东都洛阳地脉奇特，适宜百花生长，其中以牡丹最盛。洛阳牡丹品种繁多，花色绮丽，素有“洛阳牡丹甲天下”之誉。
则天皇后曾于一个大雪纷飞的隆冬之日醉笔写下诏书“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹”之句，百花皆慑于此令，一夜之间绽开齐放，唯有牡丹抗旨不开。则天皇后勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳，京都之中一律不得种植。
确实，我自幼在京都甚少见到真的牡丹花，只能自书卷画轴中遥想其国色天香之态而已。
洛阳宫苑中数百株牡丹花蕊齐放，五彩缤纷，绚丽多姿：“姚黄”金光璀璨，“魏紫”光彩灼灼，“鹤翔红”喷朱吐艳，“烟绒紫”墨里含金，“二乔”红白斗艳，“豆绿”美如碧玉……即使像蓝笺这般见惯百花争艳之人亦赞叹不绝。
皇帝走近我道：“茉儿，你可想出宫去看牡丹花会么？”
自从芳逸返回京都后，我由于心中不安，积郁已久。虽然此刻陪伴他流连于牡丹丛中，但思及芳逸、芙晴，我的心情依然抑郁不堪，见他如此相问，便淡淡应答道：“皇上准许我出宫去么？”
他对李进忠道：“给朕和贵妃准备两套常服，朕要出宫一趟。”
李进忠闻听他要微服带我一起出宫，不敢有违，却是跪禀道：“皇上若要出宫，须得多带几名御林军卫。”
他淡淡说道：“不必了，朕带贵妃出去看看洛阳的风土人情而已，要他们跟着反而累赘。”
不久我们便换好衣服，共乘一骑而出。李进忠跪地目送我们离开，又不敢跟来，只道：“奴才恳请皇上和娘娘早些启驾回宫。”
他脱下龙袍后身穿白色锦衣，风姿超群，俨然一名翩翩佳公子，我身穿绿色纱衣靠于他胸前。寻常人等看来我俩不过是出身富贵人家的年轻夫妇。
此时洛阳花会时节，城中富商士人、游医小贩往来络绎不绝，洛阳多有美丽女子，花枝招展，倒是颇为吸引轻薄男子之目光。
他见我处处好奇洛阳的新鲜之态，便放慢马速。
我回首对他道：“皇上，洛阳城的繁华果然不逊于京都。”
他低声道：“你既已出宫来，便不准再称皇上，该唤我相公才是。”
正在此时，我忽觉身边情形有异。
赫然有数骑围立，马上之人均是统一齐整服色，不知系何人府中奴仆。为首一人年纪约在三十上下，对我们喝道：“你们这马是从何处得来？可否卖与我？”
我们所骑之马乃是宫中良驹，此人的眼光不错，态度却十分倨傲可厌。
皇帝冷冷地道：“此马恐难出售，请诸位让道。”
那人向其他人微使眼色，将我们围住，冷笑道：“我家国舅爷好马，今日我恐多有得罪了。”
我闻听他言道“国舅”二字，心中疑惑，如今能称“国舅”之人，若非我家亲族，便是淑妃贤妃亲族，忙道：“且慢，你们所称国舅爷系何人？”
那人见我问他，笑道：“小美人开口相询，我告知你便是。我家国舅爷便是当今杨丞相之亲侄，贵妃娘娘之嫡亲堂兄，京都尚衣记少东家杨弘业。”
我顿时怔住。杨弘业正是我伯父之子，因伯父早逝由叔父代为抚养，如今协助叔父操持各地尚衣记的绸缎贸易，长居于东都。他精明能干，父亲颇为喜欢他，却不料他府中之人居然如此放肆。
我隐隐觉得不安，此事关系到我家族中人，偏偏冲撞到了他，不知他如何应对。
他抱着我轻轻跃下马来，说道：“既然是贵妃兄长喜好此马，我送与你们便是。”
那人以为他惧怕国舅之名，笑道：“兄台果然明理。此马我们便带走了，另欲相请这位小美人与我同至国舅府中一行，不知兄台可肯相借几日？”
此言确实欺人太甚。
我恐他要大怒，忙止住那人道：“你们如此为国舅爷打算，恐是一相情愿，国舅爷自己未必有此意。”
那人笑道：“我家国舅爷素来怜香惜玉，府中似姑娘这般美人却是不多，国舅爷定会喜欢姑娘。日后姑娘贵为皇亲国戚，不愁荣华富贵。”
我心中暗暗叫苦，本是欲为堂兄分辩，却不料此人越说越不像话，倒似堂兄确有不少劣迹一般。
我站在他身旁，只觉他身上寒气袭人，十分可怕。
他冷冷地道：“适才之言，你若敢再讲一遍，今日此地便是你们葬身之所。”
那人虽是倨傲蛮横，但见他气势威仪却有几分怯意，不再多言，将那马缰绳牵起与其他诸人飞驰而去。
他无心再陪我看城中风景，拉着我返回宫中。我心知堂兄大祸将至。
回至东都宫苑仪鸾殿中后，他即对李进忠道：“宣御史中丞崔郅来见朕。”李进忠见他神情有异，忙宣诏而去。
我见他宣诏崔郅，心中惶恐不安。御史中丞专司查办官吏的贪污行贿渎职之行，崔郅本是卢杞下属，卢杞升任御史后，御史中丞便由他继任。崔郅性情刚直，执法从不徇私，对待皇亲国戚、平民百姓皆一视同仁，若查得堂兄真有恶迹，恐会累及父亲。
我跪在他面前，轻轻说道：“皇上，臣妾伯父去世甚早，堂兄幼年无人管束，求皇上网开一面。”
他视我片刻，目光转为柔和，说道：“你起来。”
我走近他的身旁。他握住我的手，恳切地说道：“茉儿，朕爱护你之心天地可鉴，但朕是一国之君，行事不能不有所权衡，你能体谅朕么？区区一骑纵然赐予他又何妨，但恐他在东都扰民由来己久，朕不得不彻查他之行为。若只是他手下奴仆仗势欺人，我不会过于苛责他。”
他不计较堂兄奴仆冲撞圣驾之罪，只是查问堂兄是否有严重的扰民行为，已是格外宽宏。我说道：“茉儿多谢皇上。”
他有自己身为国君之立场，堂兄若真是如此肆意横行，亦是咎由自取。但我仍是希望此事与堂兄并无关系，只是他府中之人蛮横无理而己。
崔郅进入仪鸾殿中，跪禀道：“微臣崔郅参见皇上、贵妃娘娘，卢御史闻听皇上宣诏微臣，恐皇上另有旨意，亦在宫外候诏。”
皇帝道：“宣他进来。”我见他们议事，行礼退出。
春雨贵似金，洛阳城内外雨丝飘飞，一片迷茫，雨水将春日绿意越发渲染得淋漓尽致，宫苑中垂柳含烟，花木润泽。
我并未带侍女，独自撑着一柄小巧精美的油纸宫伞，自仪銮殿中走出，正欲往御花园而行，迎面却遇见了身穿官服的卢杞。他面上伤痕淡了许多，五官依然俊朗。
他坦然自若，对我行礼道：“微臣卢杞，参见贵妃娘娘。”
我眼望他，心中一片迷茫，却不由自主地说道：“卢大人免礼平身。”
他抬头道：“微臣……”他的眼光注视到我所穿春服的领口外，神情顿时异常，眼中掠过一丝凄凉之意。
我心中蓦然明白过来，淀山历劫后我便将玉饰换为金饰。还记得那时皇帝眼中的笑意无法遮掩，尽情流露而出，说道：“茉儿你终于肯放下了。”
玉饰本是我们二人昔日情缘之见证，初入宫时，我宁可得罪皇帝亦不肯将之摘下，卢杞救我之时尚且喟叹我之痴心，如今我放弃了玉饰，亦是代表我完全放弃了他。
大历十三年春初见卢杞，我仅有十五岁，如今已是建中三年的春日，四载光阴飞逝，人事皆非，陈年往事早己渺茫如烟。数年来卢杞只见过我四次，第一次是在册妃大典之上，他看见一个模糊不清的贵妃身影：第二次是在去行宫的途中，他看见我与皇帝相拥于御舆之中：第三次，他为救我只身前往生死险境：第四次是在赐宴吐藩来使之时。
我与卢杞之交往从未给过他幸福，唯有拖累与负担、压抑与痛苦。如今发觉此事，对他只有益处。
但是，不知为何，卢杞此时的眼神居然让我回忆起一桩往事。
弟弟芸鹤幼时养过的一只小犬无意中为箭矢所伤，芸鹤不忍眼见它伤重致命，将它单独丢弃于后院围墙砖石之中，芸鹤离去之时那小犬望向他的眼神令我终生难以忘记。
那是被自己最亲近最信任之人狠心抛弃后的眼神，它似乎是想要质问弟弟：“你为何要伤害我？为何要抛弃我？即使我己接近死亡，你为何不肯留我在身旁至最后一刻？”
我心中不忍，但仍是若无其事地转过头，向旁边小径走过，说道：“皇上在仪銮殿中等候，卢大人速往。”心中暗自祈祷他能与宁国公主幸福开心。
卢杞不再看我，道：“微臣谢娘娘提醒。”
御花园中极静，唯闻雨点轻轻滴落山石和小亭檐瓦之声。我恫怅立于小亭之中，见一名侍女自雨中慌慌张张地飞奔至亭中避雨，头发衣服均已淋湿，看见我在此忙跪下道：“奴婢参见贵妃娘娘。”
我问她道：“你是何宫当值之人？春雨虽小，寒气却重，为何不带伞出门？”
她轻声答道：“回禀娘娘，奴婢墨梨是丽绮宫人，一时忙乱疏忽未带伞，多谢娘娘关怀。”
丽绮宫乃王珠居所。我点点头，见她衣衫虽湿，袖口却干爽，隐隐露出一角书简，心中起疑，遂道：“你袖中所藏何物？”
她大惊失色，欲要掩饰己来不及，慌乱之间那书简自袖中滑落。我随即俯身拾于手中，见那书简封套上的笔迹恢弘苍劲，上有“元庆余”三字，分明是男子笔迹。
墨梨见书简己落入我手中，不敢去夺，怔怔地望着我，眼中分明是恳求哀怜之色。
我更觉蹊跷，见她如此可怜，且是王珠身边之人，不再拆阅，将书简交还与她，说道：“你有苦衷便罢了，但须得紧记宫规，不可私相传递书信入宫。”
她见我不再追究，无限感激。她正欲离去时，我又唤住她，将伞交与她道：“我在此静坐片刻，你将伞拿去吧，回头传信与蓝笺来接我。”
她又向我叩首道：“奴婢多谢贵妃娘娘！”小小身影即刻便消失在雨雾之中。
我走出亭外，雨丝飘拂在我脸上，感觉有些冰冷微痒，却有一种无法言传之快意。蓦然只觉自背后被人拥住，我并不回头，说道：“皇上不忙么？”宫苑除他之外，决不会有别人敢对我如此。
他抚去我面颊上的蒙蒙雨雾，轻责道：“大病初愈，还如此不当心？”
我恐他担心，说道：“茉儿错了，不该一时贪玩。”
他微笑道：“我稍后在凤凰台赐见新科进士及国子监众臣，你随我同去吧。”
从凤凰台上登高远望，洛阳一片雨意苍茫。
一批新科进士依序进殿而来，目中所见皆是青年才俊。他们应皇命制诗词歌赋，吟诵于御驾之前，个个才华横溢，尽显大唐之人才济济。
其中一人文采风流，气度轩昂，所作歌赋日：“贞璧就奠，玄灵垂光。礼乐具举，济济洋洋……孝莫孝乎，配上帝亲。敬莫敬乎，教天下臣。皇祖严配，配享皇天。皇皇降嘏，天子万年……”
皇帝无意间听到这几句，不由轻赞道：“好句！”
吏部尚书王惟范忙近前禀道：“此人乃是今科榜眼元庆余，系蜀中人氏，其父现为泸州刺史。”
我心念转动，今日亭中遇墨梨所带书简正有此人之名，忙向元庆余望去，见他年约二十上下，斯文俊秀，儒雅风流，虽是文弱书生，却有一种坚定昂然之态，堪为大唐怀春少女的梦中情人。
皇帝走近殿中桌案之前再观其书画，看他道：“果然难得，从此你便在国子监供职吧。”
元庆余叩谢皇恩，其他诸士子，皇帝俱有封官赏诰。