坐在本阵正中的两位武将，其中一位身着铁黑五枚铜具足，头戴铁黑六十二间筋钵兜，仅此两点只能初步判断来自东国，不过当看到他兜上的金箔押弦月前立，以及右眼上的刀锷型眼罩时，其身份便不言而喻了。

    “越前守此番奉右府之命讨伐关东，我佐竹一门必当倾力相助。”与伊达政宗并排而坐的，是被称为“常陆侍从”的佐竹氏现任当主佐竹义宣。有传闻他虽然在正十八年继任家督，但家中大权一直被其父“鬼义重”佐竹义重掌控，在家中的地位和越后堀家的堀秀治大同异。但是实际上，他还是在继任后展示了惊人的治国才能，例如，仅用一年时间，便将盘踞在常陆南部的以大掾氏为首的“南部三十三馆”国人势力彻底消灭，增加石高十余万，一举实现了常陆国的全域支配，这是堀秀治所不能比拟的。

    佐竹义宣与石田三成交好，故而倾向中立或是稍稍偏向丰臣军，但由于佐竹义重看好德川家康，两人一度争执不下，最后达成协议，即佐竹义宣派真壁氏干率领三千佐竹军追随秀保出征会津，同时，佐竹义重承担起为德川家康的七万大军放行的责任，如此一来，将来不论秀保还是家康获胜，佐竹家都不至于受到太大的影响。

    然而，当得知丰臣联军大败德川—上杉军于桧原时，佐竹家中两派的力量对比发生了极大改变，绝大部分原来支持佐竹义重的家臣转而支持佐竹义宣，特别是此前坚决支持义重的家老和田昭为，此时也变得态度暧昧，佐竹义宣因此掌握了家中的主导权。

    在他的坚持下，佐竹氏在常陆又动员了一万五千人，这近乎是佐竹氏所能拿出的全部家底。正当他决定从哪里进攻德川领时，意想不到的事情发生了：原本打算前往上野追随秀保大军的伊达政宗和本庄繁长，行至下野山城时得到秀保的书信，秀保考虑到浅野长政不善领兵，攻打江户可能并不顺利，因此要求伊达、上杉（本庄）前往武藏支援浅野长政。

    可此时伊达政宗却得知，浅野长政已经攻克了江户以北最为重要的城池川越城，不日便将抵达江户城下。为与浅野长政争功，伊达建议经古河、关宿两城，走水户街道前往江户，本庄繁长表示赞同，但是大军抵达古河、关宿时才发现，两城早在他们到来之前便被新宫行朝的军势攻克，伊达等人失落不已。

    不过考虑到江户城也算是一座坚城，且城内守军超过一万人，单凭浅野和笠原等人难以短时间内取得突破，伊达政宗便又加快了脚步，正巧在常陆和下总的交界处遇到了正在犹豫的佐竹义宣。

    义宣当时主要考虑到下总与常陆边界的城池已被丰臣军全部攻占，佐竹氏此时出兵德川领，即便只是途径这些城池，会不会引起丰臣军的警觉和敌意，战后秀保会不会以没有事先通报为由对佐竹氏进行处罚，若真是这样，那倒真不如不出兵了。

    伊达政宗知晓后，当即劝佐竹义宣将军队与伊达—上杉联军合编，如此一来，凭借秀保此前给政宗的书信，定不会引起周围城池中丰臣守军的为难，佐竹军也好早日抵达江户，尽最大可能将功折罪。

    这支由三家非丰臣系强力大名组成的庞大军势，在下总边境组建完成后，立即马不停蹄地赶往江户，最终在五月七日晚上抵达了国府台城，为攻打江户城带来了三万人的强大援力。

    在行军路上，军师片仓景纲忍不住好奇，向伊达政宗请教道：“主公改道下总，本就是为了快浅野军一步抵达江户，为何还要花时间劝常陆侍从与本家合编呢，且佐竹氏此前为德川军开放领地，战后势必要遭受处分，您此刻向其示好，恕臣直言，实在不是明智的选择。”

    伊达政宗听罢并未直接回答片仓景纲，而是反问道：“十郎，相较佐竹家犯的错，本家战前与上杉氏互通书信之事，若是同时传到右府耳朵里，受到的惩罚孰轻孰重？”

    “臣以为是佐竹家，若他们不放行，内府的军队也不会那么快便抵达会津，更不会一度威胁到右府本阵，差点颠覆整个战局。毫不夸张地，战后若是处分，德川、毛利、上杉分列前三，佐竹、黑田、岛津则难分伯仲，分列四到六位。”片仓景纲认真地回答道。

    “可是我倒不这么认为。”伊达政宗笑了笑道：“此番出征，佐竹、岛津都是五十万石以上的强力大名，可右府并未要求他们倾尽全力出兵，反而只要佐竹氏出兵三年，岛津氏出兵一千五百，这时候我就在想，右府是不是有意为之……”

    片仓景纲对此却并不觉得有什么不对，他分析道：“臣觉得右府这么做倒是很正常，毕竟岛津、佐竹都不是丰臣系大名，且实力强大，若是与上杉氏鏖战时突然倒戈，对整个战局的影响将会是致命的。”

    “仅此而已么？”伊达政宗对片仓景纲的分析不置可否：“明国有句成语叫‘引蛇出洞’，依我看，右府将这些非丰臣系大名留在本领，就是想引诱他们趁机‘做点事情’，到时候再一网打尽。你看那德川氏、岛津氏、毛利氏不都如约起兵了么。

    我想在右府的计划中，这佐竹氏也是会起兵的，只不过最后内部达成了妥协，只是让路而非支援德川军，这相比已经起兵的强力大名来，可是是非常安分的了。因此，我觉得即便要排名，佐竹氏也应该排在黑田、岛津之后。”

    片仓景纲听完伊达政宗的解释，顿时惊讶不已：“若真如主公所，右府这步棋实在是太冒险了！将信得过的大名带在身边，放任有二心的大名趁机谋反，征伐会津若是取胜也就罢了，别是失败，哪怕是形成对峙局面，到时候叛军攻占随军大名形同空城的居城，进而以家中亲眷相威胁，难保大军不会土崩瓦解，到时候不用叛军动手，右府也会死在那些摇摆不定的大名手中。当年金主完颜亮南征宋国不胜，继而后院起火，最后被随军武将杀害，这就是前车之鉴啊。”

    “右府做的冒险之事还少么？”伊达政宗笑问道：“太阁在世时，他先是和德川家激战长吉关，后又擅做决定剿灭了骏远三一带的豪族；太阁殡后，他又靠一己之力，一夜时间夺回了大坂城，进而乾纲独断，未经五大老会议同意，调集周边大名用四时间平定了宇喜多家的叛乱。这些事，哪家大名敢想敢做，如此看来，他想出‘引蛇出洞’这样的计谋倒也无需大惊怪。”