塔木城，这座由军事要塞发展而来的西北第一雄城早已不复昔日之姿。准确来讲，塔木城这三个字只剩下符号上的意义，作为一座繁荣的西北名城，它已经被彻底从这片土地上抹去，留下的只是供人凭吊的历史废墟。

    冰封的塔河对岸，蒙顿一身铠甲，站在积雪覆盖的半山坡上，遥望那座消失的城池，身后是连绵不绝的北疆军大营。

    他驻足良久，最终还是摇了摇头。

    蒙顿有种不出的憋屈感，手握近十万大军，更有三万冰原军团的精骑封锁后路，如此强盛的兵力优势，却对着蜷缩在废墟中的三万余吸血军团无计可施。

    他想起五前短暂而激烈的战争就感到一阵阵后怕。

    在战争爆发之前，一切都进展得极为顺利。

    按照与纳兰雪的计议，他放任密谍院的人潜入塔木城，为摧毁塔木城做最后的准备，绝大部分守军都替换成了死囚和战俘，一切都在极为隐秘的状态下有条不紊地进行着。

    随着地动山摇的炸响，塔木城最后的城墙和建筑淹没在腾空而起的尘土中。

    刻意营造的假象看起来极度的真实，满城之中，到处都是残肢断臂。就算有侥幸不死者，也都口鼻流血，浑浑噩噩，像孤魂野鬼一样到处游荡，最后倒毙在废墟之中。

    塔木城被毁的同一时间，吸血军团就出现了，他们倾巢出动，直接攻入塔木城。然而，迎接他们的却是北疆军的漫箭雨。

    三面合围，吸血军团伤亡惨重，他们开始仓皇北逃，尚未来得及完全脱离废墟，就迎上匆匆赶来的冰原军团三万精骑，他们再次遭遇了重创。

    他们不得不退回废墟之城，白雪皑皑的冰原无遮无挡，吸血军团若是被这三万精骑衔尾追击，恐怕连一只马靴都逃不掉。

    很显然，吸血军团的领兵将领也意识到了这一点，他们不再试图向北突围，而是依靠废墟结成阵型，就地顽抗。

    背水一战加上夜战的暮光优势，吸血军团在付出了惨重代价后，竟然靠着废墟艰难地守住了方寸之地。

    本着围三缺一的原则，北疆军继续猛攻，冰原军团则开始后撤，彻底放开了包围，试图以此瓦解对方的军心，可是，让蒙顿意想不到的是，吸血军团竟然没有半点逃走的意思，像所在壳中的乌龟一样，宁可伤痕累累，也不肯放弃阵地。

    在蒙顿看来，事有反常必有妖，对方的意志坚韧得可怕，完全不似年前那个仓皇逃离塔木城的对手，蒙顿想不明白对方胜算何在？

    一战定胜负的机会就在眼前，蒙顿怎么也不可能无端放弃绝佳良机，就在他准备孤注一掷，将待命的最后五万精锐压上，从而在最短的时间内全歼敌人的时候，消失多日的郭武和傅楼突然出现了。

    他们带来了一个让蒙顿肝胆俱寒的消息——那支消失已久的死灵军团就藏在所有人的脚下，在这座已经废墟之城的地底下，竟然隐藏着五万死灵大军。

    更可怕的是，死灵军团的掌控者梵心极有可能在不久前抵达了塔木城，她随时都会让死灵军团重现于世。

    蒙顿终于明白对方顽强抵抗的底气何在，或许那个隐藏在黑暗中的魔鬼也在等他全军压上的命令。对方的盘算和他一样，都想要一战定乾坤。如果没有郭武和傅楼带来的消息，这座废墟之城就要变成北疆军的埋骨之地。

    他立即下令，进攻的军团佯攻实退，待命的五万精锐迅速退往塔河边，掩护所有人撤往塔河对岸的营地。

    然而，他的盘算还是被对方看穿了，在撤退近半时，死灵终于出现了，一具又一具骷髅从地底爬出。它们干枯的手掌伸出地面，尖利的指骨刺入士兵的脚踝，在惊恐的惨叫声中栽倒在地。

    四面八方，越来越多的死灵冲出了地面，它们扑向了不知所措的北疆士兵，森然的牙齿咬断了士兵的咽喉，这些未曾经历死灵之战的北疆新军几乎一瞬间就崩溃了。

    混乱在第一时间就蔓延到了整支撤退的军团，新军的士兵无法抵御恐惧的压迫，如同没头的苍蝇一样逃窜。

    一时间，哀嚎遍野，尸骸遍地。

    吸血军团趁乱反攻，北疆军经历前所未有的大溃败。在接应的五万精锐的掩护下，败兵借着冰封的塔河河面，连夜退到了塔河对岸，并且第一时间凿穿了冰面，以此阻止吸血军团和死灵军团的追击。

    战后，蒙顿第立即重整军队并统计伤亡数字。统计的结果让他心痛之余又有些庆幸，经历了大溃败之后，北疆军的损失在两万四千人左右，其中三分之二是新军。

    这毫无疑问是一次极为惨重的失败，但是只就伤亡而言，却又超过了最乐观的估计。

    北疆诸将事后推测，这样的结果应该是得益于冰原军团的佯攻，牵制了追击的吸血军团和死灵军团，掩护更多的北疆士兵逃离了战场。

    可是，蒙顿却并不认同这个看法，据他所知，冰原军团的佯攻虽然有一定的作用，却不可能带来如此显著的效果，看起来倒像是塔木城中的敌人最后放了他一马似的！

    为了弄清对方的意图，蒙顿咬着牙又发动了一次攻击，在被死灵军团轻易击败后，他不得不再次退到了塔河对岸的大营。

    这一次进攻之后，蒙顿更加糊涂了，那些可怕的骷髅仿佛变成了彬彬有礼的绅士一样，它们似乎只满足于守住塔木城的废墟，护住残存的三万多吸血军团士兵，一旦脱离了这个界限，它们就会停止战斗，缩回废墟之中。

    接下来的日子，双方都只是保持着低烈度的战斗。

    冰雪地，十万大军人吃马嚼，北疆军的粮草已经相当吃紧，就连财大气粗的冰原军团也有些呆不下去了。

    吸血军团的粮草更是匮乏到了极点，但困在废墟中的他们却没有半点离开的打算，他们似乎铁了心要守住这片废墟，守着这个冰原和帝国之间唯一的缺口。

    蒙顿回想着之前的种种，忍不住轻叹一口气。他与麾下诸将早已推演了无数次，依然苦无良策，只能坐看吸血军团像一枚钉子一样嵌在这里。

    文亲王登基在即，塔木城却得而复失，不久前的封赏让北疆诸将倍感羞耻，只觉脸上火辣辣地疼痛，如果不能在光明皇即位之前赶走吸血军团，西北的北疆军会成为帝国军方的大笑话！

    难不成真要等新一代的光明皇陛下御驾亲征？

    那样的话，就算击败了吸血军团和死灵军团，西北经略府和北疆也再无半点关系，北疆在帝国的独立性和话语权都会大打折扣，只能坐等被皇室一步步蚕食！

    这对蒙顿乃至所有北疆将领而言，都是难以接受的，北疆之所以为北疆，是因为从光明皇朝建立之初，她就是独一无二的存在，她的忠诚、勇敢、坚守和独立从未改变。而这一切品质之中，独立性是一切的根本。

    正因为这种独立的意志，昔日阴山之战中，郭子忠才敢于陈重兵于狼城，只带了九千狼骑奔赴阴山脚下救驾。在郭子忠心中，未尝没有“皇帝可换，北疆绝不能破”的心思。

    也是因为同样的原因，郭子忠才会果断拒绝叶重的拉拢，他忠于的是北疆的意志——北疆是整个人类的守护，不是某个皇室成员手中的工具，哪怕对方是光明皇或者是最亲密的好友也不行。

    在北疆，所有人都有一个古怪的念头——如果北疆听由自私的皇室摆布，光明皇朝早就亡了！

    这是一种毫无缘由的强烈自信，也是一种无可推卸的责任感，正是在这样的信念下，早已萌生死意的蒙顿才会坚持着活下来。

    他那挺拔的身体仿佛扛着一整座山那样沉重：北疆，决不能丢在他的手里！