贺明高与鄢之利被叶汉的失态举止搞懵了，两人面面相觑。

    “叶先生，你笑什么？不同意也不要这样呀。”鄢之利不无同情地望着叶汉。

    叶汉止住笑，认真道：“我在笑我自己。叶汉呀叶汉，你聪明一世，这会子怎么就不开窍！贺先生的建议非常正确，我们竞投赌牌确实需要增加力量，好比板凳，缺一只脚怎么行？我同意霍英东加入，请马上通知他来澳门，共同研究竞投方案！”

    贺明高暗吃一惊，万没料到叶汉突然想通了。由此可知，日后的这位对手是何等棘手。他的吃惊只在他那特殊的鹰勾鼻上表现了一下，然后平静地点点头：“事关重大，我马上回香港请霍英东过来！”

    话说1961年秋天，贺明高从澳门回到香港，马不停蹄地来到香港“立信置业公司”劝说霍英东加盟。霍英东听得明白，面露难色地说：“老贺啊，这年头什么生意不好做，何必搞什么赌场！”

    贺明高笑道：“开赌场能赚大钱啊，最起码比海草生意、淘沙生意要强。”

    两人平时是开惯了玩笑的，霍英东也笑道：“你别揭我的痛处了，做生意哪有只赚不亏的。我承认开赌场赚钱，你说，赌博这玩意算不算光彩的事业？就那么几个钱，今天在你口袋里，明天又跑到我口袋里，不仅不能增加财富为社会做贡献，而且还损害人们的身心健康。你也知道，我这个人是比较注重公众形象的，在香港大小还是个人物，如果我跑到澳门去开赌场，恐怕别人在后面戳我的脊梁骨，骂我赚黑心钱，老贺，你就饶了我吧。”

    贺明高摇头说：“霍先生，你言重了。我承认赌博不是什么好事，香港禁赌，我也支持，但澳门和香港的情况不一样，你是位聪明人，总该知道具体情况具体对待这道理，不能一棍子打死所有的人。首先，澳门开赌场是经过政府部门批准的，属于合法经营的范畴。而且，澳门开赌场对社会也有不可估量的贡献，每年上缴的赌税是一笔为数不少的财富，把这些钱投资社会公益事业，你能说这是坏事吗？”

    霍英东苦笑道：“你的嘴会说，我说不过你好不好？”

    贺明高严肃道：“这并不是会说不会说的问题，而是摆在眼前的事实。我们是商人，在商言商，只要政府允许，法律保护能赚钱的生意什么都可以做。澳门开赌场能赚钱，这你也是知道了的，如果我们不去干，别人照样要干。我们又何必把这种好机会让给别人呢？”

    霍英东禁不住贺明高一番话，慢慢也动心了，转而又有了顾虑，皱眉道：“在澳门开赌场是一块好肉，想争的人很多。如果你真要竞投，第一个强劲的对手就是泰兴公司。对傅、高两家我也了解一些，他们是望族，在澳门有二十多年的历史，树大根深，势力雄厚……”

    “泰兴公司不足惧。”贺明高岔断他的话道，“这方面的工作，我们的合伙人叶汉已经准备了大半辈子。1956年，他一个人就差点拱倒了‘泰兴’，何况我们现在是四家合作。”

    霍英东摇头道：“这种顾虑只是表面的，我的意思是一旦得罪了高可宁，还会牵系到更深一层的问题。‘泰兴’在澳门几十年，白道黑道势力都有，你是吃过这方面亏的，就怕招惹没完没了的麻烦。老贺，我说这番话，不光为我自己，也是为你考虑！”

    贺明高很受感动，点头说：“我知道你为我好，这种事我早就考虑过了。我的脾气你是了解的，正因为如此，我才更坚定了入澳门开赌场的决心。俗话说得好，‘人争一口气，佛争一炷香’，当年我被黑道逼离澳门，现在我再堂堂正正、风风光光杀回去，给他们一点颜色瞧瞧！霍先生，你是我最好的朋友，这一次你一定要帮我！”贺明高说着，一把抓住霍英东，眼睛滚下泪水来……

    为朋友两肋插刀。本来还有这样或那样顾虑的霍英东，见贺明高如此，一下子便下定了决心，点头说：“别说这些了，我们一起干！”

    贺明高破涕为笑，从裤袋里掏出手绢拭去泪水，说道：“谢谢你，我们会在澳门干出一番事业来的！”

    霍英东答应之后，问道：“老贺，我们什么时候过澳门？”

    “当然是越快越好。”贺明高收起手绢，“叶汉和鄢之利正在等我们呢。”

    数日后，霍英东处理完香港这边的事务，便和贺明高一起启程。临出发，贺明高给叶汉打了个电话，要他和鄢之利一起去码头迎接。

    秋高气爽，天高云淡。贺明高和霍英东站在客轮甲板上，任爽风吹拂。从香港到澳门有两个多小时的航程，一路上，两人谈得最多的是日后内部的人际关系问题。

    霍英东和叶汉没有直接打过交道，只从报纸和社会传说了解一点有关他的为人，知道他是一个喜欢出风头的人物。他担心叶汉会和贺明高在长期的合伙过程中发生磨擦。

    贺明高笑道：“你是个最善于和稀泥的人，有你在怕什么？”

    霍英东摇头：“一时半载或许还行，时间长了恐怕这稀泥不太好和。”

    贺明高叹道：“走一步算一步吧，实不相瞒，我原打算甩开他单独投标。”

    霍英东连连摇头：“万万不能。一方面他是牵头人，甩掉他从道义上说不过去；二方面有叶汉在更好，四个人中只有他是职业赌徒，开赌场少不了这种人才。”

    贺明高不屑道：“开赌场光懂赌博算什么，最重要是善于管理和经营，只要有钱，什么人才请不到？我留下他纯粹是从道义着想，我是法定竞投人，成功之后，我的地位是不能动摇的，叶汉识趣的话还好办，如果非要强出头——”贺明高说到这里，自知说走了嘴，连忙打住了。

    霍英东望了一眼贺明高，他的这种“老大”作风此时已暴露无遗，暗忖：叶汉为了登上澳门赌坛霸主地位努力了几十年，现在又摊上了贺明高这位有强烈“王者”欲的伙伴，日后的争斗是不可避免的。作为我，最好是尽可能地少参与。因此说道：“老贺，有句话我已经憋了很久，想来想去还是说出来为好，我先打个招呼，你一定要成全我。”

    贺明高直视着霍英东。

    “我在香港的事务很繁忙，手下一大摊人要管理。”霍英东一边思考一边说，“所以呢，完全抽身是不可能的，澳门这边只能投入一少部分精力。至于投资，多少都不成问题，反正有你在，我放心。说明白一点，我不能插手赌场具体事务。”

    贺明高大眼睛一动说：“这怎么成，你什么也不管还叫什么合作？你不管，鄢之利也不管，剩下我和叶汉，岂不成了双龙会？你应该看得明白，叶汉很霸气，他巴不得你们那样呢，我一个是对付不了他的，正因为如此，才拉你进来。”

    霍英东皱眉道：“既然是合作，相互信任是前提。只要能把赌场搞好，叶汉想出风头尽管由他出。据你的介绍，叶汉是个吃软不吃硬的角色，如果大家放手让他干，对发挥他的作用大有好处。”

    两个半小时后，客轮抵达澳门码头。老远就有人喊叫他俩：“霍先生，明高，我等你们很久了！”

    迎接两位的是鄢之利。

    上车前，贺明高有意四处张望。

    鄢之利会意，说道：“不要找了，叶先生在酒店等你们呢，快上车吧。”

    贺明高脸上的肌肉搐动，霍英东见状，连忙说道：“叶先生很忙，一定是抽不出时间来。之利，叶先生最近是不是忙着起草竞投文件？”说完，向鄢之利挤挤眼。

    “啊，是呀，叶先生真的很忙，吩咐我接到你们，马上去国际酒店会他。”鄢之利说罢，回头问道：“两位坐好了？我开车罗。”

    贺明高鼻子哼了一下：“不要去国际酒店，我们另找地方，通知他来找我们！”

    鄢之利为难地望着霍英东。

    “老叶，我们还是去国际酒店，”霍英东笑着转对贺明高，“老贺，在船上我是怎么跟你说的？精诚团结，一致对外，怎么样，你那根‘神经’可不可以暂时收敛？”

    鄢之利踩动了油门，贺明高气咻咻道：“他忙什么，说不定正在睡觉呢。他在杀我们的锐气，抬高他自己。”

    汽车抵达国际酒店，在车场停好，三个人乘电梯直上六楼。电梯门开处，叶汉笑吟吟地迎上来，搓着手道：“总算等到你们来了，本来我是要去码头接你们的，可是太突然了，我得给霍先生订间房子——就在我隔壁，现在忙完了，霍先生、贺先生，你们一路辛苦了。”

    霍英东向贺明高眨眨眼，贺明高红着脸走进叶汉的房间。

    小会客厅里，叶汉已泡好四杯热气腾腾的香茶，他做了一个“请坐”的手势，笑道：“兆头很好，茶刚刚泡好，你们恰好就到了，我们的合作一定会成功的，这一次泰兴公司输定了！”

    霍英东原以为叶汉不好相处，见如此，总算松了口气，在叶汉的对面坐下。

    各自喝了一阵茶，叶汉扯下一片卫生纸，把痰包好，轻轻地放入垃圾篮内，搓了搓手说：“今天，我们‘四大天王’都到齐了。初次聚会，叶某有个小小的建议：从现在起，‘四大天王’都处在平等的地位上，各尽其责，竭尽全力争取把赌牌拿到手，其余任何杂念，暂时收起！”

    “说得好！”霍英东率先拍起巴掌。他知道叶汉的话是专门针对贺明高的，但在此种情景下，贺明高确实需要刺一刺。

    霍英东掌声刚落，叶汉接着问大家还有什么意见，都说没有了，又说道：“既然大家都同意我的建议，这个问题就不复存在了。下面是具体部署竞投的各项准备工作，希望大家发表高见。我的话暂告一个段落。”

    叶汉停口后，鄢之利、贺明高、霍英东三个面面相觑，一时不知从何说起。最后还是霍英东说：“明高、之利和我，对赌博一向是外行，是现在才决定参加竞投的，因此不大熟悉。叶先生不同，数十年如一日，一直在盯着澳门赌牌，准备相当充足，经验十分丰富，且有过几次竞投经验。这个会应该由叶先生主持！”说毕，又率先拍起了巴掌。

    鄢之利和贺明高也不得不拍了几下。

    叶汉冲霍英东一笑，然后道：“既然各位抬举我，那我就不客气了。说到准备工作，首先要了解当前澳门的有关形势才能做到有的放矢，希望大家不要厌烦我说话冗长。

    “傅老榕和高可宁把持澳门赌场24年，可谓赚足了钱，但他们无心在澳门投资。第二次世界大战之后，傅老榕和高可宁竞相朝香港和国外发展。如1952年，傅老榕的儿子傅继业，分别向太古及港府投得两块地皮，并企图把它连成一片，然后在上面建造大厦。把从澳门赚得的钱拿到外面去，只要是稍有头脑的澳督都是不会允许的。因此，我们在制订方案时，一定要有这方面的承诺，直击泰兴公司的要害！”

    叶汉轻蔑地看了贺明高一眼，然后又逐一讲述他21岁经世叔伯叶作鹏介绍，踏足澳门在卢九手下做荷官，被傅老榕挖角，又帮助他夺得赌牌，到被逼走越南及近些年的竞投失败。

    说到动情处，他声色俱悲，他对赌博的迷恋及孜孜以求的精神，无不感动在座者……

    叶汉滔滔不绝，一口气把要说的都说了，每一个问题都独到、精辟，虽然足足有一个钟头，但每一位在座者都不感到冗长或厌烦。

    话停住后最先从叶汉的情绪中解脱出来的是霍英东，他态度严肃地说：“叶先生的发言十分精彩，连我这个刚来澳门几个钟头的人，都对这场竞投有了深刻的了解，并有了取胜的信心。另外我认为有几点值得特别注意。第一，在竞投之前，为了讨好政府，我们当然可以漫天许诺，甚至说得天花乱坠。但是，我们千万不要忽略了，建议——具体说是许诺，一旦写在投标书上，是要负法律责任的。什么时候夺得了赌牌，什么时候就得兑现。所以，一定要注意分寸，要提那些既能引起政府重视，增大胜数，同时我们又能兑现的建议。第二，马济时取消原赌牌持有人的经营优先权，说明他对泰兴公司以前的纳税情况和经营情况是不满意的。高可宁、傅继业每年上缴的税金太少，而且没有做到逐年能有增长，最关键的是，他们赚了大把大把钞票，澳门政府却得不到一点好处。像叶先生提到的傅老榕24年来从澳门赌场所赚到的钱有十几个亿，但他把钱都投资到香港、美国、加拿大，而对澳门却没投一分钱。政府怎会把赌牌交给他们呢？除非马济时仍和白理觉是一类货色。第三，纸包不住火。我们的行动，高可宁也一定在暗中注意，为了和我们争夺赌牌，他也会采取向政府许诺的办法，因此，我们也不能太保守。最后一点，是关于投标时的底价问题。这一点我认为还是叶汉先生比较权威，当然，鄢先生、贺先生也可以发表意见。”

    霍英东说完，叶汉也欣喜地拍起了巴掌，由衷地佩服他不仅善于听取别人的意见，更能抓住要害，在关键时刻说出这番很有分量的话来。

    贺明高见叶汉、霍英东都有上佳表现，亦不甘示弱，说道：“我觉得，对繁荣澳门能做出多大贡献，是新政府考察竞投者的主要标准。从标价高低和持牌人所获收入的投资方向来比较，我认为，政府更关心后者。我建议写上这样一条：如果投得赌牌，除保证及时交纳专利税外，还将拿出赌业利润的10％，捐作慈善，而其余的90％，统统在澳门投资，保证不向澳门之外的地区投一分钱。投资的项目可以是疏通水道、兴建酒店和民宅等等。总之，从赌场赚的钱，完全用来建设澳门，繁荣澳门！”

    霍英东也提议说：“再加上一条：如获牌照，我们将尽快兴建码头、公路等公共设施，改善澳门的交通，特别使往返港澳的时间缩短，以吸引更多的香港人到澳门来旅游。”

    叶汉说：“你们两个的提议都很好。不过，贺先生提出的那个90％，大家可要想仔细，白纸黑字，到时想赖是赖不掉的。”

    鄢之利对这个90％有点想法，这就是说，红利也不能由自己做主，想怎样用就怎样用了，这样的话，自己这双脚不就被拴死澳门了吗？但他见三人都同意了，也不想从中作梗，只是叹道：“这是一道高门坎，恐怕没人能跨过。只是把我们自己也堵死在里面了！”

    叶汉笑笑：“那么你是不同意了？”

    鄢之利马上说：“谁说我不同意了？同意！”

    “那好！”叶汉又说，“我在以前的报告中还有一条：投得赌牌后，保证逐年增加赌税。看看要不要写上去？”

    大家各自思考了一阵，纷纷发言说，这一条最好不要写，怎么说也是自己的生意，而且是个不确定的数字。逐年增加赌税则是个硬指标，因为现在的标底就是300万，以后究竟每年能赚到多少，至少目前还是个未知数。

    叶汉也同意不加这一条。

    四个人的意见逐渐统一，最后商议出价的问题。

    标价是投标书中极其重要的一环，标价过高，对自己不利；但标价太低，又容易被对手击败，因此，标价本身就是一场赌博。在讨论这个问题时，大家都感到束手无策，一齐把目光投向叶汉。

    叶汉暗自得意地扫视三位合作者一眼，把一口痰直接吐在垃圾篮里，说道：“澳门政府这次公布的底价是300万元，并规定‘暗标竞投、价高者胜’，我们的对手是泰兴公司，对付这样一个惯用卑劣手段的对手，就只能‘以卑对卑’。我有位朋友，和财政厅长伯多先生关系密切，竞投者标出的底价最后都得由他保管，过去他曾帮过我不少忙，这是最后一次，无论如何，都要争取他的支持！”

    众人这才松了口气，由于竞投已经开始，一致催促叶汉立即办理这件事。

    叶汉点头道：“这件事我一定会办好的，今天时间不早了，各位回去休息吧，明天听我的消息。”

    是夜，叶汉把狗仔约出来，为避开高可宁布置的耳目，有意选了一家非常偏远的小店碰头。见了面，狗仔十分为难地说：“汉哥，这一次恐怕帮不了你的忙了，伯多先生说，马济时不同于其他澳督，一旦事情败露，他可不愿担当这风险。”

    叶汉早就估计到狗仔会说这番话，强调道：“请你转告伯多先生，这事天知、地知、他知、你我知，绝不会泄露，这一点，可以用我的人格担保，你应该相信我。”

    狗仔搔着头道：“不是我和伯多先生不相信你，即使没人知道，一旦你们获胜，马济时就会怀疑他，加上高可宁天天去闹，他也难做人。伯多说，比如高可宁标价301万元，你标价302万元，人家必然就会怀疑。”

    叶汉抓住狗仔：“治国，你一定要帮我！伯多的担心我也替他考虑了，如果高可宁标价301万元，我就标价302.8万元，这样，谁还会怀疑？真的，这是最后一次求他了，以后绝不这样！”

    狗仔想了想，最后咬牙道：“好吧，舍出命来，我帮你这最后一次！”

    叶汉松了口气，全身像虚脱一般。他知道，干这种事，伤元气的不光是自己，更有罗治国和伯多，但他不得不这样干。

    回到国际酒店，贺明高、霍英东、鄢之利都在等他的消息，见他那副蔫蔫的样子，以为事情落空了，一齐情绪沮丧。

    进入房间，各自喝了一阵茶，突然电话铃响了，大家眼一眨不眨地盯着叶汉。放下电话，他转身平淡地对三个伙伴说：“我的朋友已从财政厅长那里打听到确切情报了，高可宁竞投的底价是315万元。”

    贺明高、霍英东、鄢之利脸上立即露出喜色，高兴地互相捶打……

    “各位先别激动。”叶汉说，“这次伯多先生是冒了最大风险帮助我们的，他没有任何要求，只希望我们绝对保密。为了不使人怀疑他，我们的投标价码一定不要让人看出破绽。”

    大家敛起兴奋，开始沉思，然后各自报出一个价格，叶汉最后道：“我认为整数都有被人怀疑的嫌疑，最好是在后面加上一位尾数。316.7万元怎么样？”

    众人又一致同意。

    投标书内容主要包括对澳门政府的承诺、标价，这些都确定后，这一步就算大功告成，下一步就是委托律师正式起草，并办理投标手续。

    根据澳门政府特殊规定，凡受委托办理投标的律师，必须是葡国认可的澳门挂牌律师，也就是说，贺明高、霍英东的香港律师都派不上用场。幸好叶汉的律师邓成高属于前者，此时，在合作伙伴面前，他不免得意，暗忖道：你们还想挤兑我，没有我，看下面的戏怎么唱！

    也许是高兴过了头，这一次给邓成高挂电话，对方一直没有人接。叶汉尴尬道：“这个邓成高，这个时候到哪里去了呢！真是的，最关键的时候他却不在！”

    叶汉耐心地等了很久，对方仍然没人接，他意识到问题很严重，决定亲自去找。

    临出门，叶汉对霍英东、贺明高说：“你们两位在这里等我，不要跑远了。之利，你驾车带我去十月初五街找邓成高。”

    叶汉和鄢之利来到十月初五街邓成高的住所，门是半掩的，推开进去，只见里面一片狼藉，家私东倒西歪，文件撒满一地，一头用金属链条套住的波丝猫已饿得奄奄一息，见人来了，张着口准备接纳食物……

    叶汉一惊，意识到情况不妙，从食品柜里拿出猫食要鄢之利喂猫，自己则跑出去向邻近的房客打听邓成高的下落。

    那些人一听是打听邓成高的下落，纷纷躲开，抓住的也装聋作哑……很快，他又发现这附近有戴了墨镜的人在游荡，不时向这边看上一眼，行迹十分可疑。

    “之利，快离开这里，我们找别的律师！”叶汉冲着屋内叫道。

    鄢之利出来，载着叶汉去找澳门挂牌律师，一连找了三位，一听说是竞投赌牌，都委婉谢绝了。

    叶汉万没料到会这样，回到国际酒店自己房间，发现有人在跟贺明高、霍英东说话。他一眼认出，失声叫道：“解典，你来干什么？”

    解典起身相迎，慌张地对叶汉说：“叶先生，我是冒险来通知你的。高可宁这一次在政府未能买通有关人员向他透露情报，已经决定孤注一掷……”

    “解典，你坐下。”叶汉把解典按在沙发上，“慢慢说。”

    解典坐下半边屁股，说道：“高可宁已出重金收买了黑社会对付你。另外，还买通澳门所有的律师不与你合作……叶先生，我、我该走了，久了恐被人怀疑。你……你好好保重，高可宁已经孤注一掷……”

    没有律师，就不能参加投标，怎么办？怎么办？叶汉急得像热锅上的蚂蚁。