“若木手艺店”就位在北千住站前、丸井百货旁边的矮小建筑二楼。听到手艺店三个字，我还以为是时尚饰品店的延伸之类，然而一踏入店面后就看到入口
两侧耸立着高达天花板的巨大木柜，里面摆放着各式各样的亚麻布和麻质布料，反而更像批发商。
摆放着缎带和绣线的区块跟我想像的差不多，聚集了一群女孩，感觉很热闹。这里好像不该出现像我这种人，为了不让顾客们察觉，我尽量沿着木柜的边缘
走向店内。
柜枱另一侧站着一名身穿绣有店章围裙的年轻老板（应该是吧），是个剪着一头俐落短发、适合戴眼镜的清秀美男子。原来如此，确实是很受女性欢迎的模
样。难怪从刚才就有一群像是高中生的女生，不时在偷看柜枱。虽说生意好的理由应该不止这样——我边想边靠近柜枱，忽然发
现到有名男子正隔着柜枱和老板说话，害我整个人僵掉了。
“……跟你说过，中国风花纹太细致，根本没办法裁切拼贴。”
“那用雷射绣如何？我们店里也有。”
“可以用千鸟绣针法吗？我可不想快完成时还得跑来好几趟——”
正在说话的男子话说到一半抬起头来。当我的目光和那野兽般的眼神交会时，我早就忘记这
里是手艺店，只觉得自己会被杀掉。
“第……第四代？”
“……你这家伙……为什么会在这儿？”
即使是身经百战的少年黑道帮主，还是因为事出突然而脸色略显铁青，只吐出了这两句话。 而老板则是一脸好奇地看了看我又看了看他。
“这个、那个……呃、咦？那个，我是被明老板叫来的。”
想当然先恢复理智的是第四代。接着他面露凶光靠了过来，完全无视于老板呼叫他“小雏？”的声音，直接一把揪起我的衣领，然后将我整个人拖到柜枱后
的门外。
“等……第四代、好、好难过……”
被拖到阴暗又闷热的楼梯间时，我终于被甩到墙上遭到解放。
“你来这儿做什么！你怎么会知道这家店？”
“没、没有啦。就跟你说是明老板拜讬我来的。”
“啊啊……原来是明老板。可恶……”
第四代露出一副好像将整根烟都给吞了下去的苦涩表情。
这个人表面上有如深处在水泥森林中的“Sniper olf”（写到这里自己都觉得好笑）般冷酷，私底下却有着喜好缝纫的可爱一面；不但得拚命对部下隐瞒
，还每次都被爱丽丝等人当作笑柄。
“听清楚，这间店的事千万别跟任何人讲。”
第四代抓住我的领口，而他说的话就如一把尖锐的刀般的顶在我的腹部。
“……还有谁知道呢？”
“只有明老板。”
这真是伤脑筋。不知道为什么，大家好像都以为我是个守口如瓶的人，其实我只是不会主动说别人的事，但听人说话时却常因为自言自语而透露思绪。
“你敢说出去我就杀了你。”
“我、我知道啦……”
“办完事就赶快给我滚！”
“小雏，你在做什么？不能给客人造成麻烦喔。”
听到了呼喊声。第四代放开我并转过头去。后门开了条细缝，老板从细缝中探出头来。
“这位小朋友是……？刚好像说是明老板怎样的？一
老板面带微笑地这么对我说。
“总之先进来店里吧，这里好热喔！”
虽然听到老板称呼第四代叫“小雏”已经很令人吃惊了，更令人惊讶的是第四代居然尊称对方“善喜哥”我还是第一次见到这个人尊称别人。
“爱丽丝那只布偶的眼睛真的找不到，缝线也都破烂不堪，必须彻底翻修才行，所以我才来请善喜哥帮忙。”
我们几个人膝盖碰膝盖地坐在柜枱后面凹进去的空间，从店内是看不见我们的。工作台上摆放着在箍绣花环上正布制作的刺绣布，以及插满五颜六色针线的
针插。
“距离这么远，小雏还是常特地跑来。”善喜哥笑着说。因为他还得顾着店里的生意，所以就坐在可以环顾整个店面位置的椅子上。
“因为很多布料跟缝线只有这里才买得到。”
第四代鼓着腮帮子略显不悦，双手塞在牛仔裤口袋里。
“我想应该不至于吧？去市中心找应该都找得到，像汤泽屋之类的店。”
“没差啦，在哪买还不都一样。”
我紧盯着两人心想：他们到底是怎样的关系呢？善喜哥的皮肤真是好到不行，所以根本看不出实际年龄。从眼尾给人的感觉，应该差不多二十岁后半吧？虽
然很迷人但没有太多的性感。如果拿宏哥的美貌比喻成香槟，那善喜哥大概就是天然气泡矿泉水吧？但一旦他露出微笑，就会令人感到心头小鹿乱撞。
“那个，藤岛……同学？是吧？”
“咦？啊、是的。叫我鸣海就好了，大家都这样叫我。”
“为什么小雏都叫你园艺社的？你们是什么关系呢？”
．
“啊——这件事说来话长。”
“你应该不是帮众吧？看起来好像是高中生的样子。”
我猛点头回应。善喜哥给了我灿烂的微笑。
“小雏从以前就没什么朋友，不是一起做坏事的，就是笨蛋手下。所以像鸣海小弟这样的朋友算是很难得的。”
“善喜哥，别再说了。我和园艺社的不是那种关系。”
第四代极力撇清。
“不是那种关系？那是哪一种呢？”
“这家伙可是爱丽丝的助手，爱丽丝就是我跟你说过那个专门收集情报的小鬼。因为之前有些恩怨情仇，顺其自然就举杯结拜罢了。”
“举杯结拜？咦？刚不是说他不是帮众吗？”善喜哥露出疑惑之色。
“……是结拜兄弟。”
“就朋友嘛。”
“跟你说不是，是结拜兄弟！”
“那关系比朋友更亲密了。”
看着像只野兽般怒吼的第四代站了起来，善喜哥忍不住笑出声。当第四代想要再次反驳时，柜枱另一边传来女高中生的呼叫声，善喜哥立刻转身过去。这时
，第四代用一种像是磨好的刀般尖锐的眼神怒视着我。
“你少给我多嘴。”
“在讲话的大多是第四代和善喜哥……”
善喜哥很快地又回过头来。坐在位置上一下顾着客人、一下又和我们聊天，简直就像是澡堂的掌柜。
“女生们一直在注意小雏喔！我跟她们说你就像是我弟弟。”
“你又在那儿胡说八道！”
“但也没差太多吧？”善喜哥推了第四代的肩膀一把，又笑了起来。野狼的眼神变得越来越凶狠了。
“那……那么说- ！善喜哥也算是我的大哥了喔？”
原本希望能缓和当时气氛而随口说出的一句话，竟然是天大的失策。不仅是第四代，就连善喜哥都整个人傻住了。
“对对对对不起！是我太得意忘形了！”
我急忙将腿给缩了回来，却被第]代猛力地踩住。
“啊啊、没有啦，我不是这个意思。小雏，你也不要再使用暴力了。真是的，你从以前就是嘴巴和手脚全都一起出动的家伙……”
“我就是活在必须拳打脚踢的世界里。”
“鸣海小弟，这家伙虽然现在这么自大，其实以前也有很幼稚的时候。明明就很喜欢布偶，可是玩抓娃娃机的技术又超烂，还边哭边跑来借钱过。”
“我才没有哭！别再说了！”
“还有啊，他以前酒量超差——”
善喜哥一个接一个地说出有关小雏的惊人爆料，我只能陪笑脸不知该如何是好，最后只好膝盖并拢正坐，轮流看着两人的脸孔。这两人到底是怎样的关系呢
？善喜哥是待过平阪帮的前辈吗？可是我记得在这个帮派里，第四代就是第一代的帮主呀？
“小雏，可以告诉他我们真正的关系吗？”
“少开玩笑了！”
“有什么关系嘛……”虽然善喜哥露出苦笑，还是毫不在意地脱口而出。“跟你说，小雏以前的女朋友很喜欢缝纫，而且还是我们店里的常客。”
原来第四代有女朋友喔？咦？啊？当、当然有女朋友并不奇怪，可是真的完全无法想像。完全无视于第四代脸上一副“叫你别讲了！”的不悦表情，善喜哥
依然滔滔不绝。
“小雏是因为女朋友请他帮忙，所以经常光顾本店。后来受到女朋友的调教，小雏也开始玩起了缝纫。现在他是本店的常客。”
第四代呼的一声叹了口气，并将双手交叉在胸前。
“园艺社的，待会儿我一定会把你扁到失去记忆为止。”
被告知如此骇人听闻的恐怖讯息，害我认真地考虑是否该立刻抛弃被指派的工作马上逃跑。如果真那么做，回去也一定会挨明老板一顿揍。搞不好不只记忆
消失，连性命都没了。
“啊，明老板的委讬吗？围裙是吗？已经好了。对对，你是为了这个来的。小雏啊，你可以帮我去后面拿一下吗？”
第四代口中唸唸有词，接着从店内拿出了用塑胶袋包装好的围裙。
“我稍微修改了一下店章的图案。你顺便帮我跟明老板说，如果布帘也要重做，可以算她便宜一点上
“……啊，原来这是善喜哥设计的呀？”
“没错没错。”
看似平凡的店，东西弄得却颇有品味。看着这个在全黑的围裙上十分显眼的设计，让我感到有点佩服。
“东西拿到了就快给我滚回去，你的重点应该是去上野办事吧！”第四代面露凶光，踹了我的胫骨一腿迫使我站了起来。