此刻的床榻上撒满了花生、莲子和红枣儿，寓意着“早生贵子”。一侧的红漆描金吉祥双喜合卺桌上红烛高燃，北侧摆着一提银镀金嵌喜字执壶，分搁着合卺用红缎绣双喜怀挡，还有象牙包金合卺筷子、合卺用五彩吉祥碗。入眼处，奢贵得不像样子。

    花生莲子、合卺酒……原来在皇宫里面的婚典，也有着跟寻常百姓家一般的规矩和习俗。恍惚间，莲心的耳畔似乎飘起了喜婆咿咿呀呀的唱喏：

    一梳梳到尾，

    二梳白发齐眉，

    三梳儿孙满地，

    香闺对镜染胭红，

    宝鸭穿莲道外游，

    九子连环样样有，

    夫妻两老到白头。

    不知怎的，她忽然想起那日进宫前，在街上看到胭脂坊里的婆婆给待嫁的女子开脸。昔日之事仍清晰可追，望今夕寥寥，却已如烟消散，再不复念。

    门廊上响起一阵脚步声，而后吱呀的一声，厚重的殿门开启。

    胤禛踏进内殿，就看见一袭绯红色富贵吉祥繁花宫装的少女，安安静静地坐在明黄锦榻上，衣袖的金线银丝闪烁出让人目眩的光彩，额冠上的摇曳珠帘遮挡住了一张丽雪娇颜，螓首微垂的模样只似曾在梦中得见过。

    晴川……他满眼复杂地启唇，险些就唤出了那个名字，可终究是吞咽了回去。他怕只这两个字，近在眼前的少女就会凭空消失，就像五年前在辛者库天井边一样。

    “这么早就等在这里，看来朕的熹妃有些迫不及待了。”他薄唇含笑，信步走过来时，已然微挑起眉梢。幽蕴深邃的眼眸，眼底流转着明璀的光波，未言明，却已然蛊惑出一抹异样的情愫。

    莲心手脚无措地起身，盛装奢贵沉坠，从榻上站起来时不小心踩到了裙裾，猛然向前摔了过去，却在下一刻被他揽住，整个人都落入他的怀里。

    “如果每一次都这么不小心，可不是都恰好有朕在身边的。”胤禛说罢，低声笑了起来。揽在莲心腰肢上的手略微游动了一下，隔着轻薄的锦服轻揉慢捻。

    第一次是在奉先殿冲撞了圣驾，第二次则是在寝房……

    “长夜漫漫，想不到爱妃已经等不及了！”他俯身抱着她，两人的身躯贴合得没有一丝缝隙，他带笑的声音低沉而喑哑，轻轻拂过她的耳际，有种酥酥麻麻的感觉。

    “皇上，奴婢……”莲心窘迫地往后仰，但他却不让她逃开自己的桎梏。

    胤禛望着近在咫尺的酡红娇颜，眼睛里再次流泻出深惑而迷离的光晕。流连良久，终是慢慢伸出手，抚上那张曾经无数次出现在梦中的面容，“你不是奴婢，你是朕的熹妃，熹妃……”

    微凉的手指一点点抚摸上她好看的眉眼，顺着脸颊的弧度，徐徐转到朱红的檀唇上。莲心禁不住一阵战栗，僵硬着身体，本能地就想抗拒，可刚有动作，就被他牢牢地箍住身子，密密匝匝的吻就落了下来，莲心的脑中霎时一片空白。

    这已经是第二次。霸道而温柔的吻，仿佛她就是他怀中最珍贵的宝贝，可心底那种难以名状的反抗和抵触，却止不住地涌上来，淡淡悲哀，淡淡酸涩。

    一朝封妃，从此身价百倍，她该高兴的啊！宫里面多少妃嫔日日夜夜期盼着，那顶素帷小轿停在自己的宫殿前，期盼着能得到这个尊贵男子的怜惜和宠爱，现在一切都摆在自己伸手就可触碰的地方，她还有什么不情愿？更何况，封妃、侍寝本来就是无可厚非的事，可为什么她此刻竟是如此的哀恸……

    身体不自觉地颤抖，不停地颤抖，唇齿间的缠绵悱恻，悉数被他强势地主导和占据。而此刻无比清晰的却是他微凉的手指，正顺着腰际抚上了她的襟口，然后徐徐解开上面的纽扣，按压着伸了进去……莲心在那一刹那崩溃，挣出双手死死握住他按在自己身上的大手，眼泪汹涌而出。

    胤禛抬起头，眼睛里充斥着浓浓的情欲，却在看到她的眼泪时，陡然恢复了一丝清明——她不愿意，而他则是在强迫她……蓦地想出来的这个词，忽然让他感到了巨大的讽刺和嘲弄，堂堂帝王，竟是在强迫一个不甘愿侍寝的女子。

    胤禛放开她，那一刻，莲心仿佛是一只折翼的蝴蝶，跌落在地。抱着身上剥落得不剩几件的锦裳，长发披散下来，让她的身躯半掩半露，却是衬得愈加肌肤如雪、楚楚动人。

    就在这时，外面响起一声压低而急促的敲门声，“万……万岁爷，兵部的折子……”

    苏培盛也知道自己在此刻来打扰有多么不合时宜，然而兵部的这道折子，皇上足足等了十天，曾经不止一次吩咐过，无论任何情况，只要折子送到京城，都必须即刻呈递给他，此刻却是正正好好就到了。

    苏培盛擦了擦头上的汗，捧着用明黄绢布包裹着的折子，正想再唤两声，若是再不应门，就算明日因此将他发配到边疆，也不敲了。皇上难得对一个姑娘动了心，正是春宵一刻的光景，再来打扰，就恁地没眼色了。

    刚这么想着，殿门居然就开了，却是用脚踹开的。亏得他站得不近，否则这一踹非把他踢飞不可。却是万岁爷穿着里衣和亵裤走了出来，衣襟敞开着，露出里面精壮的身躯，大步流星地就跨出了殿门。

    “万岁爷，外面风寒，您披上点儿衣裳！”苏培盛着急地喊了一声，赶忙朝身侧的小太监使了个眼色，让他拿着大氅追上去，自己则捧着奏折也跟了过去。

    承乾宫外还站着守夜的奴才，见状，不由好奇地踮脚朝着殿里面望了一眼。管事大太监狠狠一瞪眼睛，吓得小太监猛地缩回脖子。刚才那一眼，却瞧见里面的娘娘抱着破衫坐在地上，泪眼蒙眬地在哭。

    那一夜，皇上在暖阁里通宵处理政务，而后直接上朝。

    隔日早上，莲心是从睡梦中哭醒过来的，辰时已过，天都大亮了，殿外的奴婢已经将门廊打扫一新。巳时一刻，就有奴婢拿着崭新的繁花宫装和金银首饰，直接送到承乾宫的内殿里，却是为伺候她去寿康宫里请安准备的。莲心的眼睛还有些肿，敷了冰又擦了些粉，堪堪遮住几分。

    晨曦已过，空气中便褪去了那一丝丝的寒意。踏着花盆底的旗鞋，莲心由侍婢搀扶着走到慈宁门前，看到里面的老嬷嬷正三三两两地捧着挂缎，该是要送去浣衣局或辛者库浆洗的。

    上了年纪的人睡眠既浅又少，勤太妃堪堪睡了两个时辰，就睁着眼睛到天亮。此刻吃过茶点，靠着软垫子合着眼皮打盹，直到奴婢将人带进殿，好半晌，才悠悠地睁开眼睛。

    “臣妾钮祜禄氏给太妃娘娘请安，太妃娘娘吉祥。”

    有些倦怠的老妇人朝着她摆摆手，示意一侧的奴婢奉上新茶。莲心跪在团垫上问了礼，才起身坐到对面的黄锦缎炕床上。

    “你待在宫闱的时日尚浅，可有什么不习惯？”勤太妃略微抿了口茶，也不抬头，清清淡淡地道。

    “回禀太妃娘娘，臣妾觉得一切都很好。”

    莲心此刻低垂螓首，纤长的眼睫在雪玉脸颊上遮出一片阴影，檀唇莹润，像是施了胭脂，饱满的唇形引人遐想。她是美人胚子，再加上锦裳华服，更是艳丽夺目，浑然天成的一股清娆之美，仿佛是九天玄女不染纤尘。

    勤太妃眯着眼，却仿佛是透过她看到了另一个人。同样的眉眼、同样的面容，不同的只是气质和神韵。宫里面留不住那样明艳火烈的性子，堪比太阳，却终被灼热所焚毁。此刻，仿佛是寒冰遭遇了春水、阳光变成了月光，柔柔的、淡淡的，自原本的飞扬跋扈变成了一抹从容淡雅，倒是更适合宫中的日子。

    “其实哀家早就料到了皇上会对你格外优待，只不过这一天果真到来了，连哀家对皇上待你的心思都甚感惊诧。”勤太妃拿着茶盖，慢悠悠地撇了撇沫。

    莲心没说话，却是苦笑地弯了唇角。优待……指的是品阶、赏赐还是恩宠？或许都有吧，只除了昨夜惹恼了他。

    “臣妾蒲柳之姿，愧对皇上的恩典，太妃娘娘谬赞了。”她轻然敛身，口音细细地道。

    熏笼里香息袅袅，纯白的烟丝飘散出来，缭绕着明黄锦缎的帷幔，缭绕过宝柜上的紫檀香盒，一直弥漫在西窗的炕床边。

    勤太妃将茶盏搁在桌案上，望着她良久，须臾，轻轻地一叹：“你……可是还怪着哀家……”

    莲心眼睫一颤，心里蓦然涌起难以压抑的悲伤。可她面容如常，只微微笑了下，轻声道：“太妃娘娘也是为了王爷好。”

    “有些事情是一早就注定好的，倘若哀家不阻止，倘若你跟老十七在一起，难道就真的不会被皇上发现么……皇上只是瞧见了你的脸，就有如此封赏紧跟而来，你该是最清楚这心思的强烈的……”勤太妃的视线飘远，望向窗外，“更何况，对老十七而言，堂堂一个嫡福晋却只能长长久久地藏在府里面，不能露面、不能见人，就是连皇家盛筵都无法参加，这就注定了你永远都不能站在他的身侧与他比肩，你想这样么……”

    当年的事若是再一次上演，就不是兄弟阋于墙那么简单。他们曾经一起长大，皇上的性子、老十七的性子，她是再清楚不过的。可毕竟是那样的倾心相许，若被生生拆散，越是情深就越会是折磨，经年累月，直到变成深入骨髓的痛，而或许只有痛了，才能不得不放手。

    “你已经是熹妃了，今后这宫闱就是你安身立命之所在。哀家希望你能当好熹妃、只当熹妃，在这宫里面好好地活下去。”

    风吹散了淡淡的熏香，幽沁的味道播撒进了泥土，催生了早冬的一树宫粉白梅。

    莲心望向窗外簌簌绽放的花团，不禁想起王府里的那株白桃，也如眼前这般，纯白的花瓣在风中飘洒，宛若下了一场花雨。

    以后就是熹妃，便是从此，世间再也没有钮祜禄·莲心，只有宫里的熹妃娘娘。

    回到承乾宫，已经将近中午。

    堂皇瑰丽的宫殿明间开门，黄琉璃瓦硬山顶，檐下施以单翘单昂五彩斗拱，内外檐饰龙凤和玺彩画。据说，这里曾经住过两位皇后——顺治帝的孝贤皇后董鄂氏和先帝爷的孝昭仁皇后钮祜禄氏，其中那位与她同一族姓的女子，亦曾在前朝的宫廷中风光一时，却是芳颜早凋，花信之年便薨逝了。

    这么一座堂皇瑰丽的宫殿，只冷冷清清地住着自己一个人，或许还有伺候的奴婢和嬷嬷。

    莲心不禁想起了玉漱。早前就让殿里的嬷嬷去钟粹宫接人了，却从封秀春那里得知，宫里面有规矩，要想召命新人进殿，需要在内务府报备了才可。莲心自己去跟管事太监说，才知道其实很麻烦，想来当初云嫔和婉嫔将自己带进殿里，却是花了不小的气力。

    二进院里种着几棵柏树，四季常青。她看着满院绿意幽幽，就想着是不是也能种几棵梅树，这样在数九寒天开了满枝的花簇，也能陪伴她一直挨到融融的春季。

    经过昨夜之后，很长时间内必定是要冷着了吧……那么骄傲尊贵的男子，想来如何碰到过这么不识抬举的女子，婉转承欢已是来不及，怎么会当真退拒？想是要让那些翘首以待的宫人失望了，刚刚风光荣盛的承乾宫怕是要从此失势。

    莲心苦笑了一下，跨进内殿，将身上的大氅褪下。有宫人伺候她换衣，却是不习惯，屏退了旁人，自己在屏风后面脱衣、更衣。

    已是午膳时分，她刚打理好妆容，外面就有御膳房的太监端着备好的菜肴和点心走进来，呈在桌案上的银碗和银筷却是两人份儿的。莲心怔怔地看着小太监传膳、进膳、试菜……随后那道明黄的身影就跨进了殿门，后面还跟着心腹太监苏培盛。

    “稍后你去南书房一趟，那儿的折子都发下去了，怎么几日都没个回信儿？朕是让他们延后再报，不是压着不报，若是真要拿掉他们的脑袋，也就不用办事了。”

    苏培盛点头哈腰地承旨，等传膳的太监一一唱喏毕，随即就出了殿门。

    “臣……臣妾参见皇上，皇上吉祥。”这“臣妾”二字依然叫着别扭。莲心唇瓣微启，感觉异样地抿了抿，站在内殿中央朝着他敛身而拜。

    那双云纹锦靴走至她的跟前，顿了一下，须臾，却是绕开她，走到黄花梨方端石桌案旁边。案上摆着精致的盘盏，都是乾清宫里的御用被端到这里，里面盛着美味佳肴。

    莲心就这样俯着身，没有旨意就不能起来。时间久了，微弯的小腿有些麻，低着头，额上却是有些潮汗了。看来还是气恼了，她苦笑地弯起唇瓣，许久都等不来他的声音，暗自咬牙，硬是撑着身子不让自己晃一下。

    “是不是朕永远不开口，你就要一直这么待着？”凉丝丝的嗓音略微含着一抹愠意。

    莲心咬着唇，声音细细，“臣妾不敢。”

    有淡淡的熏香味道萦绕在鼻息，并非是殿里面的熏笼，而是那一身锦缎黄袍上的龙涎香。她说罢，将头垂得更低，偌大寝殿里霎时就静了下来。

    恍然间，有凛冽的气息扑面，还来不及反应，下一刻，她尖巧的下颌就被挑起，连带着整个人都被提了起来。莲心吓了一跳，不知何时他已经来到面前。仰面而视时，却是正对上那双深邃的黑眸、蛊惑绝美的面容，眼底含着一层迷离的幽意，似愠怒又似失望，就这样一眨不眨地瞪着她。

    “你名叫莲心，可朕怎么就看不到你有‘心’呢？”

    话音落地，她却有一瞬间的怔忪，心里反复回转的却不是那句问语，而是他竟然知道了自己的名讳。原来以为他只知道她是熹妃，是那个跟八福晋有着相似面容的替身，然而短短一昼夜，他就将自己的名字叫了出来。

    莲心不禁觉得有些复杂。他或许以为自己不知道的吧？不知道自己其实早已知晓，知晓他为何要赐以妃位、为何要这般优宠。可即便如此她也不会说，说出来就是别有居心，就会一并牵连很多无辜的人。莲心咬着唇，贝齿咬出的却是几许凄楚。

    然而他没有放开她，就这样静默着，两个人的身体靠得很近很近，不知不觉就带出了一抹旖旎的暧昧。那股龙涎香的味道充斥在周身，仿佛密密匝匝笼罩下来的网，让她避无可避、逃无可逃。莲心的呼吸有些滞，想挣扎却不敢，别过头，脸颊却是红了。

    或许是她的无所适从在一瞬间取悦了他，胤禛松开钳制在她腰身上的手，兀自走到案几前。那上面的汤羹菜肴有些凉了，伺候的太监站在一侧，眼观鼻、鼻观心，此刻才轻声细语地请示，是不是要热一遍，还是换新的。

    胤禛摆摆手，拿起右侧一双缠枝雕花银筷子，却是并不挑剔。莲心这时走过去坐在他对面，看到他只挑出其中的一些，吃得很慢、很优雅，而后喝了一口炖盅里面的汤，就听他道：“用完膳，跟朕去一个地方。”

    京城的街道上，正当市。

    午后的阳光照在酒肆翘起的飞檐上，洒下无限暖意，连坐在楼下拉二胡的瞎子都仰起脸，眯着没有任何神采的眼睛，手里的二胡掉了都没察觉。街道上到处回荡着叫卖的吆喝声，走街串巷的卖货郎挑着扁担，里面都是姑娘家的胭脂水粉，走到哪一处都飘着淡淡的脂粉味。

    宽敞的北街上，一辆马车徐徐而过。

    刚刚在寝殿里，莲心在宫婢的伺候下又换了一套衣裙，却是去华还简，一身藕荷色云纹上裳、月白缎百褶如意月裙，极是清淡素雅。拆了旗头，只梳着简单的麻花辫，顺着耳际搭在左肩上。发间插着纯银的单簪，闪闪烁烁，与襟口的银丝绣线互相辉映。

    马车内不算窄，以前坐着他一个，如今坐着俩，倒有些活动不开。反观他，褪去五爪金龙的锦缎黄袍，换上一身深紫色暗纹云锦绣的常服，衣袂上是玄色暗银绣，内敛中难掩贵气，却道是微服私访，更像是哪家的亲王贝勒携美出游——想不到他竟然会带她出宫。

    车幔随风一开一合，莲心望着外面街道上徐徐退去的酒肆和茶坊，没有想到还能再有出宫的机会。此刻，胤禛歪着身子靠在锦榻里面假寐，轻匀的呼吸，使得衣襟上的绣带跟着一起一伏。莲心看到他薄唇轻抿，眼睑上染着淡淡的青色，像是许久都没安睡过的样子。

    听伺候的小太监说，为了贡院科考的事，暖阁里的灯已经两夜都没熄过。处理完成堆的公文，天快大亮时，他就会在暖阁的锦榻上眯一会儿，而后等到上朝时辰，又匆匆赶去太和殿。

    这是个端肃内敛的男子，天生高贵的出身，注定了半生会伫立于紫禁城之巅，睥睨世间万物，是王、是主宰，生杀予夺、大权独揽，然而竟是如斯勤勉刻苦、无一日怠惰。

    “好看么……”低沉沙哑的嗓音从男子的唇瓣中吐出来，他合着眼，不见目光流转，语调中却已透出清淡笑意，“朕不介意你继续看下去，但更喜欢你在朕看着你的时候，也这么看着朕。”

    莲心这才发现自己已经注视了他很久，然而锦榻上的男子明明一直闭着眼睛，怎么会发现自己的目光呢？她不自在地抿了抿唇，有些尴尬地道：“皇……皇上的衣襟沾了灰……”

    她说的是实话，然而却惹来他的朗声大笑。笑罢，胤禛睁开明亮的眼睛，“是么？哪儿脏了，不如爱妃给朕擦擦……”

    莲心更加别扭，攥着衣角，这下不知该说什么才好，让他瞧在眼里，又是一连串的笑声。

    苏培盛驾着车，隔着幔帘，就听见里面传出来的一阵爽朗笑声，不禁感慨万千。自从荣登大宝以来，万岁爷好久没有这么笑过了。

    马车行驶在长安街上，直奔朝阳门内大街路北。贡院就坐落在中间的位置，是一座宽阔的三进院落，大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。

    苏培盛一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“四爷，到贡院了。”

    青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着面无表情的侍卫。大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入寒凉之季，枝杈上的树叶都掉光了，粗壮的枝干一直伸向天际。

    相传这里是文光射斗牛的地方，那棵树就叫做“文昌槐”。根部生在路东，主干弯曲向西，树冠呈在路西边，其势如卧龙，所以也传此槐与考生的文运有关，每年来此的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。

    莲心被搀扶着走下马车，远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。

    寒窗苦读十数载，要经历乡试、会试和殿试。乡试每三年一次，又称“秋闱”，秀才在乡试中成绩优秀的就是举人，有资格进行第二年春天的会试，又称“春闱”，其中脱颖而出者就是贡士。而后经过复试，会被举荐参加殿试考策问。第一甲赐进士及第，即状元；第二甲赐进士出身，俗称榜眼；第三甲则赐同进士出身，是为探花。

    早前，秋闱已过，现正值贡院里面的会试，各地的文武举人早已云集到京城。这些饱读诗书、满腹经纶的书生，在贡院里面熬过足月后，其中一些人就注定是国家未来的治国能臣、国之栋梁。

    宫里面派出来巡查民情的官吏不少，回报上来的消息却是五花八门，多是奏好的，少则是搪塞，其中劣情却是无一有提。莲心只知道眼下春闱刚刚完毕，礼部的官员阅完卷子，就会选出其中较为突出者进行复试，而后推荐参加殿试。他该是来体察细情的，却不知为何要带自己过来。

    就在这时，东大街忽然传来一阵喧闹声。苏培盛已经停好了马车，几个人坐在对面街的一个茶摊前，顺着声音的源头看去，赫然瞧见从东面来了一群抬着铜塑财神菩萨的书生，敲锣打鼓地往贡院方向走，一边走一边嘴里面念念有词：“朝廷取士只为钱，贪官见钱就开眼。从此寒窗不苦读，一心攒钱买功名。”

    等唱着走到贡院门前，其中一个书生扯着脖子高喊道：“恭请考官大人迎财神入门——”

    话音落地，其他人合力将那铜像一抬，而后哐的一声，就将财神爷铜像放在了贡院的正门前。

    门口把守的侍卫见状，冲下来就阻拦着要冲进去的书生。那些书生虽无缚鸡之力，但仗着人多，便跟侍卫扭打起来，贡院门前顿时乱成了一锅粥。

    “堂堂斯文地，竟然乱成这样，成何体统！”沏茶的摊主是个上了年纪的老者，捋着胡须瞧了半晌，无奈地直摇头。

    苏培盛见状，端着碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那边，惊诧地问道：“这帮人是哪儿来的？这么大胆子，还敢跑贡院来闹事儿。”

    “几位爷是外地的吧？”老者的目光从三个人的身上掠过，苏培盛和莲心自不必说，最后落在那一抹深紫色云锦绣袍的男子身上，却是好相貌、好气度。

    “怎么说？”莲心也来了好奇，轻声问道。

    胤禛在这时候抬眸，深蕴的目光投射在莲心的脸上，须臾，转到了贡院前。

    “他们可不是一次两次了，隔三差五就会过来大肆吵闹一番。上回跟侍卫打得头破血流，要不是五城兵马司的人及时赶到，怕是要血溅当场了。”

    “春闱都过了，他们是考上的还是落榜的？该回家的就回家去，怎么还跟贡院不对付上了？”

    “都是各地的举人，好不容易通过秋闱来到京城，却道是有徇私舞弊的，只消花大把银两，照样能混个举人进贡院。跟主考官检举了多次，都不见回应。这不，他们实在是气不过，就抬了一尊财神爷的铜像过来，存心要给主考官难堪呢！”

    苏培盛扑哧一声笑了，在看到胤禛蹙起眉时又给咽了回去。

    莲心听罢，也是一阵哑然失笑。这样的损招，饶是脾气好的，想必也要动气了吧？更何况，听那意思，问题似乎出在秋闱，而并不是贡院里面的会试。

    “拿得出来证据么……”就在这时，端坐在一侧许久未出声的男子启唇，幽淡的嗓音仿佛将对面街上的吵闹和打架声尽数灭止。

    老者捋着胡子，想了一瞬，认真地道：“有没有证据倒是不知。只是前一阵子听着吵闹，好像是此次高中的名额里面，有一个不学无术、连字儿都写不好的。嗨，要不是给了钱，怎么可能进京来参加会试？”

    胤禛皱了皱眉，眯着眼，却是不知在回味茶摊老者的话，还是在想着什么，茶碗里的茶都凉了也未动一口。等龙井肥厚的叶子都沉在碗底，他起身，带着莲心回到了马车那边。

    苏培盛从袖子里掏出碎银两付茶钱，老者却是没收，“小老儿在这里卖茶卖了几十年，也从未见过像这位爷这样的，敢问爷如何称呼？”

    脚步稍微顿住，胤禛转过身，嗓音幽沉地道：“在下在家里排行老四，姓艾。”

    等莲心回到承乾宫，已经夕阳西坠。出宫一趟，仅是贡院就让人大开了眼界。科举考试是朝里面的大事，想他不顾疲劳亲自出宫探访，却并未进贡院询问那些负责阅卷的官员，只是到保和殿大学士张廷玉的府上走了一趟，可见其间机关暗藏。她是女眷，并不方便一并进去，就留在马车里面等。足足一个时辰，直到苏培盛撩开幔帘他重新坐进来，脸上凝重的神色，却像是得知了什么更加不好的消息。

    夕阳橘色的暖光投射在地面上，空气有些凉，莲心紧了紧身上的大氅跨进殿门，却发现玉漱已经在内殿里面等着了。

    “莲……”后面的字还没等吐出来，就生生咽了回去。玉漱瞧见一侧奴婢瞪过来的凶煞目光，尴尬地低下头，敛身拜了一下，“奴婢拜见熹妃娘娘，娘娘吉祥。”

    莲心一怔，转瞬，脸色一下子就沉了。可她并不是个能随便发出火气的人，按捺下心里的不悦，朝着殿里的奴婢摆手，示意都下去。等宽敞的寝殿里只剩下她们两个，莲心上前拉住玉漱的手，眼圈却是先红了，“对不起，我差点就连累你了……”

    那晚她为了帮自己逃出宫去，偷了封秀春的腰牌。如果当时不是恰好冲撞了圣驾，机缘巧合下又被封妃，首当其冲受连累的就是玉漱。私放犯人，轻则是发配，重则就是砍头的罪责……平静下来的这几日，她无时无刻不在悔恨自己的鲁莽，倘若真是因此害了她……

    “我都是心甘情愿的。”玉漱听到这话，鼻尖冒出些酸楚，直摇头。

    莲心握着她的手，轻柔着嗓音道：“进殿里面来吧，好么……”

    玉漱复杂地抬眼看她，咬着唇，却是一声也不吭。须臾，红着眼睛道：“是太妃娘娘让我过来的，马上我就要去寿康宫了。太妃娘娘说她身边缺一个体己的人，觉得我贴心，就让我过去跟着她。”

    莲心一滞，难以置信地看着她。寿康宫……事到如今，她真的不知道自己应该以什么样的心情面对那位年迈的老妇、他的额娘。曾经，是她亲手将他和自己拆散，而今，她哪里是要找体己人，分明就是要用玉漱的身家性命，来作为牵制自己的一块王牌。

    “对不起，真的对不起……”莲心眼角一湿，眼泪滑落了下来。现如今自己高居在承乾宫，高床软枕、锦衣玉食，却要让她去寿康宫里面做伺候主子的奴婢，“我现在就去求太妃娘娘，哪怕是放你出宫也好……”

    “莲心！”玉漱在身后一把拉住她，苦涩地摇头，“没用的，勤太妃既然打定了这个主意，怎么会听你的呢？更何况，只有我在寿康宫里面，才能保证她对你的安心啊！”玉漱说罢，伸出手，轻轻抹掉莲心脸颊上的泪，“没关系的，我说过的不是么？你去哪儿，我就去哪儿。虽然以后不在一个殿里面，但你也可以经常去看我。太妃娘娘也说过，会给我充分的自由，我也可以随时来看你……”

    莲心哽咽了一下，止不住的酸楚从心里涌出来——身如浮萍、命若柳絮，说的就是宫中人的命运。晋封为妃又如何？仅仅是想要保护身边的人不受到伤害，这一小小的心愿都无法办到。

    “我钮祜禄·莲心发誓，一定要在这宫里面坐得比任何人都高、比任何人都要尊贵，再不会让别人轻易踩在头上，不会让别人决定生死！”