小松打电话来，是星期五的早晨，五点过后。天吾那时候正梦见走过一座长长的石彻的桥。要到对岸去拿一件遗忘的某个重要文件。走在桥上的只有天吾一个人。好些地方有沙洲的差丽大河。水缓慢地流着，沙洲上长着柳树。看得见鳟鱼优雅地游着。鲜绿的柳叶温柔地垂在水面。像中国彩绘瓷盘那样的风景。这时他醒过来，在漆黑中看一下枕边的时钟。这种时间有谁会打电话来，当然在拿起听筒前就料到。

    「天吾，你有文字处理机吗?」小松问。既没有「早安」，也没有「起来了没?」这个时刻他还没睡，一定是熬通宵吧。并不是想看日出而早起的。一定是在什么地方就寝前，想到该对天吾说的什么事了。

    「当然没有。」天吾说。周遭还很暗。而且他还在长桥的正中央一带。天吾很难得作这么清楚的梦。「不是我自豪，我可买不起那种东西。」

    「会用吗？」

    「会用啊。不管电脑或文字处理机，只要有的话还是会用的。到补习班去就有，工作上也经常在用。」

    「那么，你今天就出去找一台文字处理机买回来。我对机器这种东西完全不懂，所以什么厂牌啦，机型的就交给你办了。多少钱事后再报帐吧。我希望你用这个，尽快开始改写《空气蛹》

    「话虽这么说，便宜的也要二十五万圆左右喔。」

    「这个程度，没关係。」

    天吾拿着话筒歪着头。「换句话说，小松先生要买文字处理机给我吗?」

    「是啊，让我来掏腰包。这件工作有必要做这样的投资。小气巴拉的成下了大事。你也知道《空气蛹》寄来的是用文字处理机打的稿子，那么要改写如果不用文字处理机就不妥当了。尽量採取跟原来稿子相似的格式。今天可以开始改写了吗?」

    天吾想了一下。「可以呀。想开始的话马上就可以开始。可是深绘里要我星期天去见一个她所指定的人，当准许改写的条件，但现在还没见到那个人。见过面如果谈个成，不是白白浪费时间金钱吗?这不是不可能。」

    「没关係。那件事总有办法。你不用在意一些细节，现在马上就开始动手吧。这件事要跟时间竞争啊。」

    「你有自信面谈会顺利吗?」

    「第六感。」小松说。「我的第六感很灵。不管什么，我好像都没有天赋才华，不过只有第六感很强。不好意思，不过就凭这一点活到现在。嘿，天吾，才华和第六感，最大的差别你想是什么?」

    「不知道啊。」

    「不管有什么天赋的才华都不一定能填饱肚子，不过如果有灵敏的第六感，却不愁没饭吃。」

    「我会记得。」天吾说。

    「所以你不用担心。赶快从今天开始作业没关係。」

    「如果小松先生这样说，我也没关係。只是不想自以为机会来了就开始动起来，事后却发现『白费力气』而已。」

    「这方面一切由我负责。」

    「明白了。下午我跟人有约，然后就有空了。我早上就先上街去买文字处理机回来。」

    「就这样办吧，天吾。靠你了。你们两个人同心协力把世界翻过来吧。」

    九点过后有夫之妇的女朋友打电话来。她开车送先生和小孩到车站之后的时间。那天下午她本来会来天吾的住处。星期五是两个人每次约会的日子。

    「今天身体不太舒服。」她说。「很遗憾今天没办法去。等下星期吧。」

    所谓身体不舒服，是指进入生理期间的婉转说法。她有这种高雅而婉转表达的教养。虽然在床上她并没有这种高雅和婉转，不过这是另外一个问题。不能见面我也很遗憾，天吾说。不过，既然这样也没办法。

    不过只以这星期来说，不能和她见面并没有多遗憾。和她做爱虽然快乐，但天吾的心情已经转向《空气蛹》的改写上了。各种改写的想法，像太古的海里生命萌芽的骚动般，在他脑子里浮现又消失。这么一来，自己和小松没有两样，天吾想。事情在拍板定案之前，心情已经擅自朝那个方面动起来了。

    十点出门到新宿去，刷信用卡买了富士通的文字处理机。最新的机型，比同线产品以前的机型轻多了。也买了备用色带和列印纸。提着那个回到公寓，放在桌上接上电线。在工作场所他用过富士通的大型文字处理机，这虽是小型的，但基本机能没什么两样。天吾一面确认机器的操作机能，一面开始着手改写《空气蛹》。

    这本小说要怎么改写，并没有称得上明确的计画。只是关于各个细部有几个想法而已。并没有准备好为了改写的一贯方法或原则。本来像《空气蛹》这种幻想性、感觉性的小说，天吾就没有确实的信心，能不能合理地改写。正如小松说的那样，文章显然必须大幅修改，然而这样修改，能不损伤作品原来的氛围和资质吗?那是不是等于给蝴蝶加骨骼呢?」想起这种事就开始迷惑，不安逐渐升高。不过事情已经动起来了。而且时间很有限。没有工夫袖手思考了。总之只能先从细微的地方开始一一具体整理下去。在动手处理细部之间，或许整体形象就会自然浮现吧。

    天吾，你可以办到。我知道，小松很有自信地断言。而且不知道为什么，天吾总之就能把小松说的话完全接受下来。他虽然是个言行相当有问题的人物，基本上也只为自己着想。如果情况必要，可能会把天握鳜脆捨弃。而且头也不回地走掉。不过就像他本人说的那样，身为编辑的他第六感中有某种特别的东西。小松经常毫不犹豫。不管什么事都能当机立断，付诸行动。毫不在意周围的人会怎么说。这是杰出的前线指挥官所必备的资质。而这怎么看都是天吾所没有的资质。

    天吾实际改写，是从中午的十二点半开始的。他把《空气蛹》原稿的开头几页到适合告一段落的地方，依原文先打字到文字处理机的画画。试着先把这个段落改写到可以接受的程度。内容本身不动，只彻底调整文章。就像改变住宅的装潢一样。基本结构保持不变。因为结构本身没问题。水管线路的位置也不变。除此之外可以换掉的东西——地板、天花板、牆壁、隔间——都拆除，换成新东西。我是包办一切的巧手木匠。天吾这样告诉自己。没有已经决定的设计图之类的东西。只能随时当场临机应变，凭直觉和经验下功夫。

    一读之下难以理解的部分加上说明，让文章容易看出脉络。多馀的部分和重複的形容予以削除，述说不足的地方加以补充。有些地方，章节顺序调换。因为形容词和副词本来就极少，因此一面尊重少这个特征，同时如果感觉有必要增加某种形容表现时，则选择适当语言补充上去。深绘里的文章整体上是稚拙的，优点和缺点清清楚楚，因此取捨选择并不如预想的那么费事。因为稚拙而有不容易理解、不容易读的部分，另一方面也有虽然稚拙，却因而有令人惊奇的新鲜表现。前者乾脆切除用其他东西代替，后者则原样保留下来。

    天吾在一面进行改写时，重新感觉到的事情是，深绘里并不是在为了留下文学作品的心情下写这作品的。她只是把自己心里有的故事————借用她的语言，是把她实际看到的东西————总之用证言记录下来而已。不用语言也可以，只是除了语言之外，找不到适当的表现方法。只是这样而已。所以从一开始就没有所谓文学的野心。完成的东西也不打算当成商品，所以没有必要仔细用心在文章的表现上。以房屋来比愉，就是只要有牆壁有屋顶，可以遮风挡雨就够了。所以天吾不管在她的文章上加多少功夫，深绘里都不介意。因为她的目的已经达成。她说：「你可以随你高兴去改。」可能完全是她的真心话。

    虽然如此，构成《空气蛹》的文章，绝对不是自己一个人了解就可以的那种文章。如果深绘里的目的只是要把脑子里浮现的东西以资料记录下来的话，用各别条列式写法记下来应该就够了。没有必要採取麻烦的顺序特别整理成读物的形式。这怎么看，还是以希望有别的谁拿起来读为前提所写的文章。所以尽管《空气蛹》不是以文学作品为目的所写的，而且那文章是稚拙的，还是拥有能打动人心的力量。不过这所谓别的谁，似乎和近代文学以原则放在心上的「不特定多数读者」不同的样子。天吾读着之间，不由得不这样感觉。

    那么，她假想的是什么样的读者呢?

    天吾当然不知道。

    天吾只知道《空气蛹》是同时具备大优点和大缺点正反两面的，极特别的小说，其中甚至拥有某种特殊目的似的。

    改写的结果，稿纸字数大约膨胀了两倍半。与其写过多的地方，不如写不足的地方要多得多，因此照情节顺序写的话，整体的量无论如何都会增加。毕竟一开始是稀稀疏疏的。文章改写成合理通顺的正常文字。观点安定，因而变得容易阅读。但整体的流动却有点闷。理论太外露了，最初的原稿所拥有的锐利味道却减弱了。

    其次要进行的，是将那膨胀的稿子中「不必要的部分」删除的工作。把赘肉一一抖落。删除工作比附加工作要简单多了。由于这作业使文章的量减到大约七成左右。这是一种头脑的游戏。先设定能增加尽量增加的时间带，其次再设定能削减尽量削减的时间带。在这样的工作交互执拗地继续进行之间，振幅逐渐缩小，文章量也自然落到该安定的地方。到达无法再增加，也无法再削减的地点。自我被削去，多余的修饰被筛落，过于明显的理论退到房间后面去。天吾天生擅长这种工作。天生的技术人。拥有在空中飞翔寻找猎物的鸟般锐利的集中力，搬运水的驴子般的耐力，始终忠实地遵守游戏规则。

    聚精会神，继续埋头在那样的作业中，松一口气看看牆上的钟时，已经快三点了。这么一说，还没吃中饭。天吾到厨房去，烧一壶开水，在那之间磨了咖啡豆。吃了几片夹了起司的饼乾，啃了苹果，水烧开之后泡了咖啡。边用大马克杯喝，为了转换心情，边想了一会儿跟年纪大的女朋友做爱时的事情。本来这时候，应该正在跟她做着那个的。这时他在做什么，她在做什么。他闭上眼睛，对着天花板，深深叹了一口含有沉重暗示和可能性的叹息。

    然后天吾回到书桌，把头脑的回路再度切换回来，在文字处理机的画面上，重读改写过的《空气蛹》开头的一节。就像史丹利．库柏力克的电影《光荣之路》开头的一幕，将军到战壕阵地巡视那样。他对自己所看到的成果点头。不坏。文章改进了。事情往前进展了。但还不算十全十美。还有很多不能不做的事。到处都有崩塌的沙包。机关枪的子弹不够。看得出铁丝网有几个地方太薄弱。

    他把这文章先列印在纸上。然后存档起来，关掉文字处理机的电源，把机器推到桌子旁边。把列印出来的稿子放在前面，一手拿着铅笔，再仔细重读。觉得多余的部分再删除，感觉说得不够的地方再补充，前后不顺的地方改写到认可为止。好像在选适合浴室细缝的瓷砖那样，慎重选择那个场所必要的语言，从各个角度检查镶嵌衔接的情况。如果衔接不良，就调整形状。一点点语气上的微妙差异，就可以使文章活起来，或毁掉。

    在文字处理机的画面上看，和用纸印出来看，完全同样的文章看起来的印象却也有微妙的不同。用铅笔写在纸上，和用文字处理机的键盘输入，所用的语言感觉也会改变。有必要从两个角度来检查看看。打开机器电源，把用铅笔写在列印稿上的修正地方，一一输入画面。然后在画面上重读这次的新稿。不坏，天吾想。每段文章都各自拥有该有的分量，从中产生自然的节奏。

    天吾仍然坐在椅子上伸直背脊，仰望天花暗��吐出一口大气。当然这并不是完全完成了。放几天再重读时，应该会看出还需要修改的地方。不过现在这样就行了。到这里已经是注意力的极限了。需要有冷却期间。时钟的指针接近五点了，周遭开始暗下来。明天再开始改下一段。光修改开头的几页，几乎就花掉整整一天。比预估的费事。不过一旦铺好轨道，产生了节奏之后，作业应该可以进行得更迅速。而且不管是什么，最困难最费事的，就是开头部分。只要解决了这个，接下来就——。

    然后天吾脑子里浮现深绘里的脸，想到她读了改写过的稿子，到底会有什么感想。不过天吾无法推测她会有什么感想。关于深绘里这个人，他等于完全不了解。除了她十七岁，高中三年级学生，但对考大学完全没兴趣，说话方式自成一格，喜欢白葡萄酒，拥有会让人心乱的那种美丽脸孔，此外一无所知。

    不过对深绘里在这《空气蛹》的作品中想描写（或想记录）的世界成立方式，自己大致上已经逐渐能正确掌握了，天吾心中产生了这种手感，或接近手感的东西。深绘里用那独特的限定语言想描写的光景，由于天吾很用心、很仔细地加以改写之后，变得比以前更鲜活、更明确地浮上来了。这里产生了一种流动。天吾知道。他虽然只是从技术层面着手补强，然而就像本来就是自己写的东西一样，那加工非常自然地融为一体。而且称为《空气蛹》的故事，正要从那里强而有力地站起来。

    这让天吾觉得比什么都高兴。改写工作因为要长时间集中精神，因此身体很累，但相对地心情却很亢奋。关掉文字处理机的电源，离开书桌后，往往收敛不住还想继续改写的心情。他打心底喜欢改写这个故事的工作。如果这样继续下去，应该不会让深绘里失望才对。话虽这么说，但天吾无法好妤想像，深绘里高兴或失望的模样。何止这样，连嘴角逐渐放松微笑起来，或脸上稍微罩上阴云的时候都无法想像出来。她的脸上没有所谓表情这东西。是本来就没有感情，所以没有表情呢?还是有感情，但那和表情连不起来?天吾不清楚。总之是个不可思议的少女，天吾重新这样感觉。

    《空气蛹》的主角可能是过去的深绘里自己。

    她是十岁的少女，住在山中特别的社区（或类似公社的场所）照顾着一只盲眼的山羊。那是她被赋予的工作。所有的小孩都分别被赋予工作。这只山羊虽然年纪老了，却是对社区具有特别意义的山羊，有必要好好看守不要出什么差错。眼睛不能稍微离开一下。她被这样吩咐。但终于疏忽眼睛转开一下，在那之间山羊竞死掉了。她因此受到处罚。和死掉的山羊一起被关进旧仓库里。在那十天之间，少女完全被隔离，不许外出。不许和任何人说话。

    山羊担任Little People和这个世界的通路角色。Little People是好人还是坏人，她不知道（天吾当然也不知道）。到了晚上，Little People就会透过这只山羊的尸体来到这边的世界。然后到天亮了又回去那边的世界。少女可以和Little People说话。他们教少女做空气蛹的方法。

    天吾佩服的是，眼睛看不见的山丰的习性和行动，都非常详细地被具体描写出来。这样的细节，让这部作品从整体变得非常生动。她是不是真的饲养过瞎眼的山羊呢?还有她是不是像上面所描写的那样，真的在山中的社区里生活过呢?天吾推测可能有。如果完全没有那样的经验的话，以一个说故事者来说，深绘里更是拥有罕见的天赋才华了。

    下次见到深绘里时（应该就是星期日），天吾想问问她关于山羊和公社的事。不过当然不知道深绘里肯不肯回答这种问题。想起上次交谈的对话时，她看来好像只回答认为可以回答的问题。不想回答，或不打算回答的问题，则乾脆忽视。好像听不见似的。和小松一样。他们在这方面彼此很像。天吾则不是。如果被问到什么，不管是什么样的问题，都会规规矩炬作答。这种事情可能是天生的个性吧。

    五点半时，年长的女朋友打电话来。

    「你今天做了什么?」搜淌。

    「一整天，一直在写小说啊。」天吾说。一半真的，一半假的。因为不是在写自己的小说。不过也不必说明得这么详细。

    「工作顺利吗?」

    「马马虎虎。」

    「今了天忽然这样对不起噢。我想下星期可以见面。」

    「很期待。」天吾说。

    「我也是。」她说。

    然后她谈到小孩的事。她常常对天吾谈到小孩。两个小女孩。天吾没有兄弟姊妹，当然也没有小孩。所以不太知道小小孩是什么样的东西。不过她不介意这种事情而谈到自己的孩子。天吾不会主动多谈。不管什么，都喜欢听别人说。所以她说的话他都很有兴趣地倾听。她说小学二年级的长女，在学校好像被欺负。小孩自己什么都没说，不过同班同学的母亲告诉她好像有这回事。天吾当然没见过那女孩。有一次她给他看过照片。不太像母亲。

    「是什么原因被欺负呢?」天吾问。

    「因为气喘有时习贯发作，所以没办法跟大家一起行动。可能因为这个。个性很乖的孩子，功课成绩也不错。」

    「真不明白。」天吾说。「气喘会发作的孩子应该受到保护，不应该被欺负啊。」

    「小孩的世界，没那么简单。」她说着叹一口气。「有时候只因为跟大家不一样就会被排斥。虽然大人的世界也很类似，不过小孩的世界会以更直接的形式出现。」

    「具体上是什么样的形式?」

    她把具体的例子一一搬出来。每一个例子虽然都不是很严重的事，不过这成为日常生活的一部分时对小孩来说就感觉很难过了。他们会隐藏什么。不开口。会做恶意的模彷。

    「你小时候，有被欺负过吗?」

    天吾回想小时候。「我想没有。虽然可能有，不寡桃没留意到。」

    「如果没留意到的话，就表示一次也没有被欺负。因为欺负这件事，目的本来就在让对方感觉到自己正在被欺负。如果被欺负的本人没留意到，这欺负就个成立了。」

    天吾从小就个子高大，也很有力气。大家都对他另眼看待。可能因为这样所以没有被欺负。不过当时的天吾，还有比欺负更严重的问题。

    「你有被欺负吗?」天吾问。

    「没有。」她明白地说。然后似乎有点犹豫。「倒是欺负过别人。」

    「跟大家一起吗?」

    「对。小学五年级的时候。大家约好了，不跟一个男生说话。为什么要这样做，我怎么也想不起来了。一定有什么直接原因，不过既然想不起来，我想应该也不是什么了不起的事。不过不管怎么样，现在觉得那样做很不对。觉得很羞耻。自己也不太清楚，为什么会做那样的事。」

    由于这个，天吾忽然想起一件事。那是很久以前发生的事，现在偶尔记忆还会甦醒过来。无法忘记。不过他没有提这件事。要提的话会很长。而且那是一旦化为读言，最重要的微妙感觉就会丧失的那种事。踏过去从来没对谁提过，往后可能也不会提。

    「结果，」年长的女朋友说：「大家对于自己不是属于被排斥的少数方，而是属于排斥别人的多数方，都可以感到安心。啊，幸亏在那边的不是自己。无论任何时代任何社会，基本上都一样，跟在很多人这边时，可以不太需要担心会遇到麻烦。」

    「如果进入少数人这边的话，就必须经常担心遇到麻烦该怎么办了。」

    「就是这样。」她以忧郁的声音说。「不过如果处在那样的环境，或许至少自己就学会动脑筋了。」

    「可能自己会动脑筋了，却老是去想一些麻烦事。」

    「这也是一个问题。」

    「还是不要想太深比较好，」天吾说：「最后也没有演变到多严重。因为班上一定有几个，可以用自己的头脑认真思考的孩子。」

    「是啊。」她说。然后独自不知道想了什么一会儿。天吾的听筒还抵着耳朵，耐心地等她想清楚。

    「谢谢。跟你谈过觉得轻松点了。」她稍后才这样说。好像已经想到什么了。

    「我也觉得轻松点了。」天吾说。

    「为什么?」

    「因为能跟你说话。」

    「下星期五见。」她说。

    挂断电话后，天吾走出外面，到附近的超级市场去买食物。抱着纸袋回家，把青菜和鱼一一用保鲜膜包起来放进冰箱冶藏。然后一面听着FM广播的音乐节目一面准备做晚餐时，电话铃响了。一天有四通电话，对天吾很稀奇。这种情况一年有几次都数得出来。这次是深绘里打的。

    「这个XING QI tIAN的事。」她没有开场白地说。

    电话那头听得见汽车喇叭声不停地响着。司机好像对什么很火大的样子。可能是从靠大马路的公共电话打的。

    「这个星期天，也就是后天我要跟你见面，然后去见一个什么人。」天吾为她的话添上内容。

    「早上九点，新宿车站往LI ChUAN的最前面。」她说。其中排列出三个事实。

    「也就是说在中央线的下行月台，最前面一节车厢的上车处等候，对吗?」

    「对。」

    「车票要买到哪一站?」

    「随便。」

    「随便先买，到了再精算车资。」天吾推测、补充。就像改写《空气蛹》的工作那样。「那么我们会去很远的地方吗?」

    「你现在在做什么。」深绘里不理天吾的问题，问道。

    「我在做晚饭。」

    「什么东西。」

    「一个人，所以不做什么了不起的东西。烤梭子鱼乾、做萝卜泥。煮青葱蛤蜊味噌汤，搭配豆腐一起吃。也做醋拌小黄瓜和海带芽。然后白饭和醃白菜，这样而已。」

    「好好吃的样子。」

    「是吗?并不是什么特别好吃的东西。我经常都吃类似的东西。」天吾说。

    深绘里不说话。以她的情况，似乎并不介意长时间一直不说话的样子。但天吾却不行。

    「对了，我从今天开始改写你的《空气蛹》。」天吾说。「虽然还没有得到你最后的许可，不过因为工作天数不太多，不开始会来不及。」

    「XIAO SONG先生要你这样做。」

    「是啊。小松先生叫我开始改写。」

    「你跟XIAO SONG先生很好。」

    「是啊。大概很好吧。」这个世界上可能找不到能跟小松处得好的人。不过这件事说来话长就算了。

    「改写顺利吗。」

    「到目前为止。大致上还好。」

    「那就好。」深绘里说。这好像不是口头上说话而已的表达方式。听起来改写的工作进行顺利，她也相当高兴似的。只是有限的感情表现，只能显示到这个程度为止。

    「但愿能让你满意。」天吾说。

    「不担心。」深绘里毫不迟疑地说。

    「为什么这样想?」天吾问。

    深绘里没有回答这个。听筒那头只是沉默着。刻意的那种沉默。可能是为了要天吾思考什么的沉默。不过不管怎么绞尽脑汁，天吾还是完全不知道搜酞什么有那样坚强的信念。

    天吾为了打破沉默说：「嘿，我想问你」个问题。你真的在公社那样的地方住过，饲养过山羊吗?那些事情的描写非常逼真。所以我有点想知道，是不是真的发生的事?」

    深绘里轻轻干咳一下。「不谈山羊的事。」

    「没关係。」天吾说。「如果不想谈，可以不谈没关係。我只是问一下而已。请不要介意。对作家来说，作品就是一切。没有必要加上任何说明。星期天见吧。还有，跟这个人见面，要不要注意什么事情?」

    「不太明白。」

    「也就是说……最好穿整齐一点，或带什么礼物去比较好，之类的。因为我不知道对方是什么样的人，没有一点提示。」

    深绘里又再沉默。不过这次不是刻意的沉默。只是她单纯地对天吾提问的目的，还有那发想本身，还没法理解。那问题似乎没有在她意识的任何领域着陆。已经超越意义性的边缘，永远被吸进虚无中了。像孤独的行星探查火箭直接通过冥王星旁边那样。

    「没关係，不是什么重要的事。」天吾放弃地说。对深绘里提出这样的问题本身就搞错了。算了，就在什么地方买个水果去好了。

    「那么星期天九点见。」天吾说。

    深绘里停了几秒钟后，什么也没说地挂断电话。没说「再见」也没说「那么，星期天见」。只是电话卡一声断掉而已。

    或许她对天吾行过礼、点过头才挂上电话也不一定。但很遗憾，肢体证言大多无法在电话上发挥原来的功效。天吾放下听筒，深呼吸两次让头脑的回路切换到比较现实的东西上，然后继续做那朴实的晚餐。