十年前，埃勒里·奎因曾在一所大学里作过有关应用犯罪学的报告，即使是用他非学术的眼光来看，时间带来的变化也是一目了然的。

    学生的着装非常休闲，老师也是如此。

    面对庄严的报告厅，他的步伐有些迟疑，因为他还穿着早己过时的英格兰粗花呢面料的衣服。

    学生们的学习工具也同样休闲。

    他们手里的录音机和笔记本电脑将会把他在报告厅里的一言一行，一举一动完整地记录下来。

    这天是五月上旬的一个星期二，报告的主题是"侦探故事"，是他同意参加的一场写作研讨会的组成部分。

    这个任务是维吉尔·米德勒副教授"强加"给他的，不过倒也不是那么艰巨，一个小时的演讲外加一段提问时间。

    让埃勒里感到有趣的是，在大学里居然还有人问他作家们的灵感都是从哪里来的。

    研讨会结束之后，在和米德勒教授闲聊时，他提到了这件事情。

    "噢，"米德勒说，"他们都想成为作家，认为其中可能有某个神秘的定式。

    "米德勒三十多岁，高大英俊，脸庞消瘦，戴着一副无框眼镜。

    当他打电话邀请埃勒里参加这场研讨会时，他其实只读过他的一篇。

    "不过，我妈妈可是你的忠实粉丝。

    "他赶忙补充说。

    "嗯，"埃勒里说，"我认为这场研讨会进行得很顺利。

    甚至还有几个人拿着书要我签名。

    ""顺利极了！

    我真心希望所有的嘉宾都有你这么好的效果。

    "在报告厅里与米德勒分手时，埃勒里注意到一个身材高挑，相貌迷人的年轻女子沿着过道儿朝他这个方向走来。

    来要签名的，他想，然后对她报以会心的微笑。

    "奎因先生吗？

    "她问道，同时从大挎包中掏出一个录音机，"我叫皮亚·斯塔顿，新闻频道的主