虽然吴通判明令李圭复昏倒的消息不得透露，但在有心人可以播散之下，不过半日，安化县城许多百姓都知道了。

    一时间，流言甚嚣尘上。

    尤其是当某些人将沈耘幽居和李圭复昏迷两件事情联系到一起，试想一座城中县衙州衙的大权相继落入佐贰手中，难不成，这安化县城的风水变动，开始刑克主官了？

    沈耘与皇甫端明饮下回来的路上，便听到了这样的流言，在皇甫端明玩味的眼神中，沈耘摇头苦笑：“世间愚者何其多，但有什么弄不明白的，便造出这等忌讳之。而不明所以之辈，更是信以为真。”

    “看来，半农你也该复职了。如果任由这流言散播下去，只怕陕西路震动，到时候不论是你，还是李知州，只怕都没有好结果。”与沈耘相谈甚欢的皇甫端明，此时已经将沈耘当做了忘年交。他比沈耘早步入仕途好些年，自然知道这些谶语的坏处。

    点点头，进入城中，沈耘安排皇甫端明在一处客栈住下，自己则孤身回到了县衙之中。

    究竟如何快刀斩乱麻，将流言戳穿，同时在县衙中重新树立自己的威严，是需要一个周详的计划的。夜色里，沈耘看着州衙的方向，轻轻叹了口气。

    作为县丞，金长岭这段时间终于重新找回了当初那种感觉。虽以县丞代知县事，总是感觉名不正言不顺。可是金长岭却笃定，只要自己做的好，将来沈耘被拿到京师，自己的机会就来了。

    那则安化县的风水刑克主官的流言他也听了。对此，金长岭却有别样的看法。是不是刑克，他们这些当官的最清楚，近来发生的好些事情都让金长岭明白，这无非就是神仙打架，鬼遭殃。便是他头顶上的这位沈知县，只怕也份属遭殃的鬼。

    不过，这些和自己都没有什么关系。反正现在自己地位稳固，等一些重新洗牌，再找些关系便是了。躺在房中纳凉的金长岭，忍不住哼唱起前几日几个商户请自己吃酒是听到姐儿们唱的一支调。

    月落日出，金长岭穿好了公服，来到前衙理事。

    不想冷清了许多的县衙，今日居然有人前来告状。金长岭的心情一下子明快了许多。呆在县衙时间久了，百姓哪里知道自己有多少本事，也唯有断案这种事情，不仅能在百姓心中树立自己的威严，还能体现自己的本事。

    冲下边点点头，差役们会意将告状之人带了上来。

    金长岭一看，堂下一人年迈，约摸五十来岁，扯着的这人不过三十几岁，两人均是一幅农家打扮。金长岭见状厉声喝道：“你等有何事由，居然到了公堂纸上还相互牵扯。还不速速放开，将事情个清楚。”

    老者将手松开，随即跪倒在地哭诉起来：“还请大老爷为老儿做主。老儿李仁，与李青这厮均是城外李家庄的百姓。昨日晚间，老儿见这厮慌慌张张从我家菜园里跳出来，只以为他是来偷菜的。追了几步，捡到些他仓皇中掉落的白菜胡瓜，心道损失不大，也便罢了。”

    “结果回到菜园，想要将家中豢养的耕牛牵回后院，谁知道耕牛居然被打断了一条腿。老儿找人给牛医腿，同时带了人去找他。果然在他脚底发现了血迹。我等询问人，他也支支吾吾不肯承认。无奈之下，只能将他扭送到公堂上来。”

    这叫做李仁的老者完之后，还指了指李青脚上穿着的鞋子，右脚上那只果然沾染着褐色的血迹。而衙前与这两人一道前来的李家庄百姓也纷纷点头为李仁作证。

    耕牛对百姓来，是相当重要的东西。大宋的统治者们对此素来重视，以至于许多地方旱涝过后，还有发公帑买牛租赁给百姓使用的。

    金长岭听闻是这样一桩案子，顿时大喜。这下终于有了立威的地方了，冲着那三十来岁的李青怒喝：“我教你这个贼子，偷窃人家菜蔬也便罢了，居然还敢损坏人家的耕牛。左右来啊，给我先打上二十棍，让他好好领教一下朝廷法度。”

    没有多问，因为物证人证俱在，李青就算不认罪，金长岭也可以定罪了。

    此时的李青听到要挨板子，先前还有些闪躲的眼神变得越发惊慌起来。哪怕被两个差役架着，依旧强自挣扎，对着金长岭急声争辩：“大老爷，我冤枉啊，我真的没有伤牛，我只是家中无米下锅，又没脸找街坊们借，就准备偷点菜果腹。我真的没有伤牛啊。”

    “还敢狡赖，给我打。”听到李青居然还不认罪，金长岭厉声喝令，很快板子就打在了李青身上。这个三十来岁的中年人瞬间哭了起来，引得围观的不少人纷纷暗道，可怜之人必有可恨之处。

    沈耘于前衙的偏门处看了好长时间，当看到李青挨打的时候，这才从匆匆自后衙的旁门走出去，转了一圈，走到前衙门口。略为挤了挤，便挤进人群，凑到了李家庄百姓的身边。

    此时李青正好挨完二十板子，被差役重新拉到堂上。

    趁着这个机会，沈耘拽了拽身边这个李家庄村民，带着几分感慨道：“这李青看起来也算是个老实人，怎的做下了这等事情。难道，他与这个换做李仁的老人家素有嫌隙？”

    听沈耘这么一，这李家庄的村民连连摇头：“谁知道他发的哪门子疯。这李青本来就是个老实人。起来，最多就是喜欢要面子。平素倒也不与人争，更不用跟李仁家有嫌隙了。”

    “其实拿下他的时候我们也不相信，但是谁让他脚上有血迹呢。我们一起到耕牛断腿的地方也看过，那血上也确实有他的脚印。哎，这么一闹，也不知道要出多少钱才能赔下来。可怜他一家四口，只怕一年的收成都要打水漂了。”

    了解到这些情况，沈耘点了点头。见金长岭因李青还不松口而恼羞成怒，正要再打李青二十板子的时候，沈耘忽然出言喝止：“且慢。”

    已经将李青拖下来的差役下意识地停止了手上的动作。围观的百姓正纳闷身后到底是何人有这么大胆子的时候，只见沈耘从人群中挤出来，整了整衣衫，对着堂上金长岭便道：

    “金县丞当真好大的威严。”

    沈耘再怎么，也是安化县正牌的知县。而李圭复虽然弹劾沈耘，但是沈耘放权那也是主动而为，并没有得到任何的命令。

    因此此时上得堂来，金长岭虽然恼怒，却没有任何办法。只能硬着头皮走下来，很是不客气的询问：“金某正在审案，不知沈知县忽然出言搅扰，是想要做什么？损坏耕牛乃是大罪，难道沈知县想要包庇他么？”

    “包庇？”沈耘笑了笑：“这怎么可能。难道本县就是那种不明是非的人，让这位老伯白白受了损失？”

    完这些，沈耘这才走到案前，转身对堂下道：“只是本案还有些疑窦，需要李家庄的百姓上堂来问个清楚。李仁，还不将你的街坊邻居们全都请进来？”

    李仁看了看金长岭，又看了看沈耘，发现金长岭在沈耘面前似乎也有几分忌讳，便壮着胆子，冲堂外喊道：“大家伙都进来，劳烦了。呆会儿知县老爷问什么，大家就什么。反正李青这厮被抓了现行，也没什么好问的。”

    言辞之中，显然是对沈耘横插这么一杠子表示不满。

    对于这种狡诈，沈耘无奈地摇了摇头。

    转眼之间，李家庄随李仁李青两人一起前来的人，全都跪倒在大堂之上。起来人还真是够多的，沈耘先前也觉得安化县前衙比较空旷了，没想到此时居然满满当当。

    嘴角带着几分玩味，扫了堂下几眼，沈耘这才很是温和地道：“好了，诸位起来话。本县要问的问题很简单……”

    随即只听得啪一声，沈耘拍着公案，目光灼灼地看着其中一人，厉声喝道：“伤牛者居然也有胆子站起来。”

    其他人只是吓了一跳，但堂上一人忽然两膝一软，跪倒在地。当发现其他人都没有动作的时候，忽然又站了起来。

    见众人都在看着他，登时挤出一丝笑容，低声冲着村民解释：”这老爷威风太盛，可是把我给吓坏了。“打个哈哈，便欲如此蒙混过去。

    然而沈耘如何能教他这般轻易地脱罪，一双眼睛如利剑一样看着此人，冷声道：“你便是有千万种狡辩，本县也有办法让你认罪伏法。好了，其他人退下，你，李仁，还有李青，留在堂上。”

    而随着沈耘这番话，堂上众人忽然发现此人双腿居然有些颤抖。一脚微微后撤，赫然是要逃走的架势。额头更是冒出豆大的汗珠，一滴接着一滴掉落在地上。

    沈耘见状，登时看着差役们：“真凶在此，还不拿下？”