听人传闻说要发起进攻了。我们比以往提前两天开往前线。沿途我们路过一所遭受炮袭的学校。较长一边有两层东西高高堆起，原来都是些正散发着树脂、松树木头味儿的油漆了的淡色棺材，共约一百来具。
“这些都是为我们这次战斗所准备的。”米罗奇怪地说。
“还不是都为咱们这些人做的。”德特林不满地说。
“别瞎扯。”克托斥责他一句。
“有这样的棺材就是死了也值的。”恰德咧着大嘴笑着说，又露出他那两行大牙，“我们这身臭皮囊只配人家用旧篷布一裹便完事！”
大家都开着这种令人心头不快的玩笑。可我们还能怎样呢？这些棺材确实都是给这次战斗准备好的。而且还有专职的机构会出色地完成。
整个前方都沸腾了。头一天夜里，我们想先摸清自己的方位。在夜深人静的时候，是能听到敌火线后有运输车来回跑动的声音，一直响到天亮。克托说这是他们在往前线增运部队，军火和炮弹。
我们已很快侦察到英国炮兵力量正在不断加强。四个中队二十点五厘米口径的大炮增强到农场右翼，杨树后面多添了追击炮。同时还装备了法国的瞬发导火线武器。
而我们这边情绪却很低落，四个星期内已经有三次把炮弹打到自己战壕里。我们仅两个小时便又遇到一次这种情形。原因并不是瞄准偏离，而是由于炮筒坏了，炮弹失去准确性。这就不能不影响大家的心情，况且已有两个人在今晚被自己人误伤
我们仿佛置身于一个铁笼之中，在里面提心吊胆地等候各种难以预测的事情。炮弹交错在我们顶上，编织成一个个弧状的巨网，而我们却只有无可奈何地存在着，心里一片茫然。头顶上穿梭着不可预测的弹片。我们只能在炮弹飞来时俯身躲藏，而它到底会青睐哪里，我们却无法获悉，更不可能定夺。
我们对于这种难以预测的事情已经司空见惯了。数月之前，我在这边的掩蔽壕玩完牌，过了一会去另一边找个朋友。可再回来时，这边却已成了一片空荡荡的废墟和一些炸得粉碎的弹片。我只好又回另一战壕里边，可这边的人却也正在挖掘塌陷下去的堑壕。就这么来回之间，这里便也由战壕变成了一片土坑。
炸死或苟活，对于我们都那么难以确定。在防弹战壕我会瞬间就成为肉泥，相反如果置身于旷野，或许却能十几个小时而安然无恙。我们都无数次地在偶然中残喘着，可谁又能在总是如此而活着呢？不过这种偶然已经成为士兵信赖的惟一希望了。
战壕杂乱，老鼠猖獗，使我们又得注意面包的安全。德特林认为，这预示着我们将要大难临头了。
这儿的老鼠很肥硕，样子却很讨厌。长得奇丑无比，浑身灰不留秋的，但却是些阴险狡诈的东西我们叫它们死耗子。尤其那裸露着的长尾巴让人感到很恶心。
它们能搜索到每一块面包来填充它们饥饿的肚子。克络普只得用篷布包好，枕在头下面，可入睡后它们就在他脸上蹿来蹿去。德特林想出一个怪招，他用一根细铁丝缠住他的面包然后悬挂在顶棚上。但夜里，他打开手电时却发现面包上骑坐着一只肥大的老鼠还一摆一摆的……
我们总算想了个对策。大家把那块面包上被咬过的地方小心切除掉，因为有一部分还要当次日的早餐呢。我们的食品已经快耗尽了，丝毫都不舍得浪费。
我们把切除的碎面包片聚到地板当中，然后就手持着铁铲，躺下来准备进行一次彻底的大围攻。德特林、克络普、克托则拿着手电随触即亮。
几分钟后，一阵“叽叽咕咕”地响动，接着便又毕毕剥剥地吵杂着。我们小心地等声响越来越乱时手电突然照亮，几把铁铲齐挥，这帮家伙吱吱叫唤着，四散逃离。等清除完那些被打死的家伙，我们又平躺下来故计重施。
连续实施几次后，这帮家伙也学精了，也可能是闻到了血腥味，便不再上当了。可第二天早晨醒来发现地板当中的那些碎面包屑还是被一扫而空了。
甚至在旁边战壕里，有两只大猪和一条狗都惨遭攻袭，竟被它们活活咬死后，吃的一干二净。
第二天，几乎每人都领取了四分之一块埃达姆①干酪。但味美可口的埃达姆干酪却涂有红色油脂球体，而这却长期以来都被看成是一种灾难的预兆。等发到烧酒之后我们心中这种不祥之感就更浓烈了。酒虽下了肚但心情却很沉重。【①埃达姆荷兰个城市。】
白天除了闲散乱走，就是比赛抓耗子。枪弹手榴弹成箱成捆，我们的枪刺钝的一面有锯齿，如果在被俘之后手里还拿着这种枪刺那就肯定必死无疑了。旁边那段战壕有几个士兵鼻子都被割掉了，眼睛被挖出——就是用他们手中的锯齿枪刺。他们嘴和鼻子填满了锯末，被活活致死，样子惨不忍睹。
我们检查完枪刺，给几个新兵重又换上了普通的枪刺。
事实上，枪刺好些时候并不需要。它已逐步被手榴弹和铁铲所代替。发动猛攻时，锋利的铁铲更具有方便、灵活的特性，而更多的为大家所接受；它既可以直刺对方下颏，又适于挥舞击打，一铲下去若正中脖颈与肩头中央的部位，那就很可能会把人的前胸都劈裂了。而枪刺的不便在于很容易被卡在里面，又不好立刻拔出，很可能你就会因此而被刺。况且枪刺锋刃又经常会断开。
毒气在晚上从那边蔓延过来。我们都已提前戴好防毒面具躺着不动，只等一有人开始活动便把它摘下来。
一夜无事，天光放亮。敌方前线往后持续不断地结束令人烦乱的隆隆声，火车、载重汽车一辆接一辆，不知他们在会集什么东西？尽管我们这边的炮弹不休地轰炸过去，但对方却毫无反应，丝毫不停。
我们不敢看见彼此的脸，真有些疲惫不堪了。“我在家漠河战役中经历了连续七个白昼的轰袭。”克托郁闷地说，克托到这儿以后显得忧郁，少了往日的幽默风趣。他能凭老兵特有的经验感觉出什么事快要发生了。心情高兴的只有恰德，他很满足于手中的那份可口食品和甜酒，而笑个不停，他甚至乐观地认为什么情况都不会发生的只等着回去睡觉了。
的确如此，一天天地也就这么过去。夜里，在听音哨的掩体里我蜷曲着身子，看着上空火箭，照明弹上下蹿动，时而屏声静气，时而手足无措，心砰砰直跳。我那夜光表的时针懒懒地微微挪动。眼睛不由自主往回合拢，我运动着靴子里的脚趾，生怕睡觉。尽管那边轰隆个没休。在我值班中间却一切平安，很快，我们的心情便渐渐平静下来，开始整日玩纸牌打扑克。真可能走运还赢他几把呢。
侦察气球整天在上空徘徊。又有人传闻，对方可能要动用坦克和步兵专用飞机。不过这些东西对于我们都不像当初听到新式喷火器那样兴奋。
猛烈的炮袭震得地动山摇，我们从睡梦中惊醒。时值半夜，大家都躲在角落里分辨着炮弹的口径。
我们不时查看自己物品是否还在，都用手紧紧抓住。深夜被剧烈的响声和火光划破，掩蔽壕的泥土脱落。乘着快速闪过的火光，我们看到一个个都面面相觑、脸色惨白，不停摇头抱怨着。
炮弹疯狂地击打战壕的前墙，震撼着里面每个人。感觉像要掀翻战壕的内坡，冲透顶上的混凝土预制板。每一颗炮弹飞驰而至，总是带着浓郁的、室闷的热浪疯狂地野兽般张牙舞爪扑将下来。天亮前，有几个新兵已经面色铁青，开始呕吐了。他们确实太需要磨练一下了。
灰暗的光线缓缓绕到坑道里，炮火的强光也稍稍淡了一些。就在天亮时分，地雷爆炸和炮火攻击同时发出震耳欲聋的声响，感觉整个天都要塌陷下来了似的。于是又有一群坟堆高高隆起。
接班员换回了到点的观察员。他摇摇晃晃，浑身泥渍进来，还在不停地哆嗦着。角落里有个人正一声不吭地吃着东西；而那个增援的后备兵呜呜直哭——连续两次他都被热浪推到坑道外面好在只是神经受了点震动。
他的情绪感染了别的新兵，他们看着他，有的嘴唇也开始抖动了。这些我们都注意留心观察着。好在天已大亮；但很难说中午之前不会有进攻。
炮火依旧不断，有的打到前沿后面。泥沙、土石、铁块像喷发的涌泉直直地向上蹿起。就连那边一处很宽阔的地方也应声而倒掉了。
炮火仍在疯狂继续着，可进攻还没有开始。我们暂时都失去了听觉。大家谁也不再讲话，因为都清楚根本就听不到对方在说些什么。
我们的战壕几乎全部崩溃了。有的地方仅半公尺高，各种创孔把它砌成高高低低杂乱无章的形状。这时一颗炮弹炸起的土石把我们埋到了里面，眼前一片黑暗。一个钟头后我们才重又挖，手里干着活儿，心情才稍稍地踏实了一点。
连长先从外边钻了进来对我们说，我们的两个掩蔽壕都被炸成一堆乱土。那几个新兵见了他镇静了不少。他还说晚上要去弄点东西吃。
他的话好像给大家注了镇定剂一样。此前也就恰德还能想起要东西吃。而现在，我们仿佛又看到了一线希望。有了东西吃，事情就会好一些的，新兵们这样的想法实际上很容易破灭。因为我们知道食品和弹药同样都是很重要的东西，所以才要送点来是不行的。
三番五次都未能成功，最后就连老克托亲自出马也是空手而归。在那样密集强大的炮火中恐怕苍蝇都难以飞过，人实在是不可能穿过去。
大家只有用老办法勒紧裤带，然后非常仔细地嚼碎几乎每一丁点食品。尽管如此还是饿得人心都发慌。我先把面包白的部分分吃一点，等一会儿再从背包里搜出点硬皮放到嘴里吃很小点。
黑夜让人心乱，我们都难以入眠，只能目不转睛地盯着前方不停地打盹。对于被老鼠偷食的那些碎面包片，恰德一直耿耿于怀，如果那时把它们保藏好，现在还能吃着该有多香。虽然也缺水，但那情形还没有到迫在眉睫的程度。
第二天早上，天还没有大亮，突然一大群老鼠从入口处纷纷涌入，都往墙上蹿爬，顿时里面一片嘈杂。在火把的照明下，人们怨骂着喊打着沉寂了几个钟头的愤怒和仇恨全发泄到这些家伙身上。大家阴着脸伸手挥拳，开始大肆地围歼。坑道里一片混乱；人们喊叫着，老鼠吱吱地乱蹿，折腾了很久才停住。甚至自己人之间差点也控制不住而发生了争执。
大家气喘吁吁又躺了下来。不过有一件事我们自己都觉得有些奇怪，这个并不太深的掩蔽壕里到现在为止竟无一人伤亡，这在那么多坑道当中确实还是比较少见的。
有人滚了进来，是个带着一个面包的军士，他趁夜侥幸过去弄了点吃的来。他们说，我们的炮兵阵地正经受着对方连续持久猛烈的轰炸。但我们都纳闷这么多的大炮，他们又是从何而来的呢？
我们无可奈何地一直从早上等到中午，终于有个新兵爆发了。正如我想的那样。开始时我就发现他不停地磨牙切齿，双手也不停地时张时拢，他那种机敏、活跃不安地眼神我们已经见过好些了，也自然明白其中的事情。看得出，好几个小时里他都是在竭力克制自己，外边看上去很自然很正常。但此刻，他已经彻底地崩溃了，像被侵蚀的树木，刹那间便突然倒掉了。
他不声不响地站起来，稍微顿了一下,就径直往出口方向走了过去。我赶忙上前一把拉住他问：“你想干什么？”
“我出去一下马上回来。”他边说边用手推开我。
“快结束了，再呆一会儿吧。”
听完我的话他眼睛猛地一亮。但很快便又直勾勾地像疯狗一样黯淡无光。他一声不吭用力把我推开。
“站住，朋友。”我喊他。此时克托也发现了，他蹿过来和我一起上去把那家伙奋力抓住。
“你们闪开，让我出去，我想出去？”他挣扎着喊叫起来。
他疯了似的又打又闹，吐沫乱溅还不停地胡言乱语大声叫喊。在前线这种幽闭恐怖症也是不少见的。——他只认为自己很快就会闷死在这里，就是想拼命地出去，但一出去以后便什么也不管到处奔跑，在他之前也有这样的事发生。
他不停地翻着白眼，实在没招，我们只有又快又狠地揍了他一顿，他方渐渐安静下来，老老实实地坐着，其他人都被这场面吓得面色苍白。也不知管不管用。他们都从新兵征募站直接就被送到了紧张混乱的前线确实有些经受不了，尤其是那么持久密集的炮火，就连不少老兵的头发急得一夜染白呢。
战壕里空气顿时变得令人局促而压抑，我们的神经简直都要马上崩裂了。感觉自己就置身于一个即将用沙土填埋起来的坟穴之中。
忽然，一颗炮弹呼啸着带着火光直接命中了掩蔽壕，边角的接缝处吱嘎乱响，好在混凝土底坐还够结实能经得住一颗轻磅炮弹的打击。里面金属器皿到处乱飞，墙壁不停摇动，步枪、钢盔、混沙也四处飞射。浓郁的硝烟从外面弥散进来。若不是这个掩蔽壕比较牢固，要换了前日修的那种精巧坑道；我们恐怕都要命丧黄泉了。
里面又混乱起来。刚才的情形促使那个新兵再次发作了，而且又多了两个也是同样的举动。我们正忙着制服着其中两个，另一个已跳起来冲了出去。我赶紧朝他追扑过去，正犹豫着想给他腿上来一枪时，一阵急促地“嘶鸣”声从上边由远而近急驰过来，我忙扑倒在地可。当我再起身时却发现坑道上的碎片还在冒烟，血肉和撕碎的军服到处都是。我转身爬了回去。
那个新兵仿佛一头得疯病的公羊，拼命挣扎着，我们一松开手，他就把脑袋猛往墙上撞。我们只好把他捆起来等晚上再送到后方去。当然打的是活结，万一被袭，还得给他松开。
为了放松一下情绪，克托拿出纸牌。但却没什么效果，每一次就近的炮击声都督促我们出错牌。于是只好就此结束了。我们感觉自己正置身于一个沸腾的锅炉中，而它的四周正被猛烈敲打撞击着。
又到了夜幕降临。我们已失去了觉察，焦躁，恐慌和麻木像魔鬼一般纠缠着，它用一把钝刃的小刀刺扎着我们的脊髓。我们却呆若木鸡，手不停地颤抖。我们浑身只剩下一张皮囊，恐惧压抑，疯狂，在下面克制着时刻都会爆发出来。我们只能用吼叫来发泄。每个人都逃避着对方的眼神，深恐有难以想象的事情又将发生。我咬着牙不停地安慰自己：一切都将过去，事情即将结束，我们也会平安无事的。
近处爆炸突然停止了。大炮还在继续攻击着后面的地方，而我们的战壕总算安全了。于是我们把手榴弹一个个扔到掩蔽壕 前，接着又相继从后边跳了出去。炮火渐渐稀疏了许多，现在敌人主要火力正在向我们的后面密集发射。进攻打响了。
没人会料到，竟然会有那么多钢盔从这块坑洼不平的淤地四周突然冒出来，那边五十公尺远的地方已架好的一挺机关枪疯狂地吐着火舌。
钢丝网被打得粉碎。不过还能发挥些障碍作用。冲锋队正向前推进。我们的炮兵部队开始攻击。机关枪和步枪疯狂地喷射着。等他们的冲锋队悄悄靠近时，海依和克络普便又狠又快地挥掷起手榴弹来。我们则拉好引爆线，往他们手里递。以前测量的海依投掷距离是六十公尺。克络普为五十公尺。而敌人在奔跑时是毫无威力的，大概要到了三十公尺左右才能有消灭能力。
我们看清了法国人那扭曲的脸和平扁的头盔。等他们接近铁丝网时，已受到了惨重的代价。成行成列的人在我们机关枪嘶吼中倒了下去。不过每当我们机关枪卡壳时，他们就迅速逼近一步。
此时我注意到有个人掉进刺铁丝栅栏是双手扒着，脸向上高高仰起，身体己失去控制，向下滑落双手像是在作祈祷垂挂在上面。过了一会儿，他猛地往下一沉，铁丝上只吊着他那被打成两段的胳膊和一双手。
正当我们要回撤时，我发现地上抬起三个面孔。其中一顶头盔下一簇黑乎乎的山羊胡须正冲着我，眼神非常怪异。我挥臂甩去却没能打到他，周围一片狂乱，脑子里像走马戏一样转来转去，而它却目不转睛地盯着前方。忽然，那钢盔猛地抬起来，一只手迅速地抓取着，我的手榴弹便像箭一样落到他那山羊胡子上去了。
我们迅速向后撤退，把带刺的防护栏抬到战壕里，我们后边换个摆好了拉开引爆线的手榴弹，以确保火力掩护。与此同时另外一个据点机关枪又已经开始恼怒地扫射了。
我们已变成了只为求保全自己能活命的凶残的野兽。死神 随时在呼唤着我们戴着头盔，伸着双手紧追不放，手榴弹麻木地投掷，脑子丝毫不知道人是什么东西。三天了，我们第一次知道死的模样，并奋力地抵抗他。我们再也无法坐以待毙了。积压的怒火在胸中熊熊燃烧。我们要抗争、残杀，保全自己，并且还要疯狂地向他们报复。
我们不停地在每个角落，每道铁丝网防护栏后隐蔽。总是先向逼近的敌人投去一包包炸药，然后才向回撤退。在手榴弹的凶猛的爆炸中我们弯着腰像猫一样向前奔跑着。轰响声汹涌着在身后袭来，我们变得异常凶残，都变成了暴徒土匪，变成可怖的恶魔，这种感觉替代了我们所有的恐慌、病变和怯懦。一切都只是为了活下去，为了保全自己而拼杀疯狂着。倘若自己亲爹也在他们当中，你也会毫不留情地向他抛过去一枚手榴弹。
前面的战壕已荡然无存了。它们已被炸得伤痕累累。仅有一些断断续续地由壕道连接着的一个个大大小小的窟窿，只剩下这些了。敌人也已死伤惨重了。他们根本想不到会遭遇到如此猛烈的抵抗。
中午的烈日火辣辣地炙烤着大地，汗水蜇得我们眼睛都出了血，隐隐作痛，还得不停用衣服擦掉。我们转移到一处看上去相对较好的战壕，这里驻扎的部队吸收了我们，他们准备着发起反攻了。从炮兵阵地发射出的强大火力已阻止住了敌人的进攻。
敌人的攻势在我们强大炮兵火力的摧毁下瓦解，他们已无法继续向前推进。我们估计等炮火向后移动了一百公尺左右时，又大举发起了反攻。我身旁有个一等兵被打的脑浆崩裂，身子向前跑了几步，血便像水注一样从脖口根一涌而出。
不等双方进入肉搏对抗，他们便已经抵抗不住了，开始向后迅速溃退，我们再一次夺回那段已经零乱破败的战壕，并一跃而过继续向前冲锋。
重新回头返攻真让人感慨万分！我们真想再爬到那些掩蔽的后备部队阵地中，躲的远远的。但此刻我们却必须再次参加到心惊肉跳的战斗中去。我们的思想象机器一般麻木地指挥着。使我们忘了疲惫，脑子里一片空白。只是跟着队伍向前不停冲杀，毫无知觉，只知道疯狂野蛮地屠杀，面前这些敌人。因为他们随时在用步枪手榴弹向我们瞄准对我们投掷。此时我们要是不去杀死他们，反过来就会被他们杀死。
我们已成为一群毫无感觉的机械，在脚下这片破碎、伤痕累累的褐色的大地上，在这片阳光下闪放着亮光的大地上不知疲倦、单调乏味地劳作着。我们不停地喘息着粗气，干嘴唇已经干裂开了。我们的神志如同醉酒后的夜晚混沌一片。我们摇摇晃晃地前进着而眼前那一幅幅催人泪下的感人场景却深深地震撼着我们那麻木的灵魂；充满阳光的灰褐色的大地上，那些痛苦的士兵，垂死挣扎着却又无奈地倒在那里，只要一有人从他身上跳过，他们便嘶吼着去抓他们的腿。
我们已麻木了相互间的感情，我几乎忍受不了把一个别的情状引入视线。奇怪的是，我们这些行尸走肉却不知有什么伎俩或魔法竟仍在追逐、冲杀。
一个没跟上部队的法国小兵是我们追上来，忙把双手高高举起，但一只手里还握着一支左轮手枪。是他想开枪？还是要投降呢？——一铁锹不由分说就狠狠地劈开了他的脸面。另一个法国兵见事不妙，拔腿就想跑，没多远后脊背就稳稳地插入一把枪刺。他伸开胳膊，大声嚷叫着，跌跌撞撞向前，枪刺还在他背上抖动着。第三个家伙干脆把枪一扔，双手捂着眼睛，蹲了下去，他幸运地捡了一条命，去和其他战俘被留下来，抬运伤员。
转眼间，我们已追到了敌军的阵地前。
我们紧随敌后，几乎和他们同时到了那边。因此大大减少了我方的损失。一颗手榴弹扔过去就堵住了那边机关枪哒哒乱叫的嘴。但几秒之内我们仍有五个人在腹部中弹受了伤。克托冲上去把一个机关枪手的脸狠狠地用步枪柄砸了个四分五裂。其他人手榴弹还没到手便已在我们的枪刺下便命入黄泉了。我们便端起他们用来冷却机关枪的水大口大口地喝了起来。
钢丝钳响声一片，木板横置于铁丝网上。通过狭窄的入口我们进入了战壕。海依把一个强壮的法国兵用铁锹从脖颈中央劈成两半，随即还把他的头一颗手榴弹抛了出去。我们忙躲到一道土墙后。几秒钟之后我们前面那段战壕便成为一片废墟了。再一枚手榴弹又把一条通道也给消除了。我们一路奔跑着，一路又抛掷着手榴弹，大地上硝烟弥漫，弹片横飞震荡个不停。一堆一堆光滑的肉体和一具具赢弱的身躯阻碍着我们前进。我不留神正好摔在一个开膛破肚的人身上，有一顶军官帽又新又干净的在那上边放着。
战火渐熄，我们和敌人已拉大了距离。此地不能久留必须马上在炮兵掩护下快速返回。当听说到这声命令，所有人都蜂拥着敏锐地涌向最近的掩蔽壕，闪电般地把能看到各种罐头食品，特别是咸牛肉和黄油，在撤退之前一扫而空。
我们顺利撤回，敌军并未作反击。整整一个钟头大家静静躺着一声不吭地喘着粗气，休息着。肚子饿得发慌，但都没想到用那些罐头充饥，所有人都已筋疲力竭了。到后来我们才慢慢地恢复过来有了正常人的感受。
那边有闻名前线的咸牛肉，这也是我们时常偷袭他们的一个主要原因。相比之下我们这边饮食就实在太差了，而且我们还经常连肚子都吃不饱呢。
我们共装回五个罐头。相比起我们这些可怜虫来，他们简直太讲究又太舒服了，我们成天吃萝卜酱，而他们是吃不完的大鱼大肉。海依把一块法国薄面包在腰带后用东西捆着，像把铁锹似的它的一个角上还有些鲜血，得切掉才行。
我们感到很欣慰，毕竟这一趟没有徒劳，还弄到这么多好东西可以饱食一阵子。食品对于我们是和一条坚实的掩蔽壕一样重要的东西，我们之所以狼吞虎咽也是因为它能保全延续我们 的性命。
我们又传着喝光了恰德获得的两个盛满法国白兰地的水壶。
日薄西山，夜幕降临。一团团迷雾幽灵般从坑洼坎坷的弹坑里缓缓地升起，到处弥漫着。雾蒙蒙的水汽小心翼翼地试探着向四周延伸，之后马上就又很坦然地从上边缘遁散开了。于是弹坑之间用一条长长纽带给贯穿起来了。
凉风习习，我在黑暗中专注地放着哨。每次战斗结束，我气力都快枯竭了。就连一个人独处思考的精力和兴致也没了。所谓思考其实也仅仅是当疲倦时不由自主涌上心来的一些往事。
上空零星地蹿起几颗照明弹，在它的光亮中我又看见那所大教堂的十字长廊，在盛夏的暮霭中，长廊花园当中几株高大玫瑰树芬芳地绽开着美丽的花朵，这里也是教堂圣职人员的基地。受难的耶稣的石雕像环绕着围墙四周。玫瑰花香飘散在这片宁静庄重的四方院落里，厚实的灰石板上柔和的阳光安详地栖息着。双手能从它上面感到丝丝温暖。石板瓦房顶右侧，大教堂的绿色塔尖高高地穿插在黄昏那淡蓝色的天幕中。十字回廊的支柱中间熠熠闪光，透示着教堂所独特的那种微阴冷的氛围。我静静思索着，自己会不会在二十岁时找到一位姑娘与我共同编织一段令人害羞的恋情。
我几乎沉醉于这美妙的景象之中，直到它被轻轻地熔化在一颗信号弹燃放出的火花里去了。
我仔细检查了一下手中的步枪，看是不是能很好地出发了，然后用手指头擦掉了枪管上的潮湿的水雾。
我们城市背后，一条小溪蜿蜒在几片青草之间，一行笔直的白杨耸立在小溪旁边，老远就能看见，我们给它起个名字叫白杨路。儿时的我们深爱着这行老树，它们引诱着我们经常逃学到这儿戏嬉打闹。那时我们总坐在溪岸边，光着脚在清澈湍急的水中 荡漾，倾听着树叶沙沙地响。我们童年幻想在静静的流水和白杨树的随风轻拂的节拍中飞翔着。每当想起童年往事，我的心便激动不已。
连自己都不明白，为什么涌上心头的陈年往事总是有两个共性。最为突出的是它们都流露着非常安详宁静的格调，好些想象中的事甚至比事实更清静、更安宁。它们是悄无声息的幻觉，其中每一个动作，每一个神情都在与我默默地沟通交融，虽然无声却更要胜过有干言万语，它们不停地震撼着我的心灵，这种感觉使我不得不挽起衣袖，拿好步枪来抵御它的诱惑，使我清楚过来，摆脱那些美好往事的幻觉，不至于一直沉醉不醒。
它们的宁静而安详让我们有些吃惊。在炮火纷飞的前线宁静早已被驱逐和遗忘了，这里只有混乱和呼喊充斥着一切，无法摆脱。就连在偏远的战壕和休息营房，轰鸣的炮弹也隆隆不休地占据着我们耳道。我们从未远离这里，可以放弃这种感觉。但这两天，我却真的难以忍受了。
这些安静与宁静，这些对岁月往事的追忆所引起我们心灵的感受。如果说是渴望倒不如说是悲哀，那种难以抗拒的巨大的郁郁不快的心绪，我们曾经真实地拥有过这种渴望。而后来便成过眼烟云，永远不再属于我们，永远地消逝了。那时在兵营里，这种感觉还曾激发起我们背叛、粗野的思想，那时我们依然把它们当成生命的一部分，当成我们生命的所属。它融进军歌里，每天在晨曦中和阴暗的树丛中一起齐步向前，每当到野外操练，都会环绕在上空，这是一种潜藏的发自心底的怀想与纪念。
在前线，在战壕里，我们已磨灭了这种怀念。它渐渐地从我们心底消逝，我们早已是一堆行尸走肉，而它却像一道天际的彩虹若隐若现，愈发显得神秘，不断在我们脑海里环绕，使我既恐慌又对它充满了渴望。它强烈地刺激着我们，我们的期盼幻想也更加浓郁。可我们都明白，它是不会属于我们的。这一切正如说我们能成为将军那样是一个个美丽的肥皂泡罢了。
更何况假如真的美丽的美梦成真。年轻时那些情事又回到现实，回到我们眼前，我们也会不知所措。那种生活的适应能力，那种神秘柔弱的力量早已埋在战壕里永远不会再醒过来了。我们也许会默默地走进去，无言地回忆着它们，恋恋不舍，甚至激动得心潮澎湃，就像凝眸一张亡友的遗照；他的容颜和特征依旧清晰，而回忆中共同走过的那段日子却已不在与现实生活相符了；因为，那已经不再是原来的他了。
我们再也不能在那种景象中恢复到过去的感觉了。并不是因为我们沉浸在它们的美丽和它们所含蕴的情感当中去了，更主要的是那种在硝烟之后所发生的真挚情谊，那种对生命有特殊理解的兄弟之情，已把我们这些人给分开来，使我们对父母他们那一代人的行动感到难以理喻；——那时我们朝气澎湃，热情温存，一切微小的事物都可以流淌到永恒的长河之中去。或者年轻人就只是永远如此；而直到今天我们还寻觅不到一个终结，不知道它所确实的大小；我们流淌不息的血液时刻都在期盼着沟通起我们和过去岁月的桥梁。
我们已把年轻时代的历程当成旅行途中的一个驿站。在历尽磨难后我们逐渐变成一个能区分东西好坏的商人或一个珍视屠杀的屠夫。我们时常心事重重却又总是漠不关心。我们或许可能生活在那里。但事实上我本来就应该生活在那里。
我们孤寂而悲伤像个孩童，我们沉稳刚毅却又像个老人；我们野蛮，却又衰弱，忧郁却又浅薄，——这一切都迫使我们深信，我们已经真的不可救药了。
我冷得浑身哆嗦，双手冰凉冰凉的；但那却是一个暖人的夜晚。迷雾朦朦胧胧地透着凉气。从死人头上缓缓掠过，幽灵般把他们残喘着的余息吸的一干二净。天亮时，他们就会成为惨白、凄凉的样子，滴滴的血也凝结成血黑的混合物。
高空中飞散着的照明弹放射出冰冷的寒光划破这安宁的、死气沉沉的景致，地上凝结着遍布的弹坑和阴冷的光芒，仿佛一轮皎洁的明月，恐慌、焦躁随同血液缓缓地流入我的思想中。而那些思想已经疲软无力，懦弱停滞了，渴望着被人关爱、安慰和生命。我的思想只能依赖那虚无的幻觉和无助的安慰才继续存在，否则便会惊慌无助地在空旷的野外彻底崩溃。
里面传出饭盒的碰撞响动声，马上沟起了我强烈的食欲。但它又会回到现实当中去，心情也渐渐平淡下来。我耐着性子终于等到有人过来换班了。
一进掩蔽壕，我就急着找来一大杯用油脂浸好的大麦，慢慢地吃起来，味道很可口。我一声不吭，虽然里面人的情绪因为炮轰停止而好了起来。
日子悄悄地过去了，真不知每时每分是如何飞逝的，进攻转变成防守反击，死人像山丘一样在双方战壕间的弹坑里一层层高高地隆起。离得比较近的伤员，我们基本上能抢抬进去。但有好几个在隔了一段时间后，便在绝望中呻吟着死去了。
有两天，我们一直都在仔细地到处找寻一个伤兵，而一无所获。他或许是趴在地上，翻转不过来。否则，我们就不可能找不到他；因为只有当嘴巴贴紧闷到地面里时，声音才不容易被人发觉和确定到。
估计他的伤一定比较痛苦，既不至于严重到让他马上就昏迷过去奄奄一息，但又不会促使他稍稍忍受一点疼痛之后就渐渐恢复过来那么轻微。克托说他要么是骨盆折裂要么就是脊椎被打碎了。他叫喊声长久有力就证明他的胸脯那里还没有重伤。而如果要是别的地方受伤，他还是可以慢慢挪动挣扎的。
他那嘶哑的叫喊声越来越凄惨，仿佛战场四周都在发出这种声响。那天夜里，我们派人在外面找了他三次。每次都是顺着声音，轻轻快爬到时，忽然又像是从别处传来一样，难以确定。
直到天亮时分，我们都没发现一点迹象。我们甚至用望远镜仔细专注翻来覆去把各个地方都尽可能地搜索了整整一天，可依旧一无所获。到第二天，他的喊叫声越发微弱了，或许嘴唇和舌头都喊干了。
连长还许诺说谁要能找回他，等下次轮休就多批给他几天特殊假。其实根本用不着这样专门的诱惑，我们也会为那凄凉的叫喊声而全力以赴的，它实在让人心碎。克托和克罗普连下午都豁出去了，到处寻找。尽管有阿尔贝特费尽心力甚至被打掉一个耳垂的代价都无济于事，丝毫不见影踪。
我们清晰地听着他的叫喊声一声声接连不断，开始只是不停地呼唤着救命。可到第二天夜里他便总是喊叫着他妻子和孩子的名字，好些次听到呼喊着一个叫伊丽兹的名字。而今天他竟连续从早晨一直哭到了黄昏，直到声音嘶哑而渐渐微弱下去了。但却又已断续了一整夜。夜风从从容容地把那声音带进战壕吹入了我们耳际。凌晨，传来一阵阵强烈的咳喘声告诉我们他并没有就此一睡不醒，他还仍活着。
一具具死尸在烈日下横躺竖卧着，没有埋掉。我们知道即使把他们拖运回来，也没法处理掉，而在外边炮弹却会为他们送终掩埋的。很多尸体的肚子像气球一样地高高地隆涨起来。他们咝咝响动，还不时地打着嗝儿，轻轻地挪动着躯干。已经充斥进去的气体，从身子里发出各种声音。
天空湛蓝，万里无云。临近日薄西山，空气沉闷，地面径直向上散出浓浓的热流。轻风把一股浓重的血腥味儿从弹坑里传送到我们这边来，仿佛是氯仿和腐烂的混合物，吸进去令人肠胃反转直想呕吐。
夜色愈浓，我们便出去找寻炮弹上的铜传动带和法国照明弹弃下的绸降落伞。其实大家都不明白这东西到底有何用途。不过听收集的人说，那些都是极值钱的东西。于是有人便捡了一大堆，而等我们从外边回来时，人已在那沉重的压力下不停地气喘 吁吁，腰都险些直不起来了。
海依说了一个非常别致的用途：他要把这些东西送给他女友作袜带。他的这句话逗得那帮班弗里斯人捧腹大笑；他们拍着膝，前仰后合。恰德更是忍俊不禁，他拿一个最大的环子，间或往自己大腿上套，再看看还有多大空隙。“海依，那她必须得有这样两条腿，这样……”他边说边比划着但很快又联想到了别的地方，“对，她还有大象，大象一样的肥硕屁股。”
“要能跟她玩捉迷藏的游戏多好啊……”恰德意犹未尽喋喋不休地说。
海依因自己女友赢得了大家的纷纷赞誉而洋洋自得起来，神情愉悦而难以自制，只说了一句：“而且她长得还很结实很丰满呢！”
降落伞倒很有实用价值。它可以用三四个做成不同胸码的女人穿的短小上衣。克络普和我用来做了块手绢。其他人都给家里寄回去了。然而为拾到这些薄薄纱片而面对的危险，要是真传到女人们耳朵里，一定会害怕地叫出声来。
恰德的举动甚至让克托都感到有些吃惊，
他居然很从容迟缓地正把一颗还没有爆炸的弹上的环子往下敲打呢。要是别人去干这活，那东西肯定会立马炸开。但恰德却始终是一个事事如意的幸运儿。
有一天，战壕前有两只蝴蝶翩翩飞舞着。整整一个上午，这两只蝴蝶扑展着黄色的翅膀，上边还点缀着红色的斑点。可在这一片荒野之中，即没有任何植物也没有一寸花草，它们也只盲目地飞来飞去，一无所获。它们在一个骷髅的牙齿上停歇着，飞翔的鸟儿也对战争的硝烟弥漫的氛围习以为常了。云雀每天早晨都准时地从真空地点飞起来。我们看着它们筑巢、繁衍，一年间那些雏鸟都已长大了。
战壕里的老鼠渐渐安静了，我们觉得现在倒宁静多了。我们都知道它们已转移到了前面的真空地带去了。我们每次看见这些肥硕的家伙，就猛地给它一枪，敌方阵地的隆隆轰响滚动着在夜晚重新响起在我们的耳边。我们整天仅有很普通的炮火，所以还能不断加固修补我们的战壕。飞行时常殷勤地在上空为我们表演娱乐。总会有连续不断地交战，吸引我们观看。
我们对战斗机还能忍受，但却像憎恨瘟疫一样地痛恨侦察机。炮火就是由它们不断引导到我们头上来的。榴光弹、手榴弹会跟着它们的出现而即刻轰炸过来。我们每天都要因此而遭受十一个人的损失，其中有五个担架兵。两个竟被炸得一片稀烂，恰德说你可以拿个饭盒把它们从墙上用汤匙刮到里面，埋怨起来。还有一个，下身和他的两条腿都炸成几截了。他胸脯靠在战壕上，柠檬一样的脸，一支纸烟在他络腮胡子中间闪动着，火一直燃到嘴唇边才熄灭。
在一个很宽敞的弹坑里，我们分三层把那些尸体堆放起来。
炮击又突然从远处袭来。我们都怀着无聊地蹉跎时光的那种紧张、麻木的心情，坐起身来。
进攻、反攻，冲锋、反冲锋，这些看似简单的词语却充分地包含着许许多多深刻内容。我们这边损失大量的人员，好些都是刚入伍不久的新兵，还有后备增援的兄弟部队派到这一地区来的。他们几乎全部都是由前不久才刚刚应征入伍的年轻小伙子组成的新编的那个团队的。他们几乎没有受过正规的新兵训练，仅仅在理论知识上掌握一丁点便被送到战场去了。他们或者已知道了手榴弹是个什么样的东西，却对如何掩护，隐藏到什么地方合适，新兵太年轻了对这样的事一窍不通。他们因辨别不出榴光弹和手榴弹而有的被炸死；他们这次又是因为只顾注意那些远方而来的大口径炮弹的嘶吼，不去注意那些贴着地面的小东西的小声“嘘嘘”声，所以被大批扫射。他们有的紧紧地像绵羊一般拥挤在一块儿，有些伤员甚者也像兔子一样被飞行员在上空监视跟踪者给击倒了。
这些新增援的士兵，给我们带来的麻烦比他们的用处还要多。他们在这样一个残酷的战场毫无办法，只有成批成批地像苍蝇一般倒下了。现在打阵地战也更应具有智慧和经验。会灵活掌握地形特点，能大体辨别炮弹的响声和性质，知道它们大致的落点，爆炸的情形，和躲避的方法等等。这些东西都是他们非常缺乏的。
他们的面色苍白、瘦长可怜，双手紧紧握着。这些家伙已经被吓破胆了，一副畏缩的样子。他们面对冲锋和进攻吓得连高声叫喊冲杀都不敢发出，看着自己的胸部、肚皮、胳膊和腿被炸得四分五裂，嘴里只是不听地哭喊着，细微地嚷着亲娘，但只要一发现有人看着他们，立即将不出声了！
他们脸色阴郁，恐惧，上面布满密密匝J匝Im的细细的茸毛，像猝死的孩童那种毫无血色和表情。他们的制服是由长统靴、裤子和灰上衣组成，因为太过宽大，身体像中空似的悬吊着。他们的军装定做的太不合身了，肩膀紧缩，衣服却很肥大。
你会为他们那种冲杀，奔跑，倒下的过程而气恼。真想把他们狠揍一顿，恼恨他们竟如此笨拙。简直是蠢到了极点。更想上去把他们扔得远远地再告诉他们不要在这儿多管闲事了。
一个老兵要是死了，那新兵就可能死五到十个。
一次毒气突袭而至，会致死一大批人，预防自救的一些东西他们并不太懂。在一个掩蔽壕里，我们发现里面尸体成山，个个脑袋青紫，嘴唇浓黑，层层叠叠躺着。他们根本不知道在角落坑洼的地方毒气很容易聚集却又很难扩散，过早的揭去防毒面具；他们看见别人不用防毒面具，便也迫不及待地摘掉，毒气便被迅速吸入，于是肺便被烧伤了。这样便已无可救药，只有在吐血、郁闷中窒息而死。 在一条战壕里，奇姆思托斯突然闯入我的视线。我们低着头起躲进一个掩蔽壕。我们互相靠着喘着粗气，等待冲锋开始。
我情绪有些兴奋，但我们再次冲出去时我感觉好像不见了奇姆思托斯，我忙一跃又跳回掩蔽壕，奇姆就像遭人毒打了似的，阴沉着脸、惊恐地畏缩在一个角落里。他只是破了点皮，我知道是故意装出一副受了重伤的样子。我从他的神色眼光里看出他这是第一次上战场，可一个个年幼的新兵都冲上去了，他反倒躲在一边贪生怕死。我不由得火冒三丈。
“滚出去，快！”我冲他吼叫。
他一动不动地蜷缩着，嘴唇、胡子不停地抖动着。
“快出去！”我怒吼着。
他像狗一样地龇牙咧嘴，紧缩着双腿，在墙角贴靠着。
我用力抓他的胳膊，他便大声狂叫。我再也忍不住了。掐住他后颈像敲鼓一样来回摆晃。他竟也无耻地跟着摆动。我用最难听的话冲他喊道：“你这条癞皮狗，胆小鬼，你想用装死来逃脱吗？”他竟像个可怜虫哀求地看着我。我把他的头往坑墙上碰撞，“你是个猪狗不如的畜生！”我冲他肋骨就是一脚，“你真是头猪！”我狠狠地把他推出坑道。
冲锋部队又增援了一批。一名少尉也在指挥，冲着我们喊：“都过来，全部向前冲！”就这几句话却远远胜出我打骂侮辱的几十倍，奇姆思托斯听到这声命令，仿佛从梦中惊醒一样环视了周围一下，奋力冲了过去。
我看着他的后影，似乎又找到那个训练场上英勇干练的奇姆思托斯军士的身影，他甚至还一马当先地冲锋在最前面。把少尉都甩在了身后。
密集炮火，阻止攻势。弹幕射击，地雷，毒气，坦克，机关枪，手榴弹——每个词语都意味着可怕的恐怖和所有的毁灭。
炮火的硝烟和战壕的泥土堆积在我们脸上，脑子里一片混乱，大家全都已经极度困乏了；每次下达命令冲锋进攻时，我们又不得不用拳头打醒别的许多人，让他们振作起来继续投入战斗。我们眼圈通红，双手划开一道道口子，鲜血顺着双腿从膝盖向外流淌，胳膊肘早已是伤痕累累。
这种日子持续多久了呢？几星期？几月？还是几年？然而才刚过几天的时间，却仿佛隔了很久很久。时光无情地送走了那些垂死挣扎的人并从他们脸上永远地消失了。我们机械地填充着食物，盲目地向前奔跑冲锋，不停地屠杀和射击。然后我们便又就地而卧。每个人都开始感觉身体疲倦。越发变得衰弱了。而且没有任何可以依赖的东西。仅仅残留着那些更加无助、颓废衰竭的人的身体和他们绝望、期盼的眼神，他们一次次将获生的希望重新寄托在我们身上。
在间断的休息的时候，我们还得反复对他们讲：“特别要注意如果是遇到那种有尖尖弹头的迫击炮弹袭来就赶紧卧倒，那么，它会从你们的头发上面划过。但如果要是，就打到这边，就得赶快躲开。”
我们努力培养锻炼他们的听觉，使它们甚至能够听出小型炮弹那种微弱的难以辨别的声音；他们能把这声音从喧闹中单独挑剔出来；我们告诉他们，比起那种带着巨响炮弹这种炮弹威力更大更危险。我们又给他们作了如何迅速躲避敌人的飞机，如何在被敌人紧紧追击时赶快装死，如何计算，手榴弹投出后着地半秒之前就爆炸的时间方法——我们又教会他们怎样在炮弹袭来时迅速扑到坑洼中去，如何使用一捆手榴弹打开一条战壕；告诉他们敌军手榴弹雷管长短与我方的不同之处，教给他们判断毒气弹的方法和几种活命的妙招。
他们专心致致地倾听着，可以说是聚精会神了。但一上了战场；他们便又兴奋地忘了我们交代的各种事情。
海依•韦斯托胡斯背负重伤马上要撤离，他一动不动地平躺着，呼吸时能通过伤口看见肺在不停跳动。我悲伤地紧紧抓住他的手一言不发，“保罗，我看一切都要结束了。”他强忍着剧痛呻吟着说。
还有那么多人苟活着；那些头盖被炸裂的士兵；那被炸断双脚却仍在奔跑的士兵；那些拄着拐杖一瘸一拐拖着残肢的伤员；那个膝盖炸烂用手却仍在地上拼命向前爬行了两公里的一等兵，和另一个急救所护理床上双手捧满从肚里掉的肠子的一等兵；那些少了嘴巴，毁了面孔的，没了耳鼻的伤员；他们还这样继续活了。坚强而痛苦地维持着生命的延长。我们发现为了能活下去，不至失血过度有个士兵竟然用牙齿代死咬着胳膊上的动脉血管整整两钟头。太阳归西，可怕的黑夜接踵而至笼罩着大地，炮弹便又开始狂乱地嘶吼、咆哮。或者这便已接近了生命的最边缘。
但我们竭尽全力坚守着这块被炸得破败的土地，抵御着优势敌人的强大的火力猛攻。我们虽然仅仅沦陷了几百公尺的阵地，但每一公尺土地都埋葬着一个年青的生命。
调防了。车轮吱嘎滚动，我们痴痴地呆立着，只有在“当心——电线！”的声音响起时，才不由自立地弯下腰去。我们开始出发。来的时候，正逢夏日，草木青绿，树丛悠悠，郁郁葱葱而现在却已值秋季，夜雾凄迷，湿气笼罩。汽车停住后，我们轻轻地便爬了下来。外面乱哄哄的，人群涌动到处都是幸存下来的部队。两边的人黑乎乎一片来回奔走呼叫着各自部队的番号。随着叫喊也便有人跟着答复然后应声而往。我们都不过是些破烂惨淡的士兵，小得令人吃惊，一些弱卒残兵罢了。
这时，听到在喊叫我们连的番号呢：顺着熟悉的声音我们找到了连长，他用绷带吊着胳膊，在前线总算死里逃生了。见到了老友克托和阿尔贝特登时什么话也说不出口，只是相互深情地拥抱着，紧紧地依靠着，彼此之间真诚地凝视着。
我们连的番号连续叫了很久也没人应答。他便一直这样呼喊着，可那些在医院的和土壕弹坑里的是听不到他的声音的。
声音又一次传出：“二连的，都到这边来报到！”
之后又轻声地喊了一句：“二连还有人吗？”
他沉默了。顿了一会才沙哑地说：“只有这么多人了吗？”
“都有，报数。”他声音有些颤抖。
早晨灰雾蒙蒙，我们一百五十来个人到的时候还是夏天，而转眼之间便已有了几分凉意，秋天来了。秋风沙沙地吹动着树叶，嗓子里发出低沉的声音：“一……二……三……四……”到三十二时便不再延续。过了好一会儿他又问了一句：“人都在吗？”顿了一阵，便轻声说，“成小队——”没有说完，便咽回去了。好容易才挤出几个字来：“二连——”又吃力地说，“二连——齐步走！”
一行人，短短的一行人拖着沉重的步伐在清晨的光明中缓缓前进。
三十二人。
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