冈林商店隔周再度开始营业。礼拜一放学后，我带着庆祝的花束绕去酒馆。是园艺社栽种的郁金香。
一打开店门就听到友造哥的大吼，吓得我倒退一步。
“我不是拒绝过好几次了吗！你们公司的情况干我屁事啊？”
“不不……请您听我解释，我们不会再因为土地的事而打扰您了。但在敝店设柜这件事还请务必……”
“怎么可能啊！我们店里看起来像是人手充裕的样子吗？”
和友造哥促膝坐在柜台前的圆凳上还频频低头的人——正是那位堀田清先生。他怎么又来了啊？真是学不到教训耶！话说回来，虽然结果这个人和案件完全无关，但也实在太烦人了吧？
“啊，啊……啊……您好像有客人，我今天就暂且告退了。改天有机会再来拜访……”
“就叫你别再来了啊！喂，见面礼就免了，快点给我带走！”
友造哥说着便递出一个细长的纸袋。
“这个嘛……我想冈林先生您应该会喜欢，里头是森伊藏啦！”
“唔？”
友造哥的脸色变了。森伊藏可是超级有名的极品烧酎。
“别以为用酒就能收买我喔？”
“不不不，我绝对没有那个意思。我的眼光实在不如冈林先生，居然选了这么糟糕的见面礼。我这就带回去……”
“不，等等……既然你都送来了，那我就心怀感谢地收下吧，但你可别再来了喔！”结果你还是收下啦！
于是堀田清先生便以堪称为艺术的低姿态退出了店外。
“啊……为什么老是让你看到这种丢脸的场面呢……”
友造哥将纸袋藏进柜台下，并这么对我说。
“你都说成那样了，对面超市的人还是一直来游说吗？”
“好像变成不想要我们的土地而想要我们的店了啊……”
“想要店？”
“也不能说是要店啦……”友造哥略显不好意思地转开了视线。“他是说希望我能在超市店内开设专柜……”
“这样啊……”
“好像是因为他们的酒卖场生意不好，需要我们家的进货管道和专业知识。那位大叔也真辛苦，让我深切地觉得还好当初没有选择当上班族……”
听到这里我才终于恍然大悟。爱丽丝那时是这么说的——“利市多”是看准冈林商店才开店的，原来是这个意思啊？和久井食品和冈林商店往来已久，所以早就看出他们的真正价值了。事情好像越来越麻烦了呢……尽管反应有些迟钝，我还是送上了手里的花束。
“哦？这是干嘛啊？”
“这个嘛……是再度营业的贺礼。”
“谢啦！老妈出门送货了，也没办法请你喝茶，不好意思啊！”
友造哥和伯母后来的情况如何？友造哥究竟有没有发现事情真相？这些事我最后还是不得而知。至于冈林商店之后还有没有客人上门，也不是我该担心的事。就连忙着工作的友造哥和由美小姐面对怀孕的事实决定要怎么做，我都完全不知道。
尽管如此，我还是又来到了店里。这当然是因为在意爱丽丝之前那种表现的关系。不过我该怎么开口询问才好呢？
“这次真的多亏你们啦！”
友造哥只说了这句话，然后开朗地笑了。原来，这个人大概已经发现犯人是谁了——我的直觉如此告诉我。唯有这种没啥用处的直觉倒是不曾出错。
“你也很辛苦啊！当有子的助手不轻松吧？阿哲和宏仔他们也认识有子很久了，不过都不像你那样经常在她身边。这对有子来说应该也是第一次吧？第一次有人像你这样一直在她身边。”
真的——是这样吗？
“友造哥……”
“嗯？”
“你为什么都叫爱丽丝‘有子’呢？”
“因为称呼那家伙的姓氏她会生气啊！大概是讨厌老家的关系吧？”
是这样吗……不对，我不是这个意思啦！
“不……那个……我的意思是……为什么称呼她的本名？”
“咦？啊，你是问这个啊……那家伙从还没有事务所时就常来我家买东西，一直都是开请款单。所以我才会记住她的本名啦！”
“爱丽丝？在这边买东西？可是她不会喝酒啊？”
友造哥瞬间瞪大了眼睛，然后笑着指了指我背后。我回过头，看到占据店内一角的玻璃冷藏柜，立刻明白了一切。
玻璃门后整整齐齐地排着深红色的350毫升铝罐，Dr. Pepper的商标井然有序地排满了整个层架。不只一般常见的深红色Dr, Pepper ，还有红底白字的低卡Dr.Pepper、紫红色的Berries Cream Dr﹒Pepper、茶褐色的无咖啡因Dr. Pepper，还有亮红色直条纹的Cherry Vanilla Dr. Pepper。
“呃……”我的喉间不自觉地发出了怪声。“居然有这么多种啊……？”
“在日本国内一般是买不到的喔！除非直接进口。这一带随时都能买到各种Dr. Pepper的，大概就只有我们家的店了。”
就是这个原因吗？就是因为这样，爱丽丝才会说“为了这家店什么都愿意做”……
映在冷藏柜玻璃门上的我颇不自然地笑了。因为……除了笑之外不知道该作何反应啊！
就在这时，放在我胸前口袋的手机开始震动，喧闹的“Colorado Bulldog”铃声响起。
‘鸣海，你差不多要离开学校了吧？冈林商店今天重新开幕了，来事务所之前……’
“对啊……嗯，我现在就在友造哥这里。”
我打断了难掩喜色而愈说愈快的爱丽丝。要是稍微松懈一点，我大概就会放声大笑出来。
‘是吗？那就好办了！我要——’
“要各买几罐呢？总之所有种类都要对吧？”
‘你怎么了？该不会是得了什么会变机灵的病吧？’
少啰嗦啦！要你管，
‘那就麻烦你每种各搬一箱！’
“啥！”
‘别忘了要收据喔！’
电话就这样挂断了。
友造哥十分迅速地替我搬齐了库存的箱子。
“付现……应该没办法吧？我可以先开收据给你啦……”
“好的……请先记在帐上。”
本想说今天就买来请她喝好了，现在却完全没了那个心情。
“这么多箱，你应该搬不动吧？等我老妈回来再替你送去吧？”
“不用了，没关系。我自己搬就好。”
友造哥诧异地睁大了双眼。这时我只想找点事来惩罚自己。
我将一箱饮料硬塞进背包，其他几箱则勉强叠在货架上。这些饮料的重量大概是爱丽丝体重的三倍。
但是有人正在等待它们。这种感觉其实还不赖，所以就这样想吧！
我如此说服自己，接着踢起脚架，奋力地踩下踏板。