湘西会战自4月9日开始，打到今天已有20多天了吧。王耀武掐着手指仔细算了算，会战的第一阶段是完成了。虽说没有完全完成任务，达到预期的目的，但也可以说是基本上完成了。按照作战方案，第一阶段的任务是防御作战，目的是诱敌深入，对进攻日军实施分割包围。
第一阶段的防御作战，目的是消耗日军的有生力量和打消日军的嚣张气焰。这个目的基本上达到了，但也使中国军队付出了代价，连18军这支机动部队都用上了。王耀武心里明白，这支机动部队一拉上去，就下不了阵地了，他们再也机动不起来了。现在是一个萝卜一个坑，所有的兵力全用在了防守上，抽调哪一支部队都不行。随着防御作战的成功，需要的兵力也越来越多了。把进攻的日军引进来，抵挡住，然后分割包围，这一包围就用兵多了好几倍。
被围困的日军一个联队，哪怕是一个大队，一时半会的不可能被歼灭。中国军队吃不下，只好慢慢拖，慢慢来消耗，就像街头卖丁丁糖的，一块一块地敲。作为前线指挥官，王耀武不知向何应钦请示过多少回了，湘西战场打到这个份上，还会出什么意外，赶快把廖耀湘的新6军调上来吧。
何应钦耳朵根子都被王耀武念麻了，这话都听出茧子了。自打新6军被陈纳德的空军运到芷江城，何应钦自己也就吐了一口气，有这么一支战略后备军的到来，湘西会战就不会出现大的变数。关于这支部队的使用，委员长私下是交代过的，不到万不得已的时候，能不动尽可能地不动它。
蒋委员长是有深谋远虑的。何应钦心领神会，话说到这里，他立马就明白蒋委员长的良苦用心。蒋介石的远虑，也是何应钦的担忧。何应钦曾对美国人说过这样的话，打败日本人，只有两种人高兴，一是美国人，一是共产党人。
美国人能听懂这层意思，无非是说八年抗战，中国共产党的军队深入敌后发展壮大了军队的力量。抗战一旦胜利，共产党的这支军队便成了国民党的潜在威胁。所以美国人理解何应钦的心思，这个亲日派，学成于日本，对日本那些东西，如武士道精神、大和民族优良等自然有些好感，况且侵略日军中还有不少是他的校友、学长和老师。再加上他同梅津美治郎达成的《何梅协定》等等，特别是他策划的皖南事变，几乎把共产党领导的新四军彻底摧毁。再往前说，他亲自指挥的“围剿”朱毛红军的第二、三、四次大剿灭，就注定他同共产党不共戴天。
在王耀武三番五次要求新6军出战时，他总是说不急，不急！以此来敷衍王耀武。当湘西雪峰山中，把进攻日军围得东一块西一窝时，兵力确实紧缺的时候，何应钦还是不急，不急地说话。王耀武真有些生气了，他平时可不这样，对何应钦总司令很尊重，诚实憨厚的人也有发牢骚的时候。
何应钦只好把电话打到重庆去，向蒋介石请示这件事。蒋介石在电话里的话，王耀武听得很清楚，委员长批评王耀武没有远虑，年资尚浅。王耀武不敢说话了，他被蒋介石后一句话给镇住了。
在去年成立陆军总司令部时，国民党军合编为四个方面军，总部考虑提他为第四方面军司令官。可重庆军令部、军政部却认为他年资尚浅，不能同其他几个方面军的人选相比，更不能与他们并列，还把这个理由告到蒋介石那里，所以他这司令的职位迟迟没批下来。幸亏是总参谋长肖毅肃帮助了他，肖参谋总长请求麦克鲁电报魏德迈，魏德迈在蒋介石面前为王耀武说了话。没过几天，蒋介石批准电令就发到陆军总部了。
现在一听蒋介石又重提这几个字，王耀武便知道了这里面的分量。下来后，王耀武才想明白，新6军作为一支劲旅，那是委座用来对付共产党的，是为共产党准备的一支全美式现代化的铁军。从此以后，王耀武再也不提新6军上战场的事了。
王耀武俯在桌上认真看军事地图，分析当前敌我态势，看看有没有什么地方可以挖掘一支部队出来用作机动部队。他从南线一直找到北线，一个区域一块战场地分析比较，看来是无能为力了，抽一发动全身，各支部队的位置都很关键，抽调哪支都会要他王耀武的命。
一阵电话铃声，让聚精会神的王耀武一惊。他抓过电话听筒，是第57师李琰师长打过来的，他报告说有一股日军向铁山阵地发起了猛烈的进攻。王耀武问是日军的哪支部队，李琰师长说现在情况不明，第170团正在阻击。从日军进攻的凶猛情况看，这支部队来头不小。王耀武心头一紧，他放下电话，便查看作战地图。
王耀武从地图上自己划的红蓝圈里看到，防守在铁山、青岩一线的是第74军的57师和100军的19师第57团。从防守部队的情况分析，王耀武相信他们守得住，不会出乱子。第74军是他带出来的，57师兵强马壮，战斗力强，是一支英勇善战的铁军。19师的57团他听说过，也是很能打硬仗的，团长钟雄飞在抗战中屡立战功。
日军先头部队600余人，山炮10多门，他们以强大的炮火轰击守军阵地。日军的山炮威力大，属重炮型，不仅射程远，精确度高，一般联队很少配备，除非是山炮联队才有这么多门山炮。守军170团全都躲进掩体，炮弹的爆炸声震耳欲聋，拿双手都捂不住耳朵。士兵们被震得头昏脑胀，以致于营长、连长高喊敌人上来了，都没人能听见，只是看别人咋做，自己跟着就是了。
第170团跃入阵地，阵地早被大炮掀翻，士兵们顾不上了，朝冲锋的日军猛投手榴弹，先扼制他们冲锋的速度，然后才找自己适合的位置开枪射击。日军真是亡命之徒，退下去又上来，好像是割不完的韭菜一样，一茬又一茬涌到阵地前沿来。
这一天，英雄的170团一连打退日军的九次冲锋，每一次都异常激烈，每一次都要付出血的代价。身边无数的战友倒下去了，熟悉的脸孔瞬间就消失了，阵地上几百名伤员在呻吟。阵地前也有一两百日军撂下的尸体，在他们中间，也有许多负重伤的日本兵，还在地上抽搐着。鲜红的血把山上的草染得紫红一片。
几位营长、连长捆绑着胳膊上的绷带，他们全被日军的刺刀刺穿，鲜血把绷带染红。整个战场一片狼藉，悲惨之状不堪入目。第170团还没有把阵地打扫干净，左翼的第169团阵地又响起了隆隆的炮声。
孙进贤团长举着望远镜向友邻阵地望去，日军有上千人正在冲锋。
他抓起电话，把169团阵地上的情况向师部报告，请求师部要飞机支援他们。孙团长的电话还很管用，李琰师长见自己部队伤亡较大，心痛得不得了，他又向王耀武报告，请派飞机助战，为74军留点家底呀。
中美空军架机来助战了，日军见10多架飞机飞来，不要命地朝中国守军阵地扑去。上千的日军士兵知道，只有同中国军队展开近战、肉搏战，才能躲避天上飞机的轰炸和扫射。
169团阵地上杀声一片，他们也冲出阵地用刺刀抵挡住日军一窝蜂的冲锋。天上的飞机在阵地上空盘旋了好几圈，都没有机会下手，飞机只好冲到日军的后方阵地进行轰炸和扫射。
日军大规模的冲锋被第169团打了回去，双方打了一个平手，各自伤亡两百多人。但是日军势在必夺，只有夺下第58师防守的铁山、青岩山高地，才能有效地解救第109联队和58旅团等被困日军部队的处境。
中国守军在铁山一线阵地上，连续打退日军15次集团式冲锋。这天，第169团击毙日军600多人。他们在中国空军全天候的支援下越战越勇，而日军也在不断增兵，一千两千，最多时竟达3000之多。从日军俘虏中得知，是日军第116师团总部开进来了，师团长是刚刚上任的菱田元四郎中将，岩永旺师团长休息了。这个菱田元四郎遵照坂西一郎的指示，全力以赴打通雪峰山这条路，为主力直捣芷江提供畅通无阻的通道。
王耀武得知这个情况后，在指挥部着急地直转悠，没有远虑，必有近忧。他又想到委员长批评他的话，眼前才是大事。可现在的问题都还没有解决好，还有什么权力考虑将来呀。何应钦不急，他笑着说：“耀武呀，把眼光放远些，不要只看眼前这点事。”王耀武心里有气，说道：“你们说得都轻松，可事情都得我来扛着。”
王耀武要电话，让李琰师长把171团拉上去，不增援一下169团恐怕是不行了。李琰师长还有顾虑，难道一点预备队都不留吗？恶仗后面还有的是，所以，他只派了1个营上去增援，留下两营作全师的预备队，不然会出问题的。
169团得到增援，全团士气更加旺盛。他们在飞机、大炮的掩护下，主动向日军发起多次反击。日军第116师团还是有力量的，步兵、骑兵、山炮、工兵、辎重等多兵种联队就有8个。除第109、133和骑兵120联队被中国军队困在雪峰山里，还有5个联队可用。新上任的师团长菱田元四郎就这么想。
但是让菱田元四郎中将师团长没有想到的，是中国军队变了模样，怎么这么顽强了，战斗力也大大提高了。过去不是这样，他过去碰到的中国军队，根本不需大打，一击就退就败。这次到湘西作战，情况大不一样了，整个师团主力都用上了，连师团部都到第一线来了，也没把中国军队击溃。
菱田元四郎躲在一处树林里，用望远镜长久地观察中国军队的阵地。
他听说当前这支军队在淞沪会战、南昌会战等多次大战中都表现不凡，可以说战功赫赫。他脑子一转，既然是块硬骨头，何必非要去啃它呢？是不是应该变一变自己的思路呢？对，不能一条道走到黑。
于是，菱田元四郎又打起旁边一处叫青岩阵地的主意。据侦察报告，防守在青岩阵地上的中国军队是100军第19师的57团。师团长听着报告，嘴里吐出一个好字，在不放弃对铁山进攻的同时，以主力重点进攻青岩一线。青岩之役是湘西会战的转折点。