这时，何剑尘夫妇两人，围着书房里的桌子，在拼七巧图。何太太看见他来了，笑了一笑，弯着腰，侧着身子就走出去了。吴碧波眼快，早看见她胸面前的衣服，隆然而起。何太太的衣服，虽然不十分时髦，究竟也不肯穿太古套的。今天穿的衣服，却是长得奇怪，分明是有所掩盖。便笑着对何剑尘道：“夫人其有……”何剑尘连忙一面摆手，一面对玻璃窗子外努嘴，过了一会儿，才笑着说道：“人家还走得不很远，不怕人家难为情吗？”吴碧波道：“太太生少爷，这是极普通的事。我不懂，一班太太为什么总为这个害臊。”何剑尘道。“这个谁答复得上来，就是她们太太本身，也只觉害臊而已。何以害臊，大概就不能答复呢。你在哪里来？”吴碧波道：“我在杏园那里来。我看他搬家以后，越发的和我们少来往了。听说他搬家，是有所为的，所以其心专在一方面呢。你知道吗？”何剑尘道：“早就有此传说了。不过也是会逢其适。所以杭州月老词的对联说，‘是前生注定事，莫错过因缘。’”吴碧波道：“这是下联啦。上联呢？”何剑尘道：“一副熟对联，这也不知道！上联是‘愿天下有情人，都成了眷属。’”吴碧波道：“却又来！照说，两方都是你的朋友，这个撮合山，就有斯人不出之感。”何剑尘道：“这个意思呢，我早就有了。杏园不消说，是求仁而得仁，还不是一九百允。只是那位李女士的话是不容易说。”吴碧波道：“难道她对老杨不满意？”何剑尘道：“那却不是，要是真不满意，两个人的友谊也不会这样好。”吴碧波道：“那末，你为什么说难？”

    何剑尘道：“内人为这个事，探过她好几回口气了。她说：”今生没有谈恋爱和婚姻的希望。‘“吴碧波道：”狗屁！女学生对人谈起婚姻问题来，总是持着不屑的态度的。她说不谈恋爱，她现在和杏园不即不离的样子，不是恋爱，难道是爱恋？“

    何剑尘道：“我也是这样想。不过她的家庭问题，很是复杂。恐怕这里面有难言之隐。”吴碧波道：“果然如此，那又要杏园半条命。未雨绸缨，我们得先和他想想法子。”何剑尘道：“我也想好了。等他们两人的关系，极力的接近。杏园欧化些，能够直接求婚，那是很好。万一不能，我猜他一定会来托我的。所以我索性不作声，让他水到渠成。”吴碧波道：“要说让他水到渠成，我看还不是一天两天的事。就是有那一日，总是另外找媒人，和女边的家庭去说合的。这个媒人，除了你，也没有别人可当。与其作那样的顺水人情，何妨挺身而出，先和他两家说合呢。”何剑尘笑道二“你为什么突然提出这个问题？你从杏园那里来的，不要是和他作说客吧？”

    吴碧波道：“我倒是真想和他作说客，讨了他的口风，他却装傻，只是不知道。你说我作说客，我还没有作上呢。”何剑尘道：“他们两人，既然一个不想，一个不懂，我们何必听评书掉泪，替古人担忧。”吴碧波道：“不过我又猜他有些想我说。

    今天他先是提到余梦霞到北京来求婚，其后又叫我到你这儿来，故意把这两种事联系到一处，似乎对我取瑟而歌。“

    何剑尘道：“这是你心理作用，有此猜想。余梦霞到北京来求婚，是有这个事，他也知道吗？”吴碧波道：“他知道不很详细，说是你知道这事的内幕。”何剑尘道：“我是知道。他原配的夫人，就是他爱人的侄女。”吴碧波道：“他作的那部《翠兰痕》，就是他的情史。那书上所说，他的夫人，是他情人的小姑子呢。”何剑尘道：“因为侄女晚了一辈，他只好那样说。这位夫人，倒也贤淑，过门以后，夫妻感情也还不错。只是他的母亲，是一个悍妇，最会折磨媳妇儿。所以不到几年，他那部小说，竟成了谶语，书中的女家人物，死个干净，他的夫人，也死了。这又合了他那哀感顽艳文章的腔调，作了许多悼亡诗。在他实在无意出之，不料数千里之外，竟有一个翰林公黎殿选的小姐，为他的诗所感动，和他心心相印起来。于是他有到北京求婚这一件事。”吴碧波道：“天下真有这样的好事，我吴某怎样遇不到一次？”何剑尘笑道：“我既不作言情小说，又不作香奁体诗，谁来注意你？”

    吴碧波道：“这黎小姐有诗给他，他当然有诗回答了。就是这样发生关系吗？”何剑尘道：“就是这样发生关系的。他们第一步是通信，第二步是交换相片，第三步就是求婚。”吴碧波道：“难道求婚，也是在通信里面说出来的吗？”何剑尘道：“那却不是。听说余梦霞到北京来以后，写信给黎小姐，约她会了几回面，现在正在交涉中呢。”吴碧波道：“这小姐叫什么名字，也是明星之流吗？”何剑尘道：“听说叫昔凤，倒是一个旧式的女子。他们二人要是成了夫妇，那真可以说得是姻缘有定。”吴碧波笑道：“这样说来，词章小说家，不可作而可作。你看，余梦霞是如此，杨杏园又是如彼。”何剑尘道：“你们当学生的人，要老婆的法子，那还少了？何必羡慕人。你不是和几个同学，组织了什么星期讲学会吗？里面有女同志没有？”吴碧波道：“有。”何剑尘道：“这还说什么呢，佳人才子的勾当，不是尽量的可以做吗？”吴碧波摇手道：“罢了，罢了！我们这会里，统共五个女同志。

    都是尊范不堪承教。我们原不是才子，她们到佳人的程度，也只好望来生。“何剑尘道：”何以一个漂亮的没有？“吴碧波道：”漂亮的自有人去仰求她，就不屑于人会来俯就了。“何剑生道：”然则你们组织讲学会的目的，也就昭然若揭了。“

    吴碧波笑道：“他们的目的，大概如是。我是被他们拉入会的，只到过一次，是没有目标的。我要找老婆，是不在这里面去找的。”何剑尘道：“难道你也要贤妻良母这种人材？”吴碧波烦腻起来，说道：“得了，得了，不谈这个了。杏园说你好久就要找我了，找我什么事？”何剑尘道：“也没有什么大事。因为有个通信社，要请一个编辑，叫我物色人才，我想介绍你去。不过又一想，你已做了官了，还干这个？所以又中止了。”吴碧波道：“报馆里的记者，那还可以干干，通信社里的编辑，要兼任访员的，这个非我所长。”何剑尘道：“何如？我猜你就不干。”吴碧波道：“你莫笑我这份差事。这种打吗啡针的机关，也疲下去了，昨天才拿到上个月的薪水呢。将来还不是一个月压一个月，越欠越多，这里面的人，也就慢慢变成灾官。”何剑尘笑道：“昨天发了薪水了吗？请客请客。”吴碧波道：“发薪水又不是发浑财，请什么容？”何剑尘道：“你们这种谘议顾问之流，拿国家的钱，不替国家做一点事，还不算发浑财吗？试问你在学堂里上课，为贵机关办了什么事，要拿这百十块钱一个月？请客请客！”

    吴碧波被他一质问，也无辞可说了。当真就答应请客便问上哪家馆子。何剑尘道：“南方馆子，吃的太多了，今天换一个特别些的地方如何？”吴碧波道：“吃烤鸭子去，好不好？”何剑尘道：“不肥的鸭，不好吃。肥鸭呢，不说别的，我们两人也吃不了一只鸭，而且吃了烤鸭之后，心里总觉腻得难受。”吴碧波道：“吃河南馆子去罢。”何剑尘道：“河南菜，样样都甜，也不好。”吴碧波道：“河南菜虽然是甜的，却甜得有味，倒不很讨厌。”何剑尘道：“也好，我们上大栅栏去。

    那里的老德福，倒是真正的河南厨子。“两人又谈了会子，便一路到大栅栏来。到了一个黑胡同口上，挂着一个大纸灯笼，就是老德福门口。走进黑胡同，一阵油香，刀勺声早随风而来。走进一重灰沉沉的屋子，一列几张桌子，都坐满了人。一个伙计走过来笑道：”您啦，两位，雅座没有了。就是这儿罢。“大家既是吃口味来了，就不能考究座位，只得坐下。吴碧波开着单子要了菜，正在等着。只见一个五十多岁的人，走了进来，东张西望。他穿着毗叽袍子，玄呢马褂，胸面前扣子上吊了一块珐琅的徽章，分明是个官僚。何剑尘看见了，便站起来招呼道：”那不是卫梅庵先生？“卫梅庵道：”原来是何先生。几位？“何剑尘道：”两个人。卫先生是一个人？“卫梅庵道：”唉！为人的事，跑了大半天，回去吃饭都来不及了。“何剑尘道：”难得遇到，请到一处来坐罢。“卫梅庵虽然谦逊了几句，究竟没有了座位，只得坐到一处来。何剑尘便给吴碧波介绍认识了。何剑尘道：”梅庵先生，是怎样的忙法？“卫梅庵道：”我倒是个闲人哪。这几天为着梦霞的事，天天和黎家老头子纠缠，麻烦得很。“何剑尘道：”是婚事问题么？“卫梅庵道：”是的。这位黎殿选老先生，抱着古礼，绝对反对自由结婚的。如今偏是他的小姐，要以身作则，这真是与他难堪。我现在受着梦霞的重托，正在向黎老先生疏通。不过他公事又很忙，竟不容易会面。弄得我牺牲工夫不少。“何剑尘道：”有梅庵先生出来作月老，大概这事可以成功了。“卫梅庵摇摇头道：”难说难说。“这时菜已端上来了，三个人一面喝酒，一面谈话。卫梅庵道：”要说梦霞的才学呢，尽可以配得上黎小姐。

    就是年岁大一点，他今年三十六岁，已是中年人了。再说他的家境，实在贫寒。而且他的令堂大人，听说治家很严。就是为这两点，我不敢太说死了，免得黎老先生将来埋怨我。要说穷呢，他们小姐的妆奁，大概可值万金，那还可以补助补助梦霞。

    只是他那位令堂的问题，是将来的累。我虽然做一个现成的媒人，老实说，我都不敢担这个干系。“何剑尘道：”梦霞的家庭在吴县，他在上海办事，黎小姐嫁过去，就和他在上海过日子就得了。“卫梅庵道：”我也是这样想。不过人的眼珠是势利的，这是北京去的一个千金小姐，或者特别优待，也不可知。“三人说着话，将饭吃完。何剑尘认定卫梅庵是自己的朋友，不便要吴碧波请，掏出钱来，自会了帐。

    卫梅庵因为白天没有见着黎殿选，这时又二次到他家去，志在必会。恰好黎翰林已自衙门里回来了，便请在客厅里相见。二人一见面，黎翰林两只手抱着拳头，拱齐额顶。笑着说道：“躲避躲避，又劳你来一回。”卫梅庵先说了几句闲话，后头谈到余梦霞的婚事。黎殿选拿了一根烟卷，用火柴燃着，深深的吸了一口。他坐在软椅上，左腿架着右腿，摇曳不定，默默的一句话不说。一直等他吸了大半支烟，用指头夹着烟卷，对痰盂子里弹了一弹灰，然后叹了一口气。卫梅庵看他这种情形，知道就不高妙，接上黎殿选说道：“这事我实在伤心得很。自信生平忠厚待人，不料这样有伤风化的事，就出在舍下。这也难怪，我现在为着公事，家里小孩子的教育，就没有心过问。”卫梅庵不等他说完，连忙说道：“尊论我虽不敢驳。可是老兄恐怕有些误会。你想，毛诗《关睢》一章，开首便是‘窈窕淑女，君子好逑。’好逑也者，自然是现在所说的求婚了。下面接上说，‘参差荇菜，左右流之，窈窕淑女，君子求之。’荇菜是譬淑女，参差是形容淑女的才色，正和窈窕相对。左右流之，就是说她的声音在外，引了君子来。”黎殿选听了，点一点头，又摇一摇头，接上“噗哧”一笑，喷出一口烟来。卫梅庵笑道：“别忙，等我说完。这下面不是‘参差荇菜，左右采之’吗？你瞧，这就是君子求得淑女的譬喻。你不信，下面又解说得清白，他们已经作了朋友了。所谓‘窈窕淑女，琴瑟友之’也。”黎殿选说道：“岂有此理！岂有此理！”卫梅庵道：“怎样岂有此理？请往下听。这就是‘参差荇菜，左右囗之’了。苇这个字，郑注是择的意思。我想不然，应当注着获得的意思。所以‘窈窕淑女，钟鼓乐之’了。钟鼓乐之，就是奏乐结婚。这一章诗，不是颂美周文王后妃则已，若说是的，文王他就是提倡自由结婚的人。从来言婚姻，谁也是主张合乎《关睢》之乐的。那末，自由结婚，有何不可呢？《关睢》是国风的首章，试问自由结婚，有何伤风化？”卫梅庵这虽是一篇笑话，强词夺理，自也有他的道理。黎殿选一肚子墨水，本来只要一晃，就会荡漾起来，现在卫梅庵大谈其诗经，不由他开了书库。说道：“从来谈毛诗，都是根据郑注，和解四书根据朱注一样，成了一种牢不可破的见解。固然……”卫梅庵一想，不好，这位黎翰林公要和我搬书箱了，这一搬书箱，翰林公几时归到原题。他现在说了固然二字，是一抑，下面少不得还有一扬，就是议论了。我哪有工夫，听你先生讲经。他这样一想，不等黎殿选下面一转，连忙说道：“我无非是一种笑话，你信我的！我懂的什么文学经学呢？我们言归正传罢。”黎殿选见他追着问婚事，也不便一定硬要谈书，便说道：“这事好在姓余的只有文字上的引诱，不是逾东家墙，和钻穴相窥不同。看在那姓余的人少不解事，我也只有犯而不较而已。”说着头仰在沙发椅子上，咖着烟大喷其气。两只手扶着椅子因，用几个指头，彼起此落的弹着。卫梅庵道：“据老兄的意思，这婚姻是不能自由的了。请问要怎样办，才能够结为秦晋之好？”黎殿选昂着头，摇了几摇，说道：“其有他哉？惟有经过父母之命，媒的之言而已矣。”

    卫梅庵在烟筒里取了一根烟，慢慢燃了火柴吸着。抽了一口烟，然后微笑了一笑。

    说道：“老哥哥若不提出这八个字的范围，我也无从说起。若是尊意不过如此，我想那位余君，他都遵着这一个规矩办的，没有什么说不过去。”黎殿选道：“老哥，这话从何说起，我却费解得很。”卫梅庵道：“你不信，听我说：余君这次北上，是和他令堂商量好了的，在他一方面，已经是合了父母之命。就以他对于府上而论，屡次托我来请老哥的示，老哥一答应，令爱也不是有了父母之命吗？至于媒的之言，那更不必说，我只近取诸身，请问小弟高攀来做一个媒人，老哥还能嫌我不够资格吗？”黎殿选听了他这话，竟是理由十分充足，无有可驳的地方。只得断章取义的说道：“笑话了。老哥怎样说起不够资格的话来？”卫梅庵道：“既然如此，父母之命有了，媒的之言有了，还有什么不能联婚的地方？要说余君的人才，和令爱一比，合了六才上说的话，这叫作才子佳人信有之，更是珠联壁合。”黎殿选和卫梅庵，原是极好的朋友，平常见面，都是随便说笑。所以卫梅庵那一篇半庄半谐的话，黎殿选却是没有法子去抹煞。不过他总觉他的小姐与男子私自通信，总不是正当的事。因此上他对于婚事，只是含糊其词，不肯明白答应。卫梅庵再三的通问，他才答应让他和太太商量商量。卫梅庵见他的意思，已经有些活动了，心想也不必苦逼他，免得欲速不达，还是再来一次罢。当时就告辞回家，约改日再谈。

    黎殿选将卫梅庵送到大门口，自回上房去，就打算找着太太，把这事决断一下。

    一走到里院的屏风边，就隐隐的听见一种哭泣声，若断若续，送入耳鼓来。仔细一听这哭声，出自厢房内。哭的不是别人，正是他的小姐黎昔凤。黎殿选对于他的女公子，原是十分疼爱的。不过这回做的事，和三从四德有些不合，所以不高兴。现在听见女公子在那里哭，他早已恍然是为着什么事，似乎也就觉得太固执些。自己走进屋去，要问太太呢，只见太太坐在一边，眼圈儿红红的，不住的摔鼻涕。黎殿选道：“咦！奇了。太太为什么哭起来了？”黎太太道：“你还有什么不明白？”

    说着拿出一方手绢，索性揩起眼泪来。黎殿选道：“我刚从外面进来，我知道你为的什么事？”黎太太道：“你到女孩子房里去看看。她有两天整工夫，水米没沾牙了。从昨天起，她睡在床上，头也不梳，脸也不洗，只是躺着，口口声声，要活活的饿死。我听见李妈告诉我，昨天晚上，孩子找出一付金环子来，还打算吞下去呢。

    难得李妈昨晚上看守了她一晚。我想这孩子要为这婚事，有个三长两短，那怎样是好？“说着，放声哭将起来，我的心肝，我的宝贝，乱叫一阵。黎殿选跌脚道：”什么话，什么话！“黎太太越发带哭带说道：”孩子有个三长两短，我也不活着了。“黎殿选道：”有其女必有其母，吾未如之何了。“说着长叹了一口气，摇着头出去了。走到书房里自己拿了一本，看了两三页，太太倒找着来了。

    黎殿选眼睛斜吊了太太一眼，脸仍旧对着书上，好像看得入神，人来了，都不知道似的。黎太太走上前，一把将书夺了过来，望书架子里一塞。说道：“看见人来了，装什么傻？”黎殿选把眼镜取下来，望桌上一放，瞪着眼睛，望着他太太。黎太太道：“你作出这个样子，就吓得我不敢说吗？这个时候，自由结婚的就很多，难道人家都没有娘老子的。况且风儿这事，也完全由父母作主，还不能说是自由啦。”

    黎殿选道：“我们诗礼人家，不能……”黎太太不等说完，把胸一挺，头望前一伸，一直问到黎殿选脸上。说道：“我问你，什么不能，怎样不能？”黎殿选见他太太气势来得凶猛，身子望后仰着，退了一步。黎太太伸手将桌子一拍，说道：“这事我办定了。谁要不答应，我娘儿俩两条命，就拚了他。”黎殿选气的直摸胡子，一句话也说不出来。在往日，黎殿选不和他太太较量，早走开了。这时他太太拦住书桌坐着，要走也走不了。只得站在一边，唉声叹气。黎太太道：“你说话呀，这事怎样办？”黎殿选道：“你已经作定了主了。我还说什么呢？我说也是白说啊。”

    黎太太见黎殿选有些软了，又不忍再逼，也就低下声音说道：“这事呢，女孩子自然也有些不是，只要没作无礼的事，可是不能怪她。譬如我们罢，”说到这里，笑了一笑。然后又笑道：“我们做女孩子的时候，那种家规，比你们家里还要重十倍呢。可是姊妹们心里，谁也愿意嫁个状元郎。当你家到我家提婚的时候，我听说你是一个翰林，早就愿意了。”黎殿选道：“几十年前的陈事，还翻出来说些什么？”

    黎太太道：“我这是譬喻呀，你想这还不是前后一样？这个姓余的孩子，很有名呢。

    诗词歌赋，样样都好。可惜如今不科考了。要是科考，还不是个翰林？“黎殿选鼻子里哼了一声，说道：”你太把点翰林看便宜了。“黎太太道：”便宜不便宜，我不管。你想，从前我羡慕你，无非是为你文章做得好。“黎殿选忍不住失笑道：”什么，你是为我文章做得好？只怕不是吧？其惟望我做八府巡按乎？“黎太太道：”你不要瞎打岔了，我们还说正话。现在那个姓余的孩子，出了许多书，据说遍中国没有人不知道的。他有这样的文才，凤儿在书上看见他的文章，羡慕的话，也是有的，总不能说她是什么下流。况且她念书作诗，也都是你教的，她不会念书，不会做诗，就会知道姓余的是个才子吗？“黎殿选道：”好哇，说来说去，倒是我的不是。“黎太太道：”我不问别的话，你到底答应不答应？“黎殿选道：”若果应允，吾其为名教罪人矣。“黎太太跟着黎殿选这几十年，耳薰目染，也就沾了不少的文气，黎殿选说出名教两个字来，她又知道是指的孔夫子。便道：”就是得罪孔夫子，也要得罪这一回。难道孔夫子还亲似亲生女儿，你忍心为了孔夫子阻止她的婚事，让她去死吗？“黎殿选道：”吁！是何言也？“黎太太又逼近一步，抵到黎殿选身边，问道：”究竟怎么样？“黎殿选没有法子，只得说道：”好，我也没奈你何，由你一手作主就是了。“黎太太软弱一阵子，强硬一阵子，把黎殿选闹的七颠八倒。里面那位昔凤小姐如怨如诉的，又在床上哭泣，托病不起。黎殿选只好含糊的答应了。黎太太见事情已有九分成功，便笑着说道：”只管和你说话，忘了请你吃饭了。我今天亲自做的红烧蹄子，一碗蟹肉，都是你爱吃的，走罢，我们吃饭去。“说时，不由得黎殿选不走，一阵风似的，把黎殿选逼到上房去。黎太太用软禁的手段，就不让他走，这一晚上，黎太太和黎殿选大办其交涉。一个谈的是个天理人情，一个谈的是些三从四德，总是欲即欲离。最后，黎太太说：”你若是不答应，明天我就带女孩子到南边去，和你断绝关系。“黎殿选这才完全屈服了。

    到了次日，黎昔凤已知得了父亲允许的消息。因为睡了两天，睡得腻了，只好起来梳头。梳完头之后，已有十点多钟，逆料父亲已到外面书房里去了，便到母亲房里来看母亲。不料一脚跨进门，顶头就碰见父亲。她既有些害臊，又有些害怕，只得靠住房门，低了头叫了一声爸爸。黎殿选脸往下一抹，哼了一声。黎太太便道：“你有事还不出去？凤儿这里来，我有一笔帐忘了，你来替我记上。”黎昔凤听了她母亲的话，知道是为她解围的，答应了一声，赶快走过去了。黎殿选因为太太是护着小姐的，果然要责小姐，太太一定是不同意，反而扫了威信，一声不言语，自走了。这里黎太太把自己和黎殿选交涉的经过，一头一尾告诉了黎昔凤。黎昔凤坐在桌子边，借着照镜子理鬓发，含着笑容，静静的听着。黎太太道：“我虽然看见了他的相片，究竟还没有看见他的人。你写一封信，叫他明天过来先见见我。”黎昔凤望着镜子道：“现在，人家怎样好来见妈呢？”黎太太道：“亲戚已经算结成了。迟见早见，要什么紧？若说还没有决定，你们为什么也见过几回面了。我娘是见不得，你倒见得？”黎昔凤道：“这不是蛮理？就说来，人家怎样称呼？”黎太太道：“将来我就是他的丈母娘了，他先叫我一声伯母，还不成吗？”黎昔风先是不肯写信，经黎太太再三的说，她只好写了一封信给余梦霞，约他当父亲不在家的时候来，信上不能写得那样明隙，只说家严家慈请过来谈一谈。

    余梦霞住在旅馆里，正是弄得进退狼狈，每日照例做一封骄散兼用的情书，寄给黎昔凤。这天在旅馆的百叶窗下，正在那里起信稿，写了半页信纸。上面说：昔凤女士惠鉴：南园一别，修又三日。相思如月，夜减清晖。晚来孤灯一盏，苦茗半瓯，旅社清凄，中愁如梦。倚枕槌床，凝思搔鬓，嗟我怀人，曷其有极？而乃满天风雨，落木萧萧。

    越写越高兴，把他做《翠兰痕》的本事，刚刚使出几分之几，忽然黎昔凤的信送到。据信上面说：已是有成功的希望。余梦霞一想，她父亲叫我去见他，莫不是要考我一考？我这个学问，我自己知道，是没有根底的。要考我的古文诗词，我或者不至交白卷。若是谈经史，谈考据，那就要我的好看。既而又一想，她父亲是个翰林头儿，我们这样后生小子，还不是小巫见大巫。只谈词章，我们这浮艳浅薄的东西，恐怕就看不入眼。再说他也未必不谈实在的学问，来考词章。或者是考经史小学之类都没有准呢。这样一想，那封情书，也没有心写了。到了次日，他要表示诚恳，不肯依着黎昔凤的知会，上午才去。清早起来，吃了一些点心，就打算走。

    他因为上海洋场才子油滑著名的，自己要装出一个老成的人，绸衣服不敢穿，只穿灰布夹袍，黑布马褂而去。到了黎宅，便将名刺投到门房，让他进去回禀。门房看他那样子，斯文一脉，似乎也是个体面人。据他心想，这或者是我们老爷的门生。

    老爷对于门生，向来是欢迎的，当然不能拒绝。便让余梦霞在门房外站定，自己拿着名片，便到上房来。

    这时黎殿选，用过早点，正也打算上衙门。他看见门房拿了名片进来，要过来一看，连忙往地下一扔。手将桌子一拍，喝道：“好大胆的东西！他居然敢先来见我。替我叫警察来，把他抓了去。”黎昔凤正在房里和她母亲梳头，听她父亲喝声，知道是余梦霞来了。赶忙叫过女仆李妈，教她抢先一步到外院等着。就对听差说，请那余先生过一个钟头再来。李妈是黎小姐一个亲信，听说，连忙就出去吩咐行事了。这里门房碰了一个大钉子，也不知道来人是哪一路角色，惹得老爷发这么大气，垂手并足，站在一边，不敢作声。黎殿选大喝一声道：“你办事越发转去了，不问青红皂白，你就当他是客。你赶快把这人给我赶出去。”门房答应了一声，自退出来。路上碰到李妈，李妈问道：“你要出去轰那个客走吗？”门房道：“我冤透了，挨了一顿骂，为什么不轰他？”李妈笑道：“你知道那是谁？那是新姑爷呢。老爷和太太闹别扭，把新姑爷夹着里面出气，咱们为什么得罪他呀？我已经打发他走了。

    回头老爷上衙门，他还得来，你可别说什么，引他进来见太太得了。“

    大凡听差的，遇着老爷掌权，就怕老爷，遇着太太掌权，就怕太太。刚才李妈这一番话，分明是太太的暗示。大家都知道老爷怕太太说，太太的话，怎敢不遵办。

    听差的心理如此，所以余梦霞第二次来了，门房就很客气的，替他去回禀。黎太太因为是娇客到了，也穿了一条裙子，然后请余梦霞在客厅里相见。这个时候，黎殿选已经上衙门去了，黎昔凤要听她母亲和余梦霞说些什么话，自己亲自走到客厅的外边，用手指头沾了一点口水，将窗纸湿成了一个小窟窿，用一个眼睛在小窟窿里张看。黎太太先到客厅里，听差随后就把余梦霞引进来了。余梦霞看见一位五十多岁的妇人，坐在太师椅上，一猜就是他岳母，走上前弯腰便是一揖。黎太太看见他作揖，弯身就扶。余梦霞一想，难道他还疑我要行大礼吗？不行大礼反不好，说不得了，只得跪了下去，磕了三个大板头，磕头之后，起来又作了三个揖。心里可在为难。对黎太太称什么呢？称为岳母，似乎冒昧些，称为黎太太，又太疏远了。心里这样划算，口里就不住的哼哼嗡嗡的。黎太太看他虽然是一身布衣，却是干净齐整。明知他三十多岁，看起来却只二十来岁，心里先有三分愿意。再看余梦霞恭恭敬敬，站在那里，又正合她喜欢人家恭维的脾气，连忙说道：“余先生请坐。”余梦霞这时心里灵活起来了，便一拱手说道：“伯母这样称呼，小侄不敢当。”说毕，才坐下。黎太太道：“余先生的学问很好，我是早已听说了。”余梦霞欠了一欠身子，说道：“不懂什么。”黎太太道：“是哪天到京的？”余梦霞道：“到京快一月了。”黎太太这时没有话说了，停了一会，问道：“府上都好？”余梦霞道：“都托福。”这两句话说完，索性缄默起来。李妈在这个当儿，送上茶来。余梦霞端着茶杯呷了一口，抽空找一个谈话的题目，便笑对黎太太道：“小侄今天过来，很愿见着黎老伯，请指教指教，可惜老伯公事忙，不容易见到。”黎太太道：“改日我总是要他见的。年纪大一些的人，多少是有些固执的，其实也没有什么。”黎昔风小姐在窗子外听见，不由得着急起来。心想，人家很客气的，说些冠冕话，你倒往这婚事问题上引着说，这个口气，不是把我们家庭内幕，都告诉了人家吗？

    黎昔凤站的这个地方，背正对着进院子来的月亮门。正望得兴浓时，听见身后一声咳嗽。那声音极其硬朗，分明是个男子进来了。回头一看，不是别人，正是他父亲。她万不料他父亲出其不备的，这时却会回来，又怕又羞，两脸逼得通红，眼皮儿低垂着，看见黎殿选的脚，一步一步走近。两只手扶着窗子，站着直发愣。黎殿选见他的小姐在窗户眼里张望，大概是偷看客厅的生客。这是女儿家故态，也不足为怪。忽然一见黎昔凤颜色大变，两只白珠翠叶耳环，在衣领之间，摇摇不定，似乎她身体上都有些发颤。黎殿选心知有异，可也不知道奇怪到什么程度。且先板住面孔，摆出严父的态度，为将来教训的张本。最要紧的，便是打破这门葫芦，客厅里究竟来了什么人，引起他小姐这样的注意。这样想着，他毫不犹豫，一直就到客厅里来。一走进门，便看见一个中年人，由他太太相陪着，在那里很客气的谈话，自己却并不认得，也不免为之愕然，停步一站。黎太太正在这里仔细盘问这位娇婿，不料黎殿选却会在这个时候回来。她心里一想：“你莫不是成心来撞破这桩事的？

    哼，你太不给我面子了，我岂能怕你？“这样一设想，马上把面孔放得格外庄重起来。便对余梦霞道：”这就是我们老爷。“余梦霞看见黎殿选进来，早就猜是自己的泰山，赶快就站了起来。微微拱手，微微弯腰，眼睛可望着黎太太，就是问”这是谁“的意思。等到黎太太一说是我们老爷，余梦霞早抢上前一步，要行大礼，黎殿选要想搀扶也来不及，只得由他。黎太太趁着这个当儿，告诉了黎殿选，说这就是那位余先生，是我派人请他过来谈谈的。黎殿选见人家行下大礼，没有向人家发脾气的理，呆呆站在客厅中间，不知怎样是好？余梦霞把头磕完，爬了起来，又给黎殿选深深地作了一个揖。黎太太见黎殿选始终未见笑容，也抢上前一步让余梦霞坐下。余梦霞看黎殿选这个样子，凛然不可犯，就猜今天此来，大概是岳母私召，并没有通过岳丈。不然，何以两下并不接头？而且岳母虽然千肯万肯，岳丈只怕还没有答应，设若这个时候，他发作我几句，我却何以为情？走是走不得，坐又坐不住，背上一阵阵热气直透顶心，不期然而然的那汗珠子，有豆子那么大小，从背上冒出来，里衣都湿得沾着肉了。黎殿选撅着胡子，眼珠直望着余梦霞，突然开口问道：”你就是作那部《翠兰痕》的余梦霞？“余梦霞万不料黎殿选提出这样一个问题叫他答复，而他这句问话，显然表示着不满意，倘然一口承认了，未免觉得自己态度强硬，毫不让步。不承认吧？又没有这个道理。只得站起来，笑着答应道：”是的，那不过是早年少不解事之作，实在不值一顾。“黎殿选道：”我向来是不看这些吟风弄月的稗官小说，不过我常听见人说，这部书簧鼓青年少……“下面一个女字，刚要出口，黎殿选突然止住，便一面连续着说少少少，一面想下文，然后才改口道：”少年人何项文章不可作？一定要作小说。就是作小说，也不应当说那些伤风败俗的事情。“余梦霞被他劈头劈脑的说了一遍，似有理，似无理，也不好怎样辩驳。黎太太虽然是个翰林夫人，她肚子里的经典，不过二度梅，孟姜女，珍珠塔之类。黎殿选批评的话，她不十分了解，也不好插嘴。可是揣想口气，对于婚事，大概是要拒绝的。心想事已至此，老头子决对我不满意的。一不作，二不休，索性当面将女儿许配给姓余的。拼了一场吵，没有什么大不了的事。便笑道：”你们今日翁婿见面就谈起文章来，过日再说。“说着，回头对余梦霞道：”趁这会子老爷在当面，我们就此一言为定，认为亲戚罢。以后过来，也方便许多。“余梦霞正在为难，又不料黎太太会有这一着，真是喜出望外，赶紧站起来，弯腰答道：”那是高攀了。“黎太太以为他又要磕头，走上前一把按住，说道：”不必多礼，刚才拜过就成了。“黎殿选对于这婚事，本来没有十分愿意，现在太太当面锣对面鼓的闹起来，极不高兴。生米煮成熟饭，又不能反对。一扬脖子走了。他走到屋外面，看见黎昔凤还刚刚掀上房的门帘子，由外面进去，这样看来，分明刚才她依旧站在客厅外面，成了书上钻隙相窥的那句话。这天衙门也懒得上了，走进书房，和衣就在一张软榻上睡了。依着本性，原要和太太吵一顿。回头一想，和太太吵嘴，没有一回占便宜的，犯不着如此，只有一法，守坚壁清野之策，老不表示出来，你总不能将女儿嫁出去。

    谁知自这天起，余梦霞已经以黎家女婿自居。而黎家这些仆役，也都知道姓余的是姑少爷。里外一宣传，亲戚朋友都知道了。还有些人说：“黎小姐是自由结婚。”

    黎殿选最怕这个名声，不过他这样的人家，自由结婚既所不许，退婚又是决不肯做的事。他于无可奈何之中，想出一个笨法，和他太太提出条件来。他说：“婚事已经有你母女作主，我也没奈何。可是男女二家不许在北京办事，免得人家知道。这是第一条。”黎太太算答应了。他又说：“昔凤不守教训，我不愿她再在眼前。明天就把她和她的嫁妆，一齐送到旅馆里去，叫姓余的即日带她回江苏。”黎太太一听说，就炸了，说道：“这是什么办法？”黎殿选不等她说下文，便道：“你们不这样办，我也不能勉强。我即日收束行李，远走高飞，让你们闹去。”说毕，板着面孔，撅着胡子坐在一边，两只手交叉在胸前，眼睛要闭不闭的样子，也不望着人，许久许久，不说一句说。这位黎昔风小姐，文学得她乃父的真传，理学偏没得父的真传，很有些名士气。乃翁出了这个难题，她母亲不能交卷，她却视为平常得很。

    黎太太正在考虑黎殿选这第二个条件时，黎昔风便由房里走了出来，对她母亲说道：“父亲的意思，既然这样决定了，就都由父亲作主，不要再让他老人家生气。”黎殿选听了，一句话没有，只有那头似摇非摇，似摆非摆的，表示他气极了的样子。

    黎太太看见老头子这个样子，倒有些不过意，怕他郁了一口气。就对昔凤道：“这是你父亲气头上一句话，哪里当真这样，让我来好好和他商量。况且……”黎殿选猛然站起身来，将大衫袖一甩，说道：“没有什么商量，就是这样办。”说毕，背着两只手在屋子里走来走去，一步也不停。黎太太知道黎殿选意思已决，真怕把老头子通走，那可不是玩的，只得连夜和女儿收拾行装。黎殿选次日又继续了一天的假，非眼看女儿出大门不可。

    那边余梦霞早得了信，一年以来，形诸梦寐的美人，马上就要到手，也就乐得无话可以形容。到了下午，黎昔凤坐着汽车，便一直到余梦霞的惠民饭店里来。所有箱箧行李，也是一阵风似的，陆陆续续搬到。恍如上说的故事，美人财产，一块儿从天而降。余梦霞含着笑容，在屋子里站一会，又跑到外面站一会，手足不知所措。同黎昔凤来的，并没有别人，只有一个心腹女仆李妈。她下汽车之后，由茶房引进去，余梦霞接上前来，李妈先叫了一声姑少爷。黎昔凤笑了一笑，却只低着头。余梦霞早就想了一篇话，预备见面说的，这时可全忘了。只说道：“请到里面，请到里面。”到了屋里，黎昔凤先在床上挨住帐子坐着，虽然大家是见过好几次面的了，但总是有些害臊。余梦霞也是没甚可说的，站了一会，和李妈说了几句闲话，就搭讪着走出去指点搬嫁妆。东西搬完了，在屋子里坐了一会，又借着别的事情出去了。李妈看这样子，大概因为本人在这里，他二人有些不好意思谈心，便对黎昔凤告辞要走。黎昔凤一把拉住，说道：“你不要走，陪我坐会儿，我心慌得很呢。”李妈道：“我暂且回去，回太太一个信，说不定晚上再和太太过来。就是明天小姐动身，我还送上车呢。”黎昔凤见她这样说了，只得让她回去。

    余梦霞趁着这个机会，才进房去，陪伴新人。黎昔凤见他进房，不由得秋波微漾，粉颈低垂，杏脸生春，娇红欲滴。余梦霞到了此时，想起由接到了黎昔凤第一次通信起便起情愫，实在费了不少心机。今日如愿以偿，也可见得虽曰天定，岂非人事乎？