李承乾在昏迷之中，一言不发。海棠将脸贴在他的额头上，泣不成声地道：“殿下——你这一辈子多不容易啊！父皇没有登基的时候，他的敌人将仇恨都撒到你头上，你从小担惊受怕，多少次险些送命；当了太子，兄弟们又一个个打你的主意，巴不得早一点听到你的凶信。如今，连母后都这么狠心，把你抛弃了！”长孙皇后眼中有泪光闪动，嘴上却严厉地说道：“太子妃！你的话说得太多了！”

    海棠转过身来愤怒地对皇后说道：“人都要死了，你还不能让我说两句？天底下有你这样的母亲吗？眼睁睁地看着自己的儿子死去，就是不让人救他，你的心是肉长成的吗？就是你，亲手杀了他！”长孙皇后突然激动起来，眼中闪动着泪光，指着昏迷中的儿子道：“就算大夫治好了他的病，他自己还会去寻死！把他救过来又有什么用？”

    正在这时，远远地传来一个声音：“皇上驾到！”长孙皇后身子一震，差点跌倒，景明赶紧将她扶住。长孙皇后从袖管中拿出一张发黄的纸来，吩咐道：“太子妃，速叫人去抓药！”一边说着一行泪水已经从她的眼中飞落下来。

    李世民走进东宫，一眼看见昏迷中的李承乾，再也无法抑制自己的舐犊之情，他走上前去，探探儿子的额头，为他掖好被角，一言不发，久久地守在床边。所有的人都不敢言声，默默注视着他。药煎好了，海棠端着药汤，犹犹豫豫地走到床头，李世民伸出手来：“给我。”海棠有些不相信自己的耳朵，他又说了一句：“把药给我。”海棠这才醒过神来，将药碗递到他手上，这位万人景仰的皇帝坐到床沿，轻轻舀起一勺药汤，缓缓送到儿子嘴边。李承乾已经苏醒，陡然看见是父皇给自己喂药，眼中的泪水夺眶而出，他哽咽着叫了一声：“父皇！”李世民用柔和的语气对儿子说道：“快趁热喝了吧。”李承乾张嘴喝下勺中的药汁，一旁的长孙皇后被泪水模糊了视线，心里不知是悲是喜。

    一夜过去，风停了下来，天边出现了鱼肚白，枝头有几只喜鹊在鸣叫。服过药后沉沉昏睡的太子醒过来了，浑身像是从水里捞出来的一样，嘴唇上都是泡。长孙皇后手抚他的额头一脸慈爱地道：“嗯，退烧了，乾儿，你这会儿觉得怎么样？”李承乾声音嘶哑着说：“好多了，头不痛了。”

    海棠跪在一旁满怀歉意地道：“母后，儿臣错怪您了，儿臣罪该万死。”长孙皇后虽然十分疲倦，但精神却好了很多，她语气平和地道：“你有什么罪，不都是因为心里放不下他吗？儿媳妇心痛儿子，我高兴还来不及呢！”

    海棠拿起那张纸问：“母后，这是什么方子？”长孙皇后回答：“从前我也得过痨疾，咳了很多血，差点不行了，那会儿宫里有个叫孙和的太医，给我开了副方子，把我救了回来。”海棠心有余悸地道：“您怎么不早说，我都快吓死了。”长孙皇后看着床榻上的儿子对儿媳说道：“别说你了，这副老方子在乾儿身上济不济事儿，我心里也没有数呀！唉，咱们总算是把皇上给请进东宫里来了！甭管什么药都最多只能延住乾儿的脉，只有你父皇这副药才能把乾儿的魂给招回来呀！”海棠看着长孙皇后，心中生出由衷的敬佩来，她说道：“谢谢母后，您救了殿下，也教会了儿臣怎样去做一个宫里的女人。”

    长孙皇后的这番苦肉计没有白费，儿子在濒死的危境中挣扎的惨状激发起李世民心中无限的父爱。他很快就下令，让李承乾病体康复后出来帮长孙无忌协调扬州到京城的钱粮转运。那些政治嗅觉灵敏的朝臣从这个变化上已经看出来，皇帝和太子之间紧张了一阵子的关系开始复原了。

    杏花村酒肆里，勃帖坐在一张临窗的桌子旁，窗外大街上正有一队士兵在向北开进。小二一脸殷勤地上着酒菜，勃帖看着街景，像是不经意地问：“小二，怎么整天都在过兵呀？”小二应道：“这都是关中新征发的府兵，听说是去打胡寇的。”勃帖点头道：“这么说，很快要打大仗了？”小二说：“可不吗！”

    这时一个胖子走到桌边一抱拳道：“勃老板，让您久等了！”勃帖抬头一看，是自己的一个手下，便装出一副生意人的腔调道：“客气，我也是刚到。”等小二退下，勃帖小声问那胖子粮食启运的情况，胖子告诉他，窦乂为了求着他们早些把他儿子放回去，一次就给了五十万石新米，得分五次才能运回去。

    勃帖感慨道：“窦家真是财大气粗呀！你快派人回去把喜讯报给大汗，让他准备接应。”胖子应了声“是”，接着谀笑道：“家里缺粮已久，您一下子弄回这么多粮食，这可是件奇功呀。”勃帖脸上露出一丝得意的微笑，端杯饮了一口说道：“这件事办妥了，咱们该办另一件事儿了，情况打听清楚了吗？”

    胖子压低声音：“回大人，都打听清楚了，他们将少爷押到长安后，已经交给了鸿胪寺，这事归鸿胪丞权万纪管。”勃帖拍了胖子的肩膀一下，夸奖道：“好，这件差使办得漂亮！你打听过这个权万纪有什么嗜好吗？”胖子说：“打听过了，这个人好色。”勃帖一拍大腿：“他好这一口，那事情就好办了！”

    他派人把窦乂叫来，向他打听长安城里哪家妓院的美女多。窦乂不谙此道，好在窦福还略知些门径，告诉他长安城的妓院多在平康坊，有官妓也有私妓，官妓多是歌舞伎，出身一般为家中犯罪遭籍没的女子，而这私妓里头有不少胡姬，卖艺也卖身。听说有个万春坊，里头有些绝色的妓女。勃帖说：“那咱们就一起去万春坊看看。”

    到了万春坊，窦福让老鸨找些上等货来。不一会老鸨领过来几个涂脂抹粉的女人。勃帖一看就连连摇头，斥道：“这也是上等货？亏你们拿得出手。”老鸨赶紧一挥罗帕，众妓女退下。稍顷，一个龟奴领着几个姿色不错衣着清新的年轻女子进来，模样比先前那几个要强许多，老鸨赔着笑脸道：“怎么样，这几位还成吧，这可都是扬州来的女子，琴棋书画样样拿得起来。”勃帖凑到一个女子面前，伸出手一脸淫荡地捏捏她的下巴：“嗯，这个女子还有几分模样，要多少钱赎身呀？”老鸨伸出三个指头。

    窦福在一旁一吐舌头道：“三千钱？”老鸨摇摇头道：“不，三万钱。”窦福脸上露出更加惊异的神色，嚷道：“这么贵呀！”窦乂却朝他一摆手，赔着笑脸凑到勃帖面前道：“大人，这个还满意吗？”