叶汉情绪沮丧地坐在旧椅上，沉默着，鄢之利开口说：“我知道叶先生这一辈子的愿望是能够主宰澳门赌业，并为此努力了几十年。可是，‘时不济兮奈若何’，叶先生，想开点，世上的路也不光就赌博这一条可以走，所谓进一步山穷水尽，退一步海阔天空，你还是跟我投资股票吧！”

    叶汉是何等人物，自然从鄢之利的话语里听出了异味，他暗自冷笑一声，然后试探道：“我们可不可以拉一位葡籍人入伙，以他的名义参加竞投？”

    鄢之利故做吃惊地敲着自己的头皮，叫道：“呀，我怎么就没有想到这一点？真是‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’，叶先生，这办法不错，你考虑一下，看拉谁合适。”

    叶汉不无讥讽地说：“这不用问我，之利应该早就成竹在胸。”

    鄢之利意识到叶汉已开始怀疑自己，但此时最好的办法是故作糊涂。他说：“嗯，在我认识的人当中，最合适的应首推贺明高！”

    叶汉的怀疑总算证实了，冷笑道：“贺明高不是你的舅子么？”

    “是的。”鄢之利点头，“他在澳门有产业，加起来远远超过6000万，最主要的是他的太太黎婉华是葡萄牙正式公民，完全符合竞投赌牌的条件。”

    “真乃是天造地设，再巧也没有了。”

    “当然，让贺明高加入进来，也存在不少弊端，我和他是亲戚关系，在感觉上就让人感到不合理，叶先生能找到更合适的，那就再好没有了。”

    叶汉见鄢之利又虚晃了一枪，说道：“这事就先放一放吧——当然时间很紧迫，争取能尽快做出决定。”

    叶汉回到国际大酒店，立即把狗仔召来，问道：“罗治国你一定要帮我打听一个情况——葡国这一次是不是真有规定非要葡籍人士才有资格竞投赌牌。”

    “这消息你是从哪里听到的？”

    叶汉把鄢之利跟他说过的一五一十告诉狗仔，不无忧心道：“我怀疑鄢之利背着我搞鬼。”

    “不会吧，他干吗要搞你的鬼，”狗仔说，“你们一直不是很要好的朋友么？”

    “人生如赌，”叶汉叹道，“赌博场上无父子，这是一条千古不变的真理，更何况朋友？在利益面前，越是要好的朋友到最后越是仇人。鄢之利很狡猾，和我合伙，担心到最后我甩了他，因此才埋下这奸计，让他的舅子入股，三足鼎立，稳定他自己的地位，我是不会上当的。因此，你务必帮我打探清楚，如是鄢之利耍的花招，我再破他！”

    恰在此时，里斯本的批复已寄抵澳门，先是马济时打来电话，告诉叶汉表示虽然愿意由叶汉持牌，但新的规章已将他排除在外。最后，马济时在电话里说：“我还是以前那句话，如果你能找一位适合投标的合作伙伴，还是可以为推动澳门赌业出力的。”

    叶汉又陷入了新的困境中。

    在他万分苦恼的时候，狗仔告诉他一个新的消息：高可宁的心腹解典愿意投靠他。

    “这会不会是骗局？”叶汉几乎跳了起来。

    “是不是骗局我搞不清楚。”狗仔说，“他先找我，征得你许可后再和你见面，他这样做就是担心你怀疑他。”

    叶汉想了想说道：“不管他投靠我是真还是假，你先让他来见我。”

    解典趁着一个深夜来到叶汉房里。叶汉劈头问道：“解典，是不是高可宁又派你来监视我了？不然，作为他的心腹，你怎么会背叛他？”

    解典直视着叶汉，从容说道：“正因为我是他的心腹，才最容易背叛他！”

    “为什么？”

    “为心理不平衡。”

    叶汉从解典的神色看出有几分不像诈降，口气不再像刚才一样敌视，但仍有几分怀疑：“高可宁哪里亏待你了？”

    解典抬起头看了一眼天花板，气愤道：“1958年高可宁和你竞投赌牌，在探听情报方面，我呕心沥血，为他立下汗马功劳！谁想到，到头来，他让邱老六揭穿我的‘窃听器’，把我当成邱老六的牺牲品。我的话，不管你信还是不信，时间会证明的。今天我要向你透露一个秘密——这一次邱老六去里斯本，暗中与鄢之利达成协议。”

    叶汉眉头一挑，望着解典。

    “我话仅供参考，相信叶先生是有鉴别能力的。邱老六与鄢之利在里斯本达成协议，只要鄢之利协助高可宁击败叶先生，答应他入股泰兴公司。”

    叶汉倒抽一口凉气。

    “不过，据我分析，鄢之利不会真心入股‘泰兴’。”解典说，“论交情和了解，鄢之利当然偏向叶先生，他不会随意和不知底细的人合作。泰兴公司目前有两个主要股东，并且一直合作愉快，对新来的肯定持排挤态度。”

    “如此说来，鄢之利还是诚心和我合作？”

    “这问题叶先生比我更清楚。如果他从里斯本回来，把那边的情况毫无保留地告诉你，说明他是诚心的。反之，就不能成立。”

    “除了告诉新的竞投规定，别的，他什么也没讲。”

    “说明他另有打算。”

    “什么打算？”

    “只有他才知道。我不会追问你，否则，我真成了高可宁派来的奸细了。”

    “那你向我透露这些内幕是什么目的？”

    “让泰兴公司在下一届竞投中失利。‘和尚没老婆，大家没老婆’，我就获得心理平衡。”

    送走解典，已是深夜12点，突然鄢之利打来电话，询问叶汉找到合适伙伴没有，并提醒，正式竞投时间已经迫在眉睫。

    很显然，鄢之利的计划是经过深思熟虑的，他的目的再明确没有了。但叶汉已经被逼入绝境，惟有依着他才能实现多年的意愿，否则，鄢之利另组班子，把他弃之一旁。因此，在鄢之利没放下电话之前，叶汉说道：“我已经考虑好了，让贺明高进来，你尽快把他约到澳门来，我们一起研究竞投方案！”

    叶汉说完这番话，就像虚脱一般。他已经预感到，让贺明高进来，日后将会发生一系列令他焦头烂额的麻烦，但他别无选择。

    且说鄢之利此次里斯本之行，可谓色利双收，不仅享尽了葡国美人安娜妮的温柔，更获取了一次千载难逢的良机。

    人活在世上，机遇所起的作用是无法估量的。比如这一次，如果不是与安娜妮相识，他就发现不了邱老六；如果发现不了邱老六，他就不可能借白理觉之手在叶汉脖子上套一条解不开的绳子……

    在回到澳门的飞机上，鄢之利就想好了自己的计划，设下圈套，步步为营，他自信无论叶汉再怎么难对付，终会束手就擒。

    “最好的朋友也是最危险的敌人。”这次叶汉的受困正应了这句话。

    鄢之利得意地对太太贺丽丽说：“叶汉不该拉我入伙，他辛辛苦苦守望大半生，我和明高一下子就搭上了顺风船！”

    贺丽丽撇撇嘴道：“你先别得意，明高愿不愿入伙还不一定呢。”

    鄢之利自信道：“明高肯定会愿意的，如果连这样的发财机会他都放弃，说明他太傻了！我们还是赶紧回香港通知他吧。”

    贺明高出身于豪门望族，家道中落。1947年，贺明高和傅老榕手下干将钟子光等人合作，开了一间煤油公司。这以后，贺明高遭到澳门黑势力的沉重打击，煤油仓库被手榴弹炸坏，受伤的黑道人物竟强行向贺明高索赔。此事一直拖到1953年，在各方人士的规劝下，贺明高憋着满腔怒火和仇恨，结束了澳门的生意，返回香港。

    回到香港之后，贺明高致力于经营房地产，与人合股开办了一间“利安建筑公司”，兴建了许多商业及住宅楼宇，还替香港三军人员兴建了大量宿舍。到1959年，时来运转，他的身家已从原来的200多万元升到数千万元，成为当时香港的超级富豪。

    且说鄢之利胁迫叶汉同意贺明高加盟，十分得意，偕妻子贺丽丽兴高采烈地从澳门来香港“利安建筑公司”找小舅子贺明高经营澳门赌业。

    澳门是贺明高魂系梦绕的地方，1953年他饮恨离去，在他心里，一直计划着终有一天要杀回来。但他万万不曾料到，重返澳门是经营赌业。听姐夫说明来意，贺明高确实感到意外，担心地说道：“竞投赌牌，有把握获胜吗？现有持牌人高可宁，在澳门可是很有势力的。”

    “他势力再大，反正已经到了该改朝换代的时候了。我们的合伙人叶汉，为这件事准备了大半生，前一次泰兴公司就差点被他拱倒，何况我们两个现在又加盟，势力就更大了。”

    贺明高想了想，觉得姐夫专程来找他，肯定是有把握的，因而说道：“既然叶汉为此事努力了大半生，我半路参加进来，他可能不会同意。”

    鄢之利得意道：“我不仅可以让你加入，而且还有办法要你领衔挂帅，担任申请人和获胜后的法定持牌人！”

    贺明高望着姐夫，更不相信地摇头。

    鄢之利于是把经过如此这般说了一遍，最后道：“叶汉这个人不是一般的角色，如果从一开始就不能制伏他，日后更难对付。实不相瞒，从他邀我入伙的那一刻起，我就想到要拉你进来，两股势力对付他一股，他若是明智的话，惟有老老实实管理赌场，大家和和气气分红，否则我们就请他……”

    贺明高沉思片刻，突然问道：“葡萄牙真的规定只能由葡籍人申请赌牌吗？”

    鄢之利点头说：“能有假吗？不是这样，叶汉怎会同意你加盟？”

    贺明高叹道：“这一招也真够绝的，好像是专门针对叶汉才加上这些条款。”

    “本来就是针对叶汉的。”鄢之利诡笑道，“谁让他锋芒太露，既得罪了白理觉，还跟泰兴公司过不去，他们肯定要联合起来对付他。”

    “之利，自己的弟弟你就不要隐瞒了，”贺丽丽插话道，“明高，别听你姐夫瞎说，那些条款是你姐夫想出来的，再由邱老六转告白理觉。”

    贺明高点头道：“叶汉也够惨的了，敌人搞他，朋友也搞他……不是看在他可怜的份上，姐夫，其实我们完全可以另组班子，把他甩掉。”

    鄢之利吃了一惊道：“明高，你说什么？”

    “没说什么。”贺明高摇摇头，“姐夫，赌徒是最不择手段的，叶汉单枪匹马，居然能有本事把泰兴公司拱得摇摇欲坠，和他合作，日后恐怕……”

    鄢之利咽了咽口水：“挤掉他？可是我们不懂赌博呀！”

    “不懂赌有什么关系？只要有钱，我们可以请。为王者不一定他的文武之道比所有人强，只要他善于驾驭。比如宋江，论本事，手下的107员大将谁都比他强！”

    “这道理倒是真的，可是，要甩掉叶汉一方面从道义上说不过去，二方面一旦得罪了他，日后专和我们做对，也是麻烦。我从一开始，就只存在套住他的想法，并不打算甩他。”

    贺明高叹道：“姐夫太优柔寡断了，这样是很难成气候的。在生意场上，只要占了上风，就不能心慈手软，机会不可多得，轮到别人占了上风，人家可不会仁慈。你想想看，叶汉如果不是感到势单力薄，他会找你吗？现在如果竞投规章有变，他会同意我贺明高加盟吗？当然，江湖道义也是需要的，正因为顾虑这一点，我才不勉强你甩掉叶汉，否则，你不同意，我一个人另组人马也要去竞投！”

    鄢之利松了口气：“既然你不准备甩掉叶汉，这问题就不必要谈了，明高，你考虑一下，我们什么时候回澳门和叶汉商量。”

    “不，”贺明高摇头，“我虽然决定暂不甩掉叶汉，但并不是就不对他采取措施。姐夫，凭我们两个对付叶汉可能很吃力，是不是再拉一个进来？这样对我们会更加有利些。”

    鄢之利道：“我拉你进来，叶汉就犹豫了很久，如果再拉一个人进来，他万万不会答应的！”

    贺明高冷笑道：“如果是那样，那就太好了！”

    鄢之利望着贺明高，喃喃道：“原来你还是想挤他……”

    “就算是吧，”贺明高平静地说，“我对叶汉不甚了解，在这里说一千道一万也是没用的。我明天跟你过去，看看叶汉到底是什么态度，然后才能作出相应的举措。”

    次日，鄢之利带着贺明高乘船回到澳门，在国际大酒店与叶汉见面。

    贺明高与叶汉相见的刹那，双方同时一惊，都感到十分熟，可事实确是第一次见面。都预感到这一生会与对方有一段无法扯清的恩怨。

    仨人落座后，叶汉很快记起，这种感觉是他第二次与傅老榕见面时所有过的。

    贺明高首先开口：“久仰叶先生大名，想当初叶先生在澳门也是一个响当当的人物，只是不得相见，今日聚在一起，可算是机缘巧合。贺某是个直道人，说话办事不会转弯抹角，关于我们合作的事，鄢先生都跟我说过了，叶先生的眼光是看得很准的，澳门已辟为永久性博彩区，赌场将来势必成为澳门经济的拳头产业，大有潜力可挖，所以，鄢先生一提起，我就一口答应下来。”

    贺明高说话很有气势，叶汉初次接触，就感觉到一种威严。他意识到，冥冥中，上苍已安排好了一切，从现在起，就没办法与贺明高分开。

    “既然鄢先生什么话都跟你说了，”叶汉扯下一片卫生纸吐一口痰包好，“我就用不着解释什么了。竞投日期快要到了，贺先生来得正好，眼下有许多工作都需要抓紧完成，千头万绪，第一件大事就是把竞投方案拿出来，呈交给澳门政府。”

    “不，”贺明高立即反对，“竞投方案固然重要，但并非头等大事，‘皮之不存，毛将焉附’，我们内部的事尚未确定，其他的问题从何谈起？”

    “这个问题我已经和之利谈妥了。”叶汉十分不满道，“你、我、之利各占一份股，法定申请人由贺先生担任，再明白也没有了。”

    “有一点我不明白。”贺明高用手绢揩了一下嘴角说，“既然我是法定申请人，你们要做出什么决定，最起码得由我参与。你们不征得我的同意，擅自做主，请问，我算哪门的‘法定申请人’？”

    叶汉噎住了，一腔的怒气无法排泄，脸红一阵、白一阵。

    贺明高很快也感觉到自己的话太冲，不给叶汉留一点面子，但转而又想到，第一次交锋至关重要，不能给对方留下一个软弱无能的印象，更何况是维护自己的正当权利。于是又释然，目光直视着叶汉。

    介在中间的鄢之利已明显闻出了火药味，但一方是舅子，另一方是多年的朋友，初次聚会，偏向谁都不好，惟一的办法是装聋作哑。

    叶汉从贺明高咄咄逼人的攻势中，已明显感觉到今后的难堪，但现在已别无选择，除非退出这个……这念头一产生，叶汉立即明白贺明高所以这样，目的或许正是要逼他说出这句话。

    “哇吐”，叶汉把手中的卫生纸扔在地上，又吐了一口痰，以此表示他对贺明高的不满。

    贺明高目光避开地毯，按照他的计划不亢不卑地往下说：“当然，叶先生的分配也是值得商榷的，我贺明高也不是个不好商量的人。今天第一次聚会，先把这个首要问题解决了，然后起草一份文书，大家签了名，存放律师楼保管，叶先生，你认为呢？”

    叶汉强忍着怒气，说话道：“我的话已经吐明了，分三个股份，各占其一，你们还有什么不同想法也可以提出来。”

    贺明高这才露出笑脸，转对鄢之利：“姐夫，你有没有不同意见？”

    鄢之利摇头。

    “那好。”贺明高用手绢抹了一下嘴，“我就说出我的不同想法。大家既然合作竞投赌牌，第一件大事就是要精诚团结，尽心尽意地为着一个共同的目标奋斗，这才是至关重要的，离开了这个最基本的出发点，一切都是空谈！说到精诚团结，刚才的事提醒了我。目前我们三家合作关系，鄢先生是我姐夫，是叶先生的老友，按正常情况，如果我和叶先生出现了矛盾，起协调作用的是鄢先生，事实上鄢先生无法做到这一点，像刚才，他是该站在我的立场呢？还是站在叶先生的立场上？因此，我建议在我们中间再增加一位合作伙伴！”

    贺明高口头上是说“建议”，但语气却不由商量，叶汉本欲发作，但还是克制住了，问道：“贺先生准备增加谁？”

    “霍英东。”

    “他不是你的朋友么？”叶汉再也忍不住了，跳起来说，“你和之利是亲戚关系，我本来就感到压力，现在再加一位你的朋友，这是什么意思？”

    “就这意思。”贺明高说，“霍英东是我的朋友，合伙以后也可以是叶先生的朋友，这样关系比较好处理。”

    叶汉气得脸上红一阵、白一阵，很久才说：“不行，不能再增加任何人！”

    “为什么不能再增加？请说出理由来！”贺明高紧逼不让。

    “为什么要增加，你也说出理由来！”

    “理由有很多，”贺明高平静地说，“除了好调节关系，另外傅、高家族在澳门几十年，树大根深，财大气粗，势力不可轻视，让霍英东参加，可以增加我们的势力！”

    “什么增加势力，三个人难道还不够吗？过去我叶某一个人都敢和他们较量。先生，我们不是和人家比势力，是竞投赌牌！”

    “既然是‘竞投’，也就是势力与势力的较量。我佩服叶先生的勇气，敢一个人与‘泰兴’较量，可是，你获胜了吗？这正是叶先生失败的原因！现在再增加霍英东，我们组成四人集团，就可能稳操胜券。还有，霍英东正气凛然的人品和经营天才，也会给我们日后的生意带来一派春风！”

    叶汉冷笑道：“什么经营天才，霍英东开过赌场吗？先生，我们现在是准备开赌场，不是搞房地产，也不是和共产党做生意！”

    贺明高依然不急不躁：“要说经营赌场，我跟霍先生一样，完全是外行。不过开赌场也同样是商业经营，专业技术固然重要，但真正的领头羊却不一定要是一位职业赌客。叶先生，你认为呢？”

    贺明高的话再明白没有了——你叶汉充其量不过是一位职业赌徒，少了你，我们照样可以竞投赌牌并把赌场办好，霍英东我是非要拉进来不可的，否则，请自动退出我们的圈子……

    叶汉总算彻底明白了，贺明高的目的是逼他主动退出。

    小客厅一下子显得格外肃静，主宰这一切的是墙上那口老式挂钟，钟声“嘀哒”，悦耳的金属声令人回肠荡气……听着这钟声，叶汉情不自禁地回到当年他在中央酒店与谭通的较量……冥冥中，那一幕场景又在今天重演，所不同者，对手不再是谭通，而是换了贺明高……

    人生如赌，这一辈子叶汉一直都在与人较量——与谭通、与卢九、与傅老榕、与梁培、与高可宁、与鄢之利、贺明高……既然是赌博，每时每刻都是高度紧张都是惊心动魄都是危机四伏……输就是输，赢也是输，在这输输赢赢的过程中，他已青春抛掷，华发早生。此时此刻，他感到好累、好累。尽管他很累，命运却并不放过他，只要他还有一刻生息，在他的前面总会安排一个接着一个的对手……

    墙上的挂钟“嘀哒”、“嘀哒”……当年他大破谭通，一夜间名噪濠江，有多少赌徒和靓女为他倾倒！那是他一生中最难忘、最辉煌的时刻，现在他也许没有那么好的运气了。贺明高——眼前这位对手，他练就的“赌技”是超越了“听骰术”和“障眼术”的新品种。

    这是一个超越了所有对手的对手。对手，如果没有对手，赌博还有什么意义！就在这一刹那，叶汉彻悟了，于是血液沸腾，全身亢奋，瞪望着贺明高，放声狂笑……