“主公！”

    吉川广家倒下那一刻，毛利军上下陷入群龙无首的恐慌，冲锋的士卒放缓了脚步，殿后的军士是停滞不前，吉川广家周围的武士则是慌乱地围在他身旁，妄想自己的主公不过是受了点轻伤。

    可是，这一丝妄想伴随着吉川广家气息全无，瞬间化为乌有，绝望和茫然如毒气般在大军中弥散开来。

    “主公死了，我们还打什么？”

    “是啊，赶紧逃跑吧！”

    众人你一言我一语，本就濒临崩溃的士气终究在吉川倒下的那一刻土崩瓦解。冲锋伤亡惨重，主公又中途阵亡，这番打击使得大批军势开始逃离，可就在这时，酒井忠世迎面赶来，一枪将两名逃兵挑死于马下，他环视四周惊慌失措的毛利军，大声呵斥道：“民部罹难，其麾下军势此刻起由我指挥，若有临阵退缩者，军阀处置！”罢，酒井忠世命令护旗马廻挥舞战旗，向身在西南侧的大久保忠佐部请求支援。

    按照事先约定，只有毛利军突破秀保本阵，或者将丰臣大部兵力引出本阵后，大久保忠佐才会出兵响应，可实际情况比事先谋划的恶劣许多，别突破本阵，就是依靠现在的兵力冲到本阵前方，都成为一种奢望。望着军势的不断减少，酒井忠世不得已只好打乱计划，提前向大久保忠佐的奇袭部队请求支援，希望他能立即出兵，会同毛利军一同进攻秀保本阵。

    旗语很快被隐藏在一旁树林中的大久保忠佐获悉。可出人意料的是，大久保忠佐并未立即出兵，相反，他命令军势偃旗息鼓，没有他的指令不得轻举妄动。

    见此情形，诸将皆不得解，纷纷围上前去希望大久保忠佐明原因。

    大久保忠佐神情严峻，指着不远处正在冲锋的毛利军道：“你们觉得酒井雅乐能突破丰臣军么？”

    “丰臣军火力强大，兵力充足，以吉川家的残兵败将。别是酒井大人。即便是军神在世，也难以扭转局面…要不然，酒井大人也不会向主公您求援了。”

    “可是你觉得我出兵又能有多大改观呢？”大久保忠佐反问道，“本以为吉川民部能调虎离山。或者突破防线。为我军奇袭创造条件。可结果呢。最具战力的骑兵队十不存一，民部自己也被流弹射杀，三千人的军势。能冲到阵前的恐怕不足百人，在这种情况下，本家出兵岂不是白白送死？”

    “那大人您的意思是…放弃支援酒井雅乐（雅乐：出自雅乐头，为日本古代一官职）？！”一名武将惊恐地反问道。

    大久保忠佐既无奈又悲愤地点了点头，轻声道：“这次奇袭已经失败，投入越多损失越惨重，既然无力回，倒不如就此返回本阵，尽量保存实力，为明的大战积聚力量。”

    “那酒井大人呢？您就不管他了么？！”武将们惊惶地询问大久保忠佐，忠佐微微颔首，无奈道：“若是没有雅乐竭力冲锋，本家五千军士又岂能全身而退？传令下去，大军开拔，急行军沿原路返回本阵！”

    即便有一千个不愿意，可军令如山，诸将只好率领自己的备队离开伏击地点原路返回家康本阵，大久保忠佐觉得此番奇袭失败是自己低估了秀保的实力，出于内疚，执意要求担当殿后。

    就这样，以三千毛利军和酒井忠世为挡箭牌，大久保忠佐率领五千军士沿原路全身而退，于黑前抵达德川家康本阵，家康得知战况后并未处罚忠佐，而是对其表示谅解，仍让他率领五千旗本守卫本阵，等待前锋传来消息。

    回望方丈原，大久保忠佐的见死不救让酒井忠世的威望大幅下降，既然德川军不愿送死，毛利军又岂能白白牺牲？在这种思想的充斥下，越来越多的毛利军选择逃亡，更有中上级的武士谋划兵变，以酒井忠世的首级换取秀保的宽恕。

    三波冲锋下来色已暗，毛利全军上下不足一千二百人，可酒井忠世仍旧命令毛利军冲锋，并且向他们承诺，只要突破秀保本阵，大久保忠佐便会按照约定前来支援，与其合兵一处诛杀秀保。

    他的这番陈词滥调已经敷衍不了行将崩溃的毛利武士，一支以吉川家臣为首的武士队从侧面将酒井忠世的队加以包抄，在被砍伤了数人后，一鼓作气斩杀了包括酒井忠世在内的八名德川家臣。为首的吉川武士利索地砍下酒井忠世的首级，在两名武士的陪伴下出使秀保本阵以示投诚。

    秀保觉得此时正是对决德川家的关键时刻，因而宽恕了这支毛利残部，将他们的武器收缴后遣返至大田原城收押，待战事结束后再遣返原籍。至此，以吉川广家为首的东征毛利军只剩下与秀保一条心的毛利秀元，德川家康的劣势在黑前进一步扩大。

    战至七时，双方鸣金收兵。此时的德川家可谓是损失惨重，井伊直政、酒井忠世、松平忠政等大将先后战死，汤原战场最终溃败，神原康政、渡边守纲两部两千人死里逃生前往大久保忠常阵地休整；大久保忠常所部四千、本多康重四千、水野忠政一千二百人编制相对完整；酒井家次的六千人撤往本多忠胜处，合兵九千作为家康本阵的屏障；本多忠政以一敌二，损失近三千，好在双方收兵，方才保存了四千军势；南翼战线基本崩盘，鸟居忠政仅剩三千、内藤正成仅剩两千，吉川广家的内应全军覆没；不过大久保忠佐的临阵撤退还是为家康保存了些许实力，使得本阵的两万的并未受损。

    如此算来，德川家康所剩兵力仅为五万人，而秀保的兵力则保持在七万两千人，这还不包括早川秀秋的一万三千人以及川北的三万七千五百人，若是加上这两股军势，秀保的总兵力将达到惊人的十二万两千人！德川家康根本不会是他的对手，明日对决必定是死路一条。

    “左近他们何时能够抵达桧原？”在本阵，秀保漫不经心地询问道。

    “不出两个时辰，今夜便能抵达汤原，出云守应该率先得到消息。”青木久矩毕恭毕敬地回答道。

    “很好，明便能见分晓了。”秀保微微一笑，却又突然想起了什么，“金吾呢，他还在歌川庄逗留么？”

    青木久矩点了点头：“正是，上杉兵败后金吾便按兵不动，是敌是友难以区分……”

    “你也觉得其中有蹊跷？”

    “臣下不敢，金吾乃是太阁的养子，理应对丰臣氏忠心耿耿……”

    “理应？这个词用的好，”秀保呵呵一笑，“理应忠心耿耿，可事实如何，你我皆不得知吧？”(未完待续。。)