其实哪里有什么味道呢，埋在土里的那些肥料早已干化，否则也不敢拿到院里。

    袭香的脸色顿时变得很难看，咬着唇，给她行了个礼。

    勤太妃轻咳了一嗓，“既然来了，便进去坐坐，折腾了一中午，哀家的头都昏了。”

    武瑛云扶着她的胳膊，施施然将她请进正殿。后面跟着一大帮宫婢和医官，等勤太妃落了座，其余人则站在殿外面的廊子里，随时等候传召。

    侧殿里有很多新做的旗鞋，武瑛云命宫人奉了茶，就吩咐拿出几双来给袭香挑选、换上。袭香不觉更加尴尬，哪里还有心思挑什么鞋，随便指了一双，一试，却发现根本不合脚。

    她曾在殿里住过一阵，吃住都跟武瑛云在一起，自然对她的日常用度有所了解。明明记得她们两个的脚是一般大，然而此刻拿出的鞋却小得很，不管怎么硬往里面挤都穿不上，这才反应过来，她是故意给自己难堪。

    “既然穿不上就不要穿了，不是什么人都能穿本宫脚上的这双鞋。尺码大小，自己心里都没有个比量的话，就太自不量力了。”

    袭香猛然抬头，正撞上武瑛云直直凝视她的眼睛，那眼里含着一抹丝毫不掩饰的嘲讽和鄙夷。

    勤太妃此刻还在场，她竟敢这么肆无忌惮地讥讽自己。袭香一阵恼羞成怒，将手里的茶盏啪的一声放在桌案上，“云姐姐这是什么意思？妹妹若是有什么地方做得不好，姐姐说出来便是，何必这般夹枪带棒地挖苦人。”

    武瑛云却不再说话，只是似笑非笑地抿了口茶。

    须臾，就听见勤太妃略含愠意的声音，“哀家还没到耳聋目昏的地步，谦贵人这么放肆，可有将哀家放在眼里么？”

    袭香没想到勤太妃只点出她来说，顿时扁着嘴，感到无限的委屈和羞辱。

    一时无言。

    武瑛云喝过茶，侧眸时就瞧见一侧由嬷嬷领着的小公主，不由露出笑脸，招了招手道：“来，大妞儿，到姨娘这儿来。”

    小女孩儿睁着黑葡萄似的大眼睛，看见美丽的女子朝自己伸出手，就跌跌撞撞地扑了过去。

    武瑛云眼里带笑，用一只手搂住她，另一只手则在怀里摸出一块精巧的玉坠子，在女孩儿面前摇了摇，“大妞儿喜欢么？”青莲色的薄玉，透过阳光闪烁着一抹迷离的色泽。

    小公主痴痴地看着，伸出胖嘟嘟的小手去抓。武瑛云咯咯一笑，拿到她面前柔声道：“既然大妞儿喜欢，就送给大妞儿了。来，让姨娘给大妞儿带上。”她说罢，解开红色的丝绦就往小公主的手腕上套。

    就在这时，袭香猛然起身，一把将小公主从武瑛云的怀里扯了过去，却是藏在自己身后，老鹰护雏般一脸戒备地瞪着武瑛云。

    勤太妃被她的动作吓了一跳，等反应过来，武瑛云已经端肃地起身，“谦贵人这是什么意思？”

    袭香的脸颊有些涨红，不知是热的还是臊的，“我……我什么意思，云姐姐心知肚明！大妞儿还是个孩子，姐姐何必要一次又一次地加害，这让身在冷宫的婉姐姐如何安心？”

    袭香倒豆子一样都说了出来，这下连勤太妃都觉得下不来台了。

    武瑛云的脸色瞬间黑沉到底，眯着眼，危险地道：“谦贵人，在皇额娘面前，本宫劝你还是要小心说话才是。凡事可都要讲究证据，莫说本宫高着你一阶，就算是平级，也不容你这般无中生有、信口雌黄！”

    袭香咬着唇，“我……我当然有证据。”说到此，才点出此行的目的。

    勤太妃咳嗽了一声，敛着眸色，示意身侧的嬷嬷将小公主带过来，“你们两个原是住在一个殿里的，不要这般针锋相对。哀家今日和谦贵人过来，也不过是想查个究竟，若是没有什么，也好尽早给云嫔洗脱嫌疑。”

    若是有什么呢？她这个一宫之主，难道就能让一介小小的贵人随意羞辱……

    武瑛云在心里冷笑，却面色如常地道：“皇额娘的意思臣妾明白，只是要提点一下后进宫的袭香妹妹，毕竟身份高低有别，臣妾也不想让外人说皇家的媳妇儿不懂规矩、不谙礼数。”

    袭香的脸色红一阵白一阵，但很快就恢复了常态，“云姐姐，妹妹也是为了小公主。不管怎么说，小公主都是在姐姐殿里出的事，不是么……”

    武瑛云眼底含着一抹阴鹜，“妹妹说得很对。可当时妹妹也住在咸福宫里，若是干系，妹妹同样担着嫌疑吧？”事后才想起来回长春宫去，是不是晚了点儿。

    勤太妃这时将手里的茶盏放下，而后将双手对顶，端着下颚看着面前的两个人，“是非曲直，哀家自有公论。现在，谦贵人有什么话，不妨都说出来吧。”她说完，示意她们都落座，“谦贵人刚刚跟哀家提起月季花的事，说小公主是因为花粉的原因诱发中毒。现在大家都在咸福宫里面，谦贵人不妨为大家解惑，事情的始末究竟是怎样的？”

    袭香敛身领旨，清了清嗓子，道：“臣妾在家时，曾见过自家弟弟出现过与小公主类似的病症，却是因为房里栽植着大量的月季花。”她说完，示意奴婢招进来一位医官。

    “月季花虽然好看，但在寝房里却不宜多放，因为月季花所散发出来的香味，很容易使一些人感到胸闷不适、憋气和呼吸困难。”袭香说罢，看了看身边的医官，医官点头称“是”。

    袭香接着道：“臣妾的弟弟年幼，其他房的姨娘因为嫉妒是男丁，于是将大量的月季花摆放在寝阁里面，导致其终日昏沉、食不下咽，最后更是昏迷不醒，直到经验老到的郎中点出其中原委，才救得一命。臣妾斗胆怀疑，小公主中毒的缘由也是如此。”

    几番话说完，殿里所有人的目光都落在武瑛云的身上。袭香话里的意思再明白不过，武瑛云故意用花卉毒害小公主。

    “谦贵人昏头了吧？你在咸福宫住了那么久，不知道我从来就不种花草的么？”凉凉的话，来自对面敞椅上的美丽女子。

    春夏秋三季，各个宫殿都会种植一些喜欢的花草来怡情养性，可唯独咸福宫，除了前院、后院的松树、柏树，殿里面几乎连一花一叶都没有，充其量就是几株珊瑚栽植在陶土盆子里，作为盆栽来观赏。因为武瑛云也是从高门大户出来的，对细微的小伎俩最是精熟，进得宫门，怎能不将一切防患于未然。

    袭香却是不为所动，眼底莫测的笑意反而更浓，“云姐姐的咸福宫里确实不曾栽种花木，然而姐姐平日熏的香料里面却含有花粉。”

    一语毕，勤太妃蹙起眉道：“谦贵人，你且细细说来。”

    袭香敛了个身，“启禀太妃娘娘，自从小公主中毒至今，臣妾就一直怀疑是不是跟自家弟弟的症状相同。于是几日不眠不休，对宫中的花品都做了详细比较，最后发现在云姐姐殿里使用的香料中，含有一种特殊香草，大人闻了不会有事，可若是小孩子长久吸入，则会导致呕吐、昏迷，长此以往，身体更会一日差过一日，若有小病，恐会早殇。”

    勤太妃猛然抬眼，“到底是什么香草？”

    “黄花杜鹃。”

    世人熟知的一些有毒花卉，绝不会在宫里栽种，譬如夹竹桃、夜来香。而有些则是鲜为人知的，像会使人产生癔症的兰花和百合、会诱发哮喘的紫荆花花粉……其中最厉害的一种却要属黄花杜鹃，闻香则发昏，误食则有性命之虞。

    宫里的花匠们很是通晓其中门道，不会肆意在宫中栽种这些有毒花品，然而无论是御花园还是宫妃的寝殿，每每到了春夏花品繁盛之季，总会冒出一些不合时宜的花品，若非善识花草，非一般眼力能够看出。因此每隔几年，总有花匠被砍头、发配。

    袭香说到此，又请进来一位医官，却是当日给小公主诊脉的太医院首席院判陈远道，“启禀太妃娘娘，当日老臣给小公主诊脉，发现公主中毒的情况很奇怪，老臣查了半天都不得其解，后来才发现，根本不是吃的问题，而是闻。”

    勤太妃脸上露出凝重之色，示意他说下去。

    陈远道拱了拱手，不急不缓地道：“小公主是早产儿，所以先天不足，身子更为娇弱，因此很多寻常孩子不会抵触的东西，对小公主来说都有可能是致命的。老臣细翻医书，发现上面所载的一些病症与小公主的极为相似。”

    武瑛云听到此，脸上已是褪去了血色——原来一早都是安排好的么？

    这时，就见袭香拿出一个红漆锦盒，掀开盒盖，里面盛着膏状的香品，胭脂色，泛着一抹淡淡的幽香，“太妃娘娘，这就是云姐姐日常添加在熏笼里的东西。”

    袭香让奴婢将小盒子转交给勤太妃看，又道：“臣妾手上拿的，只是保留着余香的蜜膏，用黄花杜鹃晒干后的花瓣所制。之前的几个月，正是黄花杜鹃常开不败的时候，花香正盛，毒性也最强。”

    袭香不用将话说完，后面的事情就已经昭然若揭。此刻，她再不是那个鲁莽撒泼的蠢美人，一字一句有条有理，脸上含着淡然从容的神色，态度仍是高傲，却与之前营造的形象截然不同。

    勤太妃已经没有心思去理会她的不一样，阴沉着脸色，吩咐奴婢去找内务府都虞司的书吏来。

    宫里每月的物料领取，各殿都有不同的份额，领取与否，都会做详细的记录。同时，殿里面所剩的废料和废渣，也都有宫人定期处理，并且载明其内容。

    小公主住进咸福宫后，恰好就是纽祜禄·莲心给武瑛云做蔻丹的时候，咸福宫里一应香品和熏料都是由她一手打理，袭香知道得清清楚楚。

    等都虞司的书吏太监进殿来觐见，翻开簿册去核对，果然在八月和九月之间，咸福宫曾多次到内务府领取料粉，而剩余的熏料渣滓，经医女检验，果真发现了黄花杜鹃的残留物质。

    “云嫔，你还有什么话好说？”勤太妃将记录簿册狠狠地甩在武瑛云的面前，怒火难抑。

    “皇额娘，臣妾……”

    “别叫哀家皇额娘，宫里面没有你这种蛇蝎心肠的女人。”勤太妃恨恨地看着她，“枉费哀家那么信任你，将爱新觉罗家唯一的女孩儿交给你抚养，你就是这么报答哀家的一片信任的？”

    武瑛云眼眶已红，死死咬着唇，硬是不让哽咽声发出来，“皇额娘，臣妾冤枉。”她一字一顿地说罢，陡然瞪向一侧的袭香，咬碎银牙，下一刻就冲过去，扬手狠狠给了袭香一个耳光。

    清脆的响声，让在场的人都愣住了。

    袭香一个趔趄被打得摔在地上，捂着脸，难以置信地抬头，“你竟然敢打我……”

    武瑛云揪起她的衣领啐了一口，作势还要动手，一侧的嬷嬷见状，赶紧上前阻拦。袭香这时候才想起来还手，也撒泼似的冲过去，两人厮打在一起。

    勤太妃心中愠怒难息，见状更是怒火上冲，“来人啊，将这两个不成体统的人给哀家拉出去。”

    奴婢应声上前，扯开武瑛云和袭香，却不敢下狠手，于是被两人挣脱开，又抱在一起互相撕扯。咸福宫里乱作一团，站在旁边的小公主吓坏了，哇哇大哭起来。

    隔日一早，宫里面就传遍了云嫔和谦贵人大打出手的事情。皇室宫闱一贯讲究礼数和规矩，尤其是妃嫔，作为天下女子的表率，更要端于姿、雅于行，要有淡定从容的皇家味道，哪里见过动手殴斗的？两人不仅动了手，还都因此破了相。勤太妃一怒之下，将她们都关进了北无所。

    作为冷宫的北无所，已经许久不曾有尊贵的主子驾临。然而前一日，当勤太妃亲自押着两个后妃来到此处，负责管理的老嬷嬷委实吓得不轻，手忙脚乱地收拾了一个坐处。勤太妃却没有逗留太久，只嘱命将这一个嫔一个贵人各自关起来，两日不许提供膳食。

    于是凄风冷雨的冷宫里，从此便有了点滴生气。

    “别以为我不知道你的心思，不就是嫉妒痛恨婉姐姐么，嫉妒不过，就拿人家的孩子出气！”

    “我呸，在别人面前你信口雌黄，到了这儿你还敢冤枉本宫。本宫真是瞎了眼睛，怎么带了你这么一个狼心狗肺的贱人进宫闱。”

    “若要人不知，除非己莫为。姐姐自己做的好事，还怕别人说出来？”

    “来人，放本宫出去，本宫要撕烂那贱人的嘴！”

    门扉被使劲摇晃着，外面还拴着铁锁，发出一阵稀里哗啦的脆响。外面看守的嬷嬷捂着耳朵，无不露出苦恼的神情。

    这两个后妃关进来已有两日，除了摔东西就是终日对骂，深更半夜都不见休息，吵得其他人都没法睡觉。嬷嬷们恨得牙根痒痒，却不敢善动一个，只能拿着棉花塞住耳朵、抱着脑袋。

    而后又过了一日，有宫婢来领人。

    袭香的脸仍是红肿的，嘴角也破了，额头处磕了几道血痕。武瑛云也好不到哪儿去，眼角青紫一片。两人还都穿着被押进来时的那身衣裳，被撕扯得破烂不堪，蓬头垢面，连发髻都是歪的。等屋苑的门落了锁，两个人走出来，脚步皆虚浮，一瞧见对方却又开始对骂。

    关了三日骂了三日，水米一点未沾。负责看管的嬷嬷见她们的架势，暗地里都啧啧两声。

    等回到殿里面，卸了浑身的力道，袭香才感觉到头晕目眩。被伺候的奴婢扶着坐在软榻上，眼前黑蒙蒙一片，连抬手的力气都没有了。

    宫人端来新做的莲子粥，袭香闻到香气也顾不得烫嘴，让奴婢用汤匙喂给她。烫暖的糯米一入腹，顿时激起一连串咕噜噜的反应。袭香哪里像这样过，却也顾不得窘迫，狼吞虎咽地将整碗莲子粥喝光还嫌不够，又让奴婢去拿饼饵和粥点。

    奴婢们生怕她饿了几日，一时猛吃恐会撑坏，迟迟不动，又惹得一阵斥骂。

    等她吃饱了，便是连梳洗都不曾有，也没换衣裳，就抱着被褥沉沉地睡去。想是累狠了，连平素的讲究都不在意。奴婢们不敢打扰，熄了灯、将幔帘放下，只留一室昏暗的光线。

    黄昏时，夕阳西垂。

    宫殿的敞门半开着，温暖的橘色光晕照进殿里，一丝一缕，将内阁里衬得更加黑沉。睡足三个时辰，袭香在宽敞的软榻上悠然转醒，下意识地去摸身下的锦衾，还是她亲自挑选的缎料，这才安了心。原来自己没有做梦，真的回到了长春宫。

    奴婢伺候她沐浴更衣，然后等用过晚膳，袭香换了一身香芸纱雪缎面的宫装，施施然踏出了殿门。

    此刻，武瑛云正恹恹地坐在案几前，桌案上摆着几道小菜、一碗清粥，吃得津津有味。

    等宫婢将用罢的膳食撤掉，又上了一盅冰糖雪梨燕窝，武瑛云吃得身上直冒热气，顿觉每个毛孔都舒畅了，堪比刚才在屏风后面泡了半个时辰的花瓣澡。

    “如今还是娘娘，明儿说不定是阶下囚也未可知，云姐姐可要好生享受这余下的时光呢。”

    一抹似笑非笑的嗓音响在门槛处，武瑛云抬头，果不其然，看见袭香正抱着双臂跨进殿来，脸色立刻一沉，“你来干什么？”

    “来看姐姐啊，怎么说都曾共同患难过。姐姐马上就要被打入冷宫了，妹妹怎能不多过来走动走动呢？”袭香说完，就拣了个舒服的地方坐下，丝毫不理会对面女子如何厌恶和鄙夷，反倒是吩咐奴婢给自己上茶。

    一番话说完，武瑛云并没有张口骂回去或是反驳，已经没有反驳的力气，同样没有反驳的必要。她说得不错，自己或许马上就要被贬谪进北无所了……眼前的殿堂明寝、锦衣玉食，都将离她远去。

    武瑛云盛了一勺燕窝放进嘴里，却食不知味。炖盅里蒸腾起一丝丝的白烟，熏染香暖，连着她的眼前都蒙上一团雾气。

    袭香的脸上没有什么表情，低头拿着茶盖撇沫，“其实怪不得我，是姐姐自己搬起石头砸的脚，不是么……”

    她怀疑自己跟婉嫔有什么，怀疑自己在背后动手脚，索性将自己一并留在咸福宫里。可她却忘了，两个人都住在这里，倘若出了事，作为咸福宫一宫之主的人，同样是脱不掉干系。更何况，她始终压着自己一头，若是不将她推下去，自己如何往上爬呢？

    那黄花杜鹃其实是自己早就下在熏笼里面的，就在自己进殿跟她住在一起的时候。不是为了谋害小公主，而是想寻找一种能够让她生出病症的东西。自己确实是包藏祸心，从一开始就是，然而她又安什么好心了么？扶植自己、照应自己，不过是想找一个听话的傀儡，替她劳，替她忧。小公主的事情只是误打误撞，却终于给了自己一个翻身的机会。

    “你和李倾婉是什么关系……”

    袭香冷笑了一下，无甚气力地道：“姐姐都快被打入冷宫了，何不自己去问问她呢？”

    “真没想到，我费尽心思将一个劲敌拉入冷宫，身边却又埋了你这么一个包藏祸心的祸害，岂不是螳螂捕蝉、黄雀在后……”武瑛云扯了扯唇，脸上蓦地露出苦涩的笑容，“依我看，你对那贱人也没安什么好心。等我被贬谪以后，你也没打算要将她救出来，对么……”

    什么为婉嫔求情，什么照顾小公主，悉数伎俩、悉数手段，都只不过是制造的假象，引她入局。

    袭香侧眸看她，脸上一抹残酷的悲悯，“姐姐一向心思缜密，总会将妹妹的想法猜得半分不差。就是可惜，一切都已很晚了……”

    夕阳的最后一抹光辉在天边散尽，夜色降临。

    殿外有啄食谷粒的鸟雀扑棱棱飞来，又扑棱棱地飞走，负责喂食的宫婢低头看着地上黄澄澄的稻谷，想来都不用打扫了。

    九月二十三，云嫔武氏瑛云心思歹毒，荼毒皇室血脉，罪涉不恕，关押至北无所，终生幽禁。

    九月二十四，婉嫔李氏所生大公主，聪慧佳嘉，达理仁孝，封多罗格格，并赐名惠宁。

    早晨的天气还是阴霾一片，晌午过后便开始放晴。如洗的碧空，宛若巨大而剔透的蓝色冰玉，上面飘着轻轻淡淡的云丝，若碧玉天成，映着阳光，折射出一种或浓或淡的通透光泽。

    十月初二，是各宫妃嫔到寿康宫请安的日子。

    巳时刚过，明媚的阳光洒下来，蔚蓝晴空下的雕梁画栋、碧瓦飞甍，都镀上一层金辉，璀璨而辉煌。一座座殿宇楼台高低错落，愈加壮观雄伟，恢弘万千的紫禁城仿若人间仙境。城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，除了文武百官，每日只有负责早朝的太监可从殿前的丹陛上经过。

    各宫妃嫔刚刚退出寿康宫，皇子、皇妃就到了。由太监引领着，悉数经过乾清门，然后从右翼门进入，穿过临溪亭、咸若馆和慈荫楼，黄琉璃瓦的恢弘宫殿即在眼前。殿堂坐北朝南，分为南北三进院，院墙外东、西、北三面均有夹道，西夹道外有房数间。院落南端寿康门为琉璃门，宫殿东西辟有暖阁，殿前出月台，台前出三阶，中设御路石。

    她并不是第一次进宫，以往陪着额娘在年节时来给勤太妃请安，都要从苍震门进入。而此时此刻，眼前的红砖碧瓦仍是如昨，但穿过那朱红宫墙，亦步亦趋地跟在他身后，竟有一种恍惚而不真实的感觉。

    一路上，虽然彼此都未开口，可她知道他一直陪在自己身边，心底就感觉到异常的温暖和安定。那一袭明璀秀华的雪缎蟒袍常服褂，勾勒得其长身玉立，单是侧面去看，清颜玉貌，已是俊美得不像样子，秀洁的眉目，如春光般舒展开来，轻暖而醉人。

    昔时的美丽期盼已然成为现实，她果真已是他的福晋。嘉嘉轻轻地抬起头，注视着允礼那双明潋柔和的眼睛，微微笑了下。也不在意他是否如其他皇子一般牵着自己的手腕，只觉得此刻能站在他身侧已是最大的幸福。

    “请十七王爷和十七福晋在此稍候，奴才这就去通报。”引路的太监朝这两人敛身，而后便跨进朱红的门槛。

    钮祜禄·嘉嘉是果亲王的嫡福晋，两人又是新婚，因此穿着一袭暗红牡丹云纱绣锦宫装，上面勾勒着翟鸟四团的图案，腰际坠白玉珊瑚佩，梳旗头，髻间金簪花步摇，随着莲步翩跹，步步锦绣生花。

    犹恐夜深花睡去，应烧高烛照红妆。这样喜庆富贵的装扮，非但不会显得艳俗，反而将她整个人衬托得明灿华美。俏丽脸颊宛若银月堆雪，盈盈可爱。两人立于一处，堪比金童玉女，像是从画里面走出来的一样。

    勤太妃坐在西窗前的暖炕上，笑眯眯地看着静静伫立在一侧的姑娘，真是越看越满意，连忙摆手，让身后的奴婢搬来敞椅赐座。

    “堪堪几年，嘉儿已经出落得亭亭玉立，也不像小时候那样喜欢撒娇嬉闹，哀家都快不认识了！”

    钮祜禄·嘉嘉咬着唇，一抹羞赧浮上桃腮，小声道：“儿臣以前不懂事，让皇额娘笑话了。”一句皇额娘，直叫得勤太妃眉开眼笑。

    这时，有奴婢端来托盘，将里面的茶盏递给嘉嘉和允礼，两人跪在软垫上，双双奉上香茶，勤太妃一一端过来小口抿过，笑意融融地道了声“乖”。

    “以后都是一家人了，哀家就将这儿子交给你。以后他的事都由你管着，若是他欺负你，就来跟额娘说，额娘替你罚他。”勤太妃喜滋滋地拉着嘉嘉的手，说罢，从自己手腕上退下一个翡翠镯子，套在她的手上。

    嘉嘉的脸颊更红了，偷偷瞟了一眼允礼。却见他淡然而立，整个人都沐浴在明媚的阳光里，愈加显得清蕴而俊美。

    “儿臣还要去一趟乾清宫，就不陪着额娘了。”允礼抿了一口茶，就将茶盏放下了。

    勤太妃瞪了他一眼，又嗔怪又心疼地道：“每次你来，都是待不上半盏茶的工夫，就跑去皇上那儿了，想一起说说话都不行。要走便走，省得耽误我们娘俩儿说体己话。”

    允礼拱了拱手，而后向身边的嘉嘉展眉淡淡一笑，便折身离开了正殿。

    勤太妃目送着那道身影跨出门槛，随后收回目光，却瞧见一侧的嘉嘉痴痴地望着殿门口的方向，直到那人已经走远，都舍不得移开视线，不由得笑了，“哀家那儿子累心得很，皇上又器重他，堆积下来的公事有他忙的。以后有你在身边照顾着，少不得要事事操心。”

    举案齐眉，夫唱妇随。嘉嘉想到此，不禁露出小儿女的情态，捏着裙角，小声道：“儿臣不求太多，只希望能陪在表哥的身边，共尝喜怒，同历悲欢，就已经心满意足。”

    勤太妃握着她的手，微笑着轻轻一叹。她自己的孩子她如何会不了解，那样淡然的性子，越是装进心里越是要闷着，面上温和以待的，则只是出于礼貌和疏离。

    “你跟他自小青梅竹马，就算曾有多年未见，这情分还是存着的。所谓百炼钢也可化为绕指柔，精诚所至，金石为开，你且要多用心才是啊。”

    嘉嘉低下头，抿唇道：“皇额娘，其实嘉儿心里都明白，表哥是因为阿玛的关系，才将这婚事应承下来。刚开始的时候，嘉儿的心里也有隔阂，但这段日子以来，看见表哥他废寝忘食、生病时亦是心系公务，嘉儿心疼，想要尽心尽力地帮表哥……”

    “你能这么想，哀家就放心了。”勤太妃端着茶盏抿了一口，眼睛里含着满满的慈祥和满足。

    回廊外，风轻日暖。如今已过了暑季，像这样天清气爽的光景已是很难得，有宫婢抱着成堆的挂缎和布帛来到辛者库，一边走一边低声细语，偶尔嬉闹却不敢过甚，只怕被旁人听到有所责罚。

    莲心和玉漱已经不需要再做这些辛苦活计，闲暇时做做针黹练手，倒是比在钟粹宫的时候更加清闲。因此刻正是换季时候，各宫里的铺毯都要更换清洗，每日送过来的比较多，莲心和玉漱便也过来帮忙。

    “哎，你们看到了吗？果亲王爷带着他的福晋进宫了。”

    “今天是请安的大日子，各个皇子都带着福晋来了，这有什么稀奇的？”

    “十七福晋可是新纳的，不仅出身高贵，长得也是一副月貌花容，只有这样的女子才能配得上尊贵的十七王爷。刚才我从慈荫楼那边回来，远远地看着，金童玉女也不过如是啊！”

    议论的声音在院外响起，字字句句，无比清晰地传至耳畔，莲心拿着木杵的手一滞。难怪内宫那么热闹，原来是皇子带着福晋进宫来请安了。

    “你们乱说些什么，东西送到了吧？还不赶紧走！”玉漱掀开挂帘，气冲冲地走到跟前。

    来送挂缎的宫婢被她吓了一跳，见她没有好脸色，都莫名其妙地将手里的东西放下，吩咐一句要在两日内洗完，然后就匆匆地走了。

    玉漱瞪了一眼，转过身来，小心翼翼地看着莲心，“你别听她们瞎说，她们那些人懂什么啊，见风就是雨的，嘴里也没个遮拦。”

    莲心抚了抚她搭在自己肩上的手，摇头表示自己没事。

    就在这时，那边传来宫婢的呼声，“糟了，忘记让她们将浣洗好的挂缎送回内务府去了。刚刚盼春姑姑还特地叮嘱过，这会儿误了时辰可是要挨罚的。”

    几个宫婢围拢过来，面面相觑，都是猛然想起的懊恼之色。

    小蕊拄着拐杖，有些焦急地道：“还有这么多，怕是一次拿不过去的。内务府离得那么远，分拨拿又会来不及，可怎么办是好？”

    玉漱听见她们的对话，又看了看地上堆积成山的布匹，耸耸肩，插了一句嘴，“那不如你们都去送好了，反正我们俩闲着也是闲着，就留下来负责浣洗呗！”

    宫婢们脸上露出一抹感激，商量了一下，赶紧将该拿过去的挂缎收拾起来，每人分担一些，却仍是剩下了两个人的份。

    小蕊见状，也想帮忙，却一把被玉漱拦住，“你就得了。算了，我也跟着去送吧。”玉漱说罢，就过去将挂缎抱起来，数量有些多，很是吃力。

    “我帮你。”莲心将木杵放下，来到她面前。

    朱红宫墙拓出一条笔直悠长的甬道，间或明黄的开洞门，琉璃瓦彩绘斗拱上面雕刻着蝙蝠和莲花的纹饰。几个少女穿过锡庆门，一直走到正前方的奉先殿侧，绕过几道垂花门，便能看见内务府广储司的大门了。匆匆而行，只用了半盏茶的工夫。

    广储司的小太监早就在门廊前翘首等待，瞧见她们抱着挂缎来了，赶紧迎上去，一边数落着这么迟才送来，一边七手八脚地将布帛拿过去，就等着清点过后，马上送去暖阁那边替换上。好不容易将布帛都搬完，宫婢们累得满头大汗，几个人拿着巾帕抹了抹脸颊，却是相视一笑，都松了口气。

    玉漱体贴地伸出手，将莲心微皱的襟口抹平，小声道：“你别想太多……两个月之期很快就到了，如果你还是不开心，我们就跟云嫔娘娘请旨，索性出宫去。”

    莲心怔了怔，抬起眸，“出宫？”