听完李世民的陈述，侯君集脸色一变，扑通跪倒在地，语气有些冷冰地说：“恕臣不能领旨，请皇上另择良将吧！”李世民看了对方一眼，一脸讶异地说：“这不该是你侯君集说的话啊！”

    侯君集抬起头来道：“请皇上跟臣去一个地方看看。”说着，起身将李世民带到自己后宅的一个小院门外，里头有几十个孩子正席地而坐，一位先生在教他们读书。先生朗声说道：“所谓父慈子孝的意思呢，就是做父亲的要爱自己的孩子，而做儿子的呢，要孝顺自己的父亲。”

    一个孩子问：“老师，我从来没有见过父亲，又怎么能孝顺他呢？”接着又有几个孩子说道：“我们都没有见过父亲！”站在门外的李世民听得难过，问侯君集道：“这些孩子都是飞虎军的遗孤？”

    侯君集一脸悲伤道：“飞虎军之所以能战，只有一个秘诀，就是敢死。您看看这些可怜的孩子，他们的父亲都战死在了沙场上，这些勇士上天了，却将沉甸甸的痛苦留了下来，不光让这些孤儿们失去了父爱，也让臣这颗心充满了歉疚，歉疚得都快碎掉了，已经再也承受不起新的煎熬。”说完，侯君集恭恭敬敬地跪下磕了一个头道：“请皇上宽恕臣吧！”

    李世民看着侯君集痛苦的神情，有一种揪心的感觉：“君集，难为你了！”侯君集仰望着天空用悲怆的声音道：“飞虎军已经走了，不会再回来了！”

    李世民又回望了一眼那些孩子，心情变得难言地沉重。

    李恪在池边一座小亭子里读书，亭子的栏杆上架着一根鱼竿，他的死党柴哲威和权万纪走过来。生性粗豪的柴哲威远远地就嚷着：“殿下，你真沉得住气，都什么时候了，还有闲心在这里垂纶。”李恪的目光从书上抬起来道：“什么什么时候了？”

    柴哲威几步走到李恪跟前说道：“皇上正为飞虎军选兵择将，宗室贵戚中的不少子弟都争着往里头挤呢。”权万纪道：“我替殿下草拟了一份自荐表章，这个兵权咱们可得争一争！”说完权万纪递上一份文稿。

    李恪接过来看完放到桌上，看了二人一眼道：“你们说宗室贵戚子弟都在争着往里头挤？”柴哲威说道：“不错，连我爹都托了人要把我弄进去呢，他说这支兵皇上看得比御林军还重，拜将封侯，是条终南捷径。”

    李恪淡淡一笑：“你们知道父皇为什么要组建飞虎军？这可是为北伐准备的劲旅，是父皇对付颉利的杀手锏！就这些宗室贵戚子弟能练成个什么样子，你还不清楚？父皇把北伐看得那么重，要是这支兵练不成钢刀利刃，那这个飞虎将军怎么向他老人家交代呢？这颗将军印，抢过来可是个祸害呀！”

    权万纪恍然大悟道：“唉呀！我怎么没悟到这一层呢？我这表章险些误了殿下。”说完，拿起那份表章就要撕毁。

    李恪却一把将他拦住道：“别撕，把它给我！我誊写一份，这就上奏。”柴哲威和权万纪面面相觑，二人都是丈二金刚摸不着头脑。李恪看着他们不解的神情笑着说道：“要是我不拿自己当上一回饵，有长孙无忌那老狐狸在后面跟着，东边的会上钩吗？”

    权万纪是个机灵人，一下就明白了李恪的用意，用狡黠的目光看着他说道：“您是想拖太子趟这趟浑水？”李恪眼睛盯着池塘，没有说话。这时水面上的七星苇漂晃了一下。李恪赶忙收竿，一条大鱼刷地一声被拖出了水面。

    李恪的花招果然收到了预期的效果，东宫的智囊听到蜀王要争飞虎将军的消息，纷纷撺掇李承乾上表自荐，其中张玄素最为起劲，从隐太子建成的败亡上，他深深体悟到兵权的重要，因此竭力主张李承乾把飞虎军的将印争到东宫来。

    这些表章送到李世民手中后，几个皇子的心态，被他看了个一清二楚。虽然李家的子弟一向有年少从军的传统，他自己十六岁上战场，弟弟元吉十五岁就替父亲李渊统兵坐镇太原，可李世民比谁都明白，自己儿子这一茬人压根儿不能和上一辈相比，真让他们带兵，非一败涂地不可。这一点，那些皇子们也都清楚，却一个个当仁不让地抢着出头，他们争的不是打仗的机会，而是各自在军中的势力。李世民心里跟明镜似的，却不去戳穿这一层，大笔一挥就让李承乾出任了飞虎将军。

    左仆射房玄龄在尚书省看到诏书后惊出一身冷汗，忙不迭地跑到承庆殿劝李世民收回成命。他委婉地说，太子虽然天纵英才，但终究年龄太小，还需历练，请皇帝另择朝中善战之将编练飞虎军。李世民却说这就是最好的历练，一句话把房玄龄顶了回去。

    房玄龄当然不知道皇帝的心思，李世民用李承乾任飞虎将军是假，逼侯君集出山才是真，他算准了李承乾不可能胜任这个位置，把李承乾赶上架，待到他上下两难的时候，侯君集自会站出来替这个未来的女婿出头的。