我们翻阅战争历史资料，发现一件很有趣的现象。世界上每一支英雄部队，几乎都有着非常优良的传统，无论是苏联的，美国的，德国的，日本的，还是中国的，英雄部队有着优良的传统，这是一个普遍规律。国民党军队的第51师就是这样一支部队。
第51师属国民党第74军军长俞济时统辖的主力师，第一任师长王耀武。前面说过，王耀武率领的第51师在同江西红军作战时，是蒋介石在围剿中共红军战役中，最使他为之骄傲的部队。
抗日战争爆发后，王耀武又率51师跟随74军奔赴淞沪战场，那时周志道、张灵甫都是第51师主力团的团长，在淞沪会战中，第51师扩编为两旅建制，周志道任第151旅旅长，张灵甫任152旅旅长。1942年因周志道对日作战有功，升任第51师师长。王耀武升74军军长，张灵甫升第58师师长。
第51师在淞沪会战、南京保卫战、兰封会战、南昌会战、长沙会战、上高会战、浙赣会战、鄂西会战、常德会战、长衡会战等十多次大战中，每次都有重大伤亡，同时都给日军以重创。毕业于黄埔军校第四期的周志道，是蒋介石的爱将，日本投降以后，100军整编为第83师，周志道升任中将师长，同整编第74师的张灵甫并肩作战，最终都被中国人民解放军的战将粟裕给歼灭。
电视连续剧里的主人翁李云龙说得对，一支部队的英雄气概，作风品质，是由这支部队的创始人培养出来的，兵雄雄一个，将雄雄一窝。的确是这个道理，世界上任何一支部队几乎都是这样。
湘西会战首先同进攻日军打响的就是周志道的第51师。
日军第116师团的右路军，由三个联队组成，分别是109联队、120联队和133联队，加上伪军一个团的兵力，总人数8000多人。他们在天上飞机、地上坦克装甲和重炮的掩护下迅速推进。中国军队以连、营为作战单位，层层阻击。日军第109联队的先遣队是饭岛少佐率领的第1大队，他们同中国军队一个连的守军激战一个上午，便夺取阵地，守卫在阵地上的一连士兵全部阵亡，随后又打退第二道防线上中国军队的一个营。
从前线送回来的战报，让岩永旺非常高兴。如此看来，正面的中国军队战斗意志不高，整个进展情况比预期的还要顺利。他断定这次芷江作战，可以不费吹灰之力。于是岩永旺命令先遣队的饭岛少佐，可以毫无顾虑地迅速扩大战果，同相邻支队配合，采取从北面迂回包围，把中国正面的抵抗军队消灭在高沙市、洞口、花园市、武冈西北一线。
岩永旺师团长说的这一线，正是第74军的防线。为了扼制日军进攻的势头，周志道命令第51师主力出动，把当前的日军压下去。全师进入临时构建的阵地，同日军第109联队展开激战。
日军联队长泷寺保三郎，是第116师团的主力战将，他骄横得不可一世，见饭岛的先遣队被阻止在圭洞附近不能前行，立即让联队主力上去增援。日军独立山炮大队把守军第51师阵地轰得底朝天，周围被打成一片焦土，树木草丛在燃烧。
周志道为避免敌人的炮火轰击，命令全师官兵同日军短兵相接，让日军炮火发挥不了作用。于是展开了近战，枪声、爆炸声、喊杀声响成一片。日本第109联队被压了下去，他们却退守到大路东侧的鹰形山固守。
第153团团长王梦庚接到师长周志道的命令，不惜代价夺回鹰形山高地。王梦庚立即组织敢死队，在炮火的掩护下，展开争夺战。
文成海连长率全连120名战士，在大炮的猛烈轰击下，还有侧翼十几挺轻、重机枪的掩护，他们奋勇冲锋，一时突入敌人的阵地。日军仗着人多，气焰非常嚣张，他们同突入阵地的中国军队拼肉搏，把文成海他们压了回去。
敢死队从日军阵地退了出来，便组织手榴弹，雨点般地投在日军阵地上。随着一阵爆炸声，文成海端着冲锋枪跃了出去，全连战士跟着连长又一次冲锋。鹰形山高地几经易手，反复拉锯争夺，终于被文成海他们占领了。
泷寺保三郎联队长见丢了鹰形山高地，对于第109联队来说是很危险的事。这个高地直接控制着进攻的大路，没有这个高地，后续部队过不来不说，就是本联队也不便行动。
于是他命令一个中队反击，又命令炮兵给予支持。坚守在鹰形山高地的文成海一再告急，请求增援，王梦庚团长急得团团转，他让文成海坚守最后五分钟，同时命令姜期永营长火速增援。
坚守在鹰形山的文连长他们只有三四十人了，但是他们没有放弃阵地。在日军炮火下，他们从东跳到西，又从西跑到东，一边阻击敌人，一边躲闪敌人的炮火的轰炸。中午太阳当顶时，姜营长他们上来了。阵地上只剩下7名带伤的官兵了。
日本第109联队改变了进攻的路线，他们见正面防守队已经占领大路两侧高地，硬拼必然吃亏。于是，他们趁着黄昏，秘密改道迂回前进。饭岛少佐率挺进队在前，联队主力在后，绕道渡过小河，占领了小河西岸的一个制高点，在此作了休整。
第二天一大早，天还没有大亮，饭岛他们就向龙潭古镇进发了。防守在这一带阵地上的是周志道的第151团。那天，守军阵地上的哨兵发现前面有队伍过来，便向他们问话：“什么人？”饭岛他们没有停下脚步，他让身边的伪军答话，伪军连长大吼着说：“问什么问，自己人。”话音刚落，一枪把哨兵击毙。饭岛的挺进队蜂拥到了阵地跟前。
这是一场悲惨的战斗。距离太近，双方士兵就在面前，连拉枪栓的时间都没有，只好同日军肉搏。甚至有的还来不及端枪，便同日军士兵扭打在一起了。在阵地上到处是滚来滚去抱成一团的人，有的战士被日军压在身下，不得不拉响身上的手榴弹。
中国守军的左侧阵地派出一个营前来增援，饭岛挺进队的火力很猛，他把兵力分成两部分，一队打增援，另一队抢阵地，战斗的场面异常激烈。第151团伤亡严重，但是他们守住了阵地，又把饭岛打退了。
就在饭岛挺进大队偷袭第151团防御阵地时，日军109军联队的第三大队，也趁着夜色的掩护偷袭了第152团的阵地。第152团的松山高地突然涌上来1000多日本兵，团长谢恺常还没有来得及组织起抵抗，部分高地就失守了。
周志道师长亲临战场，组织部队反攻。松山高地不能丢，它同鹰形山高地相对应，在公路的两侧，同样是一个致命的战略要地。第152团反复攻击，向松山高地发起争夺战，然而松山顶上地形复杂，日军利用这个天然屏障，同中国军队抗衡。
更让周志道着急的是日军的后续部队，为占领这个高地，日军在附近的几个联队都朝这里迂回过来了，有企图包围152团的动向。周志道发狠了，在强大炮火的支持下，全团人马从三个方向冲上去了，在山顶上双方掷投手榴弹，你来我往铺天盖地。
可以说攻守双方都十分顽强，冲上去的中国军人同日军拼起了刺刀，这样才接近日军的乱石堆。谢团长凭着人多，把日军大队赶了出去。他们丢下了一个多中队的尸体退下山去。谢恺常朝战场扫了一眼，山梁上尸体遍地，悲惨得让人心寒。第152团付出沉重的代价，才把松山高地给夺回来。
日军第116师团左路军三个联队，统一由第109联队长泷寺保三郎指挥协调。当第120联队的一个大队攻占了青山界战略要点后，泷寺联队长非常重视，这个要塞前抚隆回，后枕龙潭，是直捣芷江的一个要点。
青山界山势高峻，是第74军同第100军防守的接合部，左翼是100军的19师，右翼是74军的51师。第19师屡攻不克，师长杨荫如鲠在喉，在得到周志道师的支援下，杨师长组织两百名敢死队员，分5个分队轮番用手榴弹，爆破筒向日军阵地发起进攻。而日军凭借占领的碉堡工事，架上几挺轻重机关枪，构织成强大的火力网，拼命死守。
敢死队伤亡大半，仍然不能靠边。配合攻击的第51师支援部队，挑选10名勇士，他们利用乱石土坑为掩体，在夜色的掩护下，匍匐前进，爬爬停停，把炸药包、手榴弹堆放在日军的碉堡旁，成功摧毁日军的3个重机枪火力点。日军的重机枪变成了哑巴，他们一时慌乱起来，有日军从地堡里钻出来，哇啦哇啦叫着跑到其他地堡里。天黑敌我双方不好辨认，敢死队员趁机冲了上去，同日军白刃相搏，后续进攻部队发起冲锋，青山界阵地杀声四起，血肉横飞。日军一个大队死亡300多人，败退下去。
日军左路军被周志道的51师阻击在圭洞以东，不能向龙潭挪动半步。
在周志道正面阻击日军的同时，第100军的19师、63师攻取青山界，从而完成对日军左路军三个联队的包围。
被包围的日军不仅弹药困难，连吃饭都成问题，他们的飞机不敢前去空投，因为陈纳德的飞虎队太厉害了，中国空军完全掌握了制空权。进攻十多天，左路军便伤亡近2000人。第109联队就达六七百人。更重要的是他们还有一大批无法安置的伤员。
日军第116师团长岩永旺在后方指挥，继续做着攻占龙潭的美梦。他在左路军被中国军队完全包围的情况下，仍然命令泷寺联队长要确保已占领的阵地，为配合师团主力攻取龙潭作准备，同时命令第133联队迅速突破敌人阵地，向10联队靠拢。
但战局发展对日军越来越不利，就在岩永旺师团长命令出发的时候，中美空军在地面部队配合下，找到了目标。出动了43架次的战斗机，对泷寺联队进行轮番轰炸，并投下凝固汽油弹，把日军躲藏的山林烧毁，又使日军伤亡惨重。
从来没有服输过的泷寺保三郎大佐，这次不行了，他一个劲地向上告急，请求援救。岩永旺师团长知道部下的性格，不到最危急时刻，泷寺联队长是不会叫苦的。于是他命令第116联队向第109联队进发，帮助泷寺联队长打开退路。为减少日军损失，他又命令第58旅团迅速从洞口方向接应第109联队。
日军的这个部署让何应钦高兴，他实现了自己的战略构想，诱敌深入，分割包围。这是一步妙棋，他正是利用日军不可一世的傲气，把日军引进早已设伏好的口袋里面来。在大山深处，日军就像无头的苍蝇，到处碰壁，现在又可以来它个围点打援。谁敢来援救被包围的日军，定叫他有来无回。
何应钦同前线的将领官兵们都充满信心。第51师周志道应获勋章，他首开旗胜，把左路进攻之敌围在峡谷，日本军队可以说是死定了，就等下步的聚而歼之了。