湘西会战双方开战以来，身居重庆山城的蒋介石无时无刻不在关注那里的一举一动。军令部长徐永昌更是一天一汇报，三天一小结，把前线的敌我态势向委员长讲述一遍，并对后两天的战况作预测，让委员长对湘西战场的总体情况了如指掌。
蒋介石盼望打胜仗，中国军队也该打一次大胜仗了。美国赫尔利大使常来通报欧洲战场的情报，全是盟军连连打胜仗的消息，把蒋介石的脸说的红一块青一块的。听到别人打胜仗的消息，蒋介石心里就难受，就尴尬，觉得自己无能。
徐永昌部长看出委员长的心情，所以在介绍前线战况时，很委婉地说不利形势，多谈有利情况。这天，徐永昌不得不汇报点真实的情况，由于防御战线长，许多战略要点被日军攻破，特别是一个叫山门的要点，也被敌人占领。但徐永昌没有说，他知道蒋介石没到过湘西一带，却知道山门是交通口隘，每次看地图时，他都用手比划一下山门的位置。徐永昌说，激战一天，敌人不断增兵，现窜至山门东南。蒋介石趴在地图上正看着，他转头问：“山门丢了没有？”徐永昌不敢正面回答。蒋介石有些生气，又大声问一句，“山门丢了没有？”
徐永昌说丢了，但正在组织反攻。他觉得那里的形势不容乐观，请委员长明鉴。蒋介石让他打电话给何应钦，让18军的防务移交给王敬久兵团，把18军调上去，尽快归建，交第四方面军王耀武。
山门是雪峰山东侧的一个小集镇，从那里有一条狭长隘路，曲折地通向山脊。顾名思义，山门就是雪峰山东麓的一个门户。如果日军占领，可以阻止中国军队进出山地。如果中国军队占领，则可以截断邵阳到芷江的公路交通，威胁日军的侧背。因此，山门在湘西战役中是必争之地。
日军第116师团速度快，他们早就瞄着山门这个要点了，不惜重兵同中国军队进行争夺，反复拉锯，终于被日军占领。坚守在山门一线的是第19师的56团，刘光宇部扎营地点选择不当，遭日军一个联队的攻击，特别是日军的突击队采取偷袭的手法，抄了刘光宇团长他们的后路，不得不丢掉山门朝后退。
山门镇是个要命的据点。王耀武接到何应钦的电话，把18军的防区移交给王敬久的第10集团军，让18军归建，真正发挥其机动兵团的作用。王耀武的担心一下子被解除了。第四方面军是正面战场的主力军，但防线200公里，驱车跑一圈就要两天时间，兵力本身就安排不过来。
原定18军为一线机动部队，却一直机动不起来，变成了警戒部队，在驻地区域不敢挪动，生怕芷江有变故。仗都打到这个份上了，日军进攻猛烈，推进速度快，基本上不用引诱他们，他们自己都会急嗷嗷地扑进来，使会战一开发始就变成了阻击战，而且阻击规模越来越大，一个师不行，往往派上两个师协同作战。
王耀武立即驱车去18军，他要同18军军长胡琏谈谈战场情况，听听他的想法，看看这个军3个师如何在两百公里的战线上更灵活、更有效地机动作战。
胡琏于1907年出生在陕西华县，1925年南下广州，考入黄埔军校第4期。1926年10月毕业，参加北伐战争。1928年编入陈诚的第11师，任连长。从此胡琏便长期在陈诚部下任职，受到陈诚的赏识和重用。抗日战争爆发时，他率第66团随11师参加淞沪会战，10月份升任旅长。后又参加武汉会战、长沙会战，在1940年升任第11师副师长，1942年鄂西会战后，任第11师师长。1943年鄂西第三次会战中，在石牌地区立下战功，被授予青天白日勋章，提升为18军副军长，仍然兼任11师师长。直到1944年8月，他才升任18军中将军长。
在国民党部队中，第18军有着辉煌的历史，是陈诚军事集团的基本队伍。所以在抗日战争胜利后，第18军改编为整编第11师，胡琏任师长，成为蒋介石五大主力部队之一。在淮海战役中，黄维任12兵团司令，他任副司令，率12兵团突围，结果全军覆没，黄维被俘，而他在登坦克车时，背部中弹，死里逃生。1949年10月胡琏坚守金门，再次同人民解放军作战，使人民解放军先头登陆部队的3个团，7000多人遭到重大牺牲。胡琏在台湾名声大振，成为神话，晋升为一级上将。这些全是以后的事。
胡琏很尊重王耀武，面临紧迫的战争形势，第18军愿听从司令官的调遣，担负最艰巨的任务。王耀武把湘西地面上的态势对胡琏作了介绍，分析了当前的敌我双方的情况：别看日军来势凶猛，他们的后续兵力及物资没有保障，跟不上来，这得感谢美国空军，特别是陈纳德将军的支持。
“现在当务之急是山门，委员长听说第19师把山门给丢了，坐立不安，这对整个战局十分不利。18军过来了，我们就放心了，一定要把山门给夺回来。你看派哪个师来完成这个任务？”王耀武很谦和地问胡琏。
胡琏说：“把第11师调上去，杨伯涛是湘西芷江人，对那一带地形较为熟悉。这个师是主力师，装备全是美式，在整训中又多次得到嘉奖。我看没问题。”
杨伯涛于1909年生在芷江一个农民家庭。16岁就从军当兵，1928年考入黄埔军校第七期，1930年任连长，是同期毕业生中第一个提升为连长的黄埔学生。1937年任团长。抗日战争爆发后，率领185师第553团和1个工兵连，深入敌后开展游击战。两个多月的敌后游击战，充分显示出杨伯涛的智慧和勇敢。
当杨伯涛接到胡琏军长命令，攻打山门，夺取山门重镇时，高兴得不停搓揉双手。全师官兵听说师长是芷江人，这次战斗是为保卫芷江而战，一下子士气高涨，群情激昂。有士兵在队伍里宣传说，杨师长的家乡有危险，我们一定要把这一战打好，不许在师长的家乡丢11师的脸。战士们嗷嗷叫，豁着命也要把山门夺回来，把日本鬼子打趴下。
王耀武司令、胡琏军长来检阅出征部队时，看见第11师官兵的激昂情绪，清一色的全新装备，还有震天价响的战斗口号，王耀武司令借用胡琏军长的一句话说，“我看没问题！”
第11师3个团，分别从三个方向朝山门进攻。第32团翻越雪峰山，朝山门搜索前进，前卫营首先同日军接上火，全营展开向正面的日军进攻。
日军在这个小高地上构筑了工事，机枪、重机枪的火力扫射挡不住32团的进攻，前卫营长牛镇江亲率第一连，死冲硬拼，一鼓作气冲上高地，同日军拼肉搏，2连、3连蜂拥而上，把日军打垮。
日军中队长丢下50多具尸体撤退了，负重伤的牛营长命令追击，前卫营以轻重机枪和迫击炮，封锁日军退路，打死日军100多人，日军残余窜入一栋民屋内，依托土墙和木栅栏，固守待援，同前卫营对峙在山腰。
团长张涤瑕命令前卫营要坚决拔掉这颗钉子，否则11师主力就无法顺利前进。营长躺在担架上，天已近黄昏，如果不采取措施，恐怕日军要趁夜逃跑。于是他们采取火攻。民房多为草木屋，大火熊熊燃烧。小部分日军朝外冲，被猛烈的机枪撂倒，他们又折返回去，最后全葬身火海，连武器也被大火烧毁。
32团第一战，就消灭日军两个小队，旗开得胜，对全师鼓舞很大。张团长在占领这个小高地后，分析了日军在这一带把守的情况，认为日军在我师进攻的路上，层层设防，逐次阻击，即使把他们消灭，也不一定能攻进山门。于是他决定放弃这些小阵地，留给后续的主力。全团应快速前进，打一场偷袭战。
张涤瑕团长的考虑是对的，驻守在山门镇的日军想，山门外围的小据点，够中国军队打一阵子的，等把外围扫除干净，前来增援山门的日军大队就会赶到山门。张团长仍然让一个连走原路，以便迷惑敌人。全团主力翻山走捷径，没有路开路。
第32团翻山越岭，穿过人迹罕至的丛林，他们要打日军一个出其不意。中午他们就到达指定位置，全团同时发起冲锋，趁敌不备，以摧枯拉朽之势扑向山门。日军根本没有想到中国军队这么快就到跟前了。他们突然遭到猛烈的袭击，惊慌失措地朝山门以南高地溃退。
张团长强调一鼓作气，他决不给日军喘息的机会，全团跟踪追击，冲锋枪和六零追击炮是好武器呀，比日军的三八式步枪好用多了。中国军队的枪不仅是连发自动步枪，而且出枪快，中国士兵第一次用这些新武器上战场，感觉就是不一样。
把日军赶进丛林，在丛林作战，这可是第11师的优势。在丛林中，最适合冲锋枪发挥威力，一片草丛只需一梭子，一扫一大片。他们追剿残敌，打死很多日本兵，还俘获了20多人，轻重机枪20多挺，战马300多匹。
第11师主力围绕山门，清剿小高地和小股日军30多处，几乎把山门四周打扫干净。王耀武听说11师杨伯涛收复了山门，很有些意外，这才几天时间呀。他命令杨伯涛师构筑工事，警惕日军的报复和争夺，一定要把山门给守住。
收复山门不仅仅是王耀武感到意外，就连芷江的中美空军混合大队都蒙在鼓里。他们同杨伯涛的第32团还发生了一场误会，幸好没有人员伤亡。就在第32团攻占山门主阵地后，空军出动飞机，对32团指挥部进行了轰炸。说来也巧，32团缴获的300多匹战马，全部拴在指挥部所在地的庙宇四周，空军看见目标，这么多马匹在房子周围，便俯冲下来，又是扫射，又是轰炸，把32团指挥部的官兵弄得灰头垢面。可惜炸死的百十匹战马，那都是好马哟。
张团长一怒之下，把电报发到杨伯涛师长那里，杨师长又转给王司令。王耀武急忙向芷江汇报，何应钦才知道山门回到自己的手里了。他急忙向重庆蒋介石报告，山门镇收复了。蒋介石说：“好，对第11师给予嘉奖。”
山门要塞的收复，不仅空军同陆军发生了误会，就是第11师自己下面的连营之间也不断发生着误会。由于各团各营进攻速度太快，大家都不甘落后，一直往前冲，大山的阻隔，导致电台通讯不畅通，有时连信号都没有，谁在哪个位置，相互之间都难以沟通。
王元直参谋长率领一个工兵排在山沟里行军，突然遭到左侧步枪、机枪的扫射。王元直立即趴下，全排奋力抵抗，双方打了十多分钟，王元直突然明白，对方是自己人，没有一支日军三八式步枪的枪响，隐隐约约穿梭在树林里的人，也不像日军的服装，于是他开始朝对方大声喊话，才查明对方是31团的一个小分队。
当发生这场误会时，跟在工兵排后面的后勤分队，向张涤瑕团长报告，说是工兵排被日军包围。张团长立即抽调兵力赶来增援，差点又发生误会。杨伯涛师长听说此事，立马命令各团营开通电台，互通情报，说明自己的具体位置，这样才把情况搞清楚。山门的日军大部已向东退去，仅有一部分约两百多人的日本兵，被围困在深山里的一个小村庄里。
11师指挥所命令32团给予彻底歼灭，这时31团的彭海秋营长也赶到此地，所以他们就将敌人四面包围。按照作战计划，他们将在拂晓发起进攻。但日军很狡猾，他们趁半夜人困马乏之际，钻出包围圈逃走了。
湘西会战中，第11师荣获武功状一轴，表彰其山门阻击战的战功。