“该来的终究是来了。”秀保无奈叹息道，对于这场旷日持久的战争，不同的人有不同的看法，大多数人战争的胜利是明军的功劳，而朝鲜人却恬不知耻地是他们自己的功绩，而一些右翼分子则认为当年若不是秀吉去世，完全可以保持对峙的局面，待到女真人崛起，明朝自顾不暇之时仍可有一线胜算。但这些都不是三言两语可以得清的，唯一可以确定的是，这场战争给中日韩三国留下了一段惨痛的回忆，至今仍是令人感到惋惜。

    对明朝而言，征战七年极大地消耗了本就虚弱的国力，辽东将士死伤惨重，使得压制女真族的兵力大为削弱，为后来女真崛起创造了条件，甲申国变，使得中华文化遭到了极大地破坏和践踏，以至于“东土百年称鞑靼，中原从此无华夏”。

    对于朝鲜来，这是一场彻底的卫国战争，由于兵备废弛已久，刚一开战便遭到了日军摧枯拉朽似的攻击，不到三个月的时间里，三京沦陷，国王北逃，众多城池沦为焦土，百姓流离失所，死伤无数，极大地破坏了朝鲜本就不发达的经济，以至于在后来的“丁卯胡乱”以及“丙子胡乱”中根本无力招架后金的攻势，不得不走上弃明臣清的道路；

    作为战争策划者的秀吉，本是希望借此机会扩充领地，以解决国内土地不足的矛盾，但结果却是伤人不成反害己，不禁没有占到丝毫好处，反而极大地动摇了丰臣氏在国内的根基，自己亲手为丰臣家敲响了丧钟。

    秀吉见秀保痴痴地盯着榻榻米一句话不，便轻轻咳嗽了一声，石田三成也觉得秀保此举不甚礼貌，于是伸手轻推了他一下，秀保这才缓过神，伏身向秀吉致歉：“臣方才正在思索何人有能力担此重任，不由出神，还请殿下恕罪。”

    “那你有合适人选了？”秀吉话语中带着些许期待，终究是明国的使者，倘若接洽使选择不当，贻误了和谈的良机，那可真是后悔都来不及了。

    秀保恭敬地询问秀吉：“请问殿下，明国此次派遣的使节是何官称？”秀吉能记住日本的官职就不错了，哪还知道这些明国大臣的官职，见到秀吉面露难色，三成抢先回答道：“据摄津守通报，担任这次使团正使的李宗城乃是明五军都督府都督佥事，担任副使的杨方亨是京卫指挥使司指挥使。”

    秀保略一沉思，一脸愁容地摇着头，貌似是遇到了不的麻烦。

    看到这个秀保这副表情，秀吉也有些揪心了，紧张地问道：“难不成这两人的官职很高么？”

    “正是，”秀保道出了实情，“据臣所知，京卫指挥使司指挥使在明国已是正三品的高官了，五军都督府都督佥事更是只有重臣才能授予的正二品之职啊。”

    “正二品！”秀吉和三成几乎同时喊出声来，不过惊讶过后倒是十分开心，“没想到明国也是下了大功夫啦。”秀吉兴奋地道。

    三成看出了秀保的忧虑，侧身向秀吉道：“殿下，若真如侍中殿下所言，我国也必须派遣正二位的大臣前去接洽啊。”

    “那可就麻烦啦，”秀吉挠了挠头，一脸纠结地道，“如今正二位的的也就只有德川内府殿下了，可他对明国所知甚少，且不愿远游，估计不大乐意担此重任吧。”

    “前田殿下不是从二位么，应该勉强也可以应付明使吧。”秀保将自己心中的人选告知了秀吉。

    但是秀吉却很果断地拒绝了，话语中透着几丝忧伤：“利家殿下最近身体也是越发虚弱了，连领内的事也大多交由嫡子掌管，我怎还忍心派遣他到九州去呢。”

    “臣有一个主意不知当讲不当讲。”三成平静地向秀吉示意。

    秀吉想也没想地道：“既然是治部的主意，那自是没错的，来给我和侍中殿下听听。”

    “是，”三成微微低头，继续道：“虽按惯例大纳言的官位不得超过正三位，但前田殿下已开先河，获得了从二位，既然如此，何不效仿前田殿下，请皇授予侍中殿下从二位呢，这样一来，便能由侍中殿下担任接洽使，臣相信殿下不会辜负太阁所托，一定能将明使顺利地接至伏见。”

    完，三成还向秀保鞠躬示意，一副委以重托的模样。先不论三成是否是有意刁难自己，单凭民族情感来秀保是不愿意和那些明朝的使者相见的，毕竟自己现在代表的是日本，却要和自己的祖国讨价还价，这是他不能接受的，况且他也知道这次和谈的结果是什么，如果真的接受了这项任务，那么到时肯定会牵连到自己，与其为了个正三位冒这么大的风险，倒不如置身事外，留在伏见劝秀吉罢兵，为丰臣家积蓄些实力。

    于是秀保决定无视三成的请求，向秀吉婉拒道：“不是臣不愿为殿下效忠，只是秀保阅历尚浅，与明人亦无所交道，以这般年纪接洽明国重臣，若是明使以貌取人，即便是官阶对等，恐怕也会让其认为殿下有意怠慢，派遣少年接洽有欠诚意，若是因此导致双方不悦，恐怕将影响议和大计啊。”

    秀吉本就不想让秀保前去，毕竟他刚从东北回来，妻子和刚出生女儿还未曾相见，若现在就让他动身前往九州，未免过于残酷了。

    想到这里，秀吉否决了三成的提议：“侍中刚从会津返京，还未曾见过刚出生的女儿，现在让他去九州，我于心不忍，这样吧，让明使在博多先休息些日子，接洽使的事情以后再。”

    既然秀吉已经做出了决定，三成也不好什么，只好就此打住。由于秀保在东海道惹下了麻烦，为堵住悠悠之口，秀吉本不打算对他出使会津的功绩进行奖赏，但想到他这两个月来的不辞辛劳以及为转封上杉家提供的建议，还有他铲除骏远三豪族的“无心之举”，思考再三，秀吉还是打算给秀保一些奖赏，只不过名头得换一下。

    “你还没有见过女儿吧？”秀吉一脸慈祥地看着秀保。

    “没有，不过听侍女们长得不想臣，倒更像她母亲。”秀保红着脸害羞地回答道。

    “女儿像妈妈是好事啊。”秀吉哈哈大笑起来，那笑声如此的爽朗，让秀保心头暖洋洋的。

    “竹走了，我也算是这个孩子的爷爷了，”秀吉依旧乐呵呵的，仿佛真的把这个公主当成了自己的孙女，“毕竟是你第一个孩子，我总得做些表示，这样吧，我就把尾张的海东和海西郡作为贺礼交给你吧，这是将来给孙女做嫁妆的，到时候你可别独吞啊。”

    “多谢殿下赏赐，待过几气转好，臣便带公主前来拜见殿下。”秀保恭敬地回答道。

    秀吉看着窗外的落日，这才发觉时候不早了，便让秀保赶快起程赶回郡山，兴许在晚饭前便能见到菊姬和公主了。

    而在这时，樱姬却刚刚拖着疲惫的身躯回到本丸，她满脑子都是刚才与长盛会面的场景，痛苦，绝望，却又无可奈何，攥着秀保成亲时赠予她的发簪，樱姬的心在滴血，纵使心中有万般的愧疚和自责，这一刻，她已不能回头，只能在黑暗的泥沼中越陷越快，越陷越深……