却说屈原攀在高凳上，正探身翻找书简，忽闻祖母病危，犹晴天霹雳，乱箭穿心，顿觉热血上涌，头晕目眩，竟跐翻了高凳，斜身摔于地当中，额头撞于几案上，血如泉涌。室外正在与屈府家丁谈话的宋玉，忽闻室内有重物坠地之声，接着便是呼唤与呻吟。宋玉闻声闯进书斋，见状大吃一惊，忙命人唤太医前来缝合包扎。经过一阵忙乱之后，头缠绷带的屈原被安置在书斋内的竹床上静卧休养。虽说只撞了一道口，流了一些血，绝无性命之忧，但养伤期间，怀王、南后及陈轸、昭睢、景博民等文臣武将都曾来橘园探视过，宋玉、婵娟则侍于左右，昼夜不离，子兰也不时过园来问病请安。屈原的伤病不要紧，休息三五日便下床继续工作了，要紧的是如何回复乐平里来的家丁。祖母弥留之际盼孙早归，哪怕只看一眼，也可以瞑目心安，欣然离去了，因而他不能不归，况且祖母是位令人敬仰的长者，她有大海一样宽阔的胸怀，纵然家事、世事杂乱如麻，委屈、诬陷、攻击同时袭来，她也能够泰然处之，欣然应付，不乱方寸；她有泰山一样坚强的意志，哪怕天塌下来，她也不低头，不弯腰，不屈膝，不媚俗，我行我素，照样走自己的路；她春风一样和蔼，朝阳一样慈祥，儿子常年不在家，整个家族都靠她一个人维系着，亲戚、朋友、邻里的关系都处理得十分得体，她尤其好善乐施，肯济人贫困，宁可自己生活得拮据些，也要千方百计地周济他人，有借粮者，她总是大斗出，小斗入，无力偿还者，亦不讨要，故四乡八邻，有口皆碑。然而，草拟法令的工作刚刚开始，新法早一天出台，楚国就早一天强盛；晚一天问世，就多一天受气挨打，被人欺凌，百姓就多受一天苦难。家事再大亦小，国事再小亦大，为了早救民出水火，为了大楚早一天富国强兵，更为了及早实现天下统一的理想，他必须抓紧草拟各种法令，不能在这关键时刻回家为祖母送终。祖母是通情达理的，她一直希望自己能够有功于国，有惠于民，如今自己正在按她老人家的教导行事，相信她定会原谅自己的不孝。自古忠孝难两全，他愿以制法革新之伟业，来赎这不孝之罪。

    怀王颁旨下诏，命屈原速归，他甘愿承受抗旨不遵之罪，为的是新法早些出台；臣僚们纷纷前来规劝，他一一婉言谢绝；宋玉、婵娟苦苦哀求，他谆谆教诲其要以国家民众为先。他压抑着满腔悲痛，饱蘸着辛酸的泪水给父亲伯庸写了一封长信，交来人带回。因为祖母重病在身，在自己尚未进京之前，父亲便离开郢都回家奉侍祖母去了，对郢都的近况不甚了解，因而屈原详叙进京后怀王知遇之恩，围绕着变法革新朝内所进行的激烈而复杂的斗争，怀王变法的决心，自己正奉旨草拟新法，不得分心，希望能得到父亲的谅解，并求父亲将这封信读给祖母听，相信她必能支持孙儿这种先公后私，先国后家的举动……

    屈原终究没有回家，他在抓紧赶拟各种新法条文。虽说撞伤早已愈合，但他总觉得头昏脑涨，力不从心，且眼前常冒金星，这也许是撞那一下，外伤虽愈，内伤未好；也许是祖母病危的消息对他的刺激太大，回去怕影响工作，不回去又总念念不忘；也许因近来拼得太狠，劳神太大，耗精太多，睡眠太少；也许兼而有之，不知道，反正他的身体一天天在消瘦，他的面容一天天在憔悴，他的精力一天不如一天。大家十分忧虑，都在担心他会垮下去，纷纷好言相劝，劝他休息几日，留得青山在，不愁没柴烧，但却无济于事，他依旧埋身书简，伏案疾书。平时，他的脑海里总是跳跃着那些闪光的、古人和未来的法律条款，只有当精疲力尽，曲肱和衣略作休息的时候，面前才浮现出祖母那光辉的形象和对自己的隆恩盛德，这既是梦中的幻景，又是千真万确的事实，令其永难忘怀。

    隔代亲，奶奶亲孙儿，没有二心，这是人的天性，家家如此，人人如此。然而，屈原的祖母柳氏，达到了登峰造极的地步。小屈平生来白白胖胖，像个瓷娃娃，十分讨人喜爱。尤其是他那对机灵的、水汪汪的大眼睛，能够表情达意，逗人情趣，惹得多少姑姑姐姐、婶子大娘禁不住要捧着他那胖胖的脸蛋亲几口。一周岁后他开始呀呀学语了，小嘴甜得抹了蜜似的；再过一两年，便成了笼中的鹦鹉，枝头的巴哥，常逗得人们笑岔了气，笑弯了腰。这样的孩子，谁个不亲，哪个不爱，简直成了祖母的心肝宝贝，掌上明珠，整日揣在怀里怕烫着，含在嘴里怕化了，时刻都捧在手心里。作为贵族，屈府虽说几世前就已经败落，但百足之虫，死而不僵，目下男仆女佣依然有十人之多，老太太却一直亲自带着这位宝贝孙孙，莫说奶娘、保姆、丫鬟，她不放心，就连孩子的生母修淑贤，她也觉得不甚牢靠，因而索性昼夜置于自己身边，白天抱着，夜里搂着。小屈平因在祖母的怀抱中生活成长，少有活动锻炼的机会，两岁了，还不会坐，人们都说：“让他奶奶抱尖尖腚了。”祖母跟屈平，仿佛血相通，脉相连，神经相系，屈平欢天喜地，祖母心花怒放；屈平愁眉苦脸，祖母闷闷不乐；屈平患病，祖母心痛；屈平发烧，祖母心躁；屈平不思饮食，祖母食不甘味；屈平失眠，祖母夜不安寝。夏天，屈平睡觉，祖母手摇巴蕉扇，为其驱赶蚊蝇；冬季，小屈平的腿脚冻得冷若冰雪，祖母就将其拉到自己的小腹上，用体温一点点给他温热；有一次，屈平患了重病，一连七天七夜昏迷不省人事，水米不进，祖母命人请来了道士，为其念经祈祷，请来了巫师神婆，为其跳神驱邪，自己则将小屈平紧紧搂抱于怀中，默默垂泪，坐了七天七夜，臂膀都压得胀麻酸痛了，修淑贤欲替换一会，她严厉拒绝，直到七天后小屈平转危为安，她才一头栽倒在床……

    屈平愈想愈伤心，愈想愈惦念着祖母，愈想愈感到内疚。祖母病重期间，他只回去探望过一次，其时她已骨瘦如柴，但精神尚健，还能抓着他的双手谆谆叮嘱。转眼几个月过去了，祖母如今怎么样了呢？他真想插翅飞回乐平里，飞回祖母的身边，一头扑进她的怀抱，放声恸哭一场，从此不再离去，昼夜守候服侍，喂水喂饭，煎汤熬药，端屎接尿。然而，当他刚刚打了一个盹，或者矇矇眬眬睡了一小觉，睁开惺忪的睡眼，回到清醒的现实中来，静下心想想围绕着变法改革所进行的激烈斗争时，只好将梦中的酸甜苦辣吞咽腹中，毅然决然地走到宋玉为他备就的清水盆前，躬身撩几把冷水浴面，使自己变得更清醒些，精神抖擞地重又投入紧张的工作。

    经过近三个月的昼夜拼搏，一系列新法终于草成，交怀王御览钦定，怀王面前呈现着漫漫坦途，一片光明。新法出台，似一声炸雷响过，风在呼啸，云在奔涌，雨似瓢泼，大地在震颤，江河在奔腾。面对着这同一件事，在同一时间里，有人在欢呼歌唱，有人在奔走相告，有人破口大骂，有人暴跳如雷，有人策划于密室，有人四处扇风点火，有人在秘密串联……

    为了统一思想，不顾屈原的阻挠，一日早朝后，怀王将子椒、靳尚、陈轸、昭睢、景博民等左右楚之朝政的重臣留下，就是否需要变法改革，应该怎样进行变法改革等问题进行了讨论，唇枪舌剑无异于刀光剑影，争辩得十分激烈。景博民是在屈原进京不久便被调于朝中任莫敖之职的。怀王首先讲话，他说：“楚自先祖庄王称霸以来，至今二百八十余载，时漫漫，路漫漫，楚一直在墨守陈规，因循苟且。时至今日，七雄并起，强秦虎视眈眈地觊觎着大楚这块肥肉，不断侵凌骚扰，弄得我西部边疆民无宁日。先君悼王曾任用吴起变法，一年大见成效，国势骤强，南收百越，北并陈、蔡，还打退魏、赵、韩的进攻，向西打过了秦界，后又攻魏，战于州西，出于梁门，军舍林中，马饮于大河。惜乎悼王早崩，吴起惨死，变法失败，楚又一天天沦为衰落。当今诸侯纷争，弱肉强食，法古之学，已不足以制今。倘再不思变革图新，总有一天，我们将面临亡国灭族之祸！值此礼乱兴邦之时，望诸位爱卿与朕风雨同舟，共襄盛举！”

    这里，怀王定了调，调了弦，法是一定要变的，希望众卿与自己同心一德，共推新法，但代表奴隶主贵族利益的一伙，还是按捺不住地要站起来反对，他们似乎要力挽狂澜，坚决阻挠变法改革的实行。靳尚首当其冲，他说：“陛下，变法是关系到社稷百官之大事，还需审慎以行。”

    似睡非睡，眼半睁半闭的子椒附和道：“上官大夫所言极是，要权衡利弊，多方思虑，以保万无一失。古人云：利不百，不变法；功不十，不易器。依臣之理解，古人此言之意是：无百利不变，利少弊多不变，有利有弊不变，利多弊少亦不变，总之，要有十分的把握。倘轻易变法，改弦易辙，民心则必浮动，国势则必削弱。”

    屈原听了这些反对变法改革的陈词滥调，很是气愤，但他却并不激动，慢条斯理，但却义正辞严地驳斥道：“令尹此言差矣！商汤周武所以称王，正因其勇于革除旧制，不墨守先王陈规陋俗；殷纣夏桀所以灭国，正是由于其陈陈相因，不思改革。古人云：‘三代不同礼而王，五强不同法而霸。’先祖庄王在位二十余载，灭国二十六，扩地三千里，饮马黄河，问鼎中原，正是变法改革的结果。由此可见，王道霸术，贵在变法，富国强兵，势有必然！”

    子椒那半闭着的小眼突然睁大，以老卖老地高声斥道：“够了！一个乳臭未干的黄牙小儿，竟然在大王与众位尊长面前大谈变法，真不知天高地厚也！谈什么庄王称霸，悼王变法，你知道多少楚国的历史！……”

    怀王听不下去了，他声色俱厉地说道：“请令尹放尊重些，自古‘有志不在年高，无志空长百岁’，屈爱卿年齿虽轻，却系朕所任命之当朝左徒。屈爱卿奉朕之命，遵朕之旨而拟新法，新法既成，朕钦定后方宣，你这样讲话，将朕置于何地？如此孤傲狂妄，楚廷这潭浅水，还能容下你这条大鱼吗？……”

    子椒虽老朽昏聩，倒也知道自己说错了话，两只小眼眯成了一条线，脸臊得像红布，讷讷半天才说了句“臣知罪……”，这自然是言不由衷之语。

    怀王既然训斥了子椒，屈原也就不便再说什么，廷上沉默了许久。是屈原打破了这种令人难以忍受的沉默，他说：“平不敢说深明楚之历史，倒也略知一二。远的且不说，先君悼王之后，变法中止。贵族拥兵自重，主君形同虚设；井田荒芜，民不聊生，公侯子弟无功受禄，能人贤士纷纷离去，故世有‘楚材晋用’之说；面对国库空虚，荒田遍野，兵甲怠战，民心涣散的危险局面，达官贵人却在歌舞升平，横征暴敛，完全置国计民生于不顾，长此以往，正如方才大王所言，必遭亡国灭族之祸……”

    靳尚终究是个狡黠之辈，当屈原这样侃侃而谈的时候，他那瘦削的瓦刀脸拉得更长了，两只豌豆似的鹞眼滴溜溜乱转，像是在搜寻猎物，又像是在玩味对方谈话的内容，搜索枯肠地研究对策，高耸而尖端带钩的鹰鼻不时地抽搐耸动，这大约是捕捉猎物前的本能动作，那鼻尖还一啄一啄的。他改变了主题问道：“新法说要治危图强，就得奖励耕战，立垦荒之令，求清正之官，去害民之吏，建忠勇神武之军。请教左徒，这些法令条文究竟何意？”

    靳尚的这一突如其来的转弯，想打屈原个措手不及，仿佛一只绿头苍蝇，正在改变阵势找缝下蛆。哪知新法早已吃到了屈原的肚子里，咀嚼得稀烂，然后又吐了出来，靳尚岂能问住！靳尚的话音刚落，屈原便滔滔不绝地宣讲道：“垦荒之令便是将公田分给耕者，按亩纳税，有余归己，打破封疆之界，奖励开荒造田；所谓求清正之官，便是废除分封世袭之制，广开贤路，唯才是举；害民之吏指的是那些饱食终日，无所用心，巧取豪夺，敲骨吸髓之贪官污吏，那些以权济私者亦在其列；建忠勇神武之军，就是明白地告诉国人：奖励公战，严禁私斗。凡杀敌立功者，不论出身贵贱，都可以破格提拔；凡怯战不前者，即使公侯贵族之后，也严惩不贷！若依此法而行，国人定以公战为荣，私斗为耻，一支无敌无畏之军，便指日可待了。”

    子椒对新法怀着刻骨的仇恨，他自己称作“疾恶如仇”，因而尽管刚刚认罪不久，又怒不可遏地瞪大了半睁半闭的双眼，恶狠狠地说：“如依此法，势必使贵贱不分，上下颠倒，公族卑弱，社稷无靠。刁民将犯上作乱，为所欲为，天下岂不就要大乱了吗？”

    封人熊忠臣虽然只有三十几岁，思想却极其古板，对新法格格不入，他随声附和说：“近几年来，风不调，雨不顺，地震山崩，此乃天象示警，万不可变法。”

    靳尚看准了火候再加议论：“是呀，天意不可违，先王之法不可变，大王若一意孤行，必遭天下非议与指责。”

    陈轸素来十分稳健，不轻易发表意见，靳尚竟敢指责大王一意孤行，他再也不能沉默了，正言厉色地说道：“常言道：‘疑行无名，疑事无功’，大王既已决定变法，就不必再与众人商议，这样七言八语，反倒容易动摇决心。变法已如箭在弦上，不可不发，而且开弓没有回头箭，绝不徘徊动摇。每行一事，难免要遭人非议与指责，更何况变法改革之壮举呢？‘愚者请于成事，智者见于未萌’，既然变法改革利国利民，将使我荆楚富国强兵，何乐而不为！我主莫要顾忌庸臣愚民之七嘴八舌，成大事者不谋于众，锐意变法，大刀阔斧地进行改革吧。”

    昭睢不愧为武将，开言吐语则必火药味甚浓，他张大了嗓门吼道：“汤武不尊古而强，殷夏不变法而亡，此乃历史之教训。大丈夫立世，当一展平生之愿，我主大胆变法就是，有胆敢挺身反对者，臣统率之十万大军必将其踏为齑粉！”

    顽固派是决不肯轻易改变自己的立场和观点的，也不会因为有人要将其踏为齑粉就畏缩不前，只是随机应变，不断地改变自己的斗争策略罢了。子椒虽身为令尹，但却不敢与昭睢针锋相对，他避开了锐利的锋芒，再次将矛头指向了屈原。指向屈原不无道理，因为是他力主变法改革，是他盅惑怀王不顾祖宗的遗训，而且他刚进京，才任左徒，年轻毛嫩，毫无根基，在子椒看来，屈原远非自己的敌手，他气势汹汹地质问说：“屈左徒，你置先王之法于不顾，定要更改，居心何在？……”

    靳尚见子椒出言不逊，恐招惹灾祸，急忙提醒道：“令尹，请冷静点！……”

    子椒仿佛突然年轻起来，一改老朽昏聩之旧态；又似乎为了社稷江山之安危，早已将自己的死生祸福置之度外，他气冲牛斗地说：“社稷安危，在所必争，我冷静不了！”

    熊忠臣故作十分友好地说：“左徒，你不可违背众意，更不可违背天意！……”

    屈原欲义正辞严地反驳，忽有一阵香风飘来，接着便是叮叮当当的环珮声和窸窸窣窣的衣裙声，众宫娥簇拥着南后郑袖飘然而至，她款步来至怀王面前，深施一礼道：“变法改革之事令大王心烦意乱，臣妾心中不安，近日演习了一段新舞，不知可能为大王分忧解愁？”

    子椒、靳尚等人，个个锁眉凝宇，讨厌郑袖的这种举动，欲献歌舞，尽可到后宫去，朝堂之上，岂是嫔妃戏耍之所，真是不成体统！……

    怀王却不以为然，大约是习以为常之故，问道：“爱妃所习何舞？”

    郑袖答曰：“长剑之舞。”

    郑袖这样答着，不等怀王表态，便命令殿后奏乐。随着一声令下，音乐渐起，隐隐军鼓声中，郑袖引长剑起舞，众宫娥伴舞，歌曰：

    一柄长剑兮一头鹰，

    相辅相成兮各逞雄。

    所向披靡兮斩邪恶，

    扶摇万里兮傲凌空。

    两强相遇兮智者胜，

    光照千古兮青史留名。

    显而易见，郑袖所颂之长剑与屈原的陆离剑不无关系，雄鹰究竟指谁，是怀王？还是她郑袖自己？令人费解，怀王却理解成除他莫属，哈哈大笑道：“光照千古，青史留名，好一个爱妃，你一剑挑破了一个千古不灭的真理。两强相遇智者胜，这是一个多么震撼人心的字眼啊！”说着他拔出佩剑，当空一挥，寒光闪闪，阴森逼人，说道：“众位爱卿听着，变法图强，昌盛我荆楚，上合天心，下合民意，此乃秉承先公遗训，孝顺列祖列宗之举。”说着他擎起宝剑，将几案上一只碧玉酒樽击而破之说：“从今往后，有敢议变法之非者，有如此樽！……”

    事已至此，文臣武将，自然无敢再强谏者，朝廷之上，庄严肃穆，犹阴沉的天空，一场暴风骤雨，就要以雷霆万钧之势，席卷荆楚大地。

    屈原主持变法改革，怀王授其龙泉剑一把，朝廷内外，举国上下，有敢反对实施新法者，先斩而后奏。

    怀王拜昭睢为大司马，统率全国军队，有敢割据一方，不行新法者，兴师讨之，以军权佐屈原推行新法。

    新法代表了中小地主阶级和广大民众的利益，反映了他们的愿望和意志。贵族中的大多数，从骨子里讲都在反对新法，但一个个都精得像鳖，谁也不愿做那先烂的出头椽子，都在以“识时务者为俊杰”的态度对待新法，故举国上下一片欢腾，新法之行犹风雨雷霆，锐不可挡，江汉平原，荆楚大地，山欢水笑，春意盎然，繁花似锦，姹紫嫣红……

    然而，变法改革并非没有阻力，子椒父子便是变法途中的拦路虎，绊脚石。长子司马子玉，官为司宫；次子司马子银，官为新造塩；三子司马子金，官为监马尹。其实，兄弟三人全都是不学无术之辈，酒囊饭袋之徒，既无功于国，又无惠于民，靠着贵族的特权和父亲令尹之权势，方爬上这高官厚禄的宝座。

    一天，朝阳未露，霞光满天，染红了楚之荒城丘野。夏浦南门外，残垣断壁，遍地瓦砾，一根象征世袭权力的封疆神木，茕茕孑立地耸于今尹子椒的封地上。子玉、子银与家臣、家将十数人在神木周围徘徊。子玉阴沉着脸，手扶神木默默地望着远方，像似在对二弟子银，又像似在自言自语：“四处都在废井田，开阡陌，奴隶垦荒造田，贱民涌入军旅……一切全都乱套了！”

    子银翘首冀盼似的说道：“左司马甘龙呢？右司马乔柱天呢？他们为何还不及早动手，难道他们的兵器利刃都是吃素的吗？……”

    子玉解释似地说：“屈原办事雷厉风行，一夜之间，昭睢控制了整个兵权……完了！二弟，屈原马上就要来拔神木，废除我家世袭封地，把田分给百姓们耕种……”

    子银咬牙切齿地说：“不行！这神木是先公所赐，它是爵位的代表，权力的象征，决不能让他们拔除！传令下去，封地之上，所有人等，一律不得依新法行事，倘有违者，格杀不赦！”

    众家将齐声应“是”，分头传令督察去了。

    有一家臣名崔嵩，惴惴进言道：“新造塩，左徒三令五申，国家大权，均归主君，贵族大夫，无一例外，还望三思而行……”

    子银不等崔嵩将话说完，雷霆震怒，吼道：“又是左徒！奴各为其主，你为何总为屈平说话呢？而且我并未侵犯国家大权，捍卫自家利益，难道那屈平也要干涉？”

    “这个……”崔嵩正欲申辩，说明司马氏之为正是在阻挠新法之推行，左徒不仅有权干涉，还要治罪。但是，话未出口，有一家将提着一颗血淋淋的人头奔来，禀报说：“这一顽奴，竟敢违背家主之命，依左徒垦荒之今，擅自垦荒造田，且不听劝阻，已被小人捉拿斩首，四乡之民，都不敢乱动了。”

    子银拍着这位提人头的家将说：“干得好，回头重赏，将这首级挂于神木之上，号令百里，以儆效尤！”

    家将奉命将垦荒者的首级悬上神柱。忽有嘚嘚的马蹄声由远及近，子金打马疾驰而至，滚鞍下马，抱拳施礼道：“两位兄长都在这里……”

    “你来干什么？”子银见了弟弟，十分厌恶，强压怒火质问。

    子金诚恳地喊了声“二哥”，却惹得子银暴跳如雷：“我没有你这样的兄弟！司马家族出了你这么个叛逆者，帮虎吃食，助纣为虐，亏你还有脸来见我们！……”

    子金苦口婆心地劝诫道：“二位兄长，你们骂我，打我，都无不可，但我还是要诚心诚意相劝。屈左徒严刑峻法，令行禁止。昨夜于汉水之侧，亲自监斩反变法者数百，河水都染红了。弟念骨肉之情，特来禀告二位兄长，望兄长审时度势，权衡利害，以免不测！”

    子银嗤之以鼻道：“好一个怕死鬼，难怪会背叛祖宗！……”

    “二哥，变法改革，势不可挡，识时务者为俊杰，不要再一意孤行了！纵然你自己不惧死，也要为这个家想一想呀！……”子金几乎是在哀求了。

    子银目瞪若铃，射出了两束蓝蓝的凶光：“家，你也配谈这个家？这个家完全毁在你的手里，整个司马氏完全毁在你的手里，祖宗在天之灵决不会饶恕你这个贼子！”

    子玉虽身为长子，但生性怯懦，素来胆小怕事，见两个弟弟剑拔弩张，忙上前劝说：“自家兄弟，有话不能慢慢说吗？何必要这样大呼小叫呢？……”

    子银根本不听劝，依然怒发冲冠：“大哥，愿说，你在这儿跟他慢慢说吧，子银我心如铁石，决不与叛徒为手足！”说完，带领家将忿忿而去。子玉很显出左右为难的样子，有顷，追逐子银去了。不到黄河心不死，子金见状，高呼着两位兄长的名字，打马追去。

    陈轸、昭睢、景博民、夏浦郡守吴祖德及众兵将、侍卫偕屈原视察废井田、开阡陌的情况，从远处徜徉而来，陈轸赞叹由衷地说：“左徒安邦之才，果然收到了旋转乾坤之效，变法才几天，就使昔日颓败之荆楚，面目一新！”

    屈原的心情与陈轸相反，他并不满意所取得的成果及眼前的景况，他低声叹息道：“变法并非一帆风顺，垦荒令虽颁，可诸位请看，这荒山野丘，为何竟无人开垦呢？面目一新，新在何处？”

    吴祖德既惭愧又有些心惊肉跳地说：“垦荒令早已宣讲多次，并不时派员四处督促检查，但是……”

    屈原颇有些性急，他打断了吴祖德的话说：“我要看到青山满目，绿田遍野，不要‘但是’。命令你的下属照章执法，阳奉阴违，借故推诿之官吏，限期改正；逾期不改者，罢黜不苟！”

    吴祖德羞红了脸，使劲低垂着头，且浑身在微微颤抖。景博民见状，忙为之开脱说：“夏浦系令尹子椒之封地，子椒身居高位，一人之下，万人之上，他的三个儿子亦皆朝中重臣，他们既处心积虑地反对新法，吴太守自有其为难之处……”

    忽有人高叫：“你们看！……”

    众人闻声举首望去，眼前威然屹立着一棵神柱，上边还挂着一颗血淋淋的人头。吴祖德介绍说：“这是令尹封地上的传世神柱……”

    屈原眯起双眼，愣怔怔地盯着这棵不可侵犯的神柱，自责似地自言自语道：“封疆神柱，传世之物……上边还挂着血淋淋的人头，难怪垦荒令在令尹的封地上行不通……”

    正当屈原这样聚神凝思的时候，有一位老人悲凉的哭声随风飘来：“天黄地绿，鬼哭神嚎……”一霎时，悲嚎的老人从路边的灌木丛中窜将出来，扑倒在神柱面前，伸出双手像是要抱那颗人头：“儿子……我的儿子！谁让你去垦荒？为什么要去垦荒？”

    吴祖德吃不住了，他上前一步，指着痛不欲生的老人斥道：“大胆贱奴，休得放肆！站在你面前的是左徒屈原大人。”

    老人闻听，先是一怔，左徒？继而扑向屈原，抱住他的双腿，撕肝裂胆地呼喊：“还我的儿子，你还我的儿子！都是为了你的垦荒令，他们才杀死了他，你抬头看看吧！……”

    吴祖德被弄得惊慌失措，命侍卫立即处死这个招惹是非的老家伙，屈原坚决制止了他，说道：“儿子的死对老人的刺激太大了，他的儿子为垦荒令而死，于是他便恨垦荒令，更恨我这位拟订垦荒令的左徒，此系情理中的事，无可厚非。”

    屈原是这样理解一位疯癫老人，但老人却丝毫也不理解他，依旧在大呼小叫：“告诉你，左徒，再也没有人相信你的新法了，全是些骗人的玩艺！……”

    面对着疯癫老人的高声叫骂，屈原毫不介意，却在询问大家对此有何感想。吴祖德唉声叹气地说：“变法，难呀，费了九牛二虎之力，新法却推而不动，且激起先君老臣、公室贵族的纷纷怨恨……”

    景博民似乎看得比较全面些，他说：“不错，公族、大夫、贵戚中的大多数反对新法，这是变法的阻力所在，但据我所知，官吏和百姓却是欢迎新法，拥护新法的。”

    屈原低头不语，若有所思地走来走去。有一高个中年，仪表堂堂，既文静又洒脱，他鼓足了勇气说：“左徒，恕草民冒昧，欲法行无阻，贵在信诚。”

    屈原停住了脚，抬头望着面前这位眉清目秀的“草民”，似在咀嚼他的话：“信诚？”

    高个中年接着说：“此处百姓久居令尹封地，不得不遵行其家法。如欲使新法畅行无阻，左徒必先取信于民，而后方可驱万民实施新法。”

    “好，说得好极了！”屈原拍手叫绝，“请问尊姓大名？”

    “鄙姓张，单名一个‘庚’字。”

    “张庚，好响亮的名字！现居何职？”

    “令尹庄园一名公士。”

    “你认为垦荒令该如何推行？”

    张庚不假思索地回答说：“易民而垦。”

    “怎么个易民而垦法？”

    张庚慢条斯理地说：“夏浦、鄂渚、鄢郢诸地，人口密集，且公族、贵戚、大夫、先君老臣多居于此，长期以来，他们盘居压榨，鱼肉百姓，百姓谈虎色变，如何敢执行新法，垦荒造田呢？为使垦荒令能够顺利推行，莫若放无功之公族贵戚到江南荆榛未辟之地垦殖，以自食其力；移穷乡辟壤、瘦山恶水之民来江汉平原垦荒造田，如此以来，垦荒必势如破竹。”

    屈原似在顾虑重重地问：“安土重迁，倘需移之公族贵戚及黔首百姓，不肯背乡离井以徙他乡，该当如何？”

    张庚冷冷一笑说：“恕草民不恭，左徒手中之政权，司马掌上之兵权，难道是供观赏之奇花异葩吗？……”

    好一个“易民而垦”！放无功之贵族垦于江南荆榛未辟之地，且用手中之政权、军权强令执行，屈原早就想到了，只是饭需一口口吃，路需一步步走，在新出台的法令中不曾订上。今日张庚既然提出来了，何不支持他试行，来个自下而上，推向全国呢？至于移穷乡辟壤、瘦山恶水之民来江汉平原垦殖，他还真是不曾想到呢，这确是一项可行的措施。看来这张庚，真乃栋梁之材也，应该重用。想到这里，屈原果决地说：“张庚所言，不失为富强之策！”说着，他转向张庚：

    “你立即与我起草行文，布告万民！”

    张庚愣了，不知所措，左顾右盼，半天才说：“我系微不足道之公士，如何能发号施令呢？”

    屈原断然宣布：“我将这块土地，这里的百姓，全都授予你，自即日起，你便是夏浦郡守！”

    张庚愣怔了半天，他不相信自己的耳朵，似在梦中，看看眼前的天，眼前的地，眼前的人，眼前挂着血淋淋人头的神木，方觉此非虚幻，而是千真万确的现实，于是扑通一声跪倒在地，热泪盈眶地说道：“敬受命！愿为国效力！”

    站在一旁的吴祖德脸色煞白，头冒虚汗，经霜枯草似的，使劲耷拉着脑袋。屈原瞅瞅他这模样，虽觉可怜，但却不能感情用事，微微叹息道：“吴祖德推行新法不力，本应削官为民，姑念你于今尹封地为官，确有难为之处，故降职使用，回府听候委任。”

    吴祖德战战兢兢地向屈原深施一礼说：“谢左徒宽容之恩！”

    屈原命张庚将神柱上的首级取下，并将四乡民众唤来。这个人是为垦荒而死的，便是维护新法的有功之士，要当众厚葬于此。

    张庚奉命，兴高采烈地前往四乡传唤民众，跟怒气冲冲而来的司马子银撞了个满怀，子银怒斥：“张庚公士，你瞎了狗眼！……”

    张庚滑稽地作了个鬼脸，不无戏谑地纠正说：“太守，二公子，你应该称我张庚太守！……”说完，以鼻嗤之，风风火火地奔四乡而去。

    子银大吃一惊，半天才回过神来：“太守？什么太守？……”

    屈原亦不无戏谑地说：“夏浦郡太守，怎么，不像吗？”

    子银似一只好斗的公鸡，昂首挺胸向前：“屈左徒，张庚是我的家臣，一个小小的公士……”

    屈原理直气壮地说：“我是左徒，有权任命下级官吏。你在楚廷为官多年，连这一点也不懂吗？”

    一句话塞得子银喘不过气来，焦躁不安地窜去跳来，他再也按捺不住了，拔剑向前：“屈平，你欺人太甚！……”

    昭睢眼疾脚快，子银的佩剑刚刚出鞘，便一脚给他踢飞，同时上前抓住了他的前胸：“你要行凶杀人吗？……”屈原严峻地：“昭司马，放开他，看他还有些什么话要说。”

    昭睢顺手一扯，将子银扯了个趔趄，险些摔个嘴啃泥。子银定定身，静静神，暴跳怒吼：“这里的天，是我家的天，这里的地，是我家的地，这里的主人是我，是我！……”

    屈原平静如水，但却威严如山，他说：“普天之下，莫非王土，楚之大权，统归主君！贵族子弟，无功不得为官。司马子银无寸功于国，从现在起，免去新造塩之职，并从贵族簿籍上除名！”

    当头一棒，五雷轰顶，子银那嚣张的气焰顿时熄灭。屈原的面孔板得铁青，似阴沉的天空，他命令昭睢道：“在你军队士卒的名册里，加上司马子银的名字。让他先学会怎样当一名士兵，待有军功之后，再行封赏。”

    昭睢抱拳应“是”。子银像注射了兴奋剂，突然精神回位，歇斯底里地指着高耸的神木叫喊：“这神木上刻的可是祖宗之法，这是先君给我家的封地，我既是司马氏之后，就是这封地的主人！”

    屈原轻蔑地一笑：“祖宗之法，不足为训！区区朽木，即刻除之！”

    子银色厉内荏地说：“你……你敢！”

    屈原又是轻蔑地一笑：“大丈夫言必信，行必果，一棍朽木，有何不敢！……”

    说话间，民众奉太守之命，纷纷从四乡赶来，愈聚愈多，将这棵神圣不可侵犯的木桩围得水泄不通。屈原见民众来的甚多，很是欣慰，指着神木高声讲道：“这根木柱不顺天意，不合民情，本官受天之命，顺民之意，要将它拔除。有遵令拔木者，本官将给以重赏！”

    场上先是死一般沉寂，继而众人面面相觑，交头接耳，议论纷纷。侍从持铜盘端赏金立于屈原之侧，屈原告诉大家，令出如山，决不食言！铜盘内的赏金在不断增加，由十两增至五十两。重赏之下，必有勇夫，一无父无母、无妻无子的壮汉走出人群，奔向神木，躬身把柱，深深运气，将那威严的神木渐渐拔起，用力一推，木桩轰然倒地。场上一片欢腾，响起了排山倒海般的欢呼与喝彩。屈原情不自禁地赞道：“好一个壮士！”说着走上前去，询问他的姓名。这位勇敢拔除封疆神木的壮士叫郭玉德，系令尹府上的一位家奴。他死活不肯收受赏金，屈原说：“你遵令有功，当受此赏。现任你为都尉，望以后伺机报国！”

    郭玉德感动得热泪盈眶，连连磕头谢恩。

    拔除神木之后，屈原下令，为众奴开枷除锁，厚葬死奴，就埋葬在拔神木的那个坑内。屈原说：“为耕战而死，虽死犹生！愿你们勇于耕战，以报主君之大恩！”百姓们热烈响应，欢呼，跳跃，歌舞相庆，漫漫原野，形成了欢乐的海洋。这欢呼，这雀跃，这歌舞，此起彼落，一浪高过一浪。

    曾几何时，司马子银的气焰是那样的嚣张，现在蔫了，他蹲在欢乐的人群外，双手捧头，叹息不已，淹没在变法改革的汪洋大海之中……