春节前夕，雪粒夹凝还不停地下，这是一个历史上少见的冬天，寒凝仿佛要把大地万物凝固，雪粒夹着冰凝从早到晚不停地落，冰封大地，房檐角的冰凝晶莹莹像一根根柱子垂吊着。山林树木都压弯了腰，不时传来“咔嚓咔嚓”的声音，那是雪凝太沉，树枝经不住垂压，断裂发出的。室外寒风冰凝、雪粒不停地肆虐着大地万物，而监狱内节日的气氛愈加浓厚。从大铁门到各监室都挂上了楹联，这些红彤彤火烈烈的楹联均出自犯人之手。犯人是垃圾和精英汇集的群体，垃圾堆里没有文化，犯罪均属盗窃、强奸、贩毒这些粗犷型犯罪，而精英则是文化程度高，有一技之长，聪明过人走向反面而犯罪的。
监狱大铁门上已经挂起了两个红红的灯笼，虽然距春节还有几天，但监狱都提前渲染过节的气氛。
采煤监区教育干事陈松忙得不亦乐乎，他一手准备着犯人过节的教育讲话，一边指点监区的墙板、黑板报栏的设计和组稿。每逢节日，分监教育科都要组织进行全监评比。采煤监区在整个沙拉分监年年板报评比都荣获设计、版面内容一等奖，主因是采煤监区有几个这方面有特长的人才，无论画画、字形、内容在沙拉分监都堪称一流。
犯人们每天收工进入监房，都会被这些红红绿绿的东西感染。但他们最喜欢听到的是食堂后面杀猪的惨叫声。这种惨叫声使人麻木，也从不被人同情，过年意味着过幸福生活，这是犯人最眉飞色舞的事情。
春节前几天，铁剑收到了周瑾的来信。
分别都一月有余了，这一月仿佛一年似的漫长。我现在已经回厂上班了，不知你的情况如何？甚是挂念。监狱于你是个陌生的地方，这既充满快乐，同时也充满挑战，快乐来自于工作，挑战来自于法律。
俗话说工作着是快乐的，但从事监管犯人的工作，又是危险的。火山口易守，你知道它何时奔突，炸药库易看，但只要有一粒火星，就可能山摇地裂。你的头上，悬着神圣的国徽，时刻体现着法律的威严。
犯人是人，是活生生的肉体和精神，只要有惩罚，就有反惩罚，只要有改造就还有反改造。虽然如今不提无产阶级专政了，政府要求把犯人也当人看，是垃圾通过改造要把他们变成良民，是棵歪脖子树，通过你们的矫正，把他们变成有用之才，但危险依然无时无刻不在。
你的脾气是风风火火的直脾气。这不是部队，是监狱，希望尽快转变角色，适应环境和工作，不辱没人民警察的光荣称号，不辜负头上高悬的金光灿灿的国徽。
亲爱的，闹鹰岩的惊恐，把咱俩紧紧联在一起。住院时的痛苦，被深深的爱冲淡！我怀念那段日子，仿佛爱因斯坦的时空观，我们虽然生活在同一个时空，但是车祸前，谁都不知谁的存在，仿佛一个是地球人，另一个是外星人，芸芸众生，我们互不相干。正是闹鹰岩的惊险，把我们紧紧联在一起，让我们心缩短了上亿光年的距离，也许这就是佛家说的，命中注定。我虽然不相信轮回，但仿佛我们前世曾在奈何桥上相遇，深深地埋下爱的种子，直到今生才开花结果。
就啰唆这些。新春佳节快到了，祝节日快乐！吻你！
春节前一天，采煤监区上最后一天班，因监区生产任务压头，往往要带犯人生产到除夕上午，到下午方能放犯人洗澡、理发、洗衣，到监区小卖铺购物。
一大早，铁剑就来到杂工组集合犯人。他来得比谁都早，因杂工组其他杂工，瓦检、安全、电工都完成了任务，唯独犯人吴应泉负责的厢木欠了百余架。采煤中队和掘进中队的生产任务都受到了影响。这是一个链条，哪个环节出了问题，都互相影响，是一个环环相扣的工作。
厢木供不上影响掘进的进度，掘进上不去，打不出巷道，采煤又受到影响。这几天因吴应泉的厢木缺了百余架，掘井中队中队长大为恼火。因杂工组属监区直管，两个采煤中队队长把火发在掘井中队长头上，掘井中队长就给监区提意见，闹得周世恒把铁剑狠批一通，让铁剑这段日子不好过。还是周瑾的来信拨亮了他心中的曙光，否则，他的愁绪老笼罩在心里。对吴应泉他有束手无策之感。
“报告铁干，全组集合完毕，除吴应泉因生病未参加外，十六人中十五人到齐。报告人，方智。”铁剑瞅瞅队列中没有吴应泉，血一下往头上涌。“这个杂种。”铁剑嘴中冒了一句咕哝，“咚咚咚”往寝室里冲。心想：不给这杂种点厉害，不知马王爷几只眼。他来到房间，吴应泉还在磨磨蹭蹭。不由分说，铁剑一个箭步跃到吴应泉身边，右手抓着吴应泉的左手腕，左手闪电式对着他胳臂肘一扭，一个漂亮的擒拿动作，把吴应泉的左手扳到身后，真是“穿衣服提领，抓鸭子抓颈”。铁剑像提一只小鸡，只用三分之力，吴应泉就弯曲着腰，“爹”一声、“妈”一声地叫着被铁剑提下楼来。
来到队伍前，他松了手，双手轻轻拍一下吴应泉的双肩，同时右脚掌轻轻叩击一下他腿的膝关节处。“啪”一下，吴应泉毫无反抗之力，像一堆软骨般跪在众犯人面前。
“吴应泉，你装病，抗拒劳动改造，已经不是一天两天了，你认为政府干部的眼睛都瞎了，什么是伪病什么是真病都分不清。原本政府干部讲政策，不能体罚虐待你们，但泥人经不住雨淋，伪病抗不住验证。我已经问过医务室，你啥病都没有，体壮如牛。你是懒病，抗拒改造的病，要不要当面锣对面鼓，请医务室的医生来检查？你个心怀脏痢的白眼狼。”
一急，铁剑粗鲁的教育方式暴露无遗。方智瞅一眼“花匠”吴应泉，嘴中唠叨道：“罪有应得，盐在哪咸，醋在哪酸都不知。人家铁干是特种兵，又是政府干部，你是鸡蛋碰在石头上，准叫你破烂不堪。”
但嘎鲁则不然，他斜方智一眼道：“甭看‘花匠’脸方脖子短，鹰鼻鹞眼不可交，怀中揣着杀人刀。‘花匠’要的就是这遭，走着瞧吧，他那花花肠子一动，不知啥歪歪点子又出来了。”
杂工组的其他犯人都指责吴应泉抗拒劳动改造，消极怠工，咎由自取，都为铁剑露的这一手啧啧称道。
铁剑惩罚性教育完吴应泉，带着队伍来到一号井，简明扼要交代道：“今天是春节前最后一天班，大家有力气就使出来，早完早收工，早回监房，喜迎新春佳节。监区已经开通了亲情电话，每逢佳节倍思亲，没人接见的都给家中挂回电话，报个安问个好！”
犯人们各就各位，那空中的雪粒夹着凝越下越大，从北边吹来的寒风毫不掩饰地肆虐着大地。到中午时分，地上叠起一层雾幔，罩住这一地区。这种初春和深秋才有的白雾，浓稠得像乳白色的纱幔，把这一带遮得严严实实。午后，方智看守的工棚内火越烧越旺，那些烧红了的煤块发出热能，烘烤着从井下回到地面的民警们的脸庞。春节来临，部分民警请假回家过年了，工地上警力更显不足，除监区领导外，监区三大干事都下到中队协助管理犯人。
采煤监区只要有教育干事陈松在，那牛皮就吹得响。那天陈松是协助采煤中队带犯人，他把犯人送进井口，有人守着，他就到工棚里取暖。陈松的牛皮吹得响，只要有人和他瞎吹，天南海北，从天上吹到地下，从国家大事到生活中的鸡毛蒜皮。他仿佛满肚子都是知识，总有一群民警围他转。铁剑在各个工种巡视完，犯人们都按民警的安排干着活，他还特意到“花匠”吴应泉的厢木工地瞅瞅。不知是铁剑出手太狠制服了他，还是春节放假的驱动力，总之，吴应泉这一天的表现特积极，五十架厢木早完成了，正在追赶前些日子所欠数量，铁剑看吴应泉满头大汗，干得很欢，微笑着来到工棚。
方智见铁剑进来，忙递来板凳叫他坐。上班这段时间采煤监区的民警们彼此熟悉了，铁剑也不客气，接过方智递来的小板凳坐下。
“铁剑，你姓铁，准是叱咤草原铁雄鹰的后代喽？否则，咋会姓铁呢！”陈松见铁剑边喝茶边坐时问道。
“说真的，我原来姓杨，但前几年不知咋就说我们杨姓是南下干部，是铁木真的后裔。政府要求我们改姓嘞！”铁剑听陈松今天谈论的是他的姓氏，也来了兴趣，为自己有铁雄鹰这样的祖先而骄傲自豪，便随口回道。
“铁雄鹰可是名垂千古的人物，幼年丧父，随母亲和几个弟弟在草原逃难，忍饥饿，还要躲过仇敌部落的追杀。正是有这样的磨难，铁木真练就了浑身的本领，特别是军事才能。他从小就识弯弓射大雕，还凭着儿时磨炼出的一身本领，长大后统一草原各部落，成了千古帝业。”
陈松充分展示他渊博的历史知识，这些铁剑都不是很清楚，只知铁木真是草原雄鹰，统一了蒙古部落为统一中原奠定了坚实的基础，政府喊姓铁就姓铁，追那些根、溯那些源干啥？祖先的荣光又不是悬在头上的佛光，改姓改为蒙古族都是为民族大融合，只要是国家喊做的事，都是无比正确的，谁追根追源干吗？！陈松呷一口茶，对着铁剑又说：“这国家追根溯源让你们改姓改民族也有道理。你看，大中华五十六个民族，但百分之九十多是汉族，不搞大汉族主义都不行，古代原本就没这样多民族，汉族皇帝居多，他们歧视少数民族，谁还活得了，不是汉族的都改成汉族，少数民族不就越来越少了。如今民族政策好，能靠谱的即要求改成少数民族，苗族、彝族、侗族、蒙古族等等，改成少数民族，子女上初中加分，上高中加分，上大学还加分。上大学本身就是过独木桥，加十分二十分的，在独木桥上可踩死多少人？你算算，一分难倒多少英雄汉。”
铁剑还没结婚，自然没子女读书，但他下面的弟妹却也享受了这样的民族政策，对陈松的高谈阔论心有灵犀，便回道：“所以歌中唱道‘五十六个民族五十六朵花，五十六个民族是一家’，古时候皇帝爱长子，百姓爱幺儿，不也是一个价值取向嘛！”
他们聊着，其他民警也七嘴八舌。闲聊时间过得快，不一会儿，一号井口就传来犯人“陈干事，你带的犯人收工了”的喊声。
陈松走出工棚，其他民警带的犯人也陆陆续续走出井口。铁剑要方智快收杂工，当方智收人时，咋都找不到“花匠”吴应泉，他忙报告铁剑道：“吴应泉没了，吴应泉脱逃了！”
铁剑作为一名新入道的监狱民警，方智的报告仿佛晴天霹雳，当头一棒，他一下被击蒙了。
监管安全以“四防”为主，罪犯脱逃对社会危害最大。铁剑胸怀凌云志，一心想干出一点事业来，这当头一闷棒，怎能不敲蒙他呢？
周世恒很快闻到风声，把在家的民警都招集到一号井口。分管改造的副监区长罗耘、在家的十多个民警匆匆赶到一号井。周世恒简单听了汇报，当教育干事陈松请示周世恒要不要立即报告分监时。周世恒气呼呼地说道：“报告啥，先分组追捕再说。”
“花匠”吴应泉从入监起，就产生脱逃的念头。在入监队时，他就四处窥视，但监狱民警直管天衣无缝。三个月的入监训练，监狱民警二十四小时监控，让他上天无路，下地无门，只有规规矩矩接受改造。他把脱逃的期望留给监区。
分到采煤中队后，他知道在井下脱逃难上难，他就抗拒改造，以自杀威吓民警。他充分掌握民警面对“四防”的心理，防自杀也是“四防”的一个硬指标，于是他想以自杀引起民警的恻隐之心，瞅准了犯人出入大巷多，不容易自缢死亡。
这一招还真灵，由于监区长周世恒的仁慈，“花匠”吴应泉如愿以偿。从井下走到地面，加之管教他的是新民警，他就不断尝试着一边窥视脱逃最佳时机，一边触怒民警，让别人觉得他吴应泉是因民警粗暴的管理而脱逃，有嫁祸于民警之嫌。因犯人脱逃民警脱不了干系，所以，他以侥幸让民警不幸，以加刑扼杀民警的前途。真可谓“长期养蛇蛇伤人，长年劳累累伤身”。
春节前几天，吴应泉就瞅准了机会，这个阶段监区民警少，一部分民警已陆陆续续回家过年。采煤监区长年生产任务紧，不到大年三十不收工。监房中新年的气氛越浓，工地上吴应泉脱逃的机会就越多。他不完成任务，不是他完不成，而是他有意设下的圈套，激怒民警，让不知深浅的铁剑钻进圈套。
在工地上，他已经窥视很久，从脱逃线路到躲藏地点，对监狱民警的追捕能力和方法线路心知肚明。正应了“疯狗背上无好肉，豺狼肚里无好心”的俗话。
春节头天，机会来了！早晨，他被铁剑扭跪在众犯人面前，从铁剑强有力的手腕，他已经知道对方非一般人，内功了得。铁剑一手熟练的擒敌动作，就好似老鹰抓小鸡。吴应泉还没反应过来，眨眼工夫就被乖乖提下楼来。特别是铁剑双手轻轻一拍吴应泉的双肩，他就像吞下半斤花椒，全身一下麻了。同时，铁剑右脚“啪啪”轻轻击两下吴应泉膝关节处，吴应泉“啪”地一下跪在地上，这几个连贯动作干净利落，让在场的犯人目瞪口呆，“啧啧”之声不绝于口。
早上灰蒙蒙的天空正飘落着雪，但视野宽阔。采煤监区一号井是一处开阔之地，虽然井口不远有疏疏散散十多户村落，但谁家都知道监狱规矩，更不会给犯人躲藏之机，脱逃的犯人躲藏在这些人家等于自投罗网。一到中午，地上雾幔叠起，先是淡淡的，后越来越浓。白茫茫的雾，呼呼吹的寒风，夹着雪凝，又把大地的脸蒙着。铁剑见雾大就转到吴应泉的工地，见他十分卖力，转移了防逃的注意力，他转到工棚和陈松聊起家事来。
正是铁剑转身走回工棚的刹那间，吴应泉知道铁剑暂时不会返回，撂下斧头，抄小路迎着刺骨的寒风逃离了监管警戒线。
天渐渐黑下去，雪粒打在吴应泉脸上，寒风像细细的刀片刮在他那张黑褐色的脸上。虽然头发已经被雪凝冻紧，但他急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，急促的脚步让他汗从头发中脖子上流下。他怕遇到人，因那天蓝色、白杠杠的囚服格外显眼。好在冬雾很大，雪凝飘飘，很少碰到人，他坚信监狱追捕干部反应没这样快。他急走了一个来小时，避开小路，脚“咔咔”地踩着冰凝，向着半山中一棵漆树的草垛走去。
他深知开弓没有回头箭的道理，要躲开监狱的追捕人员和警犬，必须地上不留下任何痕迹。好在他脚印刚踩下，不久就被雪覆盖。他相信猎人再凶，也难发现他的踪迹，警犬嗅觉再好，也只能嗅到雪凝的冰冷。
吴应泉气喘吁吁，拼命爬上半坡，在漆树的草垛中刨开一个洞。他贼眉鼠眼四处瞅瞅，除呼啸的寒风，再没其他声音。
他拱进草洞，草垛完全覆盖了他全身，还天衣无缝，形状如初。
他从衣兜中掏出早就准备好的馒头，狼吞虎咽哽下肚，眼一闭，躲在暖烘烘的草垛深处睡去了。
周世恒在采煤一号井安排出去的几个追捕组都陆续回来了，都报告没发现吴应泉任何蛛丝马迹。
其实，有一个追捕小组追捕的方位是正确的，但雾太大，天又黑，很难捕捉目标，也就悻悻然回来了。
周世恒有侥幸心理，对沙拉分监迟报几小时。他想通过自己的力量抓捕，能不报尽量隐报。不想大海里捞针，茫茫雪雾天，能见度又低，追捕难上难，他无奈地向分监报告了罪犯吴应泉脱逃的事件。
正端碗吃饭的分监狱长梁翼接到报告，叫上狱政三科科长赶到采煤监区，一到监区，容不得周世恒汇报，劈头盖脸吼道：“好你个周世恒，你真要捅出点事，让大伙年都过不称心才甘是吗？”
周世恒一个劲地说：“工作没做好，对不起省一监领导，对不起沙拉分监领导！”
梁翼是省一监的党委委员，是班子中的重要成员之一，所以，周世恒把省一监放在前，沙拉分监放在后，以彰显主次之分。
接到报告，狱政科科长杨灵第一时间拿来罪犯吴应泉的一级档案，因一级档案在分监，二级档案在监区。
一级档案是原始档案，除判决书、起诉书、入监通知书这些法律文书外，还有减刑、假释等重要文书，一般老犯的很厚，新犯的很薄。
二级档案是生活文书，考核奖罚这些考核罪犯的基本材料在二级档案文书中。杨灵掏出吴应泉的档案材料，细阅后说道：“这个吴应泉犯的是花案，由于长期在三山五岭弹棉花，油且滑，山间又熟，抓捕难度较大。”教育科科长杨显能说：“过年了，只有年后再追捕！”他的理由很充分，他说：“监狱干部原本就两眼一睁，忙到熄灯，偶尔出点差错在所难免，千万不要小题大做，叫花子都有三天年过，何况我们的民警！”分监狱长梁翼接过话茬批评道：“发生犯人脱逃是我们工作中的重大失误，前因后果可以年后分析，当前必须连夜追捕，堵路守卡。他让我们过不成年，我们更让他上天无路，下地无门，天网恢恢，疏而不漏。怕刺的人，采不到红玫瑰；怕苦的人，喝不下黄连汤。不入虎穴，焉得虎子！”杨显能没说完，遭到梁翼劈头盖脸的训斥，也就不再说话。
“周监区，安排人追捕吧！赶在天亮前在车站堵卡，正月十五前他准回家，不在车站抓获，就应在他家抓捕归案，除非他不回家。”狱政科科长杨灵是追捕高手，把时间放宽半个月，分析入情入理。大家一致同意。
凌晨三点，一辆北京吉普车开出沙拉分监。雪粒夹裹着凛冽的寒风打在吉普车昏暗的玻璃窗上，“沙沙沙”的响声刺击着车中的几个人。坐在副驾驶员机位的狱政科科长杨灵一脸沮丧：今年在外地工作的弟弟妹妹好不容易赶回沙拉分监和父母大团圆，就被吴应泉脱逃搅局了，他肚子气得鼓鼓囊囊的。因罪犯吴应泉脱逃与坐在后座的铁剑有关，心中无名火不点自燃。平时犯人脱逃都不用大科长亲自出马，但春节期间属非常时期，科里的一些同志都请假回家过节去了，狱政科不派人，监区有意见，光说是基层的责任也不对，在管犯人上狱政科和监区是一根绳头拴的两只蚂蚱，跑不了我也跑不了你。狱政科没有人，杨灵只能一马当先。梁翼看看杨灵，心想他父母年高，弟妹们又回来了，恻隐之心泛起。但春节期间犯人脱逃，万一搞出啥惊天大案，动不动报省里和中央，那沙拉分监就高山上倒马桶——臭名远扬了。大年三十都派狱政科科长出去追捕，也足见梁翼对这桩脱逃案的重视。所以，也不管杨灵大年三十出去追捕是发自肺腑还是谦虚托词，也就准许他带队追捕。坐在后座的铁剑自不必说，那脸扭得出水来，他是直接责任人，如果吴应泉短期内追得回来还好，追不回来，分监纪委、驻监检察室，那些爷们儿等着给他好看，这是他心知肚明的事，因此一脸惆怅。
坐在他身边就等开春考律师的陈松去年回家过大年三十，今年轮不到他。他虽然心中嘀咕，但谁家都有父母，好不容易一年有个三十夜，不能自己又占了，也让让别人。他不跟监区提回家，但正月十五是可以回去的。这一追捕，要求到正月十五才收队，心中也是打翻了五味瓶，酸甜苦辣都呛人，也披着国家发的那件深蓝色警大衣裹着身子闭目养神。凌晨，他眼皮已经睁不开了。
开吉普车的是工人小王。工人在监狱是最好使的，能在分监开上小车那是工人最最理想的工作，啥时走就啥时走，他无怨无悔，只是这恶劣的天气让小王绷紧神经。天上雪粒夹着冰凝不停地下着，狭窄的山路像浇过了桐油，弯弯曲曲的公路被桐油凝浇了厚厚一层，油玻璃铺设似的，纵然是前后轮同时驱动，吉普车行驶中还是屁股不停地甩，像灌醉酒的汉子，歪来倒去。到了闹鹰岩，那里要高出矿区一百米，路被冰雪盖得严严实实，吉普车的灯光压根儿射不远。司机小王头上都冒出冷汗，开到山脚就无招了，实在看不见路，怕过闹鹰岩时稍不留神车往岩下翻。小王停下车问杨灵科长咋办。开车十分老到的杨灵让小王和他交换了位置，用命令的口气对铁剑说：“铁剑，你沿着公路中位线在前小跑带路，我开车顺着你的中轴脚印走，过闹鹰岩时千万不要跑偏了，否则后果不堪设想。”铁剑答应一声：“是！”铁剑披着深蓝色大衣下了吉普车，找准公路的中位线，放开双腿小跑起来。
凛冽的寒风仿佛无数个刀片，不断往铁剑的脸上、眼中刺，雪粒悚悚地打在他身上，反弹着落在地上。铁剑不敢有丝毫马虎。他穿着厚厚的大衣，刚跑时还有点寒冷，但短短几分钟，头上就冒出汗来，全身热乎乎的。跑了半个来小时，车驶过闹鹰岩的山口，他内衣全湿了。杨灵把他叫上车，不一会儿热气消去，全身又冰冷得像铁片，从内体寒到骨髓。
他们的车轮一圈三滑，晨曦初露，吉普车开到城南，这是通往沙拉分监唯一的路口，杨灵指挥司机小王把车停在路口边，好等有车路过时查车。杨灵睡眼惺忪地瞅瞅表，时钟已指向七点，他忙吩咐道：“吴应泉就是插上翅膀也没这样快，大家先在车中眯一觉。”说完自己先把警大衣的毛领翻起来，捂着脖子睡去了。
其实，他下命令时，陈松已经被警大衣捂得发出“呼呼”声，那错落有致的鼾声把陈松带入梦乡。
铁剑一路上眼睛都没闭一下，大脑乱极了。上班才一个多月，就发生罪犯脱逃事件，年后纪委、检察室追究责任不说，单就职业风险而言，这一行当比公安、边防这些行业风险大。公安、边防这些行业是面向社会的，虽说有风险，但有很大的公权，他们可在社会上发号施令，吃香的喝辣的，有享不尽的褔，而监狱、劳改队，虽说都是警察，却像陈松讲的，天天守着垃圾站，没有丝毫的公权。行业上如履薄冰，一出事，一级吓一级，一直到管段民警，早就吓得魂不附体。
在边防军时，虽说比监狱苦累，但哪有这样的风险，那是劳其筋骨，练其心智，爽其精神。铁剑又想到家庭背景，自己仿佛是茫茫大海中飘零的叶片，浪掀到哪里就去那里，根本没有认真规划自己的人生，没有找人“研究研究”（烟酒烟酒），这都是自己不重视造成的，受“万事莫强求，一生终在命”的思想影响。
他又想起周瑾，这是他唯一的寄托。收到她的信，他原想到春节好好回一封信，确定回老家办喜事的时间，让在家一辈子脸朝黄土背朝天的双亲老人高兴。农村喜欢“早栽秧，早打谷，早生儿子早享福”。他都二十六岁了，正是结婚的年龄，农村和他同年的，娃娃都上学了。可还没等放假，该死的吴应泉就脱逃了。一个螺蛳打坏一锅汤，这个死螳螂，看我逮住他不给这龟儿子点颜色，他不知马王爷长几只眼。
铁剑天南地北地胡思乱想着，车停下来时他也迷迷糊糊睡去了。
“花匠”吴应泉钻进那堆草垛，从怀中掏出精心准备的馒头，啃着哽下肚。
这是他三天前就准备了的，每天采煤监区食堂早餐都只能吃馒头喝稀饭，这三天吴应泉每天都多拿一个馒头，自己少吃一个，三天攒下六个馒头，这是为脱逃做的粮食准备。
他钻进草垛，草垛外虽然冰雪覆盖，但草内热烘烘的，一点儿凉意都没有，加上他发热的体温，不一会儿昏昏沉沉就睡去了。等他醒来，他轻轻拨开苞谷草。天亮了，他抬头看看天，雪粒还在下，雾罩在山腰。他脱去标志明显的囚衣，好在冬天穿得厚，脱去一件衣裳没有什么。他瞅瞅四下无人，做贼心虚地钻出草垛，心想往大路走会撞鬼，他的脱逃肯定使监狱充满惊恐，会派出几路人马追捕。因此，他决定家不回，大路不走，车不坐，逢山就爬，逢河就过，绕开他认为会被追捕的路线。这一带是大山区，找人只能是大海捞针，这他心知肚明。他走啊走，到天快黑时，见远处有几户人家，冰天雪地，几缕青烟缭绕，他只好病笃乱投医。走到村口，一阵阵犬吠传来，同时亦传来“咚咚咚”的弹棉花的声音。他循着声音走到那户人家栅栏门前。两声犬吠惊动了主人，一个妇女“咿呀”一声推门出来。那女人约摸四十来岁，看着栅栏外的吴应泉，那妇女先问道：“老乡，大年三十的，你这是要往哪赶？”
“她大婶，我是弹棉花的，过河时不小心工具落了，大年家是回不去了，哪有活干，就干点，攒点盘缠钱就行。”吴应泉受到“咚咚咚”弹棉花的提示，投其所好地回答道。
“我家正想翻弹几床旧棉絮过冬，没工匠，我家那死鬼不懂装懂正瞎弹嘞，这不正好，如不嫌弃工钱低，请师傅帮帮忙喽。”那妇女一副瞌睡来遇棉枕头的兴奋样。
“她大婶，工钱好说，有碗饭吃就行。”吴应泉十多岁就和老“花匠”学艺，四处闯江湖，练就一肚子心眼，混江湖这一套于他是狗肚子里的花花肠子——小样。
那女人拴好狗，放他进门。吴应泉忍住饥饿，从那男人手中接过木槌，熟练地敲在弧上，那声音清脆悦耳，和那家男主人弹出的音大不一样。锤落处那弧不轻不重，落在那棉絮上，棉就浮起来。几锤下来，乐得男女主人心花怒放。
农村年饭简单，那个妇女烧了一盆芸豆酸菜汤、一盘老腊肉，杀了一只自养的公鸡。平时男主人不喝酒，今天是过年，拿出一瓶散装酒，和吴应泉你一杯我一杯地喝。酒足饭饱，吴应泉假装还要弹几下子，但被男主人止住道：“夜深了，明天再有劳师傅。”
吴应泉几杯酒下肚，走了一天，早就上眼皮搭下眼皮。也不论心中有鬼无鬼，倒在主人家床上就呼呼睡去了。
杨灵领导的追捕小组在南路口守一天，一个鬼影都没有，大年三十哪还有车过。咋办，这样厚的桐油凝，除非司机真吃了豹子胆，要钱不要命。
杨灵忍着饥饿反应过来今天是除夕。只听城中家家爆竹声音，是家人吃年饭的时间，不由得心生闷气。要不是发生脱逃案，他也和一家人一起，其乐融融，但有啥办法呢？先有国后有家，这是从古到今的古训。位卑未敢忘忧国，军人如此，警察何尝不是呢？头上悬着齿轮麦穗的国徽，这头上的国徽不是谁都可以悬的，那是一种威严，更是一种职责、一种神圣的使命，它让你代表着伟大的国家执行庄严的法律。只是一个年饭，纵然是让你下刀山入火海，警察的神圣使命感有所不辞。杨灵斜一眼愁眉锁眼的铁剑，心想在部队你可能是英雄，换一个环境你可能就变成狗熊。
“看来今天追捕是徒劳无功了，进城吃饭。”陈松早就饿得难以支撑，回道：“一整天一粒饭都没有进肚，苦头倒是吃够了。”听杨科长下达命令，嘴中嘀咕着。“吃苦是监狱人民警察的特点，不能吃苦耐劳就不能做一名合格的监狱民警。再说这叫啥苦，和红军二万五千里长征比，和长年驻在雪域高原的戍边战士比，这点苦算得了什么？”杨灵瞅一眼陈松说道。
只有司机小王和铁剑没吱声。因在监狱从来没工人说话的份，铁剑祸因他起，只能三缄其口，否则只能自讨没趣。
他们一行人上了吉普车，司机小王启动车向城里开去。