么近距离地观看那些使村长腰缠万贯飞黄腾达的东西。他摸过了这块摸那块，心想多好多宝贵的东西啊!虽然它们所含有的不是金子，而是银子。但一个人若像村长一样拥有可以源源不断从山里往外运的这一种东西，不是也等于拥有了成堆的金子似的吗?又想，幸亏它们所含的不是金子，而是银子。若是金子，村长的势力不就大得只手遮天了吗?那么翟村的男人女人，不就只有成为村长的奴婢的份儿了吗?……
矿块冰凉。多数冻在冰上，少数没有。他捡起一块拳头大小的掂了掂，很重。他直起身，从车上取下担过粪的柳条篮，捡了几块放在篮中。
他打算带回家几块让老婆和儿女们见识见识。但是这一种最初的源于好奇的打算，在一块一块捡起来往篮子里装的过程中，不知为什么，像一盆揉进了太多酵母的发面似的，渐渐地膨胀了，从人心这只无形无状的“盆”里发出来了——于是一种贪欲充满他的胸间。已然捡了满满一篮子了还不能住手。是的，不是不想住手，而是根本无法住手。他在心里对自己说：行了老栓，够了够了，捡这么多有啥用处哩，不就是打算带回家几块让家人见识见识银矿石是什么样儿的一种东西嘛!……然而他的手，却似乎已经不是自己的手了，仿佛是别人的手了，不听自己的支配了。那手大块的捡，小块的也捡；没冻住的捡，冻住的也要从冰上敲下来，捡起放在篮子里。尤其在用手中的矿块从冰上往下敲另一矿块的时候，他的手更加显得不是自己的手了。他甚至很生自己的气了。他在心里制止自己：老栓，老栓，你今天可是咋了呢?这东西对你到底有什么用呢?半点儿用处都没有嘛!你这是何苦的呢?你贪得多么可笑嘛!然而制止也白制止，自己做不了主了的手，仍不停地敲、敲、敲；捡、捡、捡……
篮子是再也装不下了。他憋足了劲儿，甚至发了一声喊，才算将满满一篮子矿块提到车上。车上突然加了重量，老牛不乐意地一甩头，倔倔地朝前走了。牛一走，轮一滑，车更向桥栏的豁缺处偏过去。他赶紧喝住牛。车一稳，他的目光又向地上望去——地上还有一篮子多的矿块……
那时候，老实又高傲的农民翟老栓的心窍是完全彻底地被那些闪耀着斑斑点点的银光的矿块所迷住了。他明明知道它们对他没有任何用处，不能当煤烧，甚至也不能垫猪圈。它们的锐利的棱角，会硌伤猪的蹄子猪的身子。但他还是特别贪心那些对他没有任何用处的东西。像一切人一样，对于某物的贪心，他是时常会产生的。但以往他不难克制住它，使它不至变得过分强烈。而三月的那一天，那一个上午的那一个时刻，他却根本没法儿克制住自己对那些银矿块的贪心了。
他将满满一篮子矿块倒在车上，又蹲下身去，一块接一块从冰上往下敲，一块接一块捡了往篮子里装……敲着捡着，头脑中便过电影似的，掠过着村长家的深宅大院、豪华的轿车、村长气宇轩昂的样子以及听人们讲述的，村长在某些享乐场合一掷千金的富豪派头……也许，正因为那些矿块与他头脑中的联想有不可分割的关系，它们才完全彻底地迷住了他的心窍……
忽而，他的手捡起一块刚从冰上敲下来的矿块，僵住在那里。因为他的眼睛，不经意间瞥见了一双靴子。一双高腰的、揩擦得锃亮的战地靴。一双特大号的战地靴。它们微微分开着，呈八字站在离他两尺远的地方——翟老栓的头缓缓地抬起，目光由下而上随之仰望，于是看到了韩小帅年轻而又凝聚着酒色财气的脸。
韩小帅是村长韩彪的侄子，自然也是叔叔一伙亲信中的亲信，负责矿上的保安。一米八几的大个子，虎背熊腰的。无论矿上的雇工还是村里的人，没谁不怕他。村里的大姑娘小媳妇远远望见他，无不绕道躲着走的。他瞪她们片刻，她们则心惊肉跳几天。他喜欢女人的粗暴方式常常令她们谈虎色变。此时他将双臂交抱胸前，目光阴冷地俯视着翟老栓。
翟老栓暗吃一惊。对方阴冷的目光使他觉得不怀好意。他正蹲在桥的护栏的豁缺处。对方的脚离他的身子不足二尺远。只要对方飞起一脚，不管左脚还是右脚，他瞬间便会从桥上消失，被踢落到桥下去。他惴惴不安地往桥下瞄了一眼——乱石成堆。那么他准一命呜呼了。恐怕一分钟后便有许多人围向这儿了，对方也是可以指着桥下他翟老栓脑浆四溅的尸体镇定地说——看，老栓一不留神，从桥上摔下去了。那么对方的话也就是事实了。对方的叔叔是韩彪，对方的话不是事实也可以变成事实。翟老栓心里清楚，韩家叔侄，已是将他视为叛逆了。因为在就要进行的全村“民选”中，翟老栓已决定了不投韩彪的票，而改投复员兵翟学礼的票。他的决定，对韩彪而言，是一个坏榜样。不管他自己是否愿做榜样，他都会影响某些人也改投翟学礼的票。而他实际上并不曾想做什么榜样，只不过认为，既然有了“民选”的机会，自己干吗还不光明正大地选自己信任的人当村长?管他翟学礼最终能否选上，自己这辈子也总算真正地享受到了一次民主的权利啊!不曾想他仅仅向几个亲戚私下里透露过的决定，竟被韩彪的耳目们在春节前刺探了去——结果是春节他家没过好。三十儿夜里麦秸垛起火了；初一灶里就没烧的了；初三他家的狗又被爆竹炸断了腿，狗是多么机灵的东西，没人将爆竹绑在狗腿上，能出爆竹炸断狗腿那么离奇的事儿吗?……
翟老栓心里害怕极了。他不敢站起，惟恐在想站而没有站起来前，早已被一脚踢下桥去了；他也不敢蹲在那儿不动，因为那简直等于是在期待着对方的狠狠一脚。他不得不仰望着对方。因为他不愿死了还被认为是怪自己不小心。而一直仰望着的结果，是对方阴冷的目光使他心里更加发毛。他还不知该主动说什么好。分明的，对方并不打算听他说什么。处在那么一种顷刻便会送命的凶险境地，他也根本没话跟对方说。他想佯装笑脸以示镇定，却只不过咧了咧嘴角，笑不成。他像一个手无寸铁连姿势都处于绝对劣势的人，而眼面前是一头随时会向自己进攻的凶恶的大猩猩，或一只狂獒……
他就那么蹲着，就那么一脸古怪地仰望着韩小帅，一点儿一点儿地向后，也就是向有护栏的桥面移动。移动的速度，比某些高层建筑旋转餐厅旋转的速度快不了多少。等他向后移动了够一大步的距离，韩小帅那双特大号的战靴，横跨一步，就又使他没了安全感，又处于凶险的境地了……
他的牛，倒没有丝毫的不安全感，也看不见身后两个人之间的紧张态势，优哉游哉地甩着尾巴。
翟老栓终于移到有护栏的桥面了。他猛地往起一站，竟没能立刻站起来。蹲的时间太久了，双腿麻了，站不大住了。他一只手撑地，一只手扶着护栏才算费劲儿地站稳。于是他能笑了。笑得很欣慰。有一种获胜的感觉。
韩小帅也笑了。笑得意味深长而又邪性。仿佛要以自己那一种笑告诉翟老栓明白，获胜的是他韩小帅。他那张胖脸看去有些浮肿。显然，昨夜对于他又是一个酒色之夜。
尽管已经站稳在有护栏的桥面了，翟老栓的安全感也只不过是转瞬即逝的事。桥的护栏不高，仅到他的腰那儿。倘韩小帅要将他扔下桥去，仍是举手之劳。于是他紧走了几步，绕过牛车，站到了桥中央。他前后望，桥的两端都不见个人影儿。即使已站到了桥中央，他依然觉得那一份儿安全感似有若无。
“翟老栓，你用装过粪的篮子，装我们韩家的银矿石，你什么意思?认为我们韩家的银矿石和粪是一样的东西?”
韩小帅开口说话了。
“我没你说的那个意思……”
翟老栓低声替自己辩护。
“你不知道偷我们韩家的矿石将会落个什么下场吗?”
“我没偷。你亲眼看见了，我是在这儿捡的……”
“你偷了又有什么用处呢?你又没办法把银子提炼出来……”
“我没偷。我说我没偷……”
“你没办法把银子提炼出来，不是偷了也白偷吗?……”
“我没偷!……”
翟老栓终于忍不住大喊起来。
“是你偷的!老子说是你偷的，就是你偷的!到哪儿也变不成是你捡的!……”
韩小帅一步跨到他跟前，嘴逼近他的脸，也冲他大喊起来。韩小帅的喊声可比他的喊声高多了，底气十足，使他感到震耳欲聋。混着酒气的浊臭的胃气，一阵阵喷在他脸上。显然由于他竟敢大喊，韩小帅已经光火到快要暴怒的程度了。
身材瘦小，老实而又从不在人前低三下四的翟老栓；六十多岁的翟老栓；已经有了十几岁的孙子的翟老栓，由于惧怕，由于孤立无援，不得不明智地在二十四五岁的村长侄子的面前屈辱万状了。
他腰抵着牛车边沿，身子朝后仰着，结结巴巴地说：“小帅，大侄子，别生气……我……我这不是……其实我打算捡了给你们矿上送去……”
“还敢说捡的!”
韩小帅吼着，表情可怖的脸，又逼近了翟老栓的脸。
“大侄子，大侄子，有话好说……”
“谁是你大侄子?你他妈算什么东西!自己说偷的!……”
“……”
“不承认偷的我坐地弄死你!”
“我……偷的……”
从不在人前低三下四的翟老栓，那会儿全没了不低三下四的勇气。
韩小帅又邪性地笑了。他退开一步，研究地瞧着翟老栓说：“贼都像你这样，偷了东西，被人赃俱获了，就狡辩是捡了人家的，正打算给人家送去。是不?……”
“……”
“是吗?!”
“是……”
翟老栓的眼角，溢出了一滴老泪。
“过些日子就要‘民选’了，你仍不改主意吗?”
“我……我还没拿定主意……”
“撒谎!你早就拿定主意了，要选翟学礼那小子是不是?还四处鼓动别人选他是不是?……”
“我没四处鼓动过别人。我只对自己的一票负责任……”
“负责任?放你妈的屁!负责任你不选我叔叔?我叔叔哪点儿对你不好了?……”
“不是因为你叔叔对我好不好……他……他已经是县政协的副主席了，已经是县委委员了，何必还要争一个村长的身份呢?……”
翟老栓的表情、口吻，一时地又有点儿不卑不亢起来——他猛地想到了他的车上放着一柄镰刀，而且磨得锋快。三月正是柳条变柔的时候，他本打算顺便割捆柳条编几只新篮子新筐的。在和韩小帅说话那会儿，他撑在身后的一只手暗中在车上摸。一摸着镰刀，胆子有那么点儿壮了。他横下一条心——必要时和对方拼命。
“放你妈的屁!”——韩小帅又立眉竖目破口大骂，“你个老东西懂什么?你以为我叔叔只会赚钱啊?他老人家还懂政治!为了他的政治他在乎是不是村长!他必须是村长!……”
韩小帅越说越气。他的目光忽然发现了什么吸引他的东西，往地上瞅。于是翟老栓的目光也往地上瞅。地上什么值得人注意的东西也没有。矿块全被翟老栓捡到篮子里和倒在车上了。不，地上还剩着一块，惟一的一块，用以卡住车轮……
韩小帅的目光是在盯住它瞅。他再次笑了。笑得尤其地邪性了。邪性的笑刚一从他浮肿的胖脸上收敛，他就开始踢那矿块。
翟老栓急欲推他。没将他推开，反被他一胳膊搪得连退数步。
“大侄子，别……别……千万别啊!……”
翟老栓的一颗心提到了嗓子眼，声音抖抖地哀求。
牛不晓得自己性命攸关了，扭头望它的主人，那样子仿佛是在问主人：咱们闲呆在这桥上干吗呢?该往哪儿去往哪儿去吧!……
韩小帅却说：“别叫我大侄子!你也配有我这样身份的大侄子?……”
他一只穿了特大号战地靴的脚朝后收了一下，随即用力踢出。卡住车轮的矿块被踢开了，在冰面上滑了一段，落到桥下去了……
于是车也像那矿块一样在冰上朝后斜滑。老牛不明白怎么回事儿，抬起一只蹄，梗着脖子，企图稳住那股不期然的后拖力，并将车向前拉去。
但是它没办到。它抬起的那只蹄刚一落在冰面上就打了个滑，使那条前腿跪倒了。紧接着它的另一条前腿也跪倒了……
它“哞”地叫了一声。叫声刚发，车已从缺失桥栏的地方滑下了桥……翟老栓看到他的老牛的头高扬了一次，而身子却猫似的趴在了桥面。还看到牛身被从半截水泥护栏桩里刺出来的钢筋刮了一下，于是有什么黏糊糊的腥热的东西飞溅了他一脸。牛的一只角也被那半截水泥护栏桩别住了一下……
那一切都发生在短短的几秒钟内。牛的叫声是在桥下中断的。继之是牛车撞石的折裂声，牛身重坠的闷响。再继之，一个硬性的物件啪嗒自空落在他的脚旁……
翟老栓一时骇然得张大了嘴。那时三月的太阳已经升在了他的头顶。它暖意微微的阳光开始将桥面上的旧雪融化。从牛车坠下的地方，向一边扇状地呈现着一片密集的红色的点子。是血滴。他本能地抚了一把脸，手也红了。溅到脸上的也是牛血。他朝村子的方向望望，仍不见有人影走来。只有少数几户人家的烟囱冒起了青烟。三月，北方农民们劳作的精神头，还没被季节彻底唤醒……
韩小帅走到桥栏旁，一手放在桥栏上往下看了会儿。随后他走到翟老栓跟前，掏出了烟。
他叼上一支烟，看翟老栓一眼，又将那支烟夹在手指间了，以训孩子般的口吻呵斥道：“你哭个什么劲儿?不就一头老牛一辆破车吗?赔你就是。不让你受损失。我不是成心欺辱你，我就是图看一遭刺激……”
翟老栓已泪流满面。既心疼他的牛，也怕韩小帅伤害他。当然，他的泪中也有恨的成分。倘若镰刀依然握在他手里，他也许会挥舞着与对方玩命的。
但镰刀已随车掉下桥去了。
其实，韩小帅是来察看桥栏损坏的情况的。昨夜是他亲自押送的卡车在桥上出了故障。他叔叔，也就是村长韩彪，命他找几个工人修好，不得拖延。在“民选”前，村长韩彪可不愿因些不足论道的小事儿使自己的竞选形象受损……
韩小帅将手中的烟塞在翟老栓嘴上了，接着掏出打火机替翟老栓点烟……
“你他妈的倒是吸一口呀!还得老子替你吸着哇?……”
翟老栓已变得孩子似的听话，遵命吸了一口。
韩小帅又从衣内兜里掏出了一捆钱。是的，是一捆。崭新的，用纸条扎着的一捆钱。他像夏季里手不离纸扇的人用收拢的扇子拍手心似的，一手捏着那捆钱，往另一只手的手心拍击了几下，然后毫不在意地将那捆钱塞入了翟老栓的袄兜……
钱是他昨夜聚赌刚赢到手的。或者说，是别人们成心输给他的。每年的春节期间，他都能小赢那么四万五万的。而且，赢的不是新钱还不行呢。那些成心又巴不得输给他钱的人，春节前就得将崭新的钱四处托关系换好……
韩小帅自己也叼上了一支烟。他吸了几口，望着呆呆木木的翟老栓，缓和了语气说：“老栓大伯，别生气。刚才的事儿，那是我跟你闹着玩儿呢，别往心里去。现在我要跟你说正经的了，两件事儿，你给我听好——一，护桥栏是你的牛车撞坏的。你就对人说牛在桥上毛了。牛肉牛皮，你还能卖不少钱。护桥栏我们矿上雇人修。你得实惠，好名声归我们矿上……”
翟老栓嘟哝：“什么实惠?我那牛，我那车，怎么也值……”
韩小帅打断他道：“行啦行啦，我不是已经揣你兜里一万了吗?‘民选’以后，你找我，我保证再给你一万。我小帅一言既出，那也是讲信誉的!……”
翟老栓的老泪，从眼角流到嘴角，湿了烟。他就那么叼着已经湿灭的烟点了点头……
“你同意了，很好。咱不NB023唆第一件事儿了。”——翟老栓的帽子不知何时掉在地上了。韩小帅的手放在他后脑勺上，在他的短头发上抚捋了几下，那意思是对他的态度已经有点儿开始朝友善的方面转化了。然而翟老栓却并没化悲为喜，更没暗暗地受宠若惊。他更加觉得自己一个六十多岁的人，被一个二十多岁的人由着性子威胁一阵又如此这般放肆地对待，实在是他的奇耻大辱……
“老栓，第二件事儿你可尤其要听明白了，那就是关于‘民选’的事儿。我再强调一遍，我叔他老人家，对这一次能不能当上村长特别在乎。这关系到他老人家的形象问题、面子问题。‘民选’嘛，民主方式嘛!他前两届都顺顺利利地当上了村长，如果偏在我们村被定为‘民选’试点村的这一次竟把他给选掉了，让他老人家以后的面子往哪儿搁?那不是成心往他脸上抹黑，成心拆他老人家的台吗?所以他老人家不惜任何代价也是要当上这一届村长的!所以，你翟老栓要是带头不选他，那你就是他老人家的仇敌了!你想想吧，是他老人家的仇敌有你什么好果子吃?NC267?我劝你还是别做这个坏榜样!六十多岁的人了，还浑身起的什么刺儿?那光荣吗?只要你这一次选他，我答应你，把你儿子媳妇都安排到矿上去!你儿子可以在我手下当保安。每月三百大元，不沾泥不湿水的，不强过于和你终年在地里辛劳吗?至于你儿媳妇嘛，我更会给她安排种轻闲的事儿做……”
翟老栓一边默默听韩小帅说着，心里一边想——你手下那些保安员尽是些什么东西?不就是些成天吃喝嫖赌的杂种吗?好人家会让自己们的儿子在你手下当保安员?他又想到，因为对方曾几次在路上拦住他模样俊俏的儿媳妇进行调戏，他的儿子几次想杀了对方。倘让儿媳妇到矿上去，那还不等于送上虎口哇?……
他忍不住流着泪顶撞道：“就是我投了你叔一票也没用，我又不能代表所有不打算投他票的人……”
韩小帅又瞪起了眼睛。他吼：“别人怎么样关你屁事?现在说的是你自己!别人我们有别的办法去对付!你给个痛快，到时候你那一票究竟选谁?!……”
被目光咄咄瞪着的翟老栓不吭声。
韩小帅期待了几秒钟，没耐心了。他摔掉烟，倏地高举起手，分明的是想一巴掌扇向翟老栓的老脸……
翟老栓撩起目光，眼神儿近乎迟钝地望着韩小帅那只手。
韩小帅的手竟没扇将下去。他邪性又宽恕似的笑了。他那只手，又抚捋孩子的头似的，照前次那样抚捋了翟老栓的头一下。
“咱们好说好商量，行不?我不逼你开口，那多过分。你要是改变了，到时候准选我叔一票了，你点一下头。要是还不呢?那你就摇一下头。我也不为难你了。民主嘛，那是要自愿的。或点头，或摇头，那完完全全是你的自由嘛!你给我个痛快的态度，我转身就走，行不?还有好多要紧事儿等着我办呢。”
韩小帅显出一副诚心诚意又耐心可嘉的样子。
翟老栓本是不想点头的。确切地说，本是想摇头的。然而，在他们双方几秒钟的沉默之后，他竟点了一下头。虽只点了一下，但那也是点头，不是摇头啊!正如他的手，在贪婪地捡那些对自己毫无用处的银矿块时，违背他的意识的支配一样……
韩小帅这一次的笑，全没了邪性劲儿，笑得那么由衷。
他笑着说：“老栓，你可不许当面一套，背后一套。那就叫耍两面派了。不论谁，要是在‘民选’这种倡导民主的事儿中耍两面派，那可都是可耻的行为。你是不是耍两面派了，过后我们也能调查清楚。有我叔他老人家想调查清楚居然调查不清楚的事儿吗?没有过吧?……”
翟老栓的头，又违背意识地点了一下。
于是，在瘦小的翟老栓面前，韩小帅缓缓将他高大的身子弯下去，从地上捡起了翟老栓的帽子和另一样东西。他替翟老栓戴上帽子，将另一样东西塞在翟老栓手里……
“拿着，留个纪念。快别心疼你的牛你的车了。人还经常有死于非命的呢。旧的不去新的不来嘛!我不是保证了嘛，‘民选’后我会赔你一头壮牛一辆新车的……”
韩小帅说罢，拍了拍翟老栓的肩，扬长而去。
翟老栓望着他的背影走到桥的尽头，低头看时，见自己手中是一只牛角。生生地从牛头上别下来的，角根血淋淋的一只牛角……
翟老栓梦游似的回到了家里。他的样子令全家人大骇。老伴儿惊问他怎么一脸的血星子?他说不是自己的血，是牛血溅在脸上了。老伴儿这才瞧见他手中的牛角，目瞪口呆再说不出一句话。儿媳妇闻声从另一间屋走过来，问牛怎么了?
他将手中的牛角朝儿媳妇一示：“这不……”
儿媳妇尖叫一声，喊来了儿子。
儿子也连连跺脚，一迭声急问他牛怎么了?
他还是那句话：“这不……”
儿子火了：“爹你这不这不的什么呀?我们都看到了你手里拿着咱家的牛……牛的角!可咱家的牛究竟怎么了啊?……”
老牛是家里的大宗财产之一，同时是家里的功臣。
翟老栓又屈辱又生气。他的屈辱自是不必再细述了。他气的是——在他看来，全家人关心牛似乎大大地超过了关心他这位一家之主……
他突然往地上一蹲，捂面痛哭。等他哭够了，将在桥上遇到韩小帅的情况前前后后讲了一遍，全家人都沉默了。一时你望我，我望你。
孙子却又号啕大哭起来。他家的牛是头母牛。并且，已怀了犊，过几个月就该生小牛了。孙子哭的是自己看不到小牛了。
儿子狠狠扇了孙子一巴掌。
他以为儿子会怒发冲冠，操起锨啦镐啦的冲出家门去找韩小帅拼命，儿子却分明地没恨到那种程度。扇了孙子一巴掌之后，儿子已变得相当平静。
儿子问：“钱呢?”
他就从兜里掏出了那一捆崭新的钱。老伴儿和儿媳妇的两只手同时伸向了钱。老伴儿离他近，儿媳妇的手还没触到钱，钱已被老伴儿一把掠了去……
老伴儿眼看着钱，嘴里问：“你刚才说是多少?一万是吧?这钱可真新!……”
接着就手指抹了唾沫，一百二百三百地出声点数……
“妈你烦不烦啊!再说你点的慢劲儿的!……”
钱随着儿子的话，又被儿子从妈手中掠了过去。
儿子不理妈在以怎样的一种目光瞪视自己，将钱朝自己的女人递了过去：“你去数清楚是不是一万!”
于是媳妇接了钱转身便走；于是当妈的后脚紧跟着媳妇也便走……
只剩父子俩了。他们相互注视着，似乎都希望进行一场开诚布公的长谈；又似乎都觉得其实已没什么可再说的了。
“咱家那头牛太老了，是不爹?”
翟老栓神情麻木地点头。
“咱家那辆车也太破了，都快散架了。”
“……”
“按说，他也够大方的。赔一万，不算少。”
“……”
“他说得也对，旧的不去，新的不来。何况牛皮牛肉归咱们。一万够再买头壮实的牛再买辆新车了……”
“……”
“这几天我总反复地寻思，什么‘民选’不‘民选’的?民主和咱们家有什么关系?咱们何必跟韩家过不去?他不是讲了让我到矿上去吗?我去!爹你以为我一年到头跟你在地里辛苦我没烦啊?再辛苦从地里能弄出几个钱?我早烦了……”
翟老栓猛地站起，指着儿子大吼：“你滚一边去!”
此时他的血性终于是恢复了一些。
儿子眨眨眼，不明白他为什么突然发作。
“滚啊!”
翟老栓跺了下脚。
“爹你冲我发的什么火啊?你有主张，在桥上怎么不冲韩小帅声明?怎么眼瞅着自家的牛和车被毁了?……”
儿子嘟嘟哝哝地转身走了。在门口，一脚门里一脚门外地回过头，平静又坚定地说：“那么，咱们父子俩，你也别代表我，我也别代表你。你选你信任的人吧。我还选韩彪。总而言之是那句话——‘民选’啦民主啦关我屁事?谁带给我好处我选谁!”
翟老栓盯着儿子，仿佛不认识自己的儿子了。
但，儿子的话，彻底地推倒了他心里曾产生过的一种愿望——企图在“民选”的机会中，证明自己是一个有政治觉悟、有正义感，不但对自己一家的利益负责，而且对全村的利益负责的愿望。
是的。韩小帅的凶恶只不过动摇了它。
儿子平静又坚定的一番话，却彻底地推倒了它。并且像把大扫帚一样，将那愿望的残余也从他头脑中清除干净了……
当天晚上翟老栓出现在复员兵翟学礼家门口。
踌躇满志一心要竞选村长、为全村人竭诚服务的复员兵家里，聚着几个他的鼓励者和支持者，正群情激昂地议论着“民选”的事。
“他韩彪为啥当了县委委员、县政协副主席，却还想占着村长的位子继续当下去?还不是打算牢牢地将咱全村几百口子人的命运长久地控制在他手掌心里吗？……”
“那是!好让全村人的儿女辈辈当他韩家矿上的劳工嘛!……”
“也是咱们翟村人贱，为了自己儿女每月挣他矿上的二三百元钱，争着巴结他!”
“矿下的安全条件那么差，还不给上保险。去年塌方，翟福平家老大被砸死了，一条年轻轻的人命不就只赔了两万元吗?……”
翟老栓闪在门旁的黑暗中，悄然伫立，耳听着屋里人们愤愤的议论，没有勇气迈进屋去。翟福平和他沾着亲，是五服以内的兄弟关系。福平家老大发送了以后，村长韩彪假惺惺地主动提出，可以接受福平的儿媳妇到他家当佣人，似乎是出于对死者积德行善的考虑，可不久便与那小女子明铺暗盖起来。于是村里有了风言风语，说他早就和那小女子勾搭成奸了，说她丈夫死得可疑种种。福平自然也听到了风言风语，一纸诉状告到法院，要求调查儿子的死因。法院还真立了案，还真来村里进行了调查，结果却是替韩彪召开了一次维护名誉，警告诽谤者的“普法教育大会”。翟福平痛失了儿子，儿媳被占，白告了一场，还花了笔诉讼费，既觉窝囊，又没面子，气得大病一月，某夜上吊了。而那些传过风言风语的人，女的被威胁过，男的被打过，都是韩小帅出面干的。翟老栓由福平的儿子媳妇联想到自己的儿子媳妇，联想到儿子对他说的那些话，周身一阵冷。他觉得儿子说的那些话，虽然听来平平静静，分明的，却有着与他这位不识时务的父亲划清界限的意味儿。甚至，有着当面宣布起义投诚似的意味儿。他不禁相信有钱能使鬼推磨的话了。韩彪有钱，结果连他的儿子都被收买了去!而且，似乎是间接地通过他这位父亲进行收买的。可不嘛，因为那一万元是由他的衣兜揣回家的啊!老伴儿和媳妇已由于那一万元相互对骂势不两立了。老伴儿要掌管那一万元，媳妇也要掌管那一万元。而儿子立场鲜明又坚定地站在媳妇一边，并辱斥母亲：“你个见钱眼开的老东西!病病歪歪的不定哪天就被无常一链条锁走了，你还要掌管着那么大一笔钱干什么?!”唉，唉，是啊是啊，一万元，对于他翟老栓这一户农民人家，确实是一大笔钱啊!他打出生后就没见过一捆一万元那么多的钱，儿子也是的。一百元都可能促使儿子与人拼搏一场，何况一百张一百元。令儿子辱斥母亲并咒母亲早死，岂不成了自然而然之事吗?老伴儿当时一屁股颓坐于地，哭闹不休。这使他预感到，不久分家是在所难免的了……可一万元在韩彪那儿还算个数吗?在韩小帅那儿也不算回子事儿啊!听说韩小帅有次在县里，只因一名三陪小姐肯当众嗲声嗲气地叫他几声干爹，他便眉开眼笑地掀起她裙裾，将一捆一万元崭新的钱塞进了她的粉色裤头里。也是当众……可自己站在翟学礼家门旁的黑影里为的又是哪般呢?难道不也是来声明划清界限的吗?不也是因为那一万元钱对自己起了作用吗?如果，上午韩小帅只将他的车他的牛弄下桥去了，而不曾塞在他兜里一万元钱，而不曾当面亲口向他许下对他和他的儿子都另有补偿和关照的承诺，这会儿他还会站在翟学礼家门旁的黑影里吗?不，不会的。那么这会儿他内心里肯定会充满了仇恨。其仇恨反而能使他对韩彪的权势无所畏惧，暗发势不两立鱼死网破的誓言。即使来了，也断不会隐蔽在门旁的黑影里不进屋。是的是的，那么他早已一步迈入屋去，与屋里的几个人一起历数韩彪的罪状种种，并同仇敌忾地谋划如何在“民选”中发挥自己的正义力量了。人家复员兵翟学礼，从部队回到村里才半年，三个月前才成婚。人家在县里开了爿修摩托和汽车的小小车行。人家每月的收入还可以。比上不足，比下有余，凭本事吃饭，不招山不惹水，夫唱妇随，小两口日子过得收支有度，和和美美的，是自己暗中怂恿和鼓动人家与韩彪竞选的啊!最终说服了人家小伙子靠的是什么呢?还不是“你得为全村人撇开私心”之类的话语吗?屋里的几个人，又有哪一个不是经自己暗中串联了，才义无反顾地甘当翟村正义核心力量的一分子的呢?……
自己却首先要来宣布退出了!
退出的话可叫自己怎么说才好呢?再巧舌如簧的张嘴，出尔反尔，背信弃义，也无法将×ד民选”在即节骨眼儿上的退出说成是种勇退而不是缩退啊!
唉，唉，翟老栓翟老栓，你可耻呀你，你这么一变，今后在全村可怎么有脸做人呢?倘韩彪们此后仍鄙视你，你就落得个两方面都不是人的下场了呀!而韩彪们此后仍鄙视你，那几乎是预料之中的事啊!不迈这一步呢?不迈不行了呀!已然收下了韩小帅的一万元钱了呀!没法解释了啊，跳进黄河也洗不清了啊!唉，唉，你个窝囊的翟老栓啊!你既有暗中串联一把子人企图对抗韩彪在翟村一手遮天的势力的胆儿，当时在桥上怎么就没有将一万元钱扔在韩小帅这个杂种脸上的勇气呢?……
唉，唉，当时没敢那样，现在多么后悔也是迟了啊!
当时自己是被吓傻了呀!
现在连将那一万元钱再当面还给韩小帅的可能性都没有了——因为那一万元已经属于儿子和媳妇了，是休想从他们手中要回来了。他往这儿来之前，听他们关在自己的屋里窃窃私议，不买牛不买车了，而要用以放高利贷了。既然他们已决意投往韩彪村长的矿上去获荫庇，还买牛和车干什么呢?如今银行利息太低，炒股他们不敢冒那份儿险，放高利贷，自然是一种死钱变活钱的方式。何况，私放高利贷，在如今的农村，已是很普遍的事。他还偷听到了儿子担心将钱放出去收不回来结果没影了的话，而媳妇劝道，怕个什么劲啊，只要是韩家大院的势力上的人了，只要紧紧抱住韩小帅的大腿不放，无须靠韩彪村长亲自撑腰，只要往外一抬韩小帅的名字，谁人吃了熊心豹子胆敢赖债不还?儿子是个对儿媳妇言听计从的家里软外头横的男人。肯定的，那一万元，将使儿子在媳妇面前更加的唯唯诺诺，百依百顺了。他们一口一句“韩彪村长”，显然地，韩彪的村长地位，在儿子和儿媳妇心里，那是不可动摇也不该被动摇的了……
与韩家大院的势力相比，屋里的几个人，尽管一个个斗志昂扬，坚定不移，可阵容上是多么的渺小啊!而且，只不过是在背后才如此这般啊!倘他们也同样有了今天上午自己的遭遇，不知他们都还会不会出现在翟学礼的家里?倘韩彪在韩小帅们的簇拥之下一步迈入了屋里，不知他们这会儿一个个又是什么表情和形状?倘韩彪一一塞给他们每人一万元钱，不知他们接不接?若不一个个喜出望外低眉顺眼地当着翟学礼的面双手相接才怪了呢!“民选”之前就不许当村长的周济穷困村民吗?法律何曾规定过这一条?他韩彪有的是钱，他想给谁，以及什么时候在什么场合下给，法律干涉得了他吗?连法律也奈何不了他啊!何况，屋里的几个人，确实是翟村的穷困村民呀!法律若干涉，岂不显得法律多么荒唐可笑了吗?……
在翟学礼家门旁的黑影里，翟老栓的头脑，前思后想，如一架摇动的纺车，纺锤转个不停，根性之线越抻越长，绕成团，剪不断，理还乱……
他的双脚，不由自主地走动了。不是返身往回走，也不是往屋里去，而是经门口从屋外走过，走向对面的猪圈那儿。仿佛像手中没有探棍的瞎子，不碰南墙不回头……
屋内有人厉喝：“那是谁?!”
紧接着翟学礼跨出了门，见是他，困惑地问：“老栓叔?……”
翟老栓怔怔地，甚而显得很懵懂地站在翟学礼面前了。他张了张嘴，一时不知如何回答为是。
翟学礼又问：“老栓叔你什么时候来的?”
翟老栓只有一味沉默。
“你去厕所?”
翟老栓摇头。他不禁扭头朝屋里望了一眼，见屋里的几个人，也都正望着他。每人脸上的表情，皆呈现着狐疑。
“那，进屋吧!”
翟学礼从门口闪开一步，翟老栓犹豫片刻，终于举步迈进了屋。
于是，一屋子人都松了口气。翟老栓觉得他们是那样。觉得在他没迈进屋之前，他们从屋里望向他的目光，如同是在望一个韩彪派遣来的特务似的。
翟学礼紧随其后也进了屋。门帘一挑，他年轻的妻子端了一碗茶出来。那是一只大号的粗瓷碗。少妇将碗放在桌边，冲翟老栓笑盈盈地点点头，意思是告诉他，那碗茶是为他沏的。翟学礼冲妻子使了个眼色，她领会地离开屋子，脚步轻轻地走到院外去了。她不是本村人，是翟学礼当兵时在别省处的对象，复员时领回本村了，也是农村人。她对翟老栓，已比对聚会家中的每一个男人都熟了。而翟老栓此次见她，觉得那少妇脸上分明地有着以前不曾有过的忧虑了。那甚至不仅是忧虑，更是某种隐约的惴惴不安。他望着那少妇悄没声走出去的背影，心中暗想，可不是嘛，学礼难道不是用眼色指使她到院子外边放哨的吗?仿佛，这些个男人们是在密谋造反似的；仿佛，年代一下子退回到了解放前，会有国民党的特务突然前来搜查和逮捕人似的。可明明是政府把选举村长的权利，最大自由程度地给予了农民的好事情啊!怎么，竟只有偷偷摸摸地才能实现愿望了似的呢?
翟老栓内心里一时的充满自我谴责，感到非常对不起翟学礼，更对不起那少妇。人家小两口的日子原本是与世无争无忧无虑的呀!
翟学礼一跃坐到了窗台上，不无敬意地请翟老栓坐他坐过的椅子。
翟老栓没坐。
他两眼翻起，望着屋顶说：“学礼，我来是……我想告诉你，我……退出了……”
顿时一阵肃静。所有人的目光都投射到他身上。翟学礼还没在窗台上坐舒服。听了他的话，双脚仿佛被铅砣一坠，又站在地上了。
他问：“老栓叔，你……什么意思?”
“没什么别的意思。就是来告诉你，让你心里有个数儿——‘民选’我不投你的票了，我要改投韩彪的票了……”
屋里的气氛不但肃静，而且，快接近凝固了。
翟老栓一时反倒觉得无比轻松了。如释重负，如同刚刚完成了一项极为艰巨的事情。他的目光也敢于环视其他男人们了。他嘴角微微一动，似乎还企图举重若轻地笑一下。
“你混蛋!……”
有个男人大吼起来。
翟老栓缓缓朝他转过脸去，心平气和地说：“我承认。不过，我倒要问一问了——如果韩彪这会儿来了，大大方方地说，开春了，知道几位仍是老老实实种地的庄稼人，我韩彪给你们点儿钱，买买化肥种子修修农机具什么的用，说完就给了你们每人一万元钱，‘民选’的时候你们还会选他吗?……”
翟老栓的手矛似的朝翟学礼一指。
又是一阵肃静。
“放屁!怎么会有那种好事!”
“韩彪他多么的为富不仁，难道你还不清楚吗?!”
“不算你，不算学礼，我们总共七个人，他韩彪怎么会把七万元花在我们身上?在他眼里，我们不配他那么仁义地对待啊!”
几分钟的肃静过后，七个男人激昂慷慨。
翟老栓冷笑道：“你们嚷嚷吼叫个什么劲儿啊?怎么你们谁都不直截了当地说——韩彪他就是肯给我也不要，还会把钱摔在他脸上，教训他少来临时收买人心这一套?……”
再次的一阵肃静。
三个冲动地站起来，并急赤白脸地跨向翟老栓，看架势恨不得揍他一顿的男人，相互瞧着，默默地退后，坐将下去了……
翟学礼这时开口了。他不知何时将脸转向窗外，背对着众人了。
但听他说：“老栓叔，你，已经接了韩彪一万元了吧?……”
翟老栓看不到翟学礼的表情，只觉他的语调极冷。尽管比自己的话说得还心平气和。
他想替自己解释，从牛和车的事件说起。却又没那样。连自己也不清楚为什么不替自己辩护一番。
他竟低低地吐出两个字是：“接了……”
屋里的气氛真的由肃静而凝固了。凝固得如同板结了，也将众人一总儿板结了。
他问：“我可以走了吗?”
翟学礼说：“怎么不可以?谁也没打算扣押你啊。”
于是他一低头，拔脚往外便走，一副溜之乎也的样子。
啪!——在他背后，谁将一只粗瓷大碗摔了。
啪!——又摔了一只……
“大伙儿别这样。这多不好。再说摔的是我家的碗啊!就是大伙都不投我的票了，而要投韩彪的票了，我翟学礼也还是要竞选的。部队教育了我多年，我知道什么是公民权。我也看明白了一些咱们翟村的事。我不是冲着哪几个人，是冲着‘民选’两个字才决定竞选的……”
翟老栓成心慢慢地走，希望在走出院子之前，将翟学礼的话听全了。听全倒是听全了，却特别失望。他倒很愿听翟学礼骂他。翟学礼非但不骂他，连半个字也不提到他，仿佛他根本没来声明过什么，也根本不是个人正往外走似的——这使翟老栓感到比被辱骂一顿还难受……
一出院门，差点儿和翟学礼媳妇撞个满怀。那少妇大约是听到了屋里男人们的吼嚷和摔碗的声音，想回屋里看个究竟。
她忐忑不安地问翟老栓：“叔，怎么才来就走呢?屋里大伙儿怎么了啊?”
翟老栓装聋作哑，哪里还有脸面抬头看那少妇一眼，绕过她身子，偷了人家东西似的，加快脚步衔羞而去……