巧克力倶乐部的每月例会都是租借饭店的会议室举行，每次都有将近二十名会员出席，犹如秘密社团的集会。

    周日下午，我和田山先生一起到场。

    穿过饭店大厅，映入眼帘的是一棵约莫两公尺高的传统巨型绿色圣诞树。树梢顶端装饰着耀眼的圣诞天使，深绿色枝叶上垂吊着深红色苹果与条纹图案的拐杖糖，而蜡烛型的LED闪灭着金光，映照外头纷飞的白雪。虽然只有一棵圣诞树，却散发着圣诞气息。大磨流泄着静谧的弦乐曲，我们搭电梯上楼。

    一走进会场，瞧见十几名男女坐在长桌旁。

    没有半个年轻人，看起来都是四十多岁的年纪，也有年近半百的绅士与老妇。从他们与华丽风格截然不同、有着独特沉稳气息的穿着品味看来，应该是家境优渥、拥有位于闹区独栋住宅的人士。

    “欢迎、欢迎。”最先招呼我的是倶乐部的会长饭沼先生，看起来比田山先生稍微年长，人中和下巴都蓄着漂亮的胡子。

    “大家都到齐了吧？”老绅士问。

    “橘川女士还没来。”发梢根根立起的短发中年男子斜睨着时钟答道。隐藏在他那只有上半部有框的眼镜下，是一对犀利的双眼。他的气质明显和其他人不太一样，是因为工作关系还是本性如此，则不得而知。只见他用毒舌派的口吻，喃喃说道：“原来她也会迟到啊！还真难得。”

    饭沼会长说：“橘川女士因为有急事，无法前来，特地请人代替她出席。”

    “代替她出席？”眼镜男反问：“我们有允许这么做吗？我记得连会员携伴都有限制。”

    “是她的晚辈，这位人士的父亲是‘天野巧克力工房’的主厨，所以是可信赖的人，自己还经营与甜点相关的部落格。”

    “部落格那种东西只是门外汉用来打发时间的工具罢了！像橘川女士那么专业的美食杂志记者才没空写那种东西。”

    “没必要批评得这么难听吧！人家可不是学生，而是社会人士。”

    “二十几岁吗？”

    “是啊！”

    “服么年轻的毛头小子能了解高级巧克力的滋味吗？”

    方才那位老绅士似乎企圆打断两人的对话，再次开口：“是‘天野’吗？那里的巧克力马卡龙可是一绝呢！内馅是满满的覆盆子酱，从来没吃过那么美味的东西，我们什么时候再邀请‘天野’的主厨啊？”

    饭沼会长回道：“我想明年吧！有会员希望能品尝巧克力以外的甜点。”

    “我觉得圣代不错，是一道很有满足感的甜品。最近什么东西都做得过度精致，味道反而少了惊喜感，要是‘天野’的话，肯定拿捏得恰到好处。”

    “那就列入清单吧！”外面传来一阵敲门声。

    眼镜男自言自语道“总算来啦！”

    饭沼会长上前开门。

    站在走廊上的是位年轻女性，神情有些畏怯地探头窥看，一头华丽长卷发蓬松地落在胸前，娇柔的气质和会场气氛有些格格不入。她眨着大眼睛，问道：“请问这里是巧克力同好会吗？”

    声音犹如成熟果实般娇甜，连同性的我听了都浑身酥软，但眼镜男似乎不为所动，马上抱怨：“迟到的人应该先道歉吧？”

    “啊，”年轻女人突然惊呼：“可是我的表还有五分钟才到耶！”

    “我看是你的表不准吧！麻烦你看墙上的时钟，对时一下！”

    “没事没事，”饭沼会长赶紧打圆场：“鬼塚先生，别太小孩子气了。今天有两位初次参加的客人，我可不希望让人家觉得我们关西巧克力倶乐部是什么难搞的团体，克制一下好吗？”

    名叫鬼塚的眼镜男一脸不情愿地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心里嘀咕。

    “这位是橘川女士的侄女，天野花梨小姐。”饭沼先生介绍年轻女子，安排她坐在我们旁边。

    “请多指教，”花梨微笑地问我：“你也是初次参加吗？”

    “是的。”

    “你喜欢什么样的甜点？巧克力吗？”

    “只要是甜食都喜欢，我在和果子店工作。”

    “好赞喔！和果子里，我最喜欢糯米团子。你知道东京有一家专卖怪怪糯米团子的店吗？外头沾的居然不是红豆，而是奶油酱和咖啡奶油酱哦！没想到超好吃呢！”

    “我们是上果子屋（上果子屋：制作、贩售和果子的髙级和果子店。），所以不卖糯米团子。不过，我也很喜欢吃就是了。京都四条有一家店……”

    饭沼会长舶轴地拍了几下手，示意大家听他说话。“感谢大家今天百忙之中抽空与会，这个月的菜单是由‘路易’的主厨长峰和辉先生担纲，主厨正在隔壁房间准备。在享受甜点之前，我们先来开会吧！”

    会议内容对我没什么实质益处，都是关于申请入会者的资格审查、新开的法式甜点专卖店、巧克力专卖店之类的情报。会议约莫十五分钟后结束，饭沼会长用室内电话联络长峰主厨。

    过了一会儿，长峰主厨在饭店服务人员的陪同下，步入会场。

    简单和大家打过招呼后，长峰主厨走到房间一隅，服务人员开始配置茶器和点心盘。每个人的面前摆着三种甜点。

    一种是玻璃杯装着慕斯，犹如普施咖啡（普施咖啡：Pousse Café，并非咖啡，而是调酒的一种，以多种颜色的酒依比重不同由上而下排列而闻名。）般重叠着几层颜色。咖啡色那一层大概是用巧克力，白色那一层是奶油，淡黄色的是水果泥，不晓得吃起来是什么感觉？

    另一款是白色甜塔上缀饰着红醋栗，表面用的应该是白色巧克力，内馅必须切开才知道。

    最后是用金箔装饰的欧贝拉蛋糕，十分忠于基本款的造型。既然故意选这一道，味道应该有别于一般的欧贝拉。

    服务生完成工作后，陆续离开，只剩长峰主厨留在会场。

    饭沼会长宣布：“那就请大家慢慢享用吧！”

    田山先生从包包拿出数位相机，开始从各种角度拍摄甜点。面对想碰却碰不得的东西，他的自制力还真强。

    “有什么感想，还请不吝分享，”田山先生说：“因为我无福享用，只能靠大家的感想来感受一下味道。”

    “没问题，那就从慕斯开始品尝吧。”

    我用长汤匙舀了一口，放入嘴里，随即感受到一股带着浓郁的生巧克力香，还有温醇的威士忌味道，口感绵密细致。原来是威士忌口味的沙巴雍（沙巴雍：Sabayon，义大利甜点，是以蛋黄、砂糖和酒混合打发的糊状甜点。多浇淋在水果或饼干上。）。沙巴雍比较常用的素材是香槟，所以这个用的是单一麦芽威士忌吗？不但感受得到威士忌本身类似果实、花卉的香气，还有一股结合可可亚的香味，迅速在鼻腔深处扩散。我深吸一口气后，舀了一口淡黄色果泥，带点苦味的酸涩口感，应该是葡萄柚吧？又觉得好像不是，到底是什么呢？

    品尝完慕斯，啜了一口无糖红茶清润一下后，接着享用甜塔。用叉子切了一块塞进嘴里，带着杏仁味的甜塔，应该是先烤塔模，再塞入内馅，口感十分强烈。塔底铺的是红醋栗果冻，往上一层是撒了榛子果与开心果碎片的奶油酱，最后注入白巧克力，再冷藏凝固的样子。比起果冻和外层塔皮，巧克力那一层明显比较厚，所以小小一块却很有满足感。入口即化的白巧克力甜味，与红醋栗的强烈酸味成了巧妙对比，中间一层的奶油酱恰巧成了绝佳连结，是一道甜味与酸味均衡得恰到好处的甜点。

    当我准备说出感想时，田山先生说：“可以再针对材料和内容物说得详细一点吗？”看他没动手做笔记，应该是用录音笔记录吧。虽然一想到声音被录下来，就有点不好意思，但这也是为了帮助他实现巧克力屋的梦想，所以我尽量仔细叙述味道与口感。

    我们最后品尝的是欧贝拉蛋糕，果然不是泛泛之作。虽然基本上也是由以咖啡糖露为底的杏仁蛋糕体、咖啡奶油酱、巧克力甘纳许等三层所构成，却有一股特殊的巧克力香。

    几乎和我同时品尝欧贝拉蛋糕的老太太，吃了一口后，不禁发出“唉呀”的惊呼。只见这位姓繁野的老太太用闪闪发光的双眼凝视长峰主厨，问道：“这款欧贝拉，是用巧克力加上香草混合而成吧？”

    “您说的没错，”长峰主厨谦逊地回道：“至于种类——”

    “等等，先别说……应该是用蔷薇和香橙花为底，还能感受到香草类的香味，是哪一种就无法确定了。莫非混合了好几种？”

    “花类部分诚如您所言，至于香草类……这是商业机密。”

    “哦？是喔？”

    “因为药草园栽植的秘密香草，尚未公开贩售，所以只能先用于像现在这样特别订制的商品。”

    “还感觉得到微微的凉爽感呢！为了融合所有香味，也加了一点辛香料提味，是吧？”

    “太厉害了。您说得一点也没错。”

    “优雅的香味和浓厚的巧克力非常搭呢！我很喜欢这作法，可以用在下次特别订制的夹心巧克力吗？”

    “当然，欢迎您随时吩咐。”

    也许是因为繁野女士起了头吧。其他会员纷纷发表感想。

    “沙巴雍的口感也很不错呢！”

    “嗯，挑了一个很适合巧克力口感的牌子，是北爱尔兰出产的单一麦芽威士忌吗？”

    “分别用于慕斯与欧贝拉蛋糕的巧克力也很用心呢！因为有水果和沙巴雍夹层的慕斯，与使用杏仁蛋糕体的欧贝拉蛋糕，无论酸味还是甜味的均衡感都不一样。”

    “巧克力蛋糕的质感也很棒，与红醋栗的口感调和得非常好。融合这两种对比强烈的味道，不是件简单的事。”

    “甜塔的口感也很不错，用的应该是一般面包店用的特殊小麦粉吧！所以比一般甜塔来得酥脆，但对藤冈先生来说，不会稍嫌硬了点吗？”

    被点名的是刚才那位想吃“天野”圣代的老先生。

    藤冈老先生边享用甜塔，边笑着说：“别取笑老人家哦！”又说：“这般硬度难不到我啦！我可是吃得津津有味呢！好吃。”

    鬼塚先生说：“我觉得这次最美味的当属欧贝拉蛋糕。正如繁野女士说的，味道控制得十分巧妙，不会相互干扰，混合多种香草类，做出一口就能品尝出的优雅香味……成熟高雅的演绎手法，绝对是跟我们倶乐部最相称的巧克力。听说光顾‘路易巧克力工房’的多半是年轻族群，是不是应该在店里多摆一些这样的商品啊？否则岂不浪费主厨的好手艺。”

    长峰主厨行礼致谢：“今后我们打算陆续开发一些别具特色的商品，但毕竟开业才一年，还有许多需要改进的地方，请各位不吝赐教。”

    我边啜飮红茶，边瞧了眼花梨的点心盘，每一种甜点都剩下一半左右，也没打算继续吃的样子。是口味不合吗？没有特别喜爱哪一种吗？三种甜点中，应该是甜塔最容易入口才是。

    饭沼先生似乎也注意到，开口问花梨：“天野小姐，你觉得如何？和令尊做的甜点口味不太一样吧？”

    “没有多大差别，”花梨意兴阑珊似地说：“应该说挺像的吧！因为家父做的甜点也是大家说的那种感觉。啊、我不是说模仿啦！只是最近的甜点感觉都挺像的，是我太敏感？还是太挑剔呢？姑且不论美味与否，总觉得做工过于精致。”

    “果然是不合小鬼的口味，”鬼塚先生插嘴：“对于不习惯吃顶级巧克力的人来说，还是连锁餐厅的圣代比较好吃吧！就是那种杯底塞满玉米脆片的玩意儿！”

    只见花梨主动附和：“没错！没错！”随即回应：“我觉得任何人都能轻松享用，都能吃得开心的甜点，，才是真征似馨认泣场来逻想的谢点。像是用香烟或香草类，做出能让味蕾迟钝的大叔也能吃得很开心的甜点，可不是件简单的事哦！与其说是甜点，更像是香烟或辛香料，只要稍微改变一下惊奇感，不是很有趣吗？”

    大家屏息瞅着两人。只见鬼塚先生一脸不悦，花梨倒是气定神闲：“因为我曾在家父的厨房实习，总觉得听到的感想都很像，有点无趣吧！如果用文旦做慕斯，不是更有意思吗？”

    文旦？我诧异地搜寻记忆中的味道，是说将那像葡萄柚的水果，加入巧克力慕斯吗？问题是，十二月初哪里买得到文旦啊？

    花梨继续说：“可以用水晶文旦，因为这品种是采温室栽培，十月也能出货。”

    长峰主厨一派沉稳地说：“你知道得可真清楚。”

    “因为我外婆住在高知的乡下，每年都会送我们家很多水晶文旦。”

    也许情绪稍微平复些吧。鬼塚先生开口：“我记得有条会规适用于这般情形，要是有人严词批评菜单，主厨可于当月重做一次，赢得批评一方的认可。”

    饭沼会长瞅了一眼鬼塚先生，说：“是有这个规定，但是到目前为止，还没出现过适用的事例。当然，主厨也有权拒绝，毕竟会员的批判并不具公正性。”

    长峰主厨心平气和地说：“我无所谓，愿意接受这个难得的挑战。”

    “可是现在是十二月一店里工作正忙，不是吗？”

    “多亏我们店里有一群优秀的工作人员，可以放心地把店务交给他们。况且店里的圣诞蛋糕是采预购制一所以这方面不会有影响。对了，既然正逢十二月，就来准备圣诞节的应景菜单吧！”

    “哦，听来不错呢！”饭沼会长双眼发亮：“应景菜单是吗？那就麻烦你了。”鬼塚先生语带讽剌地说：“这么一来，搞不好批评的人就要道谢罗！多躬这规定，才能吃到美味的应景甜点。”

    花梨说：“那我不是还得出席吗？”

    “按照规定是要的。”饭沼会长说。

    “不会吧！”

    “年一度的圣诞节耶！我无所谓啦！你们享用就行了。”

    “天野小姐，既然你公开批评主厨的手艺，就必须对自己说的话负责。我们倶乐部对甜点与师傅都抱着莫大的信赖与尊敬，不是那种单凭个人喜好恣意批评的无聊聚会。若非如此，我们不可能邀请到师傅为我们筹办每个月的聚会。”

    “那我收回刚才的话，这些甜点真的很好吃，谢谢款待。”

    “话可不能这么说，”出声反驳的不是会员，而是长峰主厨：“不能欺骗自己的舌头。要是你不来，我也没必要再次挑战，所以请你务必出席。”

    “如果我又批评呢？这样不是很浪费时间吗？”

    “我会带来让你满意的作品。当然万一不合意，我也不会感到困扰，因为只要能让任何一个人吃得开心，我就觉得很值得，一点也不觉得浪费时间。”

    花梨一脸厌烦地撂了句：“是吗？随你高兴。”旋即起身离去，看来她不打算再来了。我赶紧向田山说一声，起身追上她。

    我在走廊拦下她，问道：“天野小姐，可以打扰你一下吗？”

    “我只是坦白说出感想，”她那表情与其说是不高兴，不如说是无奈：“而且我根本不晓得有那样的规定，好像闯祸了。”

    “要是知道，就不会说吗？”

    “当然，我才不想和他们有什么牵扯，不管是口味，还是倶乐部那些人，都和我合不来！”

    “既然如此，那你今天为何来呢？不是特地代替别人来的吗？”

    “又不是我自己说要来的，是叔母她硬要……”花梨话说到一半：“也对喔！我一开始拒绝不就得了。我到底在期待什么啊？”花梨叹气，“果然还是吃自己喜欢的甜点比较轻松愉快，我有经营一个关于甜点的部落格哦！叫做‘花梨横町’，有空的话，还请上网搜寻指教。”

    “没问题，我一定会上去看看。”

    “不好意思啦！我真的没有想要恶整长峰主厨。可以帮我转达吗？”

    “既然想道歉，那就圣诞节再来一趟吧！”

    “嗯，我会考虑的。”

    回到会场，大部分会员已经离开，没看到鬼塚先生，长峰主厨也不在。正将相机收进包包，准备离开的田山先生发现我回来，赶紧问：“还好吧？”

    “她不是存心恶整，也不是心不甘情不愿地来参加，只能说长峰主厨的运气不好。”

    “从事这种工作本来就得接受各种批评，我想这事没什么大不了。”

    “也是啦！又不是遭到知名杂志或是电视节目的恶意批评。”

    “不过，身为‘天野’主厨的千金，从小应该吃过不少高级甜点吧。到底是什么让她不满意呢？”

    “莫非她讨厌父亲做的甜点？”

    “嗯……‘天野’的甜点确实非常精致。”

    花梨的味觉十分敏锐，能够辨别素材种类，也有一套自己的美味基准。长峰主厨曾待过“天野”，多少承继了花梨不喜欢的口味也说不定。若是如此，那究竟是什么？

    感觉我的好奇心又发作，真是个坏习惯。问题是，一旦放在心里就无法不追究。

    我回家上网搜寻花梨的部落格，一下子就找到。虽然“花梨横町”这名字不是很一有特色，但并没有同名的同类型部落格，所以很快就找到。

    点进去一瞧，随着像是夜市或怀旧点心铺的图像，跃出一排招呼文字。

    甜点屋网站【花梨横町】不是只有昂贵的甜点才是甜点！

    想不想重温一下在便利商店、超市就能买到的工厂制甜点，以及怀旧的点心世界呢？让我们尽情聊些关于小时候的美好回忆，还有便宜又好吃的甜点二三事吧！

    我愣住了。原来花梨喜欢的是这类甜点啊？怪不得她对时下流行的甜点颇有微词，因为类型完全不一样。

    但要说不可思议，还真是不可思议。

    对于高级甜点与原料知之甚详的她，为何发表的是风格截然不同的甜点？

    我试着搜寻文章分类，有一整排关于工厂制甜点与怀旧点心的报导。不只味道，连包装设计、制作原料等，都记载得十分详尽。地区限定的甜点报导也很丰富，甚至附上知名怀旧点心店的地圆。虽然题材通俗，报导内容却不虏浅，应该说丰富到可以直接出书。我想起邀约花梨参加巧克力俱乐部聚会的叔母，是某本美食杂志的记者，也许花梨在架设部落格时曾受过她不少建议。不，搞不好她叔母就是以化名经常回文的访客之一。

    每篇报导的回应与引用都很热烈，看来“花梨横町”在这类部落格中小有名气。像是对当季新品甜点的评论，从开卖日开始就有一连串感想与批评，而且几乎都是比较直觉性的陈述，不是什么理论性的文字，内容十分生活化。即便谈的是比较严肃的话题，也能感受到同好之间分享的乐趣。

    我试着搜寻关于一般西点店的报导，结果没有，杂记中也没有相关文章，似乎刻意摒除的样子。虽然创立网站的意图很正面，但了解花梨的背景之后，我的心情有些复杂。

    部落格设有留言板，不是用来回应话题，而是留言给部落格主人，于是我留下自己已经浏览过网站，觉得很有趣之类的简单讯息。