阮家虽然穷苦，但他们家在村里地位不低，阮德贤和阮意文都是有能耐的，尤其是阮意文，脾气臭得很，又是个秀才，村长都对他客客气气的，村里人哪里敢招惹他？

    当日下午山榴村的村长还有和阮家交好的人都过去看阮意绵了，那会儿阮意绵已经睡下了，过来探望的妇人安慰卢彩梅，村长便和阮德贤去堂屋里说话了。

    山榴村算是个大村子，因为村里后山上长了一大片山榴花而得名。村里有两百多户人家，这其中又属姓霍的最多，是个大家族。

    山榴村的村长便姓霍，因为在兄弟里头排行老五，阮意绵他们这辈儿的便叫他一声“五爷爷”。

    这位村长处事公正，对村里的事儿很上心，在村里也有些威信。

    他听说了村里的流言，便多问了几句。

    “我听说绵哥儿被江家退婚了，这到底怎么回事儿，前头不是聘礼都送过来了吗？”

    知道村长是关心，而且亲事取消的事儿也瞒不住，阮德贤便没瞒着他，不过也没说得太明白。

    “亲事确实取消了，但不是江家退亲，是我们绵哥儿不肯嫁了。那林氏傲慢无礼，不好相与，绵哥儿嫁过去日子怕是不好过，我和他娘商量了一下，夫家穷点儿没事，不能让孩子受委屈，所以同江家退了亲。”

    竟是这么回事儿，村长吸了口旱烟，沉思一会儿又道：“那江家夫妻张扬得很，去他们村里做工的人回来说他们家祖辈都是做官的，你们退亲没同人结怨吧？这样的人咱们怕是惹不起啊！”

    阮德贤望着空中，冷声道：“他们家送过来的聘礼原封不动地还给他们了，也没耽误他们什么，绵哥儿的性子五叔你是知道的，若不是江家过分了，他是绝对做不出悔婚的事儿的。”

    他顿了顿，又道：“顾忌着孩子，我和他娘对那林氏也一忍再忍了，若是这样那江家还要记怪，那即便现在不结怨，后头绵哥儿嫁过去也会结怨。我们家不惹事儿，但也不怕事，断不会让人家欺负我们的小哥儿。”

    村长闻言点了点头，这阮家一家人确实都不是胡搅蛮缠的人，绵哥儿也是他看着长大的，性子纯良，胆子又小，不是那能作妖的，既然阮德贤这样说，那定然是江家过分了。

    村长摇了摇头，叹了口气，回去后又跟家里人交待了一声，让他们别跟着外头的人瞎说，坏了人家哥儿的名声，这亲事是阮家主动退的。

    被人退婚说出去不好听，卢彩梅怕村里人在背后编排阮意绵，也把今日的事儿略同过来探望的人说了说。

    尽管阮家夫妻两个一口咬定是阮意绵不要那江秀才的，但村里还是有些人不信，不过等第二日江轻尧过来后，他们便不得不信了。

    江轻尧过来时带了一车礼物不说，还在阮家吃了个闭门羹，被赶出门后也没急着走，又去村里的吴大夫那里问了阮意绵的情况后才离开。

    后头几日，他也日日往山榴村跑，即便卢彩梅和阮德贤压根不让他进门，他仍是坚持不懈地过来。

    他这态度，怎么看也不像是要悔婚、抛弃阮意绵的呀！村里人这下终于信了阮家的说法了。

    外头议论纷纷，卢彩梅和阮德贤其实也有些忧心，他们不仅担心阮意绵的身体，还担心他的婚事。

    村里像他们这般年纪的人，许多孙子都满地爬了。他们家两个儿子，哥哥都二十四了，还不肯说亲；弟弟十七了，好不容易订了亲，又生了变故。好在朝廷前些年取消了官配制度，不然这两人一个都逃不了。

    阮意文还好，虽然年纪大了些，但到底是个秀才，不愁找不到媳妇儿。

    阮意绵可就难啦！哥儿本就没姑娘受欢迎，他又干不了什么活，还得用药养着，如今身上又背了条退婚的“污名”，这下附近几个村加起来，只怕也没几个敢娶他的了。

    阮意文看他爹娘忧心忡忡地商量他们老了绵哥儿要怎么办，心里不以为意，他剑眉微挑：“爹，娘，你们别瞎操心了，绵哥儿他还有个哥哥呢！我念了这么多书，即便考不上举人，做不了官，也能去做个夫子收些束宥养活他。”

    “而且，谁说他会嫁不出去了？说不定他能嫁个比江轻尧更好的呢！”

    *

    阮意绵彻底清醒过来时，他哥哥已经回镇上念书了。

    他娘在屋子里守着他，看他醒来，连忙放下手里的绣活，几步迈到床边：“绵哥儿醒了？渴不渴，没有哪里不舒服了吧？”

    她倒了杯温水递给阮意绵：“你这次可把娘吓坏了，若不是吴大夫说你没啥大事，只是没休息好又受了凉，娘都要急死了！”

    阮意绵喝了两口水，捧着杯子一脸歉疚地看着他娘：“娘，对不起，我又让你们担心了。”

    卢彩梅摸了摸他的脸，又帮他把身前的被子掖了掖：“傻孩子，以后可得仔细注意着自己身子！”

    阮意绵点了点头，卢彩梅又叮嘱了几句，便去厨房给他端吃的了。

    阮德贤今日在家里做木工活儿，听说儿子醒了，急忙过来看了看。

    阮意绵见他爹关心完他也不走，还一脸欲言又止地看着他，心里十分疑惑：“爹，有啥事儿吗？”

    “咳，那个……”

    卢彩梅端着粥回来，看到她男人杵在阮意绵屋里，没好气地推了他一把：“孩子刚醒，肚子还饿着呢！你去帮他把药热一热，别杵在这儿耽误他吃饭。”

    阮德贤闻言便老老实实地去给儿子热药了。

    他一走，卢彩梅又变了副脸色，阮意绵喝完粥发现他娘一直看着他，面色中隐隐透出些担忧，便问道：“娘，到底什么事儿，你直接同我说吧。”

    卢彩梅犹豫了一会儿，又幽幽地叹了口气，终于把江轻尧这几日日日过来，还说等阮意绵醒了要带他娘过来赔罪的事儿说了。

    林氏上次那么欺负阮意绵，卢彩梅和阮德贤心里都记得，他们是不愿意接受江家的道歉的，但又怕儿子心软。

    这毕竟是阮意绵的终身大事儿，还得让他自己拿主意。

    “娘，既然已经退亲了，那我们和江家便没什么关系了。”

    阮意绵声音软糯，语气却十分坚定，虽没说怎么做，但有他这句话卢彩梅便明白了，以后江轻尧再过来，他们直接将人打发走就是了。

    阮意绵情窦初开，卢彩梅和阮德贤就担心他放不下，看他面色这么平静，一点儿难过的迹象都没有，卢彩梅便放心了。

    心里松快些后，卢彩梅也有心思打趣儿子了：“你哥哥说你八成能找个更好的，实在找不着，还有他养活你，你以后可得好好督促你哥哥读书，等他当了大官，你就能享福啦！”

    第

    5

    章

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    卢彩梅说这话主要是为了宽慰他，阮意绵心里明白，不过他哥哥说的“更好的人”，却不是玩笑话。

    阮意文上辈子就希望弟弟能嫁给自己的好兄弟霍傲武，所以这个“更好的人”，八成就是说霍傲武了。

    霍傲武也是山榴村的人，不过十八岁便应召从军了，阮意绵已经有四年未见过他了。

    霍傲武他爹娘在他十三岁那年相继离世了，他家里本就只有他一个孩子，他爹娘离世后，他便孤零零的一个人了。

    好在他爹娘生前广结善缘，他家又是村长家未出五服的亲戚，所以村里也没人敢欺负他。

    霍傲武自己也是个有本事的，不仅个高腿长一身蛮力，还将他爹那门打猎的手艺学了个十成十，他上山打猎少有空手而归的时候，比村里许多老猎户还要厉害。

    他自己便能养活自己，日子过得不比旁人差。

    因为他同阮意文关系不错，阮德贤和卢彩梅也十分关照他。

    上山打猎容易弄破衣裳，他又不会做针线活，卢彩梅便揽过了这活计，帮他把衣裳鞋子都料理得妥妥当当的。

    他家里缺个板凳，少个桌子啥的，不用他开口，阮德贤便帮他做出来了。

    他也是个知恩图报的，每次打猎回来，都会给阮家送些东西，有时候是一只山鸡，有时候是一只野兔子。

    那会儿村里人都穷，阮家也不例外，不仅吃不起肉，能完全吃饱饭的也只有阮意绵一个。

    霍傲武隔三差五送猎物过来，卢彩梅也不推脱，只时常让阮意文喊他来家里吃饭。

    只要不上山，霍傲武每日两顿饭至少有一顿是在阮家吃的。

    霍傲武送来的这些东西，极大地改善了阮家的饭食水平，阮意绵每次见到他，都会格外开心，待他也比旁人亲近几分。

    因为面相有些凶，人也比同龄人高大不少，霍傲武是不怎么受小孩子欢迎的。同龄人崇拜他，比他小几岁的都怕他，只有阮意绵见到他会亲亲热热地喊他“哥哥”。

    阮意绵幼时因为生病被他爹娘养得有些娇气，还有些“多余的怜悯”，若是霍傲武带来的是漂亮的小兔子，那他便不忍心吃。

    他哥哥因此有些嫌弃他，霍傲武却一直纵着他，若是逮到漂亮的小兔子，便带回来给阮意绵养，给他们吃的就另选那些长得丑的大兔子。

    后来那些小兔子被他哥哥偷偷卖了钱给他抓药了，阮意绵知道后默默地哭了很久。

    霍傲武看到他哭，绷着脸离开了，阮意绵还以为他生气了，后来才知道，他霍大哥顶着炎炎烈日走了两个时辰，去镇上给他买乳酥了。

    那天霍傲武回来的时候天都黑了。

    山榴村在山里头，晚上外头并不安全，村里人太阳落山后便不怎么出村了，霍傲武迟迟未归，阮家人担心了许久。

    他回来后阮意文发了好大的脾气，两天没理他和阮意绵。

    其实霍傲武待他好，阮意绵心里是知道的，他觉得霍傲武的好是为了回报他爹娘的关照，是出于义气照顾好兄弟的弟弟，是可怜他年纪小身体弱。

    可阮意文不这么觉得。

    阮意文似乎有一种执念，就希望他和霍傲武在一起。

    上一世他死去十来年后，霍傲武给他报了仇，阮意文过来给他上坟，又说起了这事儿。

    阮意文带了一壶酒，还带了阮意绵最爱吃的杏仁乳酥过来。他一边说话，一边喝酒，还吃了两块他弟弟的祭品。

    “江家的仇你霍大哥已经帮你报了，绵绵，你和爹娘都可以安息了。”

    “家破人亡的滋味，他们江家终于尝到了，不枉你哥哥我每日每夜地诅咒他们……”

    阮意文一杯接着一杯的喝，很快便喝醉了，说话也有些语无伦次了。

    “不知道你和爹娘有没有在一起，若是没在一起，下头有小鬼欺负你可怎么办……”

    他把额头抵在弟弟的墓碑上，轻声呢喃道：“绵绵，要是你当初嫁的是霍傲武就好了，要是一切都能重来一次就好了……”

    阮意绵被下葬后没多久便被困在自己坟地里了，他一直不能离开，也没有鬼差带他去投胎。

    或许是阮意文执念太强，他说完这些话，阮意绵便失去了意识，再清醒过来时，便回到了嫁入江家之前。

    阮意绵还记得梦里他成亲后没多久霍傲武就回来了，不过回来后只在山榴村待了十来日便又走了，听说是去找他的战友了。所以后来听他哥哥说霍傲武给他报了仇，阮意绵心里还有些意外。

    不知这一次回来，霍傲武会待多久？

    阮意绵想起他娘打趣他的情景，又想起前世他哥哥在他坟前说的话，心情有些复杂。

    他哥哥希望他嫁给霍傲武，等霍傲武回来后，他爹娘或许也会有这种想法。

    可他从前是真拿人家当哥哥看的，而且霍傲武对他应当也没那个意思。否则，明明当初有得选，他为何还非要去从军，而且去了之后这么多年都了无音讯。

    村里的小哥儿大都十五六岁就成亲了，霍傲武若对他有意，绝不会在他说亲的年纪，消失得无影无踪。

    阮意绵幽幽地叹了口气，心里有些忧愁，也不知等霍傲武回来了，他哥哥会不会自作主张撮合他们两个？霍大哥对他们一家有恩，阮意绵实在不想让他为难。

    不过离霍傲武回来还有两三个月，现在想这么多也是庸人自扰，还不如好好谋划一下，要怎么赚钱。

    赶紧赚钱改善家境、治好自己的病才是正事儿，除此之外，救林秋的事也得早做打算。

    他的亲事已经同前世不一样了，不知道这些改变会不会影响到别的事情，若是江广乾提前将林秋卖出去就不好了。

    *

    林秋家里是做胭脂生意的，手艺很是不错，早些年生意做得很大，在文水府城开了三家胭脂铺。但他十五岁那年，家里出了变故，他被他爹托付给他姑姑林氏，后头便一直寄居在江家了。

    阮意绵嫁过去后，意外同他交上了朋友，后头还从他那里知道了许多江家的不为人道的秘密

    ——江广乾竟是文水府城上任知府的外室子，林家为了讨好那位知府大人才将林氏嫁给了江广乾；

    ——江家远远地搬离文水，来到他们这“穷乡僻壤”，是因为那位知府大人犯了事儿，一家人都被流放了；

    ——江广乾他娘只是个勾栏女子，他“知府之子”的身份没见过光，他一直想“认祖归宗”却连知府家的大门都没进过。正是这个原因，让他们家在知府下狱后幸免于难；

    ——他们搬过来是为了避祸，也是为了重新开始……

    寄人篱下的日子并不好过，前头两年，江家背靠大树好乘凉，也不在意多养个侄子，后头江家的后台倒了，一直渴望认祖归宗的江广乾在极度失望之下，把一切都归到了林秋头上。

    他说林秋是个扫把星，林秋在哪家，哪家便有横祸飞来，林家如此，他家也是如此。

    林氏原本对林秋还算怜惜，但江广乾对林秋横挑鼻子竖挑眼，林秋性子倔强、爱憎分明，也不是个会说软话的，经常和江广乾对呛。久而久之，林氏的那点儿怜惜也被渐渐地磨去了。

    林家托孤时给了江广乾夫妻一大笔银子，养十个林秋也没有问题，林秋在江家却过得十分拮据，后头得罪了江广乾，更是连饭都吃不饱了。

    偏生林秋又是个贪嘴的，实在受不了挨饿的滋味。好在他胆子大，人也机灵，意识到他姑姑和姑父都不是善茬后，马上便开始为自己筹谋了。

    离开文水府城之前，林氏在江广乾的授意下，拿走了林秋他爹娘给他的傍身钱。他们夫妻两个威逼利诱，林秋反抗不得，但也留了个心眼，悄悄给自己留了点儿。

    到冬角村后，他买通了林氏雇来的仆妇，让那仆妇替他跑腿，买了做胭脂的原料过来，他悄悄做好胭脂，再托那仆妇的儿子拿去卖。

    胭脂价贵，即便他做得不多，一个月才卖一次，得来的钱供他吃喝也绰绰有余了，还能攒下一些。

    阮意绵嫁到江家后，意外撞破了他做胭脂卖钱的事儿，不仅没去找林氏告状，还想法子给他打掩护，林秋十分领情，两人因此交上了朋友。

    林秋性子活泼，来冬角村后不便出门，在家里闷得慌，正好江轻尧忙于学业，少有在家的时候，林秋便常常去找阮意绵说话，久而久之，两人关系便更加要好了。

    他俩同病相怜，都被江广乾和林氏苛待，很有些惺惺相惜，守望相助的意思。江轻尧有间书房，谁都不让进，只有他和阮意绵有钥匙，他去府城后，阮意绵便将这书房腾给林秋做胭脂了。

    阮意绵性子纯良，多次帮助于他，林秋也放下了防备，还将自家做胭脂的手艺教给了阮意绵。

    他说男人靠不住，让阮意绵同他一起做胭脂赚钱，给自己攒些银子傍身。阮意绵自然愿意，但只做几次，还没来得及拿去卖，他便被林氏和江广乾害死了。

    没想到上辈子没用上，这辈子倒是能拿它赚钱了。

    阮意绵估摸着林秋如今也已经在做胭脂赚钱了，不过林秋做的是胭脂中比较复杂的胭脂粉和胭脂膏，阮意绵想做的是更简单也更便宜的绵胭脂。

    林秋的胭脂膏是去县城的胭脂铺子里卖的，卖得贵但成本也高。

    阮意绵现在没那个本钱，而且他刚做这门营生，不敢托大，做绵胭脂成本能低不少，等赚了银子，再做那些贵价的面脂、口脂来卖好了。

    村里的姑娘哥儿爱美的不少，这几年大家都能吃饱饭了，许多哥儿姑娘都有心思打扮自己了，尤其是临近说亲年纪的，更是格外注意自己的形象。

    但农家清贫，那些胭脂水粉又实在是昂贵，能用上绵胭脂的人都不多，大多数人只有在成婚那日才能用上一点儿廉价的胭脂。阮意绵他堂弟橙哥儿得了一盒山花胭脂，在村里炫耀了好几日，村口的狗都知道他哥哥给他买胭脂了。

    阮意绵想把胭脂棉的价格定得低些，也允许大家用布和米来换，到时候托货郎在附近的村里或者镇上的巷子里走街串巷的卖，应当不愁没人肯买。

    第

    6

    章

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    阮意绵第二日便找他爹娘商量做绵胭脂赚钱的事了。

    做绵胭脂需得准备鲜花、绵布、明矾、石钵、臼杵等器物，鲜花用后山的山榴花就行了，布和明矾这些却得花银子去镇上买，他既没钱，也没法儿去镇上，只得请他爹娘帮忙了。

    听完他的计划，阮德贤和卢彩梅都十分诧异。

    “绵哥儿，你这赚钱的法子是咋想到的呀？咱家也没胭脂呀！”卢彩梅一脸纳闷。

    阮德贤也很意外：“这些东西真能做出胭脂？布和明矾都不便宜，你可有把握？”

    阮意绵提出做胭脂之前，便知道他爹娘会有此一问了，正好他想把上辈子的事儿略微同他们说说。

    江广乾夫妻二人行事龌龊，他爹娘要对江家有所防备才好。

    跟他爹娘通通气，不仅能让他不同从前的做事风格和胭脂方子的由来有个合理的解释。还可以打消他爹娘心中的顾虑，让他们知道他是真放下江轻尧、真不想当江家的儿夫郎了。

    自家爹娘对自己的疼爱阮意绵是清楚的，虽然这事儿确实有些匪夷所思，但他并不担心说出来后自己会被爹娘当作怪物。

    阮意绵看着一脸关切的父母，轻声开口道：“林伯母来的前一日晚上，我做了个噩梦，梦到我嫁入了江家，但过得很不好，制作胭脂的法子也是那时梦到的。”

    说起上辈子的事儿，阮意绵的情绪不可抑制地低落了一些，他不自觉垂下了眸子：“那日她过来后，说的话、做的事都跟梦里一模一样，所以我那个梦应当是真的。”

    阮意绵短短几句话，信息量却极大。

    卢彩梅还没来得及消化儿子梦到前世之事的诡异讯息，便听到他说他嫁去江家后过得很不好，她心都揪了一下，急忙开口道：“‘过得很不好是什么意思’，可是林氏欺负你了？轻尧呢，他一个大男人也不护着自己夫郎吗？！”

    阮意绵已经极力压制自己的情绪了，但听到他娘的关心，他还是差点儿落下泪来。

    “江轻尧他爹娘都不好相与，他要念书，也没法儿一直守在我身边。”

    阮意绵勉强笑了笑：“这都是梦里的事儿，还未发生呢。既然我有幸预知，那咱们避开就行了。爹，娘，咱们还是来说说绵胭脂的事儿吧！”

    阮家现在无力跟江家对抗，让他爹娘知道得太清楚，只会徒增他们的痛苦，是以阮意绵没将话说得太明白。

    卢彩梅再了解自家儿子不过了，阮意绵定还有事儿没说出来。但看他神色低落，不愿多说，她便将心头的疑问暂且压下了。

    阮德贤闻言叹了口气，也将嘴里的话咽下了，只问了问绵胭脂的事儿。

    阮意绵将制作绵胭脂要准备的东西、大体的制作步骤，还有他设想的售卖方式都同他爹娘说了一下。

    虽然知道自家小哥儿不是个胡闹的人，但卢彩梅还是有些忧虑：“村里头的人才将将能吃饱饭，哪来的钱买胭脂呀！这不年不节的，也没人拿那玩意儿捯饬自己吧？”