生性独立、好强的江南春并不想按部就班地为别人打工。于是借助永怡传播公司这个事业发展平台，踌躇满志的江南春把他21岁的梦想切换到公司治理与创业的频道。
掌舵永怡
1994年7月，江南春被聘任为永怡传播公司总经理。后来，永怡传播公司也成为国内最知名的本土广告公司之一。2001年，永怡传播的全年销售额就已经创纪录地达到了1.5亿元。
“我们做过联想的上海业务，跟杨元庆谈过。”回忆起那些最初的客户，江南春流露出兴奋。就是这些客户日后成了江南春的良师益友，推动他在广告传媒领域的成功。因为做ShAMPOO广告，江南春结识了从台湾带广告书给他的朋友。“ShAMPOO的老板（台湾客户）带给我14本广告书，启发很大。”也许，正是当时大陆市场上还罕见的这些广告书籍，让江南春确立了自己的人生轨道和未来的事业前景。
大学阶段即出尽风头的江南春，面临一年后的毕业却“感觉到了压力”。为了逃离，或更是挑战压力，江南春与一位志同道合的朋友合作，成立了东广广告公司。这个公司的运作成功，在相当大的程度上体现了两个年轻人的远见。当时无锡正在大张旗鼓地进行市政建设，受到上海南京路灯火通明的启发，他们的公司凭借“让无锡亮起来”的策划方案拿下了无锡的灯光工程。
“以上海市的‘灯光改造工程’游说无锡市政府，在商业繁华地点建立灯箱广告，成本只有百万元，而收益却是六七百万。当然，城市形象也是实实在在地改变了。”江南春说。事实上，这500个灯箱的工程他们没有投入一分钱，因为前期的制作费用是无锡市财政局为市政工程贷的款。借你的钱，然后做你需要的产品，产品做好之后，你再用我要求的价格买回去。我来的时候带？？创意和能力，走的时候口袋里装满了钱。依靠这种“借鸡生蛋”的妙法，也凭借着不懈努力与干劲所挣得的这一笔笔业务，江南春拥有了第一个50万。
户外广告的商机使江南春淘到了第一桶金。在短短不到两年的时间里，尚未大学毕业的江南春就已经创立了自己的公司，拥有了50万元的存款，而那时候他还不到22岁。再以后，创业小成的江南春重新从无锡回到上海，把业务重心从东广广告公司转到永怡传播公司，开始专心经营永怡传播。这时江南春的梦想已经升级为有一天要与国际4A级广告公司（4A，即美国广告公司协会American Association of Advertising Agencies的缩写。4A概念在美国广告向全球扩张的过程中获得了广泛传播，并成为其他国家和地区的广告公司一个颇具价值意味的专用语）一争高下。
工作狂、广告狂
说江南春是个广告强人，其实他更是个工作狂——一个将工作视为己任的不折不扣的广告狂人。
永怡的员工评价他们的老板时说，江南春能把公司做成这么大，与“工作狂精神”不无关系。他每天的工作时间为早九点到凌晨两三点，周末也不例外。虽然，江南春在心中真正向往的却是一个“富贵闲人”。
“我觉得命运源自你以前的性格。我爸爸对我有两句非常重要的评价，第一句是‘烦恼皆因强出头’。我内心有时候会烦躁不安，不具备这个能力，本来不是这个苗，不是这根葱，但是非要强出头，非要去争这个东西，就很烦恼。第二句是‘人是需要一点意志力的’。小时候我早上赖床，我爸爸就对我说这句话。以后我也故意背着自己的性子做事。我认为这两句话对我是很好的写照。”江南春这样解释自己的拼命工作。谈到过去，江南春时刻强调自己的成功并不是所谓浪漫创意的情怀，而是“持续、不间断地工作”。人们描述他：很疯狂，每天除了工作还是工作，如果有人在6点钟下班，他会觉得那是工作态度问题。江南春自己说，他的努力和谨慎，甚至有些过度，这来源于他对失败的恐惧。唯有更加努力工作，才能求得自己内心的安稳。
“我不羡慕江南春。真的很累，如果你知道他劳累的状况，你就知道什么是成功的代价。他能做到的事情，很多我都做不到。”江南春大学时的同班同学这样说。江南春每年只有在春节、国庆的时候回家两三天。而小时候，他是父母勤勉的儿子，从不让父母操心，是家里的好帮手。过年的时候，江南春经常在楼下的厨房烧菜，父母和亲戚在上面吃。“每烧一个菜，我就舀一勺在旁边的小碗里，然后一边吃，一边烧第二个菜。”江南春也不爱出去玩，他可以一个人在煤球炉前，听着收音机，两个下午就摊出无数的蛋饺。
江南春的员工是这样描述在他们心目中的老总：“只要人在上海，江老板都是九点左右到公司，公司上市以后他来得更早，一直到零时，早则十一二点，晚则凌晨一两点，而且基本没有周末休息的概念。”
江南春的衣柜里面找不到休闲的衣服，全部都是衬衣，因为十多年来他的生活好像只有工作。“我唯一的消遣就是足底按摩，假如可以我几乎每天都想做，”江南春解释，“这种消遣可以一边不停地打电话，一边还能感觉到挺对得住自己的。”
“对于我的父母，他们二老肯定还是有失落感的。因为他们不能常常见到我，所以他们有种矛盾的想法，有时觉得有个平常的小孩也蛮好，能经常回家坐坐看看；有时觉得有个出名的儿子也很好，别人能经常提起，很是风光。这两种感情是交替的，可实际上不能兼得。”
“虽然我可能不是中国最努力的人，但一定是中国最努力的100个人之一。我所认识的创业者，陈天桥、马云、李彦宏……真的还没有轻轻松松成功的，没有谁过得很自在，大家都觉得很疲惫，尽管有时候谈起创业会很兴奋。成长的压力都很大。”江南春又补充道。
如果成功必须有代价，那么江南春的代价是时间、个人爱好甚至性格。用他自己的话说，就是“变成了一个很片面的人”。
“我觉得工作能改变人的性格。以前读大学写诗歌的时候，我会写‘献给新中国女大学生某某的一组情诗’，贴到人家寝室门口……还是很有激情的。后来工作了，做了广告，知道做事情要有分寸、有尺度，就不玩了。出了大学我就再也没谈过恋爱。我把谈恋爱这件事集中在大学里都做完了。”在担任永怡传播总经理期间，江南春觉得，工作才是他唯一的选择。他终究也由一个学生式的诗人，彻底转变为立足广告传媒领域的广告狂人。
<广告霸主
通过江南春的个人努力和公司全体员工的精诚合作，永怡的营业额直线飙升，短短不到两年的时间，公司营业收入达到500万元左右。1995年，在当时的上海滩，能将广告收入做到500万的广告公司还并不多见。
在江南春带领永怡传播一统上海It广告市场的征战中，不得不提的便是其最为荡气回肠的一场It广告战役——“LG未来窗”。
1998年，韩国电子巨头LG刚刚进入中国大陆市场，永怡传播竞标LG的广告代理时，江南春将广告策划方案瞄准了“LG未来窗”这个产品。“当时大家都认为这个产品是平面显示器，根本不会有人来买。当时，LG也有很多普通级的产品，但我认为我们的备战一定要为‘未来’而战。”
皇天不负有心人，LG最终接受了永怡传播的广告方案，江南春也开始将钱投放到“LG未来窗”这个产品上。第一年，永怡传播打出很多“LG未来窗”的广告，但是产品并没有见到有什么大的起色。到了第二年，江南春顶住压力为“LG未来窗”的广告又扔了很多钱，结果，产品销量一下子打开了缺口。“第一年，只卖了5万台；第二年就上升到66万台，第三年已经到了89万台，到了2000年，‘LG未来窗’已经成了平面显示器的‘代言人’。”
曾有记者问江南春：“扔那么多钱砸广告，没起色，仍然砸，你是基于怎样的判断？”江南春的回答是：“我当时想了两点：第一，我认为LG在传统产品的市场上根本没有优势，渠道也没有竞争力，跟三星、飞利浦根本没法竞争，就不如进入这个市场的最高端来竞争，树立最高端的形象，然后带动其他产品的销售；第二，只要LG积极地先抢到一个平面显示器的市场，我相信两三年内，平面显示器一定会取代球面显示器。从产业趋势上来讲，这是发展的必然，我们的战略非常清楚。所以，你后续的产品一定要采取非常反逻辑的方法，一定不能按照正常逻辑去做，最安全的是最危险的，最独特的方法是最有效的。”
由这场战役，我们可以清楚地看到，江南春的一个成功“密码”便是他“反逻辑的战略眼光”。这么多年，每天晚上，江南春回到家都要看一个小时的专业图书和杂志。专注于一点，及时地补充“养分”，然后有分析和数据支持的“不按常理出牌”，加上拼命干，机会和成功自然不会放过像江南春这样的人，而永怡也在江南春“反逻辑的战略眼光”策略下在上海广告界声名鹊起。
然而，真正铸就永怡成为十里洋场的上海滩It广告霸主的却是一次偶然的“姻缘”。江南春有一个华东师范大学的校友，负责IDG在华东地区风险投资的业务。IDG当时是世界著名的It出版集团，在中国投资了大量的It媒体，想在上海设个点推广它的业务。江南春私下里早就认识了这个IDG的朋友，在很多场合也经常碰到，一来二去变得相当熟悉。这个朋友建议江南春和IDG进行合作，然后一起开拓中国It领域的广告市场。
其实，江南春也早就有了进军新广告市场的打算。虽然1995年永怡传播公司的年营业额已达到500万元左右，在当时已经算是一个中型的广告公司，在上海也有许多的广告客户，甚至包括联想等在内的国际知名企业，但因为公司没有太多固定的核心大客户和业务，没有一个核心的产业可以依托，所以江南春清醒地认识到，此时的永怡，“如果再这样发展下去，会产生许多的问题”。
在这之前，江南春对于It产品其实一窍不通。几年的广告生涯，他已经习惯了做消费品的大众广告，并没有将业务划分得如此之细。虽然，当时的江南春已经有了It方面的各种人脉资源，比如见过杨元庆，也代理过联想在上海的广告，但对于诸如英特尔等It公司究竟在想什么、做什么，江南春却心中没谱。不过，此时已经敏锐察觉It业在不久的未来将成长为一个巨大的新兴产业的江南春，没有放过这样的机缘巧合。江南春不仅精明地意识到IDG这棵“大树”的分量，而且凭借着诗人的敏感，毫不费力地嗅出了It广告市场在未来的发展状况，于是他开始调整永怡传播的业务方向，专心去攻It广告市场。
“当时IDG传媒集团想并购一些广告公司，为他们的传媒业服务，而我做的就是广告公司。IDG传媒集团总裁对我个人也有很好的评价。于是，在1995年底，IDG决定收购永怡。”但这样的机遇却因政策的限制未能成行。按照当时的政策规定，外资不允许进入中国广告业。不过在1995年底，永怡传播和IDG还？？通过协议进行了合作，不拿一分钱工资的江南春成了IDG上海办事处的主任。1996年1月1日，江南春进入IDG传媒集团，为他们筹办上海办事处，永怡自然地成为IDG传媒业务最主要的广告代理商。设想一下，IDG在中国投资了很多It媒体，永怡传播在上海积累了大量的It客户，江南春一方面在It媒体上有话语权，另外一方面，It客户做广告又要找江南春，既当“裁判”，又当“运动员”，江南春的永怡传播想不赚钱都不行。很短的时间之内，永怡传播就成为上海滩It领域最大的广告代理商。