在痛得魂魄不齐的当儿，我受伤的手，突然传来一阵凉意。就好像医学上的冰敷一般，但敷在手肘上的，不是冰，是一只手。
如花为我疗伤消肿。
她的手。
她的手。你们不知道了，大寨的妓女由鸨母精心培育，对她们的日常生活照顾周到，稍粗重的工夫，绝不让之沾手，甚至还有人代拧毛巾抹脸，以保护肌肤娇嫩——所以，如花的手，就像一块真丝，于我那肿疼不堪的伤处，来回摩挲，然后，我便好多了。但，太早了，太快了。
我其实应该伤得重一些。
甚至断了骨。
则这柔腻的片刻，可以长一些。
如花不发一言，她坐在我床沿，不觉察我的“宏愿”。
我暗暗地在黑夜中偷看她，坐有坐姿，旗袍并没有皱折。想起她们的“礼仪”。
连一个妓女，也比今日的少女更注重礼仪呢。
市面上的少女，在男子的家中，可以随便地坐卧，当着他面前以脱毛蜡脱腋毛，只差没问他借个须刨来剃脚毛，也许不久有此演进也说不定。
塘西妓女是不易做的，她们在客人面前，连“啋、衰、病、鬼”这样的字眼也不可以出口呢。
得到如花照顾，为我做“冰敷”。得到如花的沉默，令我心境平静。渐渐地因为不痛了，回复精神记忆：“如花，你昨晚到了哪儿去？为什么不来？你——”
我说不下去了。
她见我不提自己伤势，一开口便追问行踪，有没有些微的感动？
“我做过很多事。”她说。
“什么？”我忙问。
“我去过一些地方，”她追溯，“那儿有很多我们从前并没有过的证件，我一处一处去，去到哪儿翻查到哪儿：出世纸、死亡证、身份证、回港证……”
但是一切有号码记载的文件是那么浩瀚无边，她才不过花了一天一夜，如何见得尽三八七七这数字的线索？
还有太多了，你看：护照、回乡证、税单、借书证、信用咭、提款咭、选民登记、电费单、水费单、电话费单、收据、借据、良民证、未婚证明书、犯罪记录档案编号……
我一边数，一边气馁。一个小市民可以拥有这许许多多的数字，简直会在其中遇溺。到了后来，人便成为一个个数字，没有感觉，不懂得感动，活得四面楚歌三面受敌七上八落九死一生。是的，什么时候才可以一丝不挂？
“如花，你可找到蛛丝马迹？”
她摇头。单薄的身子，丰富的眼睛。单薄的今生，丰富的前尘。
啊于我这是一个单薄的夜，丰富的感情。我不敢再误会下去。我想痛骂她，叫她放手算了。也不过是一个男人，何苦众里寻他千百度？“如花，今天是第四天，如果找不到十二少，你有什么打算？”
“一定会找到的。”
我苦笑。“是不是很多像你这样的鬼，申请上来寻找她的爱人？”
“不，”如花说，“在阳间恋爱不能结局，因而寻短见的人，死后被囚禁枉死城，受尽折磨，状至憔悴。黄泉路上，经多重审判，方有转生之机……”
“那么一齐寻短见的人，岂不很容易便失散了？”
“是的，尤其到了‘授生司’，人群拥挤赶逼，就像——车站候车的纷乱情形。”
“秩序那么差？”难怪我听见骂人说赶着去投胎，真是争先恐后。
“轮回道中无情，各人目的地不同，各就因缘，挥手下车，只能凭着一点记忆，互相追认。我不知道十二少现栖身何处。”
“记忆？今世有前生的记忆？何以我一点都记不起前生种种？”
“那是因为投生之前，喝了三口孟婆茶。”
原来在转轮台下有孟婆亭，由孟婆主掌，负责供应“醧忘”茶，喝下三口，前事尽忘，这茶有甘辛苦酸咸五味混合，喝后不辨南北西东，迷糊乱闯，自堕于六道轮回，一旦投生，醒来已是隔世。
“那多好，前事浑忘，后事不记，便重新做人。”
“永定！”如花望定我，“你从没试过深切怀念一个人吗？”
“没有。”我快口快舌地答了。没有？我在疑惑。
“我不可以。前生过得不好，我不相信今生也过得不好。我们只盼望一个比较快乐的结局，难道这是错吗？”
一个痴心的人强悍如军队。我不忍心泼冷水。凭一个信念，二人重组幸福的家庭，真的，只盼二人有个快乐的结局，难道这是错吗？是天地间有嫉妒者，故意捉弄，叫分合无常，叫缘分缥缈，半点不由人？
如花告诉我：
“我不肯喝那孟婆茶。就在那必经之路苦等。久候不至，哀请让我上来寻人，付出了代价。”
上来七天的代价，便是来生减寿七年。
她宁愿寿命短一点，也要找到他。
我真妒忌。这人凭什么？
“如花——”我拍拍她的肩膀，什么话也没有说。回房去了。
如花坐在沙发上，遥望星空，梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。
书被催成墨未浓。
我的心情不知像古人那封信，抑或那砚墨。两者皆不是。一切与我无涉。
如花像电影中的定格。她心里想的是什么？如果那一天，她没有应毛巾七少的花笺。如果那一天，十二少没空在席间出现。如果那一天，她不曾多看他一眼。如果那一天，他公事在身早早引退。如果那一天，她没暗示他日后倚红楼相见。如果那一天，他无心再访艳……
都是那一天。
我在床上，也像电影中的定格，我心里想的是：如果那一天，我早五分钟收工。如果那一天，我偷空上了采访部看电视。如果那一天，我在家等阿楚宵夜。如果那一天，接洽寻人广告的是小何不是我……都是那一天。
我半睡不醒。如花抚摸过的伤处，早已痊愈，我忍不住，就在原位轻轻地像她一般来回摩挲，我不相信！她曾与我肌肤相接？其实，她只不过是个至为简单的女子，她的身世复杂，感情简单。无端地，闻到花露水的香味，漫天漫地的温馨，今生今世的眷顾。我载浮载沉……
清晨乍醒，我有无限歉疚。那是一个过分荒唐的绮梦！我的床单，淋漓一片。
我不是不自疚，但我无力干涉我的性幻想，这并非罪恶，这只是荒唐。
我在如花的世界岂有立足之地？
胡里胡涂地整理好床铺被褥，胡里胡涂地上班去。普天之下，没人发觉我昨天曾经受伤。报上也没有登。小市民的灾难，全是打落门牙和血吞。幸好我的伤也好了。
但小何告诉我：
“阿楚来过电话。”
“什么事？”
“她不是找你——她找我。她叫我下午到她家取一篇稿交到娱乐版。”
“为什么？”
“她病了，感冒。”
“感冒也可以交稿，她又不是歌星，感冒时不能谋生。”
我虽轻描淡写，但何以她叫小何去取稿？她来个电话，我会替她办妥——要不，她也可以委托那个安迪代劳，惟安迪得知她病了，少不免送束花，安慰探问一番……
小何实在气不过，见我木讷，便道：“我下午没空，你代我去。”
“她又没叫我做。”
“你不去，是不是？其实她心底里并不是想我去，故意要我传话，好，如果我去，我会设法撬你墙脚。撬了来扔也好！反正你俩意见不合，无法团圆……”
“我那么多工夫要赶，谁知下午是否走得开？到时再说。”嘴说得倔，心中恨不得掌掴小何两记，然后飞身至沙田。终于我按阿楚家门铃。
家人不在，她来开门。一见，原来为了发泄，剪了一个极短的发型，短得几乎可以当尼姑。
她见是我，竟然成竹在胸，一点也不愕然。
我进去，她也不招呼，拎起电话继续对话：“——试就试吧，落选不等于一切没希望呀——我知道，不过——你听我说，钟楚红不也是落选港姐吗？她现今一部戏收四五十万，还说一口气推了六部——泳衣？怎么这些导演一个二个都要泳衣试镜？——看着办吧，签四年，长是长了点，不过可以要求外借——主要看你自己，你要红，就搏尽豁出去，别不汤不水，畏首畏尾……”
她跟对方蘑菇了二十分钟，看来不过是某落选佳丽，作推心置腹状向她问意见。谁知是不是问意见？反正她们自己心里有数。不过找了一些记者展示谦虚彷徨无知，人总是爱怜弱小的，自是乐于赠言——说到底，还不是搏宣传？签不签约好呢？其实心中已经狂签了七千次：“我愿意！”
阿楚重感冒，声音深沉如一只低音喇叭，令在旁听到的人也喉头不适，她还要讲那么多废话，真是辛苦。我示意她快点收线，她见到我手势，又装作淡漠。真狡猾。一瞥她书桌上，放着一盒糖——正是那种奸人才吃的草药糖。
终于她收线了。然后开始把刚才的无聊对话化成一篇特稿：“三大机构争相邀约，落选佳丽无所适从”之类。文中不免涉及些从前的例子，钟楚红、赵雅芝、缪骞人……选美经典作。
“你等一会。”阿楚淡淡地说，“写好后给你带回去，告诉老编是独家的。”
“也许她转头又向另一记者讨意见了，你还带病赶稿，独家不独家又如何？还不快去休息？”见她不理，气了，“你吃过什么东西，竟一病不起？你们那天到何处晚饭去？”她不回答。
“真是时运低，遇鬼之后，你病了，我又受伤——”
“你受了什么伤呀？”她边写边问。
我便把那灾祸重述一次——当然，如花为我冰敷的一节绝口不提，其他的……也绝口不提。我学得油滑了，把伤势和痛苦形容得十分详尽，活灵活现。末了还说：
“现已不痛了。我不是要你同情呀。”
“我也没要你同情。”阿楚沙哑着老牛一样的嗓子说，“有什么关系？”
“阿楚，”我实话实说，“我们和好吧。趁你生病，没气力吵架，我们就不必再吵下去。你这样的嗓子，再努力吵架，很快会哑掉，不如修心养性……”
“嘿——”阿楚啼笑皆非，“世上哪有男人这样认错的？”
“我这好算认错？”
“你惹我生气，还不算错？”
“你也惹我生气——”
“总之一切都是你错！”她激动了。
“不，”我道，“——但算了。对不起。”
病中的阿楚，比较软弱，眼圈一红。
“阿楚，”我的声音充满温柔，“难道你没有信心？你以为自己斗不过一只鬼？”
“你不可以爱上她。”
“我发誓不会！”
“她无处不在，”阿楚忽然孩子气地质问，“在你洗澡时突然出现，你怎办？”
我联想太多，十分腼腆。
阿楚下定决心。像样板戏“智取威虎山”的表情：
“永定，我决心尽力帮她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日离去。真的。”
“当然，大丈夫一言既出，驷马难追。”
“哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。你不是大丈夫，你连小丈夫也不是——”
“是，”我很悲哀地说，“我只可成为人间的一名丈夫，不论大小。但凡男子都可成为丈夫吧。”
“你以为？”
“不是有成语说‘人尽可夫’吗？”
阿楚笑了。浓浊的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我递给她一颗奸人糖，乘势抓住她的手。她也不挣扎，只是狠狠地说：
“瘦田没人耕，耕开有人争！你得意啦。”
一发狠，阿楚咳了几下。我拥抱她，病猫永远比老虎可爱。这病猫的毛发又那么短，刺手的：“你努力地病吧。”
“因你对我不好，我已把全部精力消耗于一场病中，再也不能了。”
然后，她静静地，哭起来。扁着那张曾得理不饶人的嘴，里头有唇枪舌剑，针言刺语，如今半招也使不出来。
“你以后不准激怒我！”她命令。
“遵命！若有再犯，请大人从重发落！”我十分认真地答，表示听话。
男人一生中，总是遇到不少要他听话的女人，稍为地听话，令男人更加男人。女人一生中，总是希望男人都听她的话，好像没这方面的成就，便枉为女人了。什么是“话”？什么叫“听”？归根究柢，没有爱，一切都是空言。没有爱，只成了鸣的锣响的钹。
我与阿楚的感情，忽地向前跨进一大步，实是始料不及。
三天之内，波谲云涌，跌宕有致。
阿楚的妈妈买菜回来，一点也不发觉我俩龃龉。只留吃饭。为了一顿团圆饭，我巴巴地自沙田把稿带回报馆，然后又巴巴地回去。饭后，见伯母在洗碗——是的，要有大量的爱，女人才肯乖乖地入厨洗刷那堆脏碗。
我在阿楚家待至很晚，也没有什么事做，一起看电视。只为娱乐（不是娱乐版）而看电视，相信这对阿楚是稀罕的。病一病多好，什么享受应有尽有。连堂堂男子汉也奔波向她赔罪。
回到家时已是十二时半。
于跋涉长途中，我已奋力锁起一头心猿，关禁一匹意马，以后对女友一心一德。如花只是幻影，我对她，口号是“日行一善”；原则乃“助人为快乐之本”——
我发誓不会。
我发誓不会。
训练自己的坚毅精神，相信再次面面相觑，不会不好意思。
打开门，欲亮灯，但灯掣没有着。两三下之后，始发觉是停电了。
我把姊姊家门敲了一阵，借来四支红烛，把它们一一燃亮，顷刻之间，小小的房子就荡漾着一片红光，幽幽摇摇，是是非非，迟迟疑疑。
窗外，是出奇地冷静窥照的寒月疏星，益显得人间晃荡。同样的星月，窥照不同的人，时间，又过去了。
“永定，为什么这样晚？”
烛影之中，只见如花在。睫毛闪动的投影，覆在脸上，像一双手，拂来拂去。
“你来了？”
“来了很久。你到何处去？找不找得到？”她轻轻地问。
但，我的时间用作破镜重圆之上。忘记了如花未圆之愿。
“还没找到。”声音中有几分歉意。
“永定，我很害怕——”
“不要这样。”
“我再也找不到他吗？”
“找得到的，”如今反过来，变成我的信念，“他在人间，你放心。”
“不，我不相信我俩可以重逢。变迁如此大，一望无际都是人，差不多的模样，差不多的表情。也许是我的奢望，这是一件艰难的事，几乎是没可能的，根本是没可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今无可救药。”如花后悔了吗？
悔不该，惹下冤孽债，怎料到赊得易时还得快。红烛的眼泪，盈盈堆积，好似永远都滴不完，但她的眼泪，一早消逝在衣襟，埋在地毡，渗入九泉。
我不知道该如何安慰伤心的鬼。
在空白的一刻，电话铃声响了。
如花愕然抬头。
“是停电，但不关电话的事。”我解释得不好，“电话，是另外的一些电。”
同样的电，却是两个世界。
同样的故事，却是两种结局。
是阿楚。
“阿楚，我们这里停电。你那边呢？”
“隔那么老远，怎会有相干？”
“是。”
“——电是不会，但人是会的。”
一下子，关系拉得极近，谢谢爱迪生。
“如花在不在？代我向她说句话：‘是你的就是你的，若不是，始终都不是。’你会说吗？好好地劝她。我不应该给她脸色看。”阿楚收线后，我第一次发觉，她是一头好心肠的狐狸。但我担心她乖下去，她这种女孩，不可以乖，一乖，便令人失却乐趣。
我不要她觉悟。她做了好人，我做什么角色才对？
如花见我犹握住听筒怔怔地出神，也不追问，只静静望着我。
“我女友。总是令我担心，她有时对我好，有时对我不好。”
“她爱你，才故意对你不好。”如花安慰。
“但既爱我，为什么故意对我不好？”我不明白这么迂回的羊肠小径的道理。
“十二少也故意对你不好？”
“——”如花不理睬我，“爱是很复杂的，真不是一件容易的事。”
“是，阿楚与我交往，当成写稿一样。”
“写稿？”她不明所以。
“无中生有，小事化大。”
如花会心一笑。“那不是鳝稿吗？”
“你怎么知道这名词？你学习得真快！”
“永定，”如花娓娓地说，“这不是一个新名词，这是我们那年代的术语。”