钟跃民拿出那两万元现金说∶quot;奎勇，既然你不愿住进医院，我想我还是应该尊重你的选择 ，请你把这些钱收下，钱不多，只能救救急，过几天我会再送些钱来。quot;

    李奎勇望着钟跃民说∶quot;跃民，如果我不接受呢？quot;

    quot;那我扭头就走，从此没你这个朋友，记得吗？这句话你曾经对我说过，今天该轮到我说了 。quot;

    李奎勇叹了口气抱怨道∶quot;你呀，总是不吃亏，我那句话你现在还记着？又原样给我扔了回 来，报复心够强的，好吧，我收下就是，咱们聊点儿别的。quot;

    钟跃民问∶quot;你刚才提到对佛教感兴趣，这是怎么回事？我记得你也是个没有宗教信仰的人 。quot;

    李奎勇又剧烈地咳嗽起来，钟跃民连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来，李奎勇吐出了很多 血痰，他用毛巾擦擦嘴角上的血迹说∶quot;我有个信佛的朋友，他告诉我，佛教相信轮回转世 ，认为每个人都有前世和来生，如果你这辈子修得好，做了很多善事，那么下辈子还会投胎 为人，还会生活得很幸福。反过来说，要是你这辈子经常做恶，那么下辈子投胎就未必是人 了，也许成了某种动物。当然，变成了动物也不是完全没有了希望，经过若干次轮回，也许 还能重新投胎为人，但这个人一生的命运不会太好，恐怕要受苦一辈子。佛教讲究因果报应 ，做恶就必须受到惩罚，就象欠了债必须要还一样，你这辈子没还，下辈子也得还。我那朋 友说，他的师傅修行层次很高，而且已经开了天眼，一眼能看出人的前世。有一次他师 傅买东西进了一家大商场，一进门见商场里乱哄哄的到处是人，这时他的天眼就睁开了 ，这一睁开不要紧，发现这商场立马变成了动物园，到处是动物，从耗子到大象应有尽有。 他师傅当时挺纳闷，心说这个商场的动物也忒多了，往日逛商场虽说也能见到些动物，但毕 竟人是多数，比例不会相差得太大。后来这位老先生转念一想就明白了，原来这个商场座落 在这个城市的贫民区，这里的居民都是从事最下等工作的人，这就对了，很多人的前世是从 动物转世来的，难怪要受穷，这就是因果。当时我一听就怒了，操！有这么糟蹋人的么？本 来当穷人就够倒霉的了，还得挨骂，连他妈的上辈子都是动物，这也太让人没盼头了……quot;

    钟跃民忍不住笑了起来∶quot;按达尔文的进化论说，人本来就是动物变的，富人穷人都是一样 ，最早都是三叶虫，或是单细胞生物，这没什么可丢份儿的。quot;

    李奎勇也笑了∶quot;我本来也想请那位高人看看我的前世，就算是动物也该有点儿区别吧？老 虎和耗子都是动物，可是这两类动物能比么？一个是国家一类保护动物，一个是除四害 的对象。后来我还是没敢让人家看，为什么？主要是心里没底，万一我被认出上一世是只耗 子，而且还是被耗子药药死的，我可真没有勇气再活下去了，这太让人绝望了。quot;

    钟跃民没有说话，他是个现实主义者，既不关心前世也不在乎来生，管他什么轮回。

    李奎勇又咳嗽了一阵继续说∶quot;当然，这都是玩笑话，我问过那个信佛的朋友，人能不能停 止轮回？我觉得不管下辈子是人还是动物，我都他妈的烦了，我什么都不想当，最好让我永 不投生。他说除非你修行达到极高的境界，那时你可以进入极乐世界，只有到了这个层次才 能停止轮回，这可不是一般人能做到的。我听了他的回答顿时感到灰溜溜的，心里很不痛快 。你想啊，就这么没完没了地轮回下去，哪辈子是头啊？人这一辈子真是很没意思，要说人 为什么活着，每个人都能说出一大堆理由。要我说，人活着就是为了生存，没有别的目的， 既然来到这个世界上，你就得想法活下去，就得拼命挣钱养活自己，要是有了孩子你还得把 孩子养大，孩子大了你也老了，离死也就不远了，这辈子就这么过去了，要说有什么意义？ 我看狗屁意义也没有。quot;

    钟跃民笑了∶quot;你这个结论倒是很直截了当，其实很多事情原本就是这么简单，不过是人为 地被复杂化了，作为一个人来到这个世界上，他既没有选择的可能也没有目的。quot;

    李奎勇向钟跃民伸出手∶quot;给我一支烟。quot;

    quot;哥们儿，这不太好吧？抽烟会使你的病加重，你还是忍着点儿吧。quot;

    quot;已经是这样了，多抽一支烟和少抽一支烟没有什么区别，破罐破摔吧。quot;

    quot;这倒也是，身子都掉井里了，耳朵还挂得住？这会儿你就是想抽白面儿，我也不能拒绝你 。quot;钟跃民替他把香烟点燃。

    李奎勇深深吸了一口烟∶quot;好几天没抽烟了，我媳妇把烟都藏起来了，好象我戒烟病就能好 似的，还是你够意思，能理解一个要死的人的心思，和你聊天我很轻松。跃民，当我知道自 己得了不治之症的时候，你猜我是什么心情？quot;

    quot;大概是挺高兴，因为你活得太累了，活得不耐烦了，想一劳永逸地休息了，是不是？quot;

    李奎勇兴奋地给了钟跃民一拳∶quot;太对了，还是你理解我，你小子是挺聪明的。说真的，当 时我是挺高兴，就象小时候盼到过年似的，我是觉得活得太累，不光是累，还没有盼头，我 记得插队时干累活儿，最累的时候就盼着收工，因为收工后你可以在井台上洗个澡，整整一 个晚上的时间都供你支配，这是每一天中最轻松的时刻，这就是最具体的盼头，要是

    没有这 个盼头你可能支撑不到收工就趴下了。可是就整个人生来说，我却找不到盼头，无论我怎样 挣扎也改变不了现状，这就是命啊。我有时就盯着我儿子，一盯能盯一个小时，我就琢磨， 我把这小子带到这个世界上来也许是个错误，这小子随我，从小就不爱学习，一看书就犯困 ，可打架却有些天份，你看我现在什么德行，他将来就是什么德行，差不了太多。你别指望 他将来能考上大学，找份体面的工作，没戏，他也就是个干糙活儿的料，能混口饭吃就不错 了。将来的社会竞争会更激烈，象这种头脑简单的愣头青还不是得受一辈子穷？等到年纪大 了，该找个媳妇了，到那时这小子就该步他爹的后尘了，又没文化又穷，好人家的女孩儿谁 会跟他？只能找个又丑又傻的媳妇凑合着，要是生了孩子，他还得拼命挣钱养活孩子，到头 来和我这辈子一样，一辈子穷困潦倒，让人看不起。我越想越灰啊，没盼头的日子真的很没 意思，现在好了，我这辈子终于熬出头了，世界上再操蛋的事也总得有个完，跃民，我真累 了，该走啦。quot;

    钟跃民久久地沉默着，他觉得李奎勇今天显得话格外多，这似乎是一种回光返照，在意识到 生命即将终结的时候，他对人生有了某种感悟。

    李奎勇又点燃一支烟，继续说道∶quot;前些日子我看过一本书，是个遭遇车祸的人被抢救过来 后写的，当他被送进医院抢救室时，心脏已经停止了跳动，他回忆当时的情景时说，他感到 浑身暖洋洋的，全身都处于一种松弛状态，舒服极了，他感到自己的身体变得很轻，渐渐地 漂浮起来，一直漂到天花板上，他从天花板向下望去，只见医务人员仍在拼命地给他做人工 呼吸，他的遗体静静地躺在床上，家属们在一边哭喊着……这时他才明白，此时在天花板上 的他是一个已经脱离了肉体，能四处飘荡的灵魂……这个人最后又被抢救过来，他大概是属 于阳寿未尽的那种人，不然咱们这些活着的人永远也不会知道死亡的感受，跃民，你看书比 我多，这种事你听说吗？quot;

    钟跃民点点头说∶quot;我也看过这方面的书，据说美国有个科学家想验证一下人是否有灵魂， 如果有，灵魂是不是物质的。他搞了一个实验，把一个濒临死亡的人放在一架特制的、极精 密的电子秤上，当那个人咽气的一刹那，他发现这个人的体重突然减少了零点几克，这个科 学家得出结论，他认为人的灵魂是物质的，因为它有重量。当然，至于人是否真有灵魂，目 前人类所掌握的科学手段还不足以验证，因此也不能得出结论。quot;

    李奎勇突然脸色惨白，大汗淋漓，他痛苦地捂住胸口，呼吸显得很急促。钟跃民急忙扶住他 问道∶quot;奎勇，你是不是很疼？quot;

    quot;是啊，浑身都在疼，疼得有些受不了，得了癌症真是件很痛苦的事，我真不希望再拖下去 了，还是早点儿了结好。跃民，我想求你一件事，你得答应我。quot;

    钟跃民摇摇头∶quot;在你没说出具体要求之前，我恐怕什么也不能答应你。quot;

    quot;事情不大，你也做得到，给我找点儿安眠药，行吗？quot;

    quot;奎勇，我理解你的心情，但我帮不了你，你的要求使我为难，你总不能为了自己要飞到天 花板上，就让我去坐牢，顶个杀人犯的恶名，这太不公平了。quot;

    李奎勇长叹一声∶quot;我就知道你不会帮我，你这小子，真他妈的不够意思。quot;

    quot;除了这个要求，别的我都能答应你，我可以为你母亲养老送终，也可以尽我的能力帮助你 的老婆孩子。quot;

    李奎勇摇摇头∶quot;朋友只可救急，但救不了穷，我走以后，奎元就是长子了，他应该承担起 责任。跃民，今天我找你来，就是想和你告个别，既然朋友一场，总要有始有终，现在我有 点儿累了，你走吧，不要再来了，我走后奎元会通知你，再见吧，哥们儿，要是有缘，咱们 下辈子还做朋友。quot;

    钟跃民神色黯然地拥抱了李奎勇∶quot;奎勇，再见！quot;他站起来向门口走去，他知道如果再不 走，就会控制不住自己的悲伤。

    quot;跃民……quot;

    钟跃民停住脚步，但他没有回头。

    quot;我走的时候，会在天花板上等你，你看不见我，可我能看见你，你朝我招招手，我才会放 心地走，那是咱们最后的告别……quot;

    钟跃民没有回头，他低声回答∶quot;我知道了……quot;说完他头也不回地走了。

    周晓白给钟跃民打来电话，说有人送了她两张音乐会的票，是柏林爱乐交响乐团来访华演出 的贝多芬的《第九交响乐》，指挥大师祖宾·梅塔担任客座指挥。

    周晓白问钟跃民有没有兴趣听听。

    钟跃民当然有兴趣，柏林爱乐可是世界一流的交响乐团，更何况还是大名鼎鼎的祖宾·梅塔 担任指挥。

    周晓白的父亲周镇南于八十年代中期以大军区正职的职务离休，他的家搬进了干休所的一座 二层的小楼。周家的子女大都在外地工作，只有最小的女儿周晓白在北京工作。在周家众多 的子女中，周镇南最宠爱的还是小女儿周晓白。他在位的时候动用职权把周晓白从野战军调 入北京的总部医院，对此，周镇南毫不隐讳∶老子年纪大了，调回个子女照顾一下又怎么啦 ？谁爱说闲话就说去，老子听不见。看来周晓白被提升为大校副院长，这里面也有周镇南操 作的结果。别看他已经离休，没有了权力，但他在军队的余威尚在，他的老部下遍

    布全军， 老头子说句话还是有一定份量的。

    周晓白的两个哥哥都是六十年代中期从哈尔滨军事工程学院毕业的，一直在军队服役，如今 都已官拜少将，成了某军事部门的负责人。这似乎是个惯例，象周镇南这类五五年授衔的中 将，子女中出现几个将军也是正常的，周晓白出身于这样典型的军人世家，父亲是中将，哥 哥们是少将，她这个最小的女儿军衔也最低，肩章上是两杠四星的大校军衔。

    这些日子，周晓白的二哥周淮海在北京开会，他便带着秘书和警卫员住回父母家。钟跃民如 约来找周晓白时，正遇见要出门开会的周淮海，他是个英俊的中年人，长得和周晓白很相象 ，眼睛很大，双眼皮，肤色白皙，显得有些文弱。他穿着一身毛料将官军服，肩章上佩着金 灿灿的将星，正要往quot;沃尔沃quot;轿车里钻，看见钟跃民走进院子便直起身子问道∶quot;你找谁 ？quot;

    钟跃民客气地向他点点头说∶quot;我找周晓白。quot;

    周淮海上下审视着钟跃民问道∶quot;你是哪个单位的，找她有什么事吗？quot;

    钟跃民有点儿烦了，这个人什么毛病，上来就查户口，有什么事，难道没事就不能来吗？他 故意回答∶quot;我没有单位，是个体户，今天我有点儿时间，来找周晓白聊聊。quot;

    周淮海其实没有无礼的意思，他不过是当领导干部时间长了，养成了首长的习惯，话一出口 就不自觉地带有居高临下的口吻。但钟跃民的回答也很牛气，看他的意思，是他今天好不容 易抽出点儿时间，来找周副院长聊聊，他以为自己是谁，组织部长？这是什么话，晓白从哪 里认识这么个个体户，周淮海真有些生气了，他不屑和这种人一般见识，便沉下脸道∶quot;周 晓白不在家。quot;言外之意是希望钟跃民马上走。

    钟跃民却不识相∶quot;不对吧？她说好了等我，怎么能言而无信呢，看来只有两种可能，或是 周晓白缺乏诚信，或是你没说实话。quot;

    周淮海的秘书正把手挡在汽车门框上，防止首长碰了头，他一听钟跃民的话便恼了，连忙喝 道∶quot;嗨，你怎么和首长说话呢？quot;

    钟跃民不卑不亢地回答∶quot;我是个老百姓，又不归你们首长管，再说了，我也不知道他是不 是真的首长，您别笑话，我们老百姓不认识你们肩牌儿上是什么，我有个表弟刚从军校毕业 ，他肩牌儿上也是一颗星，我记得他说过，凡是挂一颗星的都是少尉，也就是排长，排长能 算首长吗？quot;

    周晓白这时站在二楼的露台上正饶有兴味地听钟跃民胡诌，她早看见钟跃民走进院子，还没 来得及招呼他，就见钟跃民已经和二哥冲突起来，她索性不说话看起了热闹，钟跃民可是很 久没耍贫嘴了，这家伙一旦来了情绪往往是妙语连珠，气死活人不偿命。周晓白就喜欢听他 胡诌，别管心里有多烦，一听钟跃民胡侃，心里的烦恼马上就烟消云散，当她听到钟跃民故 意把少将当成少尉时，周晓白忍不住在露台上放声大笑起来。

    正待发作的周淮海和秘书见露台上的周晓白乐得前仰后合，心中便疑惑起来，周淮海问道∶ quot;晓白，你傻笑什么，这是谁呀？quot;

    周晓白捂着肚子笑道∶quot;二哥，你赶快走吧，再不走，你连少尉都当不上了，也许就是列兵 了，哎哟，钟跃民呀，你可乐死我了，我的肚子……quot;

    周淮海和秘书苦笑着钻进汽车开走了。

    钟跃民走进客厅抱怨道∶quot;侯门深似海呀，一个个体户要见周副院长怎么这样难呢，那个少 将是你二哥，他打过仗没有？quot;

    quot;好象没打过，他是搞技术的出身。quot;周晓白忙着给他沏茶。

    钟跃民说起了风凉话∶quot;在我眼里，只有五五年那批将军才是货真价实的，那是打出来的， 哼，现在……什么少将？跟黄酱差不多。quot;

    quot;行啦，你嘴上积德吧，再说下去，你的损话就全来了，我替你说吧，我爸是钟匠，我 哥是黄酱，我是两毛四，行了吧？quot;

    钟跃民气儿正不顺，张嘴便教训起人来∶quot;晓白，你这个大校差不多就算了，别再让你爸走 门路晋将了，要是象你这种连枪都没怎么摸过的女将军再多几个，咱们军队的脸往哪儿放呀 ？再说了，就算是将军世家，也不能一窝一窝的出将军，我看你们家快成酱缸了，王 侯将相，宁有种乎？ 当将军可不能靠遗传基因，你是医生，就老老实实当好你的医生， 非去当什么副院长，还真事儿似的挂个大校的牌子，起什么哄呀？quot;