转眼到了夏天。何如在西安的堂哥给她来了一封信，说她的父亲上个月住院了，诊断出来的结果是因长期酗酒患了肝癌，已经到了晚期，现在正在病床上痛苦地煎熬着。她父亲流着泪说想见她最后一面。

    何如读了信后犹豫了。她到美国后，差不多已经将她的那个酒鬼父亲给忘记了。她当初之所以坚定地选择出国，有很大一部分原因，就是为了摆脱从前家庭的阴影和母亲的去世留下的心理创伤。她已经快有十二年时间没见过她的那个终日酒气熏天，脾气暴躁，经常出口伤人的父亲了，她甚至很难勾画得出她父亲的长相。她父亲有时喝多了酒跟她母亲吵架，动不动就骂何如是野种，每次都把她们母女俩气得哭起来。

    随着年龄的长大，何如在同学中变得越来越沉默寡言了。她对四周的人和事的反应，比同龄人要敏感的多。

    但是，她那善良的母亲在弥留之际，还是给她留下了话，说她父母当年曾经相爱过，她的确是她的父亲亲生的女儿，要何如今后无论如何都要好好照顾她的父亲。然而没想到何如在确定了自己出生的真相后，反而对她的父亲更加怨恨了。十二年过去，她没有给她父亲打过一次电话，写过一封信，更没有回过一次家。

    母亲去世后，她的生活中已经不存在家的概念了。

    何如拿着她堂哥的信，考虑了很久，最后还是决定不回去。因为在她的心目中，她早就当她的父亲已经死了，而她跟她的父亲见过的最后一面，就是在她母亲的葬礼上。

    那是她唯一一次看到她的父亲掉了眼泪，但是她没跟他说一句话，第二天就离开西安回学校了。

    何如给她的堂哥打了个电话，说她工作忙，回不去，要她的堂哥帮着给料理一下后事。

    她的堂哥也知道他们家的往事，只是叹了口气，不再说什么。何如说她马上就给堂哥他们汇回去八千美元。支票寄出去后，何如有两天时间心里隐约感到有些不安。她的不安不是因为亲生父亲即将去世，她却狠心地不想跟他见上最后一面。而是觉得自己对不起母亲在临终时说过的话。

    不过，几天后她就把这事给淡忘了。她不想让好不容易才摆脱开的阴影，再次萦绕在自己的心里。

    几天后，刘东起从达拉斯回来，何如在那家川菜馆吃中饭时碰到了他。她谢过了刘东起送的野罂粟花，刘东起笑着说：“你要是早几天请我参加你的生日Party，我就会把去达拉斯弄材料的事推给别人去干了。真是不够朋友。”

    何如笑说：“你不是早就从白果那里得知我的生日了吗？”刘东起笑说：“要是你不请我，那我自己找上门去，不就成了没安好心了？！”

    何如本来想跟他开个玩笑说，你不早就没安好心了吗？话到嘴边又滑了回去，她改口说：“其实我生日那天根本就没开Party，只是想一个人过的，所以谁也没有邀请，不过你送了花来，我还是很高兴的。后来白果来了，我门聊了一晚上。”

    刘东起说：“我送花，是感谢你上次陪我过了一个令人难忘的生日！当然，我也希望在你三十岁生日之后，我们两人都有一个新的起点！”

    何如心里明白他说的“新的起点”的含义是什么，便笑了笑，不再说什么，埋头吃饭。

    刘东起问何如说：“这个周末你有什么安排没有？我们可以一起出去玩。”

    何如笑说：“我的兴趣爱好不是很多，不过要说到玩，那你算是找对人了。要不我们约上白果和江谷，一起去hiking爬山怎么样？”

    刘东起原先是设想单独跟何如一起去海边钓鱼散心，或者两人一起去打打网球什么的，没想到何如把白果和江谷也给扯上了，他只好笑说：“爬山就爬山，就怕你到时候回来，累得要在床上躺上几天。”

    何如说：“我生日时你送的那一束金罂粟，是加州的州花。我十分喜欢。要不周末我就带你们到Palmdale的羚羊谷去，那里是著名的罂粟花谷，景色十分迷人！”

    刘东起笑说：“那真是太好了！我也开始喜欢罂粟花那淡淡的清香了。”

    江谷是个不太好动的人，他跟白果同居之后，似乎患了周末过敏症。一到周末，白果不是要拉他去逛商场，就是四处去玩，这对于像他这样性格的人来说，简直就是要了他半条命。白果要他周末和刘东起他们一起去hiking，他照例借口要做实验，就将爬山的事给推辞了。白果免不了又数落了他一通。

    江谷一直睡到十二点，才懒洋洋地下了碗面条吃了，去了实验室。吴笑天早已在那里了。自从上次Stacy快嘴把江谷的心里话倒给吴笑天之后，江谷心里有些不自在，两人见面时说的话也就少了。前几天PNAS回了信，说已经定下要发吴笑天作为第一作者的那篇Paper，只是需要小做改动，补充些Data。

    吴笑天终于松了口气。

    但是江谷心里却不服气，他的名字被放在了第二位，那是个无关紧要的位置。他一直认为吴笑天是受到了许梅的特别关照，才会这么快就出成果的。因此见了吴笑天就爱理不理的。

    周末那天，刘东起和何如，白果三人，开了他的那部JAGUAR新车子，沿着405号高速公路，向北方向开了一个多小时，然后转到14号州公路，不久后就来到了莫哈维沙漠的羚羊谷。

    此时，春天的艳阳洒照着广袤的沙漠，无垠的蓝天下，是似乎漫无边际的金黄色的罂粟花。刘东起望着远处的天空说：“这里的天空看上去湛蓝洁净，不像LA，灰蒙蒙的一片。”

    何如笑着说：“这里的空气特别的清新。我每年春天的时候，都要到这里来一趟。每次来的感觉都不一样！”

    白果笑着说：“今年你跟我们一起来，感觉可能要更不一样了！”何如不作声了。

    刘东起回过头来看了她们一下，笑着说：“这是我第一次见到这么多的花！真是美不胜收！”

    三人把车开进谷园前的停车场，然后背了饮料等进了山谷，找了处登山步道就上山了。路两边长着短叶丝兰树和杜松，那些丝兰树的树枝上绽开着许多白色的花朵，映衬着满地橙黄的野罂粟，相当醉人。

    刚开始上山的四百多码，何如和白果两人还可以跟得上人高马大的刘东起，后来慢慢地她们就和他拉开了距离。

    刘东起每爬上几十码，都要停下来等着她们俩。何如气喘吁吁地喊道：“喂，你这是hiking呢还是Running？！”

    刘东起笑道：“我这已经是在照顾你们的体力了。”

    何如和白果毫不容易才爬到了半山谷，两人脸色红扑扑的，身上都湿透了。何如弯着腰大口大口喘着气，白果一仰身就躺在草地上。刘东起忙跟她说：“累了的时候千万不能躺下，不然过会你就更不来劲了。看你们这样子，年轻时肯定缺乏锻炼。”

    何如听到“年轻时”一词时，心里顿时“咯噔”一下。照刘东起的意思，自己现在已经是不年轻了。想到前些日子自己刚刚过了三十岁生日，虽然她本人不把这年龄当回事，但在别人的潜意识里，自己的确是和以前不同了。

    刘东起发现何如正发怔着，知道自己说漏了嘴，忙岔开话说：“要不咱们还是下山去吧，就在谷地里溜达溜达，那里空气也不错，又贴近罂粟花，景致可能更适宜你们。”

    何如直起腰说：“不行，今天我说什么也要爬到山顶！以前我每次都只到过半山坡的，还没有真正瞭望过谷地的全景呢！”

    刘东起看着白果，白果直着眼睛说：“没想到登山会这么累人，真是活受罪！我不想爬了，我就在这里呆着，等你们下来。”

    刘东起跟何如一前一后地又爬了一个多小时，才到达山顶。

    两人俯瞰着一片片山谷，只见漫山遍野的金橙色的野罂粟，在微风中轻轻招摇着，炫目耀眼，整个大地像是铺上了一层柔软的金丝地毡。

    刘东起猛吸了一口气，说：“这个景色让我想起了爱·伦坡的。”

    何如笑着说：“加州的野罂粟，跟我们通常印象中的罂粟花不同，它是一种野花。你看它们没有茎，花朵几乎是贴着地面开放的。它们的生命力特别强，不像一般花朵那么脆弱。”

    刘东起笑着对何如说：“我现在明白你为什么每年都要到这谷地来了。这里的美丽，是用语言表达不出来的！感觉就像迷醉了一般！”

    何如笑着说：“我每次望着那一片片的橙黄色，真有一种心灵被洗涤过的感觉！”

    两人在一颗丝兰树下坐了下来。刘东起对何如说：“我没想到你会这么好强。”

    何如抹着脸上的汗水，沉重地吸了口气，笑着说：“我从小就是这种脾性。我想做的事情，就一定要做到！另外，你想想，我舍得这么美丽的景色吗？！”

    两人在山上坐了半个多小时，想到白果还在半山腰下，就下山去了。没想到下山的路也不好走，刘东起担心何如滑倒，他就在前面走着。

    在经过一块陡斜的大岩石时，他先跳了下去，然后伸上手去，要去扶住何如的手。何如挥挥手说：“没事的，我自己可以爬得下去。”

    她背过身子，双手扶着岩石，慢慢地往下退。离下面坡地只有三码时，她的右脚突然踩了个空，身子一歪，整个人跌了下来，刘东起想去扶她时，已经来不及了。何如左脚着地，闪了一下，身子倒在了地上，随即就要向坡下滚去。

    刘东起一急，想都没想就扑了过去，抓住何如的手臂，但是他的右胸脯却因为用劲太大，重重地撞在一块小岩石上。他突然间只觉得胸口一阵闷疼，但他还是忍住疼痛，费劲地将何如拉了起来。

    何如摔得倒不是很重，只是左脚跟撞到地上时，有点发麻。她坐了下来，脱下旅游鞋，捏弄着左脚踵，不好意思地对刘东起说：“多谢你拉了我一把，不然这时候我怕是已经滚到白果那里去了。”

    刘东起吃力地笑了笑。何如穿上鞋子说：“好了，我没事了，咱们快下山去吧，白果肯定等急了。”

    刘东起正要站起来，突然右胸口就象针扎一样的疼了一下，他痛苦地闷哼一声。何如这才发现他有点不对劲。她慌忙问刘东起：“你是不是受伤了？”

    刘东起笑着说：“没事的，回去搓弄搓弄就好了。”他吃力地用左手撑着站起来，拍了拍手说：“走吧。”

    下山的时候，何如不好意思地说：“都怪我任性，刚才要是我让你扶我一把，就不会发生这事了。”

    刘东起左手按着右胸口，直说没事没事。两人经过白果刚才躺过的地方时，发现她早已下山去了。

    白果一见到他们就喊道：“你们怎么搞的？我一个人在这已经等了快一个钟头了。有三辆车子经过时，车主人还停下来问我要不要帮忙。我以为你们玩得高兴，不想下山了呢！”

    何如把刚才遇险的事对她说了一下。白果急忙说：“那我们得赶紧送刘东起上Emergency去检查一下，做一个X-Ray。”

    她要刘东起把钥匙给她，她来开车。

    刘东起本来还想逞强，但他扭着身子钻进车座，右手一搭在方向盘上时，右胸口就像针刺的一样，于是只好跟何如一起坐到后座去了。