一位德隆望尊的老者从远古走来，他身躯伟岸，步履雄健，容光焕发，精神矍铄。他有自己光辉的历史——盘古开天辟地，女娲炼石补天，精卫衔石填海，羿援弓射日，禹率众治水，尧舜禹禅让，等等。也曾踏过泥泞，步过坎坷，披过荆棘，有过烦恼、辛酸和悲哀，诸如夏桀暴虐，殷纣无道之类。他不间断地前进着，或缓或急，或快或慢，待到公元前７７０年，业已跋涉了三千多个年头，可谓高寿古老矣！然而此后的五百余年，灾星当头，时运不济，老人常在泪水中挣扎，熬煎中拼搏，这便是中国历史上的春秋战国时期。孔子以“礼崩乐坏”概括这一时期的特点，可谓准确无误，其主要表现为“君不君，臣不臣，父不父，子不子”。王室衰微，诸侯争霸图伯，致使战争频仍，百姓处于水深火热之中，正如孟子所描绘的那样：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”战争，这个残暴的魔王，可怕的怪物，令人诅咒的疯子，走到哪里，哪里便田园荒芜，饿殍遍地；在哪里徜徉，哪里便尸横血流，白骨成丘；在哪里定居，哪里便易子而食，折骨而炊。战争之外还有昏君佞臣，苛政淫风，饥荒瘟疫，等等，它们在这块古老的土地上角逐，弄得道貌岸然的老人遍体鳞伤，满身疮痍，莽莽华夏，漫漫五百载，天阴地晦，山悲河泣……且看如下史实——
郑武公与卫武公同为周朝卿士，公元前７５８年，卫武公卒，郑武公独秉周政，常往来于郑都荥阳与周都洛邑之间。郑武公夫人姜氏，于梦中生下长子，心中不悦，取名寤生。次子段，长得一表人才，面如傅粉，唇若涂朱，且多力善射，姜氏爱若掌上明珠，常向武公称道其贤，宜立为嗣。武公不允，立寤生为世子，只以小小的共城为段食邑，号共叔。姜氏愤愤不平。武公薨，寤生即位，是为庄公，代父为周卿士。姜氏一心为段夺国，以母命令庄公封段于京城——京城有百雉之雄，地广人众，与荥阳相等。谢恩后段进宫向母亲辞行，姜氏曰：“寤生不念同胞之情，待汝甚薄。我一再恳求，方有今日之封，实非寤生情愿。汝到京城，宜聚兵搜乘，暗作准备，倘有机可乘，我当相约，汝兴师袭郑，国可得也！”共叔领命，迁往京城居住，国人改称京城太叔。段一到京城，便将西鄙、东鄙、鄢、廪延诸邑收为己有，驱使其邑宰，鞭策其民众，内挟母后之宠，外恃京城之固，肆无忌惮地练兵习武，以待时机。这一切，庄公探听得一清二楚，与老臣祭足、公子吕订下一计。一日早朝，庄公宣旨，命祭足监国，自己往周朝面君辅政。姜氏闻讯大喜，即刻修书一封，派心腹送到京城，约太叔五月上旬举事。公子吕预先遣人伏于要道，获怀揣姜氏之书者杀之。庄公启封看过，重新封好，另派人假装姜氏所差，送达太叔。索有回书，以五月初五日为期，要在城楼上竖白旗一面，作为接应地点。庄公入宫辞别母后，然后徐徐望廪延前进。太叔接姜氏密信，使其子往卫借兵，自己率京城与诸邑之众，托言奉庄公之命回都监国，祭纛犒军，扬扬出城。公子吕预遣兵车十乘，扮作商贾，潜入京城，只待太叔兵动，便于城楼放火。公子吕望见火光，闪电般杀来，里应外合，不费吹灰之力，攻占了京城。太叔途中闻京城陷落，知事泄露，慌忙率众逃往封地共城固守。庄公与公子吕两面夹攻，区区小邑，怎当得泰山压卵般攻击，须臾即破，太叔段自刎身亡。姜氏惊闻兵败，羞愧得无地自容，即时离了宫门，出居颍地。
卫庄公夫人庄姜，貌美而无子。次妃厉妫，也不生育。厉妫之妹戴妫，随姊嫁卫，生完与晋。庄姜生性不嫉妒，视完、晋如己出，又进献宫女给庄公，庄公十分宠幸，生子州吁。州吁暴戾好武，喜欢谈兵。庄公溺爱州吁，任其所为。庄公薨，公子完嗣立，是为桓公。公元前７１９年，周平王崩，桓王林新立，桓公欲赴周吊贺。三月中旬一日，州吁命石厚领壮士五百，埋伏于西门之外，他亲自驾车，迎桓公来到行馆，早已排下筵席，请桓公上坐。州吁躬身进酒曰：“兄侯远行，愚弟奉薄酒为饯。”桓公微笑道：“又教贤弟费心。我此行不过月余便回，烦贤弟暂摄朝政，谨慎从事。”州吁唯唯诺诺。酒至半酣，州吁起身斟满一大杯，双手捧着献给桓公。桓公接杯在手，一饮而尽，也以满杯回敬。州吁伸手去接，诈为失手，杯盏坠地，慌忙拾取，亲自洗刷。桓公不知其诈，取杯复斟再递。州吁乘机腾步闪至桓公背后，抽出短剑，从背后刺之，剑透胸而桓公命亡。从驾诸臣，都知州吁武力过人，石厚又引五百名甲士围住公馆，只得降顺，于是州吁代立为君。
鲁惠公元妃早亡，宠妾仲子立为继世，生子名轨，欲立为嗣。惠公薨，群臣因他妾所生之息姑年长，奉立为君，是为隐公。公子翬比轨年长几岁，求为太宰。隐公回答说：“国乃轨之国也，因其年幼，寡人暂时居摄耳。待轨居君位，汝自求之。”公子翬闻听，怀疑隐公有忌惮公子轨之心，说道：“臣闻之，利器入手，不可假人。主公已嗣爵为君，国人悦服，百年之后，传于子孙，为何以居慑为名，引人非望？今轨年长，恐将来不利于主公，臣请杀之，为主公除此隐忧，如何？”隐公急忙掩耳道：“汝非痴狂，安得出此乱言！吾已使人于菟裘筑下宫室，为养老计，不日当传位于轨矣。”翬默然离去，自悔失言。翬怕隐公将这一段话告诉轨，他日轨即位为君，必当治罪，于是当夜来到轨府，说道：“主公见汝年齿渐长，恐来夺位，今日召我入宫，密嘱加害于汝。”并献毒计一条。息姑当年囚于郑，曾得錘巫之神相助，归鲁后在城外立一座錘巫之庙，每年冬至必亲往祭之。公元前７１１年冬至，公子翬使勇士充作徒役，杂于从人中间，夜间宿于寫大夫府。夜深人静，隐公睡熟，有力士挥剑刺之，当即命绝。行刺后，轨嗣位为君，翬为太宰，讨寫氏以推托罪责。
宋殇公即位以来，频繁对外用兵，百姓怨声载道。宋司马孔父嘉之妻魏氏，美艳绝伦，举世无双。忽一日，魏氏出郊省墓。时值阳春三月，繁花似锦，柳色如烟，青年男女三三两两，踏青游春，魏氏为车外景物所诱，不断揭帘窥视。太宰华督正在郊外赏玩，蓦然瞥见，惊得似痴若呆。当他得知这是孔司马家眷时，叹道：“司马竟有此尤物，不枉活于世矣！”回府后日思夜梦，魂魄俱消，心想：若后房得此美人，足够下半世受用！可是怎样才能将这朵玫瑰花移来相府呢？……唯杀其夫，方能夺其妻！自此，华督处心积虑地谋害孔父嘉。为借刀杀人，华督将民众对殇公用兵之怨全移到了孔司马身上，说他不恤百姓，轻师好战，害得国中妻寡子孤，生灵涂炭。公元前７１０年仲春一日，孔父嘉检阅车马，号令颇严。华督使心腹在军中扬言：“司马又将起兵伐郑，故今日治兵。”军士闻言，个个悚惧，成群结队地往太宰府上诉苦，求其向国君进言，休动干戈。华督借机大肆煽惑，说道：“孔司马主张用兵，殃民毒众。主君偏于信任，不从吾谏，三日内又要大举伐郑。宋国百姓何罪之有，受此劳苦！”华督一言出口，激得众军士人人咬牙，个个切齿，齐声喊“杀”。华督一心腹扮作校尉，高声喊道：“我们父子亲戚，连年征战，死亡过半。今又大举伐郑，郑国兵勇将强，我们如何敌得过？横竖是死，不如杀却此贼，为民除害，死而无怨！……”华督似乎无奈，犹豫再三，才下定了为民请命的决心，在军士的簇拥下登车率众，呼啸着直奔司马府。时值黄昏，孔父嘉在内室饮酒，忽听敲门声急若骤雨，使人传问，答道：“华太宰亲自到门，有机密事相商。”孔父嘉忙整衣出迎，刚开大门，军士蜂拥而入。孔父嘉心慌，正待举步转身，华督登堂高喊：“害民贼在此，何不动手！”孔父嘉未及开言，头已落地。华督引心腹直入内室，抢了魏氏，登车而去。魏氏于车中暗解束带，系喉而死。众军士乘机将孔宅掳掠一空。孔父嘉只有一子，名木金父，家臣抱之奔鲁，这便是孔圣仲尼之六世祖也。宋殇公闻孔司马被杀，亲临其丧，车杖刚到孔府大门，暗伏军士鼓噪而起，侍卫惊散，殇公死于乱军之中，勿需交代，这自然又是华督所使。
齐僖公的两个女儿，都有绝世姿色，次女文姜，生得秋水为神，芙蓉如面，比花花解语，比玉玉生香，真乃绝代佳丽，国色天香！世子诸儿，长身伟干，粉面朱唇，是旷古罕见的美男子。二人从小在宫中长大，携手并肩，戏闹玩耍。孩提时倒也罢了，待到兄妹情窦初开，诸儿见妹妹如花似玉，言辞伶俐，出口成章，琴棋书画，无所不精，便生爱慕之情。加以文姜举动轻薄，妖艳成性，不顾礼义，言语戏谑涉及闾巷秽亵，全不避忌，每每弄得诸儿心猿意马，抓耳挠腮。如此轻薄女，多情种，聚于一处，男女无别，天长日久，岂不坏醋！只是碍于宫人耳目，未成苟且之事。文姜忽染一病，朝凉暮热，精神恍惚，半坐半眠，寝食俱废。诸儿以探病为名，时常闯入闺中，挨坐床头，遍体抚摩，耳鬓厮磨，只是未曾及乱。后来僖公为诸儿娶宋女为妻，诸儿爱恋新婚，兄妹渐疏。又过一年，僖公将文姜许给鲁桓公，诸儿闻讯，狂心复萌，遣宫人送给妹妹一枝桃花，并附诗一首曰：
桃有华，灿灿其霞。
当户不折，飘而为苴。
吁嗟兮复吁嗟！
文姜得诗，领其意，解其情，以诗答曰：
桃有英，烨烨其灵。
今兹不折，尚有来春。
叮咛兮复叮咛！
诸儿读答诗，心底流油，垂涎欲滴。
九月上旬，喜期来临，文姜先与六宫妃眷告别，然后到东宫来见哥哥。诸儿设宴饯别，四目相视如火，各不相舍，但碍于元妃在座，僖公又遣宫人守候，无法表情达意，暗自嗟叹。临别之际，诸儿挨近车前，含蓄而深情地说道：“妹妹留心，莫忘叮咛之语！”文姜答道：“哥哥保重，后会有期。”僖公命诸儿守国，亲送文姜至讙，与鲁桓公相见。
公元前６９８年，齐僖公薨，世子诸儿立，是为襄公。公元前６９４年，鲁桓公与夫人文姜赴齐省亲，齐襄公迎至泺水，殷勤接待，各叙寒暖，然后一同发驾，来到临淄。齐侯盛设国宴，为鲁侯夫妇接风洗尘。酒宴过后，齐襄公陪文姜来到后宫，只说与旧日嫔妃相会，谁知他预先造下密室，另治私宴，与文姜叙情。饮酒中间，四目相视，你贪我爱，不顾天伦，竟至颠鸾倒凤，云雨成欢。兄妹迷恋不舍，遂留宿宫中，日上三竿尚交颈未起，撇下鲁侯一夜冷冷清清。鲁桓公生疑，遣人探得实情，与夫人文姜口角竟至面红耳赤。齐襄公得知事泄，深怕鲁侯怀恨成仇，恰在这时，鲁桓公来辞。齐襄公佯为不知，坚决请其牛山一游，算作饯行。鲁桓公虽然心怀忿恨，但身在齐国，无可奈何，只得勉强应邀。齐襄公只邀鲁桓公一人，文姜留于馆舍，闷闷不乐，牛山大宴，盛设歌舞，襄公百倍殷勤，诸大夫轮流把盏，宫娥捧樽跪劝。鲁侯心中愤郁，也想借酒浇闷，不觉喝得酩酊大醉。襄公命公子彭生送鲁侯回馆舍。彭生抱鲁侯上车，行至离国门二里许，见鲁侯睡得死猪一般，伸手探其两肋。彭生力大，臂似铁棍，指若投枪，鲁侯被探肋折，惨叫一声，血流满车而死。从此以后，文姜移居于齐鲁交界处之禚地，齐襄公常以狩猎为名，来此与之厮混；有时竟常住齐宫，与襄公形同夫妻。
公元前７０１年春，郑庄公病笃，使公子突出居于宋。夏五月，庄公薨，世子忽即位，是为郑昭公。诸大夫分聘各国，相国祭足行聘于宋。公子突的母亲是宋雍氏之女，名曰雍姬。雍氏宗族多在宋廷为官，甚得宋庄公的宠爱。祭足入朝，正在致聘行礼，甲士突出，将其上索捆绑，囚于军府。祭足疑惧，似热锅上的蚂蚁，坐立不安。晚上，太宰华督携酒菜来为祭足压惊。华督倒也爽快，三言两语便摊了牌：祭足必须废昭公而立公子突，否则，宋将派南宫长万为将，发兵六百乘，送公子突回郑，兴师之日，斩祭足之首祭军。祭足恐惧，只得应诺，并被迫立约盟誓。经过一场惊心动魄的宫廷争斗，公子突终于为君，是为郑厉公。昭公出奔卫国去了。厉公即位，割三座城池给宋，献白璧百双，黄金万镒，每年输谷三万锺，作为酬谢之礼，国政尽委祭足。祭足有女，许配雍纠为妻——雍纠自宋来郑，官为大夫。自此，大小政事全由祭足决定，三年之后，厉公成了受人摆布的傀儡。厉公恨祭足专权，决心把他除掉。公元前６９７年，仲春一日，厉公在后花园游玩，只有大夫雍纠一人跟随。和风习习，春意融融，飞鸟翔鸣，励公见此美景，非但不乐于心，喜于面，反而长声悲叹。雍纠惊问原因，厉公答道：“百鸟飞鸣自如，全不受制于人，寡人反不如鸟，是以叹耳。”厉公所言，雍纠心领神会，有顷说道：“臣闻‘君犹父，臣犹子’，子不能为父分忧，即为不孝；臣不能为君排难，即为不忠。倘主公不以纠为不肖，有事相委，必竭死力！”厉公屏去左右，问道：“卿非相国之爱婿乎？”雍纠答曰：“婿则有之，爱则未也……”他向厉公简叙了一段与祭足不共戴天的怨隙。厉公闻后大喜，说道：“卿能杀祭足，寡人以卿代之。”接着君臣拟就了一条密计：郑都东郊被宋兵残破，明日，厉公命司徒前往监工修民居，相国以车载粟帛安抚居民，雍纠设享慰劳，以鸩酒杀祭足。雍纠回家，当夜酒醉泄密，其妻转告父母，祭足预作防备。次日，祭足东郊抚民，雍纠途中迎迓，宴享十分丰盛。祭足曰：“为国奔走，理之当然，何劳大享。”雍纠答道：“郊外春色可娱，聊具一酌慰劳耳。”说着斟满一大杯酒，跪于祭足膝下，双手捧杯，满脸堆笑，口称百寿。祭足假作躬身搀扶，右手抓住雍纠臂膀，左手接杯浇地，怒斥道：“匹夫可敢弄我！……”话音未落，祭足心腹强鉏与众勇士一拥而上，擒住雍纠，当即斩首，尸首抛进了周池。厉公闻雍纠被杀，出奔蔡国。
卫宣公名晋，为人淫纵放荡，为公子时，与其父庄公之妾夷姜私通，生儿名急子，寄养于民间。宣公即位后，元配邢妃失庞，只有夷姜得幸，二人如同夫妻，欲立急子为嗣。急子长到十六岁，聘齐僖公长女为妻。聘使自齐返卫，宣公闻齐女有绝世之姿，心贪其色，选能工巧匠在淇河上筑一高台，朱栏华栋，重宫复室，极其华丽，唤作新台。宣公先以聘宋为名，遣开急子，然后派公子泄赴齐，迎姜氏径至新台，据为己有，是为宣姜。需知，宣公胞妹，嫁齐僖公为妃，这样算来，宣公为宣姜之舅。齐僖公之二女，宣姜淫于舅，文姜淫于兄，人伦天理，丧尽灭绝！……
公元前７００年，卫宣公薨，子朔立，是为惠公。惠公年仅十五岁，罢黜诸公子不用，庶兄硕心中不服，连夜奔齐。次年，惠公派贼杀异母兄急子与寿。同年，宋、鲁、蔡、卫、陈联兵攻郑，惠公率卫众前往。卫大夫趁机举事，立公子黔牟为君。惠公伐郑无功，归途闻国内政变，黔牟已立，出奔齐国，向齐僖公借兵复国。不说齐僖公怎样答复卫惠公，单表他深恐卫人杀宣姜，派公孙无知送公子硕回家，且私下叮嘱无知，要硕烝宣姜。因为硕在卫颇有威望，他与宣姜结为夫妻，定能保住宣姜性命。无知送硕回国，将齐侯之意遍致卫国君臣，并告诉了宣姜。那宣姜，真淫妇也，竟也心甘情愿。卫之众臣，为贬宣姜名号，讨齐侯欢心，无不乐从。只有硕念父子之伦，决不允从。一天黄昏，公孙无知与公子职请硕宴饮，使女乐侑酒，灌得他乱醉，扶于宣姜宫中，醉中与宣姜合房。醒后悔之晚矣，二人遂成夫妻，生子女五人。当初宣公烝父妾夷姜，生急子。如今，他的儿子硕，又烝宣姜，生男女五人。这真是家传，或者算作报应！……
南方的楚国日益强盛，灭邓，克权，服随，败郧，盟绞，役息，汉东小国，无不称臣纳贡，唯有蔡国，凭恃着与齐侯为婚姻，又加入中原诸侯之盟，共同用兵，未曾服楚。
蔡哀侯献舞与息侯同娶陈女为夫人，息侯夫人妫氏，有绝世之色，归宁回陈，途经蔡国。献舞早知妫氏之美，说道：“吾姨驾临，礼当相见。”于是邀至宫中款待，言语轻薄戏谑，倍献殷勤，全无敬客之意。息妫大怒而去，待到自陈返息，竟绕道不入蔡国。息侯闻听献舞辱没其妻，遣使于楚进贡，唆使楚文王兴师讨蔡不贡之罪。楚师伐蔡，如狼入羊群，蔡兵望风披靡，溃不成军，哀侯被俘。
为谢楚王不杀之恩，蔡哀侯大排筵席，席间盛张女乐。有弹筝女子，仪容秀丽，色技俱绝，奉哀侯之命用大杯向楚王敬酒，连敬三杯，楚王皆一饮而尽，赞叹道：“好一个绝代佳丽！”哀侯摇头摆手说：“大王此言差矣，天下绝色，不在蔡，而在息。”楚王圆睁双目说道：“息国，弹丸之地。难道会有比这更艳丽的女色？”哀侯答道：“息侯夫人妫氏，号称天仙，胜此何止千万倍，见者无不骨酥肉麻，消魂失魄……”蔡哀侯将息妫的美貌与妙趣，绘声绘色地描述了一番，弄得楚文王目瞪口呆，六神无主。三日后，楚文王班师，载弹筝女子归国。
楚文王思念息妫，寝食不安，便以巡方为名，率军来到息国。息侯迎谒道左，谦卑恭敬，于朝堂盛设国宴，亲自为楚文王把盏执爵。楚王戏谑道：“昔者寡人曾效微劳于君夫人，今寡人至此，君夫人似应进酒致谢，为何竟未睹其芳容呢？”息侯惧强楚之威，不敢违拒，忙传语后宫，命妫氏进殿为楚王敬酒。不多时，环佩之声由远而近，来到殿前，妫氏盛饰而至，礼拜称谢之后，取玉卮敬酒。妫氏进殿，楚王视之，目如秋水，面似桃花，长短适中，举动生态，果然天上徒闻，人间罕见。楚王两眼看得直勾勾的，半天才伸手去接那玉卮，妫氏早已递给了宫人，由宫人转递。虽然如此，楚王还是连喝了三大杯。楚王尚未尽兴，还想再喝，息妫已躬身施礼，拜辞而去矣。这一场宴饮，虽说是酒美菜丰，楚王心念息妫，终未尽欢。席散归馆，楚王一夜目不交睫。次日，楚王设享答礼，暗伏甲兵。息侯赴宴，酒至半酣，楚王假醉，对息侯说：“寡人有大功于君夫人，今三军在此，君夫人不能为寡人一犒劳乎？”“这个……”息侯吓得面如土灰，一言未出，楚王抛杯在地，伏甲猝起，擒息侯而捆绑之。楚王引兵径入后宫，掳妫氏立为夫人，载于后车归国。
晋献公为太子时，娶贾姬为妃，久而无子，又娶犬戎主之侄女狐姬，生子名重耳，小戎允姓之女，生子曰夷吾。献公之父武公，晚年向齐求妾，齐桓公将宗族之女齐姜送来。武公年岁已高，不能房事。齐姜年轻貌美，献公悦而烝之，生下一子，在申氏家寄养，取名申生。献公即位时，贾妃已死，遂立齐姜为夫人，申生为世子。公元前６６２年，献公兴兵伐骊戎，骊戎请和，将其二女骊姬、少姬送给献公。骊姬生得貌比息妫，妖同妲己，聪明睿智，诡计多端，在献公面前，小信小忠，献媚取宠，且时常参与政事，出谋划策，十言九中，所以献公专宠不二，一饮一食，非骊姬作陪，则不下咽。一年后，骊姬生下一子，名曰奚齐。献公既宠骊姬，又爱奚齐，早把与齐姜一段情意抛到了九霄云外。经过一番密谋策划，献公先以封疆为名，使世子申生居曲沃——晋始封之地，先君宗庙在此；重耳居蒲，夷吾居屈——蒲与屈近戎狄，乃边陲重镇，国之门户，然后欲立骊姬为夫人，奚齐为世子。然而，种种原因促使，未能实施。直到公元前６５６年，骊姬才设巧计害死了申生，阴谋得逞，如愿以偿。
熊囏、熊恽兄弟二人，同是文夫人妫氏所生，熊恽才智胜过其兄，为文夫人所爱。熊囏嗣位，心中疑忌其弟，多次欲借故杀之，以绝后患，因有众文武为恽周旋，阴谋终未得逞。熊囏怠于政事，专好游猎，在位三年，一无所成，且国力耗损，民怨沸腾。熊恽见时机成熟，私畜死士，乘囏出猎，袭而杀之，以暴病而薨告于文夫人。文夫人虽则心疑，终因偏爱熊恽，不予追究，遂使诸大夫拥立熊恽为君，是为楚成王，任命叔王子元为令尹。子元系放荡酒色之徒，自其兄文王死时，便有篡立之意。又羡慕其嫂妫氏天下绝色，欲与之私通。当时囏、恽年龄尚幼，子元以叔父之尊，全不把两个侄子放在眼里，但畏惧正直无私、多才多智的大夫斗伯比，才不敢放肆。公元前６６６，斗伯比病卒，子元变得肆无忌惮。为诱惑文夫人，他在王宫侧旁大筑馆舍，每日丝竹袅袅，歌喉甜甜，舞姿翩翩。对此，文夫人不仅无动于衷，反而生厌，指责说：“先君习武事，征诸侯，是以朝贡不绝于廷。今楚兵不至中原十年，令尹不图雪耻，而歌舞于妾身之侧，真不知耻也！”子元得知文夫人之志，出车六百乘，大举伐郑。本欲以赫赫战功讨文夫人欢欣，结果却不获而归。事与愿违，子元内心不安，篡位夺权的心情更加急切。自文王驾崩，妫氏密居深宫，不与外界接触，子元欲见，难于登天。忽然，文夫人患病的消息传出，子元假称问安，来到王宫，欲趁机向文夫人求颠鸾倒凤之欢，哪知文夫人拒不相见。为表诚心，子元将床榻移到文夫人寝宫之外，三日不出，且以家甲兵丁环列王宫。消息传出宫去，斗谷于菟、斗梧、斗御疆、斗班等忠勇良将，率部深夜杀进宫去，将子元的家甲乱杀乱砍，兵丁惊散。子元正拥宫女醉寝，梦中惊醒，急忙仗剑出击，被闯进来的斗班挥剑裁为两截。
卫懿公不爱社稷江山，不爱文武百官，不爱黎民百姓，酒色之外专爱禽中之鹤。自公元前６６８年嗣立为君，懿公在位九年，不恤国政，不振农桑，不兴工商，不办庠序，不练兵习武，一心只在养鹤。懿公对鹤爱之有瘾，好之成癖，凡献鹤者，皆有重赏，举国百姓，纷纷罗致，都来进献，因而卫之苑囿宫廷，处处皆鹤，何止成千上万！懿公所养之鹤，全都有品位俸禄，上者食大夫俸，下者食士禄。每当懿公出游，群鹤亦分班跟从，那鹤按等级分别载于不同的轩车之中，置于驾辇之前，号为“鹤将军”。饲鹤者亦有固定的俸禄，鹤粮征于民间，水旱灾荒，百姓饥饿冻馁，懿公全然不顾，照样征收。忠臣贤士屡屡进谏，懿公俱不采纳，所畜之鹤与日俱增。公元前６６０年仲夏一日，懿公正欲载鹤出游，牒报“狄人入侵，已到荥泽。”懿公大惊，急忙敛兵授甲，组织抗狄。甲兵车马不足，征于民间，百姓纷纷逃避。懿公命司徒四处拘捕，捉来百余人。问其逃避的原因，众人齐声答道：“君用一物，足以御狄，何需我等小民百姓！”懿公问是何物，众人回答：“鹤也。”懿公惊讶：“鹤何能御寇却敌？”
众人答道：“鹤既不能御敌，是无用之物也。君视有用之百姓若草芥，百姓饥寒交迫，全不抚恤，而耗巨资养无用之鹤，所以百姓不服，不肯从戎应战抗敌……”懿公低垂了头，有气无力地说道：“寡人知罪矣！愿散鹤以从民，可乎？”懿公果真使人纵鹤，然而已经晚了，卫虽勉强应战御狄，终因众寡强弱悬殊，难以取胜，懿公死于阵前，狄遂灭了卫国。公元前６５１年，晋献公薨，群公子争立，国内大乱，齐、秦以兵送夷吾归国为君，是为惠公。夷吾先许割地赂秦，既即君位，自食其言，不肯割地。连年麦禾不熟，民有饥色。惠公五年，水旱蝗三灾并临，许多地方秋后颗粒不收，举国仓廪空虚，民间绝食。惠公不顾先前负约之曲，派大夫庆郑持宝玉赴秦告急买粮。秦穆公集群臣商议，蹇叔与百里奚同声说：“天灾流行，何国无有，救灾恤邻，理之常也。顺理而行，天必祐我。”平豹振臂言曰：“晋侯无道，天降之灾。乘其饥而伐之，可以灭晋。此机不可失！”繇余说：“仁者不乘危以邀利，智者不侥幸以成功。乘人之危而伐之，不仁不义之举也。”穆公曰：“负我者，晋君也；饥者，晋民也。吾不忍以君之故而迁祸于民。”于是动粮数万斛于渭水，直送至黄河、汾河、雍水、绛水之间，大小船只首尾相衔，河面上樯桅林立，称作“泛舟之役”，以救晋饥。秦救晋民出水火，晋民无不感激。
第二年，秦国遭灾，晋反大熟。秦穆公派冷至怀珠宝赴晋买粮，晋惠公忘恩负义，粒米不卖，反乘危兴师伐之，引起了一场激烈的秦晋之战。
楚师伐宋，大获全胜，凯旋而归。刚出宋界，有哨马来报：“楚王亲率大军接应，现屯驻于柯泽。”大将成得臣闻讯，忙率部来柯泽谒见楚王献捷。楚王告诉成得臣：“明日，郑君将率其夫人来此犒军，应大陈俘馘以夸耀之。”原来，郑文公的夫人芔氏，正是楚成王的胞妹，称作文芔，以兄妹之亲，乘车随郑文公来到柯泽，与楚王相会。楚王向郑文公夫妇炫耀俘获之盛。郑文公夫妇称颂不绝，大出金帛，犒赏三军。郑文公请楚王来日赴宴。第二天一早，郑文公亲自出郭，邀楚王进城，设享于太庙之中，行九献礼，比于天子。食品数百，外加笾豆六器，宴享之盛，列国少见。文芔生有二女，唤作伯芔叔芔，尚未许配人家，随父母以甥礼来见其舅，楚王大喜。郑文公同夫人女儿轮番敬酒，自午时直饮至戌时，喝得楚王酩酊大醉。楚王对文芔说：“今日之宴，寡人领情过厚，已过量矣！妹与二甥，能送我一程吗？”文芔及两个女儿与楚王并驾而行，直至军营。原来楚成王看中了两个外甥闺女，当夜拉入寝室，遂成枕席之欢。文芔彷徨于帐中，一夜不曾合眼，然畏楚王之威，不敢出声——舅纳其甥，真禽兽也！第二天，楚王将军获之半赠给文芔，载其二女归国，纳于后宫。
公元前６２１年春二月，秦穆公薨，在位三十九年，年六十九岁，用一百七十七人殉葬，贤臣子车氏的三个儿子也在其中。
公元前６１３年，齐昭公薨，其弟商人杀太子舍自立，是为懿公。昭公夫人痛其子舍死于非命，日夜悲啼，令懿公厌恶，囚其于别室，节其衣食。懿公商人秉性贪横，自其父桓公在位时，曾与大夫邴原争田邑地界，桓公使管仲断是非曲直。管仲因商人理曲，将田断归邴原。商人对此怀恨在心，等到杀舍自立，便将邴原的田邑全部夺回。又恨管仲偏向邴氏，将其封邑削减了一半。邴原已死，商人使军士掘其墓，翻其尸，断其足。当时邴原之子邴歜在场，懿公问道：“尔父罪合断足否？卿不怨寡人乎？”邴歜应道：“臣父生免刑戮，已出望外，况此朽骨，臣何敢怨？”懿公仰天笑曰：“卿可谓有识之士矣！”懿公多次在国中购求美色，终日淫乐。听说大夫阎职之妻甚美，下令凡大夫妻妾俱朝于中宫，阎职之妻亦在其中，懿公见其姿色出众，对阎职说：“尔妻甚美，留伴寡人，可再娶也。”阎职敢怒而不敢言。后来懿公在申池竹林中酒醉被邴歜、阎职合伙杀死，也算是罪有应得。
宋襄公夫人王姬，是成公王臣之母，昭公杵臼之祖母，老而好淫，昭公有弟公子鲍，美艳胜过夫人，王姬爱之，以酒将其灌醉，逼其与之成云雨之欢，并以扶立为君相许，鲍乐而从之。自此祖孙往来不绝，朝铺夜盖，王姬欲废昭公而立公子鲍。
晋灵公年老，荒淫暴虐，横征厚敛，大兴土木，在绛州城内建起一座花园，遍求奇花异草，种植其中。园中桃树最多，每到阳春三月，桃花盛开，灿如云霞，故名桃园。园中筑起三层高台，中间建一座绛霄楼，雕梁画栋，丹楹刻桷，四围朱栏曲槛，凭栏四望，市井俱收眼底。灵公登楼览胜，心花怒放，常张弓弹雀，与佞臣屠岸贾赛饮酒取乐。一天绛霄楼上演戏，园外百姓齐聚观看。灵公见济济人头，对屠岸贾说：“弹雀何如弹人，寡人与卿试之。中目者胜，中肩臂者免，不中者以大杯罚之。”于是灵公弹右边，屠岸贾弹左边。台上高叫一声“看弹”，弓如满月，弹似流星，人群中或瞎了左眼，或去了半只耳朵，或中了右胛，吓得百姓乱嚷乱挤，四处乱逃。灵公大怒，命在场臣僚、内侍、兵将一齐都放，弹丸雨点一般飞来，百姓躲避不迭，破头的，伤额的，流出眼珠的，打掉门牙的，啼哭呼号之声，耳不忍闻；唤爹的，叫娘的，抱头鼠窜的，推挤跌倒的，仓忙奔避之状，目不忍见。灵公在台上望见，将弓抛之于地，哈哈大笑，对屠岸贾说：“寡人登台，游玩数遍，无如今日之乐也！”自此，百姓每望见台上有人，便不敢在桃园前行走。
周人进一猛犬，名灵獒，身高三尺，色红如炭，能解人意。左右有过，灵公即唤獒扑而撕之，嚼而噬之。有一奴仆，专饲灵獒，人称獒奴，食中大夫之俸。灵公视朝或出游，獒奴以细链牵犬，侍于左右，见者无不悚惧。
厨师煮熊掌，灵公急欲下酒，催促再三，厨师只得献上。灵公尝之，嫌其不熟，以铜杯击杀之，又砍为数段，命人弃于野外。
公元前６１３年，陈灵公立。此人轻佻惰慢，毫无威仪，且沉于酒色，逐于游戏，国家政务一概不问，全然不理，只与孔宁、仪行父等一班奸佞小人赌博饮酒，走狗斗鸡。司马夏御叔，食采于株林，娶郑穆公之女为妻，谓之夏姬。那夏姬生得蛾眉凤眼，杏脸桃腮，有骊姬息妫之容貌，兼妲己文妾之妖淫，见者无不失魂落魄，颠而倒之。丈夫在时，夏姬便与孔宁、仪行父等酒色之徒私通，丈夫过世后，来往更加频繁，关系更加密切，乃至毫无顾忌。孔宁与仪行父深知灵公是一色鬼，为了博得他的欢心，穿针引线，引灵公来株林与夏姬相会。夏姬着淡妆出迎，如月下梨花，雪中梅蕊，好不雅致。堂上筵席早已备好，夏姬把盏敬酒，饮酒中间，灵公目不转睛，夏姬也流波送盼。灵公酒兴加痴情，又有孔宁从旁打和事鼓，酒落快肠，不觉其多，喝得心跳脑热之后，拥夏姬入，解衣共寝。这一夜，灵公只觉得夏姬肌柔肤腻，着体欲融，欢会之时，宛如处女，相形之下，六宫粉黛，皆粪土也。从此以后，灵公与孔宁、仪行父常往来于陈宫与株林之间。
公元前５２９年，楚灵王死于军中，公子弃疾杀三兄而自立，是为平王。平王长子建，年岁已长，立为世子，使伍奢为太师，费无极为少师。平王初即位，四境安谧，每日专事声色之乐。令尹斗成然有功于国，费无极十分嫉妒，屡进谗言。平王信谗杀之。世子建常谈起斗成然之冤，费无极心怀畏惧，一心欲除世子建。秦哀公有妹名孟嬴，色胜妲己息妫，平王派费无极赴秦为太子聘婚。为离间平王与太子的关系，费无极自秦归来，极言孟嬴之美，怂恿平王自己纳之。费无极巧施调包之计，平王终于纳儿媳孟嬴为妃，并驱逐了太子建，太子建逃宋奔郑，最后死于郑。太师伍奢忠言直谏，全族被诛，次子伍子胥逃奔吴国，方有十六年后吴王阖庐五战克郢，伍子胥掘墓鞭尸的一段历史。
……
五百年，这是一段漫长的时光，然而在整个人类历史的长河中，却不过是一段小小的支流，正是这涓涓细流，折腾得千古老人腰躬背驼，头晕目眩，他多么渴望有一位贤孝的子孙蓦然出世，横扫漫天乌云，使那乾坤朗朗，日月灿灿，山欢水笑啊！老人在期待着……