晚上学的聪明孩子——美国启蒙教育的障碍
我最喜欢的1990年代的电视节目之一是《天才小医生》（Doogieephenhawking）在20岁就从牛津毕业了。莫扎特才6岁，就开始巡回演出了。
唉！不会再有这种事情了。今天教育的最大发展趋势是相反的：抑制孩子的发展。而且他们“越聪明”（或者从统计学的角度说，他们越有可能获得成功），他们被耽误的可能性就越大。
这种做法被称作“延后入学”，这种做法就像是推迟大学生运动员学程一年，等他们再长一岁时再上场参加比赛。美国教育部在2005年发布的一份报告表明，将近10%的美幼儿园的学生实际上可以提前一年入学。
是谁造成这种情况的呢？一般来说，延后入学的孩子都是男孩，他们的父母都是受过良好教育的白人。良好的教育使他们知道孩子在班里名列前茅的感觉有多么好——而且他们希望他们的孩子能感受到这一点，即使他们的孩子比起同龄孩子来说个头不那么大、不那么拔尖、智力发育不那么好或能力不那么强。所以，他们解决问题的方法就是，让他们的孩子和那些年龄比他们小一岁的孩子一起报名入学。
这种做法在私立学校和富裕家庭中尤为普遍。对康涅狄格州（Connecticut）教育资料所做的一项分析表明，富裕地区的延后入学的比率上升到了20%，而低收入地区的比率是2%到3%。
什么事一旦开始，就很难扭转。很快，即使你不是一个很想为孩子竞争的家长，但如果你不让孩子晚上一年学，就会觉得自己没有尽到心，因为如果你让孩子5岁时就上幼儿园，你会使孩子在将来要与比他整整大一岁的同学竞争。当然，具有讽刺意味的是，这样做的家庭越多，竞争优势就越小。一位观察家将这种现象称为幼儿班军备竞赛（KindergartenArmsRace）。
或许更有讽刺意味的是，这一做法似乎并没有什么用处。大多数关于延后入学学生的研究得出的结论是，从长远来看，延后入学的孩子的学习成绩并不比比他们小的同学好，而且到三年级的时候，所有短期优势都不存在了。
从发现趋势的角度来看，只有重视美国富人和穷人之间正在扩大的差距，晚上学的聪明孩子才会引起人的兴趣。过去来自低收入家庭的学生在与享有特权的学生（他们的父母受过大学教育，他们还在娘胎的时候就开始准备大学入学考试）的竞争中似乎不具有足够的挑战性，现在这些来自低收入家庭的学生比他们的同班同学整整小了一岁。
但事实是，同天才儿童相比，晚上幼儿园的孩子是一种更大的趋势。除了由于父母因个人原因而推迟入学的孩子外，还有一个学生群体的人数正在稳步上升，他们就是因制度原因被学校推迟入学的学生。如果推迟入学意味着故意不让5岁的适龄儿童上幼儿园，那么学校一直在悄悄做的事情就是改变学生的入学年龄。
在过去的25年中——各州对联邦政府在1980年代大胆提出的新标准（新标准的目标是对美国小学进行更严格的规范）都作出了反应，几乎每一个州都把幼儿园的报名截止时间从12月份提前到了9月份左右，这样就可以保证刚满5岁的孩子在来年进入幼儿园。在一些私立学校，幼儿园学生的年龄必须在报名入学当年的4月份或5月份满5岁。这也是保证学校获得更大“成功”的一种方法——至少这符合人们盯着看的标准。
因此，在没有联邦政府统一规划或认可的情况下，美国一直在推迟正规教育的开始时间。
《芝加哥论坛报》（Cribune）将这称为“幼儿园的老龄化”。
过去，几乎没有6岁的孩子还在上幼儿园，而现在，6岁的孩子在幼儿园有的是，每5个孩子中就有1个是6岁。
除了不得不多付一年托儿费的父母和在休息时还可能看到孩子在调皮的老师外，谁还关心这个问题呢？我们可以推断，对美国而言,这可能是一件非常大的事情。因为，你可以推迟上学的年龄，但除非你在处理其他生活大事时不考虑年龄，否则，你就会面临一些以前没有的，而且是出乎意料的结果。比如：
▲中学里的性行为。研究者告诉我们美国人失去童贞的平均年龄是16.9岁。这样一来，如果这个年龄在过去是上十年级的话，那么现在则是上九年级。我们可以预料，在未来几年将发生一次全国性的反对中学生性行为的抗议活动。
▲上十一年级的士兵。让青年人在18岁从中学毕业所带来的好处之一是，在承担法律责任、行使投票权和服兵役方面，18岁是一个人成年的明确的界限。但现在如果孩子们19岁才从中学毕业，那么接下来要征兵的话，征兵委员会就得把目光投向美国的十一年级的学生了。那会发生什么事情呢？尤其是对于那些过分小心的家长而言？
▲高中投票人。我们不需要在高中模拟全国性的选举了——我们需要真正的选举。也许总统候选人会不得不把高中管理人员确定为拉票活动的目标人群。
▲上十二年级的强奸犯。如果高中高年级中的情侣——男生19岁，女生，比方说17岁半——发生了性行为，男生可能会在法律上被判犯有强奸罪。对他而言，不存在少管所一说——他已经是一个充分享有权利和必须履行义务的成年人了。
当然，人们会说，学生（尤其是男生）上学晚是一件很好的事。既然众所周知，“女孩比男孩成熟得快”，那么，男孩稍微晚点儿上学可能最终会拉近男孩和女孩的发育差距。而且，既然女孩在大学入学率和毕业率方面要优于男孩，那么晚点儿上学或许不失为让男孩重振雄风的一种好办法。
当然，你肯定能理解那些希望与自己疼爱的孩子多待一年的父母。哪家家长不希望早点儿看到自己的孩子穿上毕业服呢？哪家父母不悲叹年华易逝呢？特别是在这个受孕治疗很普遍的年代，我知道许多父母觉得他们不辞辛苦就是为了拥有自己的孩子，所以他们是绝不会提前对孩子放手的，哪怕提前一年也不行。但从孩子的立场来看，他们中的许多人也得到了很大好处，利用比同学大一岁的优势，他们或许会崭露头角，或许不会在学校被欺侮。有理由认为，对于一个人的教育而言，这和代数一样重要。
但是，未来的学校要规划出更多的停车场。也许，我们在上八年级的时候就需要了。
美国在家上学的孩子
好几个趋势汇在一起，形成了一个正在不断发展的从“家庭高中”（YourhomehS）毕业的群体——因为“在家上学”运动正在成为一种重要的教育方式，而且站稳了脚跟。在家上学曾经被认为是一种古怪的想法，现在则大行其道，被认为是在疯狂的网络世界中培养孩子的最佳方式。
是什么使一些父母让自己的孩子在家上学呢？或许，他们认为公立学校没有一所是好的——很多美国人看不上这种教育制度。或许，他们对学校里有毒品、枪支和其他危险不满（美国的校园枪击案比其他任何国家都要多）。或许，他们希望孩子得到比在美国公立学校获得的更多的宗教教育，不学像进化论那样的令人讨厌的理论。在不想对孩子放手不管的那些令人尊敬的父母的世界里，疼爱孩子的最好方法难道就是不让他们坐校车吗？
所以，美国在家上学的孩子的人数正在上升。在1970年代初，当现代在家上学运动刚刚诞生时，它只吸引了2000名支持者，在这以后，从1999年（即美国教育部认真考虑这一方式的第一年）到2003年期间，美国在家上学的孩子的数量增加了差不多30%，从85万增加到110万。
数字的上升说明，在家上学的孩子在美国学龄人口中所占的百分比从1.7%上升到了2.2%。虽然在5500多万的学龄人口中，2.2%这个数字看起来仍然无足轻重，但是美国在家上学的学生人数实际上已经超过了特许公立学校（cerschool）学生和教育券学校学生之和。
那么，到底是谁在谈在家上学的问题呢？
这或许是时间问题。当里根总统（PresidentReagan）在1981年就职时，在家上学在大多数州还是非法的；现在不同了，在所有的州，在家上学都是合法的。好几百个组织、网站和会议站出来鼓励和支持孩子在家上学。与在家上学相关的课本、课程表、光盘和其他以在家上学为中心的教学材料的生产和销售每年估计价值8.5亿美元。大型书店、电影院和博物馆现在已经开始为实施在家教育的家庭提供特殊的定向折扣。
在统一的成绩单、考试分数和申请表方面，美国的大学一般都要求严格遵守相关规定，即使如此，它们在接受在家上学的青年人的入学申请时也对规定做了变通，承认家长规定的课程和学生资料。2000年，只有52%的大学出台了对在家上学的学生进行评估的正式政策；而到2005年，83%的大学出台了这样的政策。同年，一项研究结果表明，在家上学的学生在大学入学考试（SAt）中的分数比全国平均分高出81分，对于出台这样的政策来说，这显然是有利的。
这一运动的发展也要归功于那些具有全国知名度的在家上学的优秀学生。虽然在家上学的孩子只占全国学龄孩子的2%，但在参加全国拼字比赛（NationalSpellingBee）的决赛选手中，他们占到了12%。在最近7年中，在家上学的孩子在其中3年中赢得了全国地理比赛（NationalGeographyBee）的冠军（2002年的获胜者只有10岁，是该项比赛历史上年龄最小的）。2001年，一位来自蒙大拿的在家上学的男孩在15岁就完成了高中教育，不过他觉得自己还没有做好上大学的准备，所以他写了一本小说——《龙骑士》（Eragon），该书成了一本畅销书，并在2006年被拍成电影，由杰瑞米amp;#8226;艾恩斯（JeremyIrons）主演。甚至“孤独女孩15”（lonelygirl15）——曾是世界排名最靠前的视频博客的博主，也自称是一个在家上学的美国十几岁的孩子。
因此，作为一个国家，我们逐渐可以冷静地对待在家上学这件事了。在2001年，说这是一件好事的美国人上升到了41%，而在1985年仅为16%。
在家庭后院里研究科学、在餐厅桌子上或超市里研究数学的都是些什么人呢？
在美国，超过四分之三在家上学的孩子是白人。62%是来自至少拥有3个兄弟姐妹的家庭——这意味着那些对孩子实施在家教育的父母一开始就喜欢孩子，或者意味着一个由多个学生组成的“班级”的增效作用使在家上学更具吸引力。（可以设想一下这些班里的兄弟姐妹是怎样开展竞争的。）
虽然让孩子偶尔在家上学的家庭都是一些超级富有家庭——它们利用孩子在家上学的机会为孩子学习艺术、环球旅行以及其他诸如此类的事情提供方便，但在让孩子在家上学的家庭中仍然有54%的收入只有5万美元或不到5万美元。将近80%的家庭的收入为7.5万美元或不到7.5万美元。
超过40%的在家上学的学生住在南方。
虽然有一种普遍而又陈旧的说法认为，让孩子在家上学的家庭都是信奉基督教的、保守的和相信创世论的——确实，在家庭学校法律保护协会（ion）的网站上列出的机构中有60%都承担着传播基督教的任务——然而，美国教育部最近的研究发现，在让孩子在家上学的家庭中只有30%的家长将传播宗教、教授道德当成他们这样做的主要原因。差不多31%的父母宣称，他们这样做的主要原因是想让孩子脱离学校的那种不利于孩子成长的环境（学校的安全隐患、毒品或者来自同学的负面压力），另有16%的父母表示他们对学校的教育水平不满意。
确实，很多让孩子在家上学的父母是因为他们不希望他们的孩子学习进化论——或者不希望他们按照规定在“政府办的学校”里学习进化论，但现在，在家上学受到了各种各样的家长的支持，一般来说，这些家长只是认为他们自己在家里可以更好地教好孩子。既然可以轻而易举地从互联网上获得数千份课程计划——而且互联网也可以减少在家上学可能带来的孤独感——那么家长做到这一点就是完全可能的。
在家上学的意义是广泛的。首先，出现了一个正在发展的为在家上学提供零售服务的行业——也许是专门为那些不是基督徒的在家上学的孩子提供零售服务的行业。根据2003年联邦政府的研究，在让孩子在家上学的家庭中，有整整77%的家庭要靠专门为在家上学的家庭服务的公司为它们提供课程、课本和其他教学材料。
其次，我们可以预料，有关在家上学的诉讼和立法将日益增多。法院已经有了一些案件，在这些案件中，在家上学的孩子的家长在离婚诉讼中被指控为“疏忽”，不能因为年满18岁的孩子没在正规的教育机构上学而在家上学就扣除部分老兵津贴。2005年，爱达荷州（Idaho）的参议员拉里amp;#8226;克雷格（LarryCraig）提出了“不得歧视在家上学的学生法案”，目的是让在家上学的学生与其他学生在奖学金、助学金、补助和其他政府补贴方面享有平等的地位。
此外，我们可以预料将有越来越多的人呼吁规范在家上学的做法。从2006年起，只有6个州对这种做法作出了“严格”规范，这些规范要求，如果家里有在家上学的孩子，父母应该通知有关部门，递交学生考试成绩单，在有些情况下，这些学生的课程应该得到政府的同意、提交父母任教资格的证明或接受政府官员的家访。另一方面，有10个州对在家上学没有任何要求——甚至孩子在家上学，连通知教育机构都不用。有人认为后一种情况至少会导致少计算了接受教育的学生的人数，或者多计算了“偏离”教育体制的学生的人数。
随着这一运动的发展，在家上学的人正在寻求更多的认可和更多的帮助。从2005年起，14个州已经提出了议案，要求公立学校允许在家上学的学生参加学校的体育、戏剧和象棋等课外活动。既然在家上学的学生的家长缴纳了财产税，那么他们似乎有充足的理由享用当地学校的设施。在家上学是一种典型的与体制格格不入的小趋势。虽然学校已经变得越来越复杂，教育已经变得越来越先进，而且绝大多数父母都很忙，很少把时间花在帮助孩子做功课上，但你还是能看到一群富有献身精神的公民正在做着完全相反的事情——他们放弃现有的体制，靠自己的力量在做这件事情。显然，他们是心甘情愿地为孩子在家上学的事情奔波劳神——你知道在他们出去参加鸡尾酒会或宴会时，人们问他们什么问题吗？
在家上学的孩子做了一件大事，这就是在法律和管理方面为一个简单的观念扫清了障碍。他们打破一摞摞的规章制度和官样文章的束缚，以在这个国家赢得一席之地，他们的发展已经超出了这一运动的预期。
但是，孩子在家上学可能会面临来自各方面的反对。学校的学生少，意味着学校的老师也少。美国人对于那些做事与众不同的人并不总是和善的，而在家上学的孩子必须得到公立学校孩子的接纳——从社会方面来说，这对他们可能是很难的。甚至在拼字比赛中失败的孩子也抱怨在家上学的孩子拥有不公平的优势，因为（据说）他们整天只学拼字，而不学数学和科学。
说到底，随着公立学校越来越让父母担忧，越来越多的父母——来自不同部门的父母——会把教育孩子的事情掌握在自己手里。在家上学必定会遭到来自公立学校的捍卫者的反对，就像教育券学校和特许学校曾经所经历的那样——虽然大家承认，在家上学不需要完全平摊公共资源。但与此同时，担子却越来越重地压在美国妈妈们的身上，她们不仅是治疗师和营养师，而且也是课程设计师和科学教师。
接下来会出现家庭大学吗？毫无疑问，随着互联网在使用视频、进行互动和建立社区方面的能力日益增强，完全有可能出现第二代的在家上学的方式，这种方式的基础是互联网，受众面更为广泛，而且可以直接向大学发展。现在已经有一些公司将一流大学的课程录制成磁带，并可能设置课程。这可以在美国开始，但也可以在更偏僻的农业国家进行更广泛的推广，在这些国家，上学或者上大学是想也不敢想的事情。随着传统的公立学校对于越来越多的家庭变得可有可无，在家上学最终可能会被以互联网为基础的家庭学校所取代。
国际画面
由于美国有超过100万的学生在自己家的起居室里学习，所以说到在家上学，美国是全球的领头羊，但其他几个国家也跟上了这个小趋势。
虽然不同的国家有不同的法律规定，但澳大利亚、新西兰、英国和加拿大都准许孩子在家上学。在上述每个国家，在家上学的孩子的人数有数万人，但这一群体正在不断发展。
在一些国家，在家上学似乎是在不为人知的情况下发生的。
▲日本的教育部不承认在家上学是一种可行的教育选择，他们可以起诉那些把孩子关在家里的家长。然而，非官方的估算数字指出，日本在家上学的学生人数为2000到3000人。
▲在以色列，《义务教育法》（CompulsoryEducationLaw）规定所有孩子都必须到学校上学。就是说，不让孩子到学校上学要经过一个漫长而复杂的官僚化程序。
▲中国在法律上规定所有孩子都必须上学，但上海家庭学校协会（Sion）的存在证明一些家庭钻了空子。
▲德国自1938年以来就对义务教育作出了严格规定，并花大力气实施有关义务教育的法律。2006年，德国政府因一位父亲让孩子在家上学而判其入狱6个月。2007年，德国政府借医生对一个女孩作出的“学校恐惧症”的诊断把她送进了精神病院。欧洲人权法院对此案作出有利于德国义务教育法的裁决。
为什么要在家上学呢？许多父母说出了和美国父母一样的理由：害怕孩子在学校受欺侮，担心不断下降的教育质量，希望孩子得到比公立学校更多的宗教教育。顺便说一下，持这种说法的不只是基督徒。一个叫“穆斯林家庭学校网络与资源”（MuslinworkandResource）的网站为美国和加拿大在家上学的穆斯林孩子提供信息。
虽然在家上学这一趋势受到不少人的赞同，但这不能完全归功于互联网，当然，互联网对在家上学的方式在全球推广起到了推动作用。美国在家上学的材料在本土就有一个蓬勃发展的市场，现在突然又有了一个不断发展的国际市场。