3
文他娘始终记着朱开山的交代，在他走后不久就领着传武、传杰来到夏元璋家。
夏元璋对文他娘说：“老朱嫂子，收不收咱先两说着，我得考考看。”文他娘说：“合情合理，考吧。”夏元璋拿来文房四宝：“传武、传杰，你们两个都给我写篇字儿。”
传杰笑着说：“好来。”传武却磨磨蹭蹭。传杰的字写得十分漂亮，还是一首古诗：锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。传杰得意洋洋地把字拿给夏元璋看。夏元璋看着不住地点头说：“好，年纪不大字倒写得老到，临过欧体，不错。”文他娘说：“这孩子成？”夏元璋说：“成。传武，你写完了吗？”传武使出好大的力气写出自己的名字，递给夏元璋。夏元璋看着歪歪扭扭的“朱传武”三个字，直摇头。夏老爷子接过字说：“我也看看。”不料看过笑喷了口，说：“传武啊，你还是哥哥呢，这几笔字委实让人不敢恭维！”
夏元璋说：“老朱嫂子，我看这样吧，传杰留下，传武就带回去吧。”传武不忿地说：“掌柜的，你收学徒不能光看写字，自古就有文状元、武状元，论写字俺是赶不上传杰，要是论拳脚呢？他就是俩也不是俺的个儿，不信俺给你耍套拳看看，你上眼吧，这可是俺老朱家的八卦拳。”传武说罢耍了一套八卦拳，果然是虎虎生风，颇具架势。夏家人皆拍掌叫好。
传武收了拳脚，抱拳说：“掌柜的，收下俺吧，俺可以给你看家护院。”夏元璋也着实喜欢上这个虎头虎脑的孩子，笑而不语。文他娘说：“夏掌柜的，这孩子书念得少了点，倒也聪明，身子骨壮实，你就收下他吧。”传武说：“掌柜的，你家没养驴吧？”夏元璋说：“没养啊。”传武说：“你就把我当成驴养着，我有的是力气！”一屋子的人大笑。
传武、传杰就留在了夏家，学习经商。夏家的店铺叫做春和盛，主营各式各样的关东特产。这一日，传杰在店铺柜台练习打算盘，嘴里念着除法口诀。旁边的传武闲不住，不停地捣乱，哥儿俩你一拳我一脚地逗了起来，不小心把夏老爷子的老花镜摔碎了。
传杰急哭了说：“都是你，看掌柜的不罚你才怪。”传武说：“怨你，谁叫你乱动！”传杰说：“你耍无赖！”传武说：“好了，怨俺还不成吗？俺兜着。”传杰说：“二哥，掌柜的让咱练习打算盘，你不练掌柜的可是要罚的。”
传武撇嘴说：“练什么练！乱七八糟的口诀，难记死了，再说练了有什么用呀？”传杰说：“你没听掌柜的说？打算盘是学生意最重要的功夫，算账全靠它。”传武说：“什么呀，算账有账房先生，咱是当伙计的，用不着。”夏元璋闻声走进屋来，板着脸说：“你们俩不好好用功，在这儿吵闹什么？教的口诀会背了吗？”传杰说：“差不多了。”
夏元璋坐下说：“哦？那你背背我听。”传杰说：“好，我背了。”呜里哇啦地背了一通口诀。夏元璋说：“好！不过还不太熟，一定要背熟了，要滚瓜烂熟才行。传武，该你的了。”传武笨嘴拙舌，背了几句就卡壳，憋出汗来了。夏元璋皱着眉头说：“你是怎么回事儿？一起布置的功课，弟弟背下来了，你这当哥哥的怎么就背不下来呢？是不是又贪玩了？”传武低头不语。
传杰学舌说：“掌柜的，俺二哥不下工夫，自己不背不说，还捣乱，把老掌柜的眼镜也摔碎了。”传武狠狠地瞪了传杰一眼。夏元璋一拍桌子说：“传武，你这个不成器的东西，真是朽木不可雕也，不罚你是不会长记性的。站到院里去吧。”传武哭咧咧地说：“还顶铜盆呀？”夏元璋说：“美的你，这回顶洗衣盆。”传武无奈地说：“唉，好吧。几炷香？”夏元璋寻思了一会儿说：“三炷吧。”
传武头顶洗衣服盆站在院当中，汗水顺着脸流下来了。玉书从外边回来了，看见传武的狼狈样，笑着问：“传武哥，又挨罚了？这回是为什么？”传武满脸的不在乎说：“咳，俺把老掌柜的眼镜摔碎了，你爹罚俺。”玉书说：“不至于吧？”传武小声地说：“你爹叫俺背算盘口诀，俺没背下来。”玉书说：“我说呢，该罚！”传武说：“玉书，给你爹求个情，饶了俺这一回吧，等有空儿俺领你掏家雀儿窝。”
玉书一仰脖说：“不稀罕。”传武说：“那俺领你逮兔子。”玉书说：“也不稀罕。”传武说：“教你骑马？”玉书说：“真的？”传武说：“骗你小狗。”玉书说：“那我就试试。哎，告诉你哥儿俩多少回了，别老俺俺的。”一会儿玉书跑出来说：“我爸说了，这回谁求情也不行，他对你没有信心了。”
三炷香的工夫过了，夏元璋这才放了兄弟二人回家。传武一路上拿着柳条不停地敲打传杰的头，嘴里念叨说：“叫你嘴快！”传杰先是默默地走着，后来忍不住说：“二哥，俺可要回手了！”传武说：“你回呀，就是想让你回手。”又敲了一下。传杰被逼急了，蹲下身子，一把掏了传武的裤裆，回头就跑。传武惨叫一声，趔趔趄趄地在后面追着骂着。
到了家，传武嘴里直吸冷气。文他娘问：“传武，怎么了？咝咝哈哈的。”传武不搭话，拿眼睛瞪着传杰。文他娘又问：“夏掌柜的今天都教了什么？”传杰说：“教算盘，今天学的是除法，背口诀。”文他娘说：“都会背了？”传杰说：“会背了。”
文他娘说：“你背给俺听听。”传杰背得滚瓜烂熟。文他娘赞叹说：“挺好的。传武，你也背给娘听听。”传武吭哧半天也没吐出半个字来。文他娘火了说：“没背下来是不是？你爹为了你们今后过好日子，挣死巴命地在老金沟淘金，你就这样报答你爹？你个不成器的东西！给朱开山丢尽了脸！”
传武说：“俺不争气，俺该死，全家人就三儿喜你的眼儿！”说着赌气下炕，突然惨叫一声，说：“娘哎，疼死了！”文他娘大惊道：“传武，你怎么了？哪儿疼，对娘说。”传武捂着裤裆说：“娘，俺的蛋蛋叫传杰掏了，疼死了！俺将来打不了种叫他赔！”传杰说：“你怎么不说为了什么？怎么不说说你是怎么欺负俺的？光说一面子理儿。”
文他娘脱下传武的裤子一看，大惊失色，拧着传杰的耳朵说：“该死的，你这孩子不声不响的，怎么下手这么狠！你们可是亲兄弟呀！”传杰嚎哭道：“娘，俺再也不敢了！”文他娘望着窗外，眼泪下来了，喃喃自语道：“唉，你们俩是身在福中不知福呀，你大哥现在不知在哪里遭罪呢！”
4
真让当娘的说准了。
鲜儿泪眼婆娑地坐在炕头，传文躺在炕上一动不动，用手一探，还是热得烫人。原来，两人一路奔波，又兼饥寒交迫，传文还要照顾鲜儿，支撑不住，一病不起。同行的逃难人都说传文不行了，关东还远在千里之外，那野地乱坟中怕又要添这个瘦弱的少年郎了。只是鲜儿性子坚，怎么也不放弃，求爷爷告奶奶，自己又连拉带背，硬是把传文拖到一个市镇上。实在走投无路了，鲜儿咬牙写了“卖身救兄”的帖子，在自己头上插了草标。也巧，当地一个张大户要给自己的傻儿子娶亲，看鲜儿乖巧，谈妥了条件，把两人接回家安置了。
鲜儿正哭着，张大户推门进来，把几包中药递过去说：“这是给你哥抓的药，熬了吧。生死由命，能不能活过来就看他的造化了。”鲜儿说：“大叔，谢谢了。”
张大户说：“别说谢，早点把你哥救活吧。捡个日子你就和粮把亲事办了吧。”说罢走了。鲜儿给传文喂了药，可传文还是不省人事。佣人刘妈端着脸盆，拿着衣服来了，说：“闺女，你哥好点了？”
鲜儿擦着泪说：“还没醒过来。”刘妈说：“老爷请你过去，和你女婿见见面。”鲜儿说：“刘妈，光说他有病，到底是什么病？”刘妈说：“唉，就是有点病，你可千万别惹他，他要是犯起病来可吓人哪！你见过就知道了。老爷叫你洗洗脸换件衣裳。”鲜儿问：“他叫粮？”刘妈说：“小名叫粮，大名叫张文良。”
鲜儿更了衣低眉顺眼跟着刘妈进屋。张大户和老婆坐在八仙桌两侧。粮斜眼看鲜儿。他有点痴呆，却十分刁顽，蹦着嚷道：“我不要臭要饭的当老婆！”粮他娘说：“粮，你睁开眼好好看看，这闺女葱俊儿的，陪你玩儿不好吗？”
粮走过来问鲜儿说：“你叫什么名？”鲜儿说：“俺叫鲜儿。”粮说：“鲜儿，你愿意跟我玩？”鲜儿说：“愿意。”粮说：“拉钩？”鲜儿点点头伸出手去与他拉钩。
张大户说：“好了，这两个孩子像是有缘分。鲜儿，明天你和粮就把事办了吧，给他冲冲喜，帖子都发出去了。”鲜儿说：“你说话得算数，俺哥的病你们可得下劲治，大夫三天一看，汤药两天一副。”
张大户说：“我可有言在先，生死由命，富贵在天，我会尽力的，死活可不敢打包票。”
鲜儿回了房。夜深人静，她却毫无睡意，辗转良久，她守着昏迷的传文给他跪下了，流着泪说：“哥，你醒了吧，明天俺就嫁人了。哥呀，你可别怨俺啊，俺实在一点办法也没有了，俺扔不下你，得救你呀，为了救你俺什么都能舍呀，这辈子不能给你做媳妇了，下辈子给你当牛做马吧！”
第二天，张大户家忙忙碌碌，门口张灯结彩，娶亲的鼓乐声响彻庭院。鲜儿对镜理妆，哭成了个泪人儿。刘妈走进屋说：“鲜儿，别哭了，怎么不是嫁人？开脸吧。”鲜儿凄然道：“刘妈，开脸就免了吧。”刘妈说：“太太说了，一定要开脸，这是规矩。”
刘妈给鲜儿开脸，说：“鲜儿，不，该改口了，以后得管你叫少奶奶了。少奶奶，少爷还小，精神头也不济，你多包涵点，只要哄着他高兴就行。好了，脸开好了，戴上绒花。”
鲜儿头戴绒花，俊美无比。刘妈叹口气说：“唉，多俊的闺女啊，可惜少爷没福消受。”说着又给鲜儿穿凤衣，戴凤冠，蒙盖头，不断地叹息说：“唉，也没娘家人送送你，我权当是你的娘家人吧。好了，去吧。”鲜儿起身，一步三回头，离开了昏迷的传文。从厢房到堂屋的路是那么漫长……
香案上香烟缭绕，红烛高照。张大户夫妻坐在八仙桌两侧，亲朋好友挤了一屋。司仪说：“新郎新娘诣花堂。”粮扮鬼脸儿，耍猴相，牵着红绸引出鲜儿。有人捂着嘴乐。司仪说：“鸣奏喜乐，放鞭炮。”院里鞭炮轰鸣，喜乐高奏。
司仪说：“新郎新娘向神位祖宗牌位进香烛。”两人进了香烛。司仪说：“跪，叩首，再叩首，三叩首。”新人跪拜神位祖宗，起身。司仪说：“拜，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！”粮不耐烦了说：“不好玩，一点儿不好玩，鲜儿，咱俩出去玩打老爷吧。”刘妈忙说：“少爷，使不得，该跨火盆了，一会儿就得。”
司仪高念喜歌：
新娘迈步跨火盆，
烧尽晦气净玉身。
莲步轻挪进洞房，
琴瑟和谐五月春。
蟾宫来了折桂客，
怀春嫦娥笑吟吟。
公子今日小登科，
一对玉人享天伦。
夫唱妇随好姻缘，
早得麒麟是男孙……
鲜儿踉跄着跨了火盆。粮哈哈大笑说：“笨蛋！看我的。”他扔了红绸布，在火盆上跨来跨去，像只活猴子。刘妈大惊说：“小少爷，使不得呀！”
婚后三天，传文终于从昏睡中醒来，环顾四下，一时不知道自己在哪里。他挣扎着坐了起来，倚在窗台上，朝外看去。一缕阳光刺得他睁不开眼睛。院里鲜儿和粮正在嬉闹。张大户抱着水烟袋，坐在回廊下美美地吸着。
鲜儿说：“粮，你输了，该罚了。”鲜儿抓着粮的手打一下说：“鼻子！”粮的手却指向眼睛。鲜儿和粮笑得喘不过气来。张大户也笑了，说：“鲜儿，就这么玩，好好陪你男人玩，你男人从来没这么高兴过呢。”
刘妈从屋里走到院里，低声地说：“老爷，饭好了。”张大户吆喝说：“鲜儿、粮，不玩了，吃饭去。”粮意犹未尽：“爹，再玩会儿。”刘妈过来，低眉顺眼地对鲜儿说：“少奶奶，饭凉了，赶快吃吧，都等着你呢。”鲜儿拉着粮的手跑回屋子。
传文痛苦地闭上眼睛，他回忆着，但怎么也想不明白。刘妈提着一壶开水进来。传文说：“大婶儿，俺这是在哪儿？”刘妈惊喜地说：“谢天谢地，可醒了，你昏死好几天了，是你妹子救了你。”传文孱弱地说：“大婶儿，麻烦你把俺妹叫来，俺有话问他。”刘妈说：“好，你先等着。”
不一会儿，鲜儿气喘吁吁地进了屋，喊一声“传文哥”泪流满面。传文问：“鲜儿，咱这是在哪儿？怎么回事？你快告诉俺。”
鲜儿哽咽着把传文昏迷期间发生的事情告诉了他。传文说：“你说的都是真的？”鲜儿含泪点头。传文气得浑身哆嗦着说：“鲜儿，俺没想到你是这样的人，贪恋富贵，没情没义，你，你……”
鲜儿哭着说：“传文哥，你听俺说，俺是实在没法子了，俺不能让你死呀，为了让你活命，俺什么都能舍呀！”传文说：“那就什么也别说了，咱俩走吧，要么继续往前走，去关东，要么咱往回走，回山东，俺不能瞪眼看着让你做人家的媳妇！”
鲜儿说：“哥，你听俺说，你的身子骨还不行，你再养养病，养好了病你自己走吧，俺这辈子就这样了，再也没脸和你做夫妻了，虽说俺现在还是干净身子，可已经是泼出去的水了，收不回去了。戏文上唱的，朱买臣怎么马前泼的水，你都忘了？”传文说：“鲜儿，你都是为了俺，俺不嫌弃你。”鲜儿说：“你不嫌，你爹娘知道了能不嫌吗？”传文说：“他们也不能嫌弃，是你救了俺一条命啊！”
鲜儿哭着说：“哥，你走吧，一个人干干净净地朝前走吧，别管俺了，权当俺死了。”说罢掩面而去。
鲜儿回到屋里，粮还在酣睡。鲜儿摇晃着粮说：“粮，起来吧，中午别贪睡。”粮说：“就不起来，看你能怎么样！”鲜儿生了气说：“俺叫你不起来！”一把掀起了被窝。粮耍起了大丈夫脾气说：“我叫你掀被窝！”一脚蹬倒了鲜儿。鲜儿忍无可忍，把粮翻过身来打屁股，好一顿收拾。粮惨叫着，光着身子跑出去，喊道：“不好了，鲜儿打她男人了，造反了，要出人命了，快来管管吧！”
张大户闻听，拦住鲜儿命她跪下，又让人拿了戒尺抽打着鲜儿的手心，一边打一边骂道：“你这个贱人，三纲五常懂不懂？我叫你打男人，你打我儿我打你，打死你，臭要饭的！”鲜儿嘴硬说：“打吧，有胆气你打死我，不用你偿命，俺还要谢谢你，打不死算你没种！”
张大户怒道：“我叫你嘴硬，我今天就打你的嘴硬！”粮他娘有些于心不忍，对刘妈暗示，刘妈会意地点点头，上前劝道：“少奶奶，你就说句软和话吧。老爷，你就饶了她这一回吧，少奶奶年轻不懂事，你大人不记小人过，饶了她吧！”
粮他娘也忙说：“当家的，喝点水，消消气。”张大户放下戒尺，对张赵氏恨恨地说：“这个贱东西，嘴就是硬，本来想吓唬吓唬她，还跟我耍横，找打！”张赵氏微微一笑，对鲜儿温和地说：“鲜儿，别怨恨你爹，他也是为了你好，回去吧。”
鲜儿回到新房。粮害怕了，又心疼鲜儿，抚摸着鲜儿的手心，关切地说：“鲜儿，疼不疼？打疼了？你等着，我给你报仇！”鲜儿杏眼一瞪问：“你怎么报？”粮说：“我有办法。”
他蹿到院里站住了，不停地抽着自己的嘴巴。张家的人都跑出来了。张大户惊异地喊道：“粮，你怎么了？发什么疯！”粮哭喊着说：“你打我媳妇，我打你儿子。看谁划算！”张大户说：“粮，爹不是给你出气吗？”粮说：“你给我出气，我给媳妇出气，我要给媳妇出气，要不她就不和我玩了！”
张家人哭笑不得。粮他娘说：“儿子，好了，你爹再也不打你媳妇了，回屋吧。”粮继续哭闹说：“不行，爹得给俺媳妇赔个礼，鲜儿没打我，你可打我媳妇了！”张大户说：“咦？你不是说她打你了吗？怎么又说没打？”粮说：“我是说着玩！”张大户无可奈何地说：“好了，我给你媳妇赔个礼还不行吗？”
张大户还真进了鲜儿屋，鲜儿大被蒙头。张大户说：“鲜儿，爹不对，爹错了，不该打你，爹给你赔礼了。”粮他娘也劝道：“鲜儿，见好就收吧，你爹不知情，不是认错了吗？”
鲜儿哭着说：“俺是来给你家做媳妇的，不是讨打的。”张大户说：“好了，鲜儿，爹再也不打你了，今后再碰你一指头我不得好死！”粮一摆手说：“好了，你们都走吧。以后我的媳妇谁也别想欺负！”张家的人都走了。粮从怀里掏出一把枣说：“鲜儿，你吃。”鲜儿扑哧笑了，说：“你从哪儿偷的？”粮说：“你不用管，我家里有什么好东西，放在哪儿，谁也别想瞒我。以后你要是不打我，我天天给你偷好东西吃，行不？”鲜儿说：“那你也别使横。”粮说：“行，拉钩。”
两人拉了钩。粮说：“我都知道，以后长大了咱俩还得圆房，圆了房才真的是两口子，睡一个被窝。”鲜儿说：“不害羞，圆了房俺也不和你睡一个被窝。”粮笑着说：“不和我睡一个被窝？有办法调理你。”鲜儿说：“你有什么办法？”粮说：“我就天天尿炕，赖你尿的，看我爹打不打你！”鲜儿说：“你舍得？”粮说：“嗯，不舍得。不睡一个被窝也行，你陪我玩。”鲜儿说：“怎么玩？”粮说：“你给我当马骑。”
鲜儿说：“才不呢。”粮说：“鲜儿，你就应了吧。”鲜儿说：“那你得先给俺当马。”粮说：“也行，现在当也行。”说着撅着屁股，说：“你骑呀！”鲜儿咯咯笑着，骑着粮说：“驾！”刘妈端着果盘进来了，见此情景大吃一惊说：“我的妈呀，这两口子，唱的是哪一出呀！”
夜里，等粮睡着了，鲜儿又到西厢房为传文擦洗，喂药。传文睁开眼睛，看着穿戴一新的鲜儿，痛苦地说：“鲜儿，你走吧，俺不用你管，但凡俺能动了就走，不拖累你。”鲜儿赌气地说：“走就走，没良心的东西，你好赖不知！俺这都是为了谁？谁知道俺的心哪！”传文说：“鲜儿，俺不能留下，你这是把俺架在炉子上烤啊，俺受不了！”鲜儿说：“传文哥，俺也不好受啊，可这都是命啊，认命吧。养好了病咱再说，不好吗？”
第五章
1炕上，粮已入睡。鲜儿正在灯底下做针线，传来敲门声。鲜儿问：“谁呀？”门外传来张大户的声音说：“鲜儿，是爹，能进来吗？”鲜儿下了炕，打开门，见张大户端着一盆热乎乎的饺子。鲜儿说：“爹，这么晚了你怎么还包饺子？我娘包的？”张大户说：“我亲手包的，快尝尝吧。”说着进了屋。鲜儿望着热气腾腾的饺子说：“爹，一块儿吃吧。”
张大户点起水烟袋说：“我吃过了，你赶紧吃吧，你哥那儿我已经送过去了。”鲜儿慢慢地吃着饺子。张大户说:“鲜儿，有件事和你商量一下，我想让你妈带着你和粮看看奶奶去，明天就走，奶奶听说你和粮成了亲，成天巴望着你俩回去看看，你俩去住个十天半个月的，你看行吗？”鲜儿说：“俺听爹的。不过我得告诉我哥一声。”
张大户说：“啊，我忘了告诉你了，你哥刚才吃完饺子跟着长工赶夜集去了，多大的人了，还是愿图个热闹，非要到海边夜市上看看光景不可，小百十里地呢，明天傍晚才能回来……这孩子，临走也没告诉你一声？”鲜儿呆呆地看着张大户……
翌日清早，鲜儿和粮他们娘俩上了马车。张大户挥了挥手：“你放心地走吧，你哥回来我告诉他一声。”鲜儿还四处张望着，马车已向着村外跑去。
鲜儿他们走了不过半晌，传文和长工们便回来了。传文进了院就喊鲜儿，院里喊，小屋里喊，又到新房里去找……四处寻遍，不见人影。
传文跑进堂屋问张大户：“大叔，鲜儿呢？鲜儿怎么不见了？”张大户坐下说：“传文，你坐下，慢慢说话。”传文说：“大叔，鲜儿到底上哪去了？”张大户说：“是这么回事，你大婶带着鲜儿和粮到河北去看看他奶奶去了，他们要在那儿住一阵子。”传文问：“住多少日子？”张大户说：“能住个一年两年吧，你不要急，鲜儿临走有话，叫我好好待你，还给你留下二十块银元，你就安心在这住下吧，也就是一两年光景，你要是想找她，也成，这是地址。”张大户把一个信封放到传文手里，又放上二十块银元。
传文愣愣地站在那里。张大户说：“时候不早了，歇着吧，明早开始，你就和我在这儿吃饭。”
传文又愣了片刻，一把接过信封和银元揣进怀里，说一声“我找我妹去”，头也不回地走了。剩下张大户一个人在屋里，他眯着眼，长吐一口水烟，阴声笑了。
十余天后，一辆大车载着鲜儿和粮娘俩回来了。张大户在门口殷勤迎着。鲜儿一头拱进院子里，问：“爹，我哥呢？”